***
— А сам возмущался, что задолбался просыпаться без меня, — буркнул маг, прожигая потолок взглядом. Чуть погодя, он шумно выдохнул и прикрыл глазницы. Хоть и лежал этой ночью белокостный на мягкой постельке, греясь о красные рёбрышки своей половинки, заснуть нормально он так и не смог. В голове почему-то резко всплыло воспоминание, и то, возможно, ложное, что и являлось причиной такой бессонницы. Резко открыв глазницы, травник подскочил с нагретой постели и принялся расхаживать по комнате. — Меня точно кто-то звал, когда мой зад спасали из темницы! Ну, я же не совсем поехавший, ну в конце-то концов!.. Стоп… — прервав свои похождения, мужчина задумался. — А ведь я никому не наврежу, если просто проверю, верно? Тем более, нужно хотя бы иногда отрываться от этих книг, да и Эррор занят своими обязанностями, не говоря уже о Дриме. Собравшись с мыслями, белокостный ловко натянул на себя одежду, и, выйдя из комнаты, быстрым шагом направился по длинному коридору. Хоть он и прожил в этом замке практически всю свою подростковую жизнь — память не резиновая, из-за чего он боялся потеряться среди бесконечных поворотов и комнат. Однако, кто не рискует — тот не заводит отношения с главой стражи. Единственное, что Инк мог сказать точно, так это то, что замок — огромный лабиринт. Конечно, сделано это в качестве защиты, и хоть раньше он знал несколько путей, чтобы незаметно утащить Марго с очередного бала, то сейчас такой информацией он не обладал, что знатно так подбешивало. Заметив вдалеке знакомый силуэт, травник замялся. Стоит ли спросить дорогу или всё-таки продолжить поиски самостоятельно? Остановившись, Инк взвесил все «за» и «против» и первых явно было больше. Вздохнув и набравшись храбрости, он подошёл к главной горничной. — Доброе утро, Элен. Судя по её вздоху, настроение у девушки явно хромало, однако лезть в это и задерживаться не было никакого желания. Прекратив вытирать пыль с крышки стоящего столика, она повернулась всем корпусом к обратившемуся к ней скелету и поклонилась. — Рада вас видеть, мистер Иберис, — выровняв спину, девушка встретилась с полным удивления взглядом. Не понимая, в чём дело, горничная задумалась, а после, спохватившись, поспешила уточнить и объяснить, откуда она располагает такой информацией. — Его величество Найтмер иногда упоминал вас, это наблюдательность — не больше. Не стоит называть вас по фамилии? — А? Нет-нет! — отрицательно замотал маг руками. — Просто давно её не слышал, как-то вообще из головы вылетело. — Так зачем же вы обратились ко мне? — Ах, понимаете, мне надо спуститься в подземелье, однако путь я совсем забыл. — Мистер Гардэн в курсе? — буквально прервала его горничная, нахмурив брови. — В смысле? — напрягся белокостный. Вздохнув, девушка наклонилась к мужчине и буквально прошипела в его лицо. — Знаете, в чём отличие между вами с мистером Эррором? Он повзрослел ради вас, а вы так и остались ребёнком: избалованным, эгоистичным ребёнком. Для вашей превосходной персоны его чувства пустой звук? — закончила Элен и, встретившись с полным безразличия взглядом, почувствовала, как мурашки покрыли её кожу. Осмотрев её с ног до головы, Инк решил удостоить даму ответом. — Ты — последний монстр, перед которым я буду оправдываться. А теперь повторюсь: мне надо спуститься в подземелье, однако путь я совсем забыл. Не покажешь ли ты мне его? Не отрывая взгляда от травника, девушка сделала шаг назад и, нервно сглотнув, указала рукой за свою спину. — Прямо по коридору, затем направо, дёрните прикованный к стене канделябр. Как вы могли догадаться, откроется проход, вам остаётся лишь спуститься вниз. Прошу прощения за свою грубость, — горничная вновь склонила голову, радуясь тому, что она больше не видит этих бездушных глаз. — Ах, дорогая, спасибо! Ты тоже прости, перегнул палку, — услышав столь жизнерадостный тон, Элен подняла взгляд и лицезрела улыбку, широкую и светлую, но, несмотря на это, горничная могла поклясться: она была самой фальшивой, которую девушка когда-либо видела.***
