Сквозь туман

Несмотря на поздний вечер, лазарет встретил нас крупной толпой возле своего входа. Разбившись на небольшие кучки, большинство полубогов о чём-то тихо между собой переговаривались и изредка посматривали внутрь помещения. При взгляде на них могло показаться, что здесь присутствовали едва ли не все жители Лагеря. Настолько их было много. Даже странно, что весь этот переполох произошёл всего лишь по вине одного гостя. Правда, если учитывать, кем именно являлся этот гость, то их волнение было вполне оправданным. - Нам туда? - на всякий случай уточнил я. Лука молча кивнул и начал пробираться сквозь толпу. Последовав его примеру, я без труда проскользнул через образовавшийся затор и последовал за другом ко входу. Краем глаза я заметил, как большинство ребят с тревогой провожают нас взглядами. Будто встреча с Аресом могла мне как-то навредить. - Не знаешь, что он от меня хочет? - уже на входе поинтересовался я. - Понятия не имею, - отозвался Лука. - Насколько мне известно, прежде чем звать за тобой, сначала он поговорил с Кловисом Питерсоном. И хотя после этого разговора он выглядел довольно энергичным, я не думаю, что он хочет тебе навредить. - Хорошо бы. Оказавшись внутри лазарета, я отметил, что за полчаса моего отсутствия обстановка здесь почти не изменилась. Разве что добавилось несколько новых лиц, которые о чём-то оживлённо друг с другом переговаривались. Одним из них оказался Хирон, а вот двух других я видел в первый раз. Первый выглядел как настоящий байкер. Для образа крутого парня, казалось, у него было всё, что нужно: кожаная куртка, армейские ботинки, короткая тёмная стрижка и стильные солнцезащитные очки. А ещё можно было выделить его впечатляюще высокий рост и очень недобрый оскал. Вторым незнакомцем оказался седой мужчина в доспехе греческого воина. На вид ему, судя по седоватым коротко подстриженным волосам и бородке, можно было дать лет пятьдесят, и для такого возраста он неплохо сохранил спортивную форму. Мужчина носил чёрного цвета альпинистские штаны и бронзовый нагрудник, из-под которого виднелась фирменная оранжевая футболка нашего Лагеря. Сделав несколько шагов вперёд, я постарался рассмотреть таблички с их именами. Но прежде, чем я успел это сделать, байкер словно почувствовал наше появление. Он повернул голову в нашу сторону, и я мог бы поклясться, что всего на мгновение за солнцезащитными очками его глаза вспыхнули ярким красным цветом. [Воздействие на разум Игрока заблокировано!] Что за?.. Какого чёрта он только что сделал? Периферийным зрением я заметил, как Лука, идущий рядом со мной, едва заметно сбился с шага, но почти сразу взял себя в руки и продолжил двигаться вперёд. От меня не укрылось, что в статусе над его головой появился новый эффект: [Аура “Жажда битвы”] (слабое) Описание: Как бог войны, своим присутствием Арес способен проецировать специальную ауру, погружающую всех, кто находится рядом с ним, в предбоевое состояние. (-2 интеллект, -2 мудрость, +2 выносливость) Вот, значит, как? Получается, этот байкер и есть древнегреческий бог войны? Хм. Не так я себе его представлял, совсем не так. Но эффект от его появления расставил все точки над “i”. Очень неприятным эффектом, надо отметить. Не похоже, что это было что-то опасное, скорее нечто назойливое, будто Бог войны хотел нас подразнить или проверить контроль над собой и своими эмоциями. Не знаю. Но если это так, то это был крайне странный способ начать новое знакомство. Оставалось только проверить этого бога своим навыком “Сенсорики”. Дело в том, что я решил применять его на каждом встречном существе из касты небожителей. Пусть это и сопровождалось не самыми приятными ощущениями, благодаря этому навыку мне становилась понятна их истинная природа, а также их энергетический