Кэтлин

      Как только Рут немного отошла от того, что произошло в городе, она в страхе решила, что расскажет все Оливеру. Но через некоторое время девушка еще больше успокоилась и подумала, что ничего сверхъестественного не произошло, так что не нужно именно под таким предлогом выкладывать брату свой маленький секретик про поездки в город. Он-то не знает.       Однако, когда поздно вечером брат снова вернулся жутко уставшим, да и еще и злым, отказался разговаривать с сестрой и, вдобавок, опять рано утром ушел на службу, у Рут кончилось все терпение. Оливер совсем перестал уделять ей внимание. Она так скучает по тому времени, когда у братца на первом месте была она, а не какие-то тайны и служба. Как только парень ушел, рыжая обвязала вокруг шеи старую шаль, руками придала неряшливость прически, сделала максимально отвратительный вид и пошла к Грэгу отпрашиваться от работы на сегодняшний день по, так сказать, состоянию здоровья.       Выслушав гневную тираду гнома, получив легкий подзатыльник и доделав мелкую канцелярскую работу, Рут добилась своего. А все для того, чтобы наведаться к Оливеру и поговорить с ним. Она уже поняла, что по-другому ей никак не добиться его внимания.       — Оливер, я смог добиться от короля разрешения, — сказал Дуглас, входя в комнату, где Оливер внимательно рассматривал карту. Сама территория, где тренировались рыцари, разрабатывались невероятные планы и стратегии атак и захватов, была огромной. Это было большое поле за поселениям, где жили Оливер и Рут. Тут много палаток, в несколько рядов, где отдыхают орки, собственная немалая конюшня, оружейная и небольшое двухэтажное здание. Оно было очень старым, оттого понемногу разваливалось и трескалось. В доме несколько комнат, отведенных для старших по званию, где, в основном, решались дела и проблемы королевства по воинской части.       — Это насчет архивов? — Не подняв головы, спросил шатен.       — Да. Вот, держи документ. — Дуглас протянул пожелтевший лист, в конце которого красовалась красная королевская печать. — Нужно успеть до завтрашнего заката.       — Спасибо, — бросил коротко Оливер и взял бумажку, чтобы её положить в мешок. — Только вот... Как ты смог Его Величество уговорить?       — Да пустяки, — смеясь, сказал орк. — Я объяснил это тем, что иначе ему грозит огромная опасность.       — Он даже не спросил, какая? — Вскинув брови, задал парень вопрос, на которой Дуглас ответил: «Нет». — Как такой наивный чудик только трон взял... — с ноткой отчаяния проговорил Оливер.       — Служащий Оливер, к вам посетитель, — сказал помощник Дугласа, на секунду входя в комнату.       — Ты кого-то звал? — спросил орк.       Оливер на мгновение задумался.       — Рут... — сказал он, когда его сестра зашла.       — Здравствуйте, Дуглас, — мило улыбнувшись, она подошла ближе к столу, возле которого и стояли двое мужчин. — Привет, Оливер, — убрав улыбку, проговорила она чуть тише.       — Рут, маленький рыженький гномик, как мы давно не виделись, — приобнял ее орк.       — Ну, я уже давно взрослая, — девушка наигранно надула губы, а потом рассмеялась.       Бросив «я вас оставлю», Дуглас вышел из комнаты, в которой после воцарилась давящая тишина. Они еще некоторое время стояли напротив друг друга, будто бы первый раз встретились, пока Оливер не предложил сестре присесть напротив него и сам не сел.       — Что, Грэг совсем надоел? — Нелепо попытался отшутиться парень, чтобы разрядить обстановку. В ответ Рут улыбнулась, поджав губы.       — Нет... — выдохнула она. Они несколько минут перебрасывались банальными фразами о работе, доме, королевстве. Рут никак не решалась заговорить с братом о том, что ее очень мучает — о нём. Когда все никому неинтересные темы закончились, они снова замолчали, будто понимали друг друга и так, хотя автор не был бы так уверен за Оливера. Он видел, что с его сестренкой что-то не так, но он же не телепат, чтоб сразу все выяснить.       На вопрос Оливера «что-то случилось?», Рут сначала промямлила «нет», а потом тише сказала «да».       — Тебе кто-то обижает? Проблемы с друзьями? Много работы? — Строго начал шатен, не выдержав. Ему надоела игра в молчанку. — Рут, я не понимаю. Скажи, что не так? Ты уже несколько дней такая ходишь...       — Какая — такая? — перебила его девушка, неожиданно вспыхнув. — Олли, меня обижает то, что ты совсем про меня забыл! Я будто живу сама с каким-то непонятным парнем, который приходит ночью и уходит утром, который променял сестру на книжки, который трясется за тех, кто нас бросил...       — Еще одно неуважительное слово про родителей, Рут... — перебил ее брат, нахмурив брови, и резко встал из-за стола, что аж стул упал назад.       — И что? Вот и что? — в ответ крикнула она, упершись руками о стол и презрительно на него посмотрев. Они на секунду замолчали, а потом ноги резко пошатнулись, уши заложило от невыносимого шума, с потолка посыпалась штукатурка, а из окна послышался громкий рык Дугласа: «Зарядить пушки!».       Оливер быстро подбежал к окну, чтобы узнать, что происходит. Внизу армия орков смешалась с неизвестными воинами в чёрном. Они были настолько огромными, что один за другим отбрасывали вооруженных орков. В комнату ворвался Дуглас. —       Немедленно, через черный ход! — кричал он, пытаясь перебить шум драки внизу, указывая на дверь, что была возле стола, в конце комнаты. Снова удар.       — Я не понимаю, что происходит? — ошарашенно спросил Оливер.       — Владислаус вернулся, — строго заключил наставник. Брат с сестрой непонимающе переглянулись. Они никогда в жизни не слышали и не видели никакого Владислауса, тем более, у которого армия сильнее той, чья считается одной из самых могучих из всех королевств волшебного мира. — Самый страшный колдун холода, которого свет не видал.       Дверь открылась, сильно хлопнув по стене, и вошел он. На бледном лице его много морщин, особенно на лбу, возле седых бровей. Глаза, один из которых пересекал шрам, были серого цвета, выражающие непреодолимый холод, а тонкие губы изогнулись в самодовольную ухмылку. Его длинные седые волосы вперемешку с голубыми прядями были распущены, голову накрывал чёрный капюшон. Маг был абсолютно весь в черном: длинная рубашка, брюки и кожаные сапоги; только у подола его плаща был темно-синий рисунок, изображающий языки пламени.       — И снова здравствуйте! — саркастично сказал колдун, поднимая руки вверх. — Обниматься, целоваться не стоит — ближе к делу...       — Никакого дела у нас с тобой не будет, — оборвал его Дуглас, без тени страха делая шаг вперед. Владислаус, как молния, подлетел к орку и поднял его над землёй, схватив за шею.       — Я не люблю, когда меня перебивают, — отчеканил маг.       В это время Рут, лежащая на полу, проползла под стол, чтобы можно было так же скрытно пробраться к двери, которая была буквально в двух шагах.       — Пс, Олли, — шепотом процедила она брату, который уже был готов накинуться на черного колдуна.       — Мы должны ему помочь, — взволнованно прошептал Оливер, присев к сестре под стол.       — Мы должны бежать! — Дуглас с Владислаусом продолжали спорить о чем-то своем. Это было идеальное время для того, чтобы сбежать, но Оливер терялся: помочь наставнику или спасти себя и сестру?       Черный маг так отбросил орка в стену, что тот безжизненно упал, и оглядел комнату. Заметив ботинок Оливера, торчащий из-под стола, он ехидно улыбнулся.       — Вот мешок, держи и убегай, я его задержу, — сказал парень, не подозревая, что в следующий миг его возьмут сзади за воротник, как котенка.       — Так, а кто это тут у нас? — игриво спроси Владислаус, без особых усилий держа одной рукой Оливера.       В это время Рут, глубоко выдохнув и крепко сжав в руках мешок брата, резко поднялась из-за стола и побежала к двери. Она лишь на секунду остановилась в проеме взглянуть на брата, где-то внутри надеясь, что это не последний раз. Но в этот же миг ее заметил колдун, удивленно проговорив:       — Ты? — вскинув брови и широко распахнув глаза, сказал он. Потом посмотрел на парня, который все еще тщетно пытался вырваться. — Оливер...       — Рут, беги! — крикнул шатен. Послушав брата, девушка убежала, но недалеко — всего лишь за угол, чтобы подождать Олли. Каким бы он эгоистом в последнее время не был, она не может бросить его — свою семью.       Маг было хотел сделать шаг, чтобы пойти за рыжей, но что-то очень тяжелое столкнуло его с ног, ударив в бок.       — Беги, Оливер! — Дуглас крепко обхватил Владислауса, закрепив на его груди руки в замок. Шатен, ни минуты не колебавшись, стремительно выбежал из комнаты. За углом его неожиданно за руку притянула Рут. Он взглянул на секунду в её такие родные светло-карие глаза, в которых прямо сейчас читался жуткий страх. Оливер крепко сжал руку сестры, и они побежали к выходу из здания, перепрыгивая через обломки стен и потрескавшийся пол. Сзади послышался рык мага: «Мы еще встретимся». Потом сильный удар, а после шум, как в самом начале. Кажется, пол здания скоро рухнет, а королевская армия вместе с ним.       Битва закончилась. Разрушенный дом, замороженные орки и кони, следы на поле от ядер пушек в виде огромных ям. Брату и сестре удалось сбежать, но надолго ли?

