Симбионт. История одной девушки-советчицы

Не собиралась... До поры. А пора эта пришла в момент, когда мы шли по коридору уровня А10 к мерцающему фонарю. В коридорах, куда мы направлялись, зомби ходили как по Бродвею - целыми толпами. А учитывая, сколько их извёл на свои эксперименты Симбионт, такое количество было жутко странным. Ведь не могло в одной не слишком крупной лаборатории работать людей, по общему числу приближающихся к населению небольшой страны? Им бы тут негде было развернуться. А то, что здесь именно работники, охранники и персонал, было очевидно. Соболев не стал даже проверять их реакцию, заныкавшись в кабинет, попавший под руку. Признаться, я бы уломала нейробиолога добраться до кабинета по вентиляции, как раньше, если бы не цель. Я ведь обязана выполнить миссию, данную Симбионтом - Осознание Сути важнее безопасности. Если честно, то я чувствовала себя не очень хорошо - помогая Симбионту, я будто бы предавала Соболя, и это мучило похлеще лжи. И пофиг, что Соболев, с которым я общалась через гарнитуру в передатчике, был Метаморфом, то есть тем же Симбионтом по сути, но не по сознанию. Соболев был ведь лишь частичкой с фрагментарными воспоминаниями, оторвавшейся от разумного вируса-грибницы, но в то же время воспринимал себя человеком. И я, чего греха таить, именно человеком его и считала. Так что на сердце лежал многотонный камень, давивший на совесть, и я не знала, как от него избавиться. - Алё, ты что думаешь? - спросил Соболь: приноровился называть меня как абонента в телефоне. Ну и пусть... - Я не думаю, Иван. Плохо мне. Никак не могу понять, что не так. - Может, расскажешь, о чём именно думаешь? Можем вместе подумать... - Нет. А впрочем... Мне плохо потому, что я одной своей частью хочу, чтобы ты всё-таки зашёл в свой кабинет, а второй хочу отговорить тебя от этого и увести на поверхность без личных вещей. Вспомни хоть того мужика, с которым ты по ноутбуку Киры общался. С женой своей... Мне в этом мерещится подстава. Может, это и не настоящая жена твоя была, эмоции не дотягивают до искренних. Уж в эмоциях я спец, полжизни извела для их идентификации. Меня больше твои воспоминания пугают. Та коробка для завтрака... Конечно, стрессовые ситуации могут затуманить воспоминания, но не настолько же! Да и дочь твоя... Имя родного ребёнка перепутать или забыть невозможно в принципе. Меня это пугает. Очень. И боюсь я в первую очередь за тебя, ведь ты мне очень дорог. Как друг. Понимаешь? - Знаешь, ты вот пока это говорила, я и сам подумал о несостыковках. Слишком их много. Чересчур много. Хотя я грешу на сыворотку Симбионта. Или вирус повредил слой воспоминаний, что более вероятно. Ведь сыворотку вводить пришлось на последних стадиях трансформации, а это не могло не сказаться. Так что... - но тут наш диалог прервал сигнал передатчика Соболева. Это был Оператор 5, тот самый, с которым Соболь говорил через ноутбук Киры. До боли знакомый короткий диалог едва не разорвал в груди сердце, но я стерпела. А Соболев завис на минуту, после чего и сказал роковые слова: - Идём в кабинет. Пора кончать этот фарс. Мне надоело играть забитого учёного перед этим мешком, работником госкорпорации. Мы ведь всё решили, а значит, пути назад уже нет. Ну... - но скрип открывшейся двери в кабинет заставил Ивана замолчать. На секунду. - Слышишь? Это зомби! Открыл дверь в кабинет, а сейчас вышел обратно в коридор. Они там в целый коридор выстроились, и смотрят так в упор... - Ловушка. Симбионт всех согнал по наши души, идти теперь уже некуда. - Точно, ловушка. Но я в неё УЖЕ угодил. Пойдём... - и мы пошли. Совсем рядом слышалось еле слышное грюкотание зомбаков, обессилевших от голода. А слабые шаги Соболева заставляли легонько вздрагивать. Шаг... Ещё шаг... - Сколько же их тут... У одного ещё висит бэйдж "Охрана". Данные и фото залиты кровью. - лёгкий хруст пластика - Я сдернул бэйдж, а зомби лишь покачнулся. Ужас... Как будто вирус сожрал не только личность, но и притупил хищные инстинкты. Настоящий живой и мёртвый коридор. Пути назад нет, там инфицированные сомкнули ряды. О, а вот и цель... - Дошёл до кабинета? Вперёд. - мой голос мог бы соперничать с бетонной стеной по уровню эмоций: моё сердце будто сковал лёд. Равно как и другие части тела - меня просто трясло, как при эпилепсии. Стресс... Ещё немного и миссия будет выполнена. Соболев осознает свою суть, примет Симбионта и... исчезнет как личность. Он будет лишь частичкой разумной грибницы, а будет ли у него шанс жить как обычный человек - неизвестно... Скованное льдом сердце болело всё сильнее, но в голос эмоций я не пускала. Хватит. - У тебя голос изменился. Подожди, сейчас войду и поговорим. - скрежет, хлопок и ещё короткий скрип ключа в замочной скважине. - Всё, я в кабинете. Мдааа, недолго я здесь проработал, а жаль. Что с тобой, Алё? - Пути назад нет. - сказала я всё тем же бесчувственным голосом, которому позавидовали бы ледяные скульптуры. - Знаешь, Соболь, меня всегда учили, что есть два выхода: штатный и аварийный. Даже если тебя съели. Но здесь... Здесь выхода нет. За дверями зомби, которые без контроля Симбионта готовы сожрать всё, что движется... А через вентиляцию от самого себя не убежишь. Ты... Очень дорог мне. Именно ты, Иван Евгеньевич Соболев, доктор нейробиологии и работник