— Ну ты вчера и устроила концерт… — буркнул Найтмер, не отрывая взгляда от окна, за которым то и дело мелькали деревья и кусты. Вздохнув, царевна перевела полузамученный взгляд на монарха. Где-то далеко внутри девушку грызла совесть. Да, она знала, что накосячила, но и своё «я» очень сложно сдержать, особенно при таких удачных моментах. Хотя иногда лучше бы засовывать его куда поглубже… — Слушай, Найт… Ты же понимаешь, что рано или поздно состоится наша свадьба? — голос чуть отдавал хрипотцой, от чего к фразе добавлялись некие нотки печали, делая одно предложение настоящим оружием, которое буквально выстрелило в душу скелета. Монарх сжал руки в кулаки и, поджав уста, опустил взгляд. — Знаю… — тихо отозвался он, стараясь не подавать виду. — Ой, да ладно тебе, не так уж всё и плохо! Я буду хорошей женой, и даже разрешу тебе не убирать скелетов с кровати, — вдруг заулыбалась Дэй. Такое заявление заставило поднять на её персону взгляд ярко-фиолетовых глаз. Слабо улыбнувшись, Найтмер почесал затылок и заметно расслабился. — Ох, миледи, как вы добры, — саркастично подметил монарх и скрестил руки на груди, но вскоре вновь отвёл взгляд. — Что там с Ноэлем? Надеюсь, ты не ответила ему слишком жестоким отказом, могут быть последствия. — Не волнуйся, я просто оставила ему записочку, — заявила девушка и пожала плечами. Взгляд, который был устремлён на неё, граничил между адским гневом и ужасом. В белоснежную черепушку по чуть-чуть начали закрадываться мысли о том, что эта чертовка до Великобритании не доживёт.***
Вот Инк уже спускается вниз по ступеням, вдыхая запах сырости, который так любил с детства. Учитывая присутствующий мрак и холод, это был единственный плюс подобного помещения. После очередного неудачного полёта, лежа лицом на каменном полу, травник с радостью отметил, что эта чёртова лестница закончилась, как и его страдания. Поднявшись с холодного пола, он отряхнул свои вещи от пыли, которые собрали её как губка воду, и, выровнявшись, принялся оглядываться. Камеры шли поочерёдно вдоль стены прямо перед ним. Можно посчитать это удачей, ведь это значит, что тут навряд ли можно потеряться. Так маг собственно и подумал, однако такие наивные мысли быстро испарились, как только он выглянул и оценил количество таких камер. А ведь надо проверить каждую, иначе сна ему явно не видать. Грустно вздохнув, Инк принялся за работу. —«Быстрее начну — быстрее закончу, » — мотивировал он сам себя, но после четверти пути, его пыл явно поугас. Облокотившись на такую же холодную, как и пол, стену, маг поёжился. Учитывая, что он легко мёрзнет и тяжело согревается, для белых косточек это было подобно пытке, однако сдаваться травник не собирался. — Инки? — этот голос прошиб черепную коробку будто молния, заставляя мгновенно обернуться на источник звука. По его правую сторону была камера, она отличалась от обычных отсутствием решёток: её заменяла стеклянная стена, — и уютом, и тем, что в ней сидел человек, девушка, которую он боялся больше не увидеть. — Маргарита? — скорее спросил, чем утвердил травник и, медленно подойдя, прикоснулся к стеклу, которое разделяло его с законной наследницей престола. Принцесса же, в свою очередь, также прикоснулась к нему, пытаясь коснуться к белой ладони своего избранника. — Да, любимый, это я, — буквально прошептала девушка, ловко убирая прядь рыжих волос за ухо. — Я думал, ты мертва, — сдерживая слёзы, Инк прижался лбом к прозрачной преграде, но даже через неё можно было почувствовать тепло чужих губ. — Ещё чего, — хихикнула принцесса. — Ты от меня так легко не избавишься! — Я так рад… — по белоснежным щекам полились слёзы. — Инки, я всё понимаю, но думаю, что это стекло явно лишнее, — нервно, будто боясь обидеть, отозвалась дама. — Ах да, ты права! Погоди, погоди! — растерянно защебетал маг и отошёл, закатывая свои рукава. — Отодвинься от него. Девушка не стала отпираться и сделала то, о чём попросил её бывший страж. Закрыв глазницы, Инк сосредоточился и, сделав глубокий вдох, выпрямил правую руку вперёд перед собой. Помещение резко начал заполнять шёпот, однако звучал он так, будто Инк был не единственным зачинщиком своеобразного шума. Резко открыв глаза, маг продемонстрировал смотрящие в никуда синий прямоугольник и красную многоугольную звезду, которые никак не удивили девушку. За свою недолгую жизнь, она часто видела своего стража в деле. Как только пальцы мага были сжаты, стекло треснуло и разлетелось, опыляя всё, кроме самой камеры, осколками. Вновь закрыв глаза, Инк пошатнулся и взялся за голову. Резерв магии был практически пуст, что явно волновало её хозяина, ведь лекарь уже долгое время ей не пользовался. Но на что она уходит? Вглубь своих мыслей ему не дали впасть крепкие женские объятья. — Я так скучала! — взывала Марго, прижимая к себе скелета. Улыбнувшись, мужчина уткнулся носом в её рыжие волосы и вдохнул уже почти забытый аромат. Его руки скользнули по женской спине, отвечая на объятья. — Если бы ты знала, как Я скучал по тебе… — прошептал со всем теплом белокостный.***
