Сквозь туман

Всю оставшуюся ночь я не мог уснуть. Слишком много информации на меня свалилось, слишком многое приходилось переосмыслить. Если быть точным, то практически всю картину мироустройства. Но даже зная, что боги действительно существуют, я просто физически не мог принять, что планета, звёзды и даже сам космос подчиняются их воле. Не мог поверить, что Загробный мир действительно существует и действует по принципу одной из древних языческих религий. И почему именно древнегреческой, а не древнеегипетской или, если уж на то пошло, христианской? Непонимание всех этих банальных, но в то же время очень важных вопросов выворачивало наизнанку. Получалось, что все биологи, физики и математики, которые на протяжении многих столетий крупица за крупицей открывали тайны мироздания, занимались чем-то бесполезным. Чем-то ненужным. И это было так... глупо. Настолько, что просто не имело никакого смысла. Только вдуматься! Всеми нашими жизнями управляли какие-то сверхлюди, которые первыми забрались на гору повыше. И не только жизнями, но и посмертием. От всех этих невесёлых мыслей я представил себя в образе маленькой золотой рыбки в здоровенном стеклянном аквариуме. Меня любили, обо мне заботились, возможно, мною даже хвастались друзьям. Но как только я становился чуть крупнее положенного, как только начинал плавать отдельно от остального косяка рыб или просто надоедал, меня с лёгкой брезгливостью смывали в унитаз. В то время как в аквариуме сразу же появлялась новая золотая рыбка, беззаботно резвившаяся в своём неведении. Так. Стоп. Что-то я себя накручиваю. Быть может, всё не так уж и плохо? В конце концов, мир не стоит на трёх слонах и черепахе. А это уже неплохо. Вполне возможно, что эти боги реально умные ребята, которые знают, что делают. Да, наверняка всё так и есть. В ответ на эти мысли мой внутренний пессимист лишь пожал плечами и отвернулся. Отчего-то я оценил этот жест, как "можешь заниматься самообманом и дальше, мне всё равно". Брр... Приподнявшись с пола, я выскользнул из палатки. На улице к тому времени уже давно взошло солнце. Птицы весело перекрикивались, на траве блестела утренняя роса, а воздух был чист и свеж, отчего создавалось впечатление, будто никакого Бостона поблизости и не было. Я ещё раз взглянул на недавний квест, который появился практически сразу после встречи с Гекатой. Задание: Доберитесь до Лагеря Полукровок живым и невредимым. Награда: 10.000 опыта. Что можно было сказать по этому поводу? Награда впечатляла. Однако зная, что за побег от Мантикоры опыта давали в десять раз меньше, становилось немного тревожно. Наверняка это будет то ещё приключение. Вдруг где-то на периферии я заметил движение. Уже наученный внезапным появлением монстров, я насторожился и приготовился при необходимости применить тактику отступления. Но, присмотревшись получше, я понял, что это решение было слегка поспешным. В дюжине метров впереди, в небольшой рощице, из-за дерева выглядывала красивая девушка. На первый взгляд ей было не больше четырнадцати лет. У неё были длинные русые волосы, желтоватые глаза, а сама она была невысокой, хрупкой, можно даже сказать, миниатюрной. Ариана, Нимфа Уровень: 15 HP: 900/1000 MP: 100/100 Теперь, когда девушка заметила, что я её увидел, она вышла из-за дерева. На ней была тёмная кофта с длинными рукавами, слегка потёртые синие джинсы и тряпичные кеды. Нимфа приветливо улыбнулась и помахала мне рукой. Не знаю почему, но я помахал ей в ответ. Видимо, приняв это за своеобразный жест приветствия, девушка подошла ко мне. - Привет, малыш, - весело обратилась она ко мне. - Если ты потерялся, то можешь выйти к людям по этой