В мире достаточно судей. А друг создан для того, чтобы тебя принять. © Антуан де Сент-Экзюпери
Синяя БМВ достигла побережья, когда стрелка часов подползла к полудню. Серый вереск равнин сменился изумрудными лугами, стало значительно теплее, сырой морской воздух позволял расти здесь даже пальмам. Указатель на Тинтаджел привел друзей к маленькой, пожалуй, что даже крошечной деревеньке с единственной улицей, вдоль которой выстроились в ряд белые домики с древними, еще средневековыми заборчиками из песчаника. У первого же прохожего Мерлин уточнил, где искать почту, и спустя каких-то десять минут они уже притормаживали у потемневшего от времени здания. Отбросив в качестве явно не подходящих для их миссии два сувенирных магазинчика и трактир «В руках Артура» (волшебник прыснул, представив), Редж остановил машину у кирпичной стены невысокого старого дома, чьи узкие, точно прищуренные, окна выглядывали из-за зарослей бузины. Обойдя строение, друзья обнаружили между кустов облетевшей гортензии запертую калитку – настолько, впрочем, низкую, что перескочить через нее у засидевшегося медика труда не составило. Лихо перемахнув через изгородь, Редж отправился тестировать ключ доктора Монтгомери, а Мерлин тем временем разглядывал окрестности. Прямо за домом расположился кемпинг, в соседнем дворике жарили барбекю, а через дорогу маг приметил единственный на всю деревню супермаркет. Машин мало, людей тоже не особо много, и все крайне заняты – готовятся отмечать новый год. Мерлин грустно улыбнулся своим мыслям: по всему выходило, что и это 31 декабря ничего в его жизни не изменит, как не менялся Тинтаджел за те века, что он тут не был. Добавилось с десяток новых домов, ну и все, собственно. Те же камни, те же изгороди, те же улитки в пол-ладони на влажных стенах. Все так же, и даже звуки те же - гомон соседей и скрип гравия под подошвами накладываются на извечные вздохи близкого океана. - Майк, не стой столбом, - нетерпеливо окликнул его Редж, - пошли осматривать владенья! Мерлин помотал головой, прогоняя тянущую тоску, и последовал на голос друга. Засов на калитке открылся от одного толчка, словно только и ждал, когда маг к нему прикоснется. Поднявшись по скрипучему деревянному крыльцу и оставив по левую руку теплицу, волшебник толкнул дверь и вошел в дом. Он оказался в маленькой кухне с щербатыми деревянными полами и вытянутыми окнами. Краска рам облупилась от времени, но на подоконнике по-прежнему зеленел папоротник – доктор Монтгомери качественно настроил систему полива. Мерлин медленно, будто стараясь не потревожить затаившихся жильцов, подошел к раковине, повертел кран. Вода лилась, это радовало, а вот то, что температура в доме не отличалась от уличной и повышалась, судя по всему, только от растопки обнаруженного тут же камина – огорчало. Наверх, туда, где сейчас раздавались шаги любопытного Реджа, вела прямая лестница, под ней же располагалась дверь в гостиную. Мерлин заглянул туда. Светлая комнатка встретила его видавшем виды диваном, таким же, как в кухне, камином, и зависшими в солнечном свете пылинками. С фотографий на каминной полке на мага молчаливо взирали предки приютившего их врача, на столике придавливал какие-то бумаги гипсовый бюст Нельсона. Мерлин осторожно опустил на одно из кресел свою сумку и тяжело осел на диван, откидываясь на спинку. Рука безбожно ныла, ей вторила тяжелая с похмелья голова. Вскоре, налюбовавшись на окрестности и проверив мягкость чужих перин, спустился Смит. - Из плюсов – там, наверху, целых две кровати, и одеял хватит на всю деревню, - начал перечислять он, тыча пальцем в треуголку гипсового адмирала, - из минусов – в камине нет тяги, наверное, труба забилась. Может, птица гнездо свила, или Санта слишком толстый попался. Надо б пойти проверить, а, Майки? - Мгм, - глубокомысленно промычал в ответ Мерлин. Оконный свет внезапно