The Clockwork Tales : Feel hoar on your heart

Шаг по нетронутой траве

Too young... We are too young...

— Ну давай, — нетерпеливо поторопил Тозиера Эдди, который уже черти-сколько откашливался, отплевывался, издавал какие-то непонятные звуки — да чего он только не делал — и все равно никак не мог собраться с силами и сплюнуть наконец с карьера. Пятеро друзей неуверенно смотрели на водную гладь, не особо торопясь прыгать вниз. Наконец, издав какой-то нечеловеческий звук, Ричи выдавил из себя, а точнее, из самых глубин своего организма какое-то подобие белого комка слюны. Юноша немного наклонился вперед, желая одержать победу в их чисто мужском — пока что — коллективе. Кто дальше плюнет — типично мужской конкурс для типично мужской компании. — Фу, Господи, — недовольно скривился Эдди, который пристально наблюдал за действиями друга и у которого плевок Ричи вызвал едва ли не рвотный порыв. Еще секунда — и понадобился бы ингалятор. — Так просто, — разочарованно протянул Ричи. Не таких, ой не таких ощущений он ожидал от сегодняшнего похода на карьер. Убедившись, что никакой опасности это безобидное действие в себе не несет, парни повторили вслед за Тозиером. Вторым плюнул Стэнли, затем Билл и Бен. — Бедное дерево, — сочувственно произнес Каспбрак, воззрившись на растение, которое, по-видимому, пострадало больше всего от плевка Ричи. Каждый ждал, что кому-то другому хватит смелости прыгнуть вниз. Первый из смельчаков, которому хватило смелости, а если быть точнее, отвращения сплюнуть с карьера, уже нашелся. Замечательно. С карьера сплюнули все. Полдела сделано. Остался пустяк — спрыгуть оттуда всей компанией. Острых ощущений им, судя по всему, явно не хватало. Билл, который, как и полагается лидеру, стоял в центре пятерки, перевел взгляд с лесного озера на солнце. Надо же… Огненное. Как волосы Беверли. Каждый из Неудачников уже мысленно поставил себе немой вопрос в голове, хватит ли девушкам бесстрашия вперемешку с уверенностью присоединиться к их компании. Интересно, хотя бы одна девочка почтит их своим обществом? — Это просто, — повторился Ричи, подбадривая и словно зазывая остальных повторить вслед за ним по праву первого, кому хватило смелости совершить такой безумно-рискованный шаг. Да. Так уж он привык по жизни. Ричи всегда привык лезть первым во всякие передряги и авантюры. Немудрено, что с годами у него появился самый настоящий талант. Талант находить приключения на свою пятую точку. Последним принял участие в вымышленном конкурсе Эдди. И если сперва он не торопился повторять за Ричи и до последнего оттягивал этот момент, то особого желания у него не появилось и после того, как сплюнули все. Пожалуй, он как-то интуитивно не повторил за остальными. Это не в его правилах. Однако после минутных колебаний юноша все же сплюнул, смущенный своей неуверенностью или, пожалуй даже, пристыженный укоризненным взглядом Ричи. В отличие от остальных, плевок Эдди едва ли долетел до края обрыва и с горем попополам расстворился в воде озера. Эдди был единственным, которому не хватило ловкости, а хотя, наверное, скорее хватило совести не обплевать дерево. — Обалдеть, — мрачно поделился своим мнением Ричи, вытянув руку вперед. — Я выиграл. — Выиграл? — насмешливо скривился Эдди.