***

      Как будто в другом измерении, на вершине самой высокой горы королевства стоял ледяной замок. Острые наконечники на крышах башен наводят страх и ужас, а огромные ворота, несколько метров в высоту, придают величественности. Сам себе король, Владислаус имел свиту и армию.       Сидя в своём любимом ледяном кресле, он размышлял над сегодняшним днём и «новыми» знакомыми, пока его не отвлёк советник Ли. Это был невысокого роста уродливый мальчик с горбом, большим носом и косыми глазами, но невероятным умом.       Парень знает лишь то, что родился обыкновенным мальчиком в простой семье. В детстве, по своей большой любознательности, он с друзьями пробрался в домик старой ведьмы. Ему и некоторым его друзьям удалось сбежать, однако один из мальчиков запутался в кустах плюща. Пока Ли освобождал друга, ведьма заметила это и прокляла мальчишку, а его друг успел убежать. После этого от парня отказались и родители, и друзья.       Король холода Владислаус заметил Ли бродящим по его зимнему лесу. Он увидел в мальчике невероятные способности, четкий и рассудительный склад ума, поэтому взял его к себе в качестве советника. С тех пор мальчик помогает и поддерживает своего «второго отца», что бы тот не придумал.       — Отец, как все прошло? — Ли сел на колени перед магом.       — Я просил меня так не называть, — холодно отозвался Владислаус, даже не посмотрев на мальчика.       — Прошу прощения, король Владислаус, — Ли виновато опустил голову.       — Я их нашёл быстрее, чем предполагалось. — Мальчик удивленно посмотрел на колдуна. — Так что придется внести некоторые изменения в план.       — Непременно будет сделано. — Как солдат, Ли встал, поклонился и ушёл в свою комнату.       — И поскорее, — крикнул вслед ему Владислаус, — до восемнадцатилетия моей племянницы осталось всего несколько месяцев.