Стальной ошейник

Найт* * * - Где мы? – Растерянно заозирался Вальд. - Это тренировочный зал посольства, - пояснил я, глядя на тень узнавания в глазах эльфа. Некоторые вмятины в стенах меня удивили, потому что, когда я за Вальдом приглядывал, их не было. Я подошёл к стене ближе, изучая узор глубоких трещин. Хорошо, что она не несущая, а то здание лишилось одной из опор. Эльфёнок, заметив мои взгляды, ухмыльнулся. - Это я зол был. – Пояснил он. Я вдохнул. - Так как времени у нас осталось мало, я сделаю в этом зале временную петлю. - Временная магия? – Растерялся эльф. – Но это же тёмная… О. Ага. – Я посмотрел на погрустневшего парня. – А… Ты правда тёмный? – И столько надежды в голосе… - Правда. – Ответил я. Он вздохнул. - А с ума не сойдёшь? - Я – уже двадцать пять лет медиум тьмы. Естественно, не сойду. - … Хорошо. – Он подошёл ко мне и обнял, уткнувшись носом в грудь. Я невольно поднял руку и погладил топорщившийся ёжик волос у него на затылке. А что, мне нравится. Может, заставить его почаще так стричься? Шелковистые волоски приятно щекотали ладонь. - Так, ладно, побалдели и хватит, времени и так в обрез! – Встряхнулся я и развёл руки в стороны, прикрывая глаза. Вальдаар продолжал прижиматься ко мне. Вокруг ладоней заклубилась заимствованная сила. Она постепенно расползалась по рукам, окутывая тело, меня, Дара, приобрела очертания сферы и стала расширяться дальше. Всё, что попадало в поле действия сферы, на мгновение застывало, а потом по инерции продолжало движение. Наконец, магия полностью пропитала стены, и время в коконе окончательно замерло. - Итак… - протянул я. Вальд встрепенулся. - Сколько мы здесь будем? - Умный мальчик. – Раздался бархатистый голос, и к нам вышла Тьма. - Ты как тут оказалась? – Я вскинул брови. - Мой дорогой и единственный посвященный, - торжественно объявила она, косясь на Вальдаара. - Это ТЬМА?!! – Практически прошипел мне в ухо эльф, во все глаза разглядывая запрещённую силу, сейчас больше похожую на красивую черноволосую женщину. - Ты не зациклил время, а полностью его остановил в этом конкретном зале. – Продолжила она, сделав вид, что не слышала слов Вальда. – А ещё, ты не познакомил меня со своим партнёром! – И смотрит так… хитро. - Я не слишком силён во временной магии. – Кисло отозвался я. – Вальд – Тьма, Тьма – Вальд. Тьма, он мой, Вальд – близко к ней не подходи, если не хочешь проблем. - Что? – Подскочила Тьма. – Совсем оборзел, мальчишка! - Я предупредил. – Не поддался я. Ещё свежи в моей памяти были слова о том, что она может Вальда к себе попытаться склонить. - Ну и не надо. – Делано равнодушно отвернулась она и тут же появилась рядом с эльфом: - И как тебе наш половой гигант? Я поперхнулся. - Тьма!!! - Молчу-молчу. Так, личный тренер, вы пока отдыхайте, а я в библиотеку зароюсь, поищу по направлению земли что-нибудь… - и она скрылась в ближайшей тени. Я повернул к себе лицо парня и коснулся губами приоткрытых мягких губ. Мой эльфёнок тут же со стоном обхватил меня за шею и потянулся за поцелуем. Я подхватил его за ягодицы, скользнул руками по бёдрам, приподнимая над полом. Тонкие пальцы зарылись в мои волосы, оттягивая отдельные прядки. Покрывало упало на пол, и я с удовольствием стал водить руками по гладкой коже Вальда. - Найт… - выдохнул мне в губы эльф. Я улыбнулся, прихватил губами его нижнюю губу, выпустил её, лизнул подбородок, переместился по скуле к уху. Даровы руки залезли мне за пояс штанов и начали легонько массировать ягодицы. Это отрезвило. - Стоять. – Он недоуменно посмотрел на меня. Опускаю