тропинке, - нимфа указала рукой на протоптанную дорожку, уходящую вдаль. - Просто следуй по ней, и тогда точно не потеряешься. Ну вот. Опять из-за моего вида меня приняли за ребёнка. С другой стороны, мне искренне пытались помочь. - Спасибо за помощь, - ответил я. - Но я не потерялся. Просто переночевал здесь. Девушка немного потупилась, а затем её лицо отчего-то просияло. - А! Теперь поняла! Наверное, ты полубог, да? Теперь пришла очередь насторожиться мне. Вероятно, мне сразу следовало применить свой навык "Наблюдение", чем я сейчас и воспользовался. В следующее мгновение передо мной появилось окно с результатами его работы: Ариана, Лесная дриада Описание: Ариана очень добрая и отзывчивая лесная нимфа, которая живёт в большом Дубе в парке Миллениум. Временами она чувствует себя одинокой, но её постоянно поддерживает наяда из озера Соммил. [Божественное проклятие] (лёгкое) - ??? Так, что я знал о дриадах? Это лесные нимфы, духи деревьев, которые сильно напоминают эльфов. Или же эльфы напоминают дриад? Тут как посмотреть. Также, насколько я помню, дриады неотделимы от дерева, с которым они связаны. Пожалуй, это первое, что приходит в голову. С другой стороны, на этой девочке было неизвестное божественное проклятье. А ведь по виду этого и не скажешь. Хотя... её здоровье было немного неполным. Очень странно. - Как ты узнала, что я полубог? - Ну, - девушка слегка замялась. - А кем ещё ты можешь быть? Ты прекрасно видишь меня, но ты точно не чудовище, не сатир и не бог. Как видишь, выбор остаётся небольшой. - Действительно, - хмыкнул я. Она внимательно осмотрела меня со всех сторон и, кажется, даже обнюхала. - Правда, ты очень маленький для путешествующего полубога, - сказала дриада. - Я никогда раньше не встречала таких молодых. - По правде говоря, я только начал своё... кхм. Путешествие. На этих словах нимфа отчего-то сильно погрустнела. - Что-то не так? - сразу же спросил я. - Нет, - девушка печально улыбнулась. - Просто я подумала о том, сколько опасностей тебя поджидает. Доля полукровки очень тяжела. Я ничего не ответил. Мне было прекрасно понятно, что она имеет в виду. - Ой! - неожиданно воскликнула дриада, а её лицо вспыхнуло зелёным румянцем. - Я ведь даже не представилась! Меня зовут Ариана, я лесная дриада. А тебя как зовут? - Нейтан, - ответил я и протянул ей свою руку. - Нейтан Норт. Девушка весело хихикнула и пожала её. - Скажи, Ариана, могу я задать тебе несколько вопросов? - Каких вопросов? - слегка насторожилась нимфа. - Ничего, что бы ты не хотела рассказывать, - уточнил я. - Совсем недавно я начал путешествие в Лагерь Полукровок, и так уж вышло, что мне не посчастливилось повстречаться с одним монстром... Ариана ахнула. - Да, - кивнул я. - В этот раз мне повезло, и я успел унести от него ноги. Но хотелось бы побольше о них узнать - о своих новых врагах. Если ты понимаешь, о чём я. Дриада решительно кивнула, схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону. - Эй-эй! - запротестовал я. - Куда ты меня тащишь?! - Ой, извини, - пропищала нимфа. - Просто я... Ну, разговор может получиться длинным, поэтому я решила отвести тебя поближе к своему дереву. - Дереву? Девушка широко улыбнулась. - Ну да! Не знаю почему, но эта беззаботная улыбка мне понравилась. - Моё дерево - это мой дом, - сказала она. - Мы с ним... Как бы это лучше сказать, связаны. Оно есть прямое продолжение меня. Понимаешь? - Кажется, да. - Тогда пойдём скорее! Когда мы вышли к дереву Арианы, то я уже слегка запыхался. Для своих миниатюрных размеров дриада передвигалась на удивление быстро - так, как если бы она полжизни тренировалась бегать по лесам. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно так. Само дерево оказалось молодым дубом, возле которого располагались яркие клумбы, несколько симпатичных скамеек и обычная пешеходная дорожка. На удивление, других деревьев вокруг не оказалось. Ариана проследила за моим взглядом. - Когда-то здесь был целый лес, - с тоской в голосе произнесла она. - А теперь осталась только одна я... Мы не стали подходить близко к дереву и просто уселись на траву неподалёку. - Итак, - произнесла Ариана. - Что именно ты хотел у меня узнать? *** Время за беседой с дриадой пролетело незаметно. Пожалуй, мы проговорили не меньше нескольких часов. Она рассказала, что далеко не все монстры охотятся на полубогов. Некоторые циклопы, адские гончие, гарпии и даже драконы служили и подчинялись непосредственно Олимпийцам. Конечно, это совсем не значило, что монстры жалуют полукровок, но и не означало, что при первой встрече они тут же бросятся потрошить нас, не раздумывая ни секунды. Помимо этого выяснилось, что монстры обнаруживали полукровок по запаху. А сам он проявлялся по нарастающей с момента нашего взросления. К тому же если ребенок узнавал, что он полубог, то его "аромат" отчего-то становился сильнее. Поэтому совсем не удивительно, что при пробуждении Системы Мантикора так быстро нашёл меня. А ещё, судя по словам дриады, этот запах у меня был необычайно сильным. Ну а пока мы разговаривали, Ариану успела навестить другая нимфа - та самая наяда из озера Соммил. Её звали Элей. Пожалуй, внешне она была чем-то похожа на свою подругу. Разве что её волосы были тёмными и короткими, а глаза небесно-голубыми. Наяда не задержалась надолго и, убедившись, что с Арианой всё в порядке, умчалась обратно к себе в озеро. Вдруг, прямо посреди нашего с дриадой разговора, Ариана неожиданно схватилась за своё правое предплечье и тихо застонала. Секундой позже на её лице заблестели крупные зелёные слёзы. От столь неожиданной перемены настроения своей новой знакомой я на какое-то время впал в ступор. Нет, я всё ещё оставался собранным, но решительно не понимал, какого чёрта происходит. - Ариана! Что с тобой?! - растерянно воскликнул я. Дриада ничего не ответила. Лишь продолжила тихо всхлипывать, в то время как полоска её здоровья уменьшилась на два пункта. Почувствовав что-то неладное, я резко обернулся и увидел, как рядом с деревом дриады стоит влюблённая парочка и что-то рисует... Нет! Вырезает на его стволе. Внутри меня поднялась волна ледяной ярости. - Эй ты! - встав с места, громко окликнул я парня. - Быстро отойди от дерева! Ребята немного растерялась, а парень убрал от ствола дерева перочинный нож. - Вали отсюда, мелкий! - неуверенно ответил он. - Если ты сейчас же не прекратишь, то этот нож окажется у тебя прямо в заднице. Ты меня понял? Поздравляем, вы создали новое умение "Жажда крови"! - Пойдём отсюда, Брайан, - обеспокоенным тоном сказала его подружка. - Этот мелкий какой-то буйный. - Действительно псих, - проговорил парень и убрал нож в карман. Парочка быстро развернулась и зашагала прочь. Я обернулся, чтобы вновь увидеть Ариану, но наткнулся на её перепуганное лицо. И напугана она была мною. - Всё в порядке? - как можно мягче спросил я. - Я... Эм... - она быстро пришла в себя, но её руки предательски задрожали. - Извини, что ты увидел всё это. Это просто... ну, не забивай себе голову. Ещё раз извини меня. Мне пора. В один миг нимфа вскочила с травы и побежала к своему дереву. - Ариана! - окликнул её я. - Да постой же ты! Так и не остановившись, девушка прыгнула к дубу и буквально растворилась в его листве. Теперь я остался один. Что это, чёрт возьми, было? Я быстро спустился в меню навыков и посмотрел описание