***
Профессор Снейп между тем, не так уж сильно доверяя обещанию шестнадцатилетней школьницы, отправился сообщить об инциденте с Империо директору школы. Альбусу стоило знать о происходящем, особенно учитывая настроения, царившие на Слизерине после побега Пожирателей из Азкабана. Дамблдор принял информацию очень спокойно. — Зная вас, Северус, я предполагаю, что память вы стирать им не стали? — уточнил на всякий случай Альбус. — Да, я не вижу в этом никакого смысла. Из каждого события должен быть вынесен урок, иначе, все, с большой вероятностью, повторится. Мисс Грейнджер должна забыть о ложном чувстве безопасности, а мистер Малфой… — Снейп замялся. — С него я взял клятву. — Это верное решение, — кивнул старик. Снейп в этом как раз сомневался. Усвоил ли Драко урок? Будет ли Грейнджер молчать? — Вижу, вас что-то тревожит, Северус, — вкрадчиво сказал директор. — Я не уверен, что мисс Грейнджер не предаст огласке инцидент с Империо, — признался Снейп. Судя по ее действиям, желание осчастливить всех правдой было для Гермионы важнее интересов ее близких. Интервью в «Придире» ставило Поттера под удар, но ее это, похоже, не волновало. — Мисс Грейнджер всего-то шестнадцатилетняя девушка, — улыбнулся Альбус. — Вам стоило лишь попросить ее хранить молчание. — На что вы намекаете, Дамблдор? — ледяным тоном спросил Снейп и бросил на директора резкий, недобрый взгляд. Северус-то корил себя за то, что сыграл в итоге на чувствах девочки. Альбус потянулся за конфеткой, оценивая реакцию Снейпа. — Иногда, чтобы помочь выбрать правильный путь, нужно использовать даже самые светлые чувства человека. Я рассказывал вам, как уговорил Минерву оставить карьеру в Министерстве и вернуться в Хогвартс в то время, когда политика нового руководства внезапно дала некоторый крен в сторону чистой крови? — начал свой рассказ директор. Правда, о том, что в те годы Магическую Британию накрыло кампанией по борьбе с гомосексуализмом в рядах волшебников, старик не уточнил. МакГонагалл действительно было сложно сработаться с новым министром, скрывавшим свои антимагловские взгляды. Но куда важнее для Альбуса было то, что с момента его назначения на должность директора школы прошло уже несколько лет, а неприятные слухи вокруг его персоны не утихали. Посадив по правую руку от себя слепо влюбленную женщину, Дамблдор разом перечеркнул все кривотолки. Снейп уже слышал эти елейные песни про правильный путь и светлые чувства много раз, но о том, что именно Альбус увел МакГонагалл из Министерства, не подозревал. Сомнения в правильности принятого решения навалились с новой силой. Но больше к этой теме ни Снейп, ни Дамблдор не возвращались. В конце концов, в замке происходили события поважнее: бесконечные декреты Амбридж, блуждающий под партами журнал Лавгуда и грядущее, уже очевидно неизбежное увольнение Трелони. Долорес ведь наверняка готовила ей кого-то на замену.***
Спускаясь в подземелья, Аврора Синистра услышала подозрительный шум. Она остановилась: где-то в холле творилось что-то странное, кричала женщина. Стоило туда подняться, но она знала, что у Северуса как раз должно было закончиться занятие с Поттером, а значит, он торчал у себя во взвинченном состоянии. И это волновало ее куда больше чьих-то воплей. Последний месяц она опять была на взводе. Сначала этот побег из Азкабана… Снейп тогда несколько вечеров отсутствовал по своим делам. Объяснять ей, что происходит, он отказался. Затем проклятое интервью Поттера… Аврора выдохнула, дочитав до конца: имя ее любовника мальчишка не назвал. Но все равно стало страшно. Снейпу, как она поняла, статья тоже не понравилась. По крайней мере, в тот день он ходил мрачнее тучи, но разговаривать об этом, конечно же, не стал. Неизвестность еще никогда не казалось ей такой мучительной. На стук в дверь Северус не отозвался, поэтому, прошептав пароль, Аврора вошла в кабинет. Никого. Это было не похоже на Снейпа. Обычно он не заканчивал занятия раньше времени и каждый раз довольно долго сидел здесь, собирая свои воспоминания. Что Северус так старательно прятал от мальчика, тоже оставалось тайной. Аврора понятия не имела, были ли эти воспоминания связаны с Тем-Кого-Нельзя-Называть, или с побегом из Азкабана, или еще с чем-то. Она не знала ровным счетом ничего. И, как результат, только больше паниковала. Бросив последний взгляд на ряды склянок с какими-то заспиртованными гадами, Аврора собиралась уже закрыть за собой дверь, как