За все годы своего правления, Найтмер показывал себя как прекрасный монарх и всегда уделял внимание даже мелочам, из-за чего работы у него было невпроворот. Дрим, который стал временной заменой брата, ясно ощутил это на своей шкуре. В особенности чувствовал он на себе всю тяжесть бытия, когда Оши в очередной раз опустил на поверхность его стола огромную стопку бумаг. Смерив взглядом побитой собаки сначала кучу документов, а после дофига радостного стража, принц поморщился. — Я, конечно, понимаю, что это обязанности короля, но я же им не являюсь, а лишь заменяю! Тем более, брат сам намекал, что это лишь для вида, — насупившись, принц облокотился на спинку своего стула и сложил руки на груди. — А знаешь почему? — Дрим обратил свой взгляд в сторону Гардэна, ожидая ответа на риторический вопрос. — Ты, конечно, принц, но хуй сосал. Белокостный, который явно не ожидал такой подставы, резко округлил глаза. Он, конечно, знал, что уважение и Эррор — это абсолютно несовместимые вещи, особенно по отношению к нему, но такое заявление — это уже слишком! Однако даже на это младший Бломфилд нашёл что ответить. — Надо же… — протянул Дрим, и, подперев лицо ладонью, хищно оскалился. — А я вот слышал от Дэй и Фреша очень забавную историю о том, как ТЫ этим промышлял. Страж на секунду застыл, начиная копаться в своих архивах памяти и, как только нашёл нужную «запись», поднял полный возмущения взгляд на принца. Тёмнокостный принялся агрессивно размахивать руками и пыхтеть, стараясь подобрать нужные слова, что со стороны было больше похоже на неплохую пародию курицы. — Ой, иди на хуй, — отмахнулся страж и, повернувшись к Бломфилду спиной, скрестил руки на груди, тем самым показывая своё недовольство. — На него не идут, на него садятся, — с довольной ухмылкой заявил Дрим и взял одну из бумаг в руки, начиная её рассматривать. Пожав плечами, Эррор решил поддержать разговор. — Ну, даже не знаю… Я всегда сверху, так что… — злобно оскалившись, Оши полуобернулся на младшего братишку Найта и игриво подметил. — Тебе лучше знать. Это была последняя капля. Вскочив, Дрим взял близ лежащий предмет, коим оказалась линейка, и попытался огреть ею спину своего «врага». Увернувшись от столь слабой атаки, Оши показал фак младшему монарху и со злорадствующим смехом быстро открыл дверь. За ней стоял Ласт, что заставило главу стражи немного замешкаться, из-за чего по башке он всё-таки получил. Обернувшись, Руру чуть обиженно взглянул на принца. — Удачно попрактиковаться, — ехидно заявил он, и, оскалившись, быстро свалил, слыша в свою сторону разные по степени тяжести проклятья, которые вскоре заменились на слабые протесты и хлопок двери.***
— Я думал, ты мертва, — грустно промолвил маг, сжимая женские ладони. — Думал, что Найтмер убил тебя… — Дурачок, — ласково произнесла Марго и нахмурилась. — Как ты мог подумать о такой глупости! Кто-кто, а Найт никак не мог убить кого-то из нас. — А как ты тогда объяснишь произошедшее в ту ночь?! — девушка чуть поёжилась, стараясь подобрать слова, однако Инк всё-таки продолжил. — Ладно, сейчас не время. Пора тебе выбираться, — сказав это, он поднялся с уже нагретого на полу места и протянул девушке руку. Возражать она не стала, и, приняв помощь, не собиралась отпускать мужскую ладонь. Её обладатель сильно не протестовал, так что они оба направились к выходу из темницы. Шли они молча, ведь в то время, как она то и дело вжималась в чужие косточки, Инк размышлял. И выводы, которые делал маг, никак не могли радовать. Где-то в дали с каменным полом сталкивались капли воды, но, из-за расходящегося эха, было сложно понять откуда. Хоть этот звук и казался безобидным, однако чем чаще его можно было слышать, тем сильнее он бил по черепушке. Оглядываясь по сторонам, Маргарита пыталась как-то отвлечься. Надо же, они столько не виделись, а она даже не знает о чём спрашивать скелета. Если бы она знала, что когда-то вновь встретит его, то точно бы подготовила список тем и вопросов. Судя по всему, потайной ход уже кончался, ведь его стены по чуть-чуть начал освещать дневной свет. Выходил он прямиком к защитной стене дворца, под которой пышными кустами уже во всю цвели розы. Инк, который потерялся в глубинах своего сознания, молча продолжал путь, однако цепкие женские пальцы резко оттянули его обратно, не давая покинуть столь холодный тоннель. — Ой, кто-то совсем постарел, — игриво подметила принцесса, встретившись с удивлёнными глазами. — Ты представляешь, что будет, если нас стража заметит? А ну соберись! Вспоминай молодость, старик! — бодро продолжала девушка и, по окончанию своей