начал казаться слишком уж интенсивным, и маг зажмурился. Надо было вставать и идти, и делать дела, и спасать этот мир, или хотя бы Лондон, или хотя бы собственную задницу, или… Диван скрипнул от опустившегося рядом второго тела. - Майк? – перед прищуренными глазами мага возникли контуры покачивавшейся руки Реджа. – Земля вызывает Майка! Ответьте Земле! Мерлин с трудом разлепил веки и вперил мрачный взгляд в ухмылявшегося приятеля. - Я никогда больше не прикоснусь к бутылке. Ни-за-что больше в этом году в рот не возьму! Улыбка Реджа мгновенно стала понимающей. - Не стоит идти на такие жертвы, когда рядом я! – жестом фокусника Смит извлек из кармана какую-то красную капсулу. – Извини, но синюю не предлагаю, в матрице и так перенаселение. Выпей, полежи полчаса, погугли, чем тут местные на праздниках развлекаются. Мерлин благодарно кивнул другу, жадно схватил таблетку и немедленно проглотил лекарство. Вопреки ожиданиям, боль не отступила, а будто усилилась, перед глазами заплясали белые точки. Маг вопросительно взглянул на приятеля – мол, что ты мне подсунул, ирод?! Редж развел руками. - Потерпи минут десять, скоро подействует, как надо. Кстати, Майки, - Смит похлопал насупившегося Мерлина по здоровому плечу, - ты куда-то сегодня еще здесь собирался? - В трактир, - буркнул попытавшийся сыронизировать маг, укладываясь на диван с ногами, - или в пещеру за сокровищами. Не решил еще. Смит в ответ хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям, потянулся и отправился на поиски лестницы на чердак. Минут через пятнадцать боль отступила, и мысли начали проясняться. Мерлин нервно взглянул на часы – без четверти час. Прилив начнется примерно на закате, но с того дня, когда он здесь был в последний раз, скалы могли стереться, ландшафт измениться, и даже время перестало быть четким ориентиром. В любом случае, отсиживаться дальше бессмысленно. Мерлин сжал зубы и помотал головой, стряхивая сонливость и остатки похмелья. Идти надо немедля и идти надо одному. Иронично получилось – его сокровищница ждет его в пещере, названной спустя столетья его же именем. А ведь когда-то звалась просто пещерой Кристаллов, славилась серебряной жилой…. Волшебник застегнул куртку и постарался максимально незаметно выйти из дома – ему совершенно не хотелось, чтобы Редж оказался втянут во всю эту историю с магией. Или, может быть, он боялся в очередной раз наступить на грабли, выдав свои секреты и тем самым порушив наметившуюся дружбу?.. - Прости, что не зову тебя с собой, - сам не понимая, зачем, шепотом извинился Мерлин, тихонько притворяя калитку, накинул капюшон, и, сгорбившись, двинулся в путь. Пройдя по центральной улице с полкилометра, маг свернул с трассы, следуя за лаконичным указателем «Касл-роад». Из-за туч выплыло не по-зимнему теплое солнце, волшебник расстегнул, а потом и вовсе снял куртку. Похрустывал под ногами гравий тропинки, солоноватый ветер дальним эхом растаскивал по округе шум океана, тут и там торчали заросли папоротника и ежевики. Идти было хорошо, и даже цель магу перестала казаться чем-то недосягаемым. Ну, вернет он себе магию, ну победит он Сигана, или Корна, или кто он там теперь. В первый раз, что ли? Сколько их уже, этих сиганов, на его пути встречалось.… Вдалеке черными крапинками разбрелись молчаливые корнуолльские бараны, где-то в небе стонали чайки. Рука мага автоматически нырнула в карман за телефоном – запечатлеть всю эту красоту, но смартфон оказался безжизненнее булыжника – волшебник так и не вспомнил про зарядку. Мерлин хмыкнул - что ж, значит, его и правда никто не найдет, даже, если захочет. Нахоженная тропа привела мага к каменистому нагорью берега менее чем за час, внезапно оборвавшись коротким бетонным настилом какого-то полузаброшенного кафе. Вниз, к пещере и океану, вела длинная и покатая деревянная лестница. Мерлин, сбросив