— А ты видел мой плевок? — Эдди протянул руку вперед, следуя за траекторией своего плевка и повторяя за Ричи. — Мой все равно дальше, — беззаботно продолжил Тозиер, упорно не желая внимать претензиями друга. — Какая разница, далеко ли он полетел. Главное — марка. — Чего ты придумываешь? — возмутился Ричи. — Какая марка? — Главное — какой он был: белый или зеленый, смачный и сочный, -уверенно продолжил Эдди, заставив Стэна, который стоял возле Билла, стыдливо или брезгливо? закрыть лицо рукой. И хотя у парня была довольно крепкая нервная система — он ведь был одним из Неудачников — а как же иначе? Им по-другому нельзя, но предмет обсуждений этих двоих вызвал даже у него рвотный порыв. Они каждый день терпели издевательства и насмешки окружающих, хотя должного внимания на них не обращали. Да и потом, разве так важно, что о них скажут и как на них посмотрят окружающие? Они живут не для них… — Ладно, — усмирительно начал Билл, вмешиваясь в спор друзей. Он обвел взглядом ссорящихся, а после уставился вниз, не преминув поделиться своим мнением. — Это мерзость. — Что, боимся, трусишки? — из глубин леса послышался звонкий и мелодичный голос. Голос, который Билл узнал бы из тысячи. Беверли. — Вы так и будете пялиться на озеро, или все-таки кому-нибудь хватит смелости прыгнуть вниз? — Бэлла, которая стояла вместе с лучшей подругой, одарила друзей добродушным взглядом смеющихся глаз. Девушки держали велосипеды подле себя. А после бросили их и подошли к парням. Неудачники все до единого расступились перед девушками, позволяя полюбоваться карьером. Однако, не заметив своих недавно приобретенных друзей, Бэлла и Беверли заметно помрачнели. Их веселое и радостное настроение словно рукой сняло. — Мариан и Ада еще не пришли? — тихо спросила Марш. Билл взглянул на нее и отрицательно покачал головой. — Н-нет, Беверли. Их еще нет. — Ненадолго же их хватило, — язвительно заметил Ричи, горько ухмыльнувшись. На карьере воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием озера и пением птиц. Дети наслаждались редкими минутами отдыха. Ведь здесь, за пределами города они все еще были просто детьми. — Да мне плевать, как это отразится на моей репутации. Было бы на чем отражаться — вдалеке послышался гневный голос их новой знакомой, отчего на губах Эдди машинально появилась едва заметная улыбка. — Я в тебе не ошиблась, Мариан, — тут же язвительно прозвучало в ответ. Второй голос принадлежал ее сводной сестре. Значит, они пришли вдвоем. Несмотря на космически непохожие характеры и внешность сестер, в одном они все же имели одно неоспоримое сходство: девушки передвигались почти-что бесшумно. Словно не касались изящными ступнями земли. Если бы юноши не услышали из сердца леса девичьи голоса, в жизни бы не догадались, что на карьере появился кто-то еще. — Я бы сильно удивилась, если бы ты сказала, что тебе не все равно, — интересно, эти двое могут хотя бы день прожить без ссор? Видимо, нет. Услышав за своей спиной непонятное шуршание, друзья, как по команде, обернулись к девушкам. И застыли от удивления. Солнечные блики отражались в льняных волосах Мариан, создавая впечатление литого, переливающегосяя на цвету золота. Сквозь длинное алое платье, которое больше походило на кусок хлопкового полотна, обвернутого вокруг ее осиной талии и совсем не скрывающего хрупких плечей, проглядывали округлости девичьей груди, плоского, время от времени подрагивающего от холода живота, стройных ног и крошечных ступней. Даже ее ступни казались шедевром исскуства. Девушка одарила новых друзей доброжелательным взглядом. Внезапно в ее глазах зажглись лукавые огоньки. А после Мариан сняла импровизированную шляпу и поклонилась. Совсем как Ричи тогда — при их первом знакомстве, вызвав у Неудачников тихий смешок. Ричи Тозиер номер два. — У нас теперь таких двое в Клубе будет? — усмехнувшись спросил Стэнли. — А мы-то думали, что вы, как любые нормальные фемины, слиняете из нашего Клуба Неудачников без