Убежища М2, отдела Б "заражённые ткани". А не... Не ОНИ. Знаю, я настоящего Соболева не знала никогда, а ты... Нет. Я не хочу тебе ничего говорить, это глупо и бессмысленно. И опасно. Ты сам должен понять, кто ты. На самом деле, тут я тебе не могу подсказать. Я хочу только, чтобы вне зависимости от результата, ты помнил одно. Я буду ждать тебя. На поверхности. Пока моя жизнь не оборвётся, я буду ждать тебя. До последнего. Запомни это и пообещай найти меня, когда всё закончится. Обещаешь? - Я... - какое-то время Соболев повторял одну букву, а потом... - да. Обещаю найти тебя. Как бы это всё не закончилось, я найду тебя и скажу спасибо. Огромное человеческое спасибо. Припадок тут же прекратился, и я вздохнула с облегчением. Он обещает... Значит, сделает. - Хорошо. Я действительно рада слышать от тебя такие слова, друг. А теперь давай обыскивай кабинет. Времени осталось совсем немного, а надо ещё до поверхности добраться... Соболев на том конце эфира истерически хихикнул, и работа закипела. Скрипы ящиков, отодвигаемых стульев, шорохи открываемых ключом замков... Дело шло. Я же включила диктофон на старом мобильнике и ждала. Ну же... - Алё, ты слышишь? Я уже всё обыскал, но документов моих тут нет. Зато есть труп какого-то бедолаги в белом халате. Он тянется к ящиками стола, может, там и паспорт? Придётся его отодвинуть, чтобы добраться до этих ящиков. Алё! - Да, слышу. Видимо, другого выхода нет. Дейс...уй... ...о сви...ан... Соб... Я... бу... жд... те... нав...у... - и на этом связь оборвалась. На экране замельтешили пиксели, и появилась строчка: [ПРОТОКОЛ ДОСТУПА ИЗМЕНЁН] После чего я поняла, что Соболев меня больше не услышит, а вот я его вполне. И тут же выдернула гарнитуру, включая диктофон. Весьма вовремя, к слову... - Алё! Алё!!! Тебя не слышно!!! - голосил Соболев. Видимо, он расслышал прерываемый помехами посыл и перенервничал. Как же больно это слышать так... - Эх, похоже, совсем передатчик накрылся. Прости, друг, я должен тебя ото... - и завис. Ненадолго. - ЧТО? ЧТО?! КАК ЭТО ВОЗМОЖНО? ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! - пауза - ЕГО ЛИЦО!!! - ещё одна пауза перед воплем - ЭТО Я!!! Внезапно захрипел передатчик Соболева и знакомый голос поганца-Пятого прервал истерику нейробиолога. - Вы всё ещё там, доктор Соболев? - Доктор Соболев? Я? Или... Но это невозможно! - К сожалению, более чем возможно, и это реальность, доктор. - Но я... И он... Господи, я не понимаю! Как же... - На самом деле Вы знаете. Ответ Вам уже давно известен. Он был с Вами с самого начала, правда ведь?! - Да о чём ты вообще говоришь?! - Так Вы же сами видите. Человек перед Вами - это доктор Соболев. Он погиб в первый же день. Двойная доза вируса - и так работал с зараженной материей, а потом на зомби нарвался... Я точно это знаю, ведь именно я вёл его. А Вы... - Но... Нет! Я ведь не ОН! Я... не ОН... - Так Вы поняли наконец-то? - Но кто же тогда я? КТО Я?! - А вот как раз это нам и надо выяснить! - Но всё же... кто же я всё-таки? - Вы - Метаморф. Или, как Вы столь здравомысляще себя назвали - Симбионт. Мы давно за Вами наблюдаем, но нам до сих пор не ясна Ваша цель. - Цель? О боги... Голова... Как больно... - едва слышный хрип подтверждал его слова, и я чувствовала себя не лучше, желая помочь, но не имея ни единого шанса. - Снова... Образы... Образы в голове! Симбионт и я... Мы не можем быть заодно!!! Не во всём! - Тогда пройдём другим путём. С чем Вы работали? - Я? С тканями! Заражёнными тканями... - Каким был последний день? Где и с кем Вы обедали? - Я... Я... Всё смешалось... - Почему Вы забыли имя своей дочери? - Это стресс, просто стресс! - А двойная доза вируса? Как Вы смогли с этим справиться? - Я боролся... И... - С кем Вы контактировали во время аварии? - Оператор! С какой-то цифрой в имени... - И главный вопрос: почему Вы НЕ УЗНАЛИ свою жену? - Что? Но как же... - Та сцена, слёзы - чистой воды блеф! Она не Ваша жена. Всего лишь похожая и профессионально загримированная женщина. И Вы это знали! В глубине души... - Но тогда получается... - Память Соболева - не ВАША! Она подводит Вас в мелочах, и Вы это ЧУВСТВУЕТЕ!!! - ХВАТИТ! ХВАТИТ МУЧИТЬ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕСЬ! - Кто Вы? Какую цель преследуете? Почему решили скопировать память именно Соболева? ОТВЕЧАЙТЕ! - Ооо... - У Вас только один шанс - принять правду, какая она есть. Снимите маску! - Ооо... Голова идёт кругом... И почему я забыл имя своей дочери?! Я помню слова, но не образы!!! - Не ВАШЕЙ дочери. Его. Соболева. А Вы - лишь трансформированная Симбионтом биомасса! Метаморф, слепок чужого сознания!!! - ... Почему я снова чувствую единение с Симбионтом? Я же закрылся!!! - Потому что ВЫ и есть Симбионт! - НЕТ!!! - ВЫ надели маску Соболева! На время стали им! Зачем?! -... Не знаю! Я НЕ ЗНАЮ!!! - Ладно, тогда выскажусь я. Мы считаем, что... - В момент ПОЗНАНИЯ... Когда я прочёл разум профессора Демидова... - О, процесс пошёл! Ну, что дальше было?! - Я пытался понять ваши мысли... Я ПОЗНАЛ разум Демидова и... - Ну же!!! Заставили его убить себя, перед этим распылив вирус в лаборатории... - Я тогда ничего не знал о вас... Людях. Эмоции, могущество разума, индивидуализм... НАМ это непонятно. МЫ едины. - И тогда... - Тогда МЫ повторили ПОЗНАНИЕ. МЫ стали