Причудливый танец судьбы

Остаток приема прошел для нее как в тумане. Рей механически улыбалась, кивала гостям, разговаривала с По и делала вид, что жутко счастлива. Видимо, лихорадочный блеск в глазах будущей невесты все списывали на счастье после помолвки, поэтому никто не замечал ничего подозрительного. Будущий муж был галантен и элегантен, изысканно делал комплименты, но невеста кое-как дождалась того момента, когда можно было попрощаться и подняться к себе. Но и тогда Мэри еще с полчаса разбирала прическу и помогала снять дорогое платье. И вот наконец Рей осталась одна. Дверь захлопнулась, и девушка в полном шоке села на кровать, невидящим взглядом уставившись в стену. Ее до сих пор трясло. От осознания произошедших событий. От напряжения и шока, от неожиданности и той самой опасности. Что. Она. Натворила. Бен Соло — мерзкий человек! Теперь стало немного более понятным, что происходит с ним. Он — недостойный и низкий человек, который думает о ней как о распутной девушке? Рей была наслышана о таком и прекрасно знала, что почти все джентльмены в браке изменяли своим женам, посещали публичные дома и даже открыто заводили любовниц! И это считалось абсолютно нормальным для светского мира и общества, это было стандартно и не вызывало нареканий. Бен Соло — распутный мужчина, которому Рей понравилась как доступная девушка для личных утех? Вот почему ему не понравилась ее помолвка? Может быть, он хотел сделать ее своей любовницей прямо в этом доме? Все эти мысли просто оглушают и заставляют чувствовать себя еще более мерзко. Господи, Рей же не такая! Она — хорошая и воспитанная леди, она не распутница, чей грех нужно прикрывать еще до свадьбы! Она согласилась выйти замуж за По, за хорошего и милого По, который ее уважает, уважает в самую первую очередь, который будет ее ценить и оберегать. Они создадут крепкую семью и уверенно пойдут по жизни рука об руку. А этот сын леди Леи может все испортить! И он все и портит своими словами, замечаниями и взглядами! Рей зябко поежилась и накинула на обнаженные плечи халат. Вряд ли сегодня удастся уснуть. Произошедшее в той комнате по-прежнему оглушало и заставляло не думать больше ни о чем, кроме этого происшествия… Поцелуй был огнем. Огнем, в котором Рей потерялась, пламенем, в котором она плавилась, он был… Он ей понравился! Вот что было самым ужасным! Эти напор и страсть, это влечение и сила — это было так… так мощно и сильно! Когда Рей начала вспоминать свои ощущения, то вдруг с новой волной ужаса поняла, что ответила. Она отвечала на этот поцелуй, забыв обо всем в этом мире! Почему? Расскажет ли кому об этом Бен? Захочет ли расстроить ее помолвку с По? Рэй не спит всю ночь, в ужасе от произошедшего. А когда под утро наконец-то удалось задремать, то во сне ее постоянно целовал только один человек, и это был не жених. Утром даже страшно спускаться в столовую на завтрак. Но Рей делает это, сцепив руки от волнения и клятвенно пообещав себе ничем не выдать своих эмоций и переживаний. Каждая ступенька вниз по широкой лестнице кажется бесконечной, но когда она осторожно входит в столовую, то к невероятному своему облегчению видит там лишь леди Лею. Стул Бена пуст. — Рей. Доброе утро! — Леди Лея, — она чуть выдохнула, — приятно вас видеть! — У нас столько дел, дорогая! Нужно заниматься всем уже сейчас! Люк согласился вас обвенчать, это будет потрясающая свадьба и лучший прием года. — Это здорово… — По по секрету сказал мне, что уже присмотрел для вас хороший особняк на Честер-Стрит! Это совсем рядом с нами, знаешь? Нам нужно его посетить и осмотреть как можно скорее! О. Напор Леи немного пугает, и Рей бросает немой взгляд на стул Бена. Должно быть, вопрос отразился на ее лице, потому что женщина сразу же отвечает: — Бен уехал. Они с Люком занимаются каким-то важным и неотложным делом, им пришлось покинуть Лондон и уехать на несколько дней. Я считаю, что