Отпрыск

Серафим, откровенно говоря, слукавил — спать ему сейчас не хотелось совершенно, тем более, на часах была середина дня. Сиесту Сэм считал непозволительной роскошью, поэтому вместо казарм он направился сперва в лазарет. К счастью (или к сожалению) большинство коек пустовали, лишь на дальней правой растянулся долговязый парень, судя по броне — стрелок. Приглянувшись, рыцарь заметил, что у бедняги разворочено плечо. Над ним копошились доктор Кольм и его помощники. Кольм услышал, что в помещение кто-то вошёл, и повернув голову, увидел Сэма. Врач прищурил глаза, и, отдав указания помощникам, быстрым шагом направился к серафиму. — Доброго вам дня, лорд Дин, — отвесив лёгкий поклон, произнёс Кольм. — Вас что-то беспокоит? — Не меня лично, доктор, — покачал головой Сэм. — Один из моих бойцов, стрелок, лейтенант Ингрэм, должен был обследоваться у вас по возвращению с миссии. — Был здесь, — утвердительно кивнул Кольм. — Интересное у него состояние, скажу я вам. — Что-то не так? — насторожился Сэм, но врач его успокоил: — С Ингрэмом все в порядке, если не считать эмоционального шока от присутствия демонического паразита. Кстати говоря, извлекли его довольно грубо, — добавил доктор, — но сопроводительных симптомов в виде мигрени или невралгии не наблюдается. — Это ведь хорошо? — спросил серафим. — Хорошо, но необычно, — ответил Кольм. — Лорд Дин, как врач, я рекомендую вам направить лейтенанта Ингрэма на дополнительные обследования — первичный анализ мог пропустить что-то. — Ладно, — кивнул Сэм, — я ему сообщу. Что-то не так? — он заметил, что врач пристально разглядывает его через медвизор. — Вы сильно устали, — проговорил доктор. — Лучше бы вам хотя бы пару дней отдохнуть. — Приму к сведению, — ответил Сэм. — До свидания! — и направился к выходу. Как серафим Дома, Сэм пользовался правом на личные покои. Раньше, возвращаясь с миссий, он заваливался спать в казармах, на свободной койке — свято веря в то, что хозяин лежака вернётся с задания и разбудит наглого командира. После того, как он в десятый раз проснулся сам по себе, то решил, что примета не работает, и окончательно перебрался в покои. Впрочем, «покои» — слишком громкое слово. Узкая и длинная комната в приглушенном свете напоминала скорее гробницу — особенно учитывая незавидную судьбу её предыдущего жильца. Тем не менее, с возрастом серафим научился ценить уют личного пространства: человек — существо, конечно, коллективное, но и наедине порой побыть не помешает. По привычке заперев дверь, Сэм прошествовал к кровати и уселся, начав раздеваться. Лишь сняв с себя броню, оказавшись обнажённым, серафим понял, что он действительно устал. Впрочем, ложиться, не почистив доспехи и оружие, не стал — один из ключевых уроков жизни тамплиера Сэм усвоил назубок. Решив, что находиться в костюме Адама немного зябко, рыцарь подошёл к шкафу и выудил оттуда широкие камуфляжные штаны и черную майку. Одевшись, достал из другого отделения принадлежности для чистки и занялся броней. Полируя нагрудник, он мысленно вернулся туда, где нашёл свою смерть Азазилим Козел Черной пустыни. В том, что демонов нужно убивать, Сэм никогда не сомневался — мораль в сторону, вопрос стоит ребром: или мы, или они. В таком ключе тренировали всех тамплиеров без исключения. Но нужно ли демонов пытать? Они оказались совсем не тем, чем их считали: ни неразумным стихийным бедствием, ни армией враждебных существ вроде инопланетян из голливудских фильмов, ни даже падшими ангелами. На вопрос, что же такое демоны, каждый отвечал по-разному: по мнению Сэма, они ничто иное как материальное воплощение абсолютного зла, тьмы без малейшего проблеска света. И, что самое страшное — зла, у