парня, достаю из тени одежду и даю ему. – Одевайся. - Почему? – Растерялся он. - Ты будешь тренироваться голым? Замечательно… - я отступил на шаг и трансформировал часть появившихся цепочек в широкую саблю со скошенным концом. Зелёные глаза моего эльфёнка непонимающе уставились на меня. Отдаю честь оружием и нападаю. Вальд* * * Он – зверь! С трудом увернувшись от сабли, выронив вещи, я кувырком увеличил расстояние. Но Найт мгновенно оказался рядом. Мой браслет потёк, и лезвие столкнулось с шестом. Никсар приподнял брови и атаковал. А я понял, почему эту расу считают непобедимой. Скорость, с которой передвигался брюнет, не поддавалась зрительному восприятию, так что я просто бесполезно размахивал обычно грозным в моих руках оружием и отчётливо понимал – если Татен хотя бы вполовину так же хорош, как и Найт, то я могу сразу сдаться без боя. Вскоре всё моё тело разукрасила сетка царапин, оставляемая саблей, а я так и не смог его задеть. - Всё! - Выдохнул я, опуская шест. – Я сдаюсь! - Уже? – Вскинулся Найт. - Я устал, хочу спать, и ты меня недавно вымотал. – Пробурчал я. - Хорошо, больше я тебя выматывать не буду. – Покладисто согласился никсар, в два шага оказался рядом со мной и схватил за руку. Шест снова стал браслетом, а я оказался завёрнут в мягкое одеяло так же быстро, как втянут в бой. - Спи. – Шепнул мне Найт, и я, повинуясь его приказу, провалился в сон. * * * - Ты – эльф, а, значит, у тебя должны быть какие-то преимущества. – Безжалостно. - Ты слишком быстрый!.. – Тяжело дыша. - Ты – эльф! – Категорично. - Да что ты мне моей расовой принадлежностью тыкаешь, я знаю, что я – эльф! – Возмущённо. - Вы что там,… травку чувствуете, зверюшек… - задумчиво. - Ога, раскурим травку и увидим толпу зверюшек. – Мрачно. - Я не то имел в виду! – Справедливое возмущение. - А что? – Здоровый скептицизм. - Эй, парни, а я нашла заклинания! – Это Тьма. - Что там? – Найт. - Сила земли – Землеизвержение! - Эт-та что? – Растерялся я. - Это землетрясение, почти... – пояснила сила. - Ага, - вдруг заржал Найт. – Гром гремит, земля трясётся, это Вальд на бой несётся! - Урод! – Я мгновенно оказался рядом с ним и с силой опустил шест на спину никсара. Найта прибило к земле. Он медленно поднялся и хищно ухмыльнулся: - А говорил, что не можешь быстро двигаться… - Мать моя – женщина… - прошептал я. * * * - А теперь ещё раз! - Авитус цэрра! - И ещё раз! - Авитус цэрра! - И ещё раз! - Авитус!.. Блядь!.. - А теперь, когда будешь целиться в кольцо каменным копьём, представляй в дырке мою голову. - Прости… * * * - А обязательно было завязывать глаза? - Водники – мастера иллюзий. – Пояснил Найт. – Перед глазами буде всё, что выкинет больная фантазия мага, а вот слух… - Я не могу так! - Можешь. Внимательно слушай мои движения. - И как мне это… …Мать! – Я рухнул на пол. - Поднимайся! - Щас. – Я встал, замер и стал настороженно прислушиваться. Даже ушами поводил. И тут же получил пинок под зад. Утыкаюсь носом в пол. – Эй! – Подняться не получилось, потому что на спину опустилась нога. - Нет, так дело не пойдёт. – Найт явно что-то задумал. – Раз ты не хочешь относиться к этому серьёзно, то я заставлю тебя это сделать. - Интересно как? - прокряхтел я, ещё обнимая земную твердь. - А если от твоего слуха будет зависеть твоя жизнь? – Моей щеки коснулось неожиданно тёплое лезвие. Я вздрогнул. - Ты хочешь меня убить? - Лучше тебя убью я, а не Татен. А вот тут я замер. Ведь правда может. Повелевающий… Я буквально подскочил на ноги. Точно! Моя сила! Я кувыркнулся, сам не зная в какую сторону, услышал