Прошло две недели, которые, на самом деле, казались вечностью для Белинды. Все перевернулось. Она готова была взорваться от попытки найти решение, но в конечном счете продолжала заниматься с крестником Сириуса, продолжала помогать ему, а потом шла к человеку, который готовил мальчика к смерти. И не собиралась ничего менять.
Несмотря на доводы Барти, что это небезопасно, она специально нарвалась на отработки у него, давая официальный повод частым визитам, если кто-то их заметит. Она с радостью отмечала, как к нему возвращается здоровый вид, капли рассудка. Действительно капли. Барти был сумасшедшим.
Но ей было все равно. Они долго говорили, не о Темном Лорде, не о его задании, а о них самих, о Регулусе. Они говорили о Реге, и с каждым разговором Линда чувствовала, словно он оживал в ней, становился все более осязаемым, все более человечным. И тем больше она ненавидела то, что его отняли у нее.
Драко и Мирслав были не единственными, кто заметил некоторые странности в ее поведении, ее отстраненность, ее большую раздраженность, ее усилившуюся паранойю. Но, казалось, они были единственными, кто действительно акцентировал на этом.
— Что бы не происходило, Биги, ты должна разобраться с этим, — кажется, он считал, что дело в Снейпе, или в помолвке, или в Поттере. Или же во всем этом вместе. Ну он не был лишен смысла.
Конечно же, оставался еще Снейп. Снейп, который привычно сверлил ее напряженным взглядом и все так же отвергал ее слабые попытки восстановить их занятия. Он делал это с ее дня рождения. Было даже забавно.
Это было слабостью. Они оба это знали. Но он продолжал избегать ее.
— Я бы спросил, не пожалела ли ты о принятом решении, если бы хуже тебя знал. Будь дело в нашем уговоре, ты бы не стала молчать, — негромко заговорил Мирслав, когда они прогуливались по Хогсмиду. — Ты расскажешь, что такого произошло еще в тот день, что так тебя беспокоит? Ты даже не подходила ко мне с миллионом вопросов, чего я ожидал с момента приезда.
Белинда слабо улыбнулась, понимая, что друг прав. И у нее действительно было множество вопросов. По его профилю.
— Ты ведь действительно осознаешь, на что подписываешься? — переспросила она, вздыхая. Ей не нужно, чтобы он ушел на попятную в последний момент. Конечно, он не был таким человеком, но… Линда действительно беспокоилась, что именно он будет тем, кто пожалеет. — Это ведь не твое — быть в гуще событий, воевать за власть. Ты бежишь от этого из собственного рода, чтобы ввязаться в еще большие проблемы, ввязаться в войну. Ты не сможешь остаться в стороне.
— Искорка, я знаю о твоей семье, — на самом деле он был первым вне дома, кому она рассказала, кто ее отец. Было так легко говорить об этом с мальчиком, далеким от Британии, лишенным предвзятости, совсем ничего не знающим о том, что она рассказывала. — И в том, куда я, судя по всему, ввязываюсь, есть одно весомое отличие. Это мой собственный выбор. И власть не единственное, за что я мог бы бороться, думаю, мы сможем что-то придумать, особенно, когда у меня будет такой простор для экспериментов с самой Белиндой Блэк.
— Если дело в твоем деде, то я попытаюсь найти другое решение, — серьезно сказала она, чтобы раз и навсегда закрыть этот разговор. — Ты мой друг, Мирслав, и я помогу тебе, как ты помогал мне. Несмотря на то, что я была бы счастлива, окажись ты со мной плечом к плечу в это время, это не должно быть тем, как ты расплатишься со мной за помощь, — она понизила голос, останавливаясь около Визжащей хижины, чтобы убедиться, что их никто не слышит. — Вполне возможно, что вскоре мы можем оказать вне закона. Вполне возможно, что я не выйду победительницей в этой войне. И совершенно точно, что у меня слишком длинный список врагов, ждущих, чтобы принять мою месть или отомстить самим.
— Я мог бы оскорбиться, что ты не желаешь заполучить в мужья такой сочный кусочек мяса, — она закатила глаза на его паясничество. — Кто я, чтобы пропускать такое веселье вокруг? Ты ведь и так знаешь, что я с самого начала понимал, на что подписываюсь. Это будет потрясно, — он лукаво улыбнулся, подмигивая, и притянул ее за руку ближе. — Если список такой длинный, мы сможем добавить туда еще парочку имен?
— Твой дед давно в нем, ты можешь даже не спрашивать о таких вещах. Я всегда готова для доброй старой мести, — она также улыбнулась, расслабляясь, и присела на небольшой пенек, очистив его от сухих листьев и веток.
— Ты все также продолжаешь заниматься тем ритуалом по передаче силы? — перевел он тему, когда стало ясно, что они принимают мотивы друг друга. — Я видел, как ты была слаба, когда мы встретились, от меня такое не укроешь, я вижу признаки, когда ими тычут мне в нос. Побочные эффекты должны были уменьшиться с того времени, как ты стала главой.
