Переиграть

      Обсуждение вопроса Реддла не заняло много времени: уязвлённая гордость чистокровок требовала расплаты, так что в далеко идущих планах дни Лорда уже были сочтены. Оставалось только эти планы построить и осуществить. Но был ещё не один повод для раздумий: как расправиться с Лордом так, чтобы понести минимальные потери? Уже опробованный трюк с перчаткой никак не подходил: все контактные яды действуют довольно медленно, так что Лорд успеет осознать, что отравлен, и быстро догадается, в чем дело. Наверняка он носит с собой универсальный антидот… В открытое противостояние вступать не хотелось — многие пострадают. Лорд действительно был силён, и с этим не поспоришь. Нельзя было оставить без внимания и ещё один важный факт: в прошлом, когда Волдеморт погиб в ночь на Хэллоуин, осколок его души попал в Поттера. Что, если и в этот раз образуется неучтённый крестраж? А если он так же привяжется к человеку, позволяя Лорду воскреснуть в нём? Тогда его месть убийцам не заставит себя долго ждать.       После нескольких часов споров и десятков отвергнутых вариантов все переключились на более близкие проблемы: крестражи. К их поиску нужно было приступить сразу наутро, так что сформировалось пять групп, по одной на каждый крестраж, а до того все обязались переворошить семейные библиотеки, чтобы найти хоть что-то о крестражах. Малфои отправлялись за диадемой — Абраксас входит в совет Попечителей, так что его визит не вызовет вопросов, и пока он будет о чём-то говорить с директором и преподавателями, Люциус без особых проблем проберётся в Выручай-комнату…       А Северус внезапно остался за бортом. В группах поиска крестражей роли для него не нашлось, а доверить фамильную библиотеку ему, конечно, никто не желал, малфоевская же была исследована вся целиком ещё несколько недель назад. Перспектива снова сидеть в одиночестве и нервно ждать, пока всё закончится, не радовала. Северус мрачно промолчал, но выражение лица, видимо, всё-таки выдало его недовольство, потому что Люциус посмотрел на него как-то очень понимающе и предложил: — Если скажешь домовикам, они не станут будить тебя к завтраку. Снейп подумал пару секунд и кивнул: к чёрту всё. Да и после эксперимента с Веритасерумом хотелось отоспаться… Поэтому он последовал совету Люциуса и проспал почти до возвращения Малфоев.       …Ближе к обеду камин полыхнул зелёным, и в гостиной появился сначала Люциус, а следом его отец. Северус, только устроившийся здесь с книгой, отложил её и поспешно поднялся. — И как?.. Вместо ответа Люциус вынул из кармана маленький брусок размером с коробок спичек, постучал по нему три раза волшебной палочкой, и тот увеличился до реального размера — это оказалась небольшая деревянная шкатулка. — Всё, как сказал Лестрейндж, — с этими словами Люциус открыл шкатулку, и Северус с Абраксасом с интересом приникли к ней, — сложно её с чем-то спутать.       Тускло блеснуло потемневшее серебро. С трудом различимые буквы складывались в надпись «Ума палата дороже злата». Время оставило на диадеме свой след, но в ней ещё угадывалась прежняя красота. Однако было в ней ещё что-то, что заставляло чувствовать между лопаток чужой тяжёлый взгляд. Северус передёрнул плечами и отвёл взгляд за секунду до того, как Абраксас осторожно захлопнул шкатулку и забрал её из рук сына. — Хорошо. Пока не решили, что делать дальше, она будет храниться у меня… — сказал он, глядя на шкатулку с нескрываемым напряжением. — Новостей нет? — поинтересовался у него Северус. — Пока нет. Всё выяснится через пару часов.       С этими словами Абраксас поспешил убрать крестраж в безопасное место, и когда он скрылся за дверью, Люциус достал из кармана мантии ещё кое-что. Северус тут же узнал бутылёк со своими воспоминаниями, который они ещё до отъезда из Хогвартса выкрали из директорского кабинета. — Спасибо, — сказал Северус, принимая протянутый бутылёк и бегло любуясь на переливающиеся серебром нити. Казалось бы, такая маленькая склянка, а так много сложностей из-за неё пришлось преодолеть. — Почему-то кажется, что всё это было уже так давно. — Да. Столько успело произойти… А всё могло закончиться ещё тогда, — согласился Люциус и на секунду замолчал, прежде чем перевести тему. — Дамблдор ещё немного не в себе. Говорят даже, что он собирается оставить директорское кресло. — Попечительский совет будет рад, — хмыкнул Северус, игнорируя зачатки сочувствия, — и почти вся министерская верхушка. Хотя я и сильно сомневаюсь в этом. Чтобы Дамблдор и оставил идею изобретать это «всеобщее благо»? Пф-ф. — По крайней мере, это было бы забавно: его столько раз пытались скинуть с должности, и всё безуспешно, а теперь вот так просто? — Не так уж и просто это было…       Камин снова вспыхнул, и из него появился взмыленный Долохов с каким-то свёртком. — Я рано? Что с диадемой? — сразу начал он, оглядывая комнату в поисках Абраксаса, а не найдя его, обратился к Снейпу с Люциусом. — А мистер Малфой?.. — Здесь. Диадема у нас. Что случилось? Что-то с медальоном? — тут же появился на шум Абраксас. Он беспокойно глянул на свёрток. — С медальоном порядок, — поспешил его успокоить Долохов и похлопал себя по карману мантии, как бы указывая на местоположение крестража, — здесь кое-что поинтереснее.       Он без лишних церемоний шлёпнул сверток на кофейный столик и стал его торопливо разворачивать, потом вдруг в какой-то момент остановился и покосился в сторону Северуса и Люциуса. — Дети?.. — Всё в порядке. Если это связано с делом, пусть лучше они будут в курсе. — Мудро, — кивнул Долохов и наконец вынул из ткани свёртка книгу.       Тёмная обложка изрядно потёрлась, и надпись на ней почти не читалась. Снейп смог разобрать только несколько букв до того, как Долохов открыл её и начал листать — искать нужную страницу. — Я только что из родового гнезда, повезло, что удалось быстро сделать порт-ключ туда и обратно, — сказал он, не прекращая листать. — Все эти слова о крестражах напомнили мне кое-что, пришлось наведаться в родные пенаты… Да! Вот оно.       С этими словами он прогладил корешок, чтобы страницы не перелистнулись, и повернул книгу к собеседникам. — Раз душу можно разорвать, то и склеить тоже должно быть можно. Убьём двух зайцев — и Реддла устраним, и случайного осколка не допустим, — продолжил он и постучал концом пальца по нужному заголовку, — здесь есть очень занятный ритуальчик. Есть свои сложности, но хоть что-то… Снимите копию. Мало ли, что может случиться.       Абраксас немедля снял копию и вгляделся в строчки, нахмурился. Буквы выглядели знакомо, но язык точно не был ни английским, ни латинским. Северус переглянулся с Люциусом, но тот тоже покачал головой — идей нет. — Это?.. — А, старославянский. Я переведу, — спохватился Долохов, — но, если в общих словах, особой краской рисуем цепочку рун по периметру зала, в узлах цепочки ставим крестражи, читаем заклинание, удерживая Реддла в контуре — осколки души устремляются к остатку и сплавляются с ним, цельная душа уходит на перерождение. Ну, или в ад, смотря во что верите. — Есть гарантии, что ритуал подходит? — задумался Снейп. — Здесь сложнее. Термины другие: вместо крестража «иверень», то есть часть, вместо души — «суть», но общий смысл схож. Волшебник, расколовший свою суть на части — то же, что и душу на крестражи. Я почти уверен, что это — то, что нужно.       Долохов поднял на Малфоя взгляд, полный решимости и какого-то тёмного азарта. — Если никто не принесёт ничего лучше, останется только этот вариант. А это значит, что нам придётся как-то заманить Лорда внутрь рунической цепочки и удержать его там, пока ритуал не закончится. — Я понимаю, — нехотя ответил Абраксас, нахмурив брови. Он вздохнул и устало потёр виски. — Понадобится больше людей. — И предлог собрать их вместе так, чтобы Лорд ничего не заподозрил, — не очень оптимистично заметил Северус, чтобы сбить всеобщее воодушевление. — Это не так-то просто. — Но возможно, — возразил Люциус. — Кажется, он обосновался у Лестрейнджей? Может, предложить им организовать вечер? — И пригласить только тех, кто на нашей стороне, — продолжил Абраксас, нервно вертя в руках трость, и оглянул всех присутствующих, будто ища в их лицах ответ на вопрос: стоит ли риск того? Конечно, финальное решение будет принято, когда вернутся с крестражами остальные, но в глубине души и Снейп, и Малфои, и Долохов понимали, что выбора на самом деле нет.       У готовящегося плана всегда есть своя атмосфера: будто воздух сгущается и дрожит от напряжения. Северус глубоко вздохнул — почувствовал вдруг, что период простоя закончился. Но привычная тревога почему-то не сжимала горло мёртвой хваткой. Вопреки всему предчувствие было хорошим. ***       Тихо звучала музыка, гости — дюжина человек, считая уже участвовавших в прошлом собрании и новопосвящённых — лениво переговаривались. Северус понимал, что это напускное: всё равно время от времени кто-то нервно теребил рукав или оглядывал зал с тревогой. Невозможно на самом деле расслабиться, когда на кону собственная жизнь, но в общем создавать видимость обычного вечера получалось.       