куртку на камни, ступил на доски. Ступени оказались истертыми, поскрипывающими, отполированный сотнями ладоней поручень помогал шагать, но, когда до земли оставалось всего ничего, доски по закону подлости кончились, уступив место скале. Волшебник выругался, но возвращаться было поздно, да и некуда – вокруг громоздились все те же камни. Мерлин зацепился одной рукой за валун, перевалился через край и съехал на животе вниз на теплый чуть влажный песок. Впереди, футах в ста, в толще горной породы зияли черные провалы пещер. Маг полной грудью вдохнул сырой океанский воздух и, собравшись, двинулся ко входам. Как волшебник вскоре обнаружил, волновался он зря – в пещере ровным счетом ничего не изменилось – не считать же таковым извечные попытки туристов нацарапать свои имена на камнях или слизанные океаном валуны входа? Да, стало меньше серебра, но все так же поблескивала соль на сводах, все так же шумела за стеной вода, все так же монотонно шуршал под ногами песок. Маг осторожно двинулся вглубь пещеры. Если новостные сайты не врали, археологи отрыли его первую сокровищницу, с саркофагом Сигана и личными вещами Артура. Но вот дошли ли они до второй, где лежали, сокрытые заклинаниями, вещи самого Мерлина? Миновав широкий вход и углубившись в коридор камер, маг в который раз проклял свою забывчивость – темнота под землей стояла кромешная, солнце не дотягивалось дальше центрального зала. «Так бы хоть телефоном посветил, идиот, раз уж магией никак!» - мрачно подумал маг, ощупывая в кармане разряженный гаджет и пересчитывая затылком сталактиты низкого свода. Без света проверять наличие и прочность саркофага было страшновато, и Мерлин решил здесь пока не задерживаться, сначала добравшись до своей личной сокровищницы. «Если там еще есть, до чего добираться», - добавил мерзкий голосок у него в голове. Идти пришлось на ощупь, на всякий случай пригнувшись, ладонью проводя по влажным камням. Мерлин старался считать шаги, пытаясь припомнить, насколько далеко когда-то замуровал свой клад. На стене вроде бы должна быть вырезана зачарованная метка - замок, только вот на какой высоте?.. Да и, - волшебник первый раз об этом подумал, - признает ли его собственное заклинание без магии?***
Тем временем Редж сумел-таки преодолеть сопротивление разбухшей чердачной двери и выбрался на крышу дома. Вид оттуда открывался пасторальный – с пяти – шести метров высоты весь Тинтаджел, за исключением дальнего замка, был как на ладони. Там, - ухмыльнулся Смит, - компашка загулявших работяг вываливается из бара, тут две монашки обсуждают на углу последние вести, а здесь открывается калитка их домика, и Майк, не попрощавшись, сваливает в закат. Брови Реджа поползли вверх. И этот «ниндзя» в капюшоне только что едва мог пошевелиться? Симулировал, что ли? Медик подумал было крикнуть де Эмру, спросить, куда это он намылился, но потом все же решил лишний раз его не тормошить. В самом деле, взрослый человек, захочет – сам потом расскажет. В конце концов, далеко ли он со своей рукой убредет?.. Вероятно, именно поэтому ближайшие пятнадцать минут Редж во все глаза следил за тем, куда же, собственно, направился его приятель. Вот доплелся до магазина, но внутрь не сунулся, вот проковылял мимо трактира, но опять же – мимо. Дабы было видно подальше, Редж решил вскарабкаться на трубу дымохода. Грация, однако, никогда не была сильной чертой Смита, равно как и двухсотлетний кирпич – надежной опорой, так что не то удивительно, что нога Реджа через секунду соскользнула по обломившемуся краю в трубу, а то, что ушлый медик не застрял в дымоходе целиком. Громко выругавшись – больше от неожиданности, чем от боли в отбитой коленке, Смит вытянул конечность обратно. Ботинок его теперь живописно украшало старое птичье гнездо, которое, видимо, и не давало дыму уходить. Поздравив себя с этой маленькой, но победой, медик