фразы, хлопнула парня по лопаткам, из-за чего тот чуть не клюнулся носом о каменную поверхность. Выглянув, Марго осмотрелась по сторонам и, пропустив подолы платья между своих ног, связала их между собой, создавая подобие турецких штанов. — Что ты задумала? — напрягся травник. Обернувшись на своего любимого, рыжеволосая послала ему воздушный поцелуй и, сделав двойное сальто назад, прокрутилась в воздухе и буквально перелетела через ограду. Восхищённо присвистнув, Инк отметил, что принцесса явно не теряла время зря и решил повторить сей трюк. Конечно, он раньше был великим воином, однако маг забыл, что ключевое слово «был», так что очень красиво впечатался о каменную ограду. Запаниковав, он принялся искать другие способы. — Слышь, — обратил внимание коллеги на себя один из стоящих стражей. Чтобы его точно заметили, служивый прошёлся своим локтем по боку своего военного товарища и, судя по недовольному шипению, второму мужчине это было явно не по нраву. — Это ж тот скелет, которого его величество пытался поймать? — М? — второй обернулся и с интересом уставился на белокостного. Кивнул, подтверждая слова первого. Учитывая, что деньки стражи однообразны и скучны, защитники врат решили понаблюдать за жалкими попытками коротышки допрыгнуть до края стены. Почему же именно допрыгнуть? Тут уже сыграло тупое упрямство, однако, судя по запыхавшемуся и психующему травнику, он близок к тому, чтобы сдаться. — Интересно, — продолжил первый, откусывая протянутое ему яблоко, однако взгляда от сего зрелища он не отрывал. — А он в курсе, что является официальным гостем и может спокойно покидать дворец через главный вход? — Да фиг знает, что у этих дикарей в голове, — развёл руками второй, получая в ответ согласный кивок. Задолбавшийся травник остановил свои жалкие потуги и задумался, пытаясь найти в памяти хотя бы примерные отголоски того, как он раньше справлялся с подобными преградами. Щёлкнув пальцами, он разогнался и, прыгнув, оттолкнулся ногами от стен замка, перелетая спиной вниз эту знатно бесячую стену. — Вау, да кто-то видимо хоть и растерял прежнюю форму, но всё ещё способен на свершения. Удивлена, что такой старик как ты не рассыпался, — подмигнула ему женщина и звонко рассмеялась. Иберис лишь прищурился и хитро улыбнулся. — Ах так? — Ага! — задорно отозвалась девушка и привела своё платье в изначальное положение. Только сейчас, когда они находились на свету, Инк смог рассмотреть наряд принцессы. Платье, совершенно не соответствующее статусу своей обладательницы, сидело на ней просто превосходно. Белый верх с открытыми плечами, плавно переходящий вниз по талии; кожаная шнуровка, которая никак не сковывала движения. И вишенкой на торте был лёгкий тёмно-бордовый низ платья, который опускался до щиколотки. — Ну, значит, кто-то решил остаться без булочки. — Хэй! — девушка встрепенулась и сжала кулачки. — Это не честно! И вообще, где ты деньги возьмёшь? Ты явно не рассчитывал меня найти, а у меня в темнице как бы тоже не подработка была. И чего это ты на меня так уставился, старый извращенец? — Больно надо было, — фыркнул маг и, повернувшись лицом к стене, присел на корточки, начиная рассматривать кирпичи. — Инкуша, Инкуша, не стоит стыдиться своих желаний, я ведь и так знаю, что являюсь горячей штучкой, — в подтверждении своих слов, Маргарита стала в позу, закинув одну из своих рук за голову, выгнув спину и надув губы. Инк рассмеялся. — О да, выше величество, как скажите. — Хэй! Ты хочешь сказать, что согласился только из-за моего статуса?! — на этот вопрос скелет лишь загадочно улыбнулся и вновь повернул лицо к стене. — Ага! — воскликнул он и, найдя ближайшую палку, начал что-то скрести, будто мышка, которая ищет себе зёрнышки. Марго заинтересованно уставилась на мага, начиная следить за его действиями. Но после того, как мужчина убрал кирпич в сторону и засунул туда руку, она резко округлила глаза. — Это то, о чём я думаю? — Возможно, — поморщившись от неприятных ощущений прикасания к паутины, выдавил из себя лекарь, и в следующее мгновение вытащил мешочек, от чего глаза принцессы округлились ещё больше. — То есть, он реально ещё здесь? — Дап-с, — без задней мысли ответил скелет и, заглянув в мешочек, оценил количество денег. В принципе, сумма довольно-таки большая. Как не крути, эти деньги он копил около трёх лет ради побега с Маргошей. Как известно, всё обломалось. Ну, а после всего инцидента и беготни просто не было времени забрать эту память, да и пустить деньги, которые копились для его любимой, на бухло и куртизанок никакого