Переиграть

      Люциус скрупулёзно поправлял воротник перед зеркалом. То ли воротник и правда стоял как-то не так, то ли Люциус просто нервничал, причём скорее второе, потому что возился он там уже минут десять. — Мне обязательно быть потом? На официальной части? — спросил Северус по большему счёту только для того, чтобы завести разговор. — Ты знаешь, что да, — отозвался Люциус, — если будешь участвовать в деле, то лучше появиться на людях заранее. Посмотреть на тех, с кем придётся сотрудничать. Это важно.       Дверь гостиной закрылась за Абраксасом и всеми приглашёнными для разговора гостями без малого час назад. Северус и Люциус присутствовать не могли: возрастом не вышли. Появись они, и вся серьёзность ситуации испарится, а предупреждения из уст ребёнка никогда не прозвучат весомо. Северус нервозно разгладил складку на рукаве мантии — новой, парадной. Она была хорошей, довольно качественной, хоть и простой. Точно такой, чтобы все определили его положение — сирота на попечении богатой семьи.       Эту мантию Северус получил ещё неделю назад от Малфоя-старшего. Принимать от других одежду, как какому-то нищему, было неприятно, но необходимо. Не появляться же на вечере чистокровок в школьной мантии — засмеют. Причём и его, и Малфоев. А на покупку одежды денег у Северуса, очевидно, не было. И чувствовал он себя от этого осознания просто отвратительно.       …Встречал гостей Абраксас. Он же сообщал им, что хочет поделиться с некоторым кругом лиц очень важной и чрезвычайно секретной информацией, и тут же, почти сразу у входа, брал с гостя клятву о неразглашении. Такие собрания не то чтобы были частыми, но любое движение в чистокровном обществе начиналось подобным образом. Конечно, некоторый эффект неожиданности чувствовался, но никто не был сбит с толку и от присутствия не отказался. И вот уже час, как все собрались в закрытой комнате и никаких вестей от Абраксаса не поступало. — Мне кажется, с встречей мы всё-таки поспешили, — пробормотал Северус, вперившись в настенные часы хмурым взглядом. — У нас не было выбора, — вздохнул в ответ Люциус и отстал наконец от воротника.       Он отвернулся от зеркала, сел в кресло у окна, закинув ногу на ногу, и немного помолчал. Но недолго — тишина его, видимо, тоже немного нервировала. — Отец обладает некоторым весом в обществе, — добавил он, — в одиночку с ним разве что Блэки потягаются. Его должны послушать. — Да, — согласился Северус: умом он это понимал, но на душе было неспокойно. Мотнул головой в попытке отделаться от плохих мыслей. — Хм, лучше скажи, что собираешься делать, когда всё закончится? — Ну… Постараюсь уговорить отца перебраться во Францию, — ответил Люциус, криво улыбнувшись. — И больше никогда не появлюсь в Англии дольше, чем на полдня. И тебе советую то же. — Было бы всё так просто… — пробормотал Северус. — Всё и так просто. Нужно только справиться с Лордом и метками, а остальное — просто, — возразил Люциус, сцепив пальцы в замок и подавшись немного вперёд в кресле. — Отец уже оценил твой потенциал. Взамен на некоторые услуги и скидку в будущем он охотно возьмёт тебя под своё крыло: оплатит обучение, оборудует лабораторию. Это будет взаимовыгодная сделка.       Была уже как-то в жизни Северуса похожая взаимовыгодная сделка. Даже две. И обе оказались выгодными вовсе не взаимно: Волдеморт с Дамблдором в итоге получили зельевара на побегушках, а сам Северус только гору проблем. Сам виноват, конечно. Клятвы нужно составлять внимательно и не раздавать их направо и налево. Достаточно один раз повести себя беспечно в юности, и всё, ничего не поделаешь. Малфой, может, и не собирался его обманывать, что не факт, но проверять как-то не хотелось. — Посмотрим. Всё равно сначала нужно разобраться с метками, — вздохнул Северус.       