отпечаток. Таким образом, если любой из этих богов решит принять ранее неизвестную мне форму, я заранее буду знать, кто стоит передо мной. Не говоря уже о том, что с возросшим навыком Сенсорики я точно ищейка мог чувствовать остаточный след от их недавней деятельности. И пусть пока эта способность только-только добавила в себя такую функцию, думаю, со временем я смогу развить её ещё сильнее. И тогда ни одно скрытое действие так называемых Богов не останется для меня тайной. Ещё раз взглянув в лицо Ареса, я сконцентрировался и мысленно произнёс: “Сенсорика”. От существа, находящегося впереди, я сразу же ощутил прорву исходящей энергии. Она очень сильно напомнила мне энергию Диониса, но, несмотря на всю свою схожесть, была совершенно иной, более яростной и свирепой. Передо мной предстали видения бесчисленных битв, в которых сталкивались насмерть величайшие армии, и солдаты, обезумевшие от горя, ненависти и злобы неслись вперёд под непрекращающиеся крики своих генералов. Лязг металла, звуки выстрелов и отчаянных криков смешались с запахом крови, гари и пороха. - Нейтан, - раздался звонкий голос Хирона, - рад снова тебя видеть. Ещё раз хочу напомнить, что без моего разрешения ты не должен был покидать лазарет. Но оставим эту тему на наш следующий разговор. А пока позволь представить тебе бога войны Ареса, - кентавр указал в сторону байкера, - и нашего старого выпускника Квинтуса. Наваждение ушло, оставляя после себя лишь дурное чувство тревоги. Слегка помотав головой, я постарался избавиться от этого ощущения. Я поприветствовал гостей, и в этот раз ничто не мешало мне разглядеть системные окна. И увиденное там меня, мягко говоря, озадачило. Арес, бог войны Уровень: ??? Так вот, значит, какой ты на самом деле, бог войны. Пожалуй, чего-то такого я и ожидал. Разве что с поправкой на более грозную внешность. Дедал, величайший изобретатель Уровень: 39 Описание: Дедал - сын богини Афины, превосходный изобретатель и один из умнейших людей на планете. Ещё в Древней Греции своими изобретениями он обогнал современную науку на многие столетия. Стоп. Дедал? Тот самый Дедал, что создал Лабиринт, на который мы сегодня наткнулись? Вот так совпадение встретить его тут. Совпадение настолько интересное, что надо было быть совсем дураком, чтобы в него поверить. Но к своему оправданию, похоже, он находится здесь инкогнито. К тому же этот приятель очень неплохо сохранился для человека (пусть даже полубога), который жил и умер многие тысячелетия назад. Главный вопрос был в другом: знал ли об этом Хирон? От дальнейших размышлений меня оторвал резкий голос Ареса: - Значит, это и есть тот пацан, что помог справиться Кловису с Рэндаллом? - с явной издёвкой в голосе спросил он. - Без обид, малец, но что-то ты не сильно тянешь на того, кто способен с ним потягаться. Очень странно. Я думал, что уж кто-кто, а бог войны должен был слёту оценить мой потенциал силы. Неужели я его переоценил? Или он зачем-то притворяется? Как бы то ни было, нельзя показывать перед ним слабость. - Без обид, - осторожно ответил я, - но, видимо, самым способным ребятам из домика Ареса хватило и этого. Глаза Ареса угрожающе прищурились. - Нарываешься, пацан? - Ни в коем случае. Просто констатирую факты, о которых вы и сами наверняка всё знаете. От этих моих слов и от той невозмутимости в голосе, что я продемонстрировал, оскал на лице бога войны стал ещё шире. [Воздействие на разум Игрока заблокировано!] Вот урод. Взглянув на эффект, я отметил, что аура Жажды битвы теперь работала на средней мощности. И если Хирон, Дедал и я эту ауру практически не замечали, то вот Луке под её воздействием приходилось очень туго. Ему она, очевидно, неплохо била по мозгам. И всё-таки парень довольно хорошо