Серебряный Крест

Часы пробили два ночи, но в крепости по-прежнему не утихало празднество. Возвращение Чарли, старого друга полководца и старшего брата Мари несомненно взбудоражило всех . Хотя вместе с этим вызывало и ряд вопросов. Самый интересующий из которых для Нэльсона звучал примерно так : как он нашел обитель волков снова , если людям сюда путь закрыт баргестами, а духам-эфирным туманом,что скрывает присутствие этого многокилометрового комплекса? Благодаря эфирному настою,который некогда приготовил для них Миртон, они успешно скрываются по сей день и от Культа, и от Империи. Нэльсон тяжело выдохнул- все же он талантливый зельевар,не раскрывающий своих рецептов просто так . Но, по всей видимости он успел чему-то научить Чарли, до того как…. Внезапно дверь столовой с шумом распахнулась , всех присутствующих обдало потоком холодного воздуха, от чего у Мари по спине пробежали мурашки, а полководцу потрепал волосы на голове. Нефритовые бусы вплетенные в одну из длинных прядей за ухом , глухо стукнулась о его плечо и оттолкнувшись начали раскачиваться, задевая кончиками открытые участки шеи, пока он не остановил это безобразие рукой. В дверном проеме стоял Чарли и осматривал незнакомое помещение. Мари помахала ему рукой, давая знать где можно присесть. Она все ещё едва держала себя в руках, чтобы не начать истерику прямо здесь при виде своего брата . Смотря на нее Нэльсону становилось ещё более неудобно чем раньше. Он безусловно рад, что его друг в добром здравии, но впредь ,для его же душевного спокойствия предпочел бы отказаться от таких встреч. Чарли сел с рядом с сестрой на деревянную скамью и с облегчением выдохнул,втянув носом новую порцию прохладного воздуха . Мари ,слегка прокашлявшись и изрядно помявшись , все же решила начать разговор:       С легким паром       Спасибо. Кстати, вы расширили свои ванные комнаты? ,- спросил он <      Уже десять лет как,-задумчиво протянул Нэльсон,- К нам тогда прибыли новобранцы, пришлось капитально ремонтировать все что имелось здесь.       Ну так что, когда там подадут ваши хваленые блюда?,- шутливо усмехнулся Чарли,- Лично я умираю с голоду.       Уже совсем скоро, а пока, хотелось спросить тебя кое о чем,- подперев голову рукой, Нэльсон окинул Чарли холодным и крайне серьезным взглядом, он нервно сглотнул, зная, что после такого обращения ничего хорошего можно не ждать,- Как ты вообще нас нашел? Как ты обошел охрану, особенно учитывая то, что весь старый патруль стоит преимущественно у ворот?       А к чему ты это спрашиваешь?       Скажем так, я очень боюсь возникновения бреши. В случае чего нам придется варить новый отвар. И с учетом того, что варить его будет не твой отец. . . В общем, не знаю даже как получится,-Мари недовольно надулась и глазами пыталась прожечь в затылке полководца дыру,он лишь обреченно выдохнул и продолжил,- Не в обиду Мари,разумеется , но эффект от зелий зачастую крайне нестабилен,а эта дымка держится уже почти десять лет с одного флакона.       На самом деле, вашу крепость можно легко обнаружить, применяя лишь один трюк,- начал Чарли, Нэльсон здорово напрягся от его слов и начал слушать внимательнее,- Это связано по большей части с тем, что упыри умеют чувствовать присутствие своих братьев по крови. А твои псы… Через них тоже достаточно легко проскочить, если передвигаться по кронам деревьев . Да,они гнались за мной аж начиная с границы той деревушки на юге , но притормозили, когда меня без проблем приняли в крепости,- пожал плечами он       Как все просто,-задорно ухмыльнулась Мари       И ещё- вам бы по-хорошему надо было крепость строить немного в другом месте. Чем вам тогда не угодил горный массив?,- задумчиво протянул Чарли       Да, я понимаю что у нас не самое подходящее соседство с людьми, но мы духи. И мы все ещё нуждаемся в пище. Это Империя смогла позволить себе автономное существование в своем измерении без единого человека. У нас, как понимаешь, пока нет возможности снабжать себя необходимой эссенцией издалека,-покачал головой Нэльсон. Мари с пониманием посмотрела на него. И ведь действительно- каждый житель Бессмертной империи обеспечен ресурсами благодаря специальным машинам, которые устанавливаются в реальном мире и имеют выход в центре Пандемониума. К тому же- ныне Столица стоит на месте Пекина, в отражении реального мира…       А вот и ужин!,- прервала их беседу рыжая лисица своим громким и звонким голоском. В лапах она держала два огромных подноса с тремя глубокими деревянными мисками и столовыми приборами на каждом. Из чаш валил густой пар, ароматный запах уже сводил с ума всех присутствующих, заставляя ронять слюни на стол. За ней последовали ещё четыре лисицы в белоснежных фартуках с такими же подносами. Среди них была та очень невоспитанная и наглая белая воительница, что однажды нагрубила Мари. Обронив взгляд на двух бледных молодых упырей рядом с Нельсоном она стыдливо спрятала глаза и поспешила удалиться из зала. Мари это только развеселило и почувствовала себя намного лучше.       