И тут дверь распахнулась. В комнату стремительно вошёл Абраксас. Он был явно недоволен, даже взбешён: нахмуренные брови, сверкающие яростью глаза, цепко сжимающие рукоять трости пальцы… Северус и Люциус вскочили со своих мест, и тщательно придушенное беспокойство снова набралось силы и завопило дурниной. — Чем всё закончилось? — осторожно поинтересовался Люциус. — Смотрите сами, — хмыкнул хмуро Абраксас и слил воспоминания в Омут Памяти.       …В гостиной было десять человек. Северус быстро оглядел всех: Вальбурга Блэк и её племянница Беллатрикс, Нотт, старшие Розье и Лестрейндж, последний с сыновьями Родольфусом и Рабастаном, супруги Яксли, Долохов и ещё двое неизвестных — мужчина и женщина. Первый, судя по выправке, аврор, вторая — либо министерская, либо из Отдела Тайн. Если присмотреться, то нельзя не заметить, что состав компании был точно тщательно продуман: оптимальное соотношение молодёжи и старой гвардии, влиятельных семей вроде Блэков и Розье, мелкой аристократии и перспективных неродовитых магов. Ни одна группа не сможет задавить другую числом при принятии решения. Какое мастерство планирования! — Что ж, думаю, мне следует пояснить эту таинственность, — прозвучал спокойный голос Абраксаса сквозь дымку ещё не стабилизировавшегося воспоминания. — Верно думаете, мистер Малфой, — преувеличенно дружелюбно, с почти нескрываемой язвительностью заметила Вальбурга, улыбаясь немного насмешливо, но всё равно довольно благодушно. Она была расслаблена, и полураскрытый веер в её руке лежал неподвижно, обращённый вниз. — Время сейчас не самое подходящее для ваших… Интриг. — Напротив, мадам, — возразил Абраксас и тоже изобразил вежливо-холодную улыбку, с которой его серьёзный взгляд никак не вязался, — боюсь, промедли я хоть день, и могло бы случиться много неприятностей.       Он бегло обвёл взглядом всех присутствующих. Вальбурга на его слова только вздёрнула бровь, отчего выражение насмешки на её лице усилилось, но чего ожидать от Блэков? Несносный характер. Остальные гости были спокойны, в некотором напряжении пребывала разве что молодёжь. — Времени у нас не так много, надеюсь, мне простят отсутствие формальностей. Перейдём к делу, — сказал Абраксас, удовлетворившись увиденным, и достал стопку документов. — Дамы, господа, вынужден задать вам щекотливый вопрос: интересовались ли вы когда-нибудь прошлым нашего небезызвестного лидера? — Месье Реддла? — уточнил Розье, смотря с удивлением и толикой интереса. — Зачем? Эта история творилась на наших глазах. Верно же, Гилберт? — Мы знаем Лорда ещё с Хогвартса, — подтвердил хмуро Лестрейндж, — росли вместе. — И всё же кое-что могло от вас ускользнуть, — заметил Абраксас.       Отделив от стопки первый документ, он создал сразу десять его копий, каждая из которых по воздуху доплыла до одного из гостей. Те с интересом вгляделись в текст. — Какая безделица, — фыркнула Вальбурга, тут же пробежав бумагу глазами, не прошло и двадцати секунд. — И что же, все и так знают, что Лорд — полукровка и потомок Гонтов. Если это и есть «чрезвычайно секретная информация», то я ужасно разочарована. — Все, да не все, — буркнул Долохов, не отрывая взгляда от бумаги. — Но этого всё равно маловато будет, чтобы удивить. — Верно. Полукровка — не магглорожденный, — поддакнул неизвестный аврор, немного нервно перебегая взглядом от Долохова к Малфою, и тут же замолк. — Конечно, это общеизвестно, — согласился Абраксас. — Однако я хотел бы обратить на этот момент ваше внимание. Довольно иронично, не правда ли? За идеи чистоты крови борется полукровка из полностью деградировавшего рода. Думаю, все здесь помнят Гонтов.       