Северус тоже нехотя поддерживал светскую беседу ни о чём с младшим Лестрейнджем, только вполуха прислушиваясь к разговору и едва ли обращая на него внимание. Время шло, а из приемлемых развлечений было только разглядывание зала. Поэтому Северус время от времени выискивал взглядом Люциуса и Абраксаса, оглядывал украшения по периметру зала… К украшениям он приглядывался особенно внимательно: чтобы ничего не сдвинулось с места, не повернулось, не разбилось…       К созданию композиций приложила руку Вальбурга. Северус ни разу не бывал на вечере у Блэков и не знал, как они обычно выглядят, но в этот раз она постаралась на славу — зал выглядел безукоризненно. Насыщенно и необычно: цветочные гирлянды, свисающие от потолка до самого пола у стен и с колонн, обрамляющих круглый зал, попарно расставленные столики с лёгкими закусками и напитками, светлые скатерти и ковры, несколько скульптур, стоящих независимо друг от друга, но как будто с какой-то особой закономерностью. И во всем этом был определённый смысл.       Северус в очередной раз нашёл в другом конце зала светлую макушку Люциуса и вернулся к разговору с Родольфусом, впрочем, едва ли в этом заинтересованный. Как и сам Родольфус, наверное. Понемногу время шло, и тревога, уже какое-то время спавшая внутри, начинала снова поднимать голову. Может, Лорд что-то заподозрил? А если он не появится? Вся подготовка пойдёт насмарку? Столько часов ушло на варку той самой особой краски… Снейпу до сих пор мерещился её запах на руках.       А вечер шёл своим чередом. Где-то неподалёку прошуршал веер Вальбурги, и Северус нашёл её взглядом. Она тихо переговаривалась о чём-то с Лестрейнджем, потягивая что-то из бокала, и выглядела при этом совершенно естественно. Будто и не волновалась вовсе. Отчасти это уняло тревогу и у Снейпа, и тогда он выискал в толпе ещё двоих. Долохов. Малфой-старший. На них троих была возложена особенная ответственность. Недавнее воспоминание промелькнуло в памяти: — Вот здесь, в узлах контура, стоят трое — кто читает заклинание, — ткнул последовательно в три точки на схеме Долохов. — Это самое важное. Когда появится Лорд, именно от них будет зависеть исход дела. Одно место займу я. — Разумно, учитывая, что заклинание на том же жутком языке, что и книга, — сказала Вальбурга и, поджав губы, продолжила: — Думаю, самым разумным выбором на оставшиеся места будем мы с мистером Малфоем, как ни прискорбно. У нас больше всего опыта в языках и магии подобного рода. — Вынужден согласиться, — признал Абраксас. — У меня нет возражений. — Отлично… И ещё один момент, — сказал Долохов и замялся на секунду, взгляд его посерьёзнел и помрачнел. — Мы всё-таки имеем дело с Лордом, да? В любой момент что-то может пойти не так. Мы постарались всё обезопасить, но всё равно кто-то может пострадать. А второй попытки скинуть Лорда не будет. Заклинание должно быть дочитано до конца несмотря ни на что. Понимаете? Нужен Обет.       Эти слова заставили враз помрачнеть и всех остальных, но Долохов был прав: нельзя допустить провала. Ритуал должен быть завершён. Абраксас постучал концами пальцев по рукояти трости и нехотя признал: — Да… Так будет лучше. — Это вынужденные меры, — подтвердила Вальбурга и, схлопнув веер, первой протянула Долохову ладонь для клятвы. — Вы тоже. — Разумеется.       Из мыслей Северуса вынырнуть заставил Абраксас, появившийся откуда-то сзади. Он сделал знак Родольфусу, и тот, окинув его взглядом, отошёл вглубь зала. — Пока тихо. Всё помните? — поинтересовался Абраксас чуть более напряжённым, чем обычно, голосом. — Конечно, — ответил Северус, едва удержавшись, чтобы не скривить губы от раздражения — что за глупый вопрос? Абраксас кивнул и оглянулся на секунду, затем снова посмотрел на Снейпа и пару мгновений помолчал, как будто собираясь с мыслями. — У меня просьба к вам, — наконец начал он. — Я не хотел, чтобы Люциус был здесь, но не смог не пустить его… Мистер Снейп, присмотрите за ним. Он не должен пострадать.       Северус почувствовал себя странно и немного неловко от понимания — всё-таки Абраксас очень беспокоится о сыне. Непроизвольно в голове всплыл образ его собственного отца, Тобиаса, и Северус мысленно скривился от такого контраста. В глубине души что-то неприятно колыхнулось. Да и, в конце концов, не впервой ему приглядывать за кем-то. И с Поттером это точно было сложнее. — Да. Можете рассчитывать на меня.       