Серебряный Крест

Время медленно приближалось к полуночи. За высокими стенами крепости дул ледяной ветер и уже третий день моросил противный дождь. В распахнутые окна и широкие арки коридоров нередко слетались пожелтевшие листья,сбиваясь в кучи около стен в ожидании очередной уборки. Внутри самой крепости соблюдалась предельная тишина- основной состав войска ещё вечером разбрелся по своим конурам и не высовывает оттуда даже носа,а патрульные стараются не покидать пределов сторожевых башенок, просиживая около окон и печально скуля. Мари равнодушно посмотрела на вид за окном ,после чего закрыла плотную темную занавеску. Она не спеша подошла к своему гробу и с удовольствием плюхнулась в него. Немного поёрзав на месте, Мари лениво зевнула и уставилась в потолок. Да уж, погода сегодня абсолютно не располагает к зельеварению. И давление опять скачет из-за дождя. Сегодня она должна была найти новые рецепты зелий ясного ума и хотя бы сделать заготовку, но, выяснилось, что многих компонентов не хватает. А оборудование- те склянки и спиртовки,которые были у нее до ухода из дома намного удобнее чем эти. Плюс ко всему ,здешний котел ей тоже мало чем нравится, хотя бы потому, что его давно не использовали и бедняга от обиды теперь едва ли не коптит все компоненты .Да,не удивляйтесь, котлы тут тоже имеют свой характер из-за чего качество зелий может сильно пострадать. И лучшим вариантом для решения этой проблемы остается только отправка старого котелка на покой-в церемониальный зал, где его подвесят на цепях под потолком и по особым случаям будут наполнять пахучими травами и смесями,а затем поджигать,дабы распространять эти чудесные запахи на многие мили вокруг. Пролежав так ещё некоторое время, Мари все же вспомнила, что она хотела бы сделать сегодня,но Нэльсон пока еще не вернулся с охоты. Ей давно на ум приходила идея наведаться в лабораторию к отцу и стащить там пару-тройку книг,которые он,в свое время, стащил из имперских специализированных библиотек. Эти знания могли бы ей здорово пригодиться ,но как говорил Нэльсон- от ее старого дома не осталось ни единой щепки, что очень расстраивало Мари. При этом, в паре десятков километров от дома, если ей не изменяет память, росли травы,которые, обладают эффектом, что проясняет разум и бодрит не хуже свежего имбиря.Нужно только поискать. Хотя намного проще было бы зайти в аптеку,которая находится около больницы и собрать оттуда все,что могло бы пригодиться. Если она конечно уцелела после хаоса военных разборок. В это же время за окном послышался чей-то очень тяжелый и медленный шаг, который гулом разносился по огромному двору крепости. Мари подскочила на месте и вышла из комнаты,дабы посмотреть, кто же пришел.Из окна в кромешной темноте она могла разглядеть только как нечто огромное ,в дымовой завесе ,постепенно уменьшается, принимая более человеческий вид. Приглядевшись получше,она заметила что это был Нэльсон, который приволок с собой новую добычу для местных поваров. Ей не было понятно, что за волосатое тело тащит за собой ее друг, но было ясно одно-существо просто огромное и его мяса хватит на несколько дней, с учетом трехразового питания всей крепости. Мари почувствовала как у нее заурчал живот и началось обильное слюноотделение. Она уже с удовольствием представляла, как мясо этого гиганта жарят в печи или на открытом костре и подают на стол с горячей кашей. Не менее теплые чувства у нее вызывал и мясной бульон на кости от двух известных в крепости поваров- госпожи Ники ,потомка из племени светлых жрецов и уважаемого старого добермана Фора. Именно они делают лучшие блюда из мяса,которые она только пробовала и стараются удивлять окружающих с каждым разом все больше и больше. Например позавчера они умудрились заготовить гусей отряду штурмовиков настолько вкусно,что уже через полчаса к ним с тренировок ломились со всех возможных уголков,в том числе и те самые штурмовики за добавкой. Быстро выбежав из комнаты,Мари преодолев ряд холодных коридоров,выбежала во двор и направилась прямиком за ним. Несмотря на то,что во дворе единственным источником света все ещё оставался один несчастный факел у стены, она очень и очень хорошо видит в темноте. А получается это потому, что у упырей, нет такого понятия как “слишком темно”. Они изначально видят мир ярче,чем он есть на самом деле из-за того, что их тела состоят из триллионов,а то и большего количества,маленьких духов,каждый из которых так же функционален как и дух обычного размера, но с мизерной концентрацией сил .Правда большее их количество все же находится в глазах и ушах упыря,для лучшей сенсорики и меньшее количество в руках и ногах,для меньшего количества повреждений . И помнится недавно ,месяца три назад, говорилось о том, что духи не переносят в себе чужеродные субъекты и даже своих схожих по составу братьев. Но в упырях таких духов несчетное количество.Так в чем же загвоздка? Основная черта,которая кардинально отличает упырей от всей своры нечисти это их способность держать в себе очень много духов сразу.Правда и тут есть маленькая оговорка. Все эти ничтожно маленькие,микроскопические порождения порочного желания чревоугодия и составляют тело упыря, действуя наподобие клеток в организме,где каждый работает для того,чтобы нечто большое сдвинулось с места. . .       

