Стальной ошейник

Вальдаар*** Как я и ожидал, наше появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Не обращая внимания на шепотки, мы направились в сторону благородных девиц мадам Крины. Анри вис на Ленноре, тая от комплиментов, которые тот нашептывал парню, Гориэн наслаждался своей властью над гордым Тамаром, который в ответ на Горовы взгляды украдкой нежно улыбался, а я осматривался. Гм… Ну что сказать. Огромный, нет, гигантский зал в тёмных тонах. Пол из тёмно-коричневого с золотистыми прожилками камня, причём довольно дорогого и… мощного. Я пожалел, что не босиком, а ведь так хотелось прислушаться к нему. По мере приближения к цели, я различил барельефы, кольцом шириной в метр, опоясывающие колоны, которые как бы отделяют небольшие пространства с нишами, где стояли кадки с растениями и диванчики. Наверняка для отдыха или переговоров. Ну вот, собственно, и девушки. Я отделился от ребят, подошёл к Эсме, куртуазно поклонился и, с мурлыкающими нотками в голосе, поинтересовался: — Позвольте пригласить вас на танец? – девушка застыла, а потом робко коснулась моей руки. Я тут же сжал тонкие пальчики, и, обворожительно улыбнувшись, потянул девушку за собой, в центр зала. Оркестр как раз заиграл какой-то тягучий вальс – то ли оборотней, то ли людей. Я обхватил девушку за талию и закружил её в танце. — Ну что? -Д-дар?.. – робко спросила она. -Он самый, — я усмехнулся, продемонстрировав кончики клыков. – Так что там с вашей… как её там?.. «Вкуси мои соки?» — «Мой истекающий соками персик», — захихикала девушка. — А по-моему, плод, — я широко улыбнулся. — Угу… да ничего. Рвала и метала, конечно, как же, опозориться перед ученицами, и это при том, что нам полагается носить панталоны до середины лодыжки!! -На учителей правила не распространяются, — процитировал я общеизвестный факт. -На мою учительницу грамматики и чтения действовали. Так что вы там задумали? Гм… и правда? А, сгружу всё на парней! Я им костюмы придумал, так что с дамой пусть Анри думает. А что, я ценой собственной потенции его одел! Да, решено! — У Анри спрашивай. – доверительно сообщил я. – если станет отбрыкиваться, скажи, что… Что раз вы его одели, то он должен. — То есть вы ничего не придумали?— Эсме сощурилась. — Если Анри подключится, то план будет в вашем распоряжении мгновенно. – заверил я девушку. – Просто я свой лимит идей на сегодня уже исчерпал. — Понятно… — Мы будем здесь около недели. – музыка стихла, я поклонился, Эсме присела в реверансе. Подал девушке руку и медленно повел её к остальным воспитанницам мадам Крины. Краем глаза заметил Анри с Леном и телемпнул им короткое послание: «Девочки. Срочно. Анри знает.» Парни скривились, как будто хлебнули гномьего самогона, а я уже приглашал Льеру. С ней мы поболтали на отвлечённые темы, оказывается, девушка собирается стать исследователем. Вот только исследователем чего, она и сама пока не знает. Ирмэс выпытывала у меня, как я сумел настолько сильно изменить внешность, а когда я попытался пригласить Ингар, передо мной возник шкаф… э-ээ… мадам Крина. -Молодой господин не желает пригласить на танец более умудрённую опытом даму? -Простите, — я едва сумел скрыть ехидную ухмылку. – Но я боюсь дам, которые тол… м-мм, больше меня. – прислушивающиеся мужчины закашлялись, дамы прикрылись веерами, платками, ладошками, а одна отвернулась и украдкой прыснула в кулачок. – К тому же, мне нравиться совращать трогательно-невинных юных леди. Пока женщина хватала ртом воздух, я быстро подхватил полненькую блондиночку и потащил в зал. -У тебя есть кавалер? – тихо поинтересовался я. Ингар внезапно прыснула. – Что такое? – она, не в силах вымолвить ни слова, кивнула подбородком куда-то мне за спину. Я как можно естественнее обернулся. И едва сумел сдержать хохот при виде колоритной парочки: с траурным выражением лица миниатюрный Анри мужественно кружил в танце кажущуюся гигантской мадам. Я фыркнул. На лице кэпа четко для посвященных читалось: я тебя убью… И едва заметив, что я на него смотрю – многозначительный взгляд в мою сторону. Девушка