Подарок королю

      Герхард развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и внимательно следил за каждым движением принца, сидевшего в соседнем кресле буквально в полуметре от него. Стакан, на дне которого плескалась прозрачная янтарная жидкость, плавно покачивался в руке короля, пока тот сжимал тонкое стекло всего двумя пальцами. — Ну что ж, раз тебе все равно не спится, спрашивай.       Принц оторвал взгляд от рук Герхарда и все также молча посмотрел на короля. — У тебя наверное много вопросов ко мне? Так задавай, — поторопил король. — Ваше Величество… — начал парень, но был перебит властным движением руки. — Герхард.       Принц сглотнул и начал сначала. — Герхард, на каком я здесь основании? — принц посмотрел на короля, но, заметив вопрос во взгляде, поправился, — В роли кого меня подарили Вам? — Это уже мне решать. Захочу, будешь, полы мыть, захочу, в конюшню отправлю, — пожал плечами Герхард, следя за эмоциями Смиля.       Парень опустил глаза и начал судорожно тереть ноготь на большом пальце левой руки. — Что-то не так? — уточнил король и, внезапно поднявшись на ноги, навис над принцем, опираясь на подлокотники его кресла, — Можно и поближе к королю работу поискать.       Смиль сжался и затаил дыхание. В голове снова понеслись воспоминания о пережитом ужасе. — Конюшня… — прохрипел парень, так как голос предательски пропал, а грудь до боли сдавило нехваткой воздуха, — Конюшня меня устраивает.       Герхард сверху вниз наблюдал за принцем, который даже голову не поднимал. Рассмеявшись, король вновь упал в свое кресло. — Принц, чистящий конюшни. Не самая подходящая работа. — Я уже не принц… — тихо заметил Смиль. — Знаю, но все же, — Герхард с усмешкой смотрел на парня, — как мой фаворит, ты будешь смотреться гармоничнее.       Смиль вздрогнул и резко поднял глаза на Герхарда. — Можно я просто уйду? Вы меня больше никогда не увидите! Если нужны деньги, то я готов их отработать и просто уйти. Прошу.       Король легко отпил спиртного, смотря на своего собеседника сквозь стекло стакана. — Ты мой подарок. Я же не желаю обидеть Главу Тайного Отдела?.. И не вздумай больше пытаться сбежать. Найду — тебе же хуже будет. А сейчас — возвращаешься в покои и ложишься спать, услышал?       Смиль кивнул, но король почему-то тяжело вздохнул и сам поднялся из кресла. — Пошли.       Парень неохотно встал и направился вслед за Герхардом. Снова те же коридоры, те же переходы и картины на стенах, лестница и дверь тех же покоев, которые и отвели принцу.       Под внимательным взглядом короля, Смиль прошел в комнату, позволяя дверям закрыться за его спиной. Парень ожидал щелчка поворачиваемого в замочной скважине ключа, но никаких звуков за хлопком двери не последовало. Смиль приблизился ухом к дереву и прислушался, а когда ничего не услышал, вновь приоткрыл дверь. Прислонившись плечом к дверному косяку, у входа в комнату все так же стоял Герхард и немигающим взглядом смотрел на парня. — Тебя всю ночь стоять контролировать? — Нет, я просто думал, что Вы дверь закроете.       Король потер переносицу и, развернувшись, направился прямо по коридору. — Будь добр, поспи хоть сегодня. — пробормотал Герхард, исчезая за поворотом.       Смиль скрылся в комнате, снова падая на кровать. Сон все никак не шел, поэтому, когда утром принесли завтрак, парень уже был одет и собран.       Та же девушка, что и провожала его до покоев вчера, зашла в комнату, неся тяжелый поднос с посудой. Сгрузив это все на стол, она присела в реверансе и уже собиралась удалиться, когда Смиль ее остановил. — Погоди, завтрак всегда в личных покоях? — уточнил принц, чтобы в случае чего не пропустить завтрак, ожидая, что его принесут в комнату. — Нет, обычно он в главной зале, но король сказал, что Вам завтрак лучше отнести в покои. — Почему?       Девушка оторвала взгляд от пола, косо взглянула на дверь и тихо прошептала: — Король завтракает со своими фаворитами, возможно что-то связано с этим.       Принц вздохнул и, пробурчав «Спасибо, свободна», посмотрел, как девушка со скоростью света покидает комнату.       «В принципе, это даже очень хорошо, что мне не приходится видеть остальных рабочих горизонтального поприща» — подумал парень, пододвигая стул к столу и проводя носом над едой. Блины, каша и, в отличии от каш таверны, сладкая с фруктами.       