Услышав ответ, Абраксас снова кивнул, на этот раз медленнее, показывая так свою благодарность, и уже собирался отойти куда-то к компании, собравшейся у дальних столиков, как вдруг двери в зал отворились перед новоприбывшим. Зазвучали его уверенные шаги, тихие, но не заглушаемые общим шумом. Северус, затаив дыхание, перевёл взгляд к дверям, зная, впрочем, заранее, кто сейчас зашёл. — Он здесь, — шёпотом пробормотал Абраксас и мельком обернулся к Снейпу, а затем быстрым шагом направился навстречу Лорду.       Северус медленно вдохнул и выдохнул, чтобы прогнать мандраж, и трезвым взглядом посмотрел на Лорда, вокруг которого уже столпились несколько человек, приветствовавших его: «Доброго вечера, мой Лорд!», «Рада видеть вас сегодня, милорд…», «Не правда ли, милое оформление сегодня?» Лорд смотрел на них будто снисходительно, сдержанно отвечал, но Северус видел, какой пугающий огонёк загорался в глазах Лорда каждый раз, когда очередной гость почтительно склонял перед ним голову. Он был статен и, наверное, красив в своём строгом костюме: качественном, но не щегольском. — Абраксас. Рад тебя видеть, — выделил он цепким взглядом Малфоя из потока приветствий. — Как тебе зал? Кажется, Лестрейнджи превзошли самих себя. Если мне не изменяет память, ты собирался тоже устроить приём в этом месяце? — Верно, мой Лорд. Через две недели. — Тогда тебе придётся постараться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этот зал, — сказал Лорд, обведя взглядом убранство помещения, — неплохо поднял планку. — Надеюсь, я ещё смогу вас удивить, — ответил Абраксас, снова склонив голову.       После этого Лорд обратился к кому-то другому, Лестрейнджи стали благодарить его за такую высокую оценку их стараний, и Снейп позволил себе ненадолго отвлечься от их разговора, чтобы найти Люциуса — тот не был так близок к Лорду, чтобы вести светские беседы, поэтому после короткого приветствия должен был отойти от собравшейся вокруг Лорда компании. Вскоре он нашёлся среди другой молодёжи, рядом с колонной, и Северус поспешил к нему — стоило держаться рядом. Скоро всё начнётся…       Кто-то поднёс Лорду бокал, тот принял его и невзначай провёл над ним рукой — Северус заметил на одном из пальцев массивный перстень с камнем — видимо, определитель ядов. Перстень никак не отреагировал на бокал, и Лорд уже собрался пригубить предложенное ему вино, как Вальбурга, до этого оживлённо что-то говорившая, прервалась: — Ох, может, произнесёте тост? Вы настоящий оратор, мистер Реддл, не откажите нам в приобщении к прекрасному! — Вы мне льстите, леди, — ответил он, тем не менее чуть улыбаясь, и в его глазах снова загорелись огоньки. — Однако же, почему нет?       Он глянул на собравшихся вокруг него Пожирателей, и те немного расступились, освобождая ему место в центре зала. Тогда Лорд неспешно шагнул пару раз в сторону, чтобы оказаться точно в середине образовавшегося вокруг него кольца людей. Сразу было понятно, что Лорд в окружении людей чувствует себя как рыба в воде — настолько уверенно он держался. И было в этой уверенности что-то завораживающее. Перед тем, как начать говорить, Лорд чуть улыбнулся интригующе, и огоньки в его глазах запылали с новой силой. На него хотелось смотреть. За ним хотелось идти. Северус отвёл взгляд, пока наваждение не заморочило ему голову. — Я поднимаю бокал, — начал он, действительно приподняв его, и медленно обвёл взглядом всех собравшихся, — за успех, который нас ждёт. Мы долго шли к нему, ограничивая себя в способах достижения цели — почти топтались на месте. И вот, наконец-то наши действия начали давать свои плоды. На наших глазах, господа, творится история! И я говорю это без преувеличения. Сейчас мы стоим на пороге — на пороге в новую, лучшую жизнь. Шагнув вперёд, мы не только возродим старое, нет, мы усовершенствуем его! Создадим такую страну, на которую будут равняться! Сделаем то, на что не способны присосавшиеся, как клопы, к власти магглокровки. Да они и не могли быть способны — эта власть им не принадлежит. Она наша по праву рождения — её мы должны были получить от своих предков. И мы вернём её! Поэтому поднимите свои бокалы, господа. Мы пьём за наше будущее!       Пожиратели с готовностью подняли бокалы, и по залу пронёсся одобрительный шёпот. Северус, всё так же стоя в отдалении с Люциусом и другой молодёжью, тоже приподнял бокал по примеру остальных и немного отпил из него. Он бегло окинул взглядом торжествующего Лорда, аплодирующих ему Пожирателей, как вдруг заметил выглянувшую из рукава Долохова волшебную палочку. Сейчас. В висках набатом застучал пульс.       