* 16 лет назад *
Темноволосый опрятно одетый мужчина с глубокими залысинами ласково улыбался своей маленькой дочери, осторожно покачивая ее на руках. Для него она была единственным лучом света в мире, где почти не осталось радости, равно, как и любимая женщина, готовящая для него завтрак. Он видел их в последний раз и мысленно прощался, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Мужчина провел указательным пальцем по еле заметному продолговатому шраму на левой руке маленькой дочери. Через несколько недель он полностью затянется и от страшных последствий, которые могли бы ожидать малютку, не останется и следа. — Дорогой, ты опаздываешь, — мягко обратилась к нему жена, ставя на стол тарелку с едой. — Покушай и поспеши на работу, чтобы главврач не ругался. — Хорошо, — улыбнулся он, осторожно передавая дочь жене. Такого вкусного завтрака у него не было никогда. И такой вселенской печали ранее мужчина не испытывал. Когда он доел, то первым делом сладко поцеловал жену, старательно запоминая это ощущение, запечатывая его в сердце навсегда. Затем поцеловал спящую дочурку в лоб, ощущая, как внутри все сжигает кислотная горечь расставания. — Я люблю тебя, — прошептал мужчина ничего не подозревающей малышке и тяжело вздохнул, выпрямляясь. Он попрощался с женой, обещая ей вернуться пораньше, хотя прекрасно осознавал, что это чистая ложь. Покинув дом, мужчина направился в больницу, где работал хирургом. Там его ждала верная погибель, но раз уж такова цена чуда, он был готов идти до конца. День начинался как обычно: коллеги приветствовали его, улыбались, рассказывали последние новости. Никто даже не подозревал, что они видят его в последний раз. Счастливые и непосредственные, словно их мир совсем не стоит на грани разрушения. — Доктор Джан! — веселый детский голосок отвлек мужчину от тяжелых мыслей. К нему подбежал мальчик пяти лет и широко улыбнулся ему. — Здраствуйте, доктор! — Привет, Чанёль, — мужчина улыбнулся ему, присев на корточки. Он провел ладонью по черным волосам ребенка. — Ты выглядишь совсем здоровым! — Это потому, что вы меня спасли! — воскликнул мальчик, хлопнув себя по груди. — Я думал, что больше не увижу вас, но проснулся после операции и понял, что вы — ангел, посланный мне Богом! Доктор расчувствовался, от этих слов и не смог сдержать радостной улыбки. Этот мальчик едва не умер, но пересадка печени буквально спасла его. К тому же у ребенка не было родителей, которые могли бы оплатить дорогостоящую операцию, и доктор Джан решил покрыть расходы со своей страховкой. Только не сказал об этом мальчику. — Я рад, что ты в порядке, малыш. Расти здоровым! — Я хочу быть похожим на вас, доктор! Я вырасту и стану как вы! — не унимался паренек. — Счастлив это слышать, Чанёль, — усмехнулся Джан. — Надеюсь, что ты будешь помогать людям. После этого мужчина, еще раз одарив ребенка мягкой улыбкой, продолжил свой путь. Он чувствовал, как все его тело цепенеет от страха, но не имел права останавливаться. Дойдя до нужной двери, доктор открыл дверь и вошел внутрь, навсегда отрезая себе путь назад. На его рабочем столе вальяжно сидел стройный юноша. У него была идеальная молочная кожа, острые черты лица и хитрая улыбка на бледных губах. — Вы пришли вовремя, доктор, — сказал некромант, складывая руки на груди. — Даже не пришлось вас тащить сюда силой. — Мы ведь договорились, — ответил Джан, подходя ближе и смело глядя в черные глаза юноши. — Моя душа в обмен на жизнь дочери. — Конечно, — пожав плечами, подтвердил некромант. — Я готов умереть, — смиренно сказал доктор, опуская голову. — Ну, что вы, — ухмыльнулся темный. — Вы мне нужны живым. Только не в человеческом обличии… После этих слов юноша взмахнул рукой и ярко-фиолетовый свет окружил его ладонь. В комнате стало невыносимо жарко, и по лбу доктора скатилась капля пота. Он ощутил, как тело будто сковывает цепью, едва вспышка света метнулась к нему. Пол пропал из-под ног, кислород словно выкачали. Сердце остановилось. Когда фиолетовая дымка, заполнившая пространство, наконец развеялась, на том же месте, где еще секунду назад стоял мужчина, лежал черный пёс с терновым ошейником. Он скулил и облизывался, пытаясь прийти в себя. — Теперь тебя зовут Арес, — громогласно заявил некромант. — Ты — мой личный бог войны, который поведет за собой армию кровавых псов, что уничтожат это гнусное человечество! Пёс заскулил еще больше. Казалось, он плачет. От потерянной памяти. От терзающей изнутри боли. От судьбы, которая его настигла.***