это хорошо, Пусть Бен постепенно вливается в нашу жизнь. О. Он уехал. Хвала небесам, она получила хотя бы небольшую передышку перед тем, как снова увидит эти темные глаза, наполненные самодовольной усмешкой и опасностью. Одновременно внутри есть странное чувство разочарования и обиды. Конечно же, это Рей придает так много значения их… а чему их? Будто бы есть что-то, чему вообще можно было бы придать значение! Два разговора и один поцелуй! Вернее даже не поцелуй, а попытка ее совратить и добиться желаемого! Для Бена Соло она — пустое место, он вряд ли вспомнил наутро после выпитого бренди вообще их поцелуй. Пора ей перестать быть идиоткой и сосредоточиться на своем будущем. — Я готова начать подготовку к свадьбе, леди Лея, — твердо говорит девушка и получает в ответ счастливую улыбку, и затем очень интенсивно следует своему новому плану. И Рей так сильно окунулась в эту суету по поводу подготовки к свадьбе, что удалось максимально эффективно перестать думать о Бене Соло и том дурацком поцелуе. Через неделю она удивлялась тому, как очень остро она воспринимала ситуацию на следующее утро после помолвки. Это был всего лишь один поцелуй, так ведь? Господи, почти каждая молодая леди до свадьбы позволяла себе небольшой грех в виде тайных поцелуев до официальной помолвки, для того чтобы проверить свои чувства и вообще, немного поразвлечься или пошалить. Это же был просто поцелуй! Рей не опозорила себя, не лишилась невинности, и вообще, не она сделала первый шаг! Поцеловал ее Бен, она же просила ее отпустить, так ведь? Да, именно так все и было. Этот отвратительный и невоспитанный человек поцеловал ее против воли, она вырвалась и убежала. Не произошло ничего катастрофического, а скоро она вообще никогда больше не останется с ним наедине. Поэтому девушка позволяет себе с головой окунуться в предсвадебные хлопоты и заботы. Чтобы провести свадьбу по последнему писку моды, нужно очень много сил и времени. К тому же этот ненавистный Бен Соло куда-то пропал, Лея вскользь сказала, что он вместе с дядей Люком занимается очень важными делами. По навещал Рэй очень часто и усилием воли девушка стала понимать, что ей досталась очень выгодная партия. По был всегда вежлив и учтив. Он приезжал в усадьбу, они обедали, а затем шли гулять в парк. Разговоры их были неспешными и спокойными, они делились историями из детства и своими мыслями. Молодой человек полностью доверился вкусу Рей по поводу предстоящего торжества, а она же, в свою очередь, доверила ему выбрать дом для их новой жизни. В ближайшую неделю в Лондон должны были прибыть родители и братья По, чтобы познакомиться с герцогиней Леей и невестой своего сына. Все вокруг были в радостном предвкушении, даже Рей заметно веселилась и была очень открытой. Каждый новый день был наполнен какими-то важными заботами, это радовало и заставляло идти вперед с высоко поднятой головой. За день девушка так уставала, что по вечерам буквально валилась с ног от усталости, и вспоминать о Бене Соло и том злосчастном поцелуе не было ни сил, ни желания. В очередной раз Рей просто задвинула все это как можно дальше, чтобы не анализировать и не обдумывать. Возможно, правда ей бы просто очень не понравилась. Однажды вечером Рэй сидела с Мэри, и будущая невеста вдруг решила задать своей горничной немного странный и провокационный вопрос: — Мэри, ты когда-нибудь была… хм, влюблена? Ну или чувствовала к какому-то человеку такие эмоции… — Однажды, — бойко говорит та в ответ, — но он был знатен, и наша история была обречена. Но я любила и была счастлива, что испытываю такие эмоции… А вы чувствуете это к своему жениху? — Я… — Рей вдруг понимает, что сейчас говорит совсем о другом человеке, — я чувствую, что мне нечем дышать, когда он рядом. И я всегда думаю о том, что он может быть рядом. Ощущаю всей душой его… Это странно? — О, леди Рей! Это… Это и есть любовь! Это такие сильные