— Возможно я увеличила объем, — человек на десять. По магглу на каждого в Азкабане и еще парочку на запас, чтобы подпитать родовую магию.
— Моя милая невеста — настоящий серийный маньяк, — он округлил глаза, показательно испуганно отскакивая в сторону.
— Не беспокойся, дорогуша, я тебе не конкурент.
Он неуверенно дернул плечом, но кивнул, соглашаясь. Он не был бы достойным внимания некромантом без человеческих жертв. Но Белинда догадывалась, что ему не нравится убивать. Особенно тогда, когда его заставляют это делать, приказывают. Кровь, трупы, черная магия — это его совершенно не заботило, в его природе было наслаждаться подобным, но он не делал это личным. И он не выносил принуждения. Белинда понимала, чего он на самом деле боялся, оставаясь инструментом в руках собственного деда. Окончательно потерять контроль над собой. Смертельная ошибка. Потерять самого себя в этом чувстве, сойти с ума. Она могла понять, почему он пришел к ней. Она могла понять.
— Мы давно дали клятву хранить наши секреты, — Кассиопея едва не убила ее, узнав о нерушимом обете. Еще сложнее было удержать ее от убийства Мирслава. Детская глупость, но они оба были бы глупее, доверяя друг другу на пустом слове. — Я думал, мы определились, что ты можешь говорить открыто, Искорка.
В конечном счете, это могло бы стать последним шансом еще раз хорошо обдумать, пока до подписания договора с гоблинами оставался месяц. Но если они станут партнерами, то она должна посвящать его в текущие проблемы.
— Это действительно твой профиль, не хотелось раньше писать… — Белинда вспомнила все, что узнала с оговорок Барти, дополняя известную ей картину. — Речь идет о воскрешении. Вернее, нет, совсем не так. О ритуалах возвращения физического тела.
— Возвращения или создания? Речь о призраке, портрете, големе, чем-то большем? — деловито уточнил он, хмурясь.
Она не станет говорить о крестражах. Не сейчас. Возможно никогда.
— Насчет первого не уверена, скорее создание. Предыдущие, оригинальное тело было полностью уничтожено. Призрак или что-то большее, — душа, осколок души, якорь. Крестраж. — Меня интересует то, что потребует участие врага.
— Живого или мертвого?
— На это ты мне и ответь, ты здесь специалист. Но он точно должен быть жив до самого начала.
Они погрузились в недолгое молчание, пока Поляков обдумывал ответ. Если она хочет одновременно помочь отцу и сохранить обещание, данное Сириусу, то ей нужно знать больше, с чем они столкнутся.
— Честно говоря, из более надежных и реальных вариантов с учетом того, что ты сказала, на ум приходит только Кость отца, Кровь врага и Плоть слуги. Достаточно просто, насколько это вообще возможно в подобном деле, и при этом с наибольшей вероятностью успешности. Хотя здесь конечно хватает своих нюансов. Не самое простое базовое зелье, обязательная помощь со стороны, да и не всегда есть возможность достать ключевые ингредиенты. Хотя здесь я не уверен, что ритуал сработает с духом, ему бы пришлось все же поработать над обретением временного подобия тела…
— Нет-нет, думаю, это мелочи, — с этим бы отец смог разобраться, насколько хватало ее знаний. И это было похоже на то, что он бы выбрал. Достаточно символично в придачу ко всему. — Так значит требуется только кровь? Скажи, что не вся до капли.
— Ты же не демона собираешься призывать, конечно нет, — он фыркнул, найдя в ее ответе что-то забавное к ее раздражению. — Кровь, а не жизненная сила. Искорка. Думаю, хватит и капли. Там больше дело в намерение. Взятая силой кровь, дарованная плоть и все такое. Я постараюсь изучить подробнее, чтобы говорить наверняка.
— Да, пожалуйста…
У него есть слуга. Барти, готовый вырвать свое собственное сердце ради ее отца. Хвост, отрубивший сам себе палец от страха, тоже был подходящей кандидатурой. Кость отца… Вероятно, не было бы сложным откопать кого-то из Риддлов или Гонтов. Действительно зависит от деталей, которые накопает Мирслав. Это не было ее заботой, на самом деле. Поттеру не обязательно было умирать, и с этим она уже могла что-то делать.
— Вот, о чем ты говорила, — Линда только кивнула, проверяя время. Ее уже должен был ждать Сириус. — Как скоро?
— Вероятно, после окончания турнира.
— Хорошо.
Ее отец вернется. Разве не этого она ждала долгие годы?
***
— Прости, если заставила тебя ждать, — обнимая брата, извинилась Белинда. Они заранее сняли отдельную комнату у мадам Розмерты, чтобы меньше привлекать к себе внимание и, вместе с тем, получить уединение в сумасшедшие выходные в Хогсмиде. Она могла бы приехать домой, но Сириус явно радовался каждой возможности немного развеяться.
— А кто это провел тебя, я видел вас в окно? — с ходу спросил он, как-то слишком холодно и подозрительно. Забавно.
— Мой будущий муж, — она пожала плечами, игнорируя то, как Сириус, казалось, подавился воздухом. — Только тс-с, это пока секрет.