держался. - Достаточно, Арес! - неожиданно вступился Хирон. - Я думаю, нам не стоит обострять ситуацию ещё сильнее. В конце концов, мы собрались здесь по совершенно иной причине. Давление ауры вновь вернулось в своё первоначальное положение, а сам бог войны только криво ухмыльнулся. - Пожалуй, ты прав. Сейчас не время и не место, - с неохотой отозвался Арес. - Запомни, пацан, тебе повезло, что ты встретил меня, а не кого-нибудь ещё из Олимпийцев. Они не так легко прощают грубость. - Я это запомню, - кивнул я. - Так зачем вы меня сюда позвали? - В связи с произошедшим сегодня, я объявил Поиск, - торжественно произнёс Арес. - Его лидером я назначил Кловиса Питерсона. Также я хотел, чтобы к его группе присоединился ты, но теперь, увидев тебя в живую, я передумал. Какая бы вражда тебя ни связывала с Рэндаллом, отныне это дело тебя не касается. Переваривая слова, сказанные богом войны, я еле сдерживал рвущуюся наружу улыбку. Это было просто… чудесно! Насколько мне было известно, словом “Поиск” местные обычно называли особо опасную миссию, назначенную полубогу Оракулом или (иногда) Богом. Как правило, в здешних кругах это занятие было довольно почётно, отчего желающих отправиться на него было хоть отбавляй. Вот только участвовать в авантюре с весьма мутными целями, которые меня практически никак не касались, показалось мне задачей крайне специфичной. Эх, где же был Арес со своим решениями неделю назад? Может, тогда бы он запретил Рэндаллу лезть ко мне со своими психованными разборками. - В таком случае, - медленно произнёс я, - рад это слышать. Вы совершенно правы в своём решении. Мне не хотелось бы лезть в ваши семейные дела, а потому, как вы и сказали, лучше переложить эту ответственность на Кловиса. Для него это дело личное. Не знаю, что конкретно ожидал услышать от меня Арес, но его кислый вид говорил о многом. Неужели он действительно думал, что я буду оспаривать свою позицию в этом идиотском Поиске? И ради чего? Банальной мести? Вот уж увольте. Нет, это не значило, что мне не хотелось набить морду этому мелкому психу, свалившему в Лабиринт. Но охотиться за ним целенаправленно? Не-а. Ищите других дураков. Тем временем человек, который был назван Квинтусом и который всё это время молчал, подавил неожиданно возникший смешок и ненадолго отвернулся. Казалось, вся эта мышиная возня между мной и Аресом его немного забавляет. За солнцезащитными очками Ареса угрожающе вспыхнули красные огоньки, но сам он по этому поводу так ничего и не сказал. - Тогда если это всё, зачем вы позвали меня сюда, то я… - Не торопись уходить, Нейтан, - перебил меня Хирон. - Ты не забыл, что твоё лечение ещё не окончено? Возвращайся в свою палату и постарайся сегодня из неё больше не пропадать. Вот как? Значит, с утра ты собственными силами, навыками и мозгами вырываешься из цепких лап смерти, а вечером тобой помыкают, как самым обычным несмышлёнышем? Эх, до чего же унизительно… Впрочем, плевать. Если того требует моё инкогнито, то цена за это абсолютно ничтожна. - Да, разумеется, - вежливо улыбнулся я. - Именно это я и собирался сделать. Уже возвращаясь в свою палату, я буквально чувствовал на себе прожигающий взгляд Ареса. Впрочем, мои мысли крутились совершенно в ином направлении: зачем в нашем Лагере появился Дедал? Не похоже, что он путешествовал вместе с Аресом. На ум приходило лишь то, что, каким-то образом узнав о нашей находке в лесу, он решил проверить, как мы с ней поступим. Причём сделать он это захотел не раскрывая свою истинную личность. Конечно, все эти размышления были только домыслами, но иных причин я просто не видел. С другой стороны, у меня было чем заняться и без “великого изобретателя”. В конце концов, теперь мне открылась новая ветка умений Иллюзиониста. И её определённо стоило изучить. Ух! Эта