Конфета в золотистой обертке

Как Роуг и обещал, утром следующего дня он уже отходит от тошноты на вокзале Магнолии. Не теряя время зря, Фрош и Роуг пускаются в турне по магазинам сладостей. Они заходят в каждый магазин, не пропуская даже самый маленький, но везде продавцы, как один, пожимают плечами и качают головы на показанный рисунок обертки конфеты. Уже к полудню друзья выбиваются из сил и выдыхаются под палящим солнцем. — Может, эта конфета была последней и их больше не выпускают, — бормочет Чени, растягиваясь на скамье у фонтана. Но, заметив повисший нос Фроша, тут же придумывает как его ободрить. — Не волнуйся, даже если так, мы найдем рецепт и сами приготовим. Фрош только кивает головой. Чени тяжело вздыхает, достает из кармана карту и смотрит, какие еще магазины они не посетили. Пока он выбирает оптимальный маршрут, Фрош спрыгивает со скамьи и бежит в толпу людей на базаре. Роуг замечает слишком поздно и, откинув карту в сторону, пускается за ним, прося его остановиться, но тот уже скрывается где-то в толпе. Маленький кот лавирует между ногами прохожих, ведь где-то в глубине толпы он увидел знакомое лицо, которое, скорее всего, знает, где скрываются таинственные вкусные конфеты. Фрош быстро пробирается к небольшой лавке с музыкальными инструментами, оставив Роуга где-то далеко позади себя. Тяжело запыхавшись, Фрош пару раз дергает за красную штанину уже знакомую ему девушку. Та быстро оборачивается через плечо и возвращается к рассматриванию чего-то на деревянном столике лавки. Но Фрош довольно упрямый кот, потому дергает за штанину еще раз, уже настойчивей. Это заставляет Эль обернуться еще раз, но на этот раз еще и посмотреть вниз. Ее сурово сдвинутые брови быстро приподнимаются, и на губах появляется улыбка, когда она видит Фроша. — Здравствуй, малыш, ты снова идешь домой? — чуть наклоняется к нему Ферата. — Неа, — мотает головой Фрош — Фрош ищет конфету. — Какую конфету? — Эль выпрямляется и берет со стола флейту, но не отводит глаз от кота. — В золотой бумажке, — поясняет кот. — Эль угостила ею Фроша. — А, эту конфету, — понимающе кивает Эль. — Они продаются только в лавке у Шар… — Фрош, куда ты ушел? — повышая голос, из толпы буквально вываливается Роуг. Кому-то из людей не понравилась его нетерпеливость, за что и получает сильный толчок в спину. Это последнее, чего он мог ожидать, ноги заплетаются в причудливый узел, спотыкаясь друг о друга, Чени всем телом повалится на Эль. Девушка только успевает прикрыть лицо руками. Роуг же упирается рукой о стол, чтобы окончательно не раздавить хвостатую фею, но все же слышится какой-то странный хруст. Ферата раскрывает глаза и первое, что видит — флейта, точнее то, что от нее осталось. В руке только головка флейты, корпус вместе с отвалившейся клавишей, раскололись на несколько больших кусков и упали на землю. — Мне так жаль, — только и смог выдавить из себя Роуг. — Фрошу тоже, — дрожащим голосом говорит кот. Эль только растерянно хлопает ресницами и тихонько глотает воздух, пытаясь понять, что произошло. Она присаживается у осколков своей флейты, пытаясь собрать их все, среди рыхлого песка. Фрош тоже начинает собирать осколки, как и Роуг, но Эль довольно быстро опускает руки. — Ее все равно уже не восстановить, — вкрадчиво проговаривает девушка. — Мне правда очень жаль, — говорит еще раз Роуг. — Ее только починили, — продолжает Эль. Кот крепко сжимает в лапах клавишу и протягивает ей, Эль коротко улыбается, эти большие глаза-блюдца, переполненные сожалением, не дают ей злиться на них. — Вот ты где, девица, — раздается женский голос сверху. — Я думала, ты ушла, не заплатив. Женщина пышных форм перегибается через стол, нависая над ними. На ее лице большая бородавка, прямо над верхней губой. Взъерошенные белокурые волосы, сложены в гнездо. Она выглядит довольно суровой, но на самом деле она добрая, хоть и остра на язык. — Простите, тут просто, — Эль поднялась на ноги, начинает рыскать по карманам в поисках кошелька. — Я сломал ее, — проговаривает Роуг. — А