***
Где-то за деревней, на полянке, где тренируется армия короля. — Оливер, может, ты отдохнешь, — поинтересовался Дуглас — огромный орк, главнокомандующий армией, наставник Оливера и его же единственный друг, положив ему руку на плечо. — Мне нужно больше информации. Вы же должны знать, вы же должны записывать о каждом человеке, маге, феи, гноме, ведьме. Мне нужны эти записи! — ударив кулаком по столу, Оливер строго говорил с рыцарем, служащим при дворе короля. Тот, выпучив от страха глаза, сжавшись, как котенок, лишь мычал что-то нечленораздельное. — Эти записи, скорее всего, хранятся в архивах… — начал Дуглас, заметив, как вена на лице Оливера начала сильно пульсировать от злости. — В каких архивах? — перебил его парень. — В замке, — спокойно сказал Дуглас, отводя от парня рыцаря, который уже побледнел. — Мне нужно туда, — успокоившись, Оливер сел на стул возле стола наставника. — Мне нужна вся информация. Я должен их найти. — Лучше иди домой, к сестре. Завтра это обсудим. — Дуглас! — вскрикнул Оливер, покраснев от злости. Казалось, у него из носа пойдет дым, как у дракона. Через мгновение парень ощутил, как на него навалилась тяжелая усталость. Он лишь кивнул наставнику и ушел домой. Он слишком утомился. Ему и вправду нужен отдых. Из-за поисков родителей он совсем забыл, как жить нормально, не думая каждую секунду о тех коротких пяти годах, когда он был с ними. Он помнит лишь моменты, и с каждым разом старается ухватиться за каждую деталь, мелочь. Это все ради Рут, своей сестры, которая ненавидит отца и мать, хотя даже их и не видела. Каждый раз, видя его с книгой по истории, она спрашивает, заглянув ему прямо в глаза: «Ты что, правда думаешь, что найдешь ответ? Зачем ты тратишь на это время? Они нас бросили, как только я родилась, а ты заговорил. Они ужасны». Но Оливер чувствует, что они где-то рядом, и он их найдет, доказав сестре, что мать с отцом не просто бросили своих детей — на то были причины, которые и хочет выяснить Оливер.Глава 1. Привычки
12 января 2018 г. в 12:00
Раннее утро. В королевстве тихо — все только начинают просыпаться. Лишь на окраине города, в глуши темного раскидистого леса, на зеленой опушке, уже вовсю пашут рабочие: гномы и феи. Они являются чуть ли не самыми важными существами после короля. Феи следят за состоянием природы, за ее детьми: деревьями, их плодами, цветами, а также погодой. Гномы добывают в шахтах важные ресурсы для обеспечения королевства и его жителей золотом, драгоценностями, топливом. Тут нет места ни людям, ни магам, ни ведьмам, однако Рут и ее брат Оливер тут как свои.
С детства Рут и Оливер воспитывались по строгим законам гномов, под присмотром снисходительных и добрых фей. Девчонка совсем не помнит своих родителей, а брат — лишь моментами. И имя «Рут» ей дали феи. Как ее назвали родители не помнит никто, а ей это и не нужно. Только Оливеру не все равно. Он знает, что отец с матерью уехали неизвестно куда в то время, когда родилась его сестра. Ему тогда исполнилось пять лет. Все свое свободное время парень ищет ответ на вопрос, который не дает ему покоя: «Где их родители?». Когда сиротки подросли, им выделили небольшой деревянный домик на холме, в поселении фей — гномы не одобрили сожительство с людьми, они и так еле терпят слишком, по их мнению, веселых и жизнерадостных фей.
По утру брат с сестрой не спят. Оливер аккуратно, хоть и спеша, надевает форму, которую принято носить рыцарю. Набрасывает на плечо сумку со всем необходимым и убегает, не позавтракав. По началу Рут раздражало, что брат так зациклился на службе, что не успевает поесть то, что она с любовью готовит, но потом привыкла. Точнее, смирилась. Она все еще бесится каждый раз, когда Оливер убегает, бросив ей привычное «до вечера». Когда приходит поздно вечером жутко вымотанным и после этого забывается в огромных, непонятных для сестры книгах по истории и боевых справочниках, Рут старается не акцентировать на этом внимание, но ей бы очень хотелось, чтобы брат больше отдыхал и веселился вместе с ней.