вдруг заметила серебристое свечение над Омутом памяти на столе Северуса. Он не забрал воспоминания… Синистра застыла на месте, чувствуя, как ускорился пульс. Что-то точно случилось, он не мог их забыть. Если только… он оставил их специально для нее? Что, если там какое-то послание? Она ведь всегда приходила после занятий с Поттером… Аврора осторожно прикрыла дверь и подошла к столу. Сердце сжалось от нехороших предчувствий. Что-то точно случилось! Надо проверить! Надо заглянуть туда, но она не решалась. Предположение могло быть и ложным, а Снейп не терпел посягательств на свою территорию. Предать его доверие она тоже не могла. Но что, если от этих воспоминаний сейчас зависела его жизнь? После событий последнего месяца Аврора была готова ко всему. Нет, надо это сделать. Если мысли в Омуте адресованы не ей, она сразу поймет. Необязательно ведь смотреть все… можно только на мгновение заглянуть, а после, хоть всю ночь вымаливать прощение. Главное, чтобы с ним все было в порядке! Пусть лучше она, как всегда, надумала глупости! А Северус такое простит. Аврора не сомневалась. Он ведь всегда прощал ее, как и она его. И женщина, нагнувшись, медленно опустила лицо в светящуюся субстанцию. Воспоминание было давним, Аврора поняла это с первой секунды. Все вокруг нее казалось чуть потускневшим. Как на выцветшей колдографии… Это был Большой зал Хогвартса… Шел какой-то экзамен… Аврора оглянулась и сразу же уперлась взглядом в юного, шестнадцатилетнего Снейпа. Она не поверила своим глазам! Это было то, о чем она так мечтала! Забыв об намерении провести в воспоминаниях не больше минуты, она шагнула ближе и опустилась на корточки, пытаясь лучше рассмотреть его. Юноша, жутко сутулясь, мелким ровным почерком заполнял лист пергамента. Его длинные черные волосы касались стола, и это показалось ей невероятно милым и даже трогательным. Не переставая улыбаться, она не могла отвести от него взгляда. Аврору заполняла такая бесконечная нежность к этому неопрятному, угловатому подростку, что на глаза наворачивались слезы. Она не видела никого вокруг, а лишь ловила каждое движение его руки, подмечая знакомые жесты. Затем кто-то объявил об окончании экзамена. Она коротко обернулась: Флитвик! С ума сойти, она и не знала, что он работал здесь, когда Северус еще учился. Снейп тем временем поднялся и, продолжая перечитывать написанное, отправился к столу преподавателей. Надо же, у него тогда была совсем другая походка… Какая-то резкая что ли, пружинящая, потому что его длинные волосы подпрыгивали при каждом шаге. Затем он вышел из экзаменационного зала и все так же на ходу уткнулся в чтение каких-то конспектов. Аврора последовала за ним. Удивительно, но он казался ей привлекательным. Даже очень! Хотя нелепую походку за годы Северус все-таки выправил. И правильно. А сутулиться не перестал… Так, не поднимая глаз от тетради, он покинул замок и направился к озеру. Аврора заметила, что день был летний и очень солнечный. Но Снейп, конечно же, спрятался в тени близ кустарника. Сел прямо на траву и, закончив с конспектом, поднял взгляд на зеркальную поверхность воды, а она, наконец, смогла как следует рассмотреть его лицо. Аврора не понимала, почему Северус говорил, что не понравился бы ей в юности. Глупости! Понравился бы! В шестнадцать лет он был, конечно, другим, но в ее глазах это ничуть не умаляло его достоинств. Она так увлеклась, что не заметила, как кто-то подошел к ним сзади. Все случилось так быстро, что Аврора даже испугалась, забыв, что это всего лишь воспоминание, и она лишь зритель, который не может ни на что повлиять. Она молча наблюдала, как его проклинали одним заклинанием за другим. Зажав рукой рот, Аврора смотрела, как Северус полз к отброшенной в сторону палочке. Она поняла, что он пытался колдовать без нее, но либо тогда этот навык еще не давался ему так хорошо, либо он не мог собраться, потому что ничего не выходило. Смотреть на это было больно, но отвернуться Аврора уже не могла. Выросшая в тепличных условиях домашнего образования, она никогда не видела подобных сцен. Вокруг толпой собирались другие ученики, но никто не пытался вмешаться. Снейп сквернословил и его прокляли кухонным заклинанием, отчего изо рта у него пошла розовая пена, которой он давился, а Аврора задыхалась от бессилия. Помочь ведь было нельзя! Хотелось заплакать, но слезы не приходили. Так все и продолжалось, пока какая-то девчонка не окликнула этих двоих мерзавцев, что