вот это меня не волнует! — расставив руки на бока, громко взвизгивает женщина. — Я свою работу сделала, а то, что вы, ребята, ее сломали, не мои проблемы! — Да, конечно, я понимаю, — Эль кладет на стол мешочек с парой тысяч золотых. — Нет, я заплачу, — Роуг практически впихивает ей обратно в руки мешочек. — Она сломана по моей вине. — Нет, не нужно, — мотает головой Эль. — Я тебе должен. — Нет, прекрати, все нормально. — Ребята, — встревает женщина. — Мне без разницы, кто из вас мне заплатит, просто заплатите. — Может, напополам? — предлагает Эль. Роуг быстро находит в кармане нужную сумму и выкладывает ее на стол. Чуть позже, вынырнув из шумной толпы и скрывшись от палящего солнца в тенистых улочках с саблезубыми, Эль вела их в единственную на всю Магнолию, а может, и на весь Фиор, где продаются конфеты в золотистой обертке. Фрош сидит на руках Эль, она крепко держала его, прижимая к себе. — Мне правда, очень жаль, — в очередной раз говорит Роуг. — На счет твоей дудочки. — Это была флейта, — поправляет его Эль. — Извини, — поджимает губы парень. — Спасибо, что согласилась отвести нас. — Пожалуйста, мне не трудно, — она оборачивается к нему и широко улыбается. — Так эти конфеты продаются только в том магазинчике? — Да, — протягивает Эль. — Ну, точно не знаю, но где-то еще я их не встречала. Может, в дальних городах. Говорят, что его хозяин часто там бывает. — Надеюсь, он не перестанет туда ездить, а то мне придется, ради этих конфет, — проговаривает Чени. — Они стоят того, — усмехается она. — Определенно, — громко сказал кот. Роуг подходит ближе к Эль, чуть наклонился к ее уху и тихо шепчет: — Я начинаю ненавидеть эти конфеты. Эль тихо смеется, она хотела рассказать, почему любит сладкое, но уже показалась дверь магазина. Девушка широким жестом открывает дверь, и в нос сразу же ударил сладкий запах тысячи конфет. Помещение темное, полки часто расставлены, плотно забиты шоколадом и прочими сладостями, которые едва удерживает стекло. Под потолком болтаются свечи с широкими синими юбками, собирающими воск. В самом углу сидит щуплый старикашка, в толстых очках. Он только окидывает взглядом посетителей и вновь утыкается куда-то под прилавок. Фрош спрыгивает с рук и быстро скрылся среди стеллажей в поисках своей возлюбленной конфеты. Роуг не успевает толком опомниться, как остается совсем один посреди магазина. Где-то в дальних краях магазина он слышит тихий топот лап своего кота и шуршание конфетных оберток. Он проходит еще дальше в глубь магазина, сладкое его не сильно интересует, он просто хочет, чтобы Фрош быстрее нашел свою конфету. Чени идет все дальше в лес конфет, плутая и с каждым поворотом теряясь все сильнее. Но на его счастье за очередной полкой он обнаруживает знакомое лицо. — Привет, — тихо произнес он, подступая к девушке. Его лицо едва ли видно в потемках, только эти глаза — точнее один, а второй спрятан под челкой — и белая кожа. Эль чуть кивает головой, подзывая его к себе, и парень покорно подходит. Она протягивает ему небольшую конфету на раскрытой ладони в синей фольге, Роуг не может не обратить внимание на пару зайчиков, отскакивающих от зажатой в ее руке точно такой же синей фольги, должно быть, пару конфет она попробовала сама. — Попробуй, — полушепотом говорит она и разворачивает конфету. — Тебе понравится. Конфета уже освобождена от фольги и покоится в аккуратной хватке девичьих пальцев. От чего-то Роуг не берет ее, а тянется к ней, осторожно берет конфету зубами, и губы касаются ее пальцев. Губы очень теплые, а ее пальцы, напротив, сладкие от остатков растаявшего темного шоколада. Конфета и правда оказывается вкусной, с вязким малиновым джемом внутри. Легкое смущение повисло между ними, но все же глаз друг от друга они не отводят. — Фрош нашел, — раздается за спиной Эль, заставляя обернуться. Фрош крепко держит конфету, протягивая им. В этот вечер Роуг покидает Магнолию не только с полным мешком конфет в золотистой обертке, но и с новым чувством внутри, которое оставляет и в сердце самой Эль.