Подарок королю

      Смиль крутился на кровати, вновь утопая в собственных кошмарах; хватаясь руками за несуществующую петлю, парень царапал кожу шеи до крови. Вдруг принц замер и резко вскрикнул, цепляясь за простынь на кровати. Холодный пот крупным градом стекал по его лбу, а волосы спутались и теперь больше напоминали комок.       Парень вновь обернулся и, замечая на полу позади появляющиеся из ниоткуда следы грязи, вновь побежал в глубь темных коридоров дворца. Ходы петляли из стороны в сторону и, казалось, не имели конца. Серые стены местами с черными провалами поворотов, сменяли друг друга, вновь и вновь появляясь из пустоты.       Вдруг впереди забрезжил свет, и Смиль побежал на него, надеясь, что в конце концов выберется из этого кошмара. Лучи света становятся всё ярче, а парень бежит все быстрее. И вот, шаг в сторону света, и Смиль стоит на улице, улице его города, а прямо перед ним ступени эшафота.       Парень закричал и развернулся, чтобы вновь убежать в темноту замка, но в подходе стоял Камерон, не позволяя пройти мимо. Мужчина усмехнулся и, схватив принца за шкирку, как нашкодившего котенка, легко вниз по ступеням, роняя на люк эшафота. Петля упала на шею Смиля, затягиваясь на ней, а рука палача легла на рычаг. Принц поднял голову, с ужасом замечая вместо палача своего брата. — Аэрон! Аэрон, это не я! Послушай же, я защищался!       Но король стоял с совершенно ничего не выражающим лицом и пустым взглядом смотрел на брата. Рука Аэрона сжалась, дергая рычаг вниз, дверцы люка протяжно заскрипели, норовя открыться в любой момент.       Смиль вцепился руками в веревку, когда она, перерезанная, упала прямо перед ним. Принц поднял глаза и увидел перед собой Грега. Все тот же капюшон скрывающий лицо и все тот же тяжелый плащ. — Грег, помоги… — буквально простонал Смиль, смотря, как мужчина опускается рядом с ним на колени и нежно касается его спутавшихся волос.       Парень схватил мужчину за руку. Все вокруг него поплыло, оставляя после себя лишь ощущение теплой руки в волосах, а сон перешел во что-то меланхоличное, что обычно не запоминается.       Герхард сидел на кровати рядом с принцем и сжимал его руку, которую парень схватил во сне.       Король проходил мимо комнаты Смиля, желая проверить, добрался тот до покоев или нет, но заметив, что парень уже спит, собирался уходить. Когда парень резко вскрикнул и, царапая шею, прошептал с надрывом «Грег». Герхард замер и, быстро пройдя через всю комнату, замер у кровати принца. Смилю явно снились кошмары, потому король не удержался и нежно коснулся волос принца, убирая упавшие на лицо парня пряди.       Принц схватил руку и тихо что-то простонал, сжимая запястье и тут же затихая. Герх сел на край кровати и, подоткнув одеяло Смиля, аккуратно вытащил руку из захвата. Парень дернулся, но король удержал, все также сидя рядом и поглаживая предплечье.       Король знал, что такое кошмары. Они мучили его на протяжении всей его жизни, после того, как на его глазах умерла сначала его мать, которую отравили во время тихого семейного обеда, а затем и его отец, которого убили во время восстания в окраинных землях. Тогда юный принц, и к тому же единственный, был вынужден, забыв о трауре, подняться на престол, чтобы заменить своего отца. И никто не мог ему помочь, никто не мог даже просто подсказать, что, как и зачем. Но парень справился, поднялся на ноги, не потерял контроля над страной, смог достичь всего самостоятельно. Вот только кошмары не отступали и порою, даже после стольких лет, мучили мужчину.       Герхард аккуратно провел пальцем по скуле спящего парня и, тихо поднявшись, вышел из комнаты, оглянувшись лишь на мгновение у самого выхода.

