Маски давно приросли к нашим лицам

      Нет, я, конечно, не ждала, что мне с порога доверят собственный проект или попросят набросать эскизы для новой линейки, но чтобы такое…       Первые две недели пролетели словно в тумане. Это была явно не та практика, на которой тебя чему-то учат. Я занималась лишь тем, что выполняла бесконечное число поручений вроде «принеси то» или «выброси это». Один раз Месье Клермон и вовсе отправил меня в химчистку за своими личными вещами. Клянусь!       К началу третьей недели я постаралась взять себя в руки и основательно подготовилась к новой череде бессмысленных заданий, по крупицам собрав весь свой дзен за единственный выходной, что нам выпал. Каково же было мое удивление и щенячий восторг, когда вместо кипы скучных бумаг я получила назначение на благотворительный показ, в котором компания Габриэля Агреста принимала участие!       Вот только… Как бы точнее описать то чувство, когда взмываешь до самых небес, на миг цепенея, а после с ужасающим треском падаешь обратно на землю? Что ж, я не матерюсь.       На мероприятии меня определили на вход, где я должна была встречать лучезарной улыбкой гостей и говорить, куда им нужно пройти. Мимо меня прошествовали все, кто участвовал в процессе: сначала модели, потом визажисты и парикмахеры, а в конце — редакторы, байеры и гости показа.       Пара слов о моей хвалёной удаче — её нет! Иначе почему мне пришлось кланяться Адриану с его спутницей, что продефилировали прямо перед моим носом в числе первых? В этот раз спрятаться не получилось, а сбегать было глупо, так что Адриан вдоволь насладился моей перекошенной улыбкой. Кажется, он даже запнулся.       Лансу повезло куда больше (вот уж кто точно вытянул счастливый билетик). Он помогал дизайнерам в гримёрной, нанося финальные штрихи в образы моделей перед выходом на подиум. Эх, всё бы отдала, чтобы поменяться с ним местами, но ничего не поделаешь. Одно радует — не пришлось пудрить носик своему бывшему.       В целом, стажировка не проходила для меня даром. Я могла похвастаться отличным знанием каждого этажа нового для меня офиса, а также с закрытыми глазами готовила кофе на любой вкус буквально за пару минут. Красота! Разве не об этом я мечтала, засыпая на собственных эскизах в студенческой мастерской?       Впрочем, к концу месяца всё же наметился небольшой сдвиг, пусть и не в том направлении, о котором я думала. Всю текущую неделю я провела в отделе закупок. Не думаю, что такой поворот вообще рассматривался изначально (ведь это совершенно не моя сфера), но случайная встреча двух руководителей в узком коридоре внесла свои корректировки в мой распорядок дня.       Подумаешь, в другом отделе кто-то заболел, уволился, родил. У нас ведь есть Маринетт! Она всегда может выйти на подмену. Если что, то и смеситель починит, и корреспонденцию разнесет. А если станет совсем туго, то по ночам может и полы помыть на этаже. Пфф! Почему я так злюсь? Да потому что я дизайнер, а не специалист по закупкам (он же байер, как их здесь называют)! Это всё равно что поставить продавца мясной лавки проводить операцию на сердце. Ну ладно, не самый удачный пример, но суть, думаю, вы поняли.       Как я вообще помогала байерам? Элементарно. Я фотографировала одежду. На вешалках. В маленьких пыльных гардеробных, до самого потолка заваленных коробками и манекенами. Когда фотографии и лукбуки были готовы, я оформляла заказ (под пристальным контролем) — писала всю информацию о дизайнере, заполняла таблицу с выбранными вещами и их ценой. Звучит скучно, но даже в таком однообразном процессе есть свои преимущества — так я познакомилась с именами многих новых дизайнеров и узнала больше о тех, что трудятся в индустрии давно. Если подумать, то неделя в закупках оказалась самой интересной и плодотворной для меня! — Маринетт, не забудь про завтра, — донеслось с другого конца трубки. — Ланс, я выжата как лимон, но провалами в памяти пока не страдаю. Я буду! Позвони Никки. — Конечно! Увидимся, — послышались короткие гудки, и я бросила телефон на подушку, растянувшись звездочкой на своей кровати.       Может, зря я согласилась встретиться с друзьями? Алья на правах моей главной подруги (как она сама себя называла) периодически наведывалась ко мне без приглашения (которое ей никогда и не требовалось), а вот сокурсников я толком не видела уже давно. Да даже Ланса! Мы настолько загружены в течение дня, что нет времени лишний раз в туалет сбегать, не говоря уже о чём-то большем.       Я перекатилась на бок, одну из подушек зажав коленями, а вторую крепко стиснув в руках. Боже, как хорошо просто лежать! Вот бы ещё… Додумать мысль я не успела, поскольку стремительно провалилась в сладкую дрёму.