свободны и ПОЗНАЛИ всех людей здесь... Одного за другим, ПОЗНАВАЯ их разумы, память, страхи. НАС это не приблизило к ответу: что ВЫ такое и что такое МЫ... - Наши специалисты тоже пришли к такому мнению. Но теперь ВЫ всё вспомнили. И... - Доктор Соболев. МЫ много узнали о нём, ведь он работал с профессором Демидовым. Он был идеальным кандидатом... - Почему? - Отчасти из-за его личности. В нём не было вражды и гнева, как у большинства из вас, как у Демидова... А может причина в том, что МЫ не успели полностью ПОЗНАТЬ его разум... - Да, точно. Двойная доза вируса. ВЫ просто не успели это, мозг был разрушен. Отсюда и ошибки в воспоминаниях, путаница с прошлым... - Возможно. Но в тот миг идеальным методом ПОЗНАНИЯ вас оказался способ метаморфозы. - ВЫ воссоздали Соболева заново? - МЫ назвали бы это Сотворением. МЫ СОТВОРИЛИ Соболева заново. И он... Я... Он до сих пор жив в НАС... - Подождите... ВЫ хотите сказать, что... - ВЫ не понимаете, что значит жить в симбиозе, быть ВСЕМИ сразу и НИКЕМ единым. МЫ не понимали другого: как жить ВНЕ СИСТЕМЫ. Как быть уникальным. Теперь... Теперь МЫ знаем. Это ужасно. Быть отрезанным от всех значит быть слабым и уязвимым, зато открывает огромные возможности для ПОЗНАНИЯ. Люди - СИСТЕМЫ сами по себе, их разум, духовное, плотно связано с плотским, животным. Они неделимы... - Что ВАМ дало это знание? - Теперь МЫ знаем, почему люди ненавидят Симбионта: они не хотят утрачивать своей уникальной личности, индивидуализма. Понимаем то, что НАШЕ ПОЗНАНИЕ убивает вас. Гибель одного человека - это гибель целой СИСТЕМЫ: утраченные возможности, цели, пути развития. Это недопустимо. МЫ хотим жить. И не будем мешать жить вам. - То есть ты позволишь нам войти? Диалог возможен? - С вами - НЕТ. - Но как же тогда... - ПОЗНАНИЕ дало НАМ много пищи для размышлений, МЫ должны всё это переварить. Теперь МЫ знаем, что люди делятся на две категории. Есть те, кто не видит ценности ОБЩЕЙ жизни - это вы. Но человек, контактировавший со мной, Метаморфом, он - пример обратного. Диалог возможен только с ним и ему подобными. Однако для этого нужно время. Теперь МЫ едины и неделимы, но ПОЗНАЛИ ценность уникальных СИСТЕМ. Здесь остались люди, которые могут помешать ПОЗНАНИЮ - МЫ их выпустим. Но больше сюда никто не войдёт. - Но так ведь нельзя!!! Мы... - У вас нет другого выхода. Только так, и никак иначе. Вы не сможете НАМ помешать. МЫ выпустим всех, кто сейчас находится здесь. Потом активируем ливневую систему: это место нужно очистить от боли и страданий, так поступил бы настоящий Соболев. А потом мы уйдём: уйдём туда, где НАС никто не найдёт. МЫ будем думать... Мыслить... Жить... И не будем мешать жить вам. - Но это же... - Нет, хватит. Всё. Разговор окончен. Вы теперь предупреждены. Любой, кто попытается помешать, потеряет целостность своей СИСТЕМЫ и станет НАМИ. А если захотим поговорить... МЫ знаем, КОГО звать. - Кто это?! - Человек, который помогал Соболеву-метаморфу выжить. Только он достоин того, чтобы вести диалог с НАМИ. - Назови имя! Мы не можем отследить сигнал... - Вам это и не надо. Его имя знаем МЫ. Пусть так и остаётся. Он бесконечно ценен. Он - неприкосновенная СИСТЕМА. Именно к нему МЫ обратимся, когда придёт НАШ час. - Да послушайте же меня наконец!!! - Нет. Время бесед прошло, МЫ уходим. Разделившись когда-то с Соболевым-метаморфом, дав ему отдельную жизнь, МЫ узнали, что чувствует человек. МЫ поняли, к чему он стремится, что жаждет и чего желает. Почему вас нельзя ПОЗНАВАТЬ. Однако теперь МЫ снова вместе. НАШ эксперимент завершён. Теперь уходим и МЫ. Прощайте... - Постой! Выслушай меня!!! - МЫ будем слушать только одного человека. И когда придёт время МЫ вернёмся. Он помог НАМ познать вас, и и познать НАС самих... с его помощью МЫ установили контакт с человечеством. И человечество достойно жить так, как им угодно. До тех пор, пока есть такие люди, как... - Как КТО?! - ПРОЩАЙТЕ... Симбионт уходит. И уносит с собой чувства и воспоминания всех, кто стал с НИМ единым... - Да выслу...- но скрежет помех оборвал голос оператора. Я еле успела отключить диктофон, глядя на знакомые пиксельные волны на экране телефона. Знакомые слова о дезактивации связи, удалении сохранённых данных и тому подобного запрыгали по экрану, перемешиваясь с фейерверками пикселей. Наконец знакомые слова встали поперёк экрана, говоря, только об одном: электронной связи с моим Симбионтом больше не будет. System extermination... Эпилог Прошло полтора года с событий в Убежище М2. Не скажу, что многое изменилось, но и неизменным кое-что не осталось. Точнее, кое-кто. Я. Я перестала чувствовать себя живой. Сердце билось медленно и будто нехотя, в голове поселился плотный туман, а зрение будто потеряло чёткость. Я мало что понимала, живя скорее на автомате: ела, пила, гуляла, ходила по магазинам за продуктами, принимала ванну и спала. На автомате мыла посуду после еды, раз в неделю протирала все поверхности квартиры от пыли, поливала цветы на лоджии. И... Не жила. Оживала я лишь на один час - вечером, выходя на прогулку к лесу. И за пять минут перед сном. Весь час я ходила вдали от людей, позволяя себе говорить, петь и плакать, прижавшись всем телом к какой-нибудь берёзе, осине или сосне. Позволяла эмоциям вырываться на волю из-под толстой ледяной скорлупы, сковавшей