Брат, сам выбирай...

      Глава 9                     Пассажирские лайнеры похожи и не похожи между собой. Есть огромные, круизные с собственными гасилками, с неплохим вооружением, на которые решится напасть разве что самоубийца. А есть небольшие, готовые перевезти десяток-другой человек и несколько тонн груза захватить. Этот транспортник был обычным, никаких особых излишеств, только самое необходимое для доставки пассажиров из одной точки в другую. В каютах, рассчитанных на двоих человек, можно было без помех выспаться, посмотреть фильм, воспользоваться терминалом. И не более того. Однако сидеть в крохотном помещении несколько дней было скучно. И пассажиры старались проводить всё время в кают-компании.       На «Звездной Рыси» в этот раз летело всего пятнадцать человек: семья с тремя детьми и группа крепких мужчин с военной выправкой. Их можно было бы опасаться, если бы капитан не назвал старшего над ними лейтенантом. Это успокоило миссис Бергер, и она даже позволила своим детям приблизиться к опасным соседям.       Те, в свою очередь, были предупредительны, вежливы и ненавязчивы. И непонятно как получилось, что младшая девочка семьи Бергер подружилась с одним из военных.       К удивлению всех, включая Сандерса, это оказался Марк. Киборг внезапно стал проводить много времени с крохотной девчушкой. Они часами валялись на полу, передвигая фишки на большой звёздной карте, рисовали корявые домики и жутких монстров, которых называли то котиками, то собачками. Сержант как-то подобрал листок и принёс в каюту. После долгого обсуждения это признали гривастым шилохвостом, ядовитой тварью с одной из окраинных планет, и решили, что показывать ещё раз это маленькому ребёнку не стоит.       Миссис Бергер не возражала против странной дружбы взрослого, как она считала, человека и своей дочери. О том, что Марк киборг ни команда, ни тем более пассажиры не знали. А внешне он держал себя вполне по-человечески, даже системные фразы в его речи почти не проскакивали.       — Сматли, какие у неё лапки…       — Вижу.       — А давай ей на хвостике бантик налисуем?       — Давай. А у котиков могут быть бантики на хвосте?       — Могут, — важно отвечала девочка.       — Я думал, что бантики только для девочек. А это у нас кто, мальчик или девочка?       — Это девочка. Видишь, какая у неё молдочка?       — Какая?       — Плямо как у настоящей девочки.       Марк внимательно осмотрел рисунок и ничего подобного в лупоглазой морде не увидел. Но спорить не стал — его маленькой подружке виднее.       Миссис Бергер дремала в кресле, уронив на колени недовязанный носочек, а Марк с Линдой отправился на прогулку по коридору. Малышке очень нравилось садиться на плечи своему другу и смотреть на всех сверху вниз.       — Привет! — два старших брата выглянули из своей каюты.       Когда Марк увидел их впервые, даже удивился: мальчишки были похожи друг на друга, как клоны. Он даже решил сначала, что это так и есть, даже про киборгов мысль мелькнула, но тут возразила уже система, подкинула информацию про гомозиготных и гетерозиготных близнецов и вывалила столько данных, что Марк поспешно смахнул её с внутреннего экрана.       — Пливет! А Малк меня катает!       Мальчишки с завистью посмотрели на сестру — им до жути хотелось оказаться на её месте, да вот беда: большие слишком.       — А вы куда?       — Вниз на три уровня.       — А нам можно?       Марк на секунду задумался. В принципе, мальчишки ему не мешали, опасности не было, даже если те пойдут своими ногами, а не поедут на его руках: третий уровень был техническим, там располагались двигатели и вспомогательные отсеки. Понятно, что в запретную зону киборг детей не поведёт, но там и в других местах много интересного. Недавно Марк понял, что ему нравится выяснять, что и как работает. Не настолько, чтобы сделать это основной профессией, а просто так. Система услужливо выдала определение «хобби» и такой список, что Марк закрыл, не просмотрев и трети, где-то на строчке про коллекционирование человеческих голов с татуировкой и без. Там даже старинная фотография была, где на фоне отрезанных и высушенных голов (с кожей, открытыми глазами и даже перьями в волосах) сидел мужчина в строгом костюме. И имя было — генерал-майор 68-ого пехотного полка королевских войск Горацио Гордон Робли. Киборг содрогнулся и решил, что даже для него это перебор.       Но собственный интерес не пропал, просто Марк решил, что не будет составлять физическую коллекцию, а обойдётся виртуальной. А ещё он понял, что нужную цифровую информацию можно сбрасывать на флэшку и хранить бесконечно долго, не засоряя собственную память. Очень удобно оказалось, и у киборга уже скопилось почти два терабайта всякой всячины. Ребята даже смеялись, говоря, что Песец у них и не песец вовсе, а хомяк запасливый. Поначалу Марк уходил, не желая слышать насмешек, а потом вдруг понял, что шутки не злые, что никто не считает его тупым киборгом, а напротив, команда гордится таким эксклюзивным сослуживцем, а первому же чужаку, осмелившемуся что-то такое бросить в сторону Марка, всей десантной группой начистили морду.       