Подарок королю

      Изекиль с тоской поглядывал в окно кареты и нервно стучал пальцами по твердому сидению. — Извозчик, долго еще? — Нет, Ваше Величество, всего ничего осталось.       Правитель королевства Стальных Клинков вздохнул и сложил руки на груди. Вдруг у одной из стен городского храма, мужчина заметил завернутого в плащ парня, который лежал на земле, прикрывая лицо грязной рукой. — А мне докладывали, что в городе нет нищих, — сказал король и скомандовал извозчику: — Останови!       Карета затормозила; Парень у стены завозился и сонно посмотрел на идущего к нему мужчину. Осознав, кто перед ним, нищий быстро подскочил на ноги и, пошатнувшись, склонился в поклоне. — Ваше Высочество, — промямлил парень, не отрывая взгляда от земли. — Назови свое имя, — приказал Изекиль, останавливаясь в метре от человека. — Мальком, Ваше Величество. — Ты не слышал о благотворительных фондах, Мальком? Я не терплю нищеты на улицах своего королевства. — Прошу прощения, господин, я только прибыл в этот прекрасный город. И я вовсе не нищий! Я пророк, ехал сюда, чтобы людям помогать, а в итоге сам нуждаюсь в помощи.       Изекиль с интересом оглядел Малька и, подумав, ответил: — Что ж, раз так, не желаете прокатиться по городу и посмотреть в мое будущее?       Мальком отрицательно мотнул головой, но на лице сверкнула улыбка. — Не посмею, Ваше Величество. Как можно, чтобы простолюдин с королем в одной карете разъезжал? — Я настаиваю и рекомендую отказываться от приглашения.       Изекиль направился к карете, с удовлетворением слыша быстрые шаги следом. А когда транспорт с пассажирами тронулся с места, король нетерпеливо спросил: — Ну и что же ты видишь, пророк?       Мальк посмотрел в уже не молодое лицо Изекиля и тихо ответил: — Время идет, Ваше Величество, а Вы все не можете найти свою истинную любовь.       Король тяжело сглотнул слюну, но виду, что парень угадал, не подал. — И это все? — Молод я еще, — сказал Мальк, — отец рано умер, не успел мне все передать, но я вижу, что не в Вашем королевстве ждет Вас любовь. — А в чем же? — тут же спросил Изекиль. — Не скажу, господин, но поверьте мне, что Ваша нынешняя поездка совершенно не имеет смысла. Не найдете Вы там своего суженного, сколько не поклоняйтесь Вашим богам. — Останови карету, — тихо сказал король, а когда уже старый извозчик его не услышал, повторил громче: — Останови карету!       Транспорт резко замер на месте, едва не скинув с сидений короля и пророка. Мальк поправил плащ и опустил глаза, стараясь не сталкиваться взглядами с рассматривающим его Изекилем. — Скажи, какая тебе нужна помощь? — После того, как умерла вся моя семья, я решил поехать в город. Думал помогать людям, предсказывая верный исход той или иной проблемы. Собрал все свои пожитки, все деньги и драгоценности, но по дороге на меня напали разбойники. Забрали все, даже уже ни на что негодную старую кобылу, на которой я ехал. До города я добирался пешком, и сама судьба, видимо, мне улыбнулась, раз я встретил Вас, Ваше Величество. Мне бы только немного денег на первое время, чтобы на крышу над головой хватило, да на еду.       Изекиль покивал и внезапно спросил: — А если это и правда судьба?       Мальк поднял голову, смотря на короля. — Не желаешь остаться в моем дворце. Станешь моей правой рукой, назначу тебя советником, одену, обую, накормлю.       Пророк снова посмотрел в пол кареты и прошептал: — Приму за честь, мой господин.       Изекиль улыбнулся, думая, что удача сегодня явно на его стороне и скомандовал извозчику: — Вези нас во дворец! Сегодня Боги обойдутся без меня.