которого есть разум. Жестокий, извращённый и чужой, но разум. Учитывая, что у них есть социальная структура и даже подобие пирамиды потребностей (сила, власть и влияние), в итоге они оказались не так уж и чужды людям. Сэм также хорошо знал историю. Исторические рыцари были далеки от идеалов добродетели вроде книжного Айвенго или братьев Круглого Стола. Средневековые тамплиеры в большинстве своём — тоже. Но их потомки, укрывшиеся под землёй в древнем Лондиниуме, осознав свою важную задачу, куда более строго относились к понятиям чести, честности и рыцарских добродетелей. Одной из них было отвращение к причинению мук врагу, продления его агонии или пыткам — смерть, которую несли рыцари в ультрасовременных, защищённых наукой и магией доспехах, как правило, настигала врагов быстро. Экзекуции и жестокие убийства — удел демонов, но не людей. Так вот, спрашивал себя Сэм, кто же истязал Азазилима — демон… или все-таки человек, тамплиер, которым вроде как был Джефф, если не соврал? И не мог решить, какой из ответов хуже. Занявшись спинной частью кирасы, серафим подумал, что есть и третий вариант — когда человеческие инстинкты и желания сливаются с демоническими могуществом и тягой причинять страдания. Не это ли самый ужасный результат вторжения — когда люди превращаются в демонов не по крови, но по духу? — Кровавое пекло, Сэм! — пробормотал мужчина сам себе. — Раньше ты в такие дебри философии не залезал! «Раньше ты был моложе», — уже мысленно напомнил себе рыцарь, и тут же усмехнулся — так вот ты какая, старческая мудрость! Закончив с кирасой, серафим осмотрел остальное — сабатоны, латные шоссы, рукавы, перчатки и наплечники. Осталось ещё и оружие — «миротворец» достаточно было осмотреть и заменить элементы питания (этот револьвер генерировал боеприпас на ходу, используя кинетическую энергию). А одной из прелестей энергетических мечей была чистота клинка даже после самого жестокого боя. Щит тоже не отнимет много времени. В целом на все уйдёт ещё час работы. Подумав немного, Сэм оставил оружие и доспех, поднялся с кровати и подошёл к шкафу, вынув оттуда темно-зелёную толстовку — на глубинных уровнях Цитадели обычно холодновато. *** Уже в лифте серафим ощутил магию, источник которой находился в помещении, где квартировал Джефф. Рыцарю это не понравилось — он даже пожалел, что не захватил с собой боевого ножа. Наконец, лифт замедлился и остановился, а механический голос сообщил: — Шестьдесят второй уровень. Для доступа к более глубоким помещениям покиньте лифт и воспользуйтесь техническим проходом. — Спасибо, — на автомате ответил Сэм и шагнул в раскрывшиеся двери. В туннеле-галерее, прямом как клинок «посредника», было темновато — света прожектора, висящего на потолке перед самым лифтом, едва хватало, чтобы достичь противоположной стены, расположенной на расстоянии пары десятков ярдов — там глаза рыцаря различили тёмную фигуру, сидящую у тупика. Туда он и двинулся. Ощущение витающих в воздухе магических энергий не оставляло сомнений — Джефф колдует. Подойдя ближе, Сэм почувствовал и запах дыма: табака с благовониями. Его издавала обычная на вид классическая прямая трубка, мундштук которой был зажат в зубах каббалиста. Чуть напрягшись, серафим понял — отпрыск не здесь: он отделил дух от тела в виде спектральной проекции и перенёс его куда-то. Вот куда именно… Энергии сплотились — Сэм ощутил короткий всплеск, вслед за которым перед Джеффом возникла серебристая трещина в пространстве. Мгновение — и разлом пропал, а его создатель пришёл в движение: пошевелив губами, уродец поднял руку, вынул трубку изо рта и произнёс: — Приветствую вас, лорд Дин! Сэм, стараясь глядеть в обе пары глаз Джеффа, заметил: — Ты пока ещё часть моего «кулака»,так что правилам подчиняешься. Ты же понимаешь, что колдовство здесь не приветствуется, и вызывает больше подозрений в твою сторону? — Я выбрал меньшее из двух зол, — пожал плечами каббалист, выбивая трубку себе в руку и разрушая пепел, затем поднялся на ноги. — Некромантия привлекает куда больше внимания, чем перемещение духа, да и насколько я помню, курение здесь запрещено. Сэм не сдержал фырканья — Господи Иисусе, он так пытается быть похожим на человека!.. — Так понимаю, — произнёс серафим, — ты со своим… сувениром решил поработать? — Да, — подтвердил Джефф. — Правда, результат почти нулевой оказался. — Что, мертвяк не слишком разговорчивый? — полюбопытствовал Сэм. — Скорее, не слишком умный, — ответил Джефф, и поднялся на ноги. Рыцарь заметил, что жуткий трофей в виде рогов Азазилима пропал, на что он обратил внимание: — А где… — Отдал Кире, — поспешил ответить каббалист и тут же поправился: — Верховному Гласу Скайлер. Она… встретилась со мной там, — колдун мотнул головой вверх. Пока все выглядело стройно, но Сэм пытливо взглянул в физиономию Джеффа, на этот раз сосредоточившись на нижних глазах. Он не удивился, увидев, что каббалист точно так же изучает и его. — Нужно поговорить, — заявил Сэм. — Разговор будет долгий, так что лучше присядем. — Окей, — пожал плечами Джефф, но добавил: — Тут, правда, с мебелью немного туговато… — Я неприхотлив, — успокоил его тамплиер, подходя к стене-тупику и усаживаясь на пол, скрестив ноги. — Тут холодно, – заметил Джефф. – Может, давай хоть камень подогрею? — И мы кой-чего можем, — усмехнулся Сэм и протянул руку к камню, мысленно читая нужную инвокацию. Через пару минут стало явно теплее, и теперь уже Сэм опустился вниз, не боясь простудить задницу. Джефф, помедлив пару мгновений, уселся рядом, по левую руку. — Я думал, — произнёс он, — что сказал тебе все тогда, после того… происшествия. Сэм повернулся к Джеффу. Тот сидел, сгорбившись, и опершись спиной о стену, глядя перед собой. Опять на человека похож, да что за беда? — Узнал я тут кое-что новое про тебя, — сказал Сэм. — О случае с Эвалон Самерайл. Вот об этом я хотел бы поговорить. Каббалист раздражённо фыркнул и произнёс: — А вот об этом, Сэм, я говорить не хочу. — Почему? — серафиму и в самом деле стало любопытно. — Потому что мне обидно, — медленно и чётко сказал Джефф. — Не потому, что в меня стреляли, а потому, что моего мнения об этом не спросили. — И какое же твоё мнение? — спросил тамплиер. Каббалист вздохнул: — Я не раз предупреждал Кир… Глас Скайлер, — он снова поправился. — Я говорил ей — рано или поздно в меня либо выстрелят, либо пырнут мечом, таковы тамплиеры, к моей роже привыкнуть невозможно. У леди Эвалон просто сработали рефлексы, плюс учитывая её нрав… Но нет, надо было раздувать из этого сраный скандал и угрожать выйти из Коалиции! Сэма такая реакция удивила — Джефф либо ломает комедию (довольно неумело), либо… либо и правда говорит, что думает. Впрочем, серафима заинтересовало кое-что другое. — Ты сказал — таковы тамплиеры, — заметил он. — По-твоему мы — бездумные машины для убийства демонов? Джефф откинул голову к стене, прикрыл глаза и вздохнул. — Я не хотел оскорбить ни тебя, ни Орден, Сэм, — произнёс каббалист. — Извини, если обидел. Просто… я ведь был тамплиером. И знаю, что после обучения и тренировок мысль «расстреливай и руби все, что не выглядит как человек» отпечатывается на уровне рефлексов. Или может, — он скосил нижние глаза на серафима, — рыцарей Дома Тиндалл тренируют иначе? Сэм ответил не сразу: — Точно так же, как и в других Домах. Руби и стреляй во все, что не носит рыцарскую броню и не гражданский. Из какого Дома