чувства, да, и эмоции и такая дрожь! Вам очень повезло с мистером Дэмероном, такой брак точно будет счастливым. К счастью, Мэри не заметила выражение ужаса на лице Рей. ------------------------------------------------------------- Бен получил небольшое количество времени для уединения и раздумий. Он поцеловал Рей. Девушку, которая стала дочерью его матери. Зачем он это сделал? Надо перестать лгать себе — он этого хотел. Да, с того самого момента, когда увидел ее и этого дурака Дэмерона, так по-хозяйски положившего ладонь на ее талию. С того момента в его груди что-то перевернулось и внимание, которое всегда невозмутимый Бен Соло стал уделять Рей Уотерфорд, было по истине колоссальным. Она привлекала. Когда они находились в одной комнате, Бен постоянно думал о том, смотрит ли она на него? Когда они находились в одном доме, в голову постоянно приходили другие мысли — чем она сейчас занимается? Бена это жутко раздражало и злило, но постоянно ощущение тем самым седьмым чувством ее, просто ее неподалеку, начинало порядком надоедать. Что за мания? Что за постоянное напряжение? Почему его мысли против собственной воли постоянно держат в уме эту девушку? Какое ему дело до сироты-воспитанницы? В пятнадцать лет с Беном произошел переворот. Тот самый переворот, который обычно заставляет создать характер и личность человека. Бен Соло отказался от привязанностей, потому что они причиняли лишь боль, делали его слабым и уязвимым. Бен Соло отказался от любви и надежды, даже от собственного имени! За пределами Британии он был известен как Кайло Рен — жесткий и опасный воин, перевозящий грузы и служащий короне. Ему нравилось новое имя — потому что на этот раз он сам себя создал! Больше никто и ничто не определяло Бена, ни родители, ни семья, ни общество. Он был сам по себе, и такое опьяняющее чувство свободы наконец-то разрешило жить собственной жизнью! Бен отказался от эмоций, сделав себя жестким и беспринципным, циничным и осторожным. Бен отказался от чувств, потому что это была пустая трата сил и ресурсов. Бен отказался даже от плотских утех, находя те недостойными и брезгливыми. А затем был Первый Орден и парень нашел цель, большую и великую ЦЕЛЬ, и вот теперь впервые за очень долгое время Рей выбила его из того мира и тех жестких правил и рамок, в которые он сам себя загнал. Впервые за долгое время Кайло Рен почувствовал мощную волну чувств и эмоций. Встреча с матерью была слабо трепыхающимся огоньком по сравнению с пламенем по имени Рей Уотерфорд. Девушка въелась в его сознание, проникла в вены, в голову, в кровь. Ее присутствие остро ощущалось рядом, и это так жутко бесило Бена! Это было таким непривычным и неправильным! И от этого искушения нужно было избавляться как можно скорее. Лучше всего было бы уехать из поместья по делам, чтобы девушка как можно быстрее вышла замуж за этого По и уехала. Новая мысль обжигает ненавистью и опаляет огнем сердце. Мысль о том, что По, этот старый добрый дурачок По завладеет таким сокровищем. Ей станет с ним скучно уже в день свадьбы, Рей нужен был еще больший огонь, чем она сама. По завладеет ею, он будет целовать ее и обнимать по утрам, она родит ему детей… В настоящее время у него объезд владений их семьи, а после — консультация с семейным адвокатом. Для устойчивого финансового положения, а также для стабильности будущего он должен сделать определенные вещи в будущем, например, жениться. Да, жениться, и как можно быстрее обзавестись потомством для дальнейшего процветания своего дома. Но этого не будет, Бен никогда не желал заводить семью и детей, несмотря на такой свой статус. Первый Орден немного опаздывал, но он получил тревожные донесения. К сожалению, кто-то точно выяснил все их планы, и дядя Люк очень сильно действовал на всех тех, кто пытался оказать поддержку его сторонникам. Это угнетало, Бен чувствовал себя немного виноватым перед своими другими друзьями. Но