новоприобретённого умения. Жажда крови (активный) 1 ур. - создаёт вокруг игрока устрашающую ауру (сила навыка зависит от расстояния до цели). Вот же... Молодец, ничего не скажешь. А ведь нимфа была почти вплотную ко мне, когда эта хрень активировалась. Я медленно подошёл к дереву дриады и увидел, что его ствол буквально испещрён вырезанными на нём надписями. В основном здесь были имена влюблённых, сердечки, какие-то глупые и якобы глубокомысленные цитаты. Но их было столь много, что у меня предательски кольнуло сердце. - Почему? - поражённо произнёс я. - Почему ты позволяешь им делать это с собой? Это ненормально... Это неправильно! Мне никто не ответил. В памяти сразу всплыл системный статус, который я увидел при использовании навыка Наблюдение - Божественное проклятье. Неужели кто-то из них... Вполне возможно, что всё это было не моё дело, но мне нестерпимо захотелось помочь Ариане. Такая добрая девушка не заслуживала такого изощрённого наказания. Задание: Выясните тайну Дерева Желаний. Награда: 1 опыта. Принимаю. "Наблюдение". Название: Дерево Желаний, дом для древесной нимфы. Описание: Ходит слух, будто та пара, что напишет на дереве свои имена, будет долго любить друг друга. Мало кто знает, но этот Дуб таит в себе печальную историю. Что ж, если сама Ариана не хотела со мной говорить, а навык показывал совсем не то, что нужно, то, возможно, Элей расскажет мне эту историю. *** Путь до озера вышел коротким. Элей обнаружилась почти сразу. Она сидела на берегу, свесив ножки в воду, и просто наслаждалась природой и её безмятежностью. - Ещё раз привет, - привлёк её внимание я. - Что? - она дёрнула головой, точно не заметила моего приближения. - А, это ты. Тебе что-то от меня нужно? - Да, - кивнул я. - Не возражаешь, если я присяду? Наяда лишь дёрнула плечом, показывая, что ей всё равно. - Я хотел попросить тебя, чтобы ты рассказала мне о проклятии Арианы. Глаза наяды округлились. - Откуда ты об этом узнал? - хмуро спросила она, а затем хлопнула себя по лбу. - Постой. Неужели снова приходила какая-то парочка? - Приходила. - Дурацкие парочки, - недовольно пробубнила себе под нос девушка. - После одного случая они постоянно к ней лезут. - Из-за проклятья? - Да, из-за него. - Расскажи мне о нём. - Зачем тебе это? - спросила Элей. - Я хочу помочь. Наяда лишь горько усмехнулась. - Малыш, твоё рвение похвально, но ты вряд ли чем-то сможешь здесь помочь. - Ты этого не знаешь, - заметил я. - В конце концов, я сын могущественного бога, поставивший перед собой цель. Рано или поздно я её добьюсь. В этот раз Элей задумалась. Ваша харизма повысилась на 1 уровень! Навык убеждения повысился на 1 уровень! - Ладно, - вздохнула наяда. - Если тебе это действительно так интересно, то я расскажу. Как оказалось, вся эта история произошла чуть более десяти лет назад, когда один озабоченный сатир путешествовал по этим землям. Как и у многих других сатиров, у него была сокровенная мечта - найти своего обожаемого кумира, пропавшего бога дикой природы - Пана. Именно в этих краях пролегал его поиск. И именно тогда он и заметил дриаду Ариану. Для сатира это была любовь с первого взгляда. Долгие недели всеми известными ему способами он пытался добиться расположения лесной нимфы, но та, в свою очередь, не отвечала ему взаимностью. Вся проблема заключалась лишь в том, что сатир этот был необычайно упёртый. Точь-в-точь как самый настоящий... баран. В ответ на постоянные отказы он раз за разом предпринимал попытки влюбить в себя свободолюбивую дриаду. В конце концов он даже забыл про свою давнюю мечту и попросил богиню Афродиту исполнить для него желание - влюбить в себя нимфу. Но, после того