Отпрыск

Наверняка весть о возвращении блудного отпрыска пронеслась по Базе Самерайл — на обратном пути к порталам взгляды жителей станции уже были в основном сочувствующие. И от них Сэму хотелось провалиться под землю. «Да, — думал он, — надо было отказаться от той чёртовой миссии, и уходить учить молодёжь». «А чему ты её научишь? — куда же без ехидного внутреннего голоса. —Паранойе и как с её помощью терять союзников?» «Паранойя не раз спасала меня и кулак», — возразил голосу Сэм. «Здоровая осторожность и старческая мнительность — разные вещи» «Да не старый я! Мне всего пятьдесят четыре!» «Не «всего», а «уже», Сэм! Ты не Тиндалл и тем более не Самерайл! Признайся, ты потерял хватку, и как старый слепой пёс, бросаешься кусать все, что проносится у тебя перед носом! Неровен час, и руку кормящую укусишь!» «Заткнись», — Сэм усилием воли подавил голос, и не удержал вздох. Что, если действительно Джефф — только начало? Что, если за эти годы крепкие мозги серафима Дина и правда прохудились? «Нет, — подумал он, — вернусь в Цитадель — и к мозгоправам, а то действительно, сочту ещё и Пита предателем!» Тем временем группа рыцарей, значительно поредевшая, добралась к порталам, ведущим наружу. Сэм уже было собрался шагнуть на помост, но Гримм вырвался вперёд и попросил: — Лорд Дин, Джеффри — попрошу у вас минуту! — Что-то случилось? — чисто на рефлексах спросил Сэм, на что сержант коротко мотнул головой, и, повернувшись к Джеффу, произнёс: — Джеффри Брэнниган, мы были рады твоему возвращению. Ты сейчас служишь дому Тиндалл, но знай — мы всегда ждём тебя здесь! Сэма кольнула обида — вот так, при нем, бесстыдно вербовать его человека… «Раньше ты его человеком не считал, — снова вклинился в мысли ехидный голос, —да и своим тоже. Почему же теперь кипишь?» Пока серафим препирался с внутренним голосом, Джефф ответил: — Спасибо, сэр, но далеко не все в этом доме будут рады мне. — Ошибаешься, — возразил сержант. — Между прочим, я — один из тех, кого ты вытащил из той проклятой фабрики. И если леди Эвалон снова попытается что-то такое отчебучить — я буду первым, кто вырвет у неё из рук оружие! — А силёнок хватит? — раздался женский голос. Сэм моментально прервал внутренний спор и живо повернул голову на голос. В дверях стояла леди Эвалон Самерайл собственной персоной, в компании двух телохранителей в полном оснащении. Старшая из сестёр, Эвалон пошла характером в отца, Грегори Тиндалла, а внешностью — в бабку, леди Алисию, жену лорда Патрика, умершую задолго до вторжения. От бабушки девушке достались белоснежная кожа и черные, как смоль волосы, которые она стригла в строгое каре. Лицо, каплевидное, с острым подбородком, красивое и местами даже хищное, с прямым носом, полными губами и пронзительными черными глазами, заставляло потеть многих молодых рыцарей. К тому же даже в доспехах она выглядела изящнее Джессики, но не менее смертоносно. Ни дать ни взять женщина-вамп. Реплика Эвалон не смутила Гримма — сержант смерил её оценивающим взглядом и произнёс: — Миледи желает убедиться в этом? Сэм заметил, как её телохранители напряглись. Сама же Эвалон усмехнулась и произнесла: — Ещё чего! Драка очень не понравится лорду Максиму… хотя, откровенно говоря, мне он не указ. Она подошла ближе. Окинула взглядом Сэма и коротко, насколько возможно, почтительно кивнула: крестного младшей сестры и лучшего друга отца старшая наследница Самерайл знала и уважала. — Лорд Самуэль, — произнесла она. — Леди Эвалон, — склонил голову серафим в ответном приветствии. Затем девушка взглянула на Джеффа, который выпрямился и застыл, глядя куда-то