Стальной ошейник

* * * Арена представляла собой огромную чашу, накрытую сверху куполом. Стены гладкие, выжженные тысячами поединков, которые были до этого, и будут после (я бы это убрал. Нельзя сказать про что-то что оно есть, если самого действа не было). Дно «чаши» устилал белоснежный мелкий песок. С двух сторон арены, друг напротив друга, находились огромные железные ворота. Створки их были старыми, коваными гномами и зачарованными их же магией ещё тогда, когда у расы гномов были маги. Подчиняясь приказу князя, тени мгновенно переместились вниз и стали раскрывать ворота. Створки медленно расходились до тех пор, пока не соприкоснулись с гладкими стенами «чаши». Над ареной повисла предвкушающая тишина. * * * Вальдаар сидел, скрестив ноги, и кончиками пальцев бездумно поглаживал пол. Большие ворота, перед которыми находился эльф, стали бесшумно раскрываться. Он медленно поднялся и пошел вперёд. Ступил на границу арены и замер, щурясь на яркое солнце. Босые стопы зарылись в прохладный песок. Дар наклонился, зачерпнул немного песка левой рукой и неспешно побрёл дальше, к центру ристалища. Татен появился с помпой: горделивая походка, огромное количество постоянно бряцающих кэйдаро [прим. автора – ритуальное оружие, украшения, бижу], приветственные кивки, улыбки… Всем своим видом он ясно давал понять, кто будет победителем. Соперники остановились друг перед другом. - У тебя ещё есть шанс принести мне свои извинения. – Снисходительно усмехнулся никсар. Вальдаар безмятежно качнул головой: - Только после тебя… - и почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Повернув голову вправо, Дар встретился взглядом с тёмно-зелёными глазами своего пары, несколько мгновений, не отрываясь, вглядывался в них и улыбнулся. На душе появилось умиротворение и чёткое осознание – он победит. И с этим обретённым чувством он вновь повернулся к Татену. Никсар, вскинув бровь, разглядывал смену эмоций на не скрытом капюшоном лице эльфа. Ни страха, ни волнения не было. И вдобавок, он улыбался! Рэйвэн Криосто поднял руку. Рефолоис-младший немного картинно расстегнул фибулу и отпустил, позволяя плащу эффектно соскользнуть по плечам на песок. По лбу на щеки раскинул крылья ястреб. Атакующая птица также была изображена на правом плече. Тело Татена покрывала традиционная боевая одежда, точно такая же как у Вальда, но в красно-синей гамме. Вальдаар лениво потянулся к пряжке плаща, неспешно отстегнул её. Татен застыл, как вкопанный, а по трибунам, словно по команде, прошёлся дружный выдох. Брови князя взлетели: - Порука рода Лад-Хааш?.. Впрочем, начинайте. – Махнул рукой князь и сел обратно в кресло. В руках Татена мгновенно сформировался палаш, и он атаковал. Дар ушел с траектории удара и кинул Татену в лицо песок. Никсар яростно взревел и развернулся, одновременно отмахиваясь стремительно удлиняющимся лезвием. Вальдаар упал на спину, перевернулся на живот и с силой ударил подъёмом стопы временно ослепшего противника под колени. Татен кувырком смягчил падение, одновременно убирая оружие, но тут же вскочил на ноги. Дар отвёл руку назад, захватывая сформировавшуюся нагината. Никсар прищурился… и пропустил атаку. Лезвие вспороло ткань на груди, заставляя Татена шарахнуться в сторону. Эльф резко отвёл оружие назад, захватывая обратным хватом, и снова атаковал, метя в ноги. Никсар прыжком ушёл от удара, снова создавая палаш, извернулся всем телом, пропуская под собой следующий, и, опустившись в нижнюю стойку, стремительно вскинул меч вверх, распарывая эльфу бедро. Дар крутанул нагината и шипованой пяткой древка ударил никсара в левое плечо, распарывая кожу до кости, и откидывая противника на пару метров в сторону. Хлопнул себя по бедру, пробормотав замораживающее заклинание, и, крутанув копьё, снизу вверх ударил в то место, где приземлился Татен. Никсар едва успел убраться из-под лезвия – беспомощный цветочек заимел острые шипы. Татен вскочил на ноги и, чувствуя как немеет плечо, переделал палаш в лук и пустил стрелу почти в упор в оказавшегося