Бросив завтрак, девушка подходит к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Рут не любит свою рабочую одежду. Она считает ее старомодной и слишком простой. Рут не то, что уговаривала, она молила гномов разрешить ей сшить ту форму, которую хочет, но Грэг — главнокомандующий гном — запретил, сказав, что работа — это не маскарад. Рут любила стиль жителей королевства. Даже простых местных. Они куда лучше одевались, чем она. Юбка чуть ниже колена, сшитая из лоскутков старой ткани, которые девушке дали феи-мастерицы, висит на ней мешком, а зеленая футболка и вовсе от брата досталась. Убрав рыжие волосы, которые доходили до плеч, в низкий хвост набок, Рут еще раз осмотрела себя и вышла.
Спускаясь по пенькам, которые ведут к ее домику, она очутилась в центре гномо-фейской долины. Там кипела работа: феи разделились по группам, каждая из которых отвечала за определенную часть леса и самого королевства, а гномы пошли в шахты, напевая свою любимую песню, чтобы работалось в удовольствие. В этом месяце, как и каждый год, предстоит проделать огромную работу. Скоро зима, а это значит, что нужно успеть собрать все оставшиеся плоды и начать готовиться к холодному сезону.
— Эй, Рут, чего стоишь? — грубый голос послышался где-то внизу. — Давай помогай. За что я тебе плачу?! — кричал Грэг, махая руками. Сколько этот гном живет, одному ему было известно, но седые волосы под его шапкой явно говорили о том, что он точно старее и взрослее, чем Рут. А значит — его надо уважать и слушаться. Девушка обреченно вздохнула и пошла в сторону мастерской, в которой, собственно, и ждал ее «главный».
— Доброе утро, Грэг! — радостно воскликнула рыжеволосая, подбежав к гному и обняв. Каким бы занудой он не был, она чувствовала, что он очень веселый в душе.
— Доброе… — как обычно, опешив, промямлил Грэг, напрягаясь в объятьях этой странной девчонки. Быстро высвободившись, он продолжил. — Вот коробки, — он указал на кучу больших деревянных ящиков, — ты должна их разобрать. Сломанные и непригодные для работы вещи клади вот в эти мешки. Их потом Майлс с отцом отвезут в город. — Майлс — это фей и лучший друг Рут. Благодаря ему, она тайком ездит в город с подругой, феей Грэйс. — Вещи в хорошем состоянии — на склад. Поняла? — спросил Грэг, подумав, что Рут его не слушает. Точнее, он надеялся на это, чтобы в лишний раз упрекнуть рыжеволосую в том, что она слишком много отвлекается и плохо работает, даже не начав.
— Есть, командир! — Она резко приложила руку ко лбу, как служащая. Грэг не оценил это и, закатив глаза, пошел дальше раздавать поручения.
Рут обошла все ящики, прикинув их количество и время, которое она потратит на работу, и приступила как можно быстрее раскладывать вещи, чтобы скорее договориться с Майлсом о поездке в город. Она уже представляла, куда и в чем пойдет на этот раз, что купит, кого встретит. Девушка так замечталась, что совсем забыла, где она и что делает. Из мыслей её вывел знакомый и звонкий голос парня.
— Привет, Рут! — Зашел Майлс, приветливо подняв руку. — Ну, что? Сегодня едешь? — шепотом проговорил он, подойдя к рыжей.
— Ага! Только вот у меня работы просто туча. Из-за приготовлений к зиме Грэг на меня столько работы повесил. «Это принеси, то разбери», — эмоционально раскидывая руки в разные стороны, пожаловалась Рут. Она повертела в руках какой-то старый прибор, который не понимала, куда положить. Вроде, работает, а вроде, и нет. В итоге она отбросила его в сторону. — Короче, ну его к троллям этого Грэга и его работу!
Все это время Майлс наблюдал за движениями и реакцией Рут. Он обошел стол, за которым она работала, взял прибор и положил в коробку для неисправных вещей.