Что же, приятного всем аппетита,- с предвкушением сказал Чарли и отправил в рот первую ложку с похлебкой…. Вкусно. Безумно вкусно. Кто бы мог подумать, что обычный бульон с кусочками мяса и рисовой кашей может быть настолько вкусным? Хм, а если задуматься, то в чем секрет этого блюда? В том что оно приправлено чем-то необычным? Нет- соль да перец. Ингредиенты? На овощи здесь, как можно понять никто сильно не распыляется. Немного лука и совсем чуть-чуть вареной моркови плавают где-то на дне, не подавая никаких активных вкусовых признаков. Но вероятно тогда все дело во времени . Ничего не переварено и не потеряло своего вкуса в процессе приготовления. Да, ключ здесь это время, однозначно.        Копаясь в своих воспоминаниях по ходу дела, Чарли припоминал что это схоже только с маминой стряпней. Несмотря на то, что матушка катастрофически не любила подходить к плите ближе чем на пару метров , и зачастую на кухне колдовал отец , готовила она просто изумительно. У нее всегда получались на ура любые лакомства из любой кухни мира . Помнится, как в детстве, отец только приехал с конференции в России и привез с собой рецепт холодца. Это блюдо поначалу не вызвало никаких подозрений, а потом…. Когда пришло время его доставать из холодильника, то вызвало настоящий ажиотаж вокруг него. Нечто ,очень похожее на странное желе, из супа со свининой возглавлял центр стола в красивой расписной тарелке с голубой каемкой. Раньше Чарли никогда не был поклонником желе ни в каком его виде, но а теперь… Уж слишком сильно запало ему в душу то самое необычное кулинарное изделие родом из холодного края, которое он любит вспоминать при каждом удобном случае.        Правда в голове всплывало не только это. Больше конечно его веселили выражения лиц всей семьи . Отец уже пробовал “холодец”, так что его реакция была крайне скучна и предсказуема, мама удивленно поднимала бровь каждый раз, как ей на глаза попадалось свое же творение и недоверчиво пересматривала рецепт снова… Мари- страшная привереда, то отвращение с которым она смотрела на несчастное блюдо было просто неописуемо и как следствие не стала даже пробовать его. Зря. Маленькая Софи где-то раздобыла китайскую палочку для еды и с некоторой степенью испуга наблюдала как колышется от прикосновений этот “пришелец” на ее тарелке.        Он бы ностальгировал так и дальше, если бы его в один момент не прервала Мари...       Слушай, у меня к тебе предложение…. ,- облокотившись на край стола сказала она       Какое?       Я вообще-то собиралась за ингредиентами в город. Скажем так- “помародерствовать”. Если хочешь-можем сходить вместе. Я хотела собрать что осталось в аптеках и может быть найти уцелевшие магазины с обувью.       Боже, ты даже тут не можешь не думать о магазинах,- усмехнулся Чарли, но тут же до него дошел весь смысл ранее сказанных ею слов,- Мародерство? С чего бы?       Я посмотрела б на тебя как ты на каблуках ходил бы всю жизнь. Тем более из дому я убегала с пустыми руками и с дырой в животе - надулась Мари,- А на счет этого… Скажем так- когда машина была закончена ударная волна от нее разнесла добрую половину города, а до этого по улицам пару месяцев бродили имперские солдаты, убивая все живое,- подвела крайне грустный итог она       И… Никто не выжил, как понимаю?,- тяжело вздохнул Чарли       Сомневаюсь, что там кто-то остался.       Чарли, а разве ты не был в этот момент где-то рядом?,- наконец заговорил ранее сохранявший тишину Нэльсон       Какое-то время я действительно слонялся около дома, слабо конечно помню все это , потом меня в какой-то момент отпугнули приближающиеся вампалы, так что ретироваться пришлось очень быстро и как можно дальше. По правде- с Имперцами бодаться я был не в состоянии тогда.       В любом случае,- прокашлялась Мари,- Тебе тоже надо будет присмотреть обувь, не советую тебе тут босиком ходить.       Уверен что ты меня вылечишь “по-сестрински” если я что-то подхвачу,- подмигнул ей Чарли. От его слов Мари стало не по себе. Эту фразу часто любил употреблять Артур ещё при жизни и слышать ее теперь от Чарли немного дико. Ее несомненно возмущала эта бездумная спекуляция отношениями братьев и сестер, но отучить от этой мерзкой фразочки младшего брата так и не удалось никому. Надежда была только в том, что хотя бы старший окажется немного понятливее . Собравшись мыслями она ответила ему:       Надейся дальше- медикаментов в крепости нет от слова совсем. Травы да зелья. Не факт что мы сможем что-нибудь найти в городе. А из доступных альтернатив я могу только отпилить тебе пораженную конечность, “"повзаимствовать” в ближайшем поселке у кого-нибудь такую же деталь и пришить ее тебе.       