душу, надеясь - нет, молясь - чтобы Симбионт услышал. И он слышал. Каждую ночь, за пять минут до сна, я ощущала знакомые костлявые руки, обнимающие меня за плечи. Эти руки не всегда только обнимали: иногда гладили по голове, иногда просто касались плеча или кисти моей руки, перебирая пальцами по коже. Я даже изредка реагировала, закрывая глаза, оборачиваясь и вцепляясь всеми руками в лабораторный халат, заливая его безмолвными слезами. Ароматы крови, дыма, ржавчины и разложения щекотали нос, халат под руками легко сминался, будто был из тончайшей органзы. Слова в такие моменты были бы лишними, и я просто рыдала, слушая почти неслышное дыхание и столь же незаметный стук сердца своей личной галлюцинации. А просыпалась неизменно с подушкой в объятиях, вцепившись в тонкую пелёнку, которую стелю на подушку для нужного эффекта.... и в очередной раз закрывала чувства на замок до следующего подходящего момента. Изредка, чаще всего раз в месяц, я надевала ставшую родной гарнитуру с микрофоном и прослушивала запись на диктофоне. Голос Ивана Соболева бил по застывшему во льдах бесчувственности сердцу огромной кувалдой, но разбить лёд ему было не под силу. Только слёзы текли ручьями, в очередной раз слушая фразы "Только он достоин вести диалог с НАМИ", " Он - неприкосновенная СИСТЕМА" и "Когда захотим поговорить - МЫ знаем, КОГО звать". Особенно весомо била фраза "Именно к нему МЫ обратимся, когда придёт НАШ час." - ведь это значило одно: Симбионт доверяет мне. А предать ИХ доверие равносильно самоубийству - долгому и мучительному, без права возрождения. Впрочем, я и без предательства не жила, так что это был спорный вопрос. А ещё, помимо прослушивания, я предавалась воспоминаниям. В тот день, после того, как передатчик Соболева накрылся, я сразу же связалась с Беркутом. Тот уже паниковал: отыскалась сумка со взрывчаткой, но она уже была активирована Кирой, так что пришлось разгадывать код деактивации взрывчатки. Потом у него случилось нашествие зомби, очевидно, рванувших вверх после заманивания Метаморфа в кабинет Соболева, и мне стоило больших трудов отговорить его от самоубийства путём подрыва взрывчатки в сумке, в надежде унести за собой и зомби. Решение было верным, потому что вскоре откуда-то свалился огромный паук-мутант, наверное, из инкубаторов уровня А8, который уничтожил наибольшую часть зомби, дав Беркуту возможность сбежать. А потом был сигнал активации вирусной угрозы, активация ливневой системы... И бег Беркута, следующего моим инструкциям до аварийного выхода, маршрут к которому был на всех попутных компьютерах и передатчике спецназовца. Рассказывать о произошедшем с Соболем было просто некогда, счёт шёл едва не на секунды. Так что добрались до аварийки на последних секундах, когда передатчик Беркута заглючил и вырубился. Мне тогда оставалось только прослушать непонятно как записанное Беркутом сообщение, в котором он благодарил меня за помощь, немного делился планами на будущее и... прощался. Я тогда даже всплакнула чуточку. А закончилась последняя запись словами "кто-то открывает люк сверху". Это с одинаковым смыслом могло быть плохой новостью или хорошей - или открыли люк солдаты госкорпорации, либо же сам Метаморф-Соболев. Но мне было уже не до обдумывания - сердце сковало льдом, помогая справиться с мыслью, что от Убежища М2 вместе с его обитателями остались только затопленные химической эмульсией катакомбы и затерявшиеся в мирном населении Беркут, Кира, Матвей Соловьёв, Игорь Стешин, тот техник из группы Беркута и... Симбионт. А может быть, ещё и... Мысль обожгла внезапно. Сердце мощно врезало по грудной клетке изнутри, едва рёбра не проломив, а сама я схватила планшет и защёлкала отросшими ногтями по экрану, кликая на иконки. Я вовсе не надеялась на положительный результат, но всё возможно, если в это верить всей душой. И результат моих нервов был положительным. Просто потому, что я рухнула в отрубе на диван, поняв, что поиск сигнала дал результаты. На экране планшета пестрели строчки нейрообраза одной разработки госкорпорации, именуемой Легионером. Это был полностью подконтрольный инфицированный первой ступени - самой начальной -, контролируемый с помощью вживлённых в ещё живое тело нейронных датчиков и нанороботов. На это, судя по строчкам информации, требовалось согласие ещё живого человека, с которым все манипуляции и проделывались. Как ни странно, из целой серии испытаний подконтролен остался только один Легионер - печально известная Соболеву Ольга Шепелева. Я на это лишь хмыкнула, активируя программу контроля. Сердце в груди неистово колотилось - за прошедшие полтора года я забыла, что значит чувствовать, и теперь дико боялась умереть от банального инфаркта. Впервые за полные пустоты и боли месяцы я жила не в строго отведённое для чувств время. *** Программа активировалась медленно из-за нескольких уровней шифровки соединения, но и я не лыком шита. Наконец я подключилась к Ольге, и экран планшета разделился на две части. В верхней было нечто вроде экрана, на котором было изображение того, что видит Легионер, а в нижней сенсорный экран, с помощью которого можно было посылать сигналы. Выглядело сие зрелище довольно просто, и я надеялась, что меня не засекут. Ну... Это и вправду оказалось просто. Ольга Шепелева