***

      Смиль открыл глаза и потянулся. Ночной кошмар пронесся у него перед глазами, останавливаясь на моменте появления Грега. В который раз он появляется прямо перед ним, после чего кошмар исчезает, оставляя после себя лишь размытые краски мира сновидений. Парень поднялся с кровати и посмотрел на часы, которые огромным шкафом стояли у стола и качанием маятника отмеряли часы, минуты, секунды. Встал принц на удивление довольно рано, поэтому до завтрака оставалось достаточно времени, в которое можно собраться, да и просто посидеть, подумать над тем, что делать дальше.       Прохлада комнаты заметно охлаждала мозг, но отсутствие горячей воды никак не радовала. Смиль прошел к колокольчик у дверей и аккуратно позвонил. Через пару минут в комнату постучались. — Войдите, — ответил парень, как раз застегивая верхнюю пуговицу рубашки, вытащенной из гардероба.       Девушка заглянула в дверной проем и, присев в реверансе, замерла. — Будь добра, принеси горячей воды, — ответил на действия принц и, отвернувшись от зеркала высотой во весь рост, посмотрел, как девушка кивнула и скрылась за дверью.       Еще минут через семь у принца в покоях уже была горячая вода, котой парень и умылся, согревая замерзшие пальцы рук. Когда на часах время подошло к без десяти минутам девятого, Смиль вышел из комнаты и неспешно направился к обеденному залу, в котором и обнаружил уже накрытый стол и расхаживающего из стороны в сторону какого-то незнакомого парня. Когда принц вошел в помещение, замерев на пороге, парень даже не обратил на него внимания. Только через пару минут он остановился и, заметив Смиля, проговорил: — А, ты наверное тот самый Смиль, о котором говорит весь дворец, — парень прошел к принцу и протянул руку для поцелуя, — Я Алан, фаворит короля.       Смиль посмотрел на протянутую к его лицу руку и, откинув ее шлепком в сторону, ответил: — Да, я Смиль, принц соседнего королевства. А сейчас покинь помещение, я желаю позавтракать в компании короля, а не его придворной зверушки.       Лицо фаворита побагровело, а сам он проскрипел: — Да как ты смеешь?! Бывший принц, да к тому же еще и новенький во дворце! Ты обязан подчиняться мне, еще буквально месяц и я стану супругом короля! — Успехов, не желаю мешать тебе в твоих стараниях. — Ты не понял?! Ты не будешь с королем, ты не сможешь занять мое место.       Принц еще раз посмотрел на Алана: молодой, примерно того же возраста, что и сам Смиль, темно-каштановые волосы, идеальная осанка, тонкий, почти женский, стан. Все портило только перекошенное злобой лицо. — Я и не стремлюсь, зачем мне король?       Алан замер и внезапно выпрямился. — Думаешь, я тебе поверю? Все так говорили, но Герх любит меня!       Смиль кивнул и, обойдя по дуге фаворита, остановился у одного из стульев. — Слушай, а почему ты еще не сбежал? У тебя же был шанс.       Смиль никак не среагировал, понимая, что проще дождаться Герхарда. — Отвечай мне! — Алан рванулся к принцу, хватая его за грудки.       В этот момент дверь в залу открыл Герхард, за которым шел еще один парень, вцепившись в руку короля. — Ваше Величество… — простонал вошедший с королем и, положив одну руку на руку Герхарда, придерживающую дверь, второй собрался коснуться лица мужчины, — Герх, прошу, в любом месте с любыми средствами. Мне это необходимо, как воздух.       Герхард вздохнул и, отстранив парня от себя, вошел в залу, впрочем, тут же остановившись. Заметив в комнате Алана, который уже успел отпустить Смиля, но все также стоящего в непосредственной близости от него, мужчина резко захлопнул дверь прямо перед носом у шедшего за ним парня и спокойно проговорил: — Собирай вещи, Алан, и проваливай из дворца. Если потребуется помощь, обратись к дворецкому. Чтобы к двенадцати часам я не видел ни тебя, ни Малька. Так ему и передай.       