Победители.

Клауса разбудил звонок мобильного. Он, не глядя, взял трубку и буркнул: - Слушаю. - Мистер Никлаус Майклсон? – незнакомый женский голос заставил полностью проснуться мужчину. - Могу я узнать, с кем разговариваю? – спросил Клаус, перевернувшись на спину. - Можете. Мое имя Аврора Блейк. Оно вам что-нибудь говорит? - К сожалению, нет. - К счастью, мистер Майклсон, к счастью, - негромко засмеялась Аврора. – Впрочем, перейдем к делу. Я была правой рукой твоего – не возражаешь, если на «ты»? – отца. Шон доверял мне, и я удачно справлялась со своей ролью. - При чем тут я? – недовольно спросил Клаус. - Мои обязанности не изменились и при другом руководителе. И вот уже пять месяцев и три недели как я исполняю и твои обязанности. - Ошибаетесь, миссис Блейк. Это не мои обязанности. Через неделю я полностью откажусь от наследства в пользу незнакомой сестрички. Аврора помолчала несколько секунд, затем холодно произнесла: - Во-первых, я мисс Блейк. Во-вторых, зови меня Аврора. В-третьих, я бы не советовала оставлять наследие Шона юной мисс Андин. Клаус поднялся с кровати и накинул халат. - Что же тебя не устраивает в моей сестре? Брюс Новт сказал, что она амбициозна, хитра и уверена в себе – прекрасные качества для преступного лидера. Аврора фыркнула. Это бесцеремонное движение у неё получилось элегантным и холодным. - Этот Новт тот еще засранец. Мисс Андин слишком поддается чувствам и эмоциям. Кроме того, Брюс знает, что ею управлять легко и собирается делать это. Ты должен встать во главе компании своего отца. - Я никому ничего не должен, - процедил Клаус. Его уже начала раздражать эта Аврора. - Ты прямо как свой отец, - заметила Блейк. – Но, Николаус, ведь если ты откажешься, то и ты, и все твои близкие всю жизнь будут под прицелом. - С чего бы это? Я ведь отказался. - Ах, ты такой наивный, - засмеялась Аврора: даже смех у неё выходил холодный. – Ты всегда останешься главным претендентом, так как ты указан в завещании. А через твоих близких тебя можно убить морально. - Неубедительный аргумент, - заявил Клаус, но внутри напрягся. - Неубедительный? – переспросила Аврора. – Надеюсь, передумаешь. И женщина бросила трубку. Клаус вздохнул и положил телефон на прикроватный столик. Внезапно он вспомнил, какой сегодня день, и снова взял мобильный. - Доброе утро, Ник, - прощебетала Керолайн. – Как настроение? Губы Клауса непроизвольно растянулись в улыбке. При звуке голоса Керолайн мужчина совсем забыл об Авроре. - Настроение приподнятое. Как же иначе, ведь женится мой брат. - Ты ведь заедешь за мной? – спросила Керолайн. - Этот вопрос даже не обсуждается. Форбс засмеялась. - Тогда через полтора часа. Надеюсь, к этому времени я уже буду готова. *** Торжественная часть пролетела довольно быстро, но это были самые ужасные моменты в жизни Кетрин. Как девушка Кола, она сидела в первом ряду рядом с самым младшим Майклсоном. Ребекка села по другую сторону от Кола, рядом с ней Клаус и Керолайн. Ну а слева от Кетрин сидел Элайджа. Почти все время во время церемонии бракосочетания девушка ощущала на себе косой взгляд Элайджи, но старалась не показывать своего напряжения, как можно радушнее улыбаясь Колу. Очевидно, это у неё получилось, так как Кол тепло отвечал на её улыбку. После торжественной части все гости плавно разошлись по саду за семейным особняком Майклсонов. Кетрин поздравила совершенно счастливых Сейдж и Финна и отошла к своей сестре. Они с Еленой всегда выглядели не похожими друг на друга, только черты лица напоминали о родстве. Манера держаться, вкус в одежде, привычки – все это было совершенно различным. Елена по случаю свадьбы надела красное шелковое платье ниже колен, убрала волосы в немного растрепанный, но элегантный пучок. Она выбрала серебряные серьги и тонкий браслет – подарок родителей на недавнее восемнадцатилетие. В то же время Кетрин выбрала короткое платье разных оттенков красного. Глубокий вырез показывал достоинства девушки. С волосами сильно не мучилась, оставив их растрепанными, что придавало Кетрин небрежный и вместе с тем сексуальный вид. - А где же Стефан, сестренка? – спросила Кетрин, приподняв бровь. Елена пожала плечами. - Он пошел за пуншем. - Ну тогда ясно. Елена осмотрелась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, тихо спросила: - Кет, я могу с тобой посоветоваться? Кетрин немного удивилась – Елена никогда не делилась с ней секретами, - но кивнула. - В последнее время мы со Стефаном часто бываем у него дома. Его опекун, дядя Зак, очень хороший человек. Но меня пугает Деймон... Елена замолчала и снова огляделась по сторонам. - Он как-то странно себя ведет. То огрызается, то игнорирует нас со Стефаном, то иронизирует, то начинает подкалывать. Сколько я знаю Деймона, он никогда таким не был, но в последний год очень изменился. И все свои эмоции – и хорошие, и плохие, - выплескивает на нас со Стефаном. Что мне делать? Елена печально вздохнула, ожидающе смотря на сестру. Кетрин пожала плечами. - Попробуй игнорировать. Деймон вообще странная личность, даже мне не представляется, что может быть у него на уме. К нам подошла улыбающаяся Керолайн. Её короткое легкое платье кремового цвета не скрывало стройных ножек. - Привет, - кивнула она. – Как вы? Елена криво улыбнулась: - Прекрасный праздник. Керолайн негромко призналась: - Я частично помогала Сейдж. - Не сомневаюсь, - фыркнула Кетрин, и три подруги засмеялись. Обстановка разрядилась. - Девушки, не возражаете, если я украду у вас Керолайн? – спросил Клаус, приобнимая Кер. Та немного покраснела, хотя за такое долгое время должна была бы уже привыкнуть к ухаживаниям Клауса. Праздник продолжался. Почти весь вечер Финн кружил в танце Сейдж, и на них невозможно было взглянуть без умилительной улыбки, настолько они были счастливы. Когда уже стемнело, Керолайн надоела музыка, и она ушла к озеру, чтобы прочистить голову. Озеро располагалось в пяти минутах от особняка, но деревья и кустарники приглушали музыку, и казалось, что до дома довольно далеко. Керолайн вдохнула полной грудью чистый воздух и улыбнулась. Подойдя к воде, она сняла туфли и с наслаждением зашла в прохладное озеро по щикотолки. Слишком поздно она услышала приближающиеся шаги. Слишком поздно она обернулась. Слишком поздно вскрикнула. Кто-то схватил её и потащил в глубину. Керолайн попыталась вырваться, закричать, пнуть нападающего, но ничего не вышло. Он был достаточно силен, чтобы не обращать внимания на жалкие попытки девушки. Когда вода дошла Керолайн до бедер, нападающий схватил девушку за волосы и окунул в воду. Девушка начала захлебываться, попытавшись крикнуть. Легкие словно зажглись, дышать стало невозможно. Керолайн вырывалась до последнего, но все же силы оставили её, и тело обмякло в руках незнакомого мужчины. Он, откинув блондинку дальше по воде, вышел из озера и исчез за деревьями.