Серебряный Крест

Прошло несколько часов с тех пор, как мы с Артуром смогли проникнуть в город. Не без помощи разумеется. Нам подсобил в этом деле какой-то странный незнакомец, полностью укутанный в темные одежды . Когда нас окружила городская стража, он с ними поговорил и те без лишних вопросов пропустили нас внутрь и сам остался разговаривать дальше. Это странно, даже очень. В это время мы бесцельно бродили по Ландису. Благодаря сияющим голубоватым и белым кристаллам здесь поддерживалось слабое сумеречное освещение, давая возможность рассмотреть город получше. Но если быть до конца откровенной - в каком месте это город, понять действительно очень сложно. Всё дело состоит в том, что сама территория представляет из себя огромную равнину и несколько возвышений и больше напоминает вымирающую сельскую местность после неурожайного года . На холмах стояли маленькие, белые от инея, деревянные домики,которые местами даже срастались со стенами. Местами виднелись и некие срубы от домов, да и просто развалившиеся деревянные здания. На самой равнине стояли в ряд множество каменных фонарей. В некоторых из них горел тихий белый огонёк. Я подошла к одному из горящих фонарей в надежде погреть руки. Но огонь, к моему удивлению горячим не был и скорее даже наоборот ледяным. Не сложно догадаться, что никого “живого” мы здесь встретить так и не смогли. Я вместе с Артуром так же мельком заглянули во все деревянные дома. Но даже там никого не было. Всего лишь холодные помещения с деревянной утварью. Хотя может на этом месте кто-нибудь и жил. Во многих строениях царил такой беспорядок, словно тот, кто здесь был, убегал в спешке. Тогда мне пришла в голову мысль поискать здесь что-нибудь полезное, раз уж тут явно никого нет. Длительные поиски не дали мне ничего особо полезного. Всё, что нам удалось найти на данный момент это деревянный гребень, несколько разноцветных камней и шерстяные нити. Там несомненно были и другие неплохие целые вещи, но тащить за собой кресло-качалку или старый , но милый ковёр я не собираюсь. Таким образом мне удалось осмотреть все деревянные дома и срубы, добравшись до последнего домика на холме. Он выглядел немного аккуратнее других и более целым. На месте окон всё ещё были стёкла в рамах, а не огромные дыры, пропускающие холодный воздух внутрь. Может тут кто-нибудь есть? Я не спеша открыла дверь и к моему удивлению, здесь было вполне даже тепло, правда мне в нос ударил какой-то крайне противный гнилой запах. Когда я зашла в коридор, до моих ушей донёсся тихий скрип, вероятно от очередного кресла-качалки. Ощущение, что здесь некогда жили одни только пожилые люди, без возможности пополнения численности населения. И возникает закономерный вопрос- “а как они здесь жили?”. Ведь питаться совершенно нечем. Хорошо, огонь можно развести, снег растопить, или лёд и будет вода. А про еду ни слова. Вполне вероятно, что здесь когда-то проходили торговые пути и они снабжали поселенцев необходимым продовольствием, в обмен как раз-таки, на эти кристаллы, коих полным-полно за пределами города. И всё же с чего я взяла, что тут жили люди? Об этих вещах можно догадаться потому, что это всё же какие-никакие, а человеческие постройки и утварь. А этот “холодный огонь” и фонари наверное и есть настоящие обитатели Ландиса. Духам данного поселения , как я поняла, места очень много не надо, потому они живут в фонарях, освещая своим светом дорогу. Тогда я полагаю, что тут обитали строители, которые как раз и возводили эти большие и разнообразные фонари для проживания духов, пока ещё были живы. И если присмотреться- у двух стен города есть небольшие каменоломни, которые и служили источником материала, но откуда они брали древесину в таком случае? Этот вопрос так и остался без ответа, зато, проследовав к источнику шума, я заметила