ночь будет несомненно интересной. *** Сидя на своей временной кровати, под тусклым светом от ночника я внимательно разглядывал системные таблицы. Способности Иллюзиониста, так же как и Колдовство, давали одну основную ветку умений, которая уже в скором будущем могла заметно расшириться. Управление Туманом - как сын богини Гекаты, вы способны использовать особенности Тумана для изменений восприятия смертных, их воспоминаний, а также для призыва специальных Тумано-форм. Далее прилагался приличный список из новых способностей: Создание иллюзии (активное) Ур. 1 - позволяет иллюзионисту придать с помощью Тумана бесплотную форму желаемого им объекта (на более поздних уровнях способно создавать движущиеся объекты). Требование - 5 MP. Создание фальшивых воспоминаний (активное) Ур. 1 - одним словом или предложением иллюзионист способен воздействовать на разум смертного, создавая или видоизменяя его память (действует только на смертных). Требование - 25 MP. Сдвиг восприятия (активное) Ур. 1 - позволяет иллюзионисту оставлять выбранную цель видимой, но незамеченной. Требование - 50 MP. Скрытие местности (активное) Ур. 1 - скрывает под толщей Тумана выбранную иллюзионистом территорию или любой крупный объект. Требование - 100 MP. Создание карты-образа (активное) Ур. 1 - на основе реального предмета иллюзионист создаёт специальный магический рисунок, который в будущем может быть воссоздан в качестве Тумано-формы. Требование - 500 MP, Интеллект 25, Мудрость 25. Призыв Тумано-формы (активное) Ур. 1 - при помощи продвинутого мастерства иллюзиониста Туман приобретает физическую форму объекта карты-образа, тем самым воплощая необходимый предмет из идеи в реальность (время призыва - 10 мин / 100 MP, кол-во призывов 1 шт.) Требование - 100 MP, карта-образ, Интеллект 25, Мудрость 25. Это. Было. Просто. Нечто. Ещё несколько раз пробежавшись взглядом по всем способностям, я убедился в правильности того, что там было написано. Не обнаружив никакого подвоха, я не удержался от широкой улыбки. Это было чертовски круто. Трудно поверить, что теоретически всё это мог повторить абсолютно любой полукровка. И ведь это были только первые уровни этих способностей! Что там обещало появиться на более поздних уровнях, я боюсь себе даже представить. Особенно сильно мне понравилась связка из двух последних способностей. В теории, при их помощи можно было воссоздавать практически любой предмет, виденный мною ранее. Нет, наверняка там были свои подводные камни, но описания этих навыков были очень и очень впечатляющими. Особо впечатляющим во всём этом мне показалось то, что использование ветки иллюзиониста в отличие от того же колдовства не требовало произношения никаких голосовых команд. Ты просто думал о чём-то, представлял это (что благодаря возросшему интеллекту было не так сложно) и творил. Не знаю, откуда я всё это знал, но понимание этого факта было чуть ли не на интуитивном уровне. Впрочем, почему бы не попробовать прямо сейчас? Я быстро оглядел всю палату, и мой взгляд остановился на светильнике. Это был вполне подходящий предмет для тестов. Быстро обнаружив место, на котором будет происходить действие способности, я затаил дыхание и приступил к эксперименту... ”Создание иллюзии”. Прямо посреди пустующего стола, возле изголовья кровати, из ниоткуда возник миниатюрный туманный вихрь, который сразу же изменил свой цвет и принял форму небольшого светильника. Это произошло так естественно и быстро, что на какое-то время я, кажется, даже забыл, как надо моргать. Внимательно изучив со всех сторон появившуюся иллюзию, я отметил, что хоть она и оказалась в точности идентичной оригиналу, её инаковость выделялась одним-единственным фактом - лампа не освещала темноту. Даже несмотря на то, что