В комнате повисло мрачное молчание. Гонтов помнили, и очень хорошо. Абраксас в это время по-прежнему отмечал поведение каждого из гостей. Особенно внимательно он следил за Ноттом, который до сих пор молчал, держась немного настороженно. «Малфой пытается понять, не повлиял ли Лорд на Нотта», — понял Северус и тоже обратил на него внимание. Нотт выбрал самое неприметное место чуть позади, молчал, но внимательно наблюдал… Выглядело подозрительно, но судить было рано. — Иногда жемчужину можно найти и в луже грязи, — спустя недолгое молчание подал голос Розье, — глупо будет не признавать способности месье Реддла. — С этим не поспорить, — ответил Абраксас, улыбнулся вежливо и как-то интригующе, — к тому же, это одна из причин сегодняшнего собрания. Способности Лорда и вправду удивительны, и давайте взглянем внимательнее, для чего он их использует. Причём использует мастерски и прямо у нас под носом.       Копии следующего документа разлетелись по залу. Гости бегали глазами по строчкам, кто-то хмурился. Вальбурга Блэк несколько раз нервно открыла и закрыла веер, лицо её стало мрачнее тучи. Она, кажется, порывалась что-то сказать, но, видимо, не находила приличных слов, достаточно глубоко передавших бы её мнение о Лорде, Малфое и заговорах. — Это невозможно, — возмутилась неизвестная женщина, кажется, всё-таки из Отдела Тайн, и лист бумаги в её руке вспыхнул, почти сразу рассыпавшись пеплом, — вы хотите сказать, что за все эти годы мы не смогли бы заметить лишней магии в Метке? Абсурд! — А все ли детально проверяли её? — парировал Малфой и оглядел зал. — Многие из нас даже не думали сомневаться в Лорде и подвергать его действия сомнению. — Лорд силён, но и мы не слепые котята, — упрямо возразил Лестрейндж и хмуро покачал головой. — За столько лет уж что-нибудь заметили бы. — Эту часть магии Метки ещё не активировали, Лорд тщательно всё замаскировал, так что найти что-то смог только Мастер Чар международного уровня, — терпеливо пояснил Абраксас, — однако для чего-то же эту часть плетения Лорд вставил в заклинание, так? Значит, он планирует её использовать. Тогда, когда понадобится. — Не верю, — отрезал Розье, отложив документ и взглянув на Абраксаса из-под нахмуренных бровей. — Месье Реддл не стал бы использовать настолько… Грязные методы. Это не его стиль. — Эти обвинения просто возмутительны, — добавила Вальбурга и снова схлопнула веер. — Могу я поинтересоваться, почему вы решили проверить Метку? — заговорил вдруг Нотт.       Он замер в своём кресле неестественно ровно и смотрел в упор с чётко читающейся во взгляде нервозностью. — Что ж, с этим моментом тоже связан важный вывод, — сказал Абраксас и размножил копии очередного документа. — Прошу. Как вы можете видеть, недавно я подвергся сильнейшему ментальному воздействию, и причиной этого стал именно Лорд. — Ну и зачем ему это? — спросил Долохов. — Я думаю, он готовится к чему-то. Какому-то событию, при котором ему нужна будет безоговорочная наша верность — именно таковой была установка, — предположил Абраксас. — Ненависть к магглокровкам, невозможность никакого сотрудничества с ними, готовность отдать жизнь за идеи чистоты крови. Вам не кажется, что это дело дурно пахнет?       