Как вы относитесь к одиночеству? Вам необходимо всегда находиться к центре внимания, как Шерил Блоссом? Или вам комфортнее оставаться наедине со своими мыслями, как Джагхеду Джонсу?
Арчи Эндрюс, который старался придерживаться «золотой середины», вынужден был пойти по пути своего лучшего друга — его отец ранним воскресным утром покинул город на несколько дней, оставив сына одного в этих четырех стенах, которые давили на бедного мальчика.
Парень мог бы позвать к себе свою девушку, чтобы провести время с ней, но у него ее нет. Он мог бы пригласить к себе друзей, но его лучший друг занят своими «бандитскими» делами, а подруга-соседка почему-то не отвечает на его многочисленные звонки. И вот на очередную попытку дозвониться до Бетти на том конце провода наконец-то ответили:
— Арчибальд, — злобно прошипела Элис Купер в телефон, — надоел! Она наказана.
Опешив парень подошел к окну, в надежде увидеть в окне соседнего дома блондинку, и ему повезло.
Бетти Купер также вынуждена была провести весь день в четырех стенах, но, в отличии от ее рыжего друга, не по своей воле. Понимая, что ей сегодня большего не светит, она решила заняться тем, про что иногда стала забывать — она принялась делать уроки. Миссис Купер, заглянувшая в комнату, чтобы проверить, как ее дочь отбывает наказание, была сильно шокирована увиденной картиной. Впрочем, сама девушка тоже. Давненько она не держала в руках книгу.
Она бы и дальше так сидела, пытаясь понять чертову физику, если бы кто-то не начал звать ее с улицы. Это Эндрюс пытался со своей комнаты докричаться до соседки.
— Арчи, — шикнула девушка, — тише! Мама услышит!
— Что случилось?
Чтобы лишний раз не кричать через весь двор, Бетти написала на листе бумаги про свой домашний арест и, скомкав его, бросила к дому Эндрюсов. Но, конечно же, она промахнулась, это ведь бумага. И комок полетел прямо к воротам гаража Арчи, где парень, быстро выбежав из дома, его поднял и прочитал написанное. В попытках придумать, как ответить так, чтобы не кричать и случайно не попасть комком в окно гостиной, где Элис и Хэл смотрели какое-то ток-шоу, рыжий убежал в гараж. Там он нашел кучу пустых коробок, которые он разорвал на картонные листы. Зная, что ему нечем писать, он вышел во двор, пытаясь показать то, как он пишет невидимой ручкой.
Купер почти сразу поняла, что нужно другу, и, найдя у себя черный маркер, кинула его в руки. Вернее, она хотела попасть в руки. Несмотря на то, что Арчи Эндрюс был прекраснейшим футболистом, он не смог поймать «посылку». Хотя, нет. Смог. Лицом.
«Упс»
Глаза и рот Бетти округлились. Она не знала, что делать, как перед ним извиниться. Но парень, почесав свой ушибленный лоб, вытянул перед собой руку с большим пальцем вверх, показывая, что с ним все хорошо.
«Я В ПОРЯДКЕ» — написал парень на картоне.
«Прости» — девушка кинула новый комок в то же самое место, куда и первый.
«ЧТО ВЧЕРА БЫЛО?»
«Я немного задержалась на свидании, а моя мать чуть ли не весь город на уши подняла»
«МЫ С ДЖАГОМ ПЕРЕЖИВАЛИ»
В ответ Бетти ничего не написала, а лишь громко рассмеялась, из-за чего в ее комнату вошла Элис:
— Что здесь происходит?
— Ничего.
Девушка всеми силами старалась не выглядеть подозрительно, но Элис Купер так просто не проведешь. Женщина подошла к окну, возле которого стояла дочь и застала на улице следующую картину: парень с рыжими волосами активно размахивал табличкой «ТВОЯ МАМА НАСТОЯЩИЙ ТИРАН», пытаясь привлечь внимание подруги. Немного высунувшись из окна, миссис Купер громко крикнула:
— Согласна!