взгромоздился на дымоход вновь - опасно выпрямившись, точно растолстевший флюгер. Майкла, впрочем, нигде уже не было видно – то ли скрылся за поворотом, то ли в гости к кому зашел – сколько Редж не выглядывал, фигурка приятеля из виду потерялась. К тому же его шпионские игры вскоре прервали самым неподходящим образом – под окнами домика Монтгомери взвыла полицейская сирена: разглядывая дали, Редж совершенно упустил из виду то, что творилось у него под носом. Смит мигом скатился со своего насеста, едва не разодрав ладони, но люди в форме оказались быстрее – Редж закатил глаза, увидев, как двое бобби – совесть не позволяла называть их в этой дыре иначе, - тормозят около их домика и вытаскивают из машины громкоговоритель и – вы только подумайте! - пистолет. Один на двоих, судя по всему, но все же! К расторопным служителям закона со стороны соседнего участка тут же подбежал добродетельный сосед – любитель барбекю, который копов наверняка и вызвал. До Реджа долетели обрывки их разговора. - Сержант, я же вам говорю, это грабитель! – на редкость тонким, почти женским голоском жаловался пожилой мужчина, - Мистер Менди не сообщал, что к нему кто-то собирается, а этот тип, – обличающий палец пронзил небеса и крышу домика, - вы посмотрите на его бандитскую рожу, он только что пытался залезть в дом через дымоход! «Фа-ак, - тоскливо процедил сквозь зубы Смит, обозревая все эти приготовления, - мы что, должны были постучаться к ним с пирогом, чтобы не вызвать подозрений?!» - Вы уверены? – похоже, истерики мужичка не разделял и полицейский, - Может, парень просто играл в Санту? - А вы у него сами спросите! – рассерженно всплеснул руками сосед. – Спросите, где у него мешок с подарками! Полицейский откашлялся в пышные усы и поднял к лицу захрипевший репродуктор. - Эй, мистер! – Редж показательно удивился и вопросительно указал на себя, - Да, да, ты! Где у тебя мешок? - Какой еще, нафиг, мешок?! – обалдело отозвался медик, на всякий случай оглядываясь. – Нет у меня никакого мешка! - Вот видите! – сосед аж подпрыгнул от негодования, - Видите! Это ограбление, чистой воды ограбление! – он яростно перехватил мегафон у полисмена и заорал, - Слезай оттуда, подлый ворюга! Иначе мы будем стрелять! Второй бобби, держащий кобуру, на всякий случай отодвинулся, вопросительно глядя на шефа. Во взгляде его читалась надежда – преступления в Тинтаджеле были редкостью, и показать себя в деле ой как хотелось. Однако старший по званию умудрился выкрутить свой репродуктор обратно и продолжить: - Тогда ты вообще кто такой? Что там делаешь? Реджу хватило секунды, чтобы придумать ответ – гнездо все еще плотно охватывало нос ботинка. - Я трубочист! Трубу чищу! - Врет! – соседа было слышно даже без усиления, - Точно врет! Монти эту трубу вообще никогда не чистил! Экономил! - А вот теперь решил потратиться! – Реджу весь этот балаган начинал надоедать, - Вам-то какое дело?! Назревавшую перепалку прервал вновь заскрипевший мегафон сержанта. - А и правда, молодой человек. Нам-то дела почти никакого. Покажите свое удостоверение, мы и поедем своей дорогой, да, мистер Оак? Сосед вынужденно кивнул, соглашаясь. Реджу тем временем стало не до шуток. Рабочее удостоверение, которым можно было бы козырнуть издалека – все равно ж не видно, - осталось внизу. Пришлось хлопать себя по карманам в поисках и покаянно орать: «Простите, я забыл его в другой куртке!». - Вы же трубочист, - внезапно баритон сержанта наполнился арктическим холодом, - как правило, у людей вашей профессии только одна куртка. И застегивается она на пуговицы. Редж сглотнул. Ну вот, только старых суеверий ему не хватало [1] . Сосед внизу так и лучился злорадством. - Поднимите руки вверх и медленно спуститесь с крыши. Уоллес, - второй полицейский ликующе посмотрел на шефа, - держите его на мушке. Смит скрипнул зубами, показательно поднял