Переиграть

      О том, что утром ему предстоит некая встреча, Северус узнал с вечера. Абраксас пояснять не стал, отговорившись тем, что Снейп сам всё узнает, и расспросить его так и не вышло — он теперь вечно был занят. Да и не то чтобы очень хотелось. Будь это что-то важное, Малфой сказал бы, так стоит ли волноваться? Тем более что, кажется, свой запас беспокойства Северус всё равно исчерпал ещё во время засады для Лорда. И вот теперь он сидел в гостиной с чувством полного умиротворения и пил тёплый кофе, лениво перебирая возможные варианты: кому же он понадобился?       Суматоха с Лордом закончилась пару дней назад. Проблем со снятием его чар теперь не было — бывшие Пожиратели спокойно сами разбирались с этим, и Снейп не думал, что кто-то обратился бы к нему по этому вопросу. А если не по делу, то зачем? Кружка опустела, и Снейп уже задумался, не стоит ли попросить домовиков приготовить ещё, но тут часы на стене забили полдень, и камин полыхнул, выплёвывая в комнату чью-то фигуру. Минута в минуту — как пунктуально… Беглый взгляд на гостя заставил Северуса мгновенно подобраться и замереть настороженно — неужто не показалось? Северус пригляделся и с неудовольствием и удивлением отметил, что не ошибся. Острые черты лица, идеальная осанка, классическая строгая мантия, застёгнутая наглухо… — Северус, я полагаю? — уточнил незнакомец, чуть вскинув почти полностью седые брови. — Всё верно, мистер Принц, — ответил Северус, прикидывая, насколько вежливым ему придётся быть — чисто технически, всё-таки Принц не его гость, а Малфоев… — Вижу, ты осведомлён, — хмыкнул Принц и, не дожидаясь приглашения, присел на кушетку по другую сторону кофейного столика от Северуса. — Кофе? — сухо предложил Северус. — Да. Чёрный без сахара.       Северус вызвал домовика и передал ему указания, тот кивнул и отправился их исполнять, и через пару минут напряжённого молчания на столе появились две кружки свежего кофе. Принц взял одну за ручку своими длинными угловатыми пальцами и поднёс ко рту, пригубил напиток, пробуя на вкус. Во всём его движении чувствовалось какое-то напряжение, неестественность: то, как он сидел, как держал кружку. От этого становилось не по себе. Северус осторожно оглядывал его, пока тот не смотрел. Такой же, как в воспоминаниях Эйлин. Старше, конечно. Почти седой, скулы чуть сильнее выделялись на похудевшем лице, но глаза всё ещё были полны жизни — такой же острый, холодный взгляд. Такая же идеальная осанка — словно к спине доска приклеена. Та же безукоризненная опрятность и строгость в одежде… Не очень похоже на человека при смерти, а Северус до недавнего времени был почти уверен, что его дед либо уже мёртв, либо скоро будет. Ну и что ему здесь нужно?       Словно услышав этот вопрос, Принц отставил чашку и серьёзно посмотрел на Северуса — неприятно, словно этот взгляд проникал прямо под кожу и копался, копался, выискивая все недостатки. — Я не люблю светских бесед, поэтому перейдём сразу к делу, — начал он, сложив пальцы в замок и опустив их на край стола. — Ты, наверное, знаешь, что твоя мать была из Принцев? Пока её не изгнали. — Знаю, — ответил Северус, нахмурившись от того, как легко Принц об этом говорит. Легко и так невзначай, будто это не он её изгнал. Раздражение накатывало волнами, и Северус взял кружку обеими руками — не столько из-за кофе, сколько для того, чтобы занять пальцы, то и дело норовившие начать постукивать по столу в нетерпении: когда же этот старик уйдёт?.. — Недавно до меня дошли слухи о твоих успехах, — сказал Принц и снова отпил немного кофе, взгляд его поверх кружки стал каким-то хищным, как у большой птицы. — Про Веритасерум — правда? Про предвидение? — Да, — подтвердил Снейп, не колеблясь — раз пророческий дар теперь его оправдание, даже не нужно ничего другого изобретать. — Удивительно, такой талант и у полукровки…       Северус вскинул бровь и скептически хмыкнул. Мотивы Принца становились ему всё более понятны. А Принц снова отставил кружку, та встала на блюдце, тихо звякнув. — Я верну тебя в семью. Придётся поработать, конечно — этикет, ввести в курс кое-каких семейных дел… — Принц придирчиво окинул его взглядом, поджал губы неодобрительно, отметив, что Снейп держит кружку обеими руками, грея пальцы. Северус это проигнорировал. — Справишься — унаследуешь фамилию и состояние. — А мать? — просто из вредности уточнил Снейп, чтобы нажать на больное и проследить за реакцией. — Она уже сделала свой выбор годы назад, — возразил Принц, покачав головой, и его взгляд посуровел.       