Отпрыск

Естественно, Джефф был недоволен. Сэм ожидал бурных протестов, и даже приготовил небольшую речь, в которой хотел напомнить Джеффу, что от прошлого не денешься, и ничего не остаётся, как его принять… Но каббалист в который уже раз удивил серафима, почти безропотно согласившись на поездку в штаб-квартиру своего родного Дома. Единственным признаком недовольства была молчаливость отпрыска — он ехал в броневике, воткнув в ухо наушник, и на все вопросы Сэма отвечал односложно. Броневик остановился, и водитель, тамплиер в броне с цветами Самерайл (черный и зелёный) сообщил: — До входного портала — пешком, лорд Дин! — Принято! — кивнул серафим Дома Тиндалл. — Идём, Джефф! Каббалист так же молча выбрался из кресла-слинга и вылез из броневика вслед за командиром. Через пять минут ходьбы они оказались перед техническим туннелем, за поворотом которого и находился портал в крепость Дома Самерайл. Перед входом в туннель стояла «приветственная делегация»: несколько рыцарей в полной броне и всеоружии, во главе с сержантом (как подсказывал Сэму ИИ доспехов — Бенедикт Гримм). — Лорд Дин!.. — увидев путешественников, вперёд шагнул сержант. — И… — забрало шлема повернулось в сторону Джеффа, который спрятал голову под капюшоном. — Тот, кто считает себя Джеффри Брэнниганом? — Да, — ответил за двоих Сэм. — Сержант Гримм, я знаю о великой занятости рыцарей вашего Дома. Замечу, что и Дом Тиндалл не может себе позволить тратить время попусту, поэтому, если ничего не изменилось — будьте любезны, проводите нас! Гримм подумал мгновение и ответил: — Приказом лорда Максима гостям станции, за исключением рыцарей других Домов, запрещено носить при себе оружие. У тебя есть что-то такое… Джефф? — спросил сержант, повернув голову к отпрыску. Тот молча кивнул, снял с пояса перчатку и жукоствол, и протянул их Гримму. — Моё остальное оружие — моя сила, — пробасил Джефф. — Её я вам при всем желании отдать не могу. Гримм, приняв перчатку и пистолет, угрюмо ответил: — Просто держи её при себе, и не размахивай, как извращенец членом. За мной! — он развернулся и вместе со своим отрядом зашагал к порталу. Джефф и Сэм двинулись за ним. Сержант мотнул головой своим — один за другим они зашли в портал, актинически-синий вихрь энергии. Затем Бенедикт произнёс: — Лорд Дин, вы замыкающий? Сэм подумал мгновение и ответил: — Хорошо. Джефф, ты пойдёшь сразу за сержантом! — Принято! — пробасил отпрыск и на всякий случай вынул из уха наушник. Гримм тем временем уже скрылся в ярко-синей воронке, и пришла очередь каббалиста. Тот не спеша подошёл к порталу, глубоко вдохнул — и нырнул внутрь. Сэм, памятуя о головокружении и тошноте, приказал броне вколоть противорвотное, набрал воздуху, как перед прыжком в воду, и шагнул сам. Неприятное ощущение бесконечного падения, от которого быстро закружилась голова и внутри живота возник холодный ком (слава небесам, противорвотное помогло), но мучение прекратилось молниеносно: сабатоны лязгнули по металлу, тело обрело опору, и проснулись сенсоры. Это была одна из комнат транспортной сети Базы Самерайл, крупнейшего тамплиерского поселения в Подземке. Размерами База и сама напоминала небольшой город: куча гидропонных ферм, казарм, тренировочных полигонов, кузниц и фабрик. Качественное искусственное освещение, похожее на суточный цикл на поверхности летом, наверняка вводили многих в заблуждение насчёт местоположения Базы, одного из самых тщательно охраняемых секретов всего Ордена. Сэм не удержал облегчённый вздох, увидев Джеффа, который как ни в чем ни бывало возвышался между спинами Гримма и его рыцарей, и помостом, где находился Сэм. Бенедикт, похоже, дал своим команду и сам потянулся к шлему. Сняв его, брат Гримм продемонстрировал огромный шрам, идущий от левой части затылка куда-то к правой брови, образуя жуткий каньон в стриженных под горшок седых волосах. Когда сержант обернулся, серафим увидел, что шрам продолжается и на лице рыцаря: грубом, словно выточенным из ноздреватого дуврского известняка. — Прежде, чем мы продолжим, — сказал он, пока его отряд снимал шлемы (там оказались и парни, и