как Ариана отвергла его и после дара богини, Афродита разозлилась. Последствия этой злобы я увидел уже сам. При всём своём желании Ариана не могла помешать влюблённым писать имена на своём дереве, а те, в свою очередь, искренне верили, что тем самым они обретают долгую и крепкую любовь. Задание выполнено! Выясните тайну Дерева Желаний. Награда: 1 опыта. - А что в итоге случилось с тем сатиром? - спросил я. - Точных подробностей я не знаю, - пожала плечами Элей. - Скорее всего, он просто продолжил свой поиск. Вот тебе и свобода воли. Не согласился с решением бога, который захотел испортить тебе жизнь - получи мгновенное наказание. Божественное сумасбродство, не иначе. Какое-то время между нами стояла тишина. - Скажи, - вновь заговорила наяда, - ты заметил, что в такую необычайно тёплую погоду Ариана носит кофту с длинными рукавами? Я молча кивнул, хотя уже догадывался, что она скажет дальше. - Это потому, что под ними она прячет свои шрамы... Каждая из тех надписей так или иначе отражается на её теле. И они никогда не заживут. Таково наказание богов. Задание: Уничтожьте проклятие Дерева Желаний. Награда: 4.000 опыта. *** Когда я уходил от озера, то был опустошён и разозлён одновременно. Дело в том, что я совершенно не знал, как помочь Ариане. Всё вокруг было каким-то нереальным, глупым и противоестественным. Дело в том, что я не умел разрушать проклятия, а уж тем более проклятия божественного уровня. Даже с моей Системой это было невозможно. Во всяком случае, на данном этапе развития. Что же касается того, что будет потом, то это будет потом. Ноги сами донесли меня до одинокого дуба, в котором жила древесная нимфа. Ариана сидела возле дерева, оперевшись на его ствол, и с мечтательным видом смотрела в небо. - Заметила что-то интересное? - поинтересовался я. - Не-а, просто наслаждаюсь тишиной, - ответила она. - Прости, что так отреагировала раньше. Сама не знаю, что на меня нашло. Я окончательно убедился, что в её странном поведении был виноват мой новый навык "Жажда крови". - А, не бери в голову, - отмахнулся я. - Что собираешься делать дальше? - Продолжу своё путешествие в Лагерь Полукровок, - ответил я. - Я решил, что во время своего пути заведу блокнот, в который буду записывать свои цели на будущее. Знаешь, какой станет первая из них? Научиться снимать проклятия. Нимфа слабо улыбнулась. - Это очень необычная цель, - ответила она. - И смелая. - Возможно, - пожал плечами я. - Но у меня есть друг, которому бы не помешала помощь такого рода. Ариана встала на ноги и протянула мне руку. - В таком случае, желаю удачи тебе и твоему другу. - Взаимно, - сказал я, принимая её. - Ах да! - неожиданно спохватилась девушка. - Вот, возьми это. Дриада протянула мне тяжёлую монету. Навык Наблюдения тут же подсказал мне, что это была золотая драхма. Древнегреческая валюта. - Она одноразовая, - пояснила нимфа. - С её помощью ты в любое время сможешь со мной связаться. Просто брось её в воду и убедись, что рядом будет радуга. А затем назови моё имя. - Спасибо. - Не за что, - усмехнулась девушка. - Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой ещё увидимся. Прежде чем покинуть Бостон и уйти в своё новое путешествие, я всё же сходил в супермаркет и стащил оттуда карандаши, листы и краски. Несколько часов творческой работы, и передо мной была дюжина плакатов, призывающих защищать природу, запрещать вандализм и самое главное - резьбу на живых деревьях. Конечно, это была только временная мера, которую все могли запросто проигнорировать. Но всё же хотелось верить в лучшее. Однажды я непременно сюда вернусь и уничтожу это бредовое проклятье. И плевать мне, кто его создал.