Северус не торопился с ответом. Он вообще не был готов к такому предложению. То, что Магнус Принц умрёт, так и не признав его наследником, уже давно казалось неоспоримым фактом, и теперь Северус чувствовал непривычную растерянность. С одной стороны, наследство, фамилия — заманчиво. Больше никто не сможет смотреть на него свысока. И это сделало бы жизнь намного приятнее и проще. Но с другой… Заметив, что Северус медлит, Принц хмыкнул. — С характером, значит? Это хорошо, — сказал он и потянулся ко внутреннему карману мантии, вынул что-то и протянул Северусу. — Взгляни.       Протянутая вещь оказалась небольшим искусно написанным пейзажем в затейливой овальной рамке: мрачноватый замок, явно старинный, в окружении сосен и ёлок, а по небу низко плывут облака… Действительно плывут — изображение двигалось, как на колдографии. Северус взял картину в руки — она холодила ладонь, на которой умещалась почти полностью — и вгляделся пристальнее. Над крышей, петляя между башенками, пролетела птица. — Это Принц-касл. Твой будущий дом, — с нажимом пояснил Принц, — вот здесь, в Западной башне, будут твои комнаты. В Южной расположены гостевые, а столовая и зал внизу. В подземельях несколько лабораторий и кладовые: их пять, ингредиенты распределены по классам опасности и по типам условий хранения. Здесь зал с портретами предков, а на этаж выше…       Принц рассказывал что-то ещё, но Северус его уже почти не слушал. Он представил эти лаборатории и хранилища, как вживую. Прикинул, к скольким вещам он получил бы доступ — из тех, к которым раньше не мог и подступиться. Какие перспективы… Внутри разливалось предвкушение, но что-то всё равно не давало избавиться от лёгкой тревоги и плохого предчувствия. И Северус напряжённо пытался понять: действительно ли это хорошая идея — идти с Принцем?       А Принц, видя, как заблестели его глаза при слове о лабораториях, самодовольно усмехнулся, и Северус невольно задумался о другой стороне вопроса. Новоявленный дедушка быстро возьмёт его в оборот. Не просто так ведь Эйлин от него сбежала. Он скажет, где и чему учиться, с кем дружить, на ком жениться… И этот зубодробительный этикет — вот уж к чему Снейп точно не стремился. Столько лет не заморачиваться этими бесполезными, на взгляд Северуса, условностями, а теперь учить их и соблюдать? Различать вилки для рыбы и для мяса? Знать все правила светских расшаркиваний, которые раньше просто презирал, да и которые до сих пор претили ему, как и любое бездарное занятие, только тратящее время зря? И ведь придётся — Принц был вполне похож на того, кто стал бы следить за каждой мелочью. И не то чтобы дело было в вилках, но в последнее время Северус особенно остро реагировал на любое проявление принуждения к чему-то. Внутри поднимался протест. Какого чёрта? Он только что вырвал свою свободу из цепких пальцев Дамблдора и Лорда, чтобы добровольно отдать её какому-то Принцу?! Конечно, можно просто потерпеть его, пока он не умрёт и не оставит Северуса наследником, но сколько придётся ждать? Год? Пять лет? Десять? Опять плясать под чужую дудку? Тем более — под дудку того, кто проклял твою мать?       Приняв окончательное решение, Северус протянул рамку обратно Принцу. Тот, недоумённо приподняв бровь, принял её. — Я отказываюсь. — Что? — переспросил Принц, тут же нахмурившись. — С таким не шутят, мальчик. Я не стану предлагать дважды. Разве не понимаешь? Будучи Принцем, достигнешь много большего, чем каким-то полукровкой Снейпом. — Я отказываюсь, — повторил Северус, отвечая на тяжёлый взгляд деда своим — не менее колким и холодным. — Не хочу испытывать судьбу. Вы выкинули из семьи дочь, так что вам помешает в случае чего и внука выкинуть? — Ха, — хмыкнул Принц, скривив губы. — Упрямец.       Он помолчал несколько секунд, сверля Северуса взглядом и раздражённо сжав всё ещё сцепленные в замок пальцы — Северус видел, как натянулись на тыльных сторонах его ладоней нити сухожилий. Принц наверняка ожидал, что Снейп стушуется и растеряет уверенность, но этого не произошло. Такие трюки на нём не работали уже много лет — при общении с Дамблдором иммунитет выработался. — Жаль, — заключил наконец Принц сухо, поджав губы, и поднялся на ноги. — Надеюсь, когда ты поймёшь, что сделал ошибку, твой талант ещё не уйдёт в утиль. Я не прощаюсь.       