Причудливый танец судьбы

Лея узнает новость в тот же вечер и, как и ожидалось, приходит в полный восторг. — О, моя дорогая! — пожилая женщина с чувством обнимает Рей и прижимает к себе покрепче, — я так рада! Это такое счастье — вырастить тебя и теперь знать, что ты будешь счастлива! Я знала, что По тебе понравится! Скажи, что ты чувствуешь к нему? — Я… — Рей неловко улыбается, так как обычно была закрытой в плане проявления своих личных эмоций. В настоящий момент они расположились в ее комнате, в этот вечер Бена снова нет дома, — он мне правда нравится. Я чувствую рядом с ним спокойствие и надежность. Мы откровенно поговорили и решили, что желаем от нашего брака одного и того же. — Прекрасно. Это хорошо — когда оба похожи друг на друга и понимают, чего хотят от жизни. Тебе понадобится новый гардероб и свадебное платье. Рей, ты будешь ослепительной невестой! — Леди Лея, не нужно огромных трат, пожалуйста! Можно было бы сделать небольшой прием, а дядя Люк поженил бы нас только с самыми близкими людьми? Не стоит тратиться!.. Но все возражения были отрублены на самом корню. Лея, так давно истосковавшаяся по таким типично родительским хлопотам, строила очень грандиозные планы. Прием по случаю помолвки, затем свадьба на несколько сот гостей, приданное, новый дом в подарок. Этого было слишком много, но Рей предпочла молчать, чтобы не портить женщине настроение. Лея действительно ожила после приезда Бена, и у нее все чаще было хорошее настроение. — Если бы я еще могла посмотреть, как женится Бен, — мечтательно говорит она через некоторое время, — и можно отправляться к моему дорогому Хану абсолютно счастливой! Но Бен заявил, что никогда не женится, представляешь? После этих слов внутри у Рей снова как-то непонятно кольнуло, только вот на этот раз это было приятное чувство. Но должно быть, на ее лице отразилось что-то другое, потому что Лея пристально на нее посмотрела, а затем чуть печально вздохнула: — Вы не ладите с Беном? — Ну… — Рей решает ответить как можно мягче, — он тяжелый человек. Немного замкнутый и я просто теряюсь рядом с ним, не зная, как разговаривать. Мне кажется, он меня немного недолюбливает, думая, что я здесь заняла его место, знаете? Наконец-то девушка высказала так долго терзавшую ее мысль и стало намного легче. Лея снова вздыхает и довольно искренне отвечает: — Ты не одна все это чувствуешь. Я и сама постоянно теряюсь, потому что двенадцать лет назад из дома ушел мальчик, а вернулся — мужчина. Взрослый и самостоятельный мужчина, немного мрачный и жесткий. И я сама, я, его мать, ищу к нему путь! Путь к его сердцу и его эмоциям! Они снова долго разговаривают этим вечером, а когда леди Лея уходит, то сердце Рей наполняется невыносимой грустью. Только сейчас пришло вдруг полное осознание одного факта — после замужества придется покинуть этот дом и женщину, которая заменила ей мать. В лучшем случае они будут видеться раз в неделю. Хотя, у нее будет По, будут счастливые семейные вечера и дети, которых Рей будет очень любить! Бен Соло узнает о помолвке на следующий день во время обеда. Лея сообщает эту новость с нескрываемой радостью в голосе, а сама Рей очень внезапно поднимает голову, чтобы видеть его реакцию. Зачем ей это нужно? Почему просто не улыбнуться вежливо и не обращать внимания на этого человека? Рей снова отбрасывает чувство странной опасности и ощущения побега от своих настоящих эмоций, чувство, что она хотела бы посмотреть именно на его реакцию! Кажется, она может быть довольна. Бен выслушал мать и очень медленно перевел свой взгляд на нее. Рей воззрилась на него с холодной решимостью, пообещав самой себе жестко ответить в случае любого выпада с его стороны. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, и девушка даже съежилась в ожидании ехидства и насмешки. Вместо этого Бен Соло посмотрел на нее так, будто бы совершенно не ожидал такой глупости прямо от нее, а затем коротко сказал: — Поздравляю. Хотя… Надеюсь, Вам не будет скучно рядом с ним, леди Рей. И что бы это значило? Но голос… О, ей это только показалось, но голос Бена звучал немного расстроено? Ей показалось, но после этих слов мужчина уставился в тарелку с некоторой мрачностью? Ей показалось, или он слишком поспешно вдруг закончил обед и поспешил уйти? Рей провожала его взглядом, внезапно снова чувствуя эту напряженность и опасность. Что-то было не так. Но что?! Сейчас уже стоило это признать, после возвращения Бена Соло прошла всего пара недель, но жизнь Рей изменилась, этот приезд блудного сына повлиял лично на нее слишком сильно и обстоятельно. Она не реагирует спокойно на все эти выпады, а Бен не реагирует спокойно на факт самого ее существования. Они злятся друг на друга, взрываются при малейшем недовольстве, говорят всякие гадости, словом, слишком сильно реагируют друг на друга. Она постоянно озирается и думает о том, попадется ли ему на глаза. Что вообще происходит? Так не должно было быть с двумя простыми и едва знакомыми людьми? Но она подумает об этом позже. Сегодня вечером здесь, в поместье Соло-Органа состоится прием, очень дорогой и важный прием, где будет официально объявлено о помолвке и начнется подготовка к свадьбе. Вообще это могло занять от полугода до года, но учитывая возраст будущих мужа и жены, Лея рассчитывала управиться за несколько месяцев. Рей и По были взрослыми и относительно самостоятельными людьми, не нужно было дожидаться совершеннолетия и чего-то подобного. Поэтому подготовка должна была начаться как можно скорее. — Вы выглядите просто невероятно, мисс Рей! — голос Мэри наполнен восторгом. Она и еще одна горничная почти три часа готовили будущую невесту к выходу. И сейчас Рей просто любовалась на себя в зеркале. Изысканное платье темно-красного цвета, открывающее шею — а обычно Рей всегда предпочитала более закрытые варианты. Серьги с рубинами, высокая и сложная прическа по самой последней моде, небольшая тиара — Рей вдруг почувствовала себя наконец-то живой и очень, очень настоящей. Сегодня она будет самой счастливой невестой и прекрасной хозяйкой дома! Восхищенный взгляд По стоил всех этих усилий. Ее жених смотрел прямо на нее, стоя у подножия широкой лестницы, и Рей в очередной раз подумала, что точно делает правильный выбор. Все будет чудесно! — Рей… — жених просто запинается, глядя на прекрасный образ, — ты выглядишь просто невероятно! Мне сказочно повезло! — Благодарю, — слова вырываются легко и свободно. Сегодня здесь, в гостиной Соло-Органа — сливки высшего общества. Графы и герцоги, парочка пэров из парламента, Люк и важные церковные чины, самая привилегированная молодежь Лондона. Лея делает официальное заявление, и присутствующие громко аплодируют, начиная поздравлять пару. По надевает Рей на палец помолвочное кольцо — изящное и небольшое, когда Рей вдруг абсолютно интуитивно поднимает голову и видит у стены, в небольшом одиночестве… Бен Соло. Который смотрит прямо на нее таким прожигающим душу насквозь взглядом, что абсолютно внезапно Рей чувствует, как ноги чуть подкашиваются, как внутри все слишком сладко переворачивается и сжимается, как странная и удушливая волна проходит прямо по всему телу. Невидимая и странная нить между ними образовывается слишком прочно и ясно. Он может ничего не говорить, Бен Соло может просто молчать, но Рей абсолютно интуитивно и так точно вдруг не может дышать от того, что бушует в его глазах. Он в ярости. Бену не нравится открывающаяся ему картина, и теперь Рей снова злится. Он сам же говорил недавно, что желает как можно скорее от нее избавиться с помощью удачного замужества? Так в чем проблема? Что опять не так? Огромным усилием воли девушка отводит взгляд и сосредотачивается на поздравлениях. Бен подходит последним, он твердо пожимает руку По с кривой усмешкой, а затем просто поворачивается к Рей. Девушка протягивает ему руку для поцелуя, как того и требуют правила, как внезапно это снова происходит. Огонь. Удушающее чувство напряжения и непонятной тяжелой невыносимости. Всего одно прикосновение, даже