рядом эльфа. Вот только… * * * - Какой идиот додумается пустить стрелу в эльфа? – глядя куда-то поверх арены, поинтересовался Эндор. - Ты это у меня спрашиваешь? – негромко отозвался Хорт, недоумённо приподняв брови. - Это был риторический вопрос, не требующий ответа. – так же не глядя вниз, отозвался эльф. Он был удивлён. Нет, он был ошеломлён. Не прошло и минуты боя, как его сын сумел нанести рану никсару. Скорость, с которой Вальдаар двигался, была невероятна. Правда, первая его выходка с песком… * * * Дэйкрашиав пристально следил за боем. Место было довольно удачное – тень под закрывшимися воротами. «Медленно, слишком медленно…» «А чего ты хотел? Он не никсар, чтоб носиться со скоростью звука по арене» – отозвалась Тьма. «Слишком мало времени, - Краш сцепил зубы, заметив рану на бедре эльфа. – Вальд…» «Ты сделал всё и даже больше!..» - начала Тьма, но никсар её перебил: «Он вошёл в резонанс» – и подался вперёд. Эльф словно предугадывал каждое движение противника, блокируя удары, и переходя в глухую оборону. * * * Нервы Татена сдали и он выкрикнул заклинание чёрной воды. Мощный поток обрушился на чувствительного к природе эльфа, блокируя его связь с магией леса. Вальдаар словно ослеп, оглох и потерял ориентацию в пространстве. Воздуха перестало хватать в лёгких и он рухнул на землю под напором жидкости. Дар зажмурился и резко ушёл под землю, выныривая в противоположном конце арены. Быстро поднялся на шатающихся ногах, убрал нагината и резко схлопнул ладони, сцепляя пальцы в замок. Прежде чем никсар успел опомниться, вокруг него поднялись каменные глыбы и сдавили его со всех сторон, образуя каменную гробницу. И тут же взорвались каменным крошевом. Вальд отреагировал машинально, одно за другим посылая в уклоняющегося никсара каменные копья. Опустился, упирая руки в песок, и резко вскинул их, поднимая песчаную бурю. Вызвал нагината и начал раскручивать над головой, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее, а вместе с оружием всё сильнее бушевала песчаная буря, ветер завывал всё громче. Как вдруг Вальд остановил оружие и резко опустил пяткой вниз, практически вбивая его в арену. Вся масса песка разом превратилась в каменный пласт и рухнула вниз. Клубы того, что не спрессовалось, поднялись во все стороны, однако Дар застыл… И бросился в сторону, практически вскакивая на стену ристалища, вскинул руку в повелевающем жесте. От чаши арены отделился мощный каменный пласт, образуя карман с открытым верхом. Вовремя – во все стороны полыхнуло пламенем, оплавляя укрытие Вальда. Он подпрыгнул, отрывая от стены новый пласт, потом ещё один, ещё… Огонь потух так же внезапно, как и появился, и Дар поспешил выскочить из укрытия. И это стало неожиданностью для Татена, чьё лицо было наполовину стёрто в кровь. Вальд извернулся в воздухе и послал в никсара лезвия, состоящие из ледяного ветра. Тот на пару мгновений опоздал с защитой, за что и поплатился рассечённой икрой. И, кажется, это стало последней каплей. Рефолоис-младший взвыл раненым зверем, и его тело полыхнуло ослепительно белым пламенем, которое тут же исчезло. А вместе с ним пропали все раны. Вальд упал на раненую ногу, и её тут же прострелило болью, а Татен бросился в атаку. Медлить было некогда, и Вальд вошёл в полный контакт со своей стихией, становясь ею полностью. * * * Движения противников смазались настолько, что они стали похожи на мечущиеся размытые тени. Практически все зрители вцепились в подлокотники, подаваясь вперёд, в попытке уловить происходящее. А внизу, на песке, летали заклинания, не прекращался звон оружия, скорость, казалось, только увеличивается, и… * * * Вальд бросился в атаку, наплевав на рану и переформировал нагината в одноручный меч, перекидывая его в левую руку, чтоб правой кастовать заклинания. Первое же их столкновение высекло сноп искр и противный скрежет кэйдаро. А дальше атаки слились в почти беспрерывный звон. По правой руке прошлось лезвие палаша, оставляя после себя глубокую рану. Вальд почувствовал тот самый рывок