Арчи смутился и быстро забрав все принадлежности, убежал в дом, где он в безопасности. Он так думал.
— Я вот зачем зашла, — опомнилась Элис, обращаясь к девушке, — мы с папой в магазин собрались. Тебе что-нибудь нужно?
Бетти после произошедшего ожидала чего угодно, но не этого. Как так ее мать, сама Элис Купер, смогла так спокойно отреагировать на то, как ее только что оскорбили. Девушка отрицательно покачала головой.
— Как скажешь, — мама покинула комнату, — тогда не скучай.
Через несколько минут родители уехали.
Блондинка не могла вернуться к физике, потому что находила это, мягко говоря, бессмысленным, а Арчи застрял в доме. Поэтому она придумала себе самое полезное занятие — систематизировать все, что у нее есть об убийстве Томаса Смита. А было всего ничего. Она уже почти забыла о том, что ведет расследование. Слишком уж много дел у такой маленькой и беззащитной девушки.
Купер раскладывала на полу фотографии, бумаги — все то, что прямо или косвенно касалось преступления. Но ей не суждено было остаться в одиночестве, ведь в ее комнату заползла змея. Вернее змей.
Свит Пи сидел на подоконнике, любуясь своей девушкой, которая ничего не замечала, пока парень тактично не покашлял, чем напугал ее.
— Прости, моя Джульетта, — засмущался Свит Пи, — не хотел тебя пугать.
Всплывающие воспоминания больно ранили в самое сердце: парень в дурацкой шапке в окне, Джульетта, первый поцелуй, расследование убийства Джейсона Блоссома. Одним словом романтика Джагхеда Джонса.
— Я тебя сильно напугал? — он присел рядом с девушкой и взял ее за ее хрупкие плечи, — Прости, — и обнял ее. — Ты напугала меня не меньше.
Бетти все еще молчала от комка, который больно терзал горло.
— Я звоню тебе со вчерашнего вечера. Я переживал за тебя.
Парень и девушка смотрели друг другу в глаза: темно-карие и зеленые. Неспеша Свит Пи коснулся губами губ Элизабет, вкус которых напоминал сладкую клубнику. Он кусал эти губы так, словно он их не чувствовал целую вечность и не коснется их еще столько же. Они оба хотели, чтобы этот поцелуй длился вечно, но воздух в легких заканчивался и паре пришлось отпрянуть друг от друга, чтобы отдышаться.
— Чем занимаешься? — как ни в чем не бывало, спустя пару минут спросил темноволосый.
— Пытаюсь разгадать очередную загадку, — также ответила Бетти.
— Как интересно — воскликнул парень, и лег на пол рядом с девушкой, наблюдая за тем, как она ловко раскладывает зацепки, пытаясь их связать в одно целое.
— Слушай, Свити, — начала девушка, попутно разглядывая фотографию, — как ты так вовремя появился?
— Я следил за домом, — спокойно ответил змей. — Круто, кстати, ты в рыжего попала.
Бетти было все еще стыдно за произошедшее, поэтому ее щеки покраснели.
— А что это за парнишка? — Свит Пи указал фотографию Томаса Смита, — Неужели твой бывший? - и рассмеялся.
Хоть его смех и был таким заразительным, блондинка не оценила юмора. Она серьезно рассказала все, что знала о произошедшем несколько дней назад в Гриндейле, добавив, что расследует она это ради своей кузины Шерил.
— Еще интереснее, — парень как-то злобно улыбнулся. — И что же ты дальше планируешь делать?
— Вообще-то, я хотела кое-что узнать у мистера Джонса, но либо его нет, либо я забываю или некогда.
— Понимаю… Может, для начала расспросить его родственников?
— Но они в Гриндейле, а я здесь. и мне даже во двор нельзя выходить.
— Неужели у него нет родственников в Ривердейле?!