желания не имелось. Его череп огладили женские пальцы. — Ты изменился, — с некой грустью отозвалась Марго. — Да неужели? — Ощущение, будто ты всю жизнь был прикован к чему-то и не позволял себе излишнего… и вдруг, тебя освободили, выпустили на свободу. Видимо, за то время, которое я пробыла взаперти, произошло много нового, расскажешь? Травник помрачнел. Времена, которые наступили после исчезновения Марго, своей серостью, сыростью и ненавистью к себе могли сравниться лишь с годами, которые наступили после убийства его матери, и то, наверное, хуже. Терять родного человека во второй раз после того, как убедил себя в том, что всё хорошо и жизнь больше не повернётся к тебе задом, как не крути, по-своему сложнее. Заново подняв полузамученный взгляд на принцессу, Инк понадеялся, что она не захочет слышать в какую лету он канул, ведь от самого себя порой становится мерзко, однако взгляд, полный решимости, быстро убил любую надежду на то, что эта особа отступит. — Ну что ж, миледи, — с тяжёлым вздохом, скелет подставил девушке свой локоть. — Нам надо добраться до главной площади, расскажу вам всё как можно точнее. Победно улыбнувшись, она приняла сей жест, и они направились к сердцу всей Великобритании. Путь был не близким, по главной дороге идти было слишком рискованно, так что они направились к площади через лес. Марго такая инициатива не пугала, она прекрасно знала, что с магом её персона навряд ли заблудится. Это навевало воспоминания, настолько сладкие, что в душе появился комок приятной истомы, чего-то сильно хотелось. Например, пихнуть этого засранца в ветки и сбежать. Она хищно глянула на лекаря, но тот, уже со взглядом убийцы, смотрел прямо ей в глаза. Такое лицо он знал, и явно не желал повторения своих поисков этой избалованной особы. Поджав губы, принцесса отвернулась. Вновь между ними лишь тишина, давящая на все больные места. Неужели им настолько не о чем поговорить? Это убивало изнутри, особенно Марго. — Мне было отвратительно жить без твоего голоса, рыжих волос, блеска в твоих глазах… без тебя в целом, — резко обернувшись на него, девушка издала звук умиленной морской свинки и полезла обнимать скелета, однако тот её остановил. — Но! Это не означает, что я ушел в монастырь и все эти годы молился богу. Я давно в него не верю, а в те годы даже возненавидел. Занимался самобичеванием и всё время жалел сам себя. В местных барах и борделях я был постоянным клиентом, не люблю вспоминать этот период своей жизни. — А что же Найт делал всё это время?.. — она сильнее прижалась к скелету, как бы поддерживая того. Сглотнув, Инк почувствовал, как ком в горле растёт, однако продолжил. — Он… Постоянно преследовал меня, пытался поговорить. — А почему же тогда разговор так и не состоялся? — Мне не о чем с ним говорить, — сказал как отрезал травник. Девушка, идущая рядом, лишь укоризненного на него посмотрела, однако как-то возразить не посмела. Отведя взгляд, принцесса прикусила губу, и, споткнувшись, уже с ужасом ожидала встречи её лица с лежащей на земле веткой. В следующую долю секунды, мужская рука, которая ловко скользнула по гибкой талии, удержала ее обладательницу на весу, не давая этому казусу и надежды на свершение. Обернувшись на лицо белокостного, Марго вспомнила. Вспомнила, почему именно Инк стал её избранником. Этот холодный взгляд, на дне которого сверкали огоньки задора, ехидный оскал и ласковый, бархатистый голос, который звучал с некой усмешкой и заботой. — Аккуратнее, ваше величество, — мурылкнул скелет и, дёрнув девушку в свою сторону, заставил ту вращаться юлой и лишь после пары таких оборотов полуобронил принцессу, словно это была не очередная шалость, а самый настоящий танец. И вот, после долгой разлуки, эти глаза вновь встретились, пробуждая в груди принцессы самый настоящий пожар. А после того, как Инк склонился к её лицу, Марго и вовсе забыла как дышать. Она хотела вновь оказаться в покоях, прижатой этими властными руками к кровати, однако пока что ей хватило бы поцелуя, лишь бы этот чертов садист не тормозил! И вот, казалось бы: её молитвы услышаны и лицо мага приблизилось ещё ближе, опаляя женские губы своим жарким дыханием. Марго зажмурилась, ожидая ласок от любимого, однако, когда оставалось сделать последний рывок, Инк резко отстранился и поднял руки в жесте «сдаюсь», из-за чего девушка с охом плюхнулась на землю.***