Тихие безлюдные технические помещения с кучей всяких примочек, труб и механизмов привлекали всех детей. И Марка. И если одних мальчишек сюда не пускали, то вместе со взрослым — вполне. О том, что этому «взрослому» на самом деле едва исполнилось пять лет, мало кто знал.       — Ой, смотрите! А тут капает! Марк, так должно быть?       Киборг торопливо нашёл схему, выяснил, что это всего лишь конденсат на трубах и энергично кивнул, мол, всё в порядке, не волнуйтесь. Мальчишки успокоились и полезли под переплетения труб дальше. Киборг не стал рисковать и повторять их маневр: расстояние между полом и нижней частью трубы было меньше допустимого для него. Короче говоря — застрянет и придётся вытаскивать.       — Прямо как на заброшенном полигоне! — восторженно прошептал Бобби, старший из близнецов.       В отличие от своей команды, Марк безошибочно различал близнецов, удивляясь при этом, как столь непохожие (для киборга) мальчишки, умудряются вести себя так одинаково. Вон, у них даже мазки на лицах отзеркалены.       — Ага, как в «S.T.Á.L.K.E.R. Чёрная дыра»!       Что это такое Марк уже знал, даже поиграть успел, только ему не понравилось: всё время вмешивалась система и сообщала, что происходящее на экране нелогично.       — Ой, а тут… Джимми, смотри! Марк, иди сюда. Пролезешь?       Киборг прикинул и ввинтился в узкий лаз. Позади осталась Линда, заглядывая через небольшое техническое отверстие.       — Здорово, правда?       — Угу, — Марк оценил по достоинству находку и начал неторопливо выбираться наружу.       Корабль вдруг мягко толкнуло, киборг замер на мгновение и ответил на невысказанный вопрос мальчишек, что они вышли из червоточины.       — А… гаситься будем, — со знанием дела проговорил Бобби.       — Да, через два часа сорок минут по предварительной оценке.       — Ты странный!       Марк пожал плечами — ему об этом уже говорили.       — Марк, смотри, это похоже на плазменную пушку, да?       Киборг посмотрел — совпадение составляло ноль целых три сотых процента, но он уже знал, что для детей это не аргумент, и согласился, что — да, очень похоже.       — А давай ты будешь пиратом, а мы космодесантниками? — Джимми схватился за трубу и грозно зарычал, делая вид, что стреляет. — А Линда будет принцессой, и ты её похитил.       — Нет, — отказался Марк. — Я не могу быть пиратом.       — Ну, почему? — неприятным плаксивым тоном спросил Бобби, которому идея брата очень понравилась.       — Потому что я рядовой малой десантной группы, — киборг попытался объяснить, что ему не нравится, когда без разрешения меняют статус.       — Ты? — вытаращили глаза мальчишки, и Марк смутился, внезапно вспомнив, что командир советовал не распространяться о месте их службы. Киборг не понял, почему нельзя говорить об этом, но приказ воспринял однозначно. И тут такой прокол.       — Да, — пришлось ему подтвердить.       — Здорово. А ты убивал врагов, да? Много? А тебе не было страшно? А ты стрелять умеешь? А нож бросать? А из бластера? И плазмомёта тоже? А тебе нравится быть солдатом?— на голову бедного киборга высыпался град вопросов, он даже не знал, на какой отвечать.       — Да, стрелять умею. Да, врагов убивал. Много. Я просто для этого создан.       — Создан? — мальчишки переглянулись, не понимая.       Но пояснить Марк не успел: короткий сухой грохот послышался откуда-то слева, корабль содрогнулся, коридоры заполнились пронзительной сиреной, а ровное освещение сменилось заполошенными аварийными огнями.       Марк на мгновение замер, словно прислушиваясь, опустил девочку на пол и шагнул к выходу.       — Малк?       Киборг замер: там были его люди. ЕГО люди, те, с кем он воевал. А тут — тут совершенно чужие, которым он ничем не обязан. Дети. Обычные человеческие дети, которые играли с ним, рисовали, рассказывали незамысловатые истории, делились конфетами, стащенными у матери. Они смотрели на машину, не друга, не Марка, а на машину… и не боялись. Вернее, боялись, но не киборга, а неизвестности. Система тут же выдала, что в случае, если дети останутся здесь, то процент их гибели составляет… ого! Не выживут они: нападавшие никак не минуют этот отсек. Марк вернулся, подхватил Линду и скомандовал мальчишкам идти за ним.       — Миссис Бергер? Ваши дети. И закройте двери каюты. Не открывайте, пока лейтенант Сандерс не придёт к вам.       — Что? Но почему? Как? — миссис Бергер начала что-то лепетать, но её отодвинул в сторону муж.       — Что случилось?       — Нападение на корабль.       — Ясно, — коротко кивнул мужчина и повернулся к жене: — Дорогая, давай закроем двери и подождём, пока ребята разрешат проблему…       Женщина что-то ещё говорила, но Марк уже не слушал — его место было возле командира.       