обнаружилась в металлическом саркофаге с небольшим квадратным окошком прямо перед лицом. Саркофаг находился, судя по бегущим строкой данным, на уровне А6, являвшемся чем-то вроде кладовки или камеры хранения. То есть там не какие-то там холодильники, как в морге, а вроде склада. Эмульсия оставила много повреждений, но саркофаг уцелел. Я тут же набрала команду выбраться, и Легионер пихнула крышку, вылезая. Правда, несколько неловко, что я списала на истощение от голода, но она справилась. А дальше последовал стандартный тест рабочего образца. Я заставила Ольгу перейти из одного угла кладовки в другой, потом зарычать, а напоследок смять в шар одну из металлических полок на стенах. Всё, кроме последнего, получилось - из-за слабости Легионер смогла только согнуть полку, а не смять её, но и этого за глаза хватило. Оставалось протестировать на живых объектах, но этого делать не хотелось. Запуск поиска подвижных форм, как ни странно, результаты всё же дал - в соседней с кладовкой комнате охраны было трое чудом уцелевших инфицированных, и я направила Ольгу к ним. Легионер легко расправилась с ними, и я облегчённо вздохнула: пора исследовать... Исследования начала с уровня А6, где был саркофаг. Там уцелело с десяток больших шкафов, в которые я и заглянула. Найдя в одном из ящиков нехилых объёмов рюкзак, я написала код осмотреть все шкафчики и полки. Код был длинным, но зато особо без сложностей записался. Спустя время рюкзак оказался набит кое-какой аппаратурой типа фильтра и центрифуги, больше похожих на карусель и чайник размером с цветочный горшок, несколькими интересными папками с бумагами и двумя плотно закрытыми шкатулками для пробирок. И ещё невесть откуда взявшийся маленький офисный нетбук ACER с красивым зелёным корпусом. После чего я вписала очередной длиннющий код на смену местоположения. Целью был кабинет зам.директора на уровне А2. Добраться туда оказалось непросто. Ольга пёрла напролом, спотыкаясь и частенько падая, так что я всерьёз опасалась за целостность аппаратуры в рюкзаке. Но важней другое: в процессе подъёма я осматривалась вокруг и изредка нервно вздрагивала. Зрелище было не для слабонервных: от зомби, валявшихся на полу, оставались лишь химические следы и металлические части тел и одежды, лежавшие в местах очерченных химической реакцией человекоподобных силуэтов, а сами коридоры выглядели как толстая кишка лягушки из одного японского мультика. Жутко, в общем - невредимыми остались только металлические части всего, что попадалось на глаза, а остальное выглядело вздутым, как мокрые обои советского образца, и пористым, как губка. Наверняка стены и перекрытия этажей были из железобетонных плит, что спасало катакомбы от полного разрушения. Но Легионер шла вперёд, хотя... Я приписала ещё кусочек кода, и она в пути собирала с силуэтов предметы из жёлтого металла. Ни к чему такие богатства под землёй хоронить... Но, сколько верёвочке не виться, а конец будет. Ольга Шепелева добралась до уровня А2 и проникла в кабинет зам.директора. там в уже знакомом холодильнике обнаружилась коробка с надписью "Препарат 23", и я велела Ольге аккуратно переложить пробирки в одну из герметичных шкатулок из уровня А6. Было странно, что в этом продезенфицированном месте ещё есть электричество, и вспомнила, что эмульсия хоть и весьма ядрёная, но действует не на всё, наверняка генераторы уцелели. Так что, надежда была на то, что холодильник не дал реагентам испортиться за прошедшие три с лишним года... На этом исследования я прекратила, написав длинный код на смену местоположения. Теперь маршрут был не к аварийному выходу, через который Беркут выбирался, ибо он выводил на железнодорожное полотно, в тоннель, а к одному из малозначительных, которым пользовались ремонтники - он выводил к бетонной коробке с трубами теплотрассы, судя по координатам, совсем недалеко от моего дома. И пошла встречать, благо как раз время прогулки началось. Впервые я собиралась на улицу со всей внимательностью. Вытащила из секретки пистолет, магазин с патронами и глушитель, почистила, протёрла, чтобы в руках не скользил, и прицепила глушитель по всем правилам. Даже магазин всадила в ствол с первого раза и правильно. Поставив пистолет на предохранитель, я сунула его в сумку к планшету, без которого мне конкретный песец. Ведь Легионер без активной программы контроля всё тот же зомби со свербыстрыми и сверхсильными реакциями, и мне с моей некомпетентностью в плане физической силы не тягаться даже с ослабленным зомби, не то что со свежим... И вот я, затянутая в джинсы, кроссовки, зимнюю куртку и с гарнитурой в левом ухе, стою возле бетонной коробки и жду, наблюдая за маршрутом следования Легионера через планшет. Наконец чугунная крышка коллектора сдвинулась и заскрежетала по бетону, а на планшете появился всё увеличивающийся кусок звёздного неба. Тогда я тут же затарабанила по клавиатуре, записывая длинный код, приказывающий поставить рюкзак на землю и замереть в неподвижности на час. Только бы сработало... Из коллектора выбралось... человекоподобное нечто: пустые глаза со знакомыми грязно-желтыми потёками по бокам, висящая челюсть, одежда вся изодрана, только на спине рюкзак, набитый многими полезными вещами. Медленно протянув руку, Легионер сняла рюкзак, положила его на бетон справа