Оши, который очень ловко избавился от своих обязанностей, рассекал коридоры в поисках своей пассии, однако это оказалось сложнее, чем он думал, но такой пустяк никак не влиял на такое потрясающее настроение. Этот день он хотел провести именно с Инком, сходить с ним в город, погулять по улицам фестиваля, который проходил каждый год. В этот праздник, люди благословляли именно тот период, когда все цветы спадают с деревьев, уступая место фруктам. Грубо говоря, ложилось начало всей сельской деятельности. Хоть этот праздник и считался созданным для фермеров, это никак не влияло на парочки влюблённых, которые, будто пчёлы, слетались на палатки со всякими сладостями. И в планах Оши явно был такой пункт. После похода в библиотеку, спальню, сад и кухню Эррор сильно растерялся. Почему? Потому что это единственные места, где могла находится эта стерва. Остановившись, тёмнокостный задумался. — Где может быть Инк?.. Думай, думай, думай! — ругал он сам себя, но вскоре застыл, принимая новую мысль, пришедшую в его черепушку. — Ванная! — с похабной улыбкой заявил Руру и, протерев ладони, направился к месту назначения. Однако ни там, ни по дороге туда травник замечен не был, что подвигло стража с недовольным лицом подпереть стену, стараясь вспомнить дополнительные места, в которых его персона смогла бы найти этого белокостного засранца. — О, мистер Гардэн, — отозвалась горничная, держа в руках сложенные полотенца. — Здравствуйте! — Рад видеть тебя, Элен, — Оши выровнялся и одарил девушку счастливой улыбкой. — Какими судьбами? — Исполняю свои прямые обязанности, — мягко отозвалась слуга, демонстративно кивнув в сторону махрового чуда, которое, как и было сказано раннее, аккуратной стопочкой располагались в женских руках. — А чего же вы не заняты подобным? — горничная добро прищурилась, одаряя темнокостного хитрой улыбкой. — Поверь мне, Дриму сейчас явно не до дел государства, — подмигнул глава стражи и, получив в ответ тихий смешок, продолжил свою речь. — Ты же в курсе про сегодняшний фестиваль? Я бы очень хотел провести его с Инком, однако… — темнокостный уныло склонил голову. — Никак не могу его найти. — Он в темнице, — без задней мысли отозвалась горничная, из-за чего её встретил полный растерянности взгляд. — Что? — тихо вопросил страж. — Сегодня утром он подошёл ко мне и просил показать путь, — уточнила девушка. Покрывать травника она совсем не собиралась. Нет, это не из-за их стычки, просто Элен очень уважала Эррора и хотела ему помочь, что он явно ценил. — С… спасибо? — все также растеряно произнёс Оши, направляясь к злосчастному канделябру. — Не стоит, — поклонившись, Элен всё же зашла в ванную и принялась за работу, в то время как Эррор терялся в своих мыслях. Для чего Инк направился туда добровольно? Что-то забыл с прошлого там пребывания? Навряд ли. Оши лично проверял ту камеру после его освобождения. Может, травника заставили? Нет, никто бы не посмел. Многие прекрасно знают, что в случае чего, Эррор переломает им руки, так что все предложенные выше варианты отпадали. Вот он спускается по ступеням, вдыхая уже известный нам запах сырости. Его рука нервно сжимает подставку со свечей, даже подрагивает. То ли от злости, то ли от страха. В любом случае, эмоции были явно не положительными. Интуиция темнокостного била по вискам и буквально кричала: «Не надо, братишка. ПРИДУРОК, РАЗВЕРНИСЬ И ИДИ ОТСЮДА, ИНК ВСЁ РАВНО ВСЁ РАССКАЖЕТ.» Но ноги сами продолжали идти. Вот он минует длинный коридор и… Хруст От такой неожиданности, Эррор вздрогнул, но, учитывая то, что почти весь путь он прошел, а мага все ещё нет — успокаивал. Однако стоило ему внимательнее присмотреться к полу и повернуть голову в сторону разбитой камеры, как по спине прошлась волна мурашек, нахрен убивая уверенность в том, что с лекарем всё хорошо.***
— Прости, прости, прости! — лепетал травник, помогая девушке подняться. Ещё не пришедшая в себя Марго смотрела перед собой, стараясь собрать все мысли в кучу. Скелет же времени не терял, и аккуратно отряхнул платье принцессы от пыли и листвы. — ЭТО ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, БЫЛО?! — зарычала девушка, резко оборачиваясь к скелету. От неожиданности, тот вздрогнул, однако отвечать не решился. Почему? Да потому что в такие моменты, лучше запихать своё мнение куда поглубже, да и ответить честно говоря было нечего, он сам не вдуплял, что за хрень произошла. — Мы с тобой так долго не виделись, а тебе сложно даже поцеловать меня! Что за чёрт?! Я для тебя шутка?! Ты меня больше не любишь?! Кто эта проститутка?! ОТВЕЧАЙ! Маг цокнул, осмотрел девушку и аккуратно запустил пальцы в её рыжие кудряшки. Марго застыла и покрылась румянцем. Её опыт говорил о том, что достучаться до этого