Стальной ошейник

Немного ранее в посольстве* * * Едва никсар и эльф исчезли в тени, Хорт резко вскочил. - Что это всё значит? - Ничего. – Риан равнодушно пожал плечами и подошел к Архону, чтобы помочь распутать чары. Маг тем временем стал читать длинное, заковыристое заклинание, полностью сосредоточившись на нём. - Дэйриан! – Хорт повысил голос, но никсар даже не обернулся. – Ты знал, что случилось с твоим братом? Отвечай! Риан! - Естественно, знал! – Парень бросил на отца раздражённый взгляд и трансформировал ворох браслетов на своей руке в кинжал. - Ри… - Знал я, знал! Я сам запихнул туда этого всеобщего любимчика! – Конец кинжала поддел магические путы, и блондин начал с ожесточением перепиливать их. – Как же вы меня все задрали! Дэйкрашиав то, Дэйкрашиав это!.. Да он даже не старался держаться достойно семьи! Трахал всё, что движется направо и налево, наплевав на долг, на общественное мнение, на всё! А я? Мне хотелось только твоего признания! – в голосе парня появились умоляющие нотки, тут же сменившиеся почти осязаемой яростью. – Я старался! Я изучал экономику, вникал в тонкости политики, вертелся как уж на сковородке, но нет, для вас существовал только он - Дэйкрашиав! Словно я – тень, невидимка, как будто всё так и должно быть! Внимание безраздельно принадлежит ему, пока я стою за вашими спинами! Так пусть же сам повертится! Он замолчал и задумчиво добавил, барабаня пальцем по нижней губе: – Вот только не понятно, как он сумел от стального ошейника избавиться… и блок на связи… - Ты… - Хорт с рыком приподнялся со своего места, но дальнейший монолог сына заставил прикипеть к сидению: - Всё, чего я хочу – это признание! Не того, что я – приложение к тебе или наследнику Лад-Хааш. Я – никсар, независимая личность, а не мебель твоей комнаты или чернильница, всегда заполненная чернилами! - Но это же твой брат… - открыл рот Хорт. - Всё опять сходиться к моему брату! – Риан резко отбросил кинжал. – Да лучше б он сдох ещё тогда, из-за той чёртовой шарханы! – Хорт в три шага пересёк разделяющее их пространство и наотмашь ударил сына ладонью по лицу. – Вот! – Он яростно ухмыльнулся, слизывая выступившую капельку крови в уголке рта. – Ты тоже за него! А то, что делал я… - И что же ты делал? – Перебил его Хорт. - Что? Заботился о влиянии семьи, улаживал дела… - Это может каждый. – Негромко произнёс Хорт. – Немного подучить, и в этом начнёт разбираться любой, у кого присутствует хоть толика здравого смысла и мозгов. Что сделал конкретно ты? У Краша, например, есть способность добыть любую информацию! Что можешь ты, кроме как строить из себя идеального сына? - Я?.. Ты так и не понял. – Выдохнул Риан, усаживаясь на пол возле мага. Архон, наконец, закончил речитатив, и тёмная магия рассеялась. - Дэйриан... - Риан, пошли. – Маг резко поднялся и приподнял за локоть блондина. - Риан, ты… – Хорт протянул руку, но никсар отшатнулся от отца, как от прокажённого. - Пошли. – Блондин ухватил мага за рукав и потащил к выходу. - Риан! Это ещё не конец разговора! - Хорт сжал руки в кулаки. Похоже, обретя одного сына, он потерял другого. Вальдаар* * * Я толкнул двери зала и прикрыл глаза. В лицо дохнуло свежим воздухом. Довольно щурясь, оборачиваюсь к Крашу. Он подходит, обнимает меня и втягивает в поцелуй. Мягкие губы нежно обхватывают мой язык и с чувством начинают посасывать его. Зарываюсь пальцами в его тёмную шевелюру и выпадаю из реальности. На грани сознания слышится какой-то раздражающий звук. С трудом отстранившись от Краша, я недовольно обернулся и замер, разглядывая старательно откашливающегося отца. Рядом