через ткань ее тонких перчаток — а оно прожигает насквозь, будто бы ткани и нет. Будто бы его губы прижимаются прямо к коже и обжигают ту поцелуем, чуть более длинным, чем положено. Что это? — Поздравляю, леди Уотерфорд, — голос Бена звучит хрипло и негромко, — надеюсь, вы будете счастливы. И девушка вдруг очень ясно чувствует, что совершает ошибку. Слишком пугающее и необъяснимое желание бросить все и выбежать отсюда, отказаться от этой затеи и убежать, убежать как можно дальше! — Благодарю, — голос По звучит прохладно в ответ. Эмили Лайтвуд и сестры Клейтон окружают девушку, в восторге от того, что наконец-то в этом сезоне будет первая достойная и громкая свадьба. Рей давно их знает, в сущности, они хорошие девушки. Не их вина, что они недалекие и немного глупые, мечтающие только о выгодном замужестве и хорошей партии для брака. Они начинают фонтанировать идеями о будущем торжестве, и внезапно Рей чувствует себя такой одинокой. Снова захотелось бросить все прямо здесь и сейчас и убежать. Лучше бы к Финну, прийти на конюшню, выпить чаю с пирогом, покататься на любимой кобыле, а затем сесть под дерево и читать книгу. Но это время закончилось, как ни грустно признавать такие вещи. Время детства закончилось, и впереди — совсем другая жизнь. Прием в самом разгаре спустя пару часов. Гости поужинали, музыканты играют негромкую мелодию, мужчины выпили, и часть из них удалилась в кабинет, девушки оживленно обсуждают свадьбу. По вел себя как истинный джентльмен и ухаживал за Рей как нельзя лучше. Она извинилась и решила отойти в дамскую комнату, чтобы чуть подправить прическу, а заодно и выдохнуть. Одиночество. Рей всегда его слишком любила, поэтому быстро двинулась к самому безопасному месту во всем доме. На втором этаже, стоило пройти небольшую оранжерею с цветами, была небольшая комната — что-то вроде музея семьи Соло-Органа. Здесь висели нарисованные портреты родителей Леи и Люка, еще портреты их предков, красивые пейзажи и вообще… Уютное и наполненное особыми эмоциями место, где Рей любила бывать. Вот и сегодня ей нужна минутка, чтобы немного перевести дух… — И почему же счастливая невеста сбегает с приема в честь помолвки? У Рей чуть не остановилось сердце от испуга при звуках этого голоса. Резко развернувшись, она увидела в сумраке этой комнаты никого иного, как Бена Соло со стаканом бренди в руке. Что он здесь делает? Следит за ней? — Какого черта? — выдыхает девушка в ответ и чуть отступает назад, — Вы следите за мной? — Ну, справедливости ради, вы только что нарушили здесь мое уединение и покой. — Не волнуйтесь, — теперь Рей злится, что обещанной минутки спокойствия не будет из-за того, что любимое место уже занято, — все складывается для вас как нельзя удачнее, уважаемый герцог Соло. Скоро я выйду замуж и избавлю вас от своего присутствия в этом доме. Вы же этого желали? Какая-то странная тишина в ответ. И почему Рей сказала это с такой злостью? Будто бы пытаясь доказать что-то в первую очередь себе? Они снова смотрят друг другу прямо в глаза, пока девушка не осознает, что Бен начал двигаться. Медленно, но верно приближается прямо к ней, не отрывая взгляда. И вдруг так сильно захотелось убежать! Опасность завитала где-то в этом воздухе, вдруг в голову пришла мысль что это — неприлично, оставаться одной в комнате с посторонним мужчиной! Который к тому времени уже так близко. Который чуть наклонился вперед и вдруг сказал хриплым голосом: — Ты не будешь с ним счастлива. — Простите? — Ты не будешь с ним счастлива, — темные глаза смотрят с непонятной эмоцией, — он тебе не пара. — Я думаю, уж точно не Вам судить о нашем браке, сэр, — плюет она в ответ, ощущая огромное желание сказать ему гадость. — Ты и сама это знаешь, правда? — голос внезапно становится еще более низким и убаюкивающим, — он такой скучный, этот По. Он будет слушаться тебя во всем, он не лидер и не сможет тебя вести за собой, тебе станет так скучно рядом с ним… По слишком слаб для тебя, милая Рей, а тебе нужен