с самого начала его возвращения все почему-то пошло не так, все складывалось не в его пользу, все было напряженным и очень нервным. Бен видит Рей спустя десять дней и вдруг думает о том, что внезапно очень сильно недооценивает ситуацию. Она и его мать находятся в комнате со швеей, которая снимает мерки для платья девушки. Бен расхаживает перед дверью, а затем в голову начинают приходить дурацкие и очень опасные мысли. Рей наденет это платье для По. Рей сошьет себе множество нового белья для По. Она будет богиней на своей свадьбе. И опять все это — не для него. Ей ведь понравился тот поцелуй! О, это было понятно любому человеку. Рей таяла в его руках, она задыхалась в первые несколько секунд, а затем ответила на этот такой греховный поцелуй. Ей понравилось, точно так же, как и ему! Но черт подери… Все это тоже никогда не входило в его планы! Рей сидит на диванчике и рассматривает ткань, когда Бен осторожно стучит в дверь и медленно заходит в помещение. Это их первая встреча после того поцелуя, и ее помолвки, и девушка замирает, даже немного смешно от того, как испуганно расширились ее глаза и как она явно разволновалась. — Мама. Леди Рей, — суховато приветствует он тех, — дядя Люк уехал в Хэмпшир по своим делам, просил передать вам его пожелания всего наилучшего. Мне доложили, что завтра мы вновь отправляемся на какой-то прием? — О да! Младшая из сестер Востворт тоже наконец-то нашла приличную партию, этот сезон богат на хорошие и громкие союзы. Ты поедешь с нами? — Конечно, мне же нужно заводить новые знакомства. Рей хмурится, он это явно видит. Ужин проходит неплохо, Лея и Бен переговариваются насчет важных и неотложных дел. Девчонка же спокойно занимается ужином и выглядит немного отстраненной. Да, она определенно избегает его, раньше Рей не боялась поднимать голову и смотреть ему прямо в глаза, а сейчас — ничего этого нет. Бен в очередной раз сжимает руки, вдруг разозлившись на все это. Злость на себя, на тот вечер, на свои эмоции… Слишком много Рей в его жизни, слишком часто они так странно смотрят друг на друга… Словно что-то значат друг для друга. Но это же глупости? Она точно ничего не значит лично для него. Да, внезапно к нему вернулось влечение к женщинам, но видимо, он просто заскучал и рано или поздно все это бы точно произошло. Ужин заканчивается неудачно для каждого из них двоих. Помолвка Амелии Востворт на следующий день больше похожа на большой официальный бал. Молоденькая девушка выходит замуж за такого же молоденького парня из не менее именитой семьи, очередной практичный и выгодный союз. Рей снова стоит рядом с По и Бен снова чувствует приступ необъяснимого раздражения из-за этого. Ну, а уже чуть позже в голову приходит ошеломляюще простая мысль — этот парень поцелует ее и со временем Рей забудет его собственный поцелуй. Он сотрется из памяти, и больше она никогда не будет вспоминать обо всем этом… Они так и продолжают избегать друг друга в последующие недели. И кажется, что каждому это удается слишком хорошо. Конная прогулка Рей на этот раз проходит в полном одиночестве. Ей нужно немного поразмыслить над тем, что происходит в жизни. Начать стоит с того, что по происшествии нескольких недель после помолвки Рей вдруг очень остро стала ощущать то, что когда-то сказал Бен Соло о По Дэмероне: «Ты не будешь с ним счастлива. Он будет слушаться тебя во всем, он не лидер и не сможет тебя вести за собой, тебе станет так скучно рядом с ним…» Да, это так глупо, но и так правдиво! Рей все чаще казалось, что она точно поторопилась и под влиянием обстоятельств, а еще и страха перед вновь прибывшим незнакомцем. Тогда Бен Соло был настроен враждебно и даже опасно, но сейчас явно отступил и после того вечера и поцелуя вообще старается избегать ее. Может быть, Рей это даже немного задевало. Она так сильно задумывается обо всем этом, что не замечает небольшого обрыва прямо перед собой. А