Какие жестокие методы лечения гангрены у тебя,- нервно сглотнул Чарли       А чего ты от меня хотел? Гомеопатии и народной медицины? Извольте- образование не позволяет такой дурью маяться,- равнодушно посмотрев на брата сказала Мари. На некоторое время среди этой троицы повисло неловкое молчание <      Ну так как тебе суп?,- тихо поинтересовался Нэльсон у Чарли       Приготовлено шикарно, мне понравилось. Это наверное лучшее возвращение к режиму с питанием за все эти годы,- при упоминании данного временного разрыва Нэльсону снова стало неловко и чувство паршивости снова окатило его с ног до головы. Оглядывая зал он искал за что бы зацепиться взглядом лишь бы перестать об этом думать, но так ничего и не нашел. И ведь как назло- за сбор здесь он рассчитался заранее, новостей ни от кого нет, на заставах все тихо, к чистоте не придраться, обслужили хорошо и поведение у бойцов просто шелковое. Ну что за… Остается только сидеть и чувствовать себя не в своей тарелке, изредка извлекая из себя рядовые фразы, дабы не выдать всего спектра нежелательных эмоций.       Не драматизируй, Чарли. Нэльсону от тебя не по себе,- от этих слов полководец почувствовал как по его спине пробежались мурашки и встала дыбом шерсть на хвосте. Ещё не легче… К его сожалению Мари за многие годы общения с ним научилась безошибочно распознавать его настроение. Мари же снова оглядела Нэльсона с ног до головы и мягко улыбнулась. Кажется, ее удовлетворил тот факт, что и в этот раз она угадала. <      Как скажешь…,- ответил он, переглянувшись с Нельсоном. Действительно , смущен,- Но хотел бы ещё узнать- как поживает мама? Я не чувствую ее в последнее время по какой-то причине.       Я если честно тоже,- отвела взгляд Мари,- Ни с того ни с сего она словно испарилась. Хотя я была уверена , что с папой ей ничего не угрожает, разве что только сам папа…,- Чарли растерянно посмотрел на Мари, а затем уткнулся взглядом в пустую тарелку. Чувствуя, как он медленно закипает, Чарли оперся головой на ладони и пальцами потирал виски. Уловив ухом его тихий и болезненный стон Мари поспешила успокоить его:       Я пошутила, успокойся. Ты же знаешь что папа и пальцем не тронет маму. В конце-концов он ее любит, не думаю что у него есть причины вредить ей,- выпалила Мари, глубоко в душе надеясь что так оно и есть на самом деле. По крайней мере ей очень хотелось в это верить самой. А были ли у нее причины думать иначе? Пока она жила с родителями Мари удалось уяснить одну очень интересную деталь. Папе, хоть и было здорово так наплевать на свое окружение, даже на родных и близких, но Регину старался никогда не обижать . Да, он мог спокойно забыть об очередной олимпиаде по истории у Чарли, да, у него не всегда хватало терпения посещать каждое выпускное мероприятие с Мари, да, Миртон часто забывал о существовании Софи и Артура в своем доме, но мама… Было видно как ему хотелось заботиться о ней и со временем ее безразличие, а позже ненависть, убили в папе это стремление…        Разговоры продолжались почти до четырех утра, пока о времени им не напомнил караульный пес, который должен ходить всю ночь вокруг крепости и если ничего не происходит- громко лаять каждый час, тем самым давая ещё и сигнал в нужное время выходить другой роте на дежурство в лесу…        Мари не спеша поднялась со скамьи и прошлась до другого столика чтобы разомнуться. Чарли потянулся, будучи довольным столь поздним сытным ужином ему больше хотелось бы подремать на данный момент и восстановить свои силы. Он шутливо спросил у полководца какой коврик у какого порога ему выделят для сна, на что тот без тени усмешки ответил, что может и такое организовать. Быстро отказавшись от своих слов Чарли спросил ещё раз. Нэльсон крепко задумался и медленно покручивая в руке прядь волос ответил, что рядом с комнатой Мари есть ещё одна свободная спальня. К сожалению без гроба, а с обычной кроватью. Услышав такое, Чарли весело и недоуменно посмотрел на Мари. Ну и вкусы же у нее. А с другой стороны у гроба крайне удобная и практичная крышка, защищающая утром от назойливых солнечных лучей. Тогда Мари схватила Чарли за рукав и повела его в комнату, Нэльсон не спеша последовал за ними, оставив за собой шумную компанию оборотней, чье празднование, кажется, только набирало обороты…...