вперёд. — Миледи, — каббалист учтиво поклонился. Эвалон фыркнула и произнесла: — Черт тебя знает, как ты провёл сенсоры, нечисть. Но меня ты не обманешь. Учти, — она направила на него палец, — увижу тебя ещё раз в своём доме — завершу, что начала! Сэм заметил, как вздулись жилы на лбу у Гримма. Серафим решил отвадить бурю, однако подал голос Джефф: — К чему тянуть, миледи? Эвалон недоверчиво покосилась на отпрыска. Тот же продолжал: — Если не желаете осквернять моим поганым ихором ваши стены — это можно сделать там, — он мотнул головой в сторону открытого портала. — Только на этот раз рекомендую использовать не шипострел, а «светляк» или скорчер — как любой регенератор, я уязвим к греческому огню. Можете одолжить оружие у одного из ваших телохранителей! — он кивнул на рыцаря по правую руку от девушки, у которого действительно имелся портативный огнемёт. — К тому же, для верности можете ещё и отсечь мне голову. По традиции, идеальный вариант — меч типа «расплавленная грань», однако при условии использования скорчера подойдёт любой другой, тоже можете воспользоваться оружием ваших телохранителей. Закончив, Джефф снова почтительно поклонился и застыл, вытянувшись в струнку. Эвалон молча буравила его взглядом, скрестив на груди руки. — Ты смеешь издеваться надо мной, — процедила девушка. — Нисколько, миледи, — тем же тоном возразил Джефф. — Я давно ищу смерти, и почту за честь принять её от рук наследницы рода Самерайл. Эвалон снова смерила его взглядом, фыркнула, развернулась и покинула портальную комнату — внутри словно потеплело. Гримм, проводив свою бывшую воспитанницу взглядом, засмеялся и произнёс: — Неплохо ты озадачил нашу Снежную Королеву, Джеффри! Надеюсь, — сержант в мгновение ока стал серьёзным, — ты сейчас и правда шутил? Джефф покосился на него, и мотнул головой: — Я не привык шутить со своей смертью, сэр, так что был убийственно серьёзен. Гримм снова засмеялся, затем сказал: — Во всяком случае, наше предложение все ещё в силе. На Эвалон я найду управу. — Я подумаю, — ответил Джефф. — Лорд Дин! — он словно сейчас вспомнил о Сэме. — Давайте выбираться, нас ждут. *** Броневик мерно катился по туннелям. Сэм застыл в своём слинге, время от времени поглядывая на каббалиста. Тот, словно ничего и не случилось, сидел, воткнув наушник в ухо, и молчал. Серафим многое обдумал, пытался найти аргументы, которые могут убедить Джеффа хотя бы остаться при Доме Тиндалл, готов был даже напрямую попросить это у отпрыска. Однако тот внезапно вынул наушник из уха, повернул вытянутую голову к серафиму и произнёс: — Знаешь, Сэм… Я тут подумал и решил, что, наверное, погорячился. Там, в хранилище, слишком много всего, что напоминает мне… Я уже почти забыл их лица, — добавил он, взглянув в глаза Сэму. — И родителей, и друзей. Ты… помог их вспомнить. Спасибо, и… — он моргнул, склонил голову и вздохнул, затем продолжил: — В общем, я принимаю твои извинения, приношу их сам, вместе с просьбой остаться в «кулаке». Серафим, не веря своим ушам, не сдержал широченную улыбку, но затем чуть напрягся и произнёс: — Извинения приняты, просьба будет исполнена безоговорочно. А теперь откровенно, Джефф, — он устроился в кресле поудобнее. — Есть ведь ещё что-то? — Да, — не стал отпираться каббалист. — Мне чертовски приятно с вами всеми работать. В Доме Самерайл слишком много… прошлого, которое я помню, но которое не должно влиять на моё теперешнее. Да и давненько я так здорово не играл в покер, — он широко улыбнулся, но тут же скорчил серьёзную мину и добавил, подняв вверх палец человеческой руки: — Но с тобой на желания я больше играть не буду!