оглядки. Ада странно потупила взгляд, не желая встречаться глазами с Ричи, а Мариан беззаботно махнула рукой в воздухе и насмешливо улыбнулась парню в ответ. — И не надейся. От нас как от родимого пятна. — Это как? — удивленно спросила Бэлла, изогнув изящную бровь. — Даже если и захочешь, то все равно уже не избавишься, — Ада закатила глаза на реплику сестры, поправив длинные смольные волосы, которые выбились из прически. Хотя, это-то и прической назвать можно было с большой натяжкой. Стянутая резинкой копна угольно-черных волос с единственной светлой прядью. — И почему ты такая ядовитая? — спросила Ада, обращаясь к Мариан, но глядя словно сквозь нее. — Потому что я вся в тебя. Хоть чем-то я должна быть похожа на свою сестру, — Неудачники переводили взгляд с одной девушки на другую во время их словесного поединка. Пока один один. — Да и потом, — внезапно добавила Мариан. — Знаешь, Ада, что по поводу язвительности, так это, пожалуй, наше общее достоинство. — На мне хотя бы одежда есть, — парировала Ада, указав на хлопковую тунику и темные брюки, которые свободно облегали ее тело. И как ей хватает выдержки в разгар лета носить такую душную одежду. — Самое время посмотреть на себя в зеркало, Мариан. Я тебя только на прошлой неделе заставила надеть нормальное платье. Где оно сейчас? — В районе коллектора, — беззаботно ответила Мариан, с интересом разглядывая пальцы босых ступней. — Где?! — В коллекторе, — раздраженно повторила Мариан. — Если ты очень по нему скучаешь, можешь отправиться на поиски сокровищ, — Ада нервно улыбнулась и открыла и закрыла рот пару раз, словно собиралась сказать что-нибудь. — А почему я узнаю об этом только сейчас? — Извини, оно не успело оставить тебе записку, но просило передать, чтобы ты не переживала, — начала Мариан, в глазах которой заплясали огоньки. — Хватит поясничать. Я вообще не понимаю… — Воу-воу-воу, бывшая ячейка общества, — примирительно начал Ричи, выставляя руки вперед и желая прервать перепалку двух девушек, которые по словесному поединку обыграли даже его. Помогло. Ада и Мариан непонимающе уставились на черноволосого парня. — Вы, безусловно, мое второе яркое впечатление в этой жизни. — А первое кто? — спросила Ада, уголки губ которой приподнялись в лукавой улыбке. Первой за все это время. — Как кто? — наигранно возмутился Тозиер, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. — Мамка Эдди, конечно. Неудачники которые уже привыкли к подобным остротам своего друга, лишь странно фыркнули, а Эдди, в свою очередь, несильно толкнул друга кулаком в плечо. — Ай! За что? — скривился Ричи, потирая ушибленное место. — Меньше шуток про мамку будешь отпускать, — огрызнулся Каспбрак. Мариан незаметно усмехнулась. Чем-то эти двое на них действительно были очень похожи. — Да, кстати, — начала Мариан, обращаясь к Аде и проходясь оценивающим взглядом по ее одежде. — Ты вообще в курсе, что на карьер обычно приходят, чтобы купаться, а не устраивать конкурс «Умри, сосед, от зависти»? Ада сжала губы и невозмутимо встретила осуждающий взгляд сводной сестры. — В общем, твой наряд я оценила, а теперь снимай его и давай прыгать. Или ты собираешься прямо в нем? — Ада опустила глаза, словно собираясь с силами, чтобы ответить Мариан, а после внезапно взглянула просто в глаза сестре и произнесла: — Да я вообще не собираюсь прыгать. — Ну тогда отходи. Сама не хочешь отрываться — не мешай другим, — слова сестры, казалось бы, вовсе не впечатлили девушку. Мариан презрительно фыркнула и стянула через голову свой странный наряд, заставив остальных, в буквальном смысле этого слова, обомлеть. И хотя