***

Неделю спустя       Мальк лежал на полу, сжимая виски пальцами и что-то жутко бормотал. — Изекиль! Изекиль! Я вижу… — внезапно вскрикнул пророк, заставляя вздрогнуть вбежавшего в тронный зал короля. — Что на этот раз, Мальк?       Парень устало поднялся с пола и шальными глазами посмотрел в лицо Изекиля. — Есть ли у тебя человек, способный завоевать внимание правителя королевства Золотой Розы?       Изекиль удивленно вздернул бровь, но все же кивнул. — Допустим, есть, но зачем нам соседнее королевство? — Верь мне, верь, Изекиль, с тобой через меня Боги говорят, — прошептал Мальк.

***

Месяц спустя — Мальк, мои люди доложили, что Камерон мертв, — с порога заявил король, входя в покои «пророка». — Ты обещал, что это сработает. — Значит, не того человека выбрали, — спокойно заявил Мальк. — Изекиль, я тебе когда-нибудь врал?       Правитель королевства вздохнул и отрицательно качнул головой. — Тогда в чем проблема? Боги на твоей стороне, так почему бы не воспользоваться их помощью? — И что ты намерен делать дальше? — Я… отправлюсь в королевство Алмазных гор и сам со всем разберусь.       Изекиль покачал головой и вышел из комнаты «пророка» под пристальным взглядом Малька.

***

Королевство Алмазных гор, сразу после того, как Герхард выставил Малька из дворца — Ты хоть понимаешь, что я подставился, чтобы вернуться к этому недоумку?! Если его важные события того не стоят, то я придушу его своими руками! — Я Вас понял, господин, — тихо согласился наемник в черном плаще с небольшой металлической нашивкой у самого низа. — Но как утверждает король, дело и вправду неотложное.       Мальк зло выдохнул сквозь крепко сжатые зубы и скомандовал. — Вези меня к нему.       А в королевстве творился хаос, Изекиль метался по дворцу, а вся прислуга готовилась… к свадьбе. — Мальк, ты был прав! Я нашел его, нашел того, кого искал тридцать с лишним лет, — весело сказал король и остановил снующего мимо дворецкого, — позови Берти.       Дворецкий кивнул и ушел, а Мальк с презрением посмотрел на короля: — Берти?.. — Бертольд, если полностью. Он прекрасен, его волосы цвета солнца, а по всему лицу россыпь веснушек. Я уверен, что он дар Богов мне.       Мальк тяжело вздохнул и посмотрел на дворецкого, который вывел откуда-то из-за угла действительно молодого и довольно симпатичного парня. — Берти, это мой советник, моя правая рука и пророк Мальком. — Рад Вас приветствовать, — ответил Бертольд, склонив в поклоне голову. — Ваше Высочество, во дворце что-то происходит? Мне никто ничего не говорит. — Совсем ничего, Берти, маленький праздник.       Парень медленно кивнул и ответил: — Хорошо, тогда можно я вернусь в библиотеку? — Замечательная идея, подождешь меня минутку?       Бертольд снова кивнул и отошел на шаг от Малька и Изекиля. — Ты ему не сделал предложения, но свадьбу уже готовишь? — с удивлением спросил Мальк, постукивая пальцами по своему предплечью. — Мальком, он мой истинный, он точно согласится! А сейчас отдохни с дороги, поговорим вечером поподробнее.       Изекиль предложил руку Берти и повел его в библиотеку, на что Мальк лишь раздраженно пробормотал «Недоумок!». Бертольд резко затормозил, обернувшись на «пророка» и внимательно его оглядев, после чего снова двинулся вперед.       «Еще чуть-чуть, Мальк, чуть-чуть. И все три королевства будут твоими. Пора ускорится, а то мне еще свадьбы Изекиля не хватало…» — думал Мальк, снова планируя возвращение в королевство Алмазных Гор.