тот, кто будет сильнее тебя. Тебе нужен равный тебе, кто сможет обуздать тот огонь, что горит так глубоко внутри, правда?.. Пора прекратить эти откровенные дерзости! Рей вне себя от злости, что за фамильярности и никакого чувства такта! Секунда, и девушка замахивается ладонью, желая влепить нахалу пощечину, но это была глупая затея… Бен Соло намного выше ее и намного проворнее. Следующее мгновение — и он ловко перехватил эту руку, внезапно обхватив второй рукой ее за талию. Рей не успела и удивиться, как поняла, что находится… … в его объятиях. Когда тело задрожало и вдруг осознание шокирующей правды наконец-то заставило посмотреть правде в глаза. Это было желание. Господи. Это были страсть и желание! Вот что скрывалось за той опасностью и напряжением между ними! Это было осознание его привлекательности! Но… Ее тянуло к нему? Что? Почему? Зачем? Откуда это чувство вообще появилось?! Бен Соло слишком близко. Теперь его тело, боже, его огромное и кажущееся таким мощным тело нависает прямо над ней, так близко и так властно. Мужчина удерживает ее довольно крепко и даже жестко, и Рей должна сделать эту попытку освободиться: — Отпусти. Это прозвучало не как приказ, а как тихая просьба. Просто просьба или даже мольба. Потому что Рей очень четко осознала — если Бен ее не отпустит, то случится что-то непоправимое, разрушающее и опасное. — Ты правда этого хочешь? — его дыхание вдруг на ее губах, и его лоб почти касается ее лба. Слишком близко, и Боже, внутри все взрывается тысячами звуков и эмоций, запахами и ощущением его пальцев на талии, его ладони, сжимающей вторую руку, как близко, просто невероятно… Рей не может вздохнуть, или даже пошевелиться… — Да, — едва слышный шепот в ответ. Но он этого не делает. Внезапное она точно чувствует, что этот мужчина едва сдерживается, чтобы не сорваться и тоже не сделать что-то очень опасное и плохое. Вместо этого он делает шаг, только один шаг и Рей вдруг прижата спиной к стене, обитой бархатом. К такой твердой стене, но по-прежнему в этих сильных и огромных руках. Боже, у нее подкашиваются колени и, кажется, словно она сейчас рухнет прямо на пол! Не рухнет, потому что он ее держит так крепко и так осторожно. Дыхания снова смешиваются, его губы практически на ее губах, у него — судорожный вдох, у нее — выдох. Пока он буквально не впечатал ее в стену. Мир взорвался. Слишком много и остро, слишком ярко и мощно. Везде был он, везде был Бен Соло. Поцелуй обжигал и заставлял тело плавиться в его руках, точно воск. Это был не первый поцелуй Рей, у нее было несколько поклонников, но это определенно был первый поцелуй, заставивший чувствовать себя так полно, так мощно, так сладко и так правильно. Губы Бена были твердыми и такими властными, руки вдруг находятся везде, на талии, на руках, на ладонях, затем на шее, затем погружаются в эту прическу, а потом снова спускаются ниже и поглаживают шею… Поцелуй не сладкий и не нежный, он дерзкий и чересчур вызывающий, властный, утверждающий… Но самое ужасное, что ей это нравится! Нравится чувствовать напор и огонь, нравится ощущение большого и твердого тела, с силой вдавливающего ее в стену, ощущать прикосновение пальцев на талии, чувствовать его нетерпение… Губы, о, эти чертовы губы… Которые вдруг теперь уже на ее шее и заставляют издать слишком откровенный и неожиданный стон… Хриплое дыхание мужчины, который снова возвращается к ее губам, затем прикусывает шею и проводит ладонями по ключицам… Жарко… Душно… Слишком властно… Слишком много… И внезапно Рей первая приходит в себя. — Перестань! — резко выкрикивает она и с силой пытается оттолкнуть Бена. Тот первые мгновения не понимает, что происходит, затем с ясной злобой чуть отстраняется, чтобы встретить ее ошарашенный взгляд: — Какого черта мы делаем? — выдыхает девушка, чуть осознав ситуацию, — отпусти меня. В его глазах горят огонь и страсть, напор и желание. И это пугает ее так сильно, что Рей мгновенно отталкивает мужчину и бежит в сторону двери. Бен ее не останавливает.