сама Узерли совсем недавно убеждала сестру в том, что на карьер принято приходить в купальниках или хотя бы, в крайнем случае, в нижнем белье, но то, что облачало ее тело было чем-то средним между этими двумя понятиями. Короткая юбка с горем пополам скрывала то, что было ниже живота, а вокруг груди была просто завязана светлая полоска ткани. Такое ощущение, что девушка просто оторвала от полотна кусок ткани и обмотала вокруг грудной клетки. Вероятнее всего, так оно и было. Мариан, не обращая никакого внимания на изумленные взгляды окружающих, бодрой рысью прошагала просто к краю карьера. Юноши без слов пропустили девушку, с интересом наблюдая за ее действиями. Мариан вдохнула чистый утренний воздух. Мариан стояла на самом краю обрыва, рискуя сорваться вниз и сломать шею. Ада тяжело вздохнула и последовала за сестрой. Ну вот и что с ней делать? Не оставлять же наедине с собой. Кто знает, что у нее в голове? Мариан действительно непредсказуема. Если Мариан довольно легко и спокойно чувствовала себя в компании парней, которые полукругом обступили ее на краю обрыва, то Ада покраснела до корней волос, едва заметив, что парни находились в одном лишь нижнем белье и с интересом наблюдали за ее действиями. По всей видимости, Мариан и смущение — вещи несовместимые. Девушка с плохо скрываемым азартом взглянула вниз. Водная гладь словно загипнотизировала ее. Ада поровнялась с сестрой и, последовав ее примеру, воззрилась на озеро. Было в нем действительно что-то мистическое. — И ты на полном серьезе собираешься… — начала было Ада, но так и не успела закончить. В глазах Мариан блеснули азартные огоньки веселья и девушка, не задумываясь ни на секунду в правоте своего дежурного безумного решения, столкнула сестру вниз, уперевшись ладонями ей в лопатки. Снизу послышался положительный крик и всплеск воды. Остальные подбежали к краю обрыва и шокированно уставились на Мариан. Девушка удивленно встретила их взгляды и словно желая убедить их и себя заодно, что с Адой все в порядке, крикнула: — Эй там, внизу, ты живая? — Мариан, я тебя ненавижу! — послышалось в ответ. Мариан усмехнулась. Значит, точно все в порядке. — Не переживай, Ада, это у нас взаимно, — Мариан отошла на несколько шагов и с разбегу рванула вниз. Бэлла и Беверли, до этого молчаливо наблюдавшие за двумя сестрами, сбросили с себя одежду и заговорщически переглянулись между собой. — Загадывай желание, Бев, — произнесла Бэлла. Две девушки взялись за руки и прыгнули вслед за Мариан и Адой. Оттуда, где все еще нерешительно стояли парни, послышалось короткое: «Твою мать». Девушки звонко смеялись и обрызгивали друг друга водой, в то время как юноши все еще спорили, кто должен прыгать первым. — Нифига себе! Они первые, — удивленно произнес Эдди. — Охренеть! Нас сделали девчонки! — возмутился Ричи, одарив друзей осуждающим взглядом. — Нам теперь прыгать, видимо, — сделал вывод Стэнли, наблюдая сверху лишь за одной темноволосой девушкой. Девушкой, которая в последнее время заменила ему воздух. Бэлла. Его Бэлла. — Смелее!— крикнула Беверли снизу. Бен неловко помахал девушке рукой в ответ, а Билл незаметно улыбнулся Марш. — Вот черт, — мрачно произнес Стэнли. Первым, кому хватило смелости прыгнуть, или точнее, которого заставили прыгать первого как лидера их Клуба, был Билл. За ним прыгнул Ричи, после Стэнли, затем Эдди и Бен. В этот день вода была самая теплая, воздух самый чистый, а чувства самые искренние.

*Серебряным зверем Я стану по слову земли Бессмертною птицей Ты станешь по слову огня Лети высоко Защиты проси у небесной дали Лети на закат Проси всеблагих за меня...