не выдержала и захохотала в голос. Я даже засмотрелся. Улыбка преобразила её и девушка стала восхитительно красива той юной красотой, которая присуща детям (к моей сестре это не относится. Эта мелкая поганка уже давно забыла что такое невинность, а юность стала прятать под слоями косметики производства её подруги). — Так что там с кавалером? – повторил я вопрос, когда Ингар немного успокоилась. — Вон там, — лёгкий кивок в сторону, — стоит мой жених и сверлит нас злобными взглядами. — В таком случае… — я посмотрел в указанную сторону. Никсар. Шатен. Высокий. Красивый. Как и все из его расы, с кучей бижутерией. – …я просто обязан отдать тебя ему. – и потащил Ингар к её парню, злость которого, по мере нашего приближения, сменялась удивлением, а потом растерянностью. Оказавшись рядом и чуть склонив голову, поцеловал кончики пальцев девушки: — Вот, возвращаю леди в целости и сохранности. Твою мадам, — взгляд на блондиночку, — отвлекут ещё на 2-3 танца, так что думайте, где спрятаться после. Вот это, — перекидываю парню голыш, тот машинально поймал его, — поможет тебе освобождать твою прекрасную принцессу из плена драконихи, по вечерам и ты сможешь выгуливать её по городу. Приложи камень к стене под окнами комнаты Ингар и смело идите гулять. Но не попадитесь, – снова поцеловал кончики пальцев девушки, — Ещё раз спасибо за помощь, Анри. Я отошёл от парочки и осмотрелся. Так, где-то должен быть батя… Он нашёлся у фуршетных столов, рядом с советником князя. Кажется, его другом. Оба о чём-то переговаривались и смеялись. Однако едва я подошел, оба, не сговариваясь, повернулись ко мне. — Дар? – вопросительно поинтересовался отец. – Знакомься, мой давний кровный друг и брат – Хорт Лад-Хааш. -А я думал, не узнаешь… — разочарованно протянул я и кивнул никсару: — Приятно. Он склонил голову, с лёгкой грустной улыбкой глядя на меня. -Если ты не забыл, то я сам обучал тебя менять внешность, – хмыкнул отец. – Но додуматься перевоплотиться в демона… — он покачал головой. — Не ругай ребёнка, — негромко, с какой-то затаённой печалью произнёс папин друг. — А я не ругаю, — отец фыркнул. – Я им горжусь! Видела бы тебя мать… — Видела бы ТЕБЯ мама… — передразнил я его. Костюм циркового гимнаста-арлекина плотно обтягивал стройное тело, лицо скрывала маска, а на бёдрах болталась массивная цепь-пояс. Папин друг выглядел поприличнее: всего лишь изображал из себя человеческого шамана. Разрисованный красками торс, две тряпочки, прикрывающие причинные места спереди и сзади, поверх них травяная юбка, явно озеленённая отцом, ворох бус, ожерелий, и тому подобного. Травянистые, похожие на юбку браслеты на предплечьях и щиколотках, босые стопы покрашены в красный. Мда, и это умудрённые жизнью и возрастом мужи. -Это мой сын, Дэйриан.— раздался голос никсара. Я обернулся. Хрупкий, невероятно красивый парень с ледяными глазами, взгляд которых буквально приморозил меня к полу. Похож на куклу. Такой же красивый и такой же бездушный. Недосягаемый. Он, кстати, без костюма. Лишь тонкая повязка, заменяющая маску. Позади него появился парень и обнял никсара за талию. Бездушность мгновенно сменилась жаром. Каким-то странным, опасным. Такой жар сжигает дотла. Парень, обнявший Дэйриана, маг. Причём маг необычайной силы. -Это мой партнёр, Архон. – тонко улыбнулся Дэйриан. -Приятно, — чуть покривил я душой. – Вальдаар. -Приятно, – улыбка Архона и кивок мне. – Хотите, познакомлю вас с вашими одногодками? У них как раз развлекательная программа составлена. -Было бы неплохо, – вот Архон мне нравиться больше. Почему-то сына папиного приятеля мне не слишком хочется видеть в своём окружении. -Прошу за мной, – парень отпустил Дэйриана и махнул мне рукой. На нём был традиционный балахон магов. Мы стали лавировать по залу, Архон с кем-то здоровался, перебрасывался фразами, отвечал на шутки, а я оглядывал пёструю толпу. Наконец, мы вышли к громко переговаривающейся компании. — Ну, что ж, я своё дело сделал, дальше всё зависит от вас. – он подмигнул мне, тронул одного из парней за плечо и