предмет из тумана выглядел очень ярким, всё, что находилось рядом, оставалось в тени. Как если бы его вовсе не было. С другой стороны, несмотря на некоторую необычность этого явления, всё было более чем объяснимо. Дело в том, что иллюзия влияла только на восприятие окружающих, и она никаким образом не могла обострить органы чувств, заставив окружающих видеть в темноте. Например, воссоздав в тёмной пещере иллюзию факела, человек не сможет осветить себе путь, а воссоздав в океане иллюзию воздушного пузыря - не сможет там дышать. Впрочем, эти способности и без того имели огромное количество применений. Как хорошо, что у меня была целая ночь, чтобы все их выяснить… *** Поскольку на отдых мне хватало всего несколько часов, каждый новый день начинался у меня очень рано. Пока большинство обитателей Лагеря всё ещё нежились в постелях, довольный после своих ночных экспериментов я тащился в сторону арены. Как правило, зарядку я проводил недалеко от жилых домиков, но сегодня мне просто не терпелось потренироваться с иллюзиями в бою. Именно с такими намерениями я свернул на тропинку, ведущую на арену. Но уже несколько шагов спустя, когда вдали показалось тренировочное поле, я резко остановился. Что за?... Прежде я никогда не жаловался на зрение, поэтому без особого труда разглядел лежащую на песке гигантскую псину. Она выглядела точь-в-точь как ищейки Аида, разве что эта тварь была чуть ли не вдвое крупнее всех своих сородичей. Пожалуй, если сравнивать её с чем-то по размерам, то на ум приходило нечто вроде танка. Огромный волосатый танк. Последние нотки сомнения исчезли из моей головы, когда я применил способность Сенсорики. Это точно была адская гончая. Непонятно, правда, почему она не выслеживала свою жертву или не носилась с кровожадным видом по Лагерю, а вместо этого чуть ли не по-домашнему лежала на утреннем солнышке, изредка удовлетворённо порыкивая. Впрочем, меня мало интересовало, почему она так беспечно здесь лежит. Всех адских гончих я уже давно записал для себя в категорию смертельных врагов. Не испытывая к этой твари ни малейшей симпатии или жалости, я достал из инвентаря клинок, быстро проверил статусы и ману, а затем, как можно тише, постарался подойти к ней на расстояние действия заклинания. Миссис О’Лири, адская гончая Дедала Уровень: 39 HP: 3600/3600 MP: 600/600 Описание: Миссис О’Лири - верный друг и преданный соратник Дедала. Она очень добрая, весёлая и всегда любит поиграть. Миссис О’Лири? Ищейка Дедала? Добрая? Читая эти строки, я чуть было не споткнулся. Это так сильно не вязалось с видом зловещей псины передо мной, что я впервые усомнился в работоспособности своей Системы. - Спокойно! Спокойно! - вдруг неподалёку раздался чей-то очень громкий, но в то же время спокойный голос. - Не нужно устраивать здесь драк. Рассмотрев его источник, я понял, что он принадлежал тому самому Дедалу, прикидывающемуся полукровкой Квинтусом. Он поднял обе руки вверх и на всякий случай попытался загородить собой адскую ищейку. Правда, из-за размеров псины получилось у него это не очень хорошо. Остановившись в паре метрах от Дедала, я указал клинком в сторону гончей и спросил: - Она ваша? Услышав мой голос, вышеупомянутая гончая лениво приподняла голову, скромно зевнула и снова вернулась к своему беззаботному ничегонеделанию. - Ты разве не слышал? - удивлённо спросил Дедал. - Ах да, конечно! Ты же был вчера в лазарете, когда Хирон объявил об этом ребятам. Не беспокойся, эта гончая добрая и не причинит никому вреда. Позволь мне представить тебе Миссис О’Лири, она мой верный друг и товарищ. Квинтус ласково почесал гончую за ухом. - Тебя, кажется, зовут Нейтан? Да? - дождавшись моего кивка, он продолжил: - Не бойся её, она безобидная. И я убедительно прошу тебя не тыкать в