И точно — миг, Долохов сделал палочкой незаметный пасс, одними губами произнеся заклинание, и зал начал меняться. Воздух как будто задрожал и наэлектризовался, из ниоткуда появился и пронёсся по залу сильный порыв ветра. Вокруг Волдеморта замкнулся широким кольцом магический барьер, отрезая его от остальных. Лорд тут же выхватил палочку, напряжённо оглянул зал, ещё не понимая, что происходит и кто осмелился напасть. Но стоило собравшимся вокруг него Пожирателям тоже достать палочки, присоединяясь к общему заклинанию, а троим из них — Блэк, Малфой, Лестрейндж — отступить за спины остальных, как Лорд наконец всё понял. Зазвучали первые слова заклинания — три голоса слились в один. Миг замешательства, и лицо Волдеморта перекосилось в гневной гримасе, а по-змеиному прищуренные глаза яростно забегали. Но Лорд ещё мог совладать со своей злостью. Он вернул лицу выражение холодного спокойствия и выровнял осанку — так казалось, что у него всё ещё есть власть над ситуацией. — Глупц-с-сы, против кого, вы думаете, вы пытаетесь встать? Бесполезно, — шипяще рассмеялся он, но по взгляду было видно, что это веселье напускное. Он смотрел напряжённо и угрожающе. — Один шанс. Пойдите прочь, и я пощажу вас.       Никто не сдвинулся с места. Если слова Волдеморта и пробудили в ком-то сомнения или страх, то он их не выдал. Решимость избавиться от Лорда раз и навсегда не позволяла отступить теперь, когда половина дела уже сделана. И Лорд, с каждой секундой яснее осознавая, что его слова не возымели успеха, всё больше свирепел.  — Так, значит?! — процедил он и оскалился презрительно, прокрутившись вокруг своей оси, чтобы увидеть каждого из тех, кто загораживал ему путь. Но ничего не изменилось. — Значит, так?! Мордредовы отродья!       Окончательно взбесившись, Лорд резким, агрессивным движением палочки бросил в толпу связку чар. Пожиратели, державшие щит, напряглись. Снейп и Люциус поспешили тоже присоединиться к заклинанию, и багряный луч, выпущенный Волдемортом, столкнувшись с невидимым барьером, заискрился, вспыхнул и исчез. Северус в глубине души вздохнул с облегчением — барьер, конечно, должен был сработать, но Снейп не был уверен в нём полностью. Волдеморт же, увидев, что его чары не достигли цели, зло сжав челюсти так, что по лицу заходили желваки, выпустил ещё несколько заклинаний в разные стороны, но результат был тот же — луч вспыхивал и разбивался об барьер. Однако Лорд и не думал сдаваться: с пугающим упорством он продолжал бить чарами барьер, с каждым разом всё больше теряя самоконтроль и всё сильнее зверея. Барьер стоял, хоть и тревожно звенел при каждом новом ударе. Удерживать его было непросто, как будто пытаешься поднять тяжёлую балку, и Северус невольно подумал, что стоило найти ещё людей… Однако пока выстоять удавалось. Пожиратели, поначалу вздрагивавшие при виде несущегося прямо на них заклинания, наполнялись уверенностью.       А тем временем Долохов, Блэк и Малфой читали своё заклинание. Непривычные для слуха слова звучали мрачно и торжественно, заставляли бегать мурашки по спине. И пока Волдеморт в приступе ярости снова и снова пытался пробить барьер, крутясь в нём, как загнанный зверь, зал наполнялся магией. Снова появился сквозняк, цветочные гирлянды затрепетали и вдруг загорелись синим пламенем с нижних концов, открывая начертанные на полу и стенах знаки. Вспыхнули в нескольких местах ковры — ровные подпалины точно дублировали нарисованный под ними контур и руническую цепочку. Затрещали и рассыпались вазы и скульптуры, расположенные в узлах открывшейся цепочки — ровно пять, и в каждой кучке пыли остался лежать крестраж: дневник, медальон, кольцо, чаша, диадема.       Лорд заметил их не сразу. А когда заметил один, в шоке распахнул глаза и в панике забегал взглядом по залу — два, три, четыре, пять. Поняв, что все пять его крестражей здесь, он издал полный ярости рык и с чистейшей ненавистью оглянул окруживших его Пожирателей. — Вы!.. Да как вы!.. Уничтожу! — взревел он, злобно сверкая глазами, и снова принялся бить чарами барьер: раз, ещё один, и ещё, и ещё…       Когда барьер, затрещав под его натиском, всё же удержался, Волдеморт снова взвыл от отчаяния. И тут пол начал мелко трястись. Только почувствовавшие уверенность Пожиратели вскрикивали от неожиданности или испуга, косясь под ноги и вокруг, и Северус тоже обеспокоенно оглянулся, не сразу поняв, в чем дело. А когда понял, то не смог не выругаться. Реддл. Стихийный выброс такой силы, невероятно! Устоит ли барьер?.. Северус в тревоге оглянулся на