восстановления, однако он оборвался на половине, приблизив его к Татену. Рана стала вполовину меньше, однако не зажила полностью. Раздумывать над этим, у эльфа не было времени, однако он сам успел полоснуть никсара по животу и… почувствовал боль в животе. По коже к ногам потекли горячие ручейки, и шелковистая ткань тут же прилипла к ране. «Демоны… как?.. Он что, тоже?...» Дар с трудом увернулся от летящего в голову палаша, отпрыгнул в сторону, и решился. Кожа начала каменеть, волосы застыли, спрятав уши, движения начали замедляться, однако он развернулся к прыгнувшему в его сторону Татену, откинулся назад, упирая острый конец меча в песок. Он тут же стал пяткой копья быстро выпрямился и с хрустом прошел сквозь грудную клетку размахнувшегося никсара. Из древка копья выскочили шипы, не давая никсару сползти ниже. Татен медленно моргнул, глядя на застывшего эльфа, потом так же медленно опустил голову, разглядывая рану. Перевёл взгляд на Вальда. - Беспомощней… котёнка, значит? – хрипло выдохнул никсар. Внезапно он вывернул кисть и направил лезвие на Дара. – Не достанешься мне... не достанешься никому! – лезвие палаша столкнулось с каменной кожей Дара и отскочило, со скрипом впиваясь в песок. – Ах, так? – Его голос неуловимо изменился. В нём появились странные повелевающе яростные нотки. – От тебя чувствуется тьма… - теперь это точно был другой голос. Руки, принадлежащие Татену упёрлись в зафиксированое копьё и сломали верх древка. Он спружинил на ноги и выдернул остаток оружия из груди. Сломанное кэйдаро снова стало браслетом, но уже переломленным на две части. - Те, кого касалась Тьма не смеют жить в моём мире… Стань тем, кем ты есть! Окаменей, Повелевающий землёй! Вальдаар широко распахнул глаза. В моём мире… Вспышка осознания, пронзившая всё тело. Кем ты есть… Окаменей!.. Стопы отнялись, превращаясь в то, чем он владел по праву. И тут же онемение пошло дальше, не останавливаясь, не позволяя скрыться… «Но если тебе вдруг станет очень туго, когда не будет сил, перед глазами будут стоять кровавый туман и разжиматься руки...» - Агррао ригрра шаарро никса ррано… - холод уже коснулся груди, отнимая руки. – Даэ… Крашиав… - шея, подбородок, лицо… Вместо эльфа, Вальдаара Риханну Эр’Нэлл, на песке окроплённой кровью арены застыла каменная статуя, сжимающая пустоту вместо сломанного копья. Над ареной разнёсся полный боли и ярости вой. «Здесь мой брат!» - внезапно выдохнула Тьма. «Что он здесь делает?» - напряженно выдохнул никсар, глядя, как уклоняется от ударов его эльфёнок. «Ты спрашиваешь это у меня?» «Я всего лишь пытаюсь понять…» - он прервался на полуслове, пристально следя за тем, как уклоняется Вальд, уходит от удара, приседая, и направляет на прыгнувшего Татена копьё. «Он захватил тело того парня!» - резко вскинулась Тьма. «Что он…» - начал было Краш, и едва не врезался в купол. «Мальчишшка! Даже мне не пробить чары, пока не проиграет один из противников!» - Взвыла Тьма, пытаясь перехватить контроль над телом. - Агррао ригрра шаарро никса ррано… Даэ… крашиав… - Дэйкрашиав впился пальцами в кованый узор ворот. Вместо Дара на него слепо смотрела статуя. В груди потяжелело, словно застыла часть сердца. Из горла вырвался вой. - Поздно… - оборвал сам себя никсар и молниеносно выпрыгнул на арену. Татен, вернее, Свет, медленно повернулся. Дернулся как от пощечины и сверкнул глазами. - Сестра… Как давно мы не виделись… - Давненько. - Кивнула она, перехватывая контроль над телом Краша. - У тебя появился слуга? Это печально, потому что ты его лишишься… - делано сокрушенно качнул головой сила. - Сожалею, однако мой жрец, - при этих словах брови Света взлетели вверх. - …слишком любит жизнь, чтобы позволить себе ею раскидываться. - Не мы решаем - всё в руках демиурга! - возвёл очи к небу сила. - Демиурга, которого убил ты! - Рявкнула Тьма и, создав клинок из Крашевых кэйдаро, атаковала. Свет едва успел уклониться и ударил в ответ. Плавно взмахнул рукой, призывая огонь. Тьма, не отвлекаясь, ушла от струи пламени и двинула ему ногой в