девушки, никого старше тридцати на вид), — я хочу спросить тебя, Джефф — раз ты был одним из нас, ты должен помнить дорогу к арсеналу. И будь добр, покажи лицо! Джефф не стал спорить, сбросив капюшон. При виде его физиономии веко Гримма дёрнулось, а пальцы шевельнулись к рукояти скорчера справа. Похожие инстинктивные движения совершили и его рыцари — не без понимания Сэм увидел на многих лицах отвращение. — Господи Иисусе, парень, — произнёс Гримм, — да ты и вправду вылитый демон! — Уж какой есть, — терпеливо ответил каббалист, стараясь глядеть прямо перед собой. — Арсенал Дома Самерайл расположен на двенадцатом уровне — направо от лифта, большая дверь, часовые — братья Хауэр и Гриссом. Услышав имена, Гримм нахмурился: — Хауэр и Гриссом больше не с нами, но в остальном верно. Первая проверка пройдена. Держись ближе к нам! Это и вас касается, лорд Дин! — Вы здесь хозяева, — пожал плечами Сэм и зашагал рядом с Джеффом, вслед за сержантом. Дорога оказалась неблизкой — до лифта гости из Дома Тиндалл шагали добрых десять минут, порой натыкаясь на рыцарей или персонал. Сэм замечал взгляды — порой удивлённые, порой испуганные… порой гневные. Покосившись на отпрыска, Сэм впервые задумался над тем, что мог поступить неразумно, приведя его сюда. Впрочем, уже опускаясь в лифте, он решил — сомненья прочь! — и на всякий случай проверил, как себя чувствуют «миротворец» в кобуре и рукоять меча-молнии — возможно, придётся пустить их в ход. Серафим неприятно удивился, увидев, что на уровне арсенала их ждёт ещё один отряд. Рыцари были в полном доспехе с опущенными забралами, так что их лиц Сэм не видел. Грешным делом воспитанник лорда Тиндалла подумал, что среди них есть Эвалон, или, ещё хуже, Джессика, но, похоже, его опасения не оправдались. — Мы прибыли! — властным тоном сообщил Гримм. — Пропустите нас, и следуйте за лордом Дином! Рыцари расступились, а когда эскорт их миновал, исполнили приказ сержанта, зажав гостей. Разумный и ожидаемый ход, по мнению Сэма. Спустя минуту они уже стояли перед высоким круглым люком, ведущим в арсенал Самерайлов. Двое рыцарей-часовых, увидев делегацию, мигом вытянулись в струнку, завидев Гримма и расступились, а дверь за их спинами пришла в движение. — Вторая проверка, каббалист Джефф, — произнёс, не оборачиваясь, сержант. — Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то без труда обнаружишь своё хранилище. — Оно в дальнем конце арсенала, сержант Гримм, — ответил Джефф, — к тому же на нем, как и на всех остальных, табличка с фамилией. Плюс оно скорее всего законсервировано, так что будь я демоном, знакомым с принципами работы ордена, то от этой проверки точно бы расхохотался. Гримм обернулся к каббалисту. Сэм увидел на его губах тень ухмылки: — Эту проверку приказал провести лорд Максим, — не без оправдания в голосе произнёс он. — Раз такое дело, то иди вперёд! Джефф коротко кивнул и, встав во главе отряда, шагнул в арсенал. Сэм всегда считал арсенал Тиндаллов огромным: высокое, футов сто, и широкое, футов двести, трехуровневое помещение с более чем двумя сотнями хранилищ. Но оказавшись внутри арсенала Самерайлов, серафим понял, что крупных комнат в подземке он считай не видел. Входная площадка открывала вид на циклопическую, размером с поле для регби, рукотворную пещеру, простирающуюся на два уровня вверх и три вниз от входа, с многими десятками одинаковых на вид дверей в хранилища, похожих на люки в переборках кораблей. Джефф мгновение постоял, разглядывая арсенал, затем уверенно двинулся к вырубленной в скале лестнице, ведущей вниз. Опустившись на самый нижний уровень, он зашагал в дальний конец, остальные последовали за ним. Спустя пять минут весь отряд остановился перед рядом дверей в стене напротив входа. Конкретно Джефф — рядом с одной из них, вокруг которой находились похожие на серебристые свиные пятачки печати консервации. Приглядевшись, Сэм смог рассмотреть в неярком свете наддверной лампы табличку с фамилией «Брэнниган». — Я угадал? — спокойно, но не без иронии спросил каббалист. Гримм, стоя рядом, словно воспринял эти слова за чистую монету и ответил: — Угадал. Дай-ка