стоял Хорт, внимательно разглядывавший моего пару. - Что? – Выдохнул я. - Это хорошо, что вы вышли сами, иначе, нам пришлось бы взламывать дверь. – Наконец прекратил кашлять отец. - Зачем взламывать? – Растерялся я. - Затем, что сегодня твой бой. А так как никто из вас не назначил его время, то произойдёт он в полдень. – Пояснил никсар. - И сколько у нас есть времени? – Нейтрально поинтересовался Найт. Краш. Нужно привыкнуть! - Около четырёх часов. Но тебе ещё нужно подготовиться и… - Я сам его подготовлю. – Перебил своего отца мой пара, обхватил меня за талию и потащил в сторону моей комнаты. - Что значит «подготовить»? Разве тренировок не достаточно? Если ты меня снова начнёшь гонять, у меня не хватит сил на бой и… - Подготовка – это своеобразный ритуал. – Негромко ответил Краш, открывая передо мной дверь. – Точно так же, как например, ваше празднование совершеннолетия. Или брачный ритуал. - Брачный? – Растерянно переспросил я. - Для никсаров бой за честь – очень важная вещь. Есть свой кодекс поведения, внешнего вида. Ритуальные фразы. Так как ты не относишься к нашей расе, тебе будет сделана скидка за незнание иштара – изначального языка. - Изначального? Того, на котором говорили все народы? - Нет, иштар – изначальный для никсаров. Своего рода – наша визитная карточка. Состоит из рычащих и гласных звуков – это особенность наших голосовых связок. Максимально похоже иштар удаётся воспроизводить оборотням, когда они наполовину трансформированы. Однако и никсары сами практически не могут им пользоваться, потому как утратили способность к трансформации. - Ну, утратили… - я столкнулся взглядом со взбешёнными глазами Краша. – Прости… Это традиция, да? - Нет, иштар – это язык самой магии. Те заклинания, которые мы используем сейчас – это обрывки тех фраз, которые может воспроизводить та или иная раса. Они систематизированы и подконтрольны, но не более. Сейчас научились кастовать магию без слов, однако после раскола расы наставников изначальное предназначение каждой из рас начало забываться. Началась новая история, но теперь нам не вернуться к истокам. По крайней мере, пока демиург не вернётся. – Никсар невидящим взглядом уставился куда-то мне за спину, но потом тряхнул головой и, предварительно захлопнув дверь, начал подталкивать к ванной. – Пошли. Пора начинать очищение. - Очищение? - Перед боем проводиться ритуал искупления. Дуэлянты отделяют свои дух и разум от лишнего и показывают медиумам, что достойны. Первая ступень ритуала: очищение. Ты очищаешься от лишнего. – В его руках появился кинжал. Несколько движений – и обрывки моей одежды падают на пол. Взмах рукой – моя ванна наполняется насыщено-синей водой. Он подталкивает меня в спину, и я медленно опускаюсь по ступенькам в воду. Вот вода обнимает щиколотки, колени, бёдра, скрывает живот, скрывает плечи. На меня словно снизошли апатия и спокойствие. Перед глазами медленно сгущается белая пелена, я делаю ещё один шаг – и падаю в пропасть. Вода, словно сметана – движения становятся замедленными, и я зависаю в пространстве. Изо рта вырывается воздух. Вижу прозрачные пузыри, медленно поднимающиеся куда-то вверх. Или вниз. Муть начинает оседать, словно ил, поднятый со дна. Я наблюдаю с рассеянным интересом, до тех пор, пока вода не становиться прозрачной, словно слеза. Медленно поднимаю руку и разглядываю её. Небольшие, сантиметров в пять когти молочного цвета, медленно переходят белую кожу. На локте отливающий перламутром шип, по груди кожи тянутся тёмные росчерки. Провожу по одной полосе и понимаю – не моя, Найта. Вспоминаются последний бой, когда он