живот, добавляя рукоятью по шее. - Сучка! - взвыл Свет, наотмашь ударяя её по ногам ледяными иглами, но сила резко выдохнула, призывая тёмный ветер. Сильфы распылили иглы и тут же стали закидывать Свет ветренными заклятиями, заставляя его петлять, как зайца. Раздраженный Свет остановился и выпустил огненное создание. Светлое пламя резко взметнулось к границам купола. Духи воздуха тут же закрутились вокруг, образовывая воронку, не давая пламени вырваться за пределы, а Тьма призвала наяду – духа воды. Огненное создание мокрой головешкой упало прямо под ноги парирующего выпады Тьмы Света, заставив его ругнуться и призвать все стихии. Тьма вскинулась и тоже бросила клич. Однако Свету хватило времени, чтобы, сорвав часть ауры Татена, вырваться на этот план, становясь материальным. - Ох, прости, Краш… - пробормотала она и прорвала его ментальную оболочку, переходя в мир своего создателя. POVАвтора* * * Посреди арены застыли двое. Они видели создание этого мира, они были его порождениями, они помогали создавать его… однако, один возгордился и предал своего создателя, а вторая всегда слишком близко принимала к сердцу приказы и путала желания с долгом. Ни один не стремился признать свои ошибки, однако… - Ты заигрался, Свет. – негромко произнесла девушка. Темные волосы живой Тьмой струились за спиной. Тени, что находились в подчинении князя никсаров, собирались ближе, подпитываясь силой своей создательницы, обретая черты и внешность воинов, принёсших добровольную клятву служения Тьме. – Ты заставил Старшую расу забыть своё предназначение, но… - Вот только не надо этого пафоса, - поморщился мужчина. Высокий, светловолосый. Он был воплощением добродетели и всепрощения. – Это тебе от предыдущей Тьмы досталась тяга к театральщине? - Не завирайся, мальчишка. – Девушка провела пальцами по тёмному одеянию. – Ты - не первый Свет на моей памяти, не ты будешь последним. - Как я тебя боюсь. – Он с усмешкой скрестил руки на груди. – Убери твоего проводника и ты снова станешь беспомощней котёнка. И твой приход снова забудется, как страшный сон, уж я об этом позабочусь… Девушка нахмурилась. В её руках соткаллась узкая полоса мрака, вытянувшаяся в узкое хищное лезвие клинка. - Ты нарушил равновесие. Судить тебя буду не я, а Старшая раса, - хмуро бросила она. - Старшей расы больше не существует! – захохотал Свет. – Я об этом позабо… - Пробудись, дитя Старшей расы, начни свой суд во славу создателя! Да будут благословленны правые и наказаны виноватые!.. – выдохнула Тьма ритуальную фразу и стала опускать клинок на стоящего под ней никсара. - Что??? – Взвыл Свет и бросился к Тьме. – Не позволю! Нет!!! НЕТ!!! Едва конец клинка коснулся застывшей черноволосой макушки, как конец посоха сбил его. Вскольз, но удар был отбит однако… На спине Дэйкрашиава начала расходится кожа. Глаза затопил непроглядный мрак. От такого своего проводника шарахнулась даже Тьма. Конец POV Автора * * * Ритуальная фраза стала спусковым крючком. Никсара выгнуло и приподняло над землёй. Вокруг начали извиваться воронки силы, заворачивая его в кокон. Свет сверкнул глазами. Сейчас проводник Тьмы был как никогда уязвим. Пробуждалась его память, его сила, его сущность. Всё это было разрознено, и только сейчас, одним ударом, можно было покончить с угрозой, что нависла над его Империей – Империей абсолютного света. Он столько времени потратил, уничтожая последователей тьмы, заставляя забывать две первые расы о своём прошлом о создателе… Наставники стали красивыми куклами, идеальное воплощение и полная потеря знаний, а междоусобная война, которая привела к тройственному расколу? О, свет долго и старательно подтачивал эти распри, подогревал ссоры, делал фаворитами одних, и низвергал других. Менял правителей, подводил к разделению и – он свершился, несмотря на все попытки Старшей расы сохранить эледро в целостности. Постепенно начали утрачивать знания и никсары. Старшая раса исподволь направляемая Светом стала подчинятся ему. Сместить другие силы удавалось с трудом, однако, сейчас