— Мариан, я тебя ненавижу! — повторила Ада, глядя на Мариан испепеляющим взглядом. Одежда пострадавшей прилипла к телу, а намокшие волосы забавно спадали на глаза. Красивые черные брови были нахмурены, а в глазах сверкало негодование. Все это придавало ей устрашающий, но вместе с тем и комичный вид. — Жало выплюнь, — коротко бросила Мариан. —А если бы я разбилась насмерть? — с отчаянием в голосе и ужасом в глазах спросила Ада. Видимо, до нее только сейчас дошел возможный трагичный исход событий. — На твоих похоронах от меня была бы самая пламенная речь. Кейн вспыхнула от злости и зло пнула воду, намереваясь обрызгать сестру. Но, видимо не расчитала свои силы, и тут же плюхнулась в воду, забрызгав остальных. Неудачники дружно рассмеялись. Ада полу-обиженно улыбнулась, а после рассмеялась вместе с ними, осознавая весь абсурд ситуации. Вода действительно охладила ее пыл. Неудачники плавали в озере наперегонки, дурачились и веселились. Беверли забрались на шею Билла, а Ричи — на шею Бена. Двое пытались скинуть друг друга в воду. Игра прошла в пользу Ричи, который радостно поднял руки вверх и дал пять своему союзнику. Солнце отражалось в волосах Беверли, а вода — в глазах. Билл, сам того не замечая, пристально наблюдал за девушкой, пока она не встретилась с ним взглядом. Юноша тут же отвернулся, вызвав у Беверли милую улыбку на губах. — Блин! Что это было? — резкий возглас Ричи нарушил умиротворенную тишину. Остальные тут же ретировались ближе к нему. — Где? Где? — налетели с вопросами Неудачники. — Там, — Эдди и Стэн одновременно погрузились в воду с головой, желая увидеть своими глазами внезапную находку Ричи, а заодно и убедиться в ее ценности. Видимо, погружение оказалось не таким уж удачным, раз двое вынырнули из воды с кислыми физиономиями. И если лицо Стэна выражало по большей мере разочарование, то лицо Эдди выражало плохо скрываемую злость. Он подвергал свою жизнь опасности, дабы полюбоваться на находку друга - Боги, в озере ведь миллион бактерий - и в итоге, все, что он обнаружил на озере были лишь подводные камни да мелкие рыбки, которые тут же юркнули подальше от парней. — Что? — непонимающе бросил Стэнли. — Что искать-то? Билл погрузился в воду и тут же вынырнул оттуда, осведомив остальных: — Это черепаха, — видимо, фортуна сегодня была на стороне Денбро. Но разве что только сегодня. — Где? Иными словами, в этот теплый солнечный день, пропитанный брызгами воды и дуновением июньского ветра, дети были просто детьми. И они были счастливы этому.

Серебряным зверем Я брошусь под ноги судьбе Бессмертную птицу Не тронет шальная стрела Два белых крыла - Мой последний подарок тебе Лети на закат Отрицая всевластие зла...

Три девушки загорали под солнцем, в то время как юноши пристально разглядывали их. А если быть точнее, взгляд каждого парня был сфокусирован на одной конкретной девушке. Взгляд Бена и Билла был прикован к Беверли, которая мирно нежилась под лучами летнего солнца, Стэнли, в свою очередь, наблюдал за Бэллой, на глаза которой были надвинуты солнцезащитные очки, создавая иллюзию, будто их обладательница спит. Стэнли горько усмехнулся. Спит... И не удивительно. То, как она себя изматывала ежедневными практиками, едва ли было по силам взрослому человеку. Что уж говорить о девчонке-подростке, которой едва ли исполнилось пятнадцать. Пусть отдохнет хотя бы здесь. Она и так устала. Эдди незаметно разглядывал льняноволосую девушку, которая сейчас беззаботно сидела на краю берега, свесив ноги в воду и которая еще при их первом