неё мечом. Договорились? А то мы с ней обидимся. - ВУУФ! - будто в подтверждение его слов, лай адского создания сотряс всю арену. Ну раз так... - Простите, - без капли сожаления произнёс я и закрепил Сияющий себе на поясе. - С адскими гончими у меня связаны не самые приятные воспоминания. Дедал внимательно посмотрел на меня, а затем понимающе кивнул. - Верю. Для того чтобы приручить Миссис О’Лири, мне пришлось пройти ряд смертельных схваток и немало мелко прожёванных бутафорских солдатиков. Но… лучше не будем об этом. Принимая его слова, я поинтересовался: - Для чего вы пришли к нам в Лагерь? - Я? - переспросил Дедал. - Как бывший житель этого места и очень хороший приятель Хирона, я иногда захожу его проведать. Оказавшись здесь поблизости, я просто не удержался от того, чтобы не заскочить к вам. Я уже было хотел спросить, зачем он здесь на самом деле, но резко остановился. Мой взгляд упал на гигантскую гончую, что неожиданно решила поточить зубы об одно из тренировочных чучел. Вырвав его из земли словно пушинку, она с небывалым удовольствием начала его грызть. Точь-в-точь как обычные собаки грызут кости, Миссис О’Лири грызла закованный в броню манекен человека. “Если раскрыть инкогнито Дедала сейчас, то неизвестно, как он поступит, - подумал я. - А если учитывать, что он довольно крупного уровня, да ещё и с таким питомцем под рукой, то, скорее всего, об этом лучше промолчать”. - В очень необычное время вы здесь оказались, мистер Квинтус. Олимпийцы объявляют охоту за детьми своих родственников. Одни полубоги нападают на других полубогов. В лесу обнаруживается путь в загадочный лабиринт. Скажите, когда вы жили здесь, такое часто случалось? - Хм. Как же давно это было, - задумчиво протянул Дедал. - В те времена, когда я жил в этом Лагере, всё было намного запутаннее, а угроза подстерегала за каждым камнем. Мир быстро меняется. Кто бы что ни думал, но люди и боги меняются вместе с ним. То, что сейчас кажется дикостью и варварством, в былые времена казалось обыденностью. - Хотите сказать, раньше было хуже? Дедал усмехнулся и развёл руки в стороны. - Хуже, лучше… Я не берусь об этом судить, да и тебе не советую. Особенно в таком раннем возрасте. Не советуешь, значит? Ладно, тогда включим дурака и зайдём с другой стороны... - Может, вы и правы, - медленно произнёс я. - Но я считаю, что тот, кто разместил вход в смертельный лабиринт прямо посреди Лагеря с детьми, явно не дружит с головой. Лицо Квинтуса приняло насмешливое выражение. - Во-первых, не посреди Лагеря с детьми, а посреди Лагеря с полубогами, - поправил меня он. - Большая разница, знаешь ли. А, во-вторых, этот Лабиринт наверняка магический, а значит, как и все древние постройки греков, он перемещается вместе с Западной цивилизацией. Я не специалист, но думаю, что даже его изобретатель не смог бы поменять расположение всех его входов и выходов. - Если я правильно помню, то Хирон назвал создателя Лабиринта Дедалом. Едва услышав произнесенное имя, позади моего нового собеседника весело залаяла Миссис О’Лири. Однако под пристальным взглядом Квинтуса она почти сразу это прекратила и только жалобно завиляла хвостом. - Кто знает, - безразлично пожал плечами владелец адской гончей. - Вполне возможно, что Хирон прав, и так оно всё и есть. Сейчас уже трудно выяснить, что происходило в те давние времена. - А по-моему, не так уж и трудно. Особенно, когда рядом ходят боги и прочие бессмертные личности, которые живут уже более двух тысячелетий. На поле арены опустилась тишина, изредка прерываемая поскуливанием адской ищейки. Эх, Дедал, может, ты и гениальный изобретатель, но конспиратор из тебя никудышный. - Знаете, - вновь начал я, - я в этом Лагере совсем недавно, и многое для меня всё ещё в новинку. Но здесь на