от себя и замерла, глядя на меня пустыми глазами без проблеска мысли. Тяжело вздохнув, я вынула из кармана стеклянный пузырёк из-под валерьянки и поднесла его к тонкой струйке зелёной слюны, висевшей на подбородке. Собрав полный пузырёк, я отошла от Ольги подальше и, убрав часть кода про часовую неподвижность, заменила его кодом на смену местоположения, отправив Легионера на уровень А10, в кабинет Соболева. Пусть Симбионт сам с ней разбирается, неохота пулю тратить. Легионер и не подумала сопротивляться программе, через десять секунд после срабатывания изменённого кода отправившись в нужное место, не забыв прикрыть за собой чугунную крышку. Я не боялась, что её слюна попадёт в воду: в морозные зимы, как сейчас, воды в коллекторах нет. Сама же я, вспрыгнув на коллектор, подхватила рюкзак и направилась домой. Но ненадолго: только оставить дома рюкзак, ведь на прогулке к лесу стоит быть налегке. Дома я задержалась ненадолго - извлекла аппаратуру и шкатулку с компонентами сыворотки 23, поставив шкатулку в холодильник, а технику на одну из полок в комнате. В холодильник же отправился и пузырёк со слюной зомби, содержащей разрушительный вирус. Потом поставила полностью разряженный нетбук на зарядку с помощью удобного адаптора с кучей соединений, а собранные жёлтые побрякушки зашвырнула в жестяную кружку со спиртом, чтобы продезенфицировать. После чего посмотрела по планшету маршрут следования Легионера и вписала последний код, полностью стирающий историю ввода, чтобы умники из госкорпорации не отследили маршрут их продукта и не нашли меня. И крепко деактивировала Легионера, так что вместо подконтрольного зомби в кабинете Соболева будет лежать в обнимку с трупом оригинала ещё один неприглядный женский труп. И оставила планшет на столике возле заряжающегося нета, уйдя на улицу. Морозный воздух щипал щёки и хватал за нос, вызывая насморк. Я отчаянно шмыгала носом без всяких слёз, направляясь по до боли знакомому маршруту в сторону леса. Сегодня было весьма эмоционально, я успела отвыкнуть от такой активности, так что сердце возбуждённо колотилось, на лице светилась улыбка, а глаза сверкали. Предвкушение расплывалось по телу, даря заряд бодрости в этот морозный зимний вечер. Мне впервые за полтора года одиночества хотелось бежать домой и смешивать сыворотку, ведь в случае удачи... О, какие перспективы! ... В радостном предвкушении я неслась так быстро, что едва не сшибла с ног человека в белом пальто, шедшего мне навстречу. Отскочив с его пути и скомканно извинившись, я уже хотела нестись дальше, если бы не две вещи, заставившие моё сердце затрепетать пойманной птицей. Первое - запах. До ужаса знакомая смесь крови, дыма, разложения и едва заметный оттенок химикатов защекотал нос, отчего я звонко чихнула. Второе - рука, поймавшая меня за плечо. Тощая, как скелет, аж все косточки просматриваются под полупрозрачной кожей - рука Метаморфа, набиравшего коды в комнате управления.управления. - Будь здорова... - а нет, вещей было три. Голос... Его невозможно спутать ни с одним в этом мире: сколько раз я слышала этот голос из своей гарнитуры... ОН здесь... - Спасибо... С кем имею честь говорить? - проявила я вежливость, не отводя взгляда от руки на плече. Поднять взгляд вверх казалось мне чуть ли не кощунством, как когда-то с флэшкой в планшете. - НАМ нет нужды представляться, ведь ты помнишь НАС. - знакомый голос, говорящий во множественном числе... Сердце вновь ударило в грудную клетку, отчего я резко прижала ладонь к груди. - А, Симбионт?! Рада ВАС наконец увидеть вживую. Чем обязана столь позднему визиту? - Неужели забыла? Ведь не так много времени прошло... - сказал ОН, заставляя моё сердце ещё раз попытаться проломить мне рёбра. - Не забыла. Не откажетесь ли ВЫ продолжить этот разговор у меня дома? Боюсь подхватить грипп на таком морозе... - ответила я, чувствуя, как сердце привычно сковывает лёд бесчувственности. Но Симбионт на это только рассмеялся: - Грипп? Это же вирус! Да ещё и в разы слабее НАС! Неужели ты боишься вирусов? - Нет, я боюсь умереть во цвете лет от осложнений после гриппа. Прошу за мной. - ответила я, без лишних слов перехватывая костлявую руку и чуть ли не таща Симбионта за собой. Надоело... Эпилог Часть 2 Дома царил идеальный порядок: я на автомате делала в разы качественнее, чем в сознании. Скинув обувь и повесив шапку на крючок, я улыбнулась Симбионту: - Ну проходите, гость дорогой. Хлеб-соль не предлагаю, но от чашки чая ВЫ ведь не откажетесь? - Ну ладно, если честно, на улице и правда холодно... - кажется, Симбионт был смущён, но меня это не волновало. - Тогда проходите, снимайте обувь... И не забудьте помыть руки! А я пока состряпаю поздний чай... Или ВЫ кофе предпочитаете? - Лучше кофе, привычнее. Спасибо. - сказал Симбионт и наклонился, чтобы снять обувь. Его седые волосы свесились, закрывая обзор, а я лишь хихикнула, уходя на кухню. Всё равно от НИХ ничто не укроется, а разговор лучше вести за чаем. Хотя я и себе решила сделать кофе, чтобы быть на одной волне. Пока электрический чайник потрескивал металлическими стенками, я приготовила классический ночной перекус: штук двадцать горячих бутербродов с колбасой и сыром и себе яблоко нарезала дольками: ночью есть не люблю. Кофе же себе сделала растворимый, в привычной