Скажи, что мне делать?

      Жизнь протекала своим чередом, мерно укачивая в своей колыбели. Никаких происшествий, никаких дел, стоящих хоть толики внимания, никаких эмоциональных потрясений, лишь извечно тупоголовые ученики и родная, знакомая до каждой трещинки в стене, лаборатория. Чтобы быть счастливым ничего другого и не требуется, лишь любимое дело, спокойствие и несравнимый в великолепии уют тишины.       Для того, чтобы насладиться столь чудными компонентами жизни, необходимо перетерпеть полторы недели, после которых навязчивые, шумные, беспринципные ученики покинут стены Хогвартса, разъехавшись на летние каникулы, оставив меня в гордом одиночестве, наедине с лучшим собеседником, что встретился мне за многие года — котлом. Минерва милостиво разрешила полностью обосноваться в замке, оставив необходимость возвращаться в Паучий Тупик.       Осталось лишь проверить Ж.А.Б.А. студентов, сданную всего лишь пару часов назад. Порой создаётся впечатление, что жизнь преподавателя состоит исключительно из проверок и коротких перерывов между ними, занятия отходят на второй план, становясь лишь незначительной, не влияющей на общий исход деталью.       В очередном учебном флаконе покоилось очередное зеленоватое зелье, по канону имеющее синий оттенок. В очередной раз рука практически рефлекторно выводит «Тролль» рядом с фамилией очередного незадачливого, откровенно тупого пуффендуйца. На результаты учеников, за которые я, как достойный преподаватель, должен переживать, мне плевать, хочется лишь поскорее покончить с муторной работой и зарыться с головой в ингредиенты для будущего зелья.       Боковое зрение позволило уловить бесшумное проникновение в личный кабинет явно незваного гостя. Какой недоумок осмелился войти, не спрашивая разрешения, банально не постучав в дверь? Как правило, во внеурочное время наведывается лишь Помфри, желая пополнить запасы зелий, но на дворе конец учебного года, что сигнализирует о минимальном количестве требуемого лечения.       Поднимаю взгляд от записей, полных неудач учеников, и натыкаюсь на... висящую в воздухе голову Грейнджер. Палочка чисто рефлекторно скользнула в ладонь, готовая пустить цветной луч, проклиная вошедшего. Потребовалась пара мгновений для осознания того, что девушка всего лишь надела мантию-невидимку, пренебрегая капюшоном. Должен признать, представленное зрелище на любителя.       — Добрый день, профессор.       — Чем обязан? — тратить время на разговоры желания не было, но решительный вид Грейнджер разбивал мои мечты вдребезги.       Она стянула с себя легендарную мантию, встряхивая непрезентабельную копну волос.       — Я по поводу Гарри, — сердце пропустило удар, в голове предательски всплыл момент несуразного поцелуя полугодовалой давности, заставляя поморщиться.       Солгу, если заявлю, что после инцидента не анализировал произошедшее. Несколько дней ушло на примирение с пугающей мыслью — Гарри Поттер меня поцеловал. Объяснение, конечно, после принятия, настигло в момент и оказалось крайне незамысловатым — мальчишка, не умея выражать собственных чувств, пытался таким способом поблагодарить. Глупо, конечно, но чего ещё ожидать от Героя Британии?       — Внимательно слушаю.       — В конце предыдущего года он переехал в Аргентину, чтобы учиться артефакторике у гениальнейшего Мастера Фенюльса. На протяжении полугода он регулярно присылал письма, рассказывал, как ему там комфортно, сколько интересного можно узнать у человека, возраст которого достигает двухста лет, но последние его рассказы и невольные выводы начинали меня пугать. Слишком уж опыты Мастера Фенюльса напоминают сатанинские ритуалы, давно считающиеся более страшными, нежели Темномагические, — Грейнджер говорила быстро, без режущих слух запинок и отвращающих слов-паразитов, крайне давно не наблюдал человека приблизительно её возраста, способного управлять собственной речью. — В последнем же письме Гарри подтвердил мои опасения, указав, что Мастер заставляет его еженедельно сдавать кровь, якобы для разработки новых артефактов, но лишь ограниченный список магических объектов требует кровь стороннего человека.       