руки и медленно пошел к лестнице. Как только Редж спустился, в кухне загрохотали чужие шаги, и вот он – звездный час инспектора Уоллеса, - медика прижали мордой к стене и застегнули на сведенных за спиной кистях наручники. - Вы будете доштавлены в учашток за нежаконное проникновение на чаштную территорию и попытку кражи, - шепеляво бубнил Уоллес, тыча в спину Реджа пистолетом и подгоняя того к машине, - вы имеете право хранить молшание, вшё, что вы шкажете… - Будет использовано против меня, а то я не в курсе, - раздосадовано прошипел Смит, оборачиваясь, - Хоть куртку мою захватите, а? И ключи от дома! - А вот откуда у вас ключи, мы сейчас и попытаемся установить, - голову Реджа мягко пригнули, заталкивая в автомобиль. Участок оказался крошечным двухэтажным зданием на краю деревни. Единственным новым, и с единственной патрульной машиной. Реджа выгружали с таким апломбом и предосторожностями, будто поймали минимум главаря мафиози или опасного террориста. Поглазеть на него высовывались люди из других отделов, сопровождающий Уоллес сиял, как начищенный пенни. Смит мрачно подумал, что изначальная цель – спрятаться в Тинтаджеле от потенциальных майковых убийц - полетела в тартарары. Да еще и Майк теперь куда-то запропастился… В комнате для допросов Реджа усадили на крутящееся кресло, сняли наручники и предложили чаю. Следователем оказался тот же сержант, что снимал его с крыши, вот только теперь, без «давления общественности» и без пригляда Уоллеса, которого выпроводили из кабинета, он начал допрос вполне спокойно. - Имя, возраст, род занятий, - привычно забубнил следователь, приготовившись заполнять графы бланка. Редж вздохнул и монотонно продиктовал: - Реджинальд Артур Теобальд Эдвард Смит, - полицейский прищурил один глаз от удивления, - медик цокнул языком, - Да, это все я, и давайте вы не будете спрашивать у меня про титулы, ладно? 27 лет, холост, реаниматолог в Лондонском госпитале «Сент-Томас». И я, черт возьми, не собирался ничего красть у Монтгомери! Он сам мне ключ дал! - При каких обстоятельствах вы оказались на крыше? – не отрывая ручки от бумаги, продолжил следователь. - Говорю же, полез чистить гребаный дымоход! Мы заехали утром, проверили отопление, тяги в камине не было, и я решил проверить, что случилось! – Редж даже вскочил, жестикулируя и показывая, видимо, ту самую трубу, как был остановлен одним коротким словом: - Мы? Стоило ли говорить ему про де Эмра? Он же полицейский, ему можно доверять, или..? Редж резко замолчал и почувствовал, как его буравят взглядом. - Где ваш сообщник, господин Смит? - Я… Я не знаю, где он. – Тут Реджинальд не лгал, ему и самому хотелось бы знать, куда унесло Майка, - Я его с утра не видел. Но он мне не сообщник, дослушайте! Мы друзья, доктор Менди – мой коллега, он одолжил мне ключ от своего дома, отпраздновать новый год, и… - И чем вы можете это доказать? Ну, кроме ключа, который вы, возможно, украли? Редж хлопнул себя ладонью по лицу. Докажи, что ты не верблюд, да?.. - Может, позвоним самому доктору Монтгомери? На счастье Смита, его нервная дрожь не успела перерасти в панику - спустя десять неимоверно длинных гудков в Лондоне все же взяли трубку. Беседу вел следователь, но Редж как вживую видел перекошенную от осознания идиотизма окружающих физиономию старшего врача. Впрочем, фраза «Да, я знаю этого раздолбая» на сей раз прозвучала не как пролог к длинной нотации, а как колокол свободы. - Ну, теперь-то я могу идти, а?! – как только разговор закончился, обвиняемый немедленно превратился в обвинителя. – Или, может, мне сначала на вас пожаловаться?! Следователь в ответ примирительно протянул медику его удостоверение. – Простите нас за данный инцидент, вы же понимаете, времена нынче неспокойные… - А раскрываемость сама себя не повысит? – закончил за него Редж, пряча в карман карточку и поднимаясь. - Спасибо, что