Нотт даже немного побледнел, услышав ответ, и Абраксас, незаметно наблюдая за ним, добавил: — Всё, возможно, сложилось бы иначе, не пригласи мой сын погостить на лето своего знакомого — непризнанца из Принцев, который по счастливой случайности унаследовал осколок их пророческого дара. Иначе Люциус мог бы и не понять, что произошло, и сейчас я бы не стоял здесь. — Я понимаю ваши опасения, — ответил Нотт, шумно вдохнув. — Увы, недавно я пережил практически то же самое. Чары наводил Лорд. Только чудом мне удалось от них избавиться…       Короткое время никто не решался высказаться, только шепотки проносились от одного конца зала к другому. Абраксас ждал — зал должен был вынести свой вердикт. — Это невозможно, — твёрдо заключил Розье. — Я уверен в этом наверняка. Думаю, кто-то мог попытаться подставить месье Реддла, очернив его в глазах его людей. В худшем случае, — глаза Розье недобро сверкнули, — это вы, мистер Малфой. — Неужели? — холодно уточнил Абраксас. — Сегодня я только перечисляю факты, подкреплённые доказательствами. И я могу продолжить, если позволите.       Абраксас открывал новые детали, акцентировал внимание на новых фактах, но настроение в зале ощутимо переменилось. Малфой начал сдавать позиции. Талант убеждения почему-то перестал давать эффект, и все доводы разбивались о глухую стену отрицания. «Этого не может быть», «Это невозможно», «Лорд не мог этого сделать» — никаких аргументов, одна слепая уверенность. От этого парадокса кровь вскипала в жилах — понемногу начинал раздражаться и Абраксас. — Удивительно, что вы игнорируете сухие факты в угоду вере в Лорда, — сорвался он после очередного, почти тысячного «этого не может быть». — Откуда такая слепая верность? Почему вы отказываетесь видеть очевидное? — Вот, что я вам скажу, мистер Малфой, — взвилась Вальбурга, выпрямилась в кресле, вцепившись пальцами в подлокотники, — вам и всем, кто сейчас здесь находится: Лорд — наша единственная надежда. Мы все, чистокровные семьи, грызлись между собой сотни лет, и что? К чему мы пришли?       Вальбурга грозно сверкала глазами, и каждый, кто встречался с её взглядом, невольно замирал. — Посмотрите, что осталось от нашей Англии: пока мы были так заняты делёжкой сфер влияния, большая часть нашего преимущества превратилась в пыль. Запреты на магию, на ритуалы, на целые дисциплины — с каждым поколением наше общество всё заметнее утрачивает старые знания. И мы бы продолжали рычать друг на друга, как собаки, если бы не Лорд! Где ещё можно найти того, кто сумеет объединить чистокровные семьи ради общей цели? Кто сможет? — продолжила буйствовать Вальбурга, и вдруг обратила взгляд на Абраксаса. — Может, ты, Малфой? Нет? А нужно ли тебе это? Вы, Малфои, всегда пытаетесь урвать кусочек полакомее — сейчас нет? Может, тебе выгодно нынешнее положение дел? Все мы слышали о твоём бизнесе в маггловском мире. — Ваши обвинения беспочвенны, — процедил Абраксас, метая молнии взглядом. — Сейчас я планирую только выйти из этой переделки с минимальными потерями. Разве я многого желаю? — Вы всегда желаете многого, — огрызнулась Вальбурга и снова обратилась к остальным. — А знаете, кто больше всего выиграет от нашей грызни? Иностранцы! Немцы, французы, русские — они уже сейчас активно вмешиваются в нашу экономику, — после этого она снова посмотрела на Малфоя. — Как там поживает ваша французская ветвь?.. — Не хуже вашей испанской, — отрезал Абраксас, но успеха это не возымело: люди в большинстве своём почему-то откликнулись на речь Блэков, и по залу пронёсся ропот. — И что же есть у вас, кроме слов? — А мне и слов достаточно, — ответила Вальбурга и поднялась. — Пора прекращать этот цирк. Пойдём, Белла. Мы вернёмся к официальному часу. Возможно.       Понемногу остальные гости тоже поднимались и уходили. Кто-то хмурился, негодовал и ругался, кто-то морщил нос презрительно… Долохов напоследок оглянулся задумчиво. Нотт едва заметно кивнул, но тоже поспешил уйти. Собрание фактически провалилось.