— Тише, тише. Без твоей работы, а точнее ящиков, я не смогу с отцом отправиться в город. — Майлс посмотрел на Рут очень внимательно. — Тебе помочь? — Честно, он не хотел ей помогать: у него тоже полно своих забот и хлопот. Он бы потратил это время на более важные для него вещи. Но стоящая перед ним девушка давно украла его сердечко, еще в самом начале их пути — в детстве. Майлс никогда не говорил Рут о своих чувствах, боялся, что она его отвергнет, и тогда придет конец их дружбе. Девчонка догадывалась, что ее «друг» неровно к ней дышит, но по таким же причинам, как и Майлс, она не решалась его об этом спросить. Она не знает, как это: влюбляться и нравиться кому-то. Есть брат и главное правило гномов — никаких отношений на работе и вне её.
— Да, было бы неплохо. — Рут мило улыбнулась и подвинула к нему коробку, а сама взяла следующую. Так они проработали некоторое время, пока Грэг не пришел и не сказал, что пора выдвигаться. Горестно попросив немного передохнуть, Рут стремительно побежала домой, чтобы переодеться и тайно пробраться в повозку, на которой Майлс и его отец уезжают. Она так быстро бежала к домику, что на половине пути столкнулась с Грэйс, которая в руках несла кувшин с водой.
— Ну вот, я вся промокла! Ты чего так несешься? — спросила Грэйс, смотря на Рут, которая отряхивалась после падения. Та показала жестом, чтоб подруга наклонилась к ней, и шепнула на ушко: «В город». — О, тогда я с вами, — шепотом, будто по секрету, отозвалась Грэйс.
— Отлично! Майлс нас ждет там, где обычно. — Грэйс хитро улыбнулась и, будто бы ничего не случилось, отнесла кувшин и неприметно полетела на «то самое место».
А Рут, не теряя времени, быстро сняла с себя рабочую форму и надела наряд, который заранее приготовила с вечера, будто зная, что сегодня поедет в город. Недавно она сшила себе юбку простого кроя из той же ткани, что осталась от длинной юбки, и легкую футболку, напоминающую её повседневную. Только эта была покороче и с красивыми узорами, в стиле жителей королевства. Надела малинового цвета колготки, которые ей подарила Грэйс, обула босоножки, которые так же ей отдала фея, ибо «не поедешь ты никуда в своих валенках соломенных».
Майлс махнул рукой, зазывая девчонок, которые стояли за широким деревом, что и являлось «тем самым местом», возле тропинки, ведущей напрямик в центр городка. Пока его отец осматривал лошадей и садился, подружки быстро запрыгнули в повозку, на которой стояли ящики, накрытые плотной серой тканью. Это всего лишь несколько секунд, но Грэйс и Рут давно наловчились и без труда залезли между коробками. Майлс аккуратно поправил ткань, чтобы крылья феи не было видно, подмигнул подругам и, как ни в чем не бывало, сел рядом с отцом.
Когда повозка остановилась, Грэйс приоткрыла ткань и одним глазком взглянула на все вокруг. Людей немного — пора бежать. Фея кивнула головой подруге, отчего кольца на концах ее длинных, объемных синих кос зазвенели. Рут шикнула подруге и осторожно выпрыгнула из-под завесы на каменную брусчатку. Ах, этот запах! Запах, в котором все прекрасно смешалось: запах только испеченного хлеба, аромат богатых духов и воздуха, в котором чувствовалась свобода. Рут давно мечтала перебраться в город и открыть тут свою собственную мастерскую по пошиву одежды. Пусть она будет небольшой, но своей. Однако пока это невозможно. Оливер слишком занят службой и книжками, поэтому у него нет времени на дела сестры (так думает Рут). Но о брате мы поговорим чуть позже. Грэйс, выпрыгнув вслед за подругой, взяла ее крепко за руку и, взлетев над землей, повела вглубь толпы, которая образовалась в центре главной площади.
Мещане столпились по обе стороны улицы, чтобы было удобнее смотреть на карету короля. Впереди два невероятно красивых белых коня, облаченные в яркую и блестящую одежку, сама карета белого цвета с золотыми вставками в виде цветочных узоров, а алмазы представляют собой окантовку рисунка. По обе стороны шли рыцари его величества. Люди с таким неприкрытым изумлением рассматривали королевский кортеж, что казалось, будто они дышат в такт топоту копыт. Король лишь из окна немного ручку в белой перчатке высунул, дабы помахать своим подданным.
— Как напыщенно, не так ли? — Незнакомый мужчина слегка толкнул в бок Рут, которая откровенно смотрела на это все, как на пьесу из дешевого театра.