я теперь!.. Джефф сделал шаг назад, а сержант подошёл вплотную. Сняв с правой руки перчатку, он оттопырил большой палец и прислонил его к ближайшей печати со словами: — Именем сенешаля Максима Самерайла отменить режим консервации! Печати ожили — на них загорелись огоньки, затем техномагические машинки разъединили круг и, совсем как пауки, разбежались в стороны, исчезнув в толще камня. Дверь засветилась. Раздался синтезированный женский голос: — Отменен режим консервации. Проверка систем: запоры — норма, ген-идентификатор — норма, голосовой интерфейс — норма. Система готова идентифицировать члена семьи Брэнниган. Пожалуйста, приложите руку к поверхности двери! Сэм затаил дыхание — вот он, момент истины — и взглянул на Джеффа. Похоже, сейчас на него смотрел не только серафим Дин, поскольку каббалист, наверняка справляясь с волнением, не спешил. Наконец, он медленно поднял свою человеческую руку, размял пальцы и приложил ладонь к двери семейного хранилища. Вместо зелёного или красного цвета дверь засияла жёлтым, и тот же женский голос произнёс: — Внимание: идентификация пройдена, пользователь определен как Джеффри Брэнниган, но система засекла модифицированную ДНК! Необходима дополнительная голосовая идентификация. Джеффри Брэнниган, пожалуйста, озвучьте кодовую фразу! Сэм удивился, заметив, что отпрыск поправляет наушник в ухе и что-то переключает в своём дьявольском плеере. Грешным делом серафиму подумалось, что он собрался провернуть фокус с песнями, задурить головы рыцарям и начать сеять хаос. Он рывком выхватил миротворец и направил в спину Джеффу. — Я знаю твои фокусы! — строго произнёс серафим. — Даже не думай колдовать! Джефф тихо засмеялся — но все равно запел: — Jessie is a friend, yeah, I know he’s been a good friend of mine, But lately something’s changed that ain’t hard to define, Jessie’s got himself a girl and I want to make her mine… Прислушавшись к ощущениям, Сэм устыдился и спрятал оружие — никакого влияния на разум, просто песня хорошо поставленным, чуть хрипловатым голосом: — And she’s watching him with those eyes,And she’s loving him with that body, I just know it… Цвет свечения двери сменился на зелёный, и женский голос произнёс: — Идентификация пройдена. Добро пожаловать, Джеффри Брэнниган! С шипением люк скрылся в стене, обнажив камеру, заставленную стойками с оружием, накрытых брезентом, ящиков и трёх пустых стояков для доспехов. Джефф двинулся внутрь, продолжая мурлыкать мотив песни Рика Спрингфилда. Сэм шагнул было за ним, но на плечо ему легла рука Гримма: — Правила, лорд Дин, — напомнил рыцарь. — При всем уважении, но даже сенешалю нельзя входить в личное хранилище без разрешения хозяина! — Пусть входит! — донёсся из глубины камеры голос Джеффа, и серафим, чувствуя на себе осуждающие взгляды, вернул миротворец в кобуру и вошёл в хранилище. — I play along with the charade, There doesn’t seem to be a reason to change, — тихо напевал каббалист, аккуратно (и даже нежно) снимая со стоек брезент. Там оказались несколько мечей под детскую руку, скорчер и шипострел старых, до-вторженческих моделей. — You know, I feel so dirty when they start talking cute, I wanna tell her that I love her, But the point is probably moot… Он умолк, остановившись возле дальней стены. Сэм подошёл ближе и увидел, что каббалист смотрит на рамку отключённого триди-снимка, которая лежала на старом, запылённом комоде. Джефф застыл перед рамкой — Сэм заметил, что пальцы изменённого дёрнулись в сторону девайса. Похоже, что каббалист не мог себя заставить включить рамку… или боялся это делать. Но, в конце концов, он собрался с духом, шумно выдохнул, протянул руку и коснулся клавиши включения. Рамка, несмотря на годы, оказалась рабочей — включилась с тихим жужжанием и явила снимок. Он изображал семью тамплиеров: высокого мужчину лет сорока на вид с сильным валлийским лицом и длинными волосами; коротко стриженную симпатичную женщину чуть моложе мужчины, с черными волосами и индийскими чертами лица, также в доспехах; и наконец, мальчика-азиата лет тринадцати, который, как и приёмные родители, с