Подарок королю

      Грег сидел за столом в таверне и ел, все также не снимая капюшона. Смиль спустился вниз по лестнице и подсел к мужчине за стол. Грегор не обратил никакого внимания на парня, продолжая смотреть в тарелку, не поднимая головы. — Грег, — тихо позвал принц, стараясь привлечь внимание спутника.       Мужчина резко поднял взгляд, что можно было заметить по движению головы, и спросил: — Как себя чувствуешь?       Смиль коротко кивнул и ответил: — Уже лучше.       Мужчина махнул рукой, призывая разносчицу и попросил еще одну порцию. — Я не хочу есть пока. — возразил парень, но Грег его прервал. — Ты должен, хотя бы немного. Дорога длинная. — Мы пойдем пешком? — Да, лошадей пришлось продать. — Почему? — Внимание привлекают. — А не следует?       Мужчина не ответил, продолжая есть. Вскоре принесли еды и для Смиля. Парень поковырялся в тарелке с суховатой рисовой кашей и мелко порезанным мясом, а после, немного поев, отодвинул от себя тарелку. Грег покачал головой, но ничего не сказал. — Грегор, почему Вы не показываете лицо? — Ты. — Что? — Не Вы, а ты. И это не важно. — Вам… Тебе сложно доверять. — Я не требую от тебя доверия. Мне дали задание, я его выполняю. — Кто? — Не важно.       Смиль замолчал, понимая, что ничего не добьется. — Если ты поел, идем.       Грег поднялся из-за стола и направился к лестнице, заставляя принца следовать за ним. В комнате мужчина открыл шкаф, извлекая из него походную одежду, похожую на его. — Переодевайся.       Смиль посмотрел на одежду, желая вновь спросить, куда они направятся, но, заметив, что Грег смотрит в его сторону, все-таки начал переодеваться. Стянув с себя одежду, выданную ему перед тем, как его посадили в тюрьму, парень аккуратно и быстро надел предложенную ему Грегом. К удивлению принца, одежда подошла по размеру, заставив посмотреть на мужчину и спросить: — Откуда вы узнали мой размер? — Угадал.       Смиль покачал головой, но расспрашивать дальше не стал. — Накинь. — Грегор протянул принцу плащ, а когда тот накинул его на плечи, коротко кивнул и подошел к двери.       Выйдя из комнаты, а затем отдав хозяину таверны ключ, мужчина вышел из здания и, скомандовав «Не отставай», пошел по городу. Людей было не много, да если и были, то скорее прислуга, спешащая по поручениям своих господ. Грег быстро шел впереди, порою принцу приходилось переходить на бег, чтобы успевать за ним, но парень упрямо шел за своим спутником.       «Куда мы идем? Почему не должны привлекать внимания?» — думал принц, смотря в широкую спину мужчины, — Кто он, и почему ничего не говорит?» — Кому вы хотите меня доставить?       И тишина в ответ. — Куда мы направляемся? Почему брат отдал меня? Почему ты прячешь лицо? — Ты задаешь слишком много вопросов. — сказал Грег, заворачивая в какую-то подворотню. — Я никуда не пойду, если вы не ответите мне хотя бы на один вопрос.       Мужчина шел не оборачиваясь, а парень остановился и теперь стоял посреди дороги. Вскоре и Грег остановился, заметив пропажу, и вернулся за принцем. — Я не могу ответить на твои вопросы. — Почему? — Указ господина. — Тогда почему я должен верить тебе и куда-то идти?       Грег зарычал и прижал принца к стене. — Потому что либо со мной, либо на эшафот. Петля на шее понравилась?       Парень сжался и посмотрел на напряженную руку рядом со своей головой.       «Грег значительно выше и сильнее, и ему было бы вполне не сложно вырубить меня и унести.» — Так ты пойдешь или мне тебя вернуть? — Отпустите. — простонал Смиль, и зажмурился, когда Грег потянулся к его волосам.       Смиль думал, что мужчина просто возьмет его за волосы и ударит головой об стену, но ничего не произошло. Грег отошел и теперь стоял поодаль. — Ты идешь?       Парень сглотнул слюну, резко ставшую вязкой, и кивнул. Мужчина снова двинулся вперед, но в этот раз Смиль шел за ним.       К полудню путники подошли к городской черте, за которой раскидывался лес. Принц не отставал от своего сопровождающего, и, хоть желания идти в лес никакого не было, парень ничего не сказал. Весь остальной путь пролегал через сосновый бор. Смиль устал, его ноги нещадно болели, а Грег и не планировал останавливаться. Вскоре начало темнеть, а впереди ни деревни, ни, хотя бы, одинокого домика лесника. — Ночевать будем в лесу, — подал голос мужчина впервые за несколько часов, подтвердив мысли Смиля.       Найдя оптимальное по мнению Грегора место, принц опустился на землю, привалившись к одному из деревьев, смотря, как мужчина собирает ветки для разведения костра. Только сейчас парень ощутил в полной мере, как устал. — Не сиди на голой земле. — не отрываясь от своего занятия сказал спутник. — Я на плаще сижу. — Принеси побольше хвои и постели сверху плащ. — отдал команду Грег. — Ночью в лесу холодно. Смилю ничего больше не оставалось, как прислушаться к совету. Когда парень закончил, на месте ночлега уже горел костер, а мужчина жарил на нем что-то мясное. — Поедим и спать. Завтра снова рано вставать.       Смиль лишь кивнул и взял из рук мужчины кусок мяса. Быстро съев подобие ужина и запив водой, которую взял с собой Грег, принц лег на сооруженную им лежанку и завернулся в плащ. Через какое-то время глаза закрылись сами собой, и парень погрузился в сон.