***

— Ч-чёртовы Блэки! Если бы я их не приглашал… — пробормотал Абраксас задумчиво, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Нет, нет, я не мог их не пригласить, иначе это выглядело бы как попытка копать под них… У нас и так хрупкое перемирие. Чёрт. — Всё не так плохо, как могло быть, — заметил Северус, хмуря брови. — Нотт на нашей стороне, возможно, добавится Долохов… Яксли так и не сказали ни слова — с ними ничего неясно. Розье и Лестрейндж наверняка сейчас бросятся сами проверять метки и прошлое Лорда. Когда найдут ту же информацию… — То будет уже поздно, — жёстко заключил Абраксас и устало покачал головой. — Время уходит. Если Лорд заметит, что о нём наводят справки, то нам конец. К тому же Розье упрям.       Что ответить, не находил ни Северус, ни Люциус. Какое-то время висела тишина. Абраксас наколдовал себе воды в трансфигурированный стакан и выпил. — Ладно, — вздохнул он после, — с Ноттом я встречусь, мы обсудим ситуацию. Приём через двадцать минут. Спускайтесь к началу, побродите около получаса, но постарайтесь не привлекать к себе внимания. Блэков и Лестрейнджей лучше избегайте, на провокации не ведитесь.       И он для убедительности кивнул напоследок, трансфигурировал стакан обратно в лист бумаги и вышел из комнаты. — А ведь только всё начало хорошо складываться, — вздохнул Люциус после короткого молчания, затих ненадолго, рассматривая узор на ковре. — Впрочем, это лучше, чем ничего. — Да, — пробормотал Северус, — и что мне не даёт покоя — слова Вальбурги про тех, кому выгодно вымирание английской аристократии. Думаешь, так?       В то, что во всём виноваты иностранцы, верилось слабо. Ну не выглядел тот же Дамблдор русским или французским шпионом, которым, судя по логике, должен бы быть — как-никак, самый активный защитник магглорожденных, инициатор многих реформ. — Не знаю, — ответил Люциус, пожав плечами, — в теории, конечно, может… Протолкнуть какую-нибудь поправку в свод законов, пока палата Лордов занята тем, как бы утопить ближнего своего, звучит реально. Вряд ли что-то большее. Здесь и не нужно много: парочка злободневных статей, постоянное подогревание движения за эмансипацию магглокровок — для этого есть много способов. Просто, но гениально.       На приёме людей было не очень много, а может, просто так казалось из-за того, что разговоры велись вполголоса, музыка играла негромко и не раздражала. Северус вспоминал собрания Ордена Феникса и содрогался от ужаса: людей там было раза в четыре меньше, но они умудрялись собой занять всё пространство целого дома. Постоянно кто-то кого-то перебивал, Молли, неплохая, в общем-то, женщина, часто и громко смеялась и этим раздражала неимоверно, Флетчер шнырял повсюду (береги карманы!), Тонкс постоянно обо что-то запиналась… Так что к концу прошлой жизни при необходимости присутствовать в скоплении людей у Северуса едва ли не начинал дёргаться глаз.       В основном внимания на них не обращали. Молодёжи было немного, а взрослые только кивали Люциусу в знак приветствия, окидывали Северуса почти безразличным взглядом и даже не предпринимали попыток заговорить. Иногда неподалёку мелькали лица людей с неудачного сегодняшнего собрания: проходили мимо Яксли, неподалёку что-то обсуждал в небольшой группе неизвестный аврор, ближе к краю зала сидел Нотт. Розье был, но быстро ушёл, старший Лестрейндж и Блэки так и не появились. Поэтому Северус и Люциус неспешно прогулялись по залу, перекинулись парой слов с младшим Розье, Эваном — исходя из памяти Северуса, он с Эваном неплохо общался после пятого курса, когда с Лили помириться не вышло, и как-то само собой завязалось этакое приятельство с некоторыми однокурсниками — до этого общение было на уровне «привет-пока». Спустя пару лет Эйвери убили авроры во время пожирательского налёта на Косой переулок. Снейп ловил себя на мысли, оглядывая зал, что все, все за редким исключением из тех, кого он сейчас видит, в его времени уже давно мертвы. Он смотрел вокруг и видел только трупы. Навязчивую мысль удалось прогнать с трудом.       