— А? Да… — Она сначала не поняла, к чему такое внимание к ее персоне, но потом посмотрела на доброго старика рядом с ней и продолжила. — Да, тоже мне король. Непонятно, как только ему удалось сесть на трон.
— А вы не знаете эту историю? — Снизу вверх удивленно посмотрел на нее старик.
— Нет, я не интересуюсь историей. Максимум — читаю исторические романы, но там, как вы понимаете, много придумано. — Рут продолжала смотреть вслед уезжающей карете. Становилось свободнее — толпа расходилась, представление закончилось.
«Где же Рут? Я ее потеряла», — думала Грэйс. В это время фея немного отвлеклась на красивую лавку нового магазина одежды. Она хотела позвать подругу, но не обнаружила ее возле себя. Грэйс начала облетать толпу в поисках Рут. Как только она увидела знакомую рыжую голову, она приземлилась возле подруги и взяла ее крепко за руку.
— Грэйс, я отойду на несколько минут, — отвлекаясь от старика, сказала Рут.
— Чего? Нет, мы пойдем рассматривать одежду. — Фея сильно потянула девушку за руку, часто махая маленькими крылышками, но та лишь чуть качнулась, оставаясь на месте.
— Иди пока сама, я догоню, — Рут отпустила Грэйс и пошла вслед за новым «другом». У него не было страха идти с незнакомцем. Он был очень славным, с добрыми глазами, прилично одет. Тем более, тут много людей, и друзья недалёко.
— Я обязательно должен вам это показать, дорогуша, — мило болтал старик, пока они шли в его лавку. Она представляла из себя небольшой магазинчик, в котором много разных старых, новых и интересных вещей. Некоторым тут больше ста лет. Это были и всевозможные зеркала, в которые смотрелись еще принцессы и королевы, шкатулки, украшения, вазы и всякое подобное, что даже если не приносит пользу, то радует глаз наверняка.
— Вот. — Старик достал из-под своего стола старую огромную запыленную книжку. Она была вся в бархате алого цвета, а золотыми нитками было вышито название: «История Музитании» — это вся история нашего королевства.
— Это больше для моего брата, нежели для меня. — Рут лишь пожала плечами и оглянулась, чтобы рассмотреть лавку.
— Но вы только посмотрите. — Дед открыл одну из последних страниц книги, ткнув пальцем на портрет короля и королевы, которые правили лет семнадцать назад до нынешнего короля.
Рут без энтузиазма повернулась и взглянула на рисунок. Она ошарашенно смотрела на королевскую пару. Девушка слышала о них. Люди говорят, что они прекрасно правили, что все королевство любило их и их детей, пока не случился страшный пожар, вследствие которого вся королевская семья сгорела. Мещане недолго оплакивали любимых короля и королеву: совет, состоящий из коалиций гномов, фей, магов и ведьм, решил, что нужно немедленно найти нового короля.
— Мой брат очень похож на этого короля. — Она провела пальцем по портрету.
— А вы — на королеву, — загадочно проговорил старик. — Кстати, как вас зовут?
— Рут. И бросьте, я совсем на нее не похожа, — девушка немного усмехнулась и начала идти к выходу, как её за рукав неожиданно взял владелец лавки. — Вам чего? Мне уже пора. — Отмахнулась рыжая.
— Пройдемте. — Добрые глаза старика сменились на злые. В них будто пробежала искра безумия, он начал сильно тянуть подол её юбки, пока та не ударила его от испуга. Рут просила его прекратить, а он не хотел останавливаться. Старик взял в руки маленький антикварный ножик и начал идти за девушкой, как безумец или просто больной.
Рут вскрикнула и, споткнувшись о порог, быстро выбежала из магазинчика. Она так испугалась, что неслась сломя голову.
— Рут, ты чего? — Грэйс подала руку подруге, которая так быстро бежала, что не заметила овощную лавку и врезалась в нее.
— Скорее пойдем отсюда, — оглянувшись по сторонам, проговорила Рут.
Грэйс последний раз видела такой подругу, когда она подшутила над Грэгом во время обеда, насыпав ему за шиворот кашу. Только тогда она смеялась, а сейчас так испугана, что чуть не плачет. Фея согласилась, и они пошли на поиски Майлса и его отца, чтобы они могли обратно поехать в лес, в их деревушку.