измывались над Северусом. Аврора машинально оглянулась и не поверила увиденному. На фоне слегка потускневших декораций и людей с как будто выцветшими лицами, девушка казалась живой! Это бросалось в глаза. Ее темно-рыжие волосы горели в лучах вечернего солнца, а кожа едва заметно светилась. Это была какая-то неземная красота, хотя ее лицо немного искажала гримаса отвращения. Очевидно, ей не хотелось вмешиваться, но она все же вступила в перепалку с парнями. Больше ведь никто и рта не раскрыл, а судя по значку на груди, ученица была старостой. Аврора подошла ближе, ошарашено рассматривая незнакомку, потому что не было в ней ничего выдающегося! Самая обыкновенная девчонка, каких миллионы. Нейтральные черты лица, самые обыкновенные глаза, короткие волосы до плеч. Ничего особенного! Умом Аврора понимала это, но всю логику перекрывало ощущение, что перед ней стояло само совершенство. Аврора обернулась на Снейпа, который в тот момент как раз бросил взгляд на рыжую девицу, и все поняла. Но ревность не успела даже вспыхнуть. Новое заклинание, и Северус повис в воздухе вверх тормашками, а Аврора словно почувствовала новый удар где-то в районе солнечного сплетения. Она оглянулась на старосту, в надежде, что та прекратит все это, но лишь увидела, что выражение ярости на лице девушки уже готово было смениться улыбкой. Дальше Снейп обозвал ее грязнокровкой, и один из двоих ублюдков, что затеяли это представление, стал требовать извинений. И до Авроры дошло, что, очевидно, не одного Северуса интересовала эта рыжая особа. Она обратила внимание на обидчиков и, наконец, догадалась, на кого был так похож парень в очках, тот, что был пониже ростом. Сейчас, разговаривая с девушкой, он больше не кривлялся, и сходство со злополучным Гарри Поттером невозможно было отрицать. Сомнений в том, что перед ней стоял отец мальчика, не осталось. Она не догадалась сразу, потому что поведение и манеры отца и сына так сильно различались, что нивелировали внешнее сходство. Тут рыжую девицу окликнули «Эванс», и в голове Авроры что-то щелкнуло. Эванс… Эванс… Она уже слышала эту фамилию! Кто-то рассказывал ей о некой Эванс… И стоило ей соединить в уме в одно предложение Эванс и Поттер, как она вспомнила рассказ Дамблдора о трагической гибели родителей Гарри. У Авроры перехватило дыхание. Пазл складывался в жуткую картину. Ни этой Эванс, ни молодого человека в очках давно не было на этом свете… Зато чувства Северуса, что делали эту девушку особенной, были живыми. Тем временем рыжая староста, обидевшись, ушла, и больше вступиться за Снейпа было некому. Аврора не думала, что выдержит, но она осталась до конца. И пусть это было всего лишь воспоминание, пусть он не любил ее (теперь это не вызывало сомнений), Синистра не могла оставить его здесь одного. Она думала, что хуже уже не будет, но когда к озеру не подошла прогуливавшаяся поблизости… Мерлин Всемогущий… Минерва МакГонагалл, захотелось кричать во всю глотку. Как же у него хватало сил и выдержки после всего этого столько лет работать с ней бок о бок в Хогвартсе?! На месте Снейпа, Аврора никогда больше к замку бы не приблизилась, чтобы никогда в жизни не видеть снова этих людей. Позже Минерва все-таки вмешалась и увела Снейпа, и Аврора пошла за ними через смеющуюся толпу. Она стояла рядом с Северусом в учительской во время разбирательства, затем сидела в спальне, где он, видимо, пытался спрятаться во время ужина. Она оказалась рядом с ним и перед входом в Гриффиндорскую гостиную и видела все, что произошло в ту ночь. На этом воспоминание закончилось. Аврора медленно подняла слегка кружащуюся голову. Рвано глотая воздух и из последних сил сдерживая рыдания, она еще раз посмотрела на серебристую субстанцию в Омуте памяти, а потом, в сердцах, с криком сбросила каменную чашу на пол. Древний артефакт раскололся на несколько частей. Серебристые нити, подобно змеям, тая на глазах, расползались в разные стороны. И Аврора как завороженная смотрела на то, как бесследно исчезают воспоминания Северуса Снейпа. Когда последняя нить растворилась в воздухе, до нее дошел смысл содеянного. Северус никогда ее за это не простит. Нет, не за то, что она посмотрела… это как раз простит. А за то, что все уничтожила. Но он теперь и не узнает, что там было. Восстановить извлеченные воспоминания невозможно. А у нее он их не попросит, а даже если и так… Под призмой теперь уже ее чувств, все будет выглядеть несколько иначе.