исчез. — Ну что ещё? -недовольно повернулся тот. И застыл. Я растянул свою клыкастую пасть в ухмылке и поинтересовался: — Я тут прослышал, что у вас большие планы на этот вечер нарисовались… Меня смерили пристальным взглядом и… — Угу! – ухмыльнулся никсар. – Эй парни, у нас тут прибавление! – и повернулся ко мне полностью, как. Впрочем и остальные. – Меня зовут Нигресс, это Алси, Драк, Наран, Ракито, Юрай, Алексо и Этар. -Приятно. – я усмехнулся, разглядывая местные золотые листья. – Я Дар. -Говоришь, присоединиться хочешь? -А что ещё делать? – я развёл руками. – Не помирать же со скуки! Они переглянулись. А потом стали хлопать меня по плечам: -Наш парень! Ладно, пошли с этого болота!!. А ведь вечер только начинался… *** Мы вышли из дворца и тут же влились в поток из тел. Постепенно меня стала охватывать эйфория. Вокруг орали, хохотали, веселились, от этих эмоций сносило крышу, ведь эльфы всегда ведут себя сдержано, никогда не высказывают чувств, а здесь вихри, водовороты… -Дар! Ты идёшь, или решил остаться здесь? -Да я иду, иду!.. – с трудом, но я всё же сумел отгородиться от чужих эмоций и стал быстро догонять компанию. – Куда мы? – проорал я в ухо Нигрессу. -Сейчас – на площадь Фонтанов! – крикнул мне в ответ никсар. -Зачем?.. -Увидишь!!. Гм… Ну и что же там будет?.. На площадь мы вывалились вместе с карнавальной толпой. Я даже застыл, увидев открывшееся зрелище: фонтаны – большие, маленькие, круглые, со статуями, с чашами, магические, просто колодцы… Водяная пыль, в свете шаров с миниатюрными дракончиками внутри, переливалась всеми возможными цветами. Везде стояли маги и создавали разнообразные иллюзии, вспышки, огненные птицы, водяные бабочки и прочее. Над гомонящей толпой вились голоса серенад, каждая пела свою песню, но все они сливались в один, невероятно прекрасный голос, словно сама Алия, первая серенада, созданная магами воды, явилась сюда, переплетать потоки голосов своих дщерей. Говорят, что Алия на самом деле одна из забытых древних богов, просто маги решили о ней вспомнить и создали такое существо, как серенаду… Я тряхнул головой и заозирался. А, вон они! -А, вот ты где! – мне на плечо опустилась рука. Я подскочил и обернулся. Анри злорадно поглядывал на меня, позади него стояли Гор, Лен и Тамар, уже в штанах. Но ошейник никуда не делся. — Эм… я… -Значит, оставил нас наедине с этой… этой… а сам свалил?! – взвился Анри. -Да я… — попытался вякнуть я. Но меня перебили. -Я, понимаешь ли, танцую с этой ожившей тумбочкой, а он… -Дар, так ты идёшь? – послышался голос, кажется, Юрая. -Да, иду. Й-ооо! – взвыл я, получив локтем под дых. -Пошли, сейчас фонтаны будут пытаться перекрыть!! Кто сможет остановить воду, тому… — дальше я не слушал, так как у меня мелькнула шальная мысль. -Анри! -Что? – мгновенно перестал распинаться перед глухим и бессердечным мной кэп. -То! Помнишь 4 год нашего пребывания в Академии? -Я что, по-твоему, кристалл памяти? -Да я не о том, а о самом громком событии на тот год! – нетерпеливо махнул я рукой. -А, ты про то? -Да-да!! Повторим? -Вы с ума посходили?! – поперхнулся Лен. -Нет! – в один голос расхохотались мы с Анри и бросились в центр площади. -Так, — резко остановился он. – Ты первый! Кивок. Я опустился на корточки, прижал ладони к брусчатке. В голове моментально появился нарастающий гул камней и шепот, шепот, шепот… Повелевающий… Повелевающий… ПОВЕЛЕВАЮЩИЙ!!! «Вода… вода… Воду… не пускать…» Я с трудом поднял голову из-за внезапно наступившей тишины. Она была оглушающей. Все молчали. Не было слышно пения ночных птиц, молчали серенады, утихли дракончики, и… не было слышно воды. Вообще. -Анри… — выдохнул я. Мой голос разнёсся над площадью. -Понял! Готов?.. Раз,.. Два… — я почувствовал нарастающий гул воды под землёй. -Давай!!