горла до пят был закован в броню. Мальчик, маленький Джефф, гордо улыбался серафиму Дину и самому себе, искажённому. Глядя, как Джефф человеческими пальцами нежно касается фигурок своих родителей, Сэм ощутил острый укол вины. Неужели он, Самуэль Дин, и правда настолько очерствел, что не захотел увидеть за внешностью чудовища человека? Человека, который даже под угрозой смерти не поднимает руку на своих сородичей, пусть те и плюют ему в лицо? «Или в спину, как ты, серафим», — обвинил рыцаря внутренний голос. Чувство вины стало почти нестерпимым, так что Сэм аккуратно поднял руку и коснулся плеча последнего Брэннигана: — Джефф!.. Тот отнял руку от триди и медленно обернулся. Сэм не удивился, увидев, что из уголков нижних глаз изменённого стекает черная мутная жидкость. Сэм сглотнул ком в горле. Он и представить себе не мог, что Джефф, оказывается, способен плакать. Только вот почему он… Серафим вспомнил разговор с Джеффом тем вечером — и понял, почему тот плачет. Лорд Дин склонил голову и тихо произнёс: — Прости. Самое последнее, что я хотел, это причинить боль… — Знаешь, — Джефф вернулся к созерцанию снимка, — когда демоны сдирали с меня кожу и ломали кости, я понимал, почему они так поступают и чего хотят. Когда леди Эвалон выстрелила мне в рожу, я понимал, почему она так поступает и чего хочет. И я понимаю, чего хочешь ты, Сэм. Хочешь доказать себе, что в теле демона не может быть человека. Он склонил голову и шумно вздохнул: — Ненавижу обманывать чужие ожидания. Злая ирония в голосе Джеффа прогнала вину из Сэма, заставив забурлить кровь серафима. — То, что пытало демона, не было человеком! — раздражённо воскликнул тамплиер. — Люди так не поступают! Джефф вновь повернулся к серафиму — на лице отпрыска была грустная улыбка. — Значит, плохо ты знаешь людей, — с сожалением произнёс каббалист. — Виноват в этом не ты, а твоё воспитание. Ты потомственный тамплиер, и наверняка почти не вылезал из Подземки. Иначе бы знал, что порой люди совершают поступки, которые даже демонов приводят в ужас. Он снова вернулся к созерцанию триди. — Например, люди отдают ребёнка в приют, — тихо произнёс Джефф, — он мешает им наслаждаться жизнью. Пока броня Сэма вопреки воле хозяина применяла седатики, отпрыск снова нежно коснулся фигурок погибших родителей. — А когда припечёт, — задумчиво продолжил колдун, — вспоминают о нем, слёзно уверяя, что приют был необходим, что они были не готовы воспитывать ребёнка… Я встречался со своей биологической матерью, — он снова повернулся к Сэму, и тот увидел на роже Джеффа злость — человеческую. — Та ещё сука, — впрочем, в голосе уродца не было гнева. — Спасибо маме Парвати, иначе меня бы за нанесение вреда гражданскому точно экскоммуницировали! Хорошо, что я теперь обижен на демонов больше! Он вернулся к снимку и коснулся кнопки, отключая гаджет. Затем, аккуратно взяв рамку, он спрятал её в карман в своей накидке. Повернувшись к Сэму, он вытер свои черные «слезы» демонической рукой, и тамплиер не без отвращения увидел, как на серой коже появляются болезненные пузырьки. — Едкая штука, — пояснил Джефф, кивнув подбородком на руку. — Поэтому стараюсь не плакать, а то что-то больновато. Вот что, Сэм, — сказал он, глядя в глаза серафиму, — похоже, что нам с тобой и правда не по пути. Я побуду у тебя в «кулаке» до тех пор, пока Скайлер не найдёт мне замену, а там… Надеюсь, с тем каббалистом ты найдёшь общий язык. Седатики уняли раздражение, вернув чувство вины — уже более глухое и тупое. И от этого ещё более гадкое. Сэм тяжело вздохнул и произнёс: — Наверное, не будет другого каббалиста. Идём! — и развернулся сам, шагая к выходу. Глянув наружу, серафим неприятно удивился, что рыцарей Дома Самерайл стало больше. Появилась пара — мужчина и женщина, в доспехах, но без шлемов. Обоим за тридцать: коренастый мужчина с мощным лицом, обрамлённым рыжей бородой и коротко стриженными такими же рыжими волосами и миниатюрная (даже учитывая доспехи) женщина с бледной кожей, очень красивым лицом и черными волосами, заплетёнными в две косички. Сэм почувствовал, что Джефф остановился, и обернулся. Каббалист