Ничего удивительно. Поттер в очередной раз нажил себе проблем, рискующих перерасти в опасные для жизни. Неужели он до конца своих дней будет столь старательно искать приключения, не делая выводов из опыта прошлых неудач, безоговорочно доверяя каждому встречному?       — Чего вы хотите от меня?       — Профессор, — Грейнджер обеспокоенно теребила край вязанной кофты, впрочем, не опуская взгляд. — Для Гарри вы достаточно значимый человек, к вашим советам и опасениям он прислушается более охотно, нежели к моим. Не спрашивайте, почему так, в любом случае я не смею сказать. Но, пожалуйста, попробуйте выйти с ним на контакт. Он в опасности. Я уверена.       — Есть прямые доказательства проведения ритуалов, связанных конкретно с потусторонним миром? Ими не занимаются уже порядка сотни лет, поскольку смельчаков, готовых рискнуть всем ради сомнительной цели, можно пересчитать по пальцам одной руки.       — Я изучила источники и теперь уверена практически на сто процентов. Он в опасности!       — Практически?       — Стопроцентной вероятности просто не существует в природе.       Надо же, смышлёную Грейнджер нельзя подловить и на столь скользком участке, способного сбить с толку утверждающего.       — Почему я должен быть заинтересован в столь сомнительном действе?       Отрицать факт обращения Грейнджер к нужному человеку глупо. Не смогу я в дальнейшем спокойно существовать, чётко осознавая, что погубил человека, пускай он будет хоть трижды Поттер. Бездействие порой вредит в сто крат сильнее активного вмешательства.       — Гарри погибнет, — отчаянные нотки проникли в голос Грейнджер, едва заметно открывая завесу спокойствия. — Ритуалы подобного рода практически во всех случаях требуют жертву, а поскольку Гарри заставляют сдавать кровь... Всё очевидно. Профессор, мне больше не к кому обратиться. Людей с достойной компетенцией и доверием самого Гарри больше не отыскать, в одиночку я, боюсь, не справлюсь.       — Будьте добры, предоставьте письма.       Она сосредоточенно закивала, закусывая губу, и принялась копошиться в маленькой сумочке, обшитой бисером. Если память всё ещё верна мне, подобная безделушка служила троице во время Войны. Странно, что столь ценный артефакт не покоится в стенах Музея Хогвартса на потеху любопытствующим.       Не прошло и нескольких секунд, как передо мной аккуратно разложились пергаменты, украшенные корявым, по-детски крупным почерком Поттера. По меньшей мере их было около тридцати.       — С какого момента вы подмечаете странные детали? — перечитывать сентиментальную чушь, что наверняка роится среди неровным строк, желания не было.       Грейнджер в мгновение Ока оказалась ближе, нарушая гармонию относительно свежего воздуха навязчивыми духами, перебирая пергаменты, пока не остановилась на одном из них.       — Вот. С третьего абзаца.       «...У нас с Риком сегодня брали кровь, Мастер сказал, что это для обряда инициации. После этого его лаборатория должна лучше нас узнать, и предметы перестанут взрываться в наших руках и, вроде бы, должны прекратить перемещаться. Не представляешь, насколько неудобно каждый раз находить их на новом месте. Хотя, он берёт кровь уже во второй раз — первый прошёл не так успешно. Моя кровь почему-то свернулась, как только коснулась пробирки...»       «...К нам присоединилась Корнелия. Она очень милая и доброжелательная, помогла мне настроить Зеркало Связи, теперь мы с тобой сможем общаться через него дольше четырёх минут! Мне здесь нравится, вот только Мастер частенько исчезает, давая слишком лёгкие задания, но даже они интересные...»       «...Мне так не хватает книг. Их, конечно, много, но все узкоспециализированные, а то, что нужно мне, отсутствует. Правда, одна довольно интересная книга нашлась, она очень древняя, без названия, на обложке лишь пятиконечная звезда. Жуткая вещь, сначала я подумал, что это нечто Темномагическое, но Мастер рассказал об истинном значении — книга лишь содержит описания древних обрядов, которые уже давно не способны проводить волшебники...»       