Корабль «Весёлая девчонка» уже третью неделю болтался позади крупного планетоида. Увидеть его было можно, только если заниматься поисками специально. Висел он тут не просто так, а в ожидании жирненького куша, но пока фортуна показывала вместо прибыли жирные ягодичные мышцы. Как это часто бывает, не все в Космосе мирные люди, среди желающих честно заработать встречаются те, кто хочет получить много и сразу. Команда «Весёлой девчонки» была из таких охотников за лёгкой добычей. Как правило, они поджидали небольшие пассажирские транспортники, желающие погаситься, и предлагали им расстаться с частью ценностей, пропуская крупные, имеющие пушки. Убивать? Да упаси Боже! Ни капитан, Дикий Ларри, ни его команда грех на душу старались не брать. Пощипать перепуганных пассажиров — это одно, а вот оставить после себя трупы, совсем другой расклад, тут несколькими годами в комфортабельной тюрьме не отделаешься.       — Эй, кэп! Очередная лоханка на подходе!       — Параметры?       Дежурный быстро выпалил данные и под конец сделал вывод:       — Малый транспортник, похоже, нам повезло, а, кэп?       — Не свисти раньше времени. Вооружение?       — Да какое там! У них даже пушек нет. Будем брать?       Дикий Ларри задумался: с одной стороны корабль великоват, примерно на пару десятков пассажиров. Жизнь по ту сторону закона быстро приучает к осторожности, тех, кто рисковал, давно распылили на атомы или отправили отбывать немаленькие сроки. С другой стороны, они болтаются здесь уже третью неделю, ребята скучают, уже начали вспыхивать ссоры, а к гасилке всё время выходили неподходящие корабли. Ну, в самом-то деле, кто в здравом уме будет связываться с огромным круизным лайнером или военным корветом? Это же был шанс на удачу, а то с такой осторожностью можно вообще дойти до ручки, и так половины запасов уже нет.       — Боевая тревога. А ну, оторвали жопы и вперёд!       И «Весёлая девчонка» на всех парах устремилась к беззащитному транспортнику. Несколько предупредительных выстрелов заставили жертву остановиться, а хмурый и раздражённый капитан порадовал своим видом пиратов.       — В дрейф ложитесь, сукины дети, — радостно потребовал Дикий Ларри.       — А если нет?       — Пара выстрелов, и вы уже никуда не летите. Ну?       Капитан оглянулся куда-то назад и влево, словно там висела инструкция, предписывающая порядок поведения малых транспортных судов при нападении пиратов. Вообще-то там было велено попытаться оторваться от них и уйти в червоточину, но для этого нужно сначала погаситься.       — Умные, — прошипел капитан и с досадой бросил, — стыкуйтесь!       Вирт окно погасло, и Дикий Ларри, потирая руки, отправил к шлюзу абордажную команду, не зная, что в рубке беззащитной жертвы в этот самый момент материализовался злой и взъерошенный киборг в боевом режиме.       — Командир?       Сандерс осмотрел подчиненного, отметил легкомысленную футболку и мазки машинного масла пополам с паутиной и, вздохнув, уточнил, куда тот дел детей.       — Дети доставлены в каюту родителей. Заперты.       — Все?       — Да, вместе со взрослыми, — киборг подумал и осторожно добавил: — женщина очень ругалась.       — Бывает. Не обращай внимания. Твоя задача — проникнуть через шлюз на вражеский корабль и зачистить там по максимуму. Справишься?       — Девяносто процентов.       — Молодец, — довольно кивнул Сандерс.       — Как на корабль? — возмутился капитан. — Почему туда? А здесь?       — А здесь мы поработаем. Не волнуйтесь, всё под контролем.       — Командир… — позвал Марк, как-то необычно волнуясь.       — Да?       — Вражеские объекты следует уничтожить или только обезвредить?       — По обстоятельствам. Не рискуй там зря, хорошо?       — Приказ понят.       Капитан проводил исчезнувшего из рубки парня и слабым голосом спросил:       — Он что, киборг?       — Да, шестёрка. А что?       — Нет. Ничего. Я так просто…       Сандерс кивнул, соглашаясь, что это на самом деле всё просто, что это бывает, дело-то, в общем, житейское.       — Сколько до стыковки?       — Пятнадцать минут! — отрапортовал капитан, так до конца и не понявший, почему на корабле внезапно стал командовать пассажир. Хотя... это явно профессионалы, пусть действуют — не стоит путаться у них под ногами.       — Понял… — лейтенант тронул горошину связи: — работаем, парни…       Всё было кончено через полчаса. У стыковочного шлюза ровными рядами лежала абордажная команда «Весёлой девчонки», а в проёме стоял невозмутимый киборг, стряхивающий пыль с плеча. За его спиной художественно матерился сержант Миллер, обнаруживший на чужом корабле связанных пиратов.       — Извините, командир, — ответил на невысказанный вопрос лейтенанта Марк, — так получилось.       — А почему «извините» — ошарашено спросил Сандерс.       — Оказывается, мне не нравится убивать, — сокрушённо ответил киборг.       — Да? А что тебе нравится?       — Кажется, я хочу спасать людей…