Маски давно приросли к нашим лицам

— Погоди! Прямо взяла и ткнула в него иголкой? Дай пять, подруга! — Николь заливисто рассмеялась и протянула свою ладонь навстречу мне. В голове так некстати всплыла ассоциация с нашим многолетним ритуалом с Нуаром, которую я постаралась отогнать как можно быстрее. — Ума не приложу, как после таких выходок я смогла победить?       Пару часов назад Месье Клермон попросил меня задержаться в офисе (будто я хоть раз уходила раньше или хотя бы вовремя!), чтобы лично сообщить о моей победе. Глаза мои в тот момент расширились до размера фарфоровых блюдец, а челюсть устремилась на встречу с полом. От охватившего меня удивления пополам с накопившейся усталостью хотелось просто упасть и распластаться в позе морской звезды прямо у ног охреневшего (наверняка!) куратора. Но, вовремя рассудив, что такое выступление вряд ли будет воспринято как адекватное поведение, я ограничилась невнятным мычанием в ответ, после чего отправилась прямиком к Николь.       Почему именно к ней, а не к Алье? Да потому что я точно знала, что Никки не станет закидывать меня вопросами, на которые я и сама еще пока не знала ответов, и даст возможность спокойно собраться с мыслями и поведать всё, что приключилось со мной за последние месяцы. Ну, почти всё. О моей тяге к обтягивающим костюмам и ночным приключениям ей знать не обязательно. — Дай сюда, — Никки выхватила из моих рук бутылку шампанского, что я вот уже пятнадцать минут крутила в разные стороны, так и не решаясь открыть. Разве такая победа стоила того, чтобы её отмечать? Я чувствовала лишь злость и досаду! А еще вынужденную благодарность. Почему я вообще должна была ощущать себя чем-то обязанной Адриану?       В спальне раздался громкий хлопок, и подруга тут же поспешила отхлебнуть игристый напиток прямо из горла бутылки, шутливо отметив: — Боже, Маринетт, ты такая наивная, ей-богу. Хвостом перед парнем покрутила, дерзких слов набросала, а потом ещё и на колени перед ним опустилась. Да ты могла снять со швабры половую тряпку, повязать ему вокруг бедер и все равно выиграть. — Эээй! — я искренне возмутилась, разом насупившись и скрестив руки на груди в знак несогласия.       Хотя… где-то глубоко внутри я понимала, что была в словах подруги доля правды. Но если принять эту версию за истину, то я буду вынуждена признать, что Адриану… понравилось моё поведение.       Понравилась я!       Милому, скромному, воспитанному пай-мальчику Адриану пришлась по вкусу такая развязная (в какой-то степени), источающая желчь и сарказм… Стоп! Я придумываю. Хватит о нём думать! — Нет, я вовсе не умаляю твой талант, но раскинь уже мозгами, — Николь щёлкнула пальцами прямо перед моим носом, словно этим жестом и правда рассчитывала запустить спусковой механизм в моем мозгу. Хрен там! — И почему я до сих пор не познакомила тебя с Альей? — из моей груди вырвался стон бессилия. — Боишься двойного удара, — задорно подмигнула мне Никки, наполняя фужеры шипучим напитком. — Прямо с языка сняла, — наигранно скривилась я в ответ. Нда, по части едких комментариев Никки ничуть не уступала Алье. И как я могла забыть про это?! Порой мне кажется, что если крепко зажмурить глаза, а затем резко распахнуть их, то я непременно увижу перед собой бывшую одноклассницу. — Так, ладно Адриан, ты мне лучше расскажи, что там у тебя с Лансом, — Никки перекатилась на мою половину кровати и уселась по-турецки, не забыв подтащить к нам наполовину опустевшую коробку с пиццей. — Ох… — я тяжело вздохнула. — «Ох» в смысле «как долго я ждала первого шага от него», или «ох, твою мать, как сменить паспорт и получить убежище в другой стране, чтобы не говорить с ним по душам»? — Второе! — на моем лице появилась гримаса обреченности. — Бедняга Ланс, — присвистнула Никки, подняла бокал вверх, словно предлагая выпить за общего друга, и залпом осушила содержимое. — Слушай, может, ты его утешишь? Вы так здорово смотритесь вместе, — я слегка толкнула плечом подругу, хитро подмигнув. Даже и не вспомню, какой по счету раз за все время нашего знакомства я поднимала эту тему. — Маринетт, детка, ты такая невнимательная. Я скорее утешу тебя, чем нашего красавчика, — моментально посерьезнев, сказала Никки и быстрым движением коснулась уголка моих губ, после чего показала мне пятно соуса на своем пальце. — Да со мной все в порядке! — улыбнулась я, но что-то в пристальном взгляде подруги меня насторожило. — Или ты хотела сказать, что… Ооо! Эээ… — Знаешь, я ничуть не удивлена, что у тебя такой сумбур в жизни! — хмыкнула Деко. — Маринетт, ты не совсем в моем вкусе. Точнее, в моем, но я же знаю, что тебя больше интересуют огурцы, чем помидорки. — Никки! — прижала я ладони к моментально вспыхнувшим щекам, которые и сами не уступали помидоркам по цвету. Тьфу! Кажется, я больше никогда не смогу смотреть на этот овощ так, как прежде. — А что такого? — пожала плечами девушка. — Я не в обиде.       Господи, ну как можно быть настолько слепой, чтобы не обратить внимание на то, что ни разу не видела Никки в компании парня… или говорящей о парнях (о своих, само собой! Чужих она всегда обсуждала с удовольствием)? Хотя, кто бы говорил. Не узнала в собственном парне своего же напарника. Или в напарнике собственного парня, что, впрочем, сути дела не меняло. Я — тормоз! Абсолютный. — Да не тормоз ты! Не парься, — подбодрила меня Никки. — Оууу, я сказала это вслух? Черт!       Николь от души рассмеялась и откинулась на подушки. — Маринетт, смело заявляю, что ты совершенно не умеешь разбираться в людях! — А то я сама не знаю, — пробурчала я себе под нос и тоже рассмеялась. — Мда, отличная у нас компания собралась. Но платья ты мне продолжишь подбирать? — Само собой! Грех упускать шанс полюбоваться твоими прелестями. — Николь! — воскликнула я. — Да шучу я! Можем приступить прямо сейчас: все равно делать нечего. Когда у тебя намечается вечеринка? — В субботу.       Помимо новости о победе, Месье Клермон вручил мне приглашение на закрытую вечеринку по случаю начала весны. Модный дом AGRESTE ежегодно устраивал небольшую презентацию с частичным показом новой коллекции, сопровождаемую торжественным фуршетом. — Сделаю из тебя конфетку. Или что там твой бывший любит? — Во-первых, я не собираюсь для него наряжаться, а… — Конечно, конечно, — перебила меня Никки и ловко соскочила с кровати, проследовав к своему шкафу, — но это не значит, что нельзя его подразнить.