пофигистического засранца очень сложно, и, судя по его действиями, эта редкость всё же произошла. Прикрыв глаза, Марго приблизилась к лицу своего избранника, однако сладкие грёзы принцессы прервали. — Листик. — Что? — девушка захлопала ресницами, непонимающе уставившись на белокостного. — У тебя в волосах был листик, — уточнил маг, тыкая в лицо принцессе названным им предметом. — Ну всё, падла, — прошипела рыжеволосая и, наклонившись, подняла с земли довольно-таки крупную палку. — ИДИ СЮДА. Не желая получить по своей черепушке, бывший страж рванул с места. Дальше всё пошло тупо по инстинктам и наработанному мастерству. Ветка? Прогнулся в спине и всё шикарно. Сломанное дерево? Проскользнул под обломанной частью и радуйся жизни. Всё шло как по маслу, однако что-то не давало лекарю спокойствия. Было слишком тихо, не было слышно не разъярённых криков её величества, не топота ножек, подозрительно как-то… Заблудилась? Инк остановился и чуть раздражённо выдохнул. Ещё не хватало сейчас лазать по этому грёбаному лесу в поисках заплутавшей девчонки. Услышав счастливые вопли индейца, маг повернул голову и очень сильно пожалел о том, что всё-таки остановился. Принцесса буквально налетела на него, заставляя очень красиво проехаться рёбрами по земле. — Попался! — воскликнула Марго, восседая на спине кряхтящего парня. — Ой, да не притворяйся, тебя таким не проймёшь! — на это заявление маг лишь фыркнул. Девушка нахмурила брови и хорошенько прошлась по белоснежной черепушке. — Эй! За что?! — За то, что напрашиваешься на комплименты! — Марго! Хватит стараться увидеть второй смысл там, где им даже не пахнет! И вставай давай, — пробурчал лекарь и, приподнявшись на локтях, закатился на свой бок, скидывая со спины приставучую личность. — Уже пришли. — В смысле? — захлопала глазами девушка, наблюдая впереди себя лишь стены домов. — Разве мы направлялись не на площадь? Вздохнув, маг резким движением поднял Марго на ноги, вновь отряхивая её платье. — Ещё не хватало, чтобы тебя засекли, — сжав женскую ладонь, травник начал плавно проходить мимо домов, огибая их и сворачивая в подозрительные закоулки. Зрелище, скажу я вам, не из приятных. Встречались все неприятные картины, которые только могли засечь глаза. Начиная от парочек, которые решили, что их точно не спалят за любодеянием, заканчивая наркоманами, которые очень многозначительно провожали Инка с Марго взглядом. К первым, кстати, относилась тот тип пар, к которым хотелось подойти и помочь, но Инк решил воздержаться. Каким бы прекрасным королём Найтмер не был, но подобное всегда было и будет. «Свобода общества», так сказать. Одна из улиц, которую отсекала от основной лишь ряд домов, стала их следующей целью. Проходя мимо, девушка засекла взглядом все прелести подобных праздников. Толпа людей, которые ходили с счастливыми улыбками, с удовольствием поедали вкусняшки и даже непонятно в какой из лавок купленных, ибо их было огромное количество! Над их головами развивались флажки, ниточки которых были перекинуты от крыши к крыше. Гирлянды, которые соединяли между собой уличные фонари, кажется, включат лишь ночью, тогда же, когда и начнутся танцы, участие в которых могут принять парочки, замужние люди, да и обычные одинокие весельчаки. Как бы хотелось это увидеть… Марго прикусила губу и лишь после минуты раздумий, выдернула свою кисть с крепкой мужской хватки. — Ну что случилось?! — прорычал Инк и обернулся. Нет, он совершенно не злился, просто волновался, что в подобных местах её могут просто взять и похитить, а терять её вновь совсем не хотелось. Девушка, сжимавшая своё запястье, смущённо отводила взгляд, чувствуя, как стыд подгоняет к щекам кровь, заставляя краснеть. — Я… хочу туда. — Единственное, что ты можешь сейчас решать — это на чём отправиться: корабль или поезд. — Это мой последний день в Великобритании, имею право провести его подобным образом! Тем более, если идти дальше по главной улице, мы доберёмся до пирса! Имей совесть! — топнув ножкой, девушка сжала кулаки и быстрым шагом направилась к желаемой местности. Инк устало выдохнул и медленно поплёлся за её величеством. Иногда её упорство выводило из себя, но стоит признать, что именно эта часть делает принцессу особенной. — О, господи! Инк, я хочу это!!! — резко завопила принцесса, направляясь к одной из палаток с товаром. Мягко улыбнувшись, белокостный лишь покачал головой, направляясь за девушкой.***