Дальше он лишь мимолётно упоминал сбор крови, ухудшение состояния и провалы в памяти, моментально списанные на нестабильное психическое состояние, периодически напоминающее о себе приступами потери в пространстве и слабостью. Даже столь отрывочных наблюдений достаточно, чтобы уловить некую опасность происходящего. Непосредственной угрозы жизни я не заметил, но явный мотив использования подмастерье в корыстных целях на лицо.       — Видите? Профессор, он не желает меня слушать, говорит, что я просто близка к паранойе. Ясно же, что их используют... Возможно, для призыва демона или...       — Не стоит утрировать. Сомневаюсь, что упомянутый мистер Фенюльс способен на столь впечатляющий трюк, как призыв могущественного существа из потустороннего мира. Однако, повод для беспокойства есть, хоть и не столь сильный, каким вы его обрисовали.       — Через две недели начинаются каникулы, — заметила Грейнджер, явно намереваясь выжать личную выгоду из столь незамысловатого факта.       — Предположим.       — У вас будет отпуск.       — Куда вы клоните? — бровь непроизвольно взлетает, а руки складываются на груди в подобии защитного жеста.       — Мы могли бы навестить Гарри. Аргентина...       — Категорически нет. Развивать данную тему я не намерен.       Знатное нахальство, вполне возможно, передаётся воздушно-капельным путем в пределах Гриффиндорской башни. Тратить даже несколько дней на предотвращение очередной катастрофы, устраиваемой неосмотрительностью Поттера, я не намерен. Особенно, если взять во внимание, что ничего сверхужасного не намечается, Грейнджер достаточно умна, чтобы справиться с невзгодами самостоятельно.       — Поездка займёт не больше, чем пару дней. Вы сможете отдохнуть, расслабиться, сменить обстановку. В конце концов, Аргентина полнится различными местами, полными магической силы. Должно быть очень интересно.       — Ещё более интересным представляется остаться здесь и углубиться в лабораторию.       — Профессор, никто же не просит вас следить за Гарри несколько недель или даже дней. Всего лишь пара, и та без особого напряжения, — Грейнджер отступать не планирует, упёршись в сомнительную теорию о том, что с помощью плоти и крови Героя можно вызвать чуть ли не Люцифера собственной персоной.       — Вам, впрочем, как и Поттеру, ничего не угрожает за границей Аргентины. Допускаю, что мистер Фенюльс затевает нечто не слишком законное, но не смертельно опасное. Почувствуйте столь тонкую, но значительную грань.       — Пожалуйста, профессор, два дня, и я вас больше не побеспокою. Помогите хотя бы более точно понять основу намечающегося ритуала. Пожалуйста, — создалось впечатление, что она готова упасть на колени, лишь бы получить гарантию моего скромного согласия.       Ситуацию ведь можно обернуть исключительно в свою пользу, и заодно выпутать Героя из очередных липких сетей, которыми он сам же себя обвесил. Если мы отправимся сегодня, а в способностях Грейнджер выбивать порт-ключи я не сомневаюсь, то появится возможность отсидеться в Аргентине, выжидая окончания учебного года, дабы скинуть занудную, тягомотную проверку на плечи другого человека. Минерва согласится, учитывая, что помощь нужна её любимому Гарри.       Другое дело, что придётся возиться непосредственно с самим Поттером, нещадно убивая нервные клетки. Да и импульсивное прощание не поддалось обсуждению участников, а у мальчишки есть природная склонность копаться в сентиментальной ерунде, производя на свет несуразные выводы. Стоит ли эмоциональная встряска по всем фронтам отмены проверки различных экзаменов? Ответ очевиден — да.       — Думаю, я смогу дать согласие.       Грейнджер коротко взвизгнула, одаривая меня благодарным взглядом, но моментально опомнилась, стушевалась и по итогу о бурной реакции свидетельствовала лишь лёгкая улыбка на губах. Забавное создание, оспорить проблематично.