* * *

Прикрываясь кофтой от противных капель дождя, Мари сбавила шаг и спокойно подошла к Нэльсону. Она громко окликнула его,после чего он нехотя развернулся и поприветствовал в ответ. Мари уже хотела изложить свою просьбу,но полководец прервал ее со словами,что лучше поговорить в более тихом месте,где и без того тихую речь не перебивает вой ветра и шум дождя. Мари поняла его и без дальнейших расспросов проследовала в сторону его покоев,которые,по идее,являются его кабинетом и спальней одновременно.На все ее возгласы о том,что это крайне неудобно,полководец лишь отводил взгляд куда-то вверх,словно бы стараясь не слушать ее и просто со всем соглашаясь,в надежде,что в какой-то момент Мари устанет вести этот монолог и переключится на проблему более существенную.       

* * *

      

<      Спустя полчаса Мари все же дождалась Нэльсона в его покоях и нетерпеливо стучала пальцами по деревянной ручке стула. Он неторопливо вошел в комнату и устало потянулся, при этом скрипя кольчугой . Усевшись на свое ложе и приняв удобную позу, Нэльсон посмотрел на Мари. Она по-видимому была не слишком довольна такой задержкой и теперь очень упорно сверлила его взглядом.       Ты, наверное что-то хотела?,- прокашлялся Нэльсон       Да,мне нужна твоя помощь в одном вопросе,- перевела взгляд она на стену с картинами       И в каком же?,-лениво спросил он       Мне не хватает некоторых трав для зелья и , как выяснилось, они не растут в этой окрестности. Мне нужно попасть обратно к моему дому.       Надеешься,что там хоть что-то выжило после взрыва?,-тяжело выдохнув, спросил он       Не совсем, на самом деле у меня на примете есть несколько аптек на других концах города и два поля в десятках километрах от эпицентра,-сказала Мари,при этом обводя взглядом все ту же знакомую картину белокурой женщины. Даже ей временами казалось, что ловит на себе взгляды этих холодных голубых глаз, словно сама картина подмигивает находящимся в комнате и тихо усмехается над ними. Да уж,жуткая донельзя. И почему она все еще тут висит?       Аптеки?,-не понял он,-Это такая лавка знахаря,да?       Да, только там находятся не только травы,но и другие полезные вещи,- взбодрилась Мари и еще раз посмотрела на Нэльсона так, словно бы собиралась спалить его дотла своим взглядом,он это заметил и невольно поежился       Ну,раз так, то так уж и быть-я перемещу тебя туда,но…,-не успел договорить он       Правда?! Спасибо тебе!Когда мы сможем начать?,-подскочила она в радостном волнении <      Дай договорить,-усмехнулся Нэльсон и сложил ногу на ногу,- На счет пути обратно могут возникнуть небольшие проблемы       Какие?,-обернулась она и посмотрела на него удивленным взглядом       Скажем так,перемещение такого рода отнимает у меня слишком много сил.Я ещё не восстановился с тех пор,как заслал в Ландис свои войска и себя...Так что, у меня получится открыть разрыв сейчас, но следующий такой у меня получится сделать не раньше чем через сутки,-выдохнул он,-Поэтому ступай и подготовься как следует. Возможно на тебя нападут, а я ничего не смогу сделать.Тебе выдать нескольких псов? Они были бы не против прогуляться с тобой.       Да,я бы не отказалась от небольшой помощи,припасы обратно тащить тяжеловато будет,-задумалась Мари и приложила палец к губам,-Тогда я соберу несколько больших сумок для дороги,-с этими словами ,она живо выпорхнула из мрачных стен его корпуса и унеслась к себе с удивительной скоростью.Нэльсон лишь посмотрел ей вслед, про себя задаваясь вопросами о ее метаморфозе. Особенно поражало то, как почти пару месяцев назад она едва ковыляла на своих туфлях,попутно проклиная весь мир и эти “замечательные” каблуки,а теперь легкой походкой, почти за три шага пересекает огромный двор крепости.       Он только хотел позвать к себе двух догов,как услышал громкое завывание патрульных и скрежет когтей оборотней.Кажется,они кого-то учуяли. Через несколько мгновений зажглись сигнальные огни и вся стража была поднята на уши. Нэльсон, уже надевая обратно свои оплечья из темного металла, подошел к широкому окну и приоткрыл его.Втянув носом воздух,он не поверил сам себе и начал принюхиваться намного активнее, дабы не ошибиться . Кто-то знакомый,даже слишком. Мари тоже учуяла его и уже была на подходе к главным воротам. Цокот ее туфлей нарастал и совсем скоро затих, остановившись где-то около поста , кажется она попросила открыть главный вход. Это немало смутило его. Ещё больше напрягал тот факт, что стража не трогала незнакомца, а лишь радостно скулила и задорно лаяла около дверей. Через проем уже сочилась некая темная субстанция ,что имела отчетливый аромат….Почти как у Мари….Но,отличается...Чуется земля,много чужой крови и запах ее дома. Он выскочил из окна и быстрым шагом начал подходить к ней ,попутно созывая воинов поближе . Когда тяжелая дверь с грохотом и скрипом распахнулась, Мари застыла в недоумении ,а Нэльсон потерял дар речи,чувствуя, как на голове зашевелились волосы -на пороге его дома стоял ни кто иной как Чарли….                     