Хея резко села на кровати, часто моргая и не желая верить самой себе. Только что она видела очень странный сон, в котором ее отец стал… Аресом? Что за бред ей приснился? Неужели это ее фантазия сыграла с ней же плохую шутку? Не зря вместе с отцом ей приснился и тот странный Бэкхён, который во сне, превратил отца в собаку. Видимо, вся эта реальность скоро сведет ее с ума… Встряхнув головой, девушка оглянулась, распознав свою новую комнату в отцовском доме. Почему мать никогда не рассказывала ей об этом особняке? Помнится, она очень злилась на него, что тот так резко исчез. Может, мама просто не хотела уступать своей гордости, принимая отцовское наследство? Вздохнув, девушка слезла с кровати и потянулась к оставленной на стуле одежде. Идти на занятия совсем не хотелось, но таковым было желание отца в посмертной записке, оставленной им семейному адвокату. Пока она не закончит колледж не видать ей наследства и свободы, как своих ушей. В семнадцать лет, учеба — это последнее, о чем может думать подросток. И пусть всего через несколько недель ей исполнится восемнадцать, Хея не могла с уверенностью сказать, что она уже взрослая. Ей нестерпимо хотелось в мамины объятия, чтобы хоть на секунду ощутить себя полностью защищенной. Торопливо собравшись в колледж, Джан провела пальцами по своим по-прежнему совершенно гладким и ровным волосам. Она не могла наглядеться на свои шелковистые послушные волосы и нежную молочную кожу, которая словно принадлежала не ей. Что же произошло после исцеления? Почему она так сильно изменилась? Внезапно ее отвлек громкий лай. Хея поспешила подойти к окну и увидела играющегося на соседней лужайке Ареса, который то и дело прыгал возле Чанёля, что не скрывал широкой улыбки. Затем мужчина упал под натиском игривого пса и весело сказал кое-что, заставившее сердце девушки пропустить несколько ударов. — Доктор, вы сегодня очень активны! Поберегите силы! Хея забыла как дышать и, отбросив все сомнения, рванула на улицу, устремляясь прямо к играющей парочке. Увидев ее, ректор удивленно моргнул и замер на месте, в то время, как Арес, громко приветствовал лаем девушку. Он подбежал к ней и принялся ластиться, словно соскучился. Джан, словно во сне, погладила пса за ухом и, задумчиво опустившись на колени, заглянула в его глаза. — Студентка Джан? Что вы здесь делаете? — обратился к ней Чанёль, но Хея пропустила эти слова мимо, прямо задав волнующий ее вопрос: — Почему вы назвали Ареса доктором? Ректор удивленно открыл рот и поспешно отвел взгляд от девушки. Он выглядел очень растерянным и лихорадочно подбирал нужные слова, чтобы не вызвать у нее подозрений. Но Хея больше не хотела прикидываться, будто ничего не понимает, поэтому она начала первой: — Я знаю, что Арес — не просто пёс. Еще я знаю, что вы — не просто человек. И в ту ночь это вы были моим спасителем. С тех пор вы всегда рядом и приглядываете за мной, спасаете в библиотеке, живете рядом… Это же не простые совпадения… — Что ты… — хотел было перебить ее ректор, но Хея продолжила. — Сегодня, мне приснился странный сон. Там был мой отец, который спасал жизни других людей, в том числе и мальчика по имени Чанёль. У него было больное сердце и хирургическое вмешательство спасло ему жизнь. И там была маленькая я, зараженная лихорадкой, но что-то излечило меня, благодаря просьбе отца, который отдал свою душу взамен моей жизни. Ректор ошарашенно замер. На его лице читалось полное непонимание происходящего, но постепенно к мужчине пришла озадаченность. Он задумчиво облизнул губы и спросил: — Твой отец был доктором? — Хирургом в местной больнице, — ответила Хея. — Его очень любили дети и коллеги. Он был добродушным. Мой отец — доктор Джан. Чанёль безотрывно смотрел на девушку, осознавая всю правду. Его губы задрожали, а ладони сжались в кулаки. — Так вот, что это было. Он знал, кого хотел спасти… Он чувствовал тебя… — тихо протянул мужчина, глядя на то на Хеи, то на Ареса, который теперь безмятежно закрыл глаза, развалившись на траве. Позади разнесся громкий смех, а за этим последовало хлопанье ладоней. Ребята повернулись на звук, увидев вразвалочку приближающегося к ним Бэкхёна. — Ну, надо же! Какая трогательная сцена семейного воссоединения! — воскликнул он, не скрывая легкого раздражения. — Ты?! — рыкнул Пак, и его глаза молниеносно зажглись темно-фиолетовым пламенем. — Как ты посмел явиться сюда?! — Стоп-стоп-стоп! — примирительно подняв в воздух руки, произнес Бён. — Я ведь не нападал на вас… Пока что. — Что тебе нужно? — сузив глаза, прорычал Чанёль, явно готовый в случае необходимости дать незваному гостю отпор. — Ты разве не рад увидеться