Алан кинулся в ноги к Герхарду. — Герх, любимый, ты все не так понял! Это Мальк… Он сказал, что Смиль готовит заговор против тебя! — Правда? — Герхард с сочувствием посмотрел на Алана и, позвонив в колокольчик, велел позвать дворецкого.       Когда же мужчина пришел, король сказал: — Этого в темницу, казнить на рассвете завтрашнего дня, — Герхард махнул в сторону Алана, — А этому выплатить месячное жалование и выставить из дворца со всеми пожитками.       Дворецкий кивнул и, махнув рукой, велел служанке позвать стражу. Мальк, парень симпатичной наружности, немного более приятной, чем Алан, с яркими голубыми глазами и явно искусственно выбеленными волосами, упал на пол на самом пороге, вынуждая стражу перешагивать через него, и взмолился: — Ваше Величество! Помилуйте, вы же знаете, что я на такое не способен! — Уверен, Мальком, но если увижу тебя на пороге моего дворца еще раз, головы тебе на плечах не носить. Отправлю вслед за Аланом.       Дворцовая стража подняла парня на ноги и, игнорируя его истошные вопли и даже слезы, вынесла за дверь, которую аккуратно притворил за этой процессией дворецкий. — Наконец-то, тишина, — Герх сел на тот же стул, что и вчера, и также отодвинул ближайший от него, намекая на то, что Смилю тоже неплохо бы сесть, — Приношу извинения за данный концерт. Если бы я знал, что такое произойдет, выгнал бы в первый же день твоего приезда.       Принц сел за стол и, дождавшись, что король возьмется за столовые приборы, принялся за завтрак. — Мой приезд разрушил планы сразу трех людей. Вы уверены, что я должен остаться? — Я уже говорил, что не собираюсь тебя отпускать. А на счет них можешь не беспокоиться. Слишком жадные до власти и денег, я не женился бы ни на одном из них.       Смиль поковырялся ложкой в еде и, отправив небольшую порцию в рот, спросил: — Вы знали о их планах? — Конечно, сразу было ясно, что они неспроста согласились на все мои условия, сразу, как только я предложил. — И какие же были условия? — Прямо за завтраком? Я был о Вас другого мнения, Ваше Высочество, — иронично подняв бровь, ответил король.       Парень покраснел и наклонил голову ниже к тарелке. — Если хочешь, я могу все рассказать, или даже показать, но не сейчас. — Нет, — резче, чем требовалось, ответил принц и тут же продолжил, — Я имел в виду, что мне не важно то, на каких условиях… жили Ваши фавориты. — Как скажешь, нет, так нет, — пожав плечами, ответил Герх, продолжая не без интереса смотреть на парня, одновременно поглощая завтрак.       После завтрака король поднялся из-за стола и, открыв дверь, спросил: — Не желаешь покататься? Здесь недалеко есть лес, в который я довольно часто уезжаю кататься верхом на лошади. Там тихо и никто не будет падать в ноги, завидев коронованную особу.       Смиль впервые за долгое время улыбнулся, так как любил находиться вдали от людей, шума и грязи городов. — А не боитесь, что убегу?       Герхард серьезно посмотрел на принца и ответил: — Я тебе доверяю.       Эти слова заставили парня внимательнее приглядеться к Герху, чтобы понять всерьез тот, или это очередная уловка. Но, смотря в темные глаза короля, парень вновь видел все того же серьезного и собранного парня, уже без той холодности, с которой он встретил Смиля в первый раз. — Конечно, только у меня нет костюма для верховой езды. — Есть, — король улыбнулся, — Поищи в гардеробе, а я пока велю подать коней.       Смиль кивнул и, выйдя из залы вслед за Герхардом, направился в комнату. Открыв гардероб, который больше походил на самостоятельную комнату, чем на «шкаф с одеждой», он действительно обнаружил бежевый костюм для верховой езды. Быстро скинув с себя одежду и натянув приятную на ощупь ткань костюма, парень спустился вниз, где у главного входа уже стоял Герх. — Минуту, скоро приведут коней, — сказал тот, завидев принца.       