был ты? Джефф снова тяжело и глубоко вздохнул, и на этот раз ответил твёрдо: — Извини, но я тебе этого не скажу. — Почему? — Сэм решил, что его подозрения начинают сбываться. — Да потому что! — неожиданно взорвался Джефф. — Сэм, тамплиер, которым я был — мёртв! Он умер возле Собора Святого Павла в Канун дня Всех Святых! Точнее, должен был умереть, — уже спокойнее произнёс отпрыск. — Вместе с другими — лордом Томасом Кроссом, лордом и леди Рурк, моим капитаном, моими учителями, лордом Патриком… Но мне не позволили, — на мгновение Сэм вновь увидел ту холодную ярость. — Мне не позволили лечь рядом с ними. Многовато чести для приёмыша! — Ты не потомственный тамплиер? — удивился серафим. — Не-а, — мотнул головой Джефф, скривив рот в горькой ухмылке. — Приёмыш. Был. Но орден… орден стал моей семьёй. Он снова закрыл глаза и откинул голову к стене. — Но у меня её отняли демоны, — уже спокойнее продолжил он. — И даже больше — смеха ради превратили в подобие себя, так что ни свой, ни чужой теперь. Но знаешь, — он повернул голову к Сэму, — я даже в чём-то благодарен тварям. Кроу была права — они сами вложили мне в руки свою погибель. И я буду её нести и применять! Они отняли у меня все, они надругались надо мной — и получат своё. К черту Новый завет с его второй щекой — только Старый, око за око, вместе с головой! Азазилим — третий из тринадцати слуг, которые участвовали в ритуале моего обращения. И оставшихся десятерых из них я убью точно так же, как и Козла Черной Пустыни — надругаюсь, отниму все и сотру из существования! Он умолк на мгновение, пока ошарашенный этим заявлением Сэм пытался переварить услышанное, затем продолжил: — Если ты считаешь, Сэм, что я не прав, что я все-таки демонический отпрыск, а не человек — нам с тобой не по пути. Я уйду, вернусь в Круг. Если нужен будет каббалист — с радостью попрошу Киру подобрать подходящего. Серафим задумался. Черт подери, и почему всегда все становится сложнее… — Оставайся, — произнёс он. — Оставайся, Джефф. Я в свою очередь постараюсь сделать так, чтобы в следующий раз тебе… никто не мешал. — Спасибо, Сэм, — в голосе каббалиста рыцарь услышал облегчение. — Это много для меня значит. В свою очередь обещаю: больше никакой игры за твоей спиной — все, что я задумал, ты будешь узнавать первым. И, — похоже, отпрыск смутился, — если не нравится, то не буду петь и откалывать диско-номера. — Да откалывай на здоровье! — усмехнулся Сэм, — только предупреждать об этом не забывай! Серафим поднялся на ноги, потянулся (давали о себе знать почти восемь часов на ногах без отдыха), и предложил: — Слушай, если хочешь, могу подыскать тебе местечко поближе к поверхности. Тут и правда не слишком уютно. Джефф внимательно взглянул на серафима и кивнул, опустив веки: — Разве что найдёшь такое, где я никому мозолить глаза не буду. Подумав, Сэм произнёс: — Посмотрим, что можно сделать. И да, — он задал последний интересующий его вопрос, — я слышал, что вместо Эвалон в Круг пришла извиняться Джессика. Ты ведь был там тогда? — Был, — кивнул Джефф. — Иначе бы не послушал её во время разборки с Азазилимом. Пожалуй, этого серафиму было достаточно. Он кивнул Джеффу на прощание и зашагал к лифту, но на полдороге вспомнил ещё кое-что, и обернулся. — Джефф! — спросил он, повысив голос. — Ты в покер играть умеешь? — Умею, а что? — ответил каббалист. — У меня в кулаке есть традиция! — объяснил Сэм. — В перерывах между миссиями собираемся в комнате отдыха и раскладываем партию-другую в картишки! Сегодня нет, но завтра часов в восемь вечера заходи! — Замётано! — ответил Джефф. — Вот ещё что! — крикнул Сэм, уже входя в лифт. — Джош пиздец мухлюет, но мы обычно закрываем на это глаза!