Позавтракав, принц снова вышел из комнаты, намереваясь хотя бы осмотреться в замке, а, если повезет, то еще и найти лазейку, через которую можно будет в случае чего покинуть помещение. В итоге, парень не заметил как снова вышел к библиотеке, в которой его вчера ночью и поймал Герхард. В дневном свете эта комната показалась значительно меньше, чем Смилю показалось изначально. В её центре находился небольшой столик, предназначенный скорее для того, чтобы складывать на него книги, или что-то съестное, чем для письма. Рядом со столиком два кресла и огромная куча книг, которую возможно всю перечитали, а вот поставить на место так и не удосужились. Принц присел рядом с этой стопой и оглядел красивые хорошо сохранившиеся, или и вовсе новые, корешки книг. Хоть краска, которой были выведены названия, местами немного стерлась, но идеальные каллиграфические буквы до сих пор можно было прочитать. В одной из книг парень с удивлением узнал историю его родного королевства. Вытянув книгу, Смиль открыл первую страницу разглядывая карту королевства, такого, каким оно было еще до войны в прошлом столетии. По этой книге учился не только сам принц, но и все его старшие братья и сестры, родители, даже бабушки и дедушки.       Воспоминания о родственниках отозвались болью.       «Но Аэрон же подписал указ о помиловании… Может он поверил, или просто не захотел убивать брата. Интересно, что он думает о моем похищение? Ищет? Или решил, что так будет даже проще? Может он сразу и думал сослать меня куда-нибудь, а здесь так удачно подвернулся случай с похищением»       Смиль переворачивал слегка пожелтевшие страницы книги, совершенно не вдумываясь в смысл того, что на них написано. В его воспоминаниях проносились счастливые моменты прошлого, когда братья еще не уехали на службу, когда отец был жив, когда Аэрон еще не женился. Смиль спустился в кресло и, подняв с пола еще одну книгу, открыл её, вчитываясь в ровные строчки текста. Только когда в помещении стало достаточно темно, а сквозь разноцветное стекло витражей перестал поступать дневной свет, Смиль оторвался от чтения и огляделся. День пролетел совершенно незаметно, а книга оказалась на удивление интересной, но голодное урчание в животе вырвало парня из размышлений о событиях в истории и заставило встать с кресла, чтобы размять затекшие мышцы. Ночная прохлада неотапливаемого помещения мягко обдала со всех сторон, из-за чего принц легко вздрогнул и, положив на стол раскрытую книгу, двинулся к выходу из библиотеки. Вот только дойти до него он не успел: дверь резко распахнулась, ударяясь о ближайшую стену. Герхард «влетел» в комнату вихрем, снося все на своем пути и внезапно останавливаясь прямо перед Смилем. — Ты! — почти прорычал король, резко приближаясь к принцу и сжимая его руку, которую парень поднял, думая, что его ударят, — Ты… Тебя весь замок ищет! Всю охрану поставили на уши, а ты здесь!       Смиль смотрел на мужчину напротив, только сейчас понимая, что действительно пропал на целый день, создавая впечатление побега. — Я… Я не думал, что меня будут искать. — Не думал он, — Герхард отвел руку Смиля и отошел, — Хочешь читать — иди в общую библиотеку. Даже не вздумай здесь больше появляться.       По тону короля было ясно, что он не на шутку разозлен. Холодный взгляд исподлобья говорил об этом как нельзя лучше, а от резких и быстрых движений бросало в дрожь. — Я учту и в следующий раз потрачу день именно на её поиски, — съязвил принц и, обойдя по дуге Герхарда, быстро двинулся к двери.       Уже у выхода он услышал властное «Стой!», но так и не повиновался, не останавливаясь ни на долю секунды. — Остановись немедленно! — прокричал парень, быстрым шагом настигая принца.       Смиль ускорил шаг, но спустя секунду на его плечо опустилась рука, сдавливая его до боли. Одно движение, и Смиль уже прижат к стене коридора. Злое лицо Герхарда оказалось совсем близко, а с губ почти беззвучном шепотом слетели слова: — Когда я говорю остановиться, ты тут же замираешь на месте, если я говорю идти, ты идешь, не останавливаясь, ровно столько, сколько я захочу. Если я говорю тебе умереть, ты делаешь так, как я сказал. Ты теперь мой, а я не терплю непослушания.       Смиль едва дышал, вслушиваясь в каждое слово, сказанное Герхардом. Горячее дыхание опаляло ухо и шею принца, заставляя вздрагивать каждый раз, когда губы короля приближались к Смилю. Герхард отстранился буквально на пару сантиметров, смотря в глаза парню. Короткие ногти принца впились в каменную стену и со скрипом соскользнули с нее, когда мозолистая ладонь короля опустилась поверх запястья Смиля. Герхард молча отошел и, не отпуская руки парня, куда-то двинулся по уже темному коридору. Принц быстро шел следом, не решаясь что-то сказать или спросить, поэтому когда перед ними появилась тяжелая двустворчатая дверь, за которой оказался малый обеденный зал, Смиль с непониманием посмотрел на Герхарда. Заметив этот взгляд, парень выдохнул и отпустил принца, а затем дернул за шнурок, привязанный к колокольчику. Раздался мелодичный звон, после которого буквально через минуту в зал заглянула служанка. — Принеси сюда ужин, две порции.       Девушка кивнула, присев в реверансе, и покинула помещение.       