знакомстве нечаянно ухватилась не только за его плечи, но и за его сердце. И до сих пор не отпускает. А Ричи... Ричи не смотрел ни на одну из них. Его глаза были устремлены к краю берега. На ту, которая усиленно отжимала воду из волос, скорчив недовольную гримасу при этом. Однако, стоило девушкам повернуться в сторону парней, как они тут же смущенно отвернулись, изображая деловую занятость. Ричи подсел к Бену, тут же начиная с интересом расследовать внутреннее содержание его рюкзака. — Последние известия, Бен: школа на лето закрыта, — произнес Ричи, пародируя ведущего новостей, изображая при помощи кулака микрофон. — А, это. Это не для школы, — внезапно Ричи наткнулся на какое-то подобие открытки и перевернул ее, желая прочитать содержание и узнать, кому адресована такая красота. Ужас как романтично. — Это от кого? — Не от кого! Отдай! — Бен раздраженно вырвал открытку из рук Ричи и спрятал ее обратно в рюкзак. — Не трогай. Ричи, похоже, это нисколько не остановило, а наоборот - лишь раззадорило. Парень продолжил исследование сумки Бена, не теряя надежды найти что-то интересное. И его ожидания оправдались. Тозиер вытащил из сумки школьную черную папку с вырезками из Деррийских газет. Ему что действительно это интересно? —Это для проекта по истории? — спросил Ричи. — О, когда я только переехал сюда, мне не с кем было тусоваться, — интерес Ричи заметно поугас к папке друга, и он без колебаний передал ее Биллу. Тот заинтересованно открыл ее. — И проводил время в библиотеке, — продолжил Бен. — Ты ходил в библиотеку? — Ричи взглянул на Стэна, словно свято верил, что Урис взглядом ответит на вопрос, который мучал Тозиера. Но вопреки его ожиданиям, даже Стэнли не знал, что делать в библиотеке летом. — Чего там делать? — парень скривился и обвел друзей взглядом. — Оу, дайте посмотреть, — Беверли, до этого сладко нежащаяся под лучами летнего солнца на спине, внезапно изящно перевернулась на живот и поднялась, подходя к Неудачникам. Девушка присела рядом с Биллом, у которого перехватило дыхание от ее близости. Беверли опустила взгляд на папку, хотя в этот момент ее интересовала вовсе не она. — Что это за черное пятно? — заинтересованно спросил Стэн, указывая на одну вырезку из Деррийской газеты. — Это ночной клуб, в котором был пожар. Там сгорело кучу народу, — мрачно ответил Бен. — Что? — непонимающе переспросил Ричи. — Ты что, сам не видишь что-ли? — огрызнулся Каспбрак. Внезапно глаза Денбро изумленно округлились. Он понял наконец, что изменилось в Беверли. Черт. И как он раньше не заметил... Волосы. Ее чудесные огненные волосы, которые пленили его сердце и которые раньше спускались ниже лопаток, теперь едва ли доходили до плечей. — Т-т-твои волосы, — шокированно начал юноша, наивно полагая, будто она не заметила того, как резко укоротились ее собственные волосы. Девушка заметно помрачнела и удрученно опустила глаза. В темных глубинах глаз девушки, Билл увидел затаенную боль. Парень не смог выдавить из себя ни слова. Ни единого слова, чтобы хоть как-то ее поддержать. — Волосы у тебя красивые, Беверли, — продолжил за Билла Бен, доброжелательно улыбнувшись девушке. — Оу, — девушка натянуто улыбнулась и заправила выбившуюся прядь рыжих волос за ухо. —Да. Спасибо, — не от него, ой не от него она так хотела услышать эти слова. От другого. От голубоглазого художника, который был настолько шокирован изменениями в ее внешности, что не смог выдавить из себя ни слова. Беверли тяжело сглотнула. Он считает ее омерзительной. Да она и сама себя таковой считает.