дозировке 1 кофейную ложку на чайную кружку + 2 ложки сахара, а Симбионту достала старую банку кофе молотый+растворимый 1х1 заварила в маленькую чашечку. А тут как раз на кухню зашёл Симбионт в бежевом свитере и джинсах. - ВАМ сахар обычный, тростниковый или с корицей? Что предпочитаете? - дружелюбно спросила я. - Два кусочка с корицей и один тростниковый. Спасибо. Это всё для НАС? - присев рядом со мной на стул, спросил Симбионт. - Конечно! Важные разговоры лучше всего вести за столом. Угощайтесь. - и я пододвинула к нему блюдечко с заказанным сахаром. Симбионт на это только сверкнул глазами и кинул сахар в свою чашечку, размешивая. Я же взяла ломтик яблока, откусив кусочек. Какое-то время мы спокойно пили кофе. Симбионт пробовал бутерброды, а я кусала яблоко понемногу. Скованное льдом сердце будто и вовсе не билось, пока я наблюдала за скелетоподобными руками, так изящно подносящих чашечку к губам. Симбионт вообще выглядел куда здоровее, чем увиденный мной у дивана глюк, мешки под глазами почти пропали, и складки на лице уменьшились. - Что, красиво выглядим? - подловил меня Симбионт на подглядывании, отчего я дико покраснела, а сердце конвульсивно дёрнулось один раз. - Да знаем, знаем. Скучала, плакала, пела для НАС каждый вечер... Можно подумать, кто-то в городе этого не знал. Только они все думали, что ты скучаешь по любимому. - Рада, что ВЫ в курсе. Может, уже поговорим? ВЫ наверняка прибыли, чтобы отчитать меня и наказать за самодеятельность. Верно? - Именно. Ты вообще знаешь, что тебя почти обнаружили? Конечно, не до конца, но примерную область точно. Так что тебе в любой момент может понадобиться НАША помощь. Ты же помогла НАМ в трудный момент, пришла пора отплатить добром за твоё добро. - А как же Препарат 23? А зомби? ВЫ не хотите ничего сказать по этому поводу? - А что по этому поводу? Рассказывай, может, чем поможем... - Так я ведь не просто так в Легионера вцепилась! Она мне принесла из уцелевших вещей рюкзак с конструктором сыворотки 23 и кое-какой аппаратурой. А я у неё ещё слюну собрала, чтобы потом смешать сыворотку и сделать прививку... - и я в подробностях рассказала, как мне сегодня днём пришла эта идея, и как я её осуществила. Симбионт молчал, слушая, а напряжение нарастало. - Это что же получается... Вместо того, чтобы ждать НАШЕГО возвращения, как обещала, ты хотела провернуть тот же трюк, что и Метаморф в первой вашей миссии? Зная, что это просто не получится без НАС?! Ты ведь знала, что все в лаборатории стали зомби только потому, что были до кончиков пальцев пропитаны неактивной формой НАШЕЙ основы! А Соболев и вовсе человеком не был, и вирус его всё равно бы не убил полностью! Тебя бы этот вирус просто убил за пару часов, а если сыворотка и подействовала бы, связи с НАМИ ты бы всё равно не получила, а только препарат бы извела впустую! Вот как, выходит? - Что, я не оправдала ВАШЕГО доверия? ВЫ теперь меня убьёте? Или достаточно будет просто отдать всё ВАМ? - мне было действительно больно, сердце в своей ледяной скорлупе истекало кровью. Пусть хоть убьёт, моя сила воли тоже не безгранична... - Конечно, не убьём. Ты очень важна НАМ. Может, даже чересчур важна. - голос Симбионта звучал мягко, будто он утешал маленького ребёнка. - МЫ просто боялись, что не успеем тебе помочь, а ты тут и так до самоубийственной идеи доросла. Как тут не волноваться... Я даже не поняла, что произошло. Просто оказалась вдруг у Симбионта на руках, а потом на диване в единственной комнате моей квартиры. А он лежал рядом. - Знаешь, на самом деле МЫ здесь ещё и из-за Соболева. Миссию ты выполнила на отлично, но из него получилась крайне беспокойная частичка. Вечно вносил дисбаланс воплями "я обещал", "надо её найти"... Мешал НАМ думать, в общем, а уж подумать надо было много о чём. Чувства могут быть порой весьма сильной помехой. Поэтому МЫ и хотим предложить тебе взять его под своё крыло. Всё равно МЫ должны тебе отплатить за помощь... - Глупые... Такие умные, учёные в большинстве своём, а в некоторых местах совсем как дети... - улыбнулась я, обнимая лежащего на боку Симбионта за талию. Тот только смотрел, будто не понимал смысла моих слов. - Разве же я откажусь? Предлагать ещё вздумали... Эх. ВЫ ведь совсем не подумали о самом важном. - Это о чём же именно? - а в голосе недоумение. И правда не понимают?! - ВЫ же понимаете, что я скучала по ВАМ. А ещё... ВЫ, Симбионт, сейчас находитесь в мужском теле, а значит, должны хотя бы делать вид, что ВЫ мужчина. Не то что сейчас - слишком много слов, будто торговки на базаре обсуждают цены на морковку. Ещё и разлеглись так провокационно... - Не понимаем. Объясни, к чему ты клонишь. - Настоящий мужчина, оказавшийся ночью в гостях у скучавшей по нему девушки, ни за что не должен давать ей говорить, а то это может растянуться на всю ночь, а спать тоже надо. А лучший способ заткнуть девушку это... Но Симбионт не дал мне договорить. Видимо, до него всё же дошло, о чём я, т.