звон металла о камни и стал стягивать с себя сапоги. - Что ты делаешь? – Голос Найта прозвучал прямо над ухом, и я шарахнулся в сторону, уходя от возможной атаки, шлепнулся на пол и таки стянул один. Как только босая нога опустилась на пол, в сознание ворвался шепот камня, а потом появилась ориентация в пространстве, заставляя меня убраться с траектории двигающегося ко мне никсара. Перекатившись вбок, я сдёрнул второй сапог и поднялся на ноги. Ну как же я раньше не додумался! Я ведь прекрасно ориентируюсь в подземельях без света! И на расстоянии могу определять количество живых и неживых существ, обращаясь к земле. Трансформирую шест и отмахиваюсь от приближающегося парня. Он отпрянул. На мгновение пропал, а потом появился у меня за спиной, отчего я подскочил, словно перепуганный заяц. - Я не понимаю, это у тебя успехи из-за стимула, или есть что-то, чего я не знаю? – вопрос был явно не риторический, однако я не стал отвечать на него, чтоб не потерять концентрацию. Я итак вижу лишь его перемещение и положение в пространстве, но не движения… Для того, чтоб видеть движение, необходимо войти в резонанс с землёй, что позволило бы чувствовать малейшие колебания, совершённые телом, которое находиться на его поверхности (п.а: физика, господа!..), но нужно время. А Найт вряд ли даст мне его, мотивируя тем, что в бою Татен не даст мне возможности сосредоточится или оставить за мной право первого удара. У никсаров обычно первая атака решает исход схватки. У них вообще много правил, о которых мой пара меня методично просвещает. И чем больше я узнаю, тем сильнее понимаю, куда я попал. Самая сильная раса! Однако внутри – серпентарий в одном аквариуме. Правда, все змеи держатся своих гнёзд. Из раздумий меня вывело движение рядом, и я машинально выпустил отработанное до автоматизма каменное копьё. Практически сразу же раздался грохот, и в меня полетело каменное крошево. Впрочем, не причинив мне никакого вреда. Зато в воздухе оказалось густое облако пыли. И каменное «зрение» мгновенно проявилось в полной мере! Шест впечатался в солнечное сплетение (да, мне, наконец-то, удалось задеть никсара!), выворачиваю его и вторым концом бью Найта по спине. По крайней мере, пытаюсь, потому что в следующий момент раздаётся металлический лязг, и я чувствую давление на шест. Уклоняюсь от прямого удара в живот, бью по мечу и направляю пятку [п/а: окованный железом конец шеста или копья] шеста в подбородок никсару. Он отклоняет голову, но кованное кольцо оставляет длинную царапину на его скуле. Парень изогнулся, вывернул руку и практически на излёте ткнул меня под рёбра, оставляя глубокий порез. Я крутанул свой шест и… - Ух, ты, Шепчущий,… - раздался женский голос. Я сбился, и лезвие сабли прижалось к моей шее. По коже потекла горячая струйка. – Почему ты не сказал, что Шепчущий? Тебя нужно обучать совершенно по-другому! Я повернулся в сторону голоса, отбил ладонью саблю, ставшую вдруг словно затупленной, и сорвал повязку. Пыль медленно оседала. - Потому, что я – не Шепчущий. У могущих общаться с землёй (да, были такие умельцы!) было своеобразное разделение на ранги. Есть Просящие – они могут попросить стихию что-то сделать и заплатить потом за услугу. Такие есть сейчас, они разыскивают руды на территориях государств. Потом шли Шепчущие – умеющие немного договориться. Ну и Повелевающий. Только один. Я. - А что же это тогда было? Ты попросил камень помочь тебе найти Краша! – Продолжила гнуть свою линию Тьма. - Я приказал камню, помочь мне найти Найта. – Я колебался, но доводы разума