у него самая многочисленная паства. А был ещё и путь к восхождению к роли силы… И теперь какой-то мальчишка одним своим существованием ставит под угрозу его планы? Да не бывать тому! Он только стал равен демиургу… Тьма поняла его намеренья слишком поздно – игрушка Света, Татен Рефолоис-младший уже мчался в атаку, последнюю в своей жизни. Ауру разорвало в клочья. Полубезумный взгляд, дерганые движения марионетки – это было то, чего никогда не позволяла себе Тьма. Однако у Света был только один шанс, и он не гнушался пользоваться любыми средствами. Прыжок Татена, резкий взмах палашом – Тьма не успевала и… Ослепительная вспышка отбросила никсара, от чего тот сломанной куклой застыл на краю арены. Скрещенные в ритуальном жесте руки на груди, антрацитово-чёрные когти. Длинный гибкий хвост с внушительными шипами, медленно извивающийся вокруг хозяина. Хитиновая броня, закрывающая тело, вытянутые лицевые кости, представляющие собой гротескную маску, что изображала помесь обычного лица и морды какого-то хищника. Глаза представителя Старшей расы медленно открылись. Зелёный зрачок в виде четырёхконечной звезды на фоне темноты. -Ты больше не Свет. – глухой рычащий голос разнёсся над ареной. – Светом станет тот, кого ты убил. -Что? Нет, я не его… - шарахнулся вперёд сила, и его тут же охватило пламя. Такой же свет полыхнул вокруг Татена. -Начни своё перерождение. – Старший повернул голову в сторону Татена. Развернулся полностью и ступил на песок. Тьма сглотнула и поспешила отойти с его пути. Никсар не обратил на это внимание, он был сосредоточен на полыхающем парне. Свет медленно затухал, пока не осталась кучка ритуальной одежды. Дэйкрашиав присел на корточки рядом с ней, одёрнул ткань и задумчиво уставился в тёмные глаза младенца, оказавшегося на месте мёртвого собрата. Рядом, одна за другой начали возникать светлые стихии. -Он отмечен огнём. – никсар поднялся, огненное создание вздрогнуло, пытаясь укрыть от глаз следы недавнего позора. Светлые Земля и Вода тут же скрыли его за своими спинами, а сильфы приподняли ребёнка в воздух. -Нет… - выдохнул старческий голос. Старший обернулся и с искренним интересом начал разглядывать того, что заварил эту кашу. Старый, седой и… чем-то неуловимо напоминающий Тьму. «Мой брат здесь…» -Тени. – воины мгновенно возникли рядом. – Забрать его. -Что? Нет! Не смей! Я – Свет! Я хозяин этого мира и буду им вечно!! Вечно!.. – вой того, кто был Светом долгие триста тысяч лет, оборвался. А старший медленно подошел к статуе. Присел на корточки напротив и тихо произнёс: -Повелевающему рано уходить… Но закон гласит – либо сила, либо жизнь. Тебе будет принадлежать второе… - он подался вперёд, опускаясь на колени, коснулся губами окаменевших губ. И опустил руку ему на грудь напротив сердца. – Пробудись… Ничего не происходило. Старший всё так же касался груди эльфа, а Вальдаар слепо смотрел на своего пару, когда первый раз дрогнуло сердце. Дрогнуло и зашлось бешеным стуком. На руку опустилась серая ладонь. -Най… Краш. – он поднял вторую руку, положил её на шею никсара, заскользил ею вверх. Пальцы прошлись по скуле, виску и запутались в жёстких волосах. – Мы женимся. Сегодня же. – хрипло выдохнул эльф. -Нет. – Вальд застыл. – Позже. Когда отоспишся. -Я… Проиграл? – он не отрываясь смотрел своему паре в глаза. -Смертельная рана. Ты выиграл. -Он шевелился! – вздрогнул эльф. -Тебе показалось. – категорично. -Я видел! – возмущённо. -Сильный удар по голове, галлюцнация… - успокаивающее объятие и страшные глаза теням. -А… где Татен? -Принёс извинения, и его унесли. -Э… -Пошли. -К… куда?.. -Домой. Лечить тебя. -Но… Краш тяжело вздохнул и утянул эльфа за собой в тень. Глоссарий Нагината – японская алебарда. Копьё с широким лезвием на одном конце, и кожаной (в случае Вальда – железной) окольцовкой на другом. Иногда пятка (конец копья, не колющий, а противоположный) может быть оснащена не стальными кольцами, а шипастым наконечником. Или вообще ещё одним лезвием, но называться в этом случае будет уже по-другому.