***

      Разговор с подругой немного меня успокоил, вот только засиживаться допоздна я не могла. Обязанности по защите города никто не отменял, о чем мне не забыла любезно напомнить Тикки, как только я отлучилась в уборную.       Поблагодарив Никки за гостеприимство и свободные уши, я направилась на поиски безопасного места для трансформации. Перегоревший фонарь в соседнем переулке максимально сократил мои поиски, чему я была рада.       Чему я не была рада, так это неминуемой встрече с напарником.       Последнее время я довольно успешно избегала его общества, за что стоило поблагодарить затаившегося Бражника со своей коллекцией чёрных бабочек. Отлынивать от патрулей было совестно, но Тикки меня не корила, поскольку видела, в каком убитом состоянии я приползала домой после стажировки. Но всему есть свой предел. И долг…       Вечерний воздух дурманил, намекая на скорое наступление весны. Я жадно вдыхала этот пьянящий аромат свободы, что ласкал моё тело морозными порывами ветра. Боже, как же я скучала!       Перемещаясь от одной крыши к другой, я неосознанно высматривала в закатном зареве до боли знакомую фигуру, облаченную в саму ночь. Если быть совсем откровенной, то скучала я не только по ощущению полёта. Ссора с Нуаром стягивала сердце тисками, отдаваясь пульсирующей болью в виски. Жить без Адриана я привыкла. Научилась справляться, во всяком случае. Без Кота я себя с трудом могла вспомнить.       Мягко приземлившись на одну из крыш в центре города, что обычно служила нам местом встречи, я смогла выдавить лишь сдавленный стон разочарования.       Кот Нуар на патруль не явился.