— Т-ты… Ты…
— Расслабься, Сириус, он тебе понравится, потому что он определенно не понравится бабуле. Поэтому ты будешь молчать, — она ткнула в него пальцем, предупреждающе хмурясь. — Можешь сказать спасибо, это ненадолго отвлечет внимание от попыток сосватать тебя, но даже не думай соскочить. Мой брак с Мирславом выгодная сделка, я не собираюсь в ближайшее время продолжать наш славный род. Эта задача все еще на твоих плечах.
— Беллз, ты же не серьезно, — он застонал, мигом переключившись с нее на себя. Потому что она была чертовски серьезной.
В любом случае, она была рада, что он не завел разговор о том, что она не должна, что она слишком молода, что она не должна делать этот выбор и тому прочее. Иногда Белинда признавала, что ее брат был достаточно умен для того, чтобы повторять подобные разговоры. И он был достаточно умен, чтобы действительно быть благодарным за то, что Линда дает ему реальный выбор в вопросе его собственного брака.
Не тот выбор, который есть у большинства людей, но тот, которого не может быть у людей их круга. Она дала ему время, видит Мерлин, она действительно заступилась за него перед Ирмой и Цисси. Годы в Азкабане оставили на нем неизгладимый след. Он не был бунтующим подростком, кричащим матери, что женится на первой маггле, которую встретит. Больше нет. Поэтому да, он был достаточно умен, чтобы ценить то, что его сестра сделала для него.
— Что ты скрываешь от меня, Сириус? — внезапно спросила она, от чего он едва не упал со стула. — За последние десять минут ты шесть раз взлохматил свои волосы, и выглядишь настолько виноватым, словно я должна уже сейчас дергать за все возможные ниточки, пытаясь вытащить твой собачий хвост из мест, о которых не пристало говорить Леди. Только не говори, что женился на какой-то маггле или сквибке, умоляю, у меня уже достаточно седых волос.
— Она волшебница. Я встретил ее еще летом, на чемпионате…
— Скажи, что она не ирландка, скажи, что она не ирландка, — как мантру начала повторять она, прерывая брата.
Сириус удивленно уставился на нее, потрясенно качая головой.
— Нет, она не ирландка. Француженка, на самом деле, — осторожно заметил он. — Мерлин, Беллз, ты неисправимая шовинистка, просто невероятно. И разве твой дорогой будущий муж не из делегации Дурмстранга? Уверен, тетушка Кассиопея переворачивается в своем гробу.
— Тетушку Кассиопею кремировали, — отмахнулась она, ни на миг не оскорбившись. — Я Леди Блэк, не быть предвзятой расисткой и шовинисткой для меня непростительно, дорогой братец, но если ты еще раз заговоришь о Мирславе, я дам добро бабушке принудительно женить тебя на овдовевшей сестре Лорда Паркинсона. Уверяю, выпирающие зубы лишь придают этой женщине изюминку.
— Всегда рад знать, что мы отлично понимаем друг друга, — Сириус в конечном счете усмехнулся, не скрывая дрожи от перспективы связать себя с сумасшедшей стервой Паркинсон. Белинде стоило бы подумать еще несколько раз, прежде чем считать Персефону Паркинсон лучшей кандидатурой для брака, но у нее была слабость к девочке. — В любом случае, не о чем говорить. Она еще слишком юна, и я не могу примириться с мыслью, чтобы втянуть кого угодно в наш милейший удушающий змеиный клубок, именуемый семьей.
— Если нашелся кто-то, кто зацепил твое внимание достаточно, чтобы ты упомянул о ней, вероятно она заслуживает немного моей снисходительности. Даже если она француженка.
— Полагаю тебе лучше рассказать мне побольше об этом Мирславе. Я должен буду знать, кто растопил ледяное сердце моей любимой сестры.
— Я твоя единственная сестра, Сири, — закатила она глаза на его клоунаду, принимая попытку перевести тему.
— И я не перестаю благодарить Мерлина за это, он и так достаточно наказал меня тремя кузинами.
***
Линда распрощалась с братом уже перед самым ужином, не заботясь о том, что давно превысила позволенное время посещения деревни. Неужели Снейп назначит ей за это отработку? Она бы не отказалась.
На самом деле, Белинда думала о том, чтобы отправиться домой, а оттуда уже утром вместе с Сириусом вернуться к началу первого тура, но ее, к несчастью, ждал Поттер. Она была даже благодарна брату за то, что он успел встретиться с крестником до ее прихода, позволив ей избежать лишнего общения с мальчишкой. Линда была достаточно раздражена от одной мысли о том, что тот испортит ей редкие часы общения с братом своим присутствием.
Когда она на выходе из Трех метел столкнулась с Ремусом Люпином, его выражение лица ответило на все возникшие подозрения. Он не хотел с ней пересечься, конечно нет.
— Передайте моему брату, мистер Люпин, что если он когда-то вздумает привести животное в дом, то мы держим их исключительно в клетках.
Она была зла, но заставила себя отступить. Это не то место, где она сможет без последствий указывать Сириусу.