оставлял на мне раны, и они возвращались к нему. Муть резко поднялась вверх, вновь укутывая меня, а я успокаиваюсь, забывая о том, что занимало мои мысли. Вода снова становится прозрачней, а я поднимаю руки вверх и делаю резкий гребок. Жидкость сопротивляется, становиться всё гуще, словно я пробираюсь через… желе? Осадок медленно поднимается, но не так высоко, всего по пояс. Тишина. Я снова загребаю руками, медленно поднимаюсь всё выше и выше, но время словно растягивается в вечность… Вокруг запястья смыкается рука, резкий рывок – и я с хрипом вдыхаю воздух. Найт прижимает меня к груди, а я чувствую необычайную ясность в уме и умиротворение. Он медленно вытирает меня, ведёт к трюмо и начинает расчёсывать. Обходит меня вокруг. В его руках появляется мисочка с краской. Макает в неё пальцы, присаживается на корточки и начинает рисовать чёрным у меня на лице, переходит к шее, чертит на правом плече, а потом рисует что-то на груди. Невольно слежу за ним в зеркале, и когда он отходит, вижу на лице и плече паутину, а на груди – графически изображённого паука. Пока я смотрел на себя, в руках Краша появляется кусок полотна фиолетового цвета. Как-то хитро обматывает его вокруг моих бёдер, так, что получаются шаровары до колен. Закрепляет длинным куском ткани, наматывая его мне на пояс, а сверху – пояс из железных плоских звеньев. Широкие браслеты на предплечья, тонкая цепочка на шею. Ещё один кусок полотна аккуратно заправляет мне за пояс, перекидывает через левое плечо и скрепляет сзади. Накрывает сверху плащом. И накидывает капюшон мне на голову. Касается пальцем подаренного им же браслета и обнимает меня, заставляя прижаться плотнее. Я выдыхаю и поднимаю голову: - Я выиграю! POV Автора* * * Бой должен был проходить на арене, что была на территории дворца. Хорт повёл эльфов на трибуны, в ложу, которая негласно была отведена для родственников дуэлянтов. К удивлению посланцев леса арена была заполнена едва ли не полностью, словно всё население города сошлось смотреть на бой. - А почему народа так много? – Растерянно спросил Анри. - Потому что Татена будут оценивать как будущего жениха. Это что-то вроде его дебюта. – Негромко ответил Хорт. - У вас все представления новичков так проходят? – Иронично поинтересовался Тамар. - Нет. – Хорт невидяще уставился куда-то в сторону арены. – ТАК представиться удаётся не всем. С одной стороны – это почёт и уважение, с другой – поражение может оказаться роковым. В какой-то мере стандартное представление при дворе более щадящее, и даёт возможности приберечь лучшие карты в рукаве, а так – сразу раскрыть свой потенциал и при этом не факт, что не найдётся противника посильнее. - Ты что, серьёзно? – Эндор потрясённо уставился на никсара. - Мы уважаем силу, будь то магия или умение, которое недоступно остальным. Такова наша оценка ценностей, как сильнейших в этом мире. – Лад-Хааш встряхнулся и махнул эльфам рукой, показывая, куда садиться. - А, когда начнётся бой? – Снова поинтересовался Анри. - Когда князь даст отмашку. – Все семеро повернулись к ложе князя, пока пустующей. * * * - Нам сюда. – Дэйкрашиав поманил Вальдаара и раскрыл двери. Эльф послушно последовал за ним. Небольшая четырёхугольная комната представляла собой тёмное, освещённое четырьмя факелами небольшое помещение с абсолютной звукоизоляцией. Вальд прошел к центру и замер. Краш подошел к нему, обхватил за плечи и сквозь ткань капюшона прижался губами к виску. - Пройдёшь на арену и, как только князь подаст знак, скинешь плащ. Ты, как вызывающий произнесёшь традиционное приветствие и поклонишься. Он ответит тебе. Продемонстрируешь ему оружие. И атакуй первым, на ошеломление. Как бой начнёшь, так его и закончишь. Но если тебе вдруг станет очень туго, когда не будет сил, перед глазами будут стоять кровавый туман и разжиматься руки, скажи: «Агррао ригрра шаарро никса ррано». - Что это значит? – медленно повернул голову эльф. - Не думай об этом. Просто скажи, если будет худо. – Вальд поднял и вывернул руку, обхватывая никсара за шею, и прижался губами к его губам. – Ты победишь… А сейчас жди.