Отпрыск

Серафим Самуэль Дин, посланный великим лордом Тиндаллом для поиска останков сенешаля Патрика Самерайла, понял — миссия закончится провалом. За прошедшее с момента вторжения время бойцы привыкли к всякому. Но место печально известного боя лорда Самерайла с демонами вызывало мурашки даже у знакомых с жестокостью солдат. Трупов не было — больше не было. Вокруг собора святого Павла царило по-настоящему нечистое оживление: зомби, на которых все еще болтались остатки доспехов, да чертова уйма разломов, откуда появлялись твари. Приглядевшись, серафим Дин даже заметил парочку праймов. Отключив зум визора шлема, Сэм повернул голову, осмотрев вверенный отряд. Четверо рыцарей (братья Люк, Ангус, Фред и сестра Элизабет)… и искатель Кроу, важная шишка из лояльных тамплиерам каббалистов. Откровенно говоря, без неё серафим чувствовал бы себя лучше, но в делах с демонами эти колдуны были хороши. — Ну что, — прогудел Сэм, — кажется, приехали. Искать здесь останки лорда Самерайла — самоубийство. — А ты что, серафим, вечно жить собрался? — не мог не проявить себя Люк, новичок в отряде, молодой и заносчивый. — Ты как со старшим по званию разговариваешь? — воскликнул брат Ангус, второе лицо в «кулаке», и, к неудовольствию Сэма, потянулся к мечу. «Только смертоубийства сейчас и не хватает!», — мысленно вздохнул Сэм и пресек свару словами: — Цыц оба, не то до самого дьяволова пришествия толчки в Цитадели драить будете! Авторитетом серафим в отряде пользовался, поэтому оба задиры немедленно притихли. А сам Сэм, пусть ему это и не нравилось, был вынужден обратиться к каббалисту: — Искатель, а что вы скажете? Может, вам удастся как-то отвлечь тварей… Кроу медленно повернула голову, скрытую под уродливым шлемом, к серафиму и произнесла: — Исключено. Контролировать стольких порождений даже мне не под силу. Сэм лишь засопел. Возвращение останков лорда Самерайла могло стать той маленькой победой, так нужной в это непростое время — семь лет непрерывных отступлений, обороны и вынужденного режима секретности не оставляли надежды даже самым оголтелым оптимистам. Но, похоже, и в этой задаче последняя опора человечества потерпела поражение. Он уже собирался отдать команду отступать обратно к верхним туннелям, как вдруг Искатель Кроу встрепенулась и без предупреждения сиганула прочь из укрытия — в сторону собора. — Искатель!.. — только и успел бросить ей вдогонку Сэм. Черта с два — каббалист припустилась бегом. Мгновение серафим колебался — отступить, сберечь отряд, а лорду Тиндаллу сообщить, что у Кроу поехала крыша… Но нет, честный рыцарь Дин не мог себе такого позволить. Поэтому он чертыхнулся и начал отдавать указания: — Кулак — в защитную позицию и за мной! Рыцари сформировали ударный клин с серафимом во главе, пока сам Сэм тянулся за оружием: снял со спины щит и взял в левую, а в правую легла непривычно легкая рукоять меча-молнии — новейшей разработки, которую серафим согласился протестировать. Выставив вперед щит, прикрывая лицо, тамплиер зашагал вперед, догонять безумную Кроу. Как оказалось — не такую уж безумную. Каббалист спряталась за куском обрушившейся стены… буквально в двух шагах от открытого разлома. Прежде, чем Сэм отреагировал, Кроу, заметив бойцов, предупреждающе вытянула левую руку, окутанную перчаткой, а второй, демонической, коснулась подбородка, прося не шуметь. Тамплиер решил не спорить — заглушив динамик, по гарнитуре приказал рыцарям рассредоточиться по укрытиям, а сам аккуратно опустился рядом с искателем. — Что происходит? — прошептал Сэм, изучая непроницаемое забрало шлема Кроу. — Северо-запад от меня, — шипящим шепотом произнесла каббалист. — Выглядывай осторожно, рыцарь. Послушавшись совета, серафим чуть приподнялся в укрытии, глядя в указанную сторону. Картина из трупов демонов не могла не обрадовать глаз тамплиера — твари словно побывали в гигантской мясорубке, ни единого целого туловища. Впрочем, присмотревшись внимательнее, рыцарь заметил, что кто-то уцелел. Этот демон не был похож на других: почти человекообразный, он очертаниями напоминал одновременно разновидность беса или гремлина: длинные руки и ноги, худое тело и вытянутая голова с чем-то вроде щупалец-дредов. Похоже, что ему тоже досталось: он стоял на четвереньках, уперев верхние конечности в землю, а из брюха капал темный ихор. — Занимательное зрелище, — признался Сэм. — Но почему… — Сейчас увидишь, — прервала его Кроу — и, к ужасу тамплиера, поднялась из укрытия, зашагав в сторону бойни. В это мгновение Сэм пожалел, что не отступил, оставив проклятую ведьму. Но делать было нечего — он и так вдоволь насиделся по укрытиям: если уж и погибать, то с честью, забрав с собой как можно больше демонов. Поэтому серафим и сам выбрался наружу, крепко