человека! Наверное… Застыв в дверях, у меня не получалось сдвинуться с места и лишь продолжала смотреть на фигуру. На голове красовался белый чепчик,а из-под него свисали белые локоны, закрывающие лицо. Она была одета в длинную, красивую белую ночную рубашку с кружевами и бантиками, полностью укрывающую ноги, на плечах была тяжелая и теплая шаль, а на коленях лежали недовязанные чулки. Когда я принюхалась, то поняла ,что запах исходит именно отсюда. Мне было немного не по себе и тогда, позвав сюда Артура, решилась заговорить с ней. Но она не отвечала мне. Тогда я подергала старушку за плечо и… Нечаянно оторвала ей руку. С характерным звуком, она упала на пол, выпав из моей трясущейся руки. Но стоит ли мне вообще бояться оторванной конечности, когда я своими глазами видела вещи и похуже? Даже та летучая мышь, что принесла нас к воротам города-зрелище не для слабонервных. А исчезающие двери? Да кто угодно сам попросится в психиатрическую клинику от такого. В любом случае, Артур лениво подошёл ко мне и тоже без особого энтузиазма посмотрел на руку. Я взглянула ему в глаза. Было видно, что ему очень страшно, но при этом он молча стоял, предпочитая делать вид, что всё нормально. Видимо в нас уже говорит усталость и отсутствие какой-либо еды. Да и холод не перестаёт быть для меня проблемой, так как моя куртка всё же “сплыла” к Артуру и я вынуждена ходить в одной только кофте и майке, а моя обувь уже вот-вот развалится. Так что мне бы сейчас не помешала пара сапог и какая-нибудь теплая куртка или шуба. Я оглянулась по сторонам. Справа от меня стоял большой старый шкаф, похоже и его не пощадило время. На дверях виднелись внушительные трещины, через которые было видно, что там что-то есть. Открыв шкаф я нашла там несколько пар сапог и серый плащ. К моему разочарованию он был не настолько теплым и больше походил на осенний ,но всё же это лучше чем вообще ничего. Я вытряхнула сапоги и отдала одну пару Артуру. Себе же взяла те, что немного побольше по размеру, но при этом я из них даже не вываливалась. А когда я взяла плащ, из него выпала записка. Артур поднял её и начал усиленно читать написанное,не говоря ничего вслух. Мне это порядком надоело и я тоже хотела посмотреть на неё. Отняв бумажку, я увидела текст следующего содержания: “ Гость! Знай, я совсем скоро умру и отойду к миру духов. Ты можешь забрать себе мои вещи, пожить в доме. Но! Прошу тебя, кто бы ты ни был- в моем шкафу висит серый плащ и треуголка. Отнеси их моему сыну Альберту! Он служит великой империи в столице…”. В конце стояла аккуратная подпись и небольшая печать. Что ж.. .Если нам дальше нужно будет в столицу, то возможно я смогу отдать ему одежду. Я покопалась в шкафу ещё немного и нашла ту самую треуголку. Она была вся в пыли. Отряхнув её, мне захотелось ее примерить. Треуголка оказалась больше моего размера, но тащить её в руках я тоже не хочу. И так она закрывает мои уши . . . Как собственно и глаза, зато она довольно теплая, а судя по тому, что она в прекрасном состоянии- практически не ношеная. Я положила записку в карман плаща и застегнула пуговицы. Все же, несмотря на свою легкость, он начал согревать меня. Артур уже закончил красоваться перед зеркалом в новых сапогах. Выйдя на улицу, мы сразу же увидели того самого незнакомца в темных одеждах. Он шел к нам и я решила подождать его. Незнакомец подошел к нам и представился как Десмос. Мы в свою очередь представились тоже и поблагодарили его за помощь. После этого в воздухе повисло долгое неловкое молчание, так как темы для разговора упорно отказывались идти мне в голову. Но зато Артуру было о чём с ним поговорить, мой младший братец с восхищением расспрашивал его на самые разные темы, не давая покоя этому … Человеку? В любом случае- это мне в какой-то мере даже на руку. Артур болтал не умолкая, пока наконец не закончился его поток бесконечных вопросов и Десмос, ответив ему, решил поговорить со мной:       Итак, Софи, я хотел бы поинтересоваться- крест всё ещё у вас?,- прокашлялся он       Да, у меня,- ответила я, поправив треуголку,- Но всё же кто вы такой? И почему вы нам помогли? Вы обещали все рассказать.       