Люциуса. — Осторожнее! Сейчас…       Не успел он договорить, как собравшийся вокруг Лорда магический вихрь, злобно воя с такой громкостью, что почти заглушил слова заклинания, врезался в щит, и зал ощутимо тряхнуло. Где-то рядом сдавленно охнул Люциус, и Северус сам сильнее сцепил в пальцах волшебную палочку, чтобы её не вырвало из рук. Удерживать барьер становилось труднее. Ещё один такой удар, и…       Лорд заметил, что дело сдвинулось с мёртвой точки, и воспрял духом. Он тяжело дышал — видимо, этот трюк потребовал немало сил, но на его лице снова появился злобный оскал. Значит, ещё не конец. А текст заклинания был прочитан уже наполовину. Может, барьер простоит?.. Северус скрипнул зубами и приготовился к новому удару. А он не заставил себя ждать — Лорд решил не давать им времени на передышку и тут же, раскинув руки в сторону и рыча от колоссальных усилий, собрал вокруг себя ещё один вихрь. — Держите щит! Кто читает — за колонны! Быстро! — перекрикивая вой ветра, успел предостеречь заговорщиков Лестрейндж, прежде чем вихрь с грохотом обрушился на барьер и тот взорвался.       Мощная волна откинула Северуса к стене, неплохо приложив об неё. Он, почти оглушённый взрывом, вскрикнул от резкой боли — в глазах на миг помутилось. Где-то вокруг тоже раздалось несколько стонов и вскриков, но кто-то, меньше пострадавший, уже вскакивал на ноги, чтобы вернуть барьер. В этой гуще звуков отчётливо слышалось тяжёлое дыхание Волдеморта. Он почти исчерпал свои силы — Северус понимал это абсолютно чётко. Пусть барьер и пал, Лорд не успеет сбежать — на поместье антиаппарационные чары. Обычная практика. Его остановят. Волдеморт и сам должен был это понимать. Эта мысль должна была принести успокоение, но почему-то, наоборот, заставила сердце тревожно забиться. Что-то не так.       Барьер пал ровно на десять секунд. Десять секунд понадобилось Северусу, чтобы прийти в себя после удара. И тем не менее этого времени Лорду хватило, чтобы сориентироваться в ситуации. Он понимал, что не успеет сбежать. Понимал, что сил не осталось и снова щит ему не пробить. Но план сам родился в его голове, когда он глянул на оглушённых Пожирателей, распластанных по полу.       Когда Северус, наконец, проморгался, первое, что он увидел — это дезориентированный Люциус, тщетно пытающийся подняться. Миг. Волдеморт, метнувшись сюда, хватает его за волосы и успевает одним резким движением втащить внутрь контура за секунду до того, как барьер восстанавливается. Северус почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, и в панике вскочил на ноги, но было уже поздно: барьер стабилизировался, ходу внутрь теперь нет.       От вспышки боли Люциус окончательно пришёл в себя, но сделать ничего не смог — Лорд внутренней частью локтевого сгиба прижал его спиной к себе за шею и потянул немного вверх. Люциус, почувствовав недостаток воздуха, рефлекторно вцепился пальцами в руку Лорда, но тот не ослабил хватки. — Малфой, мой с-скольз-с-ский друг, — с издёвкой прошипел Волдеморт, вглядываясь в тени за колоннами, видимо, выискивая Абраксаса, — если не видишь, твой щенок у меня. Остановитесь, и он выживет. А иначе…       Злорадно скалясь, он ткнул конец своей волшебной палочки в горло Люциуса, ощутимо вдавливая его в кожу, туда, где сбивчиво пульсировала венка. Люциус лихорадочно хватал ртом воздух и бегал взглядом по залу, по лицам Пожирателей, возможно, пытаясь найти отца. В какой-то момент его взгляд остановился на Северусе, и тот замер в полной растерянности. Впервые за долгое время он совершенно не знал, что делать. Абраксас дал клятву. Он не остановит заклинание. И, как назло, никакие чары применить к Лорду нельзя — весь ритуал пойдёт насмарку… Северус почувствовал, что внутри всё холодеет от осознания: никто ему не поможет. Волдеморт ничего не добьётся шантажом и убьёт Люциуса назло. И Люциус, всё ещё глядя ему в глаза, тоже начинал это понимать, постепенно бледнея. — Помочь вам принять верное решение? — раздражённо поинтересовался Волдеморт, когда на его прошлое заявление никто не откликнулся. — Хорошо. Я досчитаю до десяти. Прекратите заклинание! Раз! Два!..       Он быстро оглядел снова обступивших его кольцом Пожирателей и не увидел никакой реакции — их лица были напряжены, но сочувствия было недостаточно, чтобы безрассудно остановить ритуал. Они держали барьер. Тогда Лорд с досадой дёрнул Люциуса вверх, сильнее придушивая, и с мстительным удовольствием произнёс: «Круцио!» Люциус, только собиравшийся глотнуть воздуха, бессильно запрокинул голову и сдавленно захрипел. Все его мышцы разом напряглись, от нахлынувшей боли глаза закатились. Голос Абраксаса, читавший заклинание, дрогнул, но не затих. Северус сжал дрожащие пальцы в кулаки и перевёл взгляд на Малфоя-старшего, не в силах дальше смотреть на судороги Люциуса.       