Ни живой, ни мёртвый Эррор вернулся по той же лестнице, по которой спускался в темницу. Его потерянный взгляд был устремлён в пол. «Ни одной зацепки, » — эта мысль металась внутри тёмной черепушки, «награждая» своего обладателя новой волной ужаса. — ЭРРОР!!! — от знакомого голоса, глава стражи вздрогнул и поднял взгляд. Дрим приближался к нему настолько стремительно, что появилось ощущение того, будто он убегал от настоящего монстра, но так как позади него Ласта не было, этот вариант отпадал сам собой. — Чего тебе? — сглотнув ком в горле, Руру попытался взять себя в руки, хотя бы на время сохраняя надменный вид. — Я думаю, ты помнишь рыжую девушку из того старого дневника? — глава стражи кивнул. — Когда я открыл стол брата, да-да, тот ящик, за который он руки оторвёт даже мне, я нашёл записную книгу. И знаешь, что? Всё это время, она была заперта в темнице нашего замка! Там произошла такая путани… А? Принц, не успевший договорить свою речь, увидел лишь спину убегающего Эррора. Лезть в его странности совсем не хотелось, а то ещё по шапке получит, так что, пожав плечами, Дрим развернулся и направился по своим делам. Однако что-то ему не давало покоя…***
— ИИИИИИНК! — вновь завопила принцесса. Лекарь уже и забыл, что от собственного имени может воротить. За эти сорок пять минут, которые они провели вместе, все лавки, которые только существовали на фестивале, были буквально вынесены. Марго-то хорошо, она идёт рядом и жрёт очередное яблоко в карамели, в то время как бедный белокостный тащит целую купу пакетов. Видите ли, её величество решила запастись на дорогу, с какой-то стороны это разумно, так что маг сильно не протестовал, однако вымотался. — Что в этот раз? — устало выдохнул травник, поворачивая голову в сторону рыжеволосой. — Смотри, смотри, смотри! — верещала девушка, да так звонко, что даже продавец, в товар которого она тыкала своим пальчиком, исказил свою улыбку. Подойдя ближе, маг задумался. — Женщина, ты решила заработать себе сахарный диабет? — вопросил он, отрывая взгляд от прилавка, на котором так соблазнительно лежали разные виды шоколада. Марго лишь фыркнула и уже спокойно доставала из мешка деньги, расплачиваясь за несколько разных плиток. Округлив глазницы, лекарь опустил пакеты и быстро прошёлся по своим карманам. — Когда уже спёрла?! — Не спёрла, а одолжила, — чуть обиженно заявила рыжеволосая, принимая из шершавых рук торговца свою покупку. Инк протянул руку, требовательно смотря на принцессу, та снова фыркнула и вернула деньги их владельцу, точнее, их остатки. До порта оставалось совсем немного, но, кажется, всё прошло хорошо. Как бы маг не бубнил, но он правда рад видеть свою принцессу. Лекарь глянул на милашку, идущую рядом и пожирающую шоколадку, и решил, что уж слишком она спокойна. — Будешь столько есть, — он наклонился к её уху. — Станешь жирной и никому не нужной. На это рыжеволосая лишь прошлась локтем по чужим рёбрам, вырывая у мага очередной смешок. Чуть подумав, она глянула на свой живот, покрутила одну из плиток в своих руках и протянула её магу. — Чему обязан такой щедрости? — Инк лукаво улыбнулся. — Просто возьми! — рыкнула Маргоша. В ответ травник лишь посмеялся, однако шоколадку взял. Откусил и удивился. — А с чем она? — М? Вроде с перцем… Собственно поэтому тебе и отдала. Подозрительное сочетание, — она пожала плечами. Лекарь злобно прищурился, однако промолчал, делая ещё один кусочек. Вкус был очень знакомым, однако он не помнил, чтобы когда-то ел что-то подобное. Сладкое бывший страж не очень-то и любит, да и если покупает, то только проверенную годами пастилу или зефир, рисковать и брать, как уже сказала Маргарита, «подозрительное сочетание» не стал бы. — Итак… — начал парень, всматриваясь в океан. Что ж, это природное явление красиво даже без всяких там закатов. Корабли, возвышавшиеся над пирсом, отличались количеством товара на палубах. Видимо, даже за морями просекли когда выгоднее всего приезжать торговцам со своим диковинными товарами. — Вот мы и пришли. — Инк… — чуть поёжившись, законная наследница прижалась к своему воздыхателю. — Да, солнце? — ласково спросил Инк и, перекинув все пакеты на одну руку, приобнял девушку, притягивая ту ближе. — Представляешь, если бы мы тогда сбежали, у нас был бы ребёнок, которому четыре годика… — Сложно представить то, чего нет… — маг вздохнул и сильнее прижал к себе девушку. Будто пытался от чего-то защитить и согреть. Будь он коренной француз, а не смешанная кровь, то с удовольствием бы накрыл принцессу своим крылом, однако это не в его полномочиях. От чего было по-своему грустно. — Но у нас всё ещё впереди, — нежно прошептала Маргарита. — Ведь сегодня… Мы сможем сбежать вместе.