победили. Всё-таки они обучают меня, может, я больше узнаю о способностях из книг, а не методом тыка. - Приказа… ПРИКАЗАЛ?! – Подскочила девушка. – Ты ПОВЕЛЕВАЮЩИЙ?! Не смеши меня! Они не рождались ещё за сотни тысяч лет до моего заточения! Я повёл плечом. - Не веришь, не надо. Внезапно зал вздохнул. Да, отчётливо вздохнул! Я отвернулся от разоряющейся на тему «Врать не хорошо» силы и повернулся к ближайшей стене лицом, опустился на корточки и прижал ладони к полу. Освобождённая сила хлынула через ладони, растекаясь по помещению, заставляя породу наращивать саму себя, заживляя царапины, скрывая под наростами камня барельефы, которые я использовал в качестве големов. А потом тело стало лёгким, словно пушинка, и я медленно накренился на бок. Отданная сила бурным потоком стала возвращаться обратно, родня меня с этим зданием. Где-то, как сквозь стены, ругнулся Найт, а меня уведомили о том, что я сорвал временной кокон. Последнее, что я слышал, это бурчание никсара о недоверчивых силах, заставляющих детей доказывать свои слова, выжимая резерв досуха, а этому детю ещё драться с медиумом света. * * * - Итак. «У Повелевающих было масса хитростей. Например, они могли сливаться со стихией…» - Вдохновенно читала Тьма огромный фолиант, зависнув в воздухе, и по-детски болтала ногами. - Я это умею. – Довольно успешно отбиваюсь от Найтовых кинжалов. - Сливайся! – Отозвалась она. – Хочу на это посмотреть! - Мне нужно время. – С шипением парирую атакующий в шею, разворачиваюсь и бью наотмашь по корпусу рукоятью полуторника. - Сколько именно? – Уточняет сила, не отрывая взгляда от книги. - В зависимости от… местности. – Меч со скрежетом отводит короткое рифлёное лезвие. Конец упирается в незащищённый живот оппонента. Бой окончен в мою пользу. Я выигрываю один из семнадцати. Это уже прогресс, потому что ещё пять условных дней назад во временном коконе я выигрывал в лучшем случае один из тридцати. Чую я, Найт отводит на мне душу! Решил отплатить за все волнения оптом и сразу! – Если точка силы – за десять минут. Если обычное – от получаса. - Полчаса, чтоб прощупать местность?!! – Выдохнула Тьма, наконец, отрывая глазки от фолианта. - Нет, это полный резонанс. - Полный что? – Не понял Найт. - Полный резонанс – слияние со стихией, полная возможность использования всех её преимуществ. Например, я могу увидеть, что ты делаешь, с завязанными глазами. Даже, если ты будешь стоять, я по биению твоего сердца, по движению крови в венах буду определять твоё положение в пространстве, оглохнув, буду слышать твои слова и тому подобное. - Полчаса… у тебя их не будет. – Нахмурился Найт. - Я не могу долго находиться в резонансе, иначе стихия может затянуть в себя, и я сам стану статуей. - Значит, надежда на тренировки. Я со стоном схватился за голову. * * * - «Повелевающие защищены своей стихией. Это абсолютная защита. Однако в этом может крыться слабость мага. Нередки случаи, когда Повелевающий просто-напросто растворялся в своей силе без остатка. И тогда вместо него оставалось озеро, или столб света, или негасимый огонь, или нечто, что символизировало его стихию. Несведущие, короткоживущие расы видели в этом знаки, посланные им их богами, и строили вокруг храмы. Более всего последние пристанища Повелевающих возводит в ранг божественного откровения молодая и дикая раса, именуемая «шарханы» - проклятые своими же сородичами эледро. Чаще всего, если это слово применимо к таким редким магическим существам, как Повелевающие, рождались, как ни удивительно водные маги. Следующими по численности шли маги