Абраксас стоял, прислонившись спиной сзади к соседней колонне. Он сжимал листы с текстом до побелевших костяшек, и лицо его казалось бледным, как у мертвеца, а широко распахнутые глаза были расфокусированы. Вспомнилась его просьба приглядеть за Люциусом, прозвучавшая незадолго до появления в зале Лорда. «Не смог», — с горечью понял Снейп. Очередной хрип Люциуса прозвучал громче предыдущих. Абраксас поднял взгляд и нашёл Северуса — тот почти вздрогнул, увидев в глазах старшего Малфоя такую чёткую панику. «Сделай хоть что-нибудь», — просил этот взгляд, и Северус с трудом отогнал подступающий к горлу комок. Что, ну что он может сделать?! — …девять! Десять! — окончил отсчёт Волдеморт и с досады отпустил заклинание. Люциус, переставший корчиться в агонии, слабо простонал, его ноги ослабли, и он свалился бы, если бы Лорд крепко его не держал. — Кх-хр! Значит, не так уж тебе и нужен был наследничек, а, Абраксас?! Тогда я, пожалуй, окажу тебе услугу и избавлю от ненужного. Авада к!..       Яркой вспышкой, озарением, в голове возникла идея. Сырая и рискованная, но идея. И времени на обдумывание нет. — Стой! — закричал Северус, и Лорд действительно прервался на полуслове, впившись в Снейпа взглядом. Люциус, понимая, что только что чуть не умер, нервно сглотнул и с тревогой посмотрел на Северуса — что он задумал?..       А Снейп невербально, не выходя из тени колонн, накинул на Абраксаса простейшее заглушающее заклятие, сделав знак Родольфусу, так удачно посмотревшему на него в нужный момент. Оставалось только надеяться, что он правильно понял затею. Голос Абраксаса затих — его просто не было слышно, но он продолжал читать. Получится ли?.. Глубоко вдохнув, Северус собрался с мыслями и вышел на свет. — Кто ты? — нисколько не волнуясь о тоне, спросил Реддл, глядя с предубеждением и каплей насмешки. — Моя фамилия вам ничего не скажет. Куда важнее — я договорился с Малфоем, и он остановил заклинание. Скоро затихнут остальные. Мы готовы к переговорам. Отпустите Люциуса, и мы дадим вам уйти.       В висках бешено застучало сердце. А если он не поверит? А если откажется? Если убьёт его?.. Но Лорд расплылся в издевательской улыбке: — Я так и знал. И отправили на переговоры ребёнка? Трусы! И всё-таки он не до конца ослабил бдительность — во взгляде оставалась напряжение, как если бы он чувствовал какой-то подвох. Северус понял: нельзя дать ему время точнее проанализировать ситуацию. Нужно его отвлечь. Тут попеременно затихли и голоса Вальбурги с Долоховым. Снейп краем глаза заметил Родольфуса, мелькнувшего рядом с ними. — Ритуал прерван, — заключил Северус, отвлекая на себя внимание Реддла, — отпустите Люциуса, и мы снимем барьер. — Ну нет, — усмехнулся тот, чуть усилив хватку, — мне нужны гарантии. Снимите барьер, я отпущу мальчишку только после этого. — Увы, нам тоже нужны гарантии, — напряжённо возразил Северус. — Прежде, чем снять барьер, мы должны быть уверены в том, что нам не грозит опасность. — Какая наглость! Ставишь мне условия? Может, мне тогда стоит просто… — не закончив фразу, Лорд снова ткнул конец палочки в горло Люциуса. — Что думаешь? — Что тогда вы не выйдете отсюда. — Ха!       Лорд скривился и ненадолго задержал на нём колкий взгляд, но нехотя убрал палочку. Люциус вздохнул с облегчением. Краем глаза Снейп заметил, как будто в его руке что-то зажато. — Отлично. Ваши условия? — сухо бросил Лорд. — Клятва. Мы хотим знать, что вы не нападёте, когда опустится барьер. Не только сейчас. Клянитесь, что не станете мстить потом. Что не причините вреда ни кому-то из присутствующих, ни их близким и родственникам. — Вот как, — раздражённо процедил Лорд, — предусмотрительно. Но мне понадобится такая же клятва. Никто из здесь присутствующих тоже не сможет нанести мне вред ни сейчас, ни потом. А для Непреложного Обета нужно три человека. Снимайте барьер! — Снимем, как только вы отпустите Люциуса, — упрямо возразил Северус. — По-твоему, я так глуп?! — вспылил Волдеморт. — Может, Круцио будет убедительнее?       