с братом? — лениво поинтересовался Бэкхён. — Братом? — удивленно протянула Хея, не понимая, что здесь происходит и откуда ректор знает этого странного мужчину. — О, ты не говорил своей маленькой наследнице, что у тебя есть брат? — наиграно изумился Бён, игриво приседая на корточки и подпирая ладонью щеку. — Мне кажется, она имеет право знать, на что способны ее хрупкие маленькие ручки. — Заткнись, Бэкхён! Это из-за тебя она стала такой! — перебил его Чанёль, делая шаг навстречу недругу. — Это ты отнял у нее отца и выбрал судьбу такого подонка! — Ну что ты, — протянул Бэкхён, складывая трубочкой свои тонкие губы. — Доктор хотел спасти ее, а вот ты был тем, кто отобрал у нее отца. Я ведь мог вернуть ей папочку… — Ты врешь! — крикнула Хея, сама не ведая, что творит. Арес, услышав ее тревожный голос, резко открыл глаза и навострил уши. Заметив Бэкхёна, пёс тихо зарычал, занимая боевую стойку. — Что это? — изумился Бён, переводя на нее взгляд. — Неужто наша маленькая принцесса воспрянула духом? Это потому, что Арес готов тебя защищать? Не забывай, это я его создал. И только я смогу его вернуть в прежний облик. А еще, если захочу, я могу его убить в любой момент. — Заткнись! — крикнула Джан и хотела было рвануться к нему, готовая схватить за горло, как некогда проделала это с Хо Джин. Но Чанёль успел схватить ее за талию, сковывая фиолетовым пламенем по рукам и ногам. — Не делай глупостей, — прошептал он на ухо застывшей Хеи, которая готова была расплакаться от несправедливости и ярости на самовлюбленного Бэкхёна. — Правильно, братец, не позволяй ей перечить мне, ты же знаешь, чем это чревато, — уверенно заявил Бён, выравниваясь во весь рост. — Уверен, ты знаешь, зачем я здесь. Лихорадка почти поглотила весь город. Кстати, этой ночью, я поработал над твоим колледжем, поэтому жертв стало намного больше, и тебе не удастся всех излечить. Пак побледнел, осознавая, что все это время Бэкхён играл с ним, отвлекая то на одну жертву, то на другую, но истинной целью, было уничтожить все, что хоть как-то было связано с Чанёлем. — Ты больше не нужен этим детям, они все равно умрут, — походя на психически больного, рассмеялся Бён. — Зачем ты это делаешь? — тихо спросил Пак, чувствуя, как ярость закипает в жилах. Хея вздрогнула от внезапно крепких пальцев мужчины, что сдавили ее. Заметив это, Пак поспешно ослабил хватку, все еще не решаясь отпустить девушку. — Ты это и сам прекрасно знаешь, — ядовито ответил Бэкхён, становясь слишком серьезным. — Ты всегда был любимчиком в нашей картонной семье, и в тот день, когда мы подрались, тебе не надо было меня оживлять! Неужели ты правда думал, что я прощу тебя? — Я хотел, чтобы у меня был брат, — прошипел Чанёль, глядя на Бёна с плохо скрываемой злобой. — Но ты из-за своей самовлюбленности и мании величия хотел большего, чем просто семью! И знаешь, это действительно было моей огромной ошибкой, пробудить дар, чтобы вернуть тебя к жизни! — Конечно, — спокойно подтвердил Бён. — И я заставлю тебя жалеть об этом всю жизнь! Но сначала скажу спасибо за предоставленную возможность мучить тебя! Лениво ухмыльнувшись, Бэкхён еще раз обвел всех медленным взглядом и, щелкнув пальцами в черных перчатках, исчез, растворившись в фиолетовой дымке. Хея наконец почувствовала, что ее тело свободно, но ноги отказались ее слушаться, и девушка упала прямо на землю. Арес тут же подбежал к ней и тихо заскулил, облизнув ее коленку. Джан посмотрела на него, не в силах поверить, что это ее превращенный отец, который пропал много лет тому назад. Что же ей еще стоит узнать? И как это выдержать? Чанёль выглядел не менее растерянным, а фиолетовое сияние наконец исчезло из его глаз. Мужчина смотрел то на Хеи, то на пса рядом с ней и все не мог понять, кто же виноват во всей этой истории. Похоже, что Бэкхён винит во всем его и, скорее всего, небезосновательно. Но хуже всего то, что теперь обо всем знает и Хея. Он мог бы просто стереть ей память, как в ту первую ночь, когда спас, но подействует ли на нее магия, учитывая, что память к девушке все равно постепенно возвращается независимо от его желания. Но и отпустить ее вот так означало бы навлечь на нее беду не только в лице кровавых псов, но и Бэкхёна непосредственно. — Зайди в дом, Хея, — обратился он к девушке. Неформальный тон, казалось, удивил студентку, но она послушно поднялась на ноги, глядя на Пака. — Нам нужно серьезно поговорить. — Арес, — он повернулся к доберману, что заинтересованно поднял уши. — Охраняй дом снаружи. Пёс тут же несколько раз пролаял, давая понять, что услышал команду.