Достаточно было попасться гостям на глаза пару раз в начале вечера и перед уходом, так что, обогнув зал пару раз, Северус и Люциус нашли свободную пару кресел подальше от чужих глаз и остались там. За десять минут никто из людей не подходил, и тем неожиданнее было услышать совсем рядом чужой голос. — Добрый вечер. Кажется, младший Малфой и тот самый принцевский непризнанец? — голос звучал негромко, но очень чётко и ясно.       Северус обернулся на голос. Незваный гость стоял позади кресла Северуса, чуть оперевшись на край диванной спинки рукой — это был Родольфус Лестрейндж. Он криво улыбался и смотрел как-то оценивающе. — Северус Снейп, к вашим услугам, — невозмутимо уточнил Северус. — Чем мы обязаны вашему вниманию? — осторожно поинтересовался Люциус, приветственно кивнув. — Как официально, — хмыкнул Родольфус и незаметно огляделся, его ухмылка стала шире, но выражение лица казалось каким-то обеспокоенным. — Можете не нервничать. Просто передай отцу, что я с вами. Другим ни слова.       Сказав это, он ещё раз пробежался взглядом по залу и отошёл, почти тут же затерявшись среди других людей. Малфой и Снейп переглянулись.       Следующие несколько дней ничего не происходило. Волдеморт залёг на дно — наверняка очередное затишье перед бурей. Время тянулось вяло, как густая болотная тина, и рутина после всего, что произошло, угнетала даже сильнее, чем раньше. Нотт очень боялся быть обнаруженным: письмам он не доверял, боялся перехвата почты, каминной сети тоже — по ней можно было отследить. А Родольфус был несколько ограничен в передвижениях: отец легко мог его раскрыть. Поэтому все немногочисленные встречи планировались тщательно и по нескольку дней. Узнав о крестражах под клятву о неразглашении, оба сами переворошили свои библиотеки. Нашлись всего пара-тройка подходящих книг, но одна из них написана на неизвестном мёртвом языке, а другая была полезной, но не то чтобы очень — теперь они знали, как опознать крестраж, но как его найти или уничтожить — ничего. О метках информации не было. Дело снова встало на месте.       Люциус немного захандрил, да и Северус тоже иногда ловил себя на мысли, что было бы здорово проснуться утром и понять, что всё это — затянувшийся кошмар, а на самом деле нет ни Волдеморта, ни Дамблдора, ни всех этих препираний чистокровок… Неожиданно эту затянувшуюся череду безликих дней разбило странное событие.       Утро началось, в общем-то, точно так же, как и все прошлые: пробуждение, душ, завтрак, унылая прогулка по саду всё тем же маршрутом, такой же унылый визит в библиотеку. Изменения начались после одиннадцати, в это время Абраксас разбирал почту и общаться не собирался. Как и в остальное время, впрочем. В этот же раз в библиотеке появился домовой эльф, который передал Северусу, что Абраксас хочет его видеть. В прошлый раз это случилось тогда, когда ему нужно было утвердить список приглашённых на то самое собрание. Что-то точно произошло. Поэтому Северус отложил томик с ёмким названием «Тёмные проклятья и светлые сглазы» и поспешил на второй этаж.       В кабинете Абраксаса кроме него уже был Люциус, видимо, только что подошедший и, судя по лёгкому беспокойству на его лице, тоже ещё не понимающий, в чём дело. Северус пожелал обоим Малфоям доброго утра, дождался приглашения сесть и опустился в свободное кресло. — Взгляните, — не стал на этот раз ходить вокруг да около Абраксас и пододвинул к краю стола вскрытый конверт.       