Король прошел к средних размеров столу, садясь на стул, находящийся у его изголовья. — Садись, — сказал Герхард, отодвигая от стола ближайший стул и наблюдая, как Смиль аккуратно присаживается рядом, — Я не думаю, что ты обедал, и знаю, что ужин тоже пропустил. Я, кстати из-за тебя, тоже оказался без еды на ночь глядя. — Простите, — тихо сказал принц, не отрывая взгляда от идеально белой скатерти, которой был застелен стол.       В комнате повисла тишина, поэтому Смиль не выдержал и поднял голову, встречаясь глазами с королем. Тот, не смотря на все, что говорил, не смотря на его строгий тон, улыбался. — Что-то не так? Почему Вы улыбаетесь?       Парень пожал плечами и, все так же смотря на принца, сказал: — Это смешно выглядит, когда принц, который еще минуту назад пытался дерзить, сейчас сидит и даже не решается поднять глаза на человека, с которым скорее всего проведет всю оставшуюся жизнь.       Смиль вздрогнул, но снова отвести взгляд не решился. — Что Вы имеете в виду, говоря «всю оставшуюся жизнь»? — То и имею, — Герхард наклонился ближе к принцу и тихо, так, что если бы рядом находились бы еще люди, то никто бы не услышал ни слова, закончил, — Я не собираюсь отпускать тебя ни на шаг от себя.       Принц вздрогнул и собирался возразить, когда в комнату вновь зашла служанка, везя за собой на небольшой тележке, как минимум четыре разных блюда. — Приятного аппетита, Ваше Высочество, Ваше Величество, — пробормотала девушка и, выставив на стол еду и напитки, после чего дождавшись кивка короля, выскользнула из обеденной залы.       Смиль посмотрел на предоставленный ему выбор еды и, предпочитая более мясо, чем овощи, потянулся к хорошо прожаренным кускам мяса, которые источали приятный аромат на всю залу. — Все же я бы не хотел… — начал парень, но был перебит Герхардом. — Вина? — король указывал кивком на графин с красным вином. — Нет, спасибо. Я о том, что снова хочу попросить Вас подумать о моем освобождении. Пожалуйста, ну подумайте, зачем я Вам? — Может ты мне нравишься? Или, как там это называется у женщин… любовь с первого взгляда? — Но я всю жизнь был только с девушками! — Я терпеливый, — потягивая красную жидкость и уплетая мясо, возразил король. — Я не могу с Вами…       На минуту в комнате повисла тишина, а после раздался вопрос: — Я страшный?       Смиль снова посмотрел на короля. Нет, он был совсем не страшный. При первой встрече, Герхард производил впечатление жестоко и скорого на расправу человека, но сейчас, когда исчез холод в его взгляде, при свете свечей он казался почти совсем мальчишкой с темными волосами, заплетенными в средней длины хвост и такими же темными глазами, мужественными чертами лица, которые действительно могли показаться резкими. — Нет.       Король снова замолчал. — Тебе кто-то сделал что-то в прошлом? — Не сказать, что в прошлом, — тихо ответил принц, а на вопросительный взгляд Герхарда продолжил, — Буквально неделю назад. — Если не хочешь говорить — не надо, — ответил король, видя нежелание Смиля продолжать разговор, — Я не настаиваю, но я должен знать, если я тебе совсем противен. — Я… не готов к таким разговорам.       Герхард кивнул и продолжил ужин. Только когда Смиль положил столовые приборы на пустую тарелку, король поднялся из-за стола и, глянув в окно, обратился к парню: — Сам до покоев дойдешь?       Принц кивнул и так же встал из-за стола. — Спасибо за ужин. — Смиль, приходи к девяти часам на завтрак сюда же. — Но как же остальные Ваши… — замялся принц, не желая себя причислять к числу фаворитов. — Их не будет, только я и ты.       Смиль в который раз за вечер просто кивнул и направился к выходу, услышав позади тихое «Спокойной ночи, принц».

***

      Герхард стоял около своих подчиненных рядом со своим отцом и смотрел на гроб, находящийся посреди комнаты. Похороны короля соседнего королевства. Молодой принц не хотел ехать на это мероприятие, но король настоял на том, чтобы наследник присутствовал, как дань уважения умершему. Герхард наблюдал, как одиннадцать детей короля стояли совсем рядом с ним. Никто не плакал, все стояли бледные, как один, с пустыми взглядами, направленными на тело их отца, но никто не проронил ни слезинки.       Рассматривая каждого, принц с каждым разом все больше и больше удивлялся выдержке детей. Принцессы обнимали младших сестер, а принцы стояли за ними, молча, не шевелясь. Даже самый младший, который впрочем был младше самого Герхарда лишь на пару лет, не больше. Тогда принц думал, что ему жалко этого мальчишку, который в столь юном возрасте потерял отца, тогда он чувствовал, что ему безумно хотелось прижать его к себе, закрыть от всего.       Герхард тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, но каждый раз снова и снова останавливался взглядом на младшем принце.