- И рука проходит сквозь тень. Эльф остался один. Качнулся с носка на пятку и медленно опустился на колени. Ждать. * * * Краш вынырнул из тени, подошел к парапету и повернулся к княжеской ложе. Сам князь, Рэйвен Криосто, возник из теней. - Мы все собрались здесь, дабы разрешить спор двоих – молодого никсара, вступившего в силу, и эльфа! – Над ареной повисла тишина, едва он начал говорить. – Это будет бой за честь! Однако стоит отметить, что никсар, даже вступивший в силу, намного сильнее, чем не преступивший совершеннолетия эльф. - Что это значит? – Глухо зарычал Эндор. - Уймись немедленно! – Впечатал его в кресло Хорт. - …поэтому я позволю ему использовать право замены! - Замена? Что ещё за замена? – Растерянно переспросил посол. - Ты не знаешь, что такое замена? – Опешил никсар, а потом замер. – Демоны… Демоны! Это будет не бой, а избиение… - Что? – подскочил Лен. - Сиди… - выдохнул Хорт. Князь на мгновение замер, а потом сжал кулак и вскинул руку вверх. Створки ворот с обеих сторон начали медленно раскрываться. Рэйвен повернулся к арене спиной, прошел к своему месту и сел. - Мы ничего не сможем сделать. – Выдохнул Хорт. Эндор вцепился в подлокотники: - Останови бой. - Это невозможно. А так же будет позором. - Плевать я хотел на позор! - Ему выжгут клеймом знак труса на лице! - Зато будет жив! - Вы не верите в своего сына?!! – прошипел Анри, а посол замер. – Он победит! А если не победит, то выкрутится! Это Дар! Дар! Эльф зло уставился на мальчишку. - Да что ты знаешь?!! – Прорычал он. – Если ты – бастард Правителя, это не значит, что ты… - Я знаю Дара! Он выиграет! И этому не помешаете ни вы, ни демоны, ни сам создатель! – холодно ответил Анри и резко отвернулся к арене. А Эндор растерянно смотрел на мальчишку, который сейчас как никогда был похож на своего отца. Сын Повелителя и его единственной любимой женщины, оставленный в живых. Именно сейчас мужчина понял, почему правитель эльфов назвал его своим наследником. Пока узкому кругу эльфов и в обход законных детей, но он уверенно признал бастарда своим преемником. Эндор невольно прикрыл глаза и качнул головой. Мальчишка ещё не знает, что его ждёт. Грохот заставил его раскрыть глаза и уставиться на арену. Ворота раскрылись полностью. Всё начнётся сейчас. Дэйриан* * * - Мальчишка… - шипящий голос пробрал до костей. - Да, госпожа… - выдохнул никсар, склоняя покорно голову. - Возьми! – В протянутые ладони падает широкая пластина с грубо огранёнными камнями. - Что это? – С долей интереса. - Тебе не нужно знать! Просто активируй его в тронном зале дворца вашего князя через два дня. – Категорично. - Но зачем? – Недоуменно. - Неповиновение? – подозрительно ласково. - Нет, госпожа, просто праздный интерес. – Опаска. - Праздный интерес?.. – Как бы задумчиво. И тут же никсар с воем падает на пол, судорожно скребя пальцами по полу. – За праздный интерес надо платить! - П… простите, гос… пожа… - Так-то лучше. Свободен. – Связь прервалась, а Риан возблагодарил силы за то, что она не додумалась прошерстить его мысли. Если бы она узнала о том, что Дэйкрашиав жив… Хотя… Почему бы и нет?..