и правда застыл как вкопанный — обе пары глаз изучали пару рыцарей. — Дж… Джефф? — дрожащим басом спросил мужчина, пока его глаза бегали по фигуре изменённого. — Это… Это и правда… ты? Отпрыск шумно вздохнул и издал странный звук. — Рэнди, — сдавленным голосом произнёс он. — Сара, — вероятно, с ними он был знаком в прошлой жизни. — Рад… рад видеть вас живыми и здоровыми. Но, — он умолк на мгновение, — не думаю, что вы… рады мне. Мужчина Рэнди грустно улыбнулся и покачал головой: — Всю жизнь ты херню порол, Брэнниган, и сейчас продолжаешь! Он пришёл в движение, направляясь в сторону Джеффа. Сэм предусмотрительно отступил вбок, покинув хранилище и встав рядом с Гриммом. Рэнди же подобрался к каббалисту, постоял мгновение — и крепко обнял отпрыска. — Чёртов Брэнниган, да я никого больше не был бы так рад видеть! — произнёс великан. Сэм впервые за этот день увидел на физиономии Джеффа улыбку. Брэнниган обнял Рэнди в ответ и заметил: — Прошло четырнадцать лет, а хватка у Кодьяка МакНамары все ещё медвежья! — И до самой моей смерти останется! — заявил Рэнди МакНамара, отстраняясь от Джеффа. Разглядывая старого друга, рыжий тамплиер грустно покачал головой: — Ну и видок у тебя, старина! — А сам-то? — ухмыльнулся каббалист. — Вон, бороду отпустил, как старикан какой! — Рожа новая, повадки старые! — рассмеялся Рэнди. — Ну? — он повернулся к другим рыцарям. — У кого-то ещё остались сомнения, что это Джефф Брэнниган? Тем временем к старым друзьям присоединилась и женщина Сара. Она подошла к Джеффу и пристально рассматривала его изменённую физиономию. Сэм заметил в её глазах слезы. — Господи, Джефф, — тихо сказала женщина. — Что же эти чудовища с тобой сотворили… Улыбка исчезла с морды каббалиста. Он повернул лицо к Рэнди. Тот коротко кивнул, словно разрешая. Кивнув в ответ, Джефф подошёл к женщине и осторожно обнял её. Сара не стала отстраняться. — Сара Эбби, — тихо сказал изменённый, ласково гладя Сару по голове. — Прекрасная душа… — он легко отстранился от неё, взял за подбородок, приподнял его и улыбнулся, глядя женщине в глаза: — …в прекрасном теле. Ты стала ещё красивей, Сара… Я так понимаю, — он повернул голову к Рэнди, — уже не Эбби, а МакНамара? Рэнди грустно улыбнулся и кивнул: — Уже десять лет как. Джефф на мгновение погрустнел, затем снова улыбнулся и произнёс: — Ну тогда примите мои запоздалые поздравления! И, — отпрыск прикрыл глаза, — похоже, что с грядущим пополнением в семействе! Честно говоря, Сэм едва сдержал улыбку — уж больно комично удивился Рэнди. — Откуда ты… — произнёс он, не веря своим ушам, но затем понял: — А, ну да, ты же теперь каббалист! — Будет мальчик, — улыбнулась Сара. — Хотели назвать в твою честь. Джефф скривился и покачал головой: — Не стоит. Имя несчастливое. Лучше назовите в честь Папы Джо. — Ты думаешь? — спросила его Сара. — Уверен, — кивнул Джефф. — Рэнди! — он повернулся к старому другу. — Из нашей компашки все?.. Тот помрачнел: — Зак Шрайбер погиб пять лет назад. Фил Роулинг… лучше тебе не знать, что с ним стряслось. Остались я, Сара, Ник Чэтни и Дон Ласетти. Дон полчаса назад вступил в дозор, так что, наверное, позже с ним покалякаешь, а Ник в лазарете. Ничего серьёзного, — предупредил Рэнди, — побывал в пасти разрушителя, но доспех выдержал, так что пара переломов и ушибы, неделя-другая и оклемается. Джефф вздохнул, склонив голову, но подняв, улыбнулся. — Ну, — пожал он плечами, — все могло быть хуже. Рад, что вы живы и дела идут неплохо. Каббалист покосился на застывшего Сэма, коротко вздохнул и произнёс: — Но мне все-таки пора. Постараюсь в ближайшее время вырваться к вам и потрындеть часик-другой. Рэнди подошёл к жене, обнял её за плечи и произнёс, глядя на Джеффа: — Будем ждать. Все трое. И только посмей отказываться от крестин! — шутливо погрозил он пальцем. Джефф поднял руки: — И в мыслях не было, Кодьяк! Но увы, крестный отец из меня не очень. — Как сказать, — ухмыльнулась Сара. — Береги себя, Джефф! — И вы, — кивнул каббалист, и повернулся к Сэму. — Ну что, лорд Дин, в обратный путь? Сэм, вздохнув, шагнул вперёд со словами: — Да, похоже на то.