света, тьмы, огня, воздуха, астральные духи, астрат, анимос и, наконец, маги земли. Водные – маги воды, почувствовавшие с ней родство. Свет – абсолютные носители энергии, и следующие лики силы. Эти Повелевающие в некотором роде тоже редки, так как в какой-то момент могут заместить силу и занять её место, став новым очагом света или тьмы, обновляя, таким образом, подвластные себе тёмные и светлые стихии и поддерживая баланс сил, и силу демиурга…» - Что значит – «заместить»? – Я резко вскинулся. Тьма молчала. - Отвечай! – Я отбросил кинжал и практически подлетел к ней. - В своё время… - она смотрела куда-то сквозь книгу. – Я тоже была посвященной тьме. Обычно тьме посвящались девушки. Обычно в моё время. Это было почётно и считалось высшей благодатью. А потом, я почувствовала единение с тьмой. Полное. И ушла в неё. Как оказалось позже, я поглотила прежний лик тьмы и сама стала ею… - Вальд. Я подавленно молчал. А, если, Найт тоже вдруг сольётся с этим… с этой… - Что с тобой? – Жаркий шепот у самого уха. - А если ты тоже станешь… - от неожиданности, я высказал то, что думал. Смех тьмы расколол наступившую тишину. - Ой, не могу… даже при всей моей любви к Найту… тьмой могут становиться только девушки! - А… что за эледро? И наставники? – Я попытался переменить тему. - Наставники – это наименование расы эледро. А кто они такие… - тьма исчезла, а потом появилась с огромной книгой. - Что это? – С любопытством поинтересовался Найт. - Справочник рас дремучего года выпуска! – Подняла вверх палец Тьма. - И он нам поможет? – Немного скептически поинтересовался я. - Я в этом уверена! – Победоносно вскинулась сила. - Твою бы уверенность, да демиургу в уши… - пробурчал Найт. - Демиурга нет. – Фыркнула она. – Так что сами всё, ручками! - Ищи давай! – Я и сам не заметил, когда начал покрикивать на Тьму, как на Анри или Гора. Она неожиданно органично вплелась в мою жизнь, хотя я боялся, что она может забрать у меня Найта, но… Ничего подобного не происходило, а она ещё и обучала меня… - Итак… «Эледро – раса Наставников. Дословно с эледира – “свет, рождённый во тьме”. Внешность приятная для глаза, утончённая. Характерный признак эледро – длинные уши, примерно в ладонь длинной, густые волосы ниже талии, миндалевидные глаза, кукольная внешность. Жили в горной долине Инако, пока не произошёл внутренний конфликт. Треть эледро возомнила себя равными богам и даже выше их. Принято считать, что во время Великого Раскола раса Наставников распалась на две группы, враждовавшие между собой из-за различий в вере. На самом деле сторон было три. Первая сторона – изначальные, оставившие себе созвучное со старым имя – эльфы, «светлорожденные», приверженцы старых традиций. Вторая – отступники, шарханы, «равные создателю», посчитавшие себя выше богов и отринувшие старую веру, решившие, что выше демиурга. Третья сторона назвала себя дроу – «рождённые во тьме». Они не отринули старых богов, однако уверовали, что всё возникло из Хаоса - прародителя. Именно дроу были теми, кто радел за сохранение единства (П.