Примерно 24 часа назад

Девушка на цыпочках прокрадывалась в комнату, не желая натолкнуться на отца. Ее путь проходил мимо гостиной дома, а потому Беверли с опаской заглянула внутрь. Никого. Слава Богу. Только старый телевизор проигрывал какую-то детскую программу, которая нынче считалась чуть ли не самой популярной в округе Дерри. Все как с ума из-за нее сошли. Сквозь плотно закрытые окна комнаты едва ли пробивался солнечный свет, создавая особо жуткую атмосферу и придавая даже детской фигурке клоуна, который стоял на книжной полке - игрушке, привезенной невесть откуда - особо зловещий вид. Как мерзко. В родном доме все действительно словно отталкивало ее. Беверли с облегчением прошла вглубь коридора, как вдруг перед ней словно из ниоткуда возник тот, кого она боялась больше всего на этой планете, отчего девушка вздрогнула. Отец. Да у нее язык не поворачивался его так назвать после того, что он с ней делал. Разве может родной отец так обращаться со своим ребенком. Многочисленные избиения и нередкие насильственные домогательства были лишь малой толикой того ужаса, который она ежедневно переживала. И никто не мог ее защитить. — Привет, папа, — тихо произнесла девушка. — Привет, Беви, — омерзительная усмешка озарила его лицо, что создавала вместе с сальными волосами и мрачной одеждой жуткий тандем, который словно заранее давал понять, что этот мужчина - не тот, за кого себя выдает. — Что у тебя там? — спросил он, кивком головы указав на пакет, который девушка принесла из магазина. — Так, кое-что, — тихо ответила девушка, не желая встречаться с ним взглядом. — Например? — мужчина погрузился руку в содержимое пакета и достал то, что девушка купила в аптеке. Видимо, покупка удовлетворила его. Он нарочито медленно приложил руку к ее щеке и погладил подушечкой большого пальца высокие скулы дочери. Девушка застыла. Беверли словно была в состоянии транса и не могла пошевелить ни одним мускулом. Ее глаза сфокусировались на одной точке, и она задержала дыхание. Господи... Рука мужчины плавно опустилась с щеки Беверли на ее волосы, перебирая их. Ее отец наклонился ближе, вдыхая запах ее волос. А после он задал тот омерзительный вопрос, от которого ее до сих пор подташнивает. Но она все время дает ему тот ответ, который он хочет услышать. Порой Беверли кажется, что она стала настоящим мастером в этом деле. Говорит то, что от нее требуется. Отвечает только то, что от нее хотят услышать. Девушка смотрела словно сквозь него. Тяжело. Бог свидетель, как же ей тяжело. — Ты все еще моя малышка, Беверли? — Да, папа, — прошептала она, едва пошевелив устами. — Хорошо, — убедившись, по-видимому, что Беверли все еще принадлежит ему и добровольно осознает, а главное - признает это, он отвел руку от ее щеки и грубо подтолкнул девушку по направлению к двери. Как же мерзко, мерзко, мерзко... — Что ты наделал? Боже, — всхлипнула девушка, взглянув в зеркало. Он прикоснулся к ее волосам своими омерзительными пальцами. Он осквернил ее волосы... Он осквернил ее саму. Она чувствовала себя ужасно. Разбитой и ничтожной - вот какой она себя и считала, и чувствовала. Из зеркала на нее смотрела пятнадцатилетняя девушка с опухшими от слез глазами и дрожащими от приближающейся истерики губами. Выходит, Грета была права... Шлюха, шлюха, шлюха... Внезапная догадка озарила ее голову. Беверли взяла в руки домашние ножницы и, не задумываясь ни на секунду, начала с нечеловеческой силой и зверской ненавистью отрезать волосы, приговаривая при этом как заклинание: — Что ты наделал? Зачем? Боже,— огненные пряди медленно, но верно спадали в раковину и смывались, унося с собой всю ее боль и страдания. И что удивительно - она вовсе не жалела о своих волосах, когда нещадно и молниеносно обрезала их, так терпеливо и трепетно наращивая их многие годы. Нет. Она не жалела ни о чем. Она обрезала не свои волосы - она обрезала свою прежнюю жизнь. Пусть вся боль прошедших лет исчезнет, как ее волосы в этой злосчастной раковине. Беверли подняла глаза и пропустила сквозь пальцы короткие пряди у себя на голове. Одинокая слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скатилась вниз по щеке и закончила путь на холодной плитке пола. Новые волосы - новая жизнь. Бэлла, которая до этого мирно спала, убаюкиваемая пением птиц и дуновением ветра под нежными лучами утреннего солнца, внезапно поднялась. Девушка подошла к Стэну со спины