Ах да, прошу прощения,-сказал он, слегка прокашлявшись,- Меня прислал сюда господин Мортем, он сказал,что вам требуется немедленная помощь, и похоже, я успел вовремя. В скором времени сюда прибудет подкрепление и мы отправимся прямиком в столицу мёртвых. А помогаю я вам ввиду того, что вы являетесь носителем одной из сильнейших реликвий мира духов. Мортем сообщил, что крест был поврежден. Это так?,- понизив тон, спросил Десмос,- Можно я взгляну?,- я кивнула головой и расстегнула плащ и кофту. К этому времени крест уже успел слиться со мной воедино, оставив на поверхности лишь искрящийся камень. К моему большому облегчению, боль от срастающегося кулона стала постепенно уменьшаться и перестала быть пульсирующей. Вот только удары током никто не отменял. Десмос с негодованием присел на одно колено и стал рассматривать его. Красный огранённый камень раскололся на три части и каждый осколок слабо сверкал на голубоватом свету ледяной пещеры. Когда он попытался притронуться к самоцвету, чтобы рассмотреть получше, как по нам пробежался не маленький разряд “электричества”, заставивший мои волосы встать дыбом. Десмос в ту же секунду отдернул свою руку, шипя самые разные проклятья. С его одежды медленно, клубами поднимался серый дым. Тогда, он при помощи телекинеза поднял меня над землёй одной рукой,а второй принялся вытягивать осколки камня из моего тела. Правда,пока Десмос использовал телекинез, меня по какой-то причине сдавливало со всех сторон, а горло так и вовсе пережимало к чертям. Все мои попытки вертеться или освободиться успехом не увенчались, из моей груди выходил лишь сдавленный хрип, я начинала задыхаться. Он опустил меня на землю. Камни извлечь так и не удалось, грудина просто ныла от боли и начала кровоточить. Меня прорвало на сильный кашель, Артур подбежал ко мне и начал беспокойно меня осматривать. Я поднялась на ноги и начала искать что-нибудь, обо что смогу опереться. Ближайший столб показался мне вполне приемлемым вариантом и я осела на него всем весом. Артур недоуменно смотрел на Десмоса, а тот в свою очередь, негодующе смотрел на осколки камня, которые вытащить он так и не смог. Но спустя несколько минут он помог мне встать и отвел в дом, из которого мы вышли только что. Да уж, действительно- иногда и запах можно потерпеть, если тебе угрожает смерть от обморожения.

* * *

Наступила ночь. В и без того темной пещере постепенно становилось еще темнее, яркие рыжие краски заката давно погасли, оставив лишь догорать ярко-малиновым цветом небеса , просвечивая сквозь ворота города. Были слышны громкие крики гарпий, возвращающиеся в свои гнездовья. Кристаллы, которые должны освещать город, загорались лишь ярче и в ту же минуту потухали, чтобы через некоторое время мерцать вновь. Городская стража наконец-то стала шевелиться активнее. Днём их было практически незаметно, но зато теперь можно было услышать грохот их тяжелой брони. Скорее всего они видят смысл в патрулировании лишь по ночам, а днем отдыхают около ворот, следя через небольшие прорези в стенах за ситуацией снаружи. Десмос сидел напротив окна и о чем-то думал. Мы с Артуром сидели молча, так как не знали, что ему сказать. Такое неловкое молчание уже порядком мне надоело и я уже было хотела открыть рот, как до моих ушей донёсся страшный скрежет главных ворот города. Потерев уши я подошла к окну. Ворота действительно открыли, кто-то заходит в пределы города, причем не один. Артур подскочил и нетерпеливо выбежал