— рявкнул я. -Эсперо тэдра октун!!! – одновременно со словами, земля раскрыла водяные каналы. Вода со всех сторон столбами взвилась в воздух. Словно ожидая этого, по площади разнёсся оглушительный визг. Который озадачено стих, сменившись восхищенным вздохом. А посмотреть было на что: водяные колоны застыли, брызги зависли в воздухе, переливаясь в свете объёмных иллюзий. И тут Анри закончил заклинание: — Спиро, окулус акварэ… Вся вода опала и снова втянулась под землю. Камни загудели от напряжения, а потом… раздался взрыв, и изо всех фонтанов полезла пена. Мда… детям радость, городовому… тоже радость. Гнусно похихикав над образовавшимся столпотворением, мы с кэпом приступили к финалу плана. Я велел камням сделать колодец до главного узла труб, через которые идёт распределение жидкости во все фонтаны, что есть на площади, и кивнул Анри. Эльф быстро сунул руку в лиф и извлёк мешочек с капсулами, наполненными магической краской, которая смывается лишь при естественном дожде. То есть можно приманить дождь с помощью магов-погодников, и это ничего не даст, а можно дождаться обыкновенного дождя и он всё смоет. Сама краска держится четыре дня, так что за её изобретение и опробование Анри отделался лишь месяцем уборки в загонах с пособиями по химероведению. -Быстрее! — поторопил я друга. — Сюда скоро пена доберётся! Эльф сосредоточено кивнул и, справившись, наконец, с тесьмой, высыпал всё в колодец. Едва последняя капсула упала вниз, земля сомкнулась, а Анри подскочил ко мне. -Валим?— нервно хихикнул он. -Угу…— -я убедился, что краска попала по назначению. – Валим! И побыстрее! Мы рванули к ребятам, по пути я рванул за собой Нигресса и ещё кого-то из компании, и мы рванули к выходу с площади. Обернувшись, я заметил, как в одном из фонтанов пена пожелтела, в другом стала медленно синеть, а сам я едва не вляпался в красную. -Начинается! Быстрее!! – рявкнул кэп, и мы припустили ещё быстрее, волоча за собой ничего не понимающих никсаров. Мы едва успели. Очевидно, площадь прикрывает какой-то барьер, так как в одном месте пена словно наткнулась на стену и стала подниматься выше, одновременно опадая в середине. -Чего мы так спешили? – удивился Драк. -Смотри, — кивнул Лен, осознавший, что мы натворили. А на площади действительно начиналось самое интересное. Пена стала приобретать разные цвета и оттенки, при этом не смешиваясь. Плюс ко всему, так как пена была с краской, то магия автоматически переставала на неё действовать, из-за чего убрать её или хотя бы уменьшить объём стало невозможно. К этому моменту фонтаны вернулись в прежнее состояние, и вода больше не била столбами, а наверняка вернулась в прежнее состояние чаши, формы иллюзий. Из-за барьера вышла компания, при дальнейшем рассмотрении оказавшаяся золотыми листьями, с которыми я и начал прогулку. -А теперь смотрите, чего вы избежали, — покровительственно похлопал по плечам Нигресса и Драка Гор. Парни тем временем стали с хохотом отряхиваться и громко читать очистительные заклинания. Первые, не подействовавшие, были встречены хохотом, когда ни одна из чистилок не сработала, запаниковали. -Так краска не выводится магией? – прозрел Драк. -Угу! – гордо надулся Анри. – Только дождевой водой! Моя разработка! -Дождевой водой? Так просто? – изумился Нигресс. Анри хитро усмехнулся. -Гм… Дождевой водой… — протянул Драк. – Мне кажется, или здесь есть подвох? -Угу, — нарочито медленно протянул Анри. — Подвох в том, что дождь должен пойти абсолютно без магии! Естественное природное явление! – он победно вскинулся. -Детский сад, — усмехнулся Тамар, поигрывая цепочкой-поводком, — А ничего умнее несмываемой краски и мыльных пузырей придумать не могли? М-да, мельчает род эльфийский!.. – пафосно воздел он руки к небу. -Гм… У вашего саба есть право голоса? – заинтересовался Драк. -Саб он только мой и только на карнавал! – чересчур резко вскинулся Гориэн. Н-да, а наш алхимик собственник, однак! Завидую. -Тогда придумай что-нибудь умнее! – словно не заметил выпада Гора никсар. — А вот придумаю. – кажется, весь наш квантум в шоке уставился на Тамара – нашего отличника и нашу совесть. Шок крупными буквами читался у нас на лицах: как?! Наш примерный романтик – и шалости?! Держите меня семеро! Ой, что будет… Глоссарий* * * Золотые листья – наша интерпретация – золотая молодёжь, дети богачей и важных шишек.