и осторожно положила ладони ему на плечи, прислоняясь к нему таким образом, что вид на папку Бена открывался теперь и ей. В этом жесте не было ничего пошлого или же неприличного. Нет. Бэлла и что-то неприличное - вещи в принципе несовместимые. Просто... На карьерном камне, где сидели друзья вовсе не осталось места. Урис заметно вздрогнул, смущенный ее близостью, но отстраняться не стал. Щеки юноши вспыхнули, а сердце екнуло, но природное спокойствие и невозмутимость все же взяли свое, заставив его охладить свои чувства. Хотя такое поведение девушки вовсе не было неожиданностью для Стэна. Ей он позволял это делать. Он ей вообще много чего позволял. Лежать на коленях, пропускать его каштаново-золотистые волосы сквозь пальцы, сравнивать длину пальцев, прикасаться к его сердцу и слушать, как оно мучительно сокращается при ее невинном и невесомом прикосновении, то и дело ускоряя темп, поправлять рубашку, считать веснушки на лице. Другим бы он не позволил. Если же другие такое с ним делали, то он непоколебимо отшатывался, словно ударенный током. Так что со стороны могло показаться, что Бэлла и Стэнли - самая настоящая пара. Но это было не так. Он не любил ее. По крайней мере, Стэнли так думал. Он думал, что любит ее как младшую сестру. Не как девушку. А как девушку... Да он и сам не знал и не мог понять, что чувствует к ней как к девушке. Определенно, она была ему симпатична. Но назвать это чувство любовью у него не поворачивался язык. Это больше, чем дружба, но меньше, чем любовь. Девушка устало прикрыла глаза и тихо выдохнула. Ричи усмехнулся. Так вот, оказывается, чем они занимаются в свободное время. А еще его пошляком называют. — Билл, дай глянуть, — произнес Тозиер, обращаясь к другу. Парень передал ему папку, которую тот повторно открыл с гораздо большим интересом, чем в первый раз. И, похоже, то, что привлекло его внимание вовсе не обрадовало Ричи. — Почему так много убийств и пропавших детей? — Дерри не похож на те города, где я бывал раньше, — Бен опустил глаза в пол, словно не желая омрачать этот солнечный день такими жуткими новостями. — Исследователи выяснили, что люди здесь пропадают или умирают в шесть раз чаще, чем по всей стране. Бэлла и Стэнли многозначительно переглянулись. Глаза девушки изумленно округлились. То, что сообщил им Бен мигом развеяло всю ее сонливость. И спать ей сейчас хотелось меньше всего. Она этого не знала. Никто из них не знал. Ричи с умным и забавным видом поправил очки, что сулило мало хорошего. По всей видимости, то, что сообщил им Бен, озадачило даже его. А это о многом говорило. — Это правда? — спросила Беверли, обращаясь на этот раз к Хенскому. — И это только взрослые, — продолжил тот. — С детьми все хуже. Гораздо, гораздо хуже. — Мариан, ты все таки дура, — Ада, наверное, раз десятый за последние двадцать минут отжала волосы, отчаянно застонав при этом. Но вопреки солнечному и довольно теплому дню, одежда и волосы девушки были до сих пор мокрые, заставляя Аду чуть ли не на месте подпрыгнуть от досады. Она и ее льняноволосая сестра наконец-то оторвались от созерцания озера и водных процедур, соизволив присоединиться к компании. — Как, по твоему, я должна идти домой? — Ада забавно потрясла щиколоткой, отряхивая воду. Это вызвало у Ричи тихий смешок. Остальные виновато улыбнулись, сочувствуя девушке, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. — Также, как и всегда. С дежурной натянутой улыбкой и вприпрыжку навстречу любящим родителям. Ада на мгновение замолчала, видимо, сделала для себя какие-то довольно очевидные выводы, и потому беззлобно усмехнулась. — Хотя, пожалуй, твой прекрасный наряд они вряд ли оценят. — Главное - чтобы они оценили твое чувство юмора, — процедила Ада сквозь зубы. Девушка направила на сестру убийственный взгляд и сложила руки в таком характерном жесте, словно намеревалась придушить Мариан. — У меня есть еще материалы, если вам интересно, — внезапно прервал двух девушек Бен. Мариан и Ада удивленно взглянули на него, судя по всему, возвращаясь к реальности. — Нет-нет, — Эдди отрицательно покачал головой, в то время как в глазах остальных зажегся интерес. Узерли с беззаботной улыбкой на губах и азартным огнем в глазах взглянула на сестру. Ада обреченно выдохнула и закрыла лицо руками, отвечая не только за себя и Мариан, но и за остальных из их Клуба: — Видимо, интересно. Решение пришло само собой.