когда лошадь вдруг очень странно и резко тормозит, а затем проваливается в этот обрыв, то уже очень поздно. Рей выпала из седла и с силой упала прямо на землю. Все вокруг потемнело. Может быть, она пролежала здесь несколько минут, а может, и несколько часов, но когда девушка открыла глаза, то вокруг все кружилось. Боль в голове, и она так плохо все видит! Смеркалось, стало очень холодно и так жутко. Она кое-как приподнялась на руках и обнаружила, что лежит на холодной земле, а ее правая нога при каждом движении отдает сильной болью. И лошади нет! Господи, кто ее может здесь найти? Обычно Рей не следовала традиционным маршрутам, а предпочитала уезжать подальше, в более дикие места, как сегодня, например. Конечно, ее хватятся, но когда и кто? Опять становится слишком больно, и провал в забытье. Неизвестно, сколько прошло времени, но во второй раз пришлось прийти в себя из-за холода: холодные капли дождя падали с неба и было так жутко холодно! Рей трясло от этого всего, она попробовала ползти, но не вышло… Снова забытье… Но потом она это почувствовала. Кто-то точно был рядом. Чьи-то такие большие и теплые ладони в панике перевернули ее и бегло осмотрели тело на предмет повреждений. Ее просто колотило от дикого холода, дождь по-прежнему капал, и стало еще темнее… Это был Бен Соло. Именно его лицо Рей увидела в тот момент, когда чуть приоткрыла глаза и кое-как сфокусировалась на своем спасителе. — Ты?.. — это был слишком слабый выдох, не было обычной злости или презрения. — Тебе совсем холодно, — это бормотание было таким тихим и даже немного нежным. Секунда — и она уже укутана в его теплый и мягкий плащ, и сразу стало так намного более спокойно и надежно… — Как ты меня нашел? — вот теперь в голосе девушки звучат чуть капризные нотки. — Твой конь вернулся без тебя, — внезапно Бен подхватывает ее на руки и наконец-то приподнимает с этой ледяной земли, — мы организовали поиски. И я нашел тебя. Она чуть вскрикивает от небольшой боли, потому что нога действительно болит, и болит очень ощутимо. Но здесь и сейчас, снова рядом Беном, еще и на его руках Рей чувствует себя абсолютно защищенной и свободной, сильной и настоящей. Такого никогда еще не было! — Мы доберемся до ближайшего гостевого домика, — говорит спаситель, аккуратно усаживая ее в седле и садясь позади, крепко прижимая к груди одной рукой, — ты можешь держаться за меня? О, она может. Это так тепло и слишком комфортно. Рей пытается уговорить себя, сказать, что это все только из-за тепла, только из-за нескольких часов, проведенных на ледяной земле, но получается слабо. Это неправда, ей просто нравится быть здесь, ей понравилось в его объятиях еще в прошлый раз, когда они были в той комнате и этот человек так ее поцеловал… Они так быстро приезжают в один из маленьких охотничьих домиков, где хранятся некоторые припасы и которые используют иногда в качестве стоянки при дальних переездах. Секунда — и Бен аккуратно снимает ее с лошади и несет внутрь. Здесь относительно тепло и сухо, Рей оказывается на кровати, не в силах толком дышать из-за холода. Ее начало серьезно трясти, и хотя она и не могла этого видеть, внезапная тревога в глазах спасителя стала ощутимой. — Тебе нужно срочно согреться, — бормочет он и быстро зажигает камин и греет воду, параллельно укутывая ее в одеяла и плед. Здесь нет горячей ванны, а буря снаружи внезапно резко усилилась. А Рей плохо, переохлаждение и потеря сил, плюс больная нога. Мужчина быстро заваривает чай и пытается ее напоить, молясь про себя, чтобы эта ужасная бледность исчезла. Если этого не произойдет, то начнется лихорадка, а пока неизвестно, кто и когда найдет их здесь. Девушка послушно пьет весь чай, затем еще и еще. Но потом морщится и хрипло говорит: — Мне очень холодно. И нога болит. Какого черта? — Наверное, ты просто упала с лошади и несколько часов пролежала без сознания? — вдруг очень тихо и так