***

      Место дальнейшей встречи выбирала Грейнджер, и во вкусе у неё прослеживалась чёткая проблематика. Невзрачный маггловский квартал, носящий отнюдь не гордое название Кроли-Грин-роуд встретил меня унылой серой стеной и мяуканьем бездомной кошки. Однако препираться особого смысла не было, поскольку разницы в месте аппарации нет. Главное, чтобы она смогла достать порт-ключ, сделанный добросовестными служащими Министерства, коих осталось не слишком много.       Грейнджер уже ожидала меня чётко на месте аппарации, сверкая карими глазами по сторонам, будто я сам не был в состоянии определить, расположены ли по близости магглы или нет. Видимо, в её маленькой голове крепко укоренилось главенство над любой ситуацией, включая и контроль действующих лиц.       — Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы не против прогулки? Всего десять минут ходьбы, а аппарировать ближе недопустимо.       — Прошу прощения, почему мы не можем воспользоваться порт-ключом в столь тихом месте, лишённым посторонних глаз?       — Потому что у нас нет порт-ключа, — пожала плечами Грейнджер, скрещивая руки на груди, внимательно наблюдая за моей реакцией. Предчувствую волну дискомфорта и негодования.       — Прекрасно. Каким образом мы доберёмся до Аргентины, находящейся, напоминаю, на другом континенте?       — Посмотрите наверх, профессор, это наш транспорт.       Самолёт, заходящий на посадку. Мы полетим на проклЯтом, маггловском самолёте. Окажемся на высоте в несколько тысяч километров над землёй, защищённые лишь сомнительного рода железками и не внушающими доверия механизмами.       — Шутка крайне плоха, мисс Грейнджер.       — Боюсь, выбора не остаётся, — она протянула небольшую картонку, внимательнее рассмотрев которую, я убедился, что предо мной билет на металлическую машину ужаса и отчаяния. — Экстренно порт-ключ сделать не могут, даже если использовать некоторые привилегии Героев, поскольку на месте не оказалось специалиста должного уровня. Но в Аргентине нужно оказаться как можно быстрее, поэтому самолёт — лучшее, что можно придумать.       — Не склонен к согласию.       — Не бойте... беспокойтесь, он полностью безопасен, — заверила Грейнджер, едва не допустив кошмарную ошибку в определении моего состояния. Я не боюсь. Мне вовсе не страшно. Какая глупость.       Целиком отменять операцию, основываясь на моём беспокойстве несколько глупо, да и не зря же Грейнджер потратила полтора часа, всячески лебезя перед Минервой в попытке доказать, что без моего непосредственного вмешательства Герой Магической Британии просто не доживёт до двадцать второго дня рождения.       Поэтому ничего не оставалось, кроме как последовать за неугомонной гриффиндоркой, бурно объясняющей принцип работы различных маггловских механизмов, о назначении которых я не догадывался. Поверхностно с миром по ту сторону я, конечно, ознакомлен, но чтобы в столь ярких подробностях... Наверняка, не каждый, пускай и уважающий себя, маггл знает столько о двигателях, установленных в самолётах, машинах, поливочной системе и, само собой, об аппаратах определения личности по сетчатке глаза.       Благо, моя спутница оказалась достаточно сообразительна, чтобы потребовать поддельные документы в Министерстве Магии, иначе, боюсь, поездка бы окончилась, так и не найдя своего логического начала. Пройдя бесконечные проверки и, наконец, добравшись до удобного кресла летательной махины, я смог сделать вывод относительно магглов и устройства их жизни.       Они излишне суетливы. Постоянно гонятся за мелькающими на горизонте целями, спешат, напрочь отказываясь обращать внимание на мир вокруг. Наслаждаться мгновением — талант истинно счастливого человека.       — …По сути, кондиционер — это незамысловатое устройство, позволяющее поддерживать оптимальные условия для жизнедеятельности, в бизнес-классе они тоже предусмотрены. Смотрите...       — Мисс Грейнджер, не желаете провести время нашего полёта за книгой, покоящейся в вашей сумочке?       Каким интересным собеседником бы не оказалась Грейнджер, в столь чудное мгновение хотелось оказаться в относительной тишине, по крайней мере избавившись от навязчивого голоса моей спутницы. Собственный покой, несмотря ни на что, я привык уважать, а от беспрерывного сеанса болтологии начинает ощутимо болеть голова.       — Простите, просто редко можно встретить человека, который может поддержать диалог...       Наткнувшись на мой суровый взгляд строго преподавателя, она мгновенно умолкла, понимающе кивнув. Сложно девочке с активным серым веществом находиться в обществе имбицилов, я её полностью понимаю, но в данный момент не способен поддержать стремление к захватывающей беседе.       Прикрыв глаза, я откинул голову, на периферии сознания отмечая, что, может, отдых за пределами больничных стен мне не помешает.