***

      Смиль открыл глаза и огляделся; лес, в котором остановились путники, все так же был погружен во тьму, а рядом спал Грег. Парень смотрел на мирно сопящего рядом мужчину и думал о том, кем же он может быть. Внезапно принца озарила мысль, которая прочно засела в его голове, не давая покоя: заглянуть под капюшон Грега, пока тот спит. Смиль глубоко вздохнул и, все-таки поддавшись искушению, потянулся рукой к ткани на голове его сопровождающего. Внезапно рука Грегора взметнулась вверх и схватила запястье парня, не позволяй вырваться. Мужчина сел и посмотрел на принца из-под низко надвинутого на глаза капюшона. — Ты так хочешь знать, кто я?       Парень тяжело сглотнул и медленно кивнул. Свободной рукой Грег потянул с головы ткань, открывая принцу лицо… Камерона. Смиль дернулся, мысленно убеждая себя, что это всего лишь сон, но это не принесло успеха. Камерон повалил его навзничь, а его сильные пальцы сжались на горле принца. Парень захрипел, хватаясь за руки мужчины, но тот был сильнее, и все больше и больше сдавливал горло. Вдруг в глазах помутилось, а в следующую секунду Камерон рассыпался в прах. Над Смилем стоял его отец, держа в руках клинок. — Отец… — прохрипел парень, смотря, как король, убирая оружие в ножны, присаживается рядом с ним.       Рука мужчины нежно прошлась по волосам принца, путаясь пальцами в длинных локонах. Смиль попытался взять отца за руку, но она исчезла, а вместо короля, появился Грегор. Он казался таким реальным, теплым, живым. Как был, со спрятанным в складках капюшона лицом, он безумно нежно гладил парня по волосам. — Спи. — губы мужчины ласково коснулись лба Смиля, — Я рядом.       И принц поверил, снова закрывая глаза, а открыл уже утром. Ни Камерона, ни отца рядом не было, не было ни намека на то, что было во сне, был только Грегор, что сидел по ту сторону костра, крутя в руке нож.       «Это был сон… Приснится же такая глупость.» — подумал Смиль, поднимаясь с лежанки. — Выспался? — Да, лучше, чем в первую ночь. — Тогда завтракаем и собираемся в дорогу. Идти еще далеко.       Парень кивнул и вгрызся во вчерашнее мясо, разогретое на костре, но взглядом не отрывался от Грега. Хотелось подкрасться и сдернуть капюшон, но какой-то иррациональный страх не позволял этого сделать. Поэтому, быстро доев мясо, Смиль поднялся на ноги и накинул плащ на плечи. Мужчина поднялся вслед за ним и, потушив костер, двинулся дальше в лес. Почти весь день Грегор вел парня за собой, лишь периодически делая привалы и останавливаясь у родников. — Долго еще идти? — спросил принц, устав от постоянной ходьбы и перешагивания через коряги и корни деревьев. — Скоро пойдем к роднику. — просто сказал Грег, будто не услышав вопроса Смиля. — Ты часто здесь бываешь? — Не первый раз, — уклончиво ответил мужчина, подныривая под очередную ветку.       Больше вопросов парень задавать не стал, а вскоре из-за поворота действительно показался родник. Оба попили воды, пополнили запасы и присели отдохнуть, когда рядом послышалось странное шуршание. — Тшш, — прошипел Грег парню и тихо двинулся в сторону шума.       Мужчина уже дошел до кустов, а на голову Смиля надели мешок. Парень закричал, из-за чего ему закрыли рот рукой, но этого было достаточно. Послышался голос Грега, какая-то возня, звук доставаемых из ножен мечей и звуки ударов стали об сталь, звуки битвы. Принц дернулся, но один из нападавших ударил его по затылку, заставляя парня потерять сознание, перекинул его через плечо, взвалил на лошадь и ускакал, придерживая бессознательное тело.

***

— И чего ты хочешь? — спросил главарь небольшой банды разбойников, занимавшейся обычно грабежом одиноких экипажей на окраине города. — Всего лишь, чтобы вы напали на двух путников у Золотого родника, похитили парня и доставили его мне. — И с какой стати нам этим заниматься? — Сто золотых каждому на нос и освобождение от преследования властями на год.       Главарь задумчиво посмотрел на мужчину, чье лицо было известно, если не всем, то многим. Молодой герцог, по слухам состоит в тайной службе короля, но доказательств эти разговоры не имели. Бандит подумал и кивнул. — Что ж, согласны. Через три дня, в полдень, у Золотого Родника. — Только так, чтобы парень ни о чем не догадался.       Главарь банды кивнул, уже думая на тем, как это все провернуть.