мирно отвечает ей Бен. Как-то они разговаривают слишком спокойно и осторожно сегодня, а в его действиях слишком много заботы? — Это просто случайность, — бормотание в ответ тихое, и Бен знает, что нужно сделать. Мало того, он хочет это сделать. Аккуратно взять девушку на руки и принести еще ближе к огню, чтобы стало еще теплее. А затем убрать одеяло и прижать к себе. Господи. Он никогда не думал, что всегда был лишен человеческого тепла. Но сейчас это было так остро и так ощутимо. Маленькое и миниатюрное тело на его коленях, руки, аккуратно обвивающие его талию и лицо, зарывающееся в грудь. Рей что-то довольно бормочет, а Бен искренне поражен тем телесным контактом, который впервые за долгие и долгие годы разделяет с другим человеком. А потом обнимает ее в ответ как можно крепче и постепенно чувствует, что девушка проваливается в сон и перестает так сильно дрожать от холода. Это слишком опасно, если их найдет кто-то посторонний в таком виде, ее репутации конец и вообще, будет огромный скандал. Но он не позволит ей здесь замерзнуть и заболеть. Черт подери, опять Рей! Он только пришел в себя и избавился от постоянных, назойливых воспоминаний о том поцелуе, как теперь будут новые воспоминания! Испуганный конюх, тот самый, с которым Рей так часто каталась верхом, принес ему и Лее новость: конь Рей вернулся один, с разорванным седлом, точно случилась беда. Несколько человек отправились на поиски, но очень некстати разбушевавшаяся погода очень сильно испортила их планы. В третий раз Рей приходит в себя и ей больше не холодно. Потому что она каким-то интуитивным чутьем точно знает: это Бен Соло сейчас держит ее в своих объятиях. Это Бен Соло нашел ее на той земле и привез сюда, напоил горячим чаем, а теперь усадил как можно ближе к огню и… Чуть смутный взгляд прямо на него. Они слишком близко, господи боже, она ведь сидит на его коленях! Но его взгляд вдруг пылает огнем в ответ и Рей чуть капризно морщит лоб: — Ты отвратительный мерзавец, Бен Соло. Но ты меня спас… Наверное, это было не просто так, потому что в следующую секунду Бен снова чувствует тот самый огонь и ставшее уже таким привычным напряжение. Очень медленно наклоняется и его дыхание опаляет нежную кожу на шее. Больше она не дрожит от холода, теперь новая дрожь проходит по телу, когда Бен касается губами этой самой кожи. Медленно, аккуратно, слишком чувственно и тонко, такие горячие губы и такой огонь… Рей чуть хрипло выдыхает, а затем ее руки непроизвольно зарываются в его волосы, в немного длинные черные волосы. Теперь стало очень тепло и слишком хорошо… Чувствовать медленные и немного тянущие поцелуи на шее, затем чуть выше, но потом снова чуть ниже, пока выдержка вдруг одновременно не покидает обоих… Их рты снова сталкиваются в немой битве, и Рей забывает, что значит дышать. Снова ужасающе правдивое чувство полноты и завершенности, целостности и тепла. Господи, длинный и пьянящий поцелуй, который выворачивает душу наизнанку. В этот раз Бен не торопится, его руки очень медленно исследуют ее спину сквозь тонкое платье, его губы целуют так тщательно и осторожно, качественно и терпко… Желание захватывает, оно слишком обжигает, заставляя легкие гореть от недостатка кислорода… — Это неправильно, — выдыхает Рей, когда его губы снова возвращаются к тонкой и нежной коже шеи. — Но тебе это нравится, — он и сам не узнает свой голос, слишком твердо и жестко, — и больше не холодно, правда? Рей должна остановиться, но не может. Да, на краю сознания бьется мысль о По и помолвке, о предстоящем браке и чести, но сейчас… Она не в силах что-то изменить, она может только чувствовать и брать. Она хочет просто целовать этого человека до потери сознания… Но в какой-то момент усталость берет свое и Рей снова отключается, крепко заснув у него на груди. В отличие от Бена, который всю ночь не спал, а просто сидел у этого камина, держа Рей в своих объятиях.