Он помедлил только секунду, потом резко развернулся, зачерпнул летучего пороха из чашки у камина, назвал адрес и исчез в зелёном пламени, ни разу не обернувшись. На столике осталась лежать волшебная картина в старинной овальной рамке. Северус, заметив её, презрительно усмехнулся: он легко разгадал ход Принца. Думает, что искушение пересилит упрямство, и Северус скоро отступится.       Снейп взял картину в руки и снова вгляделся в колышущиеся на ветру верхушки деревьев, в мрачный замок, огладил лакированное дерево рамки кончиками пальцев… Это была не просто картина — знак того, что ждёт его, прими он предложение Принца. Богатство, престиж, перспективы и дом: то ли неприступная крепость, то ли тюрьма. И всё-таки в глубине души Северус понимал: это место никогда не станет ему настоящим домом. Как и для Эйлин. Слишком много в них обоих оказалось свободолюбия. Хмыкнув, он забросил картину в камин, и огонь довольно вгрызся в неё. Ох, какое бы у Принца было выражение лица, увидь он это… От этой мысли губы сами расплывались в злорадной улыбке. Появилось ощущение какого-то веселья — захотелось компании, и Северус решил побеспокоить Малфоя.       Люциус обнаружился в библиотеке — он воодушевлённо разбирал почту, откладывал одни конверты в сторону, вскрывал другие, что-то читал и, судя по перу и чернилам, успел написать парочку ответов. Услышав шаги, он поднял взгляд от очередного конверта. — Доброе утро. И что же из себя представляет Принц? — поинтересовался он бодро и тут же вернулся к своему делу. — Кстати, тебе письмо.       Он кивнул в сторону края стола, где лежал одинокий серый конверт. Снейп взял его и покрутил в руках — подписи не было, но материн почерк узнать несложно, когда он настолько похож на свой собственный. Значит, пришёл ответ. — Так ты всё знал, — хмыкнул Северус. — Про Принца? Ну, скажем так, я знал достаточно, чтобы догадаться, — уточнил он с довольной улыбкой, вскрывая очередное письмо ножом для бумаги. Видеть его в таком хорошем настроении было непривычно, и потому вдвойне приятно, особенно после напряжённых последних месяцев, но Северус невольно задался вопросом — что же его так обрадовало? Он нашёл себе стул рядом с библиотечным столом, но не успел ничего спросить: Люциус пояснил сам. — Уже читал «Пророк»? — Нет. — И зря, — ответил он весело и плюхнул газету на стол перед Снейпом. — Первая страница. Советую прочесть.       Северус вскинул бровь с лёгкой улыбкой под предвкушающим взглядом Малфоя, но раскрыл газету на первом развороте и вгляделся в стройные ряды букв. На полстраницы раскинулась колдография с Альбусом Дамблдором — он с натянутой улыбкой кивал фотографу под вспышки колдокамер и указывал рукой на здание позади него. Северус прочитал надпись с таблички у входа: «Лечебница ментальных недугов имени Арианы Дамблдор». От того, насколько ярко отразилось на лице Северуса выражение удивления, Люциус издал короткий смешок. Снейп же вчитался в статью с громким заголовком «Великий волшебник уходит на покой». — Правда? Дамблдор оставляет директорство? — уточнил Снейп с сомнением. — Так просто? — Как видишь, — довольный его реакцией, ответил Люциус. — Будет смотреть за своей лечебницей и писать мемуары. — Абсурд… Как?! Почему? Не может же всё дело быть в той иллюзии?.. — Может, и в ней — кто знает? — ответил Люциус, пожав плечами, и отложил наконец письма. Тут он вдруг что-то вспомнил и сменил тему: — Точно, отец просил тебя зайти к нему перед обедом — поговорить о Принце, скорее всего. Мне тоже интересно, как всё прошло — так, к слову. Нотку ехидства в последней фразе не уловить было сложно. Северус усмехнулся и не без удовольствия пересказал разговор с Принцем.       К Абраксасу Снейп шёл неохотно — предсказать его реакцию не получалось. Люциус отнёсся к случившемуся спокойно, но его отец — совсем другое дело. Что, если, устраивая встречу с Принцем, он следовал каким-то своим планам, и Северус своим отказом их порушил? Портить отношения и заводить врагов не хотелось. Однако Северус не жалел о своём решении, наоборот, всё больше уверялся в том, что поступил правильно: не стоит какая-то фамилия усилий, которые придётся приложить, да и не хотелось больше работать на износ. Хотелось взять передышку, заняться любимым делом и ощутить наконец вкус жизни, а не выживания. А если потом захочется каких-то вершин, то он достигнет их сам.       