хоть Новый год в участке не встречаю. Где у вас тут, кстати, отмечают-то обычно? Пушистые усы следователя только зашевелились в попытке выдать адреса лучших трактиров, как дверь хлопнула, и в комнату бесцеремонно влетел все тот же Уоллес, на сей раз с пачкой фотографий. - Шеф, вы предштавляете, того утопленника из пещеры все-таки опожнали! Только мы думали, это парень, а на шамом деле… - в лицо Реджу ткнули снимком полуразложившегося трупа. Опознать в нем кого-то и правда было уже сложно. Однако царапнуло в этом высказывании Реджа совсем не это. «…В трактир. Или в пещеру за сокровищами». - И много у вас тут таких пещер? – вмешиваясь в радостный галдеж Уоллеса, влез Смит. На него посмотрели как на умалишенного. Все ж знают, главная достопримечательность, считай! - На шамом деле, с дешяток, но туристы только в одну прут, в ту, которая Мерлина. И ведь всех же предупрешдают, шледите ша временем приливов, шмотрите графики – а все равно, кашдый год такие вот, - инспектор помахал снимками – вшплывают. Физиономия медика из слегка заинтересованной мгновенно стала заинтересованной капитально. - А может, вы тогда еще и время прилива подскажете? Инспектор и сержант синхронно обернулись к нему. Следователь кашлянул и тихо ответил: - В пять там уже по голень. И, - он перевел взгляд на часы, где стрелки как раз стояли на полпятого, - только не говори, что этот твой друг сейчас там. Редж с усилием проглотил вставший в горле ком и медленно кивнул, пятясь к двери. Если вдруг Майка не окажется дома… Снимки объеденного рыбами тела еще не успели убрать со стола. Уоллес догнал его уже у выхода из участка, сунул в руки ключ от дома Монтгомери и потянул Реджа за рукав к служебной машине. - Шеф шказал тебя подброшить, - жизнерадостно улыбнулся полицейский, - а то мы и так ш тобой накосячили. Шначала до пошты, да? - Да, - кивнул Редж, про себя молясь, чтобы в окнах старого дома доктора Монти горел свет.***
Метка нашлась спустя одиннадцать шагов от входа, на высоте его, мерлиновой, головы. Вытесанная в камне руна вспыхнула золотом, едва только волшебник случайно задел ее пальцами, ощупывая стену. Маг нажал на нее, повторяя свои же собственные слова, шепотом напоминая древнему камню, кто здесь хозяин, приказывая и призывая повиноваться. На его счастье, тех искорок магии, что в нем жили, все же хватило, чтобы дверь признала его за своего и медленно отползла в сторону. Воздух в камере был сухим и затхлым, к заполнявшему всю пещеру амбре морской соли и гниющих водорослей примешивался устойчивый запах пыли. Мерлин едва заметно вздрогнул – пещера будто манила его, но одновременно и отталкивала. Если бы за сотни лет жизни маг не изучил себя досконально, он бы даже решил, что боится туда идти. Впрочем, страх перед неведомым он уже давно научился преодолевать. Сундуков с артефактами Мерлин насчитал ровно девять. Вроде бы, столько же он их сюда и ставил, память информацию услужливо стерла. Засовы на многих проржавели, но возиться и открывать каждый заняло бы излишне много времени. Мерлин задумался – находиться в шаге от цели и не мочь дотянуться до искомого – это так, черт возьми, типично! Может, стоило хотя бы попробовать позвать, вдруг кристалл отзовется и так? Осторожно и ласково, точно гладя по шерсти любимого пса, Мерлин провел кистью по крышке каждого из сундуков, ожидая услышать какой-то отголосок. На восьмом сундуке рука его вместо крышки словно нырнула в холодную пустоту – и вынырнула оттуда, уже сжимая небольшой, с две ладони, кристалл, в темноте мгновенно вспыхнувший розово-желтым светом. Мерлин облегченно выдохнул: осталось всего ничего – дождаться, пока эта штука вернет ему возможность пользоваться магией. Поудобнее устроившись на оставшихся сундуках, маг положил кристалл на колени и принялся всматриваться в его мерцающую глубину. Время для него потеряло свой счет.