* * *

      

       Ясная и темная ночь стояла над руинами города *....ошибка записи,название удалено*, тихий ветерок слабо дул с севера, поднимая верхние слои пыли и земли на несколько сантиметров и унося их в неведомые места. Вдалеке ,впервые за пять месяцев завыли одичавшие псы, по округе резво бегали грызуны, а в воздухе назойливо пищали комары. Рядом с огромным кратером ,метрах в пятидесяти от него, над землей начала сгущаться темная пелена,бурля и шипя, поднимаясь вверх, через некоторое время она начала обретать форму и открыла некоторые участки тела.Из этой дымки показалось измученное лицо Мортема. Через несколько месяцев после того,как он потерял свою форму , он с трудом восстановил данное ему тело. Змей упал на спину и устало осмотрелся- ничего на мили вокруг. Только пыль глаза засоряет да собаки иногда подбегают обнюхать.        Проходили часы,а он все лежал, погруженный в собственные мысли. На данный момент его терзало практически все, начиная от провала его миссии, заканчивая состоянием тех,за кем он собственно и явился. Мортем только горько вздохнул. Мелюзина и десяток вампалов пали в считанные минуты, несколько других духов, если и выжили, теперь лежат так же беспомощно как и он, в мучительном ожидании либо помощи,либо прихода Тётушки. Что же пошло не так в данной ситуации? Да наверное все. Мелюзина, бесспорно прекрасный стратег и умелый лидер, но есть у нее один существенный минус,перекрывающий все положительные черты-она слишком заносчива. Да, это не ее вина, что в свое время она не застала Миртона и не оценила его как следует,но за такую ,казалось бы, мелкую промашку она дорого поплатилась . Ещё в тронном зале Императора, когда он предупреждал ее о возможных сложностях, она лишь с хохотом отмахивалась и просила не беспокоиться о такой букашке как этот чародей,прихватив с собой лишь горстку своих подчиненных и транспорт,параллельно не забывая высмеивать некомпетентность Мортема . Мортему же удалось попасть в этот отряд только потому, что он сам туда напросился под предлогом углубленного познания местности и субъектов. На самом же деле он испытывал чувство стыда по отношению к Артуру, так как пока он был в его теле, то очень часто говорил мальчику, что скоро все будет хорошо, что скоро он вернется. Но обещание вернуться и помочь он так и не смог выполнить.А теперь? Теперь остаётся только гадать о том где он и сумел ли выжить.Уж слишком он к нему привязался. С Софи все было несколько сложнее. Да, она раздражала его по самое горло, да от ее глупости его выворачивало наизнанку ,но при этом она была единственной, кто так охотно его слушал….        Вскоре начало светлеть, дело приближалось к рассвету. Мортем неохотно посмотрел на надвигающийся восход и закрыл глаза. Необходимо успокоиться, успокоиться и добраться до столицы. Может и своим ходом, но самое главное -доложить обо всем Императору. . .