на улицу, дабы посмотреть поближе. Я кричала ему, чтобы он подождал меня, но похоже,что брат меня не слышал. Пришлось бежать за ним сломя голову. Десмос, безучастно посмотрев на нас, тоже встал с лавки и не спеша пошел следом. Стража выстроилась в две колонны по обе стороны главной дороги. Артур прибежал самым первым и из-за доспех пытался разглядеть прибывших. Я добежав, хотела бы конечно отчитать его за опрометчивость, но и сама не заметила, как застыла, разглядывая пришедших. В город прибыла целая толпа, которая чем-то походила на торговцев. Этот караван внешне очень напоминал мне Десмоса, так как все его духи были укутаны так, что даже глаза не всегда видно. За ними ехала большая телега с каким-то грузом, покрытым тканью. Десмос неторопливо осмотрел и сказал:       Всего лишь торговый караван. Ничего интересного. Может всё же пойдём обратно? За нами прибудут лишь завтра днем       А они торгуют едой?,- спросила я       Они духи, Софи. Духи не нуждаются в человеческой еде и я никогда не видел, чтобы ею торговали как у вас. Но, я думаю, что мы можем раздобыть немного пищи, когда прибудем в столицу. Я знаю, что наши ученые активно изучают вашу новую культуру. В том числе и еду,- повел рукой по затылку Десмос. Артур лишь печально вздохнул и сорвал с фонаря очередную сосульку       Жаль конечно,- печально ответила я и тоже отломила себе небольшую сосульку, свисающую с каменного фонаря и стала её грызть. Невкусно. Но зато можно не бояться обезвоживания. Мы уже практически дошли до дома, как кто-то закричал у нас за спинами. Десмос испуганно развернулся и увидел, что те, кого впустили стражи, на деле являются налетчиками. Вот только чьими? Пока что нельзя разглядеть. Между ними развязалась битва. Внезапно раздался громкий лай. Десмос понял, что к чему и резко схватив нас за шкирки, предпочёл ретироваться и не вступать в битву. На наши возгласы и вопросы он уже не отвечал и лишь умолял быть тише. Он устремился в сторону каменоломни, надеясь на то, что здесь есть выход наружу. В это же время уже практически вся стража города подтянулась на защиту, но и захватчики тоже не сдавались. Они, постепенно наплывая, уже превышали по численности всю охрану и начали просачиваться на поиски. Ворота вновь закрыли, чтобы прекратить это нашествие       Что происходит?!- прошептал Артур       Это Волчье Братство , как и говорил господин Мортем, вскоре они оцепят город и наша задача-выбраться отсюда живыми,- нервно ответил Десмос,- Поэтому прошу вас- постарайтесь не шуметь. Они хорошо слышат. Он опустил нас на землю и я, расстегнув плащ стала при помощи креста освещать дорогу перед нами. Десмос пропустил Артура вперёд и стал замыкающим. Но в этот момент, со стороны ворот доносился оглушительный грохот как от тарана. Удары были такой силы, что пещера тряслась, звеня кристаллами и льдинами, начиная обрушивать их с потолка. На меня сыпались мелкие камешки и я решила отойти, дабы на нас не сошел обвал. В один момент, я поняла, что Десмос так и не шел за нами. Он застыл на месте ,наблюдая за тем, как рушат главные ворота. Я пыталась растолкать его, но он похоже меня не слышал. В его глазах читался лишь страх. Пытаясь оттолкнуть его вглубь, мы услышали грохот. Ворота разломал на куски мощнейший удар. Колоссальные куски камня падали на землю, временами давя воюющих внизу существ. Из-за стены показалась невероятных размеров серая волчья оскалившаяся морда, чью голову венчали небольшие ветвистые рожки и длинная грива . Ростом это чудо было наверное метров шесть, если не больше, но сейчас не совсем то время, чтобы разглядывать его. Я пнула Десмоса по ноге, дабы он очнулся. Он и вправду очнулся, и перекинув меня через плечо он подхватил Артура. В скором времени мы были уже в недрах каменоломни, осталось лишь найти выход наружу . . .