***

      Спокойствие, только спокойствие. Мне просто показалось. Наверняка! Так и знала, что сумасшедший дом на работе не пройдет для меня бесследно. — Здесь готовят великолепное мороженое! Хочешь попробовать? — поинтересовался Ланс и подался вперед, отчего я инстинктивно вжалась в спинку дивана. — Спасибо, но я пас, — ответила я спустя некоторое время, стараясь своим собственным голосом не выдать охватившего меня волнения. — О, прошууу, — карие глаза наполнились такой мольбой, что я позорно сдалась, выдавив некое подобие улыбки.       Когда официантка удалилась в сторону кухни, игриво подмигнув моему другу перед уходом, я всё же решилась прощупать почву. — Почему, говоришь, Никки не смогла пойти с нами? — А? Кажется, она упоминала новую запись для блога, — Ланс резко моргнул, словно мой вопрос привел его в чувства, и облизнул пересохшие губы.       Сама того не желая, я машинально повторила это действие и… О нет! Он определенно смотрел на мои губы. Прямо сейчас! Уж это мне точно не показалось. Боже, что же теперь делать? У нас что…свидание?!       Если честно, то я настолько расслабилась за эти выходные, что практически забыла о встрече, на которую в итоге бежала, как на пожар. Мы договорились встретиться у входа в кинотеатр, так что я направилась прямо туда. Отсутствие Никки не смутило, ведь она частенько опаздывала, а могла и вовсе приехать спустя час. Да и фильм мы выбрали пострашнее, так что подруга могла просто проигнорировать первую часть нашего вечера, явившись сразу в кафе. Не возникло вопросов и по поводу последнего ряда. Ланс просто пожал плечами, всем своим видом показывая, что других вариантов не было. — Ваш заказ! — елейным голосом сообщила невысокая блондинка, поставив между нами тарелочку с тремя шариками мороженого.       Это что, шутка? Блюдо на двоих? Это так… так романтично. Маринетт, срочно придумывай предлог, чтобы как можно скорее слинять домой.       И почему подобные неловкие ситуации случаются именно со мной? Мы ведь всегда дружили. У Ланса даже девушка есть. Кажется… И вообще, неужели я каким-то неведомым мне образом подала ему намёк, что рассматриваю его на роль своего парня? Нет. Точно нет! — Маринетт, ты в порядке? — теплая ладонь опустилась на мою, слегка сжав замершие пальцы. — Знаешь, я много думал и хотел признаться тебе… — Ланс… — прошептала я одними губами, молясь всем богам одновременно, чтобы в наш столик попала молния или во всём здании вырубило электричество. Да хоть что-нибудь, что даст мне лишние минуты для размышлений. Голову, как назло, так и не посетила ни одна светлая мысль.       Не придумав ничего лучше, я просто вскочила с места и схватила свою сумочку и пальто. — О, я совсем забыла! Мне нужно срочно заехать… к Алье. Да! Она меня убьет, если я не появлюсь в ближайшее время, — выпалила я на одном дыхании.       Со стороны, должно быть, я представляла жалкое зрелище. Пожалуй, я так и не научилась врать. Эта случайная мысль заставила моё внутреннее «Я» зайтись беззвучным хохотом. Уж кто-кто, а врунья из меня получилась первоклассная, аж самой тошно.       Обернувшись, чтобы сделать шаг, я буквально врезалась в грудь друга (друзья ли мы теперь?), успевшего преградить своим телом единственный путь к отступлению. До боли укусила нижнюю губу, готовясь ляпнуть очередную глупость, но стоило мне только открыть рот, как Ланс наклонился к моему лицу и поцеловал. Вот так просто…       Меня ещё никогда не целовал никто, кроме Адриана. Странно, но это первое, о чём я подумала в момент касания наших губ. Любопытство или простой импульс, но какая-то неведомая сила побудила меня ответить. Мои веки плавно опустились, а сердце застучало в ускоренном ритме. Я бы точно продолжила это безумное падение в пропасть, если бы не настойчивое покашливание, раздавшееся за спиной Ланса. Секунду спустя к нему добавился и голос, от которого кожа покрылась мурашками: — Теперь понятно, почему тебе не нужны были мои извинения.