С такими мыслями Северус остановился у двери в кабинет и решительно постучал. Из комнаты послышалось короткое «войдите». — Мистер Снейп, — поприветствовал вошедшего Северуса с кивком Абраксас, оторвавшийся от какой-то бумажной работы, и жестом пригласил присесть. — Рад видеть вас в хорошем настроении. Полагаю, встреча с гостем прошла успешно? — В каком-то смысле. Я отказался от его предложения, но благодарен вам за предоставленную возможность, — не стал ходить вокруг да около Снейп и замер, внимательно следя за реакцией Малфоя.       Тот, как ни странно, не казался удивлённым. Он хмыкнул, будто позабавленный чем-то. — Почему-то я так и думал. Но жаль… Могу поинтересоваться причиной? Или это личное? — Не хочу повторять прошлых ошибок, — лаконично пояснил Северус, сухо улыбнувшись. — Вот как. Малфой помолчал с секунду, глядя на него, будто пытаясь понять, насколько Северус уверен в своём решении, а после подцепил с края стола несколько документов и придвинул к Снейпу. — Что ж, пусть будет так. Однако у меня есть для вас ещё кое-что, взгляните.       Северус нахмурил брови в немом вопросе и с некоторой настороженностью принял бумаги, всмотрелся в них, пытаясь непривычным к документации взглядом понять, в чём вообще суть. В глаза бросился заголовок «чек об оплате». Нахмурившись ещё сильнее, Северус углубился в переплетение букв и цифр: Мунго… медицинские услуги… договор… По всему выходило, что это квитанция о заранее оплаченном обследовании и курсе лечения и реабилитации в клинике Святого Мунго на имя Эйлин Снейп. Северус скользнул взглядом по строчке с ценой, и внутри зародилось беспокойство — не может же быть, что это безвозмездно? Что Малфой попросит взамен? Чем это обернётся? С возрастающей тревогой он просмотрел следующий документ, и внутри всё замерло — чек об уплате пошлины и обязательного взноса в зельеварческую гильдию, по сути, допуск к экзамену на «мастера». По зельям. В прошлый раз накопить удалось с трудом и не без помощи Волдеморта, заинтересованного в появлении зельевара в рядах Пожирателей… — Я… не могу это принять, — с трудом проговорил Снейп. — Мне известно, что вы нашли себе место в аптеке Малпеппера — помощник аптекаря. Оклад небольшой, и на то, чтобы накопить на полноценное лечение миссис Снейп, уйдёт не меньше пяти месяцев. Пять лишних месяцев прогрессирования болезни, — возразил Абраксас и, заметив, как на лице Северуса отразилась внутренняя борьба, добавил: — не беспокойтесь, я не потребую что-то взамен. — Так просто? — усомнился Северус. — Вы спасли моего сына. Это меньшее, чем я могу отплатить, — сухо пояснил Абраксас, и взгляд его посуровел. — Просто примите это. Я не люблю быть в долгу.       Северус помедлил, глядя на Абраксаса с сомнением, но тот смотрел твёрдо. Выходило, что подвоха не было? Северус неуверенно скользнул пальцами по шероховатой бумаге документов, всё больше склоняясь к тому, чтобы принять этот подарок. Устоять перед таким искушением становилось всё сложнее. В конце концов, от него не потребовали ни какой-то клятвы, ни даже обещания… — Спасибо, — сдался Снейп и кивнул с благодарностью, крепче сжав в пальцах бумаги так, словно они могли исчезнуть. Всего несколько бумажных листов, но насколько же они упрощали жизнь! А сколько времени экономили?.. — Отлично. Тогда, полагаю, вам нужно написать матери письмо? Лучше не затягивать с явкой в Мунго. Не буду вас задерживать. Идите.       Северус снова кивнул и поспешил к двери. Когда он уже коснулся ручки, Абраксас всё же окликнул его: — И всё же, мистер Снейп. Насчёт Принцев. Подумайте. «Ну конечно», — подумал Снейп и обернулся — он не был удивлён, наоборот, скорее первоначальное равнодушие Абраксаса к отказу было удивительным. Малфой, как ни странно, смотрел серьёзно, но спокойно — без настойчивого желания переубедить. — Понимаете, история с Волдемортом заставила все чистокровные семьи вынести несколько уроков. Нам стоит научиться объединяться самостоятельно, а не под чьим-то началом, — пояснил он, сцепив руки в замок. — А соединив свои силы, сможем достичь на политической арене гораздо большего. По крайней мере, исправить то, что натворили за прошлые годы, когда старались утопить друг друга. И Принцы нам были бы очень кстати.       А вот и подвох. Конечно, он говорит это уже после того, как оказал огромную услугу своими бумагами — больше шансов, что не откажут. Но почему-то от этой невинной манипуляции не появлялось раздражение, наоборот, отчего-то становилось весело. Всё-таки Малфои остаются Малфоями. — Я подумаю, — ответил Северус, пряча ухмылку.       Он выскользнул за дверь и в спешке зашагал по коридору, крепко сжимая в пальцах бумаги.