— Ну я не знаю никого с фамилией Смит… О боже! — девушка вскочила со своего места и начала ходить по комнате взад-вперед — Как же я сама не догадалась?! Девичья фамилия моей мамы — Смит. Она наверняка должна что-то знать, — она подошла к парню и обняла его, — Спасибо, если бы не ты…
Прежде чем она успела договорить, зазвонил телефон Свит Пи.
— Твои родители близко! — занервничал змей, — Боюсь, мне пора!
Он коротко чмокнул девушку в щечку и вылез в окно, оставляя свою возлюбленную в одиночестве с массой вопросов, так и ненашедших ответов. И вправду через короткое время вернулись мистер и миссис Купер.
— Наконец-то вы приехали, — дочь сбежала вниз по лестница.
— Неужели ты соскучилась? — удивился Хэл.
— Нет, я по делу. Мама, кем тебе приходится Томас Смит.
Ответ убил.
— Никем, — спокойно Элис, раскладывая купленные продукты, — совершенно. Просто однофамилец. Их семья не местная. Они перебрались сюда пару лет назад.
Разочарованная Бетти поднялась к себе в комнату, упав лицом в подушку на кровати. Она терзалась в догадках, прекрасно понимая, что упускает что-то очень важное и очевидное. Девушка сгорала от злости, что она не может ничего сделать. В ее голове было много идей для дальнейших действий, но все они заканчивались тем, что ее родная мать сдает ее к «Сестрам Милосердия», прямо как ее сестру.
***
Темнело. Весь город готовился ко сну, в том числе и Элизабет, которая вместо своей привычной пижамы использует серую футболку с буквой «S».
Бетти, прилипла к окну, которое выходило на дом Эндрюсов. Одиночество сводило ее с ума. Она была бы рада видеть кого угодно, только не своих докучливых родителей. Она вглядывалась в окно чужого дома в надежде увидеть там друга. Но он так и не появился.
Но зато показалась другая не менее интересная личность. Джагхед Джонс, подозрительно оглядываясь, пытался проникнуть в дом своего друга: он постучался в парадную дверь, но ему не открыли; попытался войти через заднюю, но там заперто.
— Попробуй через окно, — крикнула девушка.
— Элизабет! — послышался возмущенный голос матери с соседней комнаты.
— Прости, мам, — все так же кричала дочь, — больше не буду.
Парень опешил от происходящего и чуть не забыл, зачем пришел. Он все-таки послушал совет своей бывшей, которая все еще продолжала смотреть на дом, который почему-то казался пустым. Она ожидала увидеть в окнах двух веселящихся друзей, но вместо этого застала, как минут через пятнадцать приехала карета скорой помощи, а еще через полминуты увидела, как на носилках выносят чье-то окровавленное тело…
***
Двумя часами ранее
Вот уж у кто точно сходил с ума от одиночества, так это Арчи Эндрюс. Мысли о самоубийстве давненько проскакивали в его голове. Но сегодня они просто кричали, и бедный парень никак не мог от них уйти — некуда.
«Я урод. Я ничтожен. Я недостоин жить.»
Став заложником своих собственных мыслей, он поплелся в ванную комнату, где хотел отвлечься с помощью холодной воды. И у него это удалось. На несколько секунд.
Увидев свое отражение в зеркале, он снова вернулся к самобичеванию, которое съедало его изнутри. Не выдержав своего, как ему казалось, отвратного вида, Арчи разбил зеркало рукой, как когда-то лед, спасая Шерил Блоссом. По всей комнате разлетелись осколки. Некоторые остались в руке, больно отзываясь при малейшей попытке пошевелить ею.
Но эта боль была ничем по сравнению с той, что была в его душе, от которой он никуда не мог деться. И все, что ему оставалось, это плакать, лежа на холодном кафеле, усыпанного осколками зеркала и испачканного каплями крови.
И вот его дрожащая рука нащупала один из осколков. Он поднес к лицу, чтобы в последний раз посмотреть на себя, такого гадкого, противного, незаслуживающего жизни.