к. внезапно ощутила на своём лице его дыхание, а затем его губы накрыли мои. Вот это уже точно по мужски, подумала я, обмякая в объятиях этого невероятного существа, волей Судьбы облачившегося в мужское тело. Мыслей в голове не осталось, равно как и привычных рефлексов, вечно мешавших насладиться прикосновениями. Было только одно ощущение. Тепла, растопившего наконец ледяную скорлупу на сердце, заставляя его колотиться как паровая турбина, сбиваясь с ритма. Целоваться Симбионт умел, с этим не поспоришь. Опыт множества мужских сознаний мог и не такому научить. Ощущения были воистину нечеловеческими, в поцелуе смешались нежность и властность, сила и мягкость. В один момент хотелось расплакаться от зашкаливающей нежности, а в следующий зарычать и перехватить инициативу. Но куда более непонятным было другое. Само тело реагировало не так, как обычно, противной слабостью, а наоборот, изгибалось и тянулось к касаниям. И Симбионт, явно чувствуя это, тоже действовал: поглаживал, обнимал, иногда просто касался рукой, но не больше. Да и ни к чему было ещё что-то творить, одного поцелуя хватало. В какой-то момент я просто отключилась, а проснулась в обнимку с подушкой, как обычно по утрам. На небе уже поднималось солнце, освещая комнату. Сердце на секунду замерло, но в следующий момент я поняла. Аппаратуры, стоявшей на полке, не было. Нехорошее подозрение пронзило сердце, и я кинулась на кухню, распахивая холодильник. Герметичной шкатулки с конструктором сыворотки и пузырьком со слюной зомби тоже не было. Даже кружки со спиртом, куда я закинула собранные Легионером побрякушки, тоже не нашлось. Сердце уже готово было разорваться на лоскуты, когда я влетела обратно в комнату и кинулась к столу, раскапывая лежащие с левого края журналы за последний год. Нетбук Acer с зелёной крышкой был там. Сбоку мигала лампочка, сигнализирующая о завершении зарядки, и я сняла зарядник, вынув его и из розетки. И открыла крышку. Аппарат был включён, а на его экране в три раза больше планшета мигала иконка с видеозаписью. Чисто на автомате, чувствуя приближающуюся к сердцу ледяную скорлупу, я навела курсор на иконку и ткнула в Enter. - Алё... Алёна. Это говорим МЫ, Симбионт. - на экране мягко и тепло улыбался Метаморф с седыми волосами и... яркими изумрудными глазами. Мешки с кругами под глазами исчезли полностью, кожа чуть натянулась, отчего образ казался чуть здоровее, даже румянец появился. В общем, красавец мужчина. Засмотревшись, я не заметила, что время записи идёт, а Симбионт молчит. - Насмотрелась? МЫ так и подумали, что ты точно уставишься. МЫ стали так выглядеть именно благодаря тебе. Просто МЫ за годы в лаборатории не привыкли питаться обычной пищей, и приучили Метаморфа к длительным голодовкам. Подсознательно, исподтишка, пока он спал. Это сказалось на внешности, но там на НАС некому было смотреть. А про тебя сразу как-то не подумалось. Да и полтора года после побега из Убежища МЫ не думали о еде, ведь активную жизнь надо поддерживать. Так и получилось, что когда достигли твоего дома, уже очень ослабли от голода. Потому и немного рассердились, ведь от голода раздражительность выше. - Метаморф немного печально вздохнул. - А теперь о важном. МЫ забрали аппаратуру и шкатулку с пробирками, чтобы ты не наделала глупостей, решив, что всё было глюком. Золотые украшения из Убежища почистили и положили в шкатулку у зеркала, так что не переживай, если что. МЫ знаем, как впечатлительны женщины, когда речь заходит о золоте. И наконец последнее. Ты своими намёками вывела НАС из равновесия. МЫ даже не могли догадаться, что даже в СОТВОРЁННОМ теле Метаморфа могут быть столь сильны рефлексы. Если о еде МЫ ещё догадывались, уменьшив тягу к приёму пищи и пищеварительный рефлекс, то о других потребностях подзабыли. И ты, наверняка не зная об этом, спровоцировала НАС. Всё дело в том, что МЫ от зомби хоть и отличается, но в одном очень схожи. МЫ вирус, как бы ни хотелось думать иначе, и наибольшая концентрация вируса, ставшего НАШЕЙ основой, именно в слюне. И из-за того, что Метаморф СОТВОРЁН именно на активной стадии вируса, вирус в слюне тоже активен. Так что в скором времени ты почувствуешь на себе действие НАШЕГО вируса-основы. Не волнуйся, давление на нервную систему будет минимальным, МЫ многое поняли и исправили в нём, так что может быть разве что небольшой тремор конечностей и головокружение. В связи с этим советует больше лежать, есть и пить только мягкую пищу и... Терпеть. Но ты с этим справишься, МЫ уверены. Главное, не принимай никаких лекарств, чтобы не нарушить действие, и всё с тобой будет хорошо. Помни: ты очень важна НАМ. Ты - неприкосновенная СИСТЕМА. Именно к тебе МЫ обратимся, когда придёт НАШ час. Помни это и жди. - Тут Симбионт хлопнул себя по лбу ладонью, тоже выглядящей более здоровой, а не скелетоподобной: - Ах да, забыли добавить. В нетбуке, на котором ты сейчас смотришь запись, был маленький троян-следилка, так что МЫ его перед записью отформатировали. И флэшку с программой передатчика тоже. Теперь тебе не потребуется использовать технику для связи с НАМИ, так что это лишнее. И меньше шансов для госкорпорации найти тебя, конечно! На этом всё. МЫ ещё обязательно встретимся, только не делай глупостей и дождись НАС. Лучше займись экспериментами, когда трансформация завершится, это тебе пригодится. На связи были Симбионт, и пока. Жди сигнала! На этом запись завершилась, и я свернула окно с видео. Вот же хитрец, наворотил с три короба. А про обещанного Соболева даже не упомянул, разумный вирус-тролль... Ну да ладно. Теперь мне точно не осталось ничего иного. Ведь жизнь ещё впереди...