Парень остановился рядом с королем и, внезапно задумавшись, спросил: — Откуда Вы узнали мой размер?       Мужчина повернулся к Смилю и вопросительно посмотрел на него. — Мой размер одежды. Вся она идеально подходит мне по размеру. — Надо передать благодарность дворецкому, это он подбирал, — уклончиво ответил Герхард и, заметив выходящего из-за ближайшего поворота конюха, ведущего двух вороных скакунов под уздцы, перевел тему, — А вот и гордость королевских конюшен. — Я надеюсь, Вы сейчас не про конюха, — уточнил Смиль, но, заметив взгляд Герха, подумал, что было глупо такое говорить.       Вскоре принц с Герхардом уже скакали верхом к лесу, прочь от стен замка, серости города и гула голосов. Ветер, бьющий в лицо, и палящее полуденное солнце давали то ощущение свободы, которого так отчаянно не хватало в последнии дни. Через некоторое время всадники въехали в лес, а еще через несколько минут, уже в самой чащобе, им открылась небольшая лесная полянка. Со всех сторон окруженная мощными стволами деревьев она, казалось, скрывала посетителей от внешнего мира, даря при этом чувства спокойствия и умиротворения. Герх спрыгнул с коня и, привязав животное к дереву, упал в траву прямо посередине поляны. Смиль так же привязал коня, замерев рядом, вдыхая свежий воздух и упорно не смотря на мужчину рядом.       Герхард перевернулся на бок и тихо позвал: — Смиль… — парень повернул голову к королю и заметил, что тот зовет его к себе, одними губами говоря"Иди сюда»       Смиль подошел ближе, останавливаясь рядом с мужчиной. Герх, слегка щурясь от слепящего солнечного света, смотрел на принца, а тот в свою очередь не открывал взгляд от короля, пытаясь понять, о чем же сейчас думает этот мужчина. Поэтому, когда рука короля сжалась на щиколотке Смиля и резко дернула, принц, не ожидавший подвоха, повалился на землю. Доля секунды, и Герхард уже навис над парнем, закрывая обзор со всех сторон своими темными волосами. — Ваше Величество… — возразил Смиль, упираясь ладонями в грудь короля. — Герх, — хрипло ответил король. — Герхард, отпустите, пожалуйста. — Герх, — вновь поправил мужчина, даже не предпринимая попыток придвинуться ближе к парню. — Герх, отпусти, — совсем тихо сказал Смиль, все так же смотря на короля. — Кто он? Тот, кого ты зовешь ночами? — спросил Герхард.       Смиль замер, боясь даже вдохнуть. — Не понимаю, о чем ты. Герхард молча отодвинулся и снова упал, но уже рядом. — Расскажи, как будешь готов, — сказал король и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.       Смиль ничего не ответил, продолжая лежать в мягкой зеленой траве, чувствуя тепло лежащего рядом мужчины.

***

      Аэрон сидел за столом, читая в очередную ужасно важную бумажонку. Вдруг в дверь постучали, и на пороге появился дворецкий. — Ваше Величество, Вам письмо. — Положи к остальным, — махнул рукой Аэрон в сторону кучи в углу стола. — Но на конверте печать соседнего королевства. — Хорошо, давай его сюда.       Аэрон сломал печать и достал белоснежную бумагу из конверта, вчитываясь в ровные строчки. «Со всем имеющимся у меня уважением к Вам, пишу письмо личного характера. Прошу Вашу Милость не гневаться и отдать под мое крыло Вашего младшего брата, принца Соединенных Королевств Золотой Розы Смиля III Адама Деймиара. Взамен же примите от меня дар — лучшие алмазные копи моего небольшого королевства. Заранее премного благодарен, Король Соединенных Королевств Алмазных Гор Герхард II Фридрих Круэнто».       Аэрон удивлённо приподнял бровь и для верности перечитал еще раз, после чего вернул бумагу обратно в конверт и протянул письмо дворецкому. — Сожги, чтобы глаза мои его больше не видели.       Дворецкий принял бумагу из рук повелителя, поклонился и уточнил: — Как скажете, Ваше Величество. А что с письмом делать прикажете?