сжимая щит и меч. Кулаку он отдал приказ оставаться на местах. Кроу медленно приближалась к странному демону, переступая через месиво из плоти и ихора чудовищ. Сэм по пятам следовал за ней, не забывая осматриваться, готовый в любой момент отразить атаку. На расстоянии десятка футов выживший демон наконец-то обратил внимание на угрозу — медленно повернув голову к каббалисту и тамплиеру. Увидев морду твари, Сэм ощутил на спине предательский холодок — рожа оказалась на удивление человекоподобной, даже с двумя парами гляделок и впавшим носом, похожим на две щели. А взгляд нижней пары глаз, почти земных, выдавал у существа наличие разума. Высший прайм?.. Существо несколько мгновений изучало людей — а затем обессилено повалилось на бок, обнажив раненое брюхо… которое, к удивлению серафима, быстро регенерировало. Но сюрпризы на этом не закончились — тварь заговорила. Человеческим голосом и на английском языке. — Лю… ди… — обессилено прохрипел демон. — Все… еще… живут… Не… зря… Пока опешивший серафим пытался понять происходящее, демон (или все-таки?..) упал на спину, тяжело дыша. Уродливая голова повернулась к Сэму и жуткие глаза заглянули прямо в визор шлема. — Добей, — уже внятно произнесло существо. — Отруби голову! Закончи этот кошмар! От этих слов тамплиер уже окончательно растерялся. Демон, который просит о смерти? Кошмар?! Впрочем, выучка делала свое дело — пока разум терзался в смятении, тело потянулось к мечу. — Не смей, — негромко, но очень твердо произнесла доселе молчавшая Кроу. Такое вопиющее непочтение отрезвило Сэма, и он, повернув голову к каббалисту, возразил: — Это еще почему? В ответ Кроу молча потянулась к голове и сняла шлем. Лицо одного из могущественнейших колдунов Круга оказалось ненамного симпатичнее, чем у раненой твари рядом: над ушами ветвились закрученные рога (которые Сэм изначально принял за элемент шлема), а из подбородка росли два кожистых отростка. Глаза же оказались затянуты непроглядной чернотой. — Потому что перед тобой человек, — процедила Кроу, кивая в сторону существа. — Человек, который пережил прикосновение Безымянного пламени. Затем она повернулась к… человеку и спросила: — Кем ты был? — Тамплиером, — ответил тот. — Одним из рыцарей, которые пошли с лордом Самерайлом в атаку на Собор. Сколько времени?.. — Семь лет, — ответил Сэм, который понял, что ни хрена не понимает (и придется довериться Кроу). В ответ человекодемон рассмеялся тихим хриплым смехом и проговорил: — Всего лишь? Я думал, прошли тысячелетия. — Для тебя так и было, — удивительное дело — Сэм услышал в словах каббалиста сочувствие! — Тебя ведь пытали, верно? — Да, — отрывисто бросил незнакомец. — Я… сильно?.. — Твое тело изменено, если ты об этом, — ответила Кроу, снова натягивая шлем. — Многие из моих учеников к такому стремятся. Тот снова рассмеялся: — Идиоты!.. — Вовсе нет, — возразила Искатель. — Это дает могущество, куда большее, чем бормотание заклинаний, черчение рун на собственной коже или реликвии. Ты многое пережил, измененный, но взамен получил силу, которую сможешь обратить против порождений Колодца Полуночи. Умереть ты всегда успеешь — так почему бы не быть полезным? — Все это время я мечтал о смерти, — заметил незнакомец, повернув жуткую голову к Кроу. В его нижних глазах блестел гнев. — У тебя хватает наглости мне в ней отказывать? — Твоя смерть принесет покой только тебе, — ровным тоном ответила Кроу. — Но жизнь — спасет сотни. До изменения ты был тамплиером, — добавила она, когда измененный собрался возражать. — Тамплиеров учат жертвовать жизнью. Я прошу тебя пожертвовать смертью. Не ради меня — ради тех, кого ты клялся защищать. Или у тебя хватит наглости отказать им в жизни? Существо, которое когда-то было человеком, издало протяжный стон — от которого у Сэма сжалось сердце, казалось бы изрядно огрубевшее за эти семь лет. Серафиму не хотелось даже подумать о том, как он бы себя чувствовал, окажись на месте этого бедняги. Существо, кем бы оно там ни было, похоже, послушало Кроу. Измененный, раны которого уже затянулись, приподнялся на локтях (Сэм увидел, что на правой руке несчастного все еще висят остатки латной рукавицы) и сказал: — Так уж и быть, каббалист, я пойду с тобой. Но если… — «Если» не будет, — твердо возразила Кроу. — Серафим, — она повернулась к Сэму, — отзывай своих людей, больше нам здесь делать нечего. — Но задание мы не выполнили, — чисто из упрямства возразил тамплиер. В ответ каббалист засмеялась недобрым смехом и ответила: — Напротив, рыцарь, мы одержали здесь великую победу… пусть ты этого и не понимаешь. «Вот за это вас, каббалистов, и не любят», — подумал рыцарь, но решил не спорить — здравый смысл подсказывал, что оставаться и искать останки Патрика Самерайла бессмысленно.