б: красный день календаря – день соборности эльфов!!!) расы и чёткому следованию заветам демиурга, записанных на скрижалях тьмы. Однако с течением времени скрижали были утеряны, и дроу покинули долину первыми. Они спустились в пещеры и, по преданию, собираются сохранить заветы создателя, которые возникнут из земли, когда возродиться демиург. Эльфы же обратились к Старшей расе и, рассказав о предателях веры, попросили честного суда. Суд был проведён, и шарханы утратили своё сходство с расой Наставников, стали жить лишь определённое количество лет. Они были изгнаны из долины, из-за чего развязали междоусобную войну. Сильнейшим даром обладали проклятые Белые Леди, бывшие целители, ныне именовавшие себя Старшими. Эльфы и дроу объединились в противостоянии шарханам и даже победили, но после войны от цветущей долины осталась лишь выжженная земля, позже названная Великой Пустошью. Здесь барьером Старшей расы заперли остатки племен шарханов, но если не вернётся демиург, барьер падёт и начнётся новая война, теперь уже среди богов…» - М-да… - протянул Найт и добавил крепкое словцо. Я сидел оглушенный. Шарханы, дроу и эльфы были одной расой? - Так, теперь думаю, надо вернуться к Повелевающим. – Нарочито бодро провозгласила Тьма и подняла предыдущую книгу. – Где мы там остановились? - На перечне Повелевающих. – Подсказал никсар. - Ага. Вот… «…Чаще всего, если это слово применимо к таким редким магическим существам, как Повелевающие, рождались, как ни удивительно водные маги. Следующими по численности шли маги света, тьмы, огня, воздуха, астральные духи, астрат, анимос и, наконец, маги земли…» Это мы уже читали! Ага, вот! «…Огненные – маги, сроднившиеся со стихией огня. Воздух, соответственно, воздушные. Астральные духи – мастера ментальной магии, встречаются в основном среди вампиров. Они могут оставлять своё физическое тело и путешествовать по астральным мирам. Однако если с телом мага что-то случится, его дух остаётся в астрале, превращаясь либо в проводника, либо в паразита. Астраты – ночные или звёздные маги. Их стезя – космос, ночные светила и астрономия. Мастера ритуальной магии. Сейчас они вырождаются, потому что сам демиург покровительствовал астратам. Анимос – маги душ, ловцы сущностей, тёмные гончие. После исчезновения демиурга впали в спячку. В основном ими становились драконы, как истинные порождения магии, но могли быть и представители Старшей расы. Маги земли. Единственные Повелевающие, про которых известно ничтожно мало. Повелевающий Земли только один. Следующий маг земли появляется лишь тогда, когда нынешний собирается уйти на покой. Повелевающие земли единственные, кто не поглощает сущность силы, а заменяет её. Что происходит с бывшим ликом силы – неизвестно.» - А тёмные стихии? И светлые? – Подался вперёд я. – Это что? - Понимаешь, - Тьма закрыла книгу, - Стихий тоже по две. Светлые стихии подчинены моему брату, Свету. Точно такие же, но с тёмным полюсом магического влияния подчиняются мне. - Не понял? – Помотал я головой. - Ну, вот смотри, - сила наморщила лоб, в поисках примера. – Огонёк в печи – греет. Он светлый. А если пожар, то огонь тёмный. Вода спокойная – светлая. Вода в шторм – тёмная. И так же с остальными стихиями. - Но земля-то не тёмная. – Фыркнул я. - Скажу честно, я не знаю, как тебе объяснить. – Сдалась она. – Я просто знаю, что мне подвластны стихии с отрицательным полюсом магии, настроенном на разрушения, а Свету – с положительными. - И в чём выражается положительность? – Вскинул бровь Найт. - Я без понятия. – Развела руками Тьма. – Он ведь сразу, как заместил предыдущего Света, начал уничтожать моих последователей и не давать развиваться своим Повелевающим. - Она помолчала. – Мне кажется, что полярность его сил смещается. Равновесие мира уже начало расшатываться. Меня слишком долго не было в мире. Последователей света и тьмы должно быть хотя бы приблизительно равное количество, а здесь идёт перекос в свет. И ведь свет – не всегда синоним добра. Наш мир был создан тёмным демиургом, и зиждется на тьме. Без неё он беззащитен.