Он снова вскинул волшебную палочку, и тут в его лице мелькнуло подозрение. Он быстро окинул взглядом Пожирателей, и Снейп не успел отвлечь его. — Не ст… — Почему бы старику Абраксасу самому не поговорить со мной о судьбе его сына? Где он? — перебил Снейпа Лорд, с беспокойством снова и снова оглядывая толпу. — Долохов? Блэк? Поняв, что этих троих среди остальных нет и что Снейп, вероятно, просто тянул время, Волдеморт яростно зарычал, с ненавистью сверля взглядом Северуса: — Ты!..       В этот момент Люциус заметил, что хватка Лорда ослабла, и резким движением воткнул то, что сжимал в руке, ему в запястье. Запонка с острым концом — видимо, снял со своего рукава. Она легко вошла в плоть, и Лорд, взвыв, отдёрнул руку. Люциус вырвался и рванул вперёд. Волдеморт, быстро пришедший в себя, бросился следом. — Барьер! Снимайте барьер! — закричал Северус, тоже кидаясь к краю контура, и Пожиратели стали спешно прерывать заклинание.       Барьер пал, когда Люциусу оставалось до края пару шагов, а Лорд почти нагнал его. Ещё миг, и схватит. Сердце от волнения бешено колотилось. Северус, напряжённо застыв у контура, протянул руку навстречу. Доля секунды — Люциус сделал ещё один шаг, а Лорд почти вцепился пальцами в его плечо… Наконец дотянувшись, Северус схватил Люциуса за запястье и дёрнул на себя. Он перелетел через край контура и, потеряв равновесие, они оба покатились по полу. Пальцы Волдеморта сомкнулись на пустоте. Он не успел остановиться и с разбегу врезался в снова загоревшийся барьер. Поняв, что проиграл, он с яростным криком ударил в барьер кулаком.       Северус пытался отдышаться, не поднимаясь с пола. Он не мог до конца осознать, что у него получилось. Но Люциус валялся прямо напротив — целый, почти здоровый, насколько это возможно после круциатуса, хоть и непривычно бледный. Он тоже, казалось, не совсем верил, что выжил. Его глаза лихорадочно блестели, а дыхание ещё не выровнялось. — Я… Спасибо, — хрипло поблагодарил он, схватив Северуса за рукав. — Он почти… И ты… Мордред! Северус, спасибо!       Не найдя слов для ответа, Северус просто слабо улыбнулся и отпустил запястье Люциуса, которое сжимал до сих пор, как будто опасаясь, что того снова утащит Лорд. Вдруг по залу снова пролетел порыв ветра, и Северус взволнованно поднялся. Лорд тоже заволновался. Он почувствовал, что что-то меняется, и стал озираться по сторонам. Все пять крестражей поднялись в воздух, подрагивая, и от каждого из них отделилось чёрное облако, тут же устремившееся к барьеру. Волдеморт с тревогой наблюдал за происходящим. Он попробовал закрыться щитом, но тот, появившись, тут же рассеялся. Пять чёрных вихрей кружили над ним, с каждым кругом всё ускоряясь.       Тут воздух нагрелся и внутри барьера засверкали искры. Лорд замер испуганно. Его лицо скривилось в гримасе боли. Он упал на колени, запрокинув голову, и закричал, прижав к груди судорожно напряжённые руки. Его крик эхом пролетел по залу, как вдруг искра опустилась на его одежду, и она тотчас вспыхнула. Магический огонь в мгновение ока занял всё ограниченное барьером пространство и загудел, не повреждая плоть Реддла, но, вероятно, принося ужасные страдания. Чёрные облака устремились в огонь, и крик оцепеневшего от боли Реддла зазвучал громче, а из его глаз и рта стали вырываться языки пламени. От диких криков волосы вставали дыбом. Северус не мог оторвать взгляд от умирающего Реддла и с невероятным облегчением понимал, что, похоже, они всё-таки победили.       Стоило об этом подумать, как крик резко оборвался, а тело Лорда стало распадаться, как бумага, разлетаться на искры и пепел. Огонь утихал. Он отступал и уменьшался, пока не потух совсем, оставив от себя только горстку серой пыли на полу. Тут сбоку послышался шум — это Абраксас, отбросив листы с текстом заклинания, бросился к сыну. Он упал на колени прямо на пол и обхватил плечи Люциуса руками, резко притянув его к себе. — Люциус, — прошептал Абраксас, дрожащими руками гладя его по голове.       Люциус вздрогнул и обнял отца в ответ, пряча выступившую на глазах влагу. Северус почувствовал, что здесь он лишний, и уже почти отвёл взгляд от Малфоев, как Абраксас посмотрел на него. — Спасибо, — тихо поблагодарил он, и Северус кивнул, поспешив отойти — не мешать семейной идиллии. Понемногу зал наполнялся обычными, повседневными звуками: голоса, шаги — которые теперь казались будто неуместными, потому что в ушах всё ещё стоял предсмертный крик Волдеморта. Кто-то тихо переговаривался. Кто-то уже подошёл к пеплу — осмотреть. Кто-то сел перевести дух. Кто-то залечивал мелкие повреждения от взрыва барьера.       Северус перевёл взгляд на выжженный в полу круг, на горсть пепла в центре и наконец осознал окончательно: теперь всё кончилось.