Он сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок. По выражению лица было непонятно, что произошло — удача или беда. Северус нахмурился — такая таинственность только раздражала — и аккуратно раскрыл конверт, вынул из него листы и раздвинул их по сторонам, чтобы они не закрывали друг друга, и все могли видеть текст. На конверте был герб Яксли. Но что более удивительно — это содержимое конверта. — Это… — недоумённо протянул Люциус, вскинув брови. — Приглашения на завтрашний ужин, — безэмоционально констатировал Абраксас. — Все три. — Три? — переспросил сбитый с толку Северус.       И верно — два приглашения для обоих Малфоев и одно для него. «Мистеру Северусу Снейпу». Зачем?.. Видимо, этот вопрос так ясно отразился на его лице, что Абраксас ответил: — Не знаю, что у них на уме. Вот так спонтанно назначать встречу — не совсем в их духе… После недавнего происшествия это заставляет насторожиться, — сказав это, Абраксас ненадолго замолчал. — К тому же что одно из приглашений ваше, мистер Снейп. Это может звучать грубо, но исходя из того, что я знаю о Яксли, людей вашего происхождения они едва ли пригласили бы.       Звучало и вправду несколько грубо, но это было правдой: Яксли было совершенно незачем его приглашать. Если это просто ужин. А если это связано с недавним собранием, то, наоборот, очень даже есть зачем. И ведь даже навели справки — Абраксас имя Северуса им не сообщал, так что они сами его выяснили. От осознания этого по спине ненадолго проползли мурашки. — Это может быть и желанием присоединиться к нам, и попыткой избавиться от всех разом, — сказал Люциус, слегка нахмурившись. — Обойти клятву о неразглашении они не могут, вот и решили устранить угрозу наверняка. — Яксли не так радикальны, — возразил задумчиво Абраксас. — Они долго поддерживали нейтралитет, пока не вступили в ряды Пожирателей, да и после этого держались немного на расстоянии. Что бы ни выдумывали Блэки, вряд ли они подговорили бы Яксли на такое. — Но эта встреча всё равно может оказаться опасной, — заметил Северус. — А может — очень выгодной. Мы не в том положении, чтобы игнорировать приглашение, такого шанса может и не представиться больше. Время идёт, новых зацепок не появляется. Двигаться некуда. Если всё продолжится в том же духе, то мы так ничего и не сможем сделать, — вздохнул Абраксас, потом невесело хмыкнул и продолжил. — Да и кто сказал, что мы пойдём туда беззащитными? Есть ещё пара тузов в рукаве…       Возразить тут было нечего — как ни тяжело признавать, но сейчас все они были в тупике. Идти некуда, и ничего не поделаешь. А тут — дверь. И Мордред разберёт, что за ней: выход или смерть? Не узнаешь, пока не откроешь. Риск, конечно, но другого варианта нет. Только это не значит, что нужно сдаваться. Загнанный в угол зверь куда опаснее любого другого, он будет драться за спасение не на жизнь, а на смерть. А если учитывать, что половина успеха в сражении — подготовка к нему, то даже при самом плохом раскладе были все шансы выйти сухими из воды.       К ужину следующего дня все способы обеспечить себе безопасность уже были использованы: заклинания, универсальные антидоты к большинству обычных ядов, защитные артефакты — только малая часть всех принятых мер. Северус в очередной раз убедился, что деньги могут почти всё: сам он даже в лучшие свои годы едва ли достал бы всё это за такой короткий срок.       Горстка летучего пороха, негромкое «Яксли-холл», короткое путешествие по каминной сети, и вот они уже на месте. Тут же в пустом зале, где они очутились, появился домовой эльф. Он неловко поклонился гостям и предложил следовать за ним. Когда Северус переступил порог гостиной вслед за Малфоями, тихие голоса в комнате, слышимые до этого нечленораздельными отголосками, стихли. — Наконец-то, — вместо приветствия сказала Вальбурга Блэк, медленно обмахиваясь веером, — все ждут только вас.