занятиях нам говорят, что все эти персонажи из мифов и легенд действительно когда-то существовали. Геракл и Ясон, Одиссей и Персей, Дедал и… - Ты к чему-то ведёшь? - резко перебил меня Квинтус. В этот раз его голос показался мне грубее чем обычно. Я ещё раз посмотрел на адскую гончую, а затем перевёл взгляд на Квинтуса. “Нет, оно того не стоит”, - пронеслась в моей голове мысль. - Ничего такого, - после небольшой паузы сказал я. - Просто решил поговорить с новым человеком, появившимся в Лагере. Дедал заметно расслабился. - Понимаю, когда долго находишься в одном месте, то всё новое начинает видеться значительно интереснее. А зачем ты так рано пришёл на арену? - Хотел потренироваться. - Похвальное рвение, - поглаживая свою бородку, проговорил Дедал. - Когда ты крался к Миссис О’Лири, я заметил, что ты владеешь клинком. Может, продемонстрируешь, чему успел научиться? - Вы серьёзно? - удивился я. - Более чем, - подтвердил Дедал. - Когда-то давно я сам тренировал местных ребят искусству боя на мечах. Очень интересно увидеть, как с тех пор всё поменялось. Возникшая в голове сцена, где мелкий шкет пытается что-то показать ушлому деду, показалась мне настолько нелепой, что я почти не раздумывал над ответом. - Спасибо за предложение, конечно, но я пас. Лучше вам для этого выбрать кого-нибудь из своей весовой категории. Квинтус неодобрительно хмыкнул и тихо пробормотал: - Ну, как знаешь. *** Сразу после завтрака я решил зайти в кабинет Хирона в Большом доме и высказать ему свои подозрения насчёт личности Дедала. Слишком уж много в последнее время в Лагере развелось всяких странностей, чтобы игнорировать подобное. Тем более кентавр сам просил меня вчера зайти к нему. Когда я громко постучал в дубовую дверь кабинета исполнительного директора, оттуда раздался невозмутимый голос его обладателя: - Да-да! Войдите! Проскользнув внутрь, я наткнулся взглядом на Хирона, который с усталым видом рассматривал старые бумаги у себя за столом. - А, Нейтан! - приподняв голову, произнёс он. - Не думал, что ты придёшь так рано. Встреча с Мистером Д. назначена только через несколько часов. На всякий случай воспользовавшись Сенсорикой, я убедился, что поблизости нет лишних ушей, и подошёл поближе к столу исполнительного директора. Будто почувствовав, что я хочу сказать что-то важное, Хирон отложил бумаги в сторону и с интересом подался вперёд. - Что-то случилось? - Да, сэр, случилось. Не знаю, в курсе вы или нет, но, мне кажется, что мистер Квинтус не тот, за кого себя выдаёт. На кабинет опустилась тишина. Конечно, я понимал, что из уст такого юнца как я это высказывание могло быть воспринято довольно скептично, но после последних событий, произошедших в Лагере, я всё же надеялся, что моё слово что-то да значит. - И кто же он, по-твоему? - серьёзно спросил исполнительный директор. - Я думаю, это Дедал, который построил Лабиринт для минотавра на острове Крит и создал крылья для себя и Икара. Услышав эти слова, Хирон совсем не удивился. Он всего лишь закрыл глаза устало потёр переносицу. - Значит, вы были в курсе… - сделал догадку я, проследив за его реакцией. - Что? Разумеется нет! - чуть громче обычного произнёс Хирон. Он вышел из-за стола, сделал несколько быстрых шагов по комнате и остановился возле окна, выходящего на пустующую волейбольную площадку. - Но я бы соврал тебе, если бы сказал, что в Квинтусе меня ничего не настораживало. Он всегда был хорошим другом, но при этом никогда о себе не распространялся. А ещё он хранил немало разных тайн. Эх, старина Квинтус, почему же ты мне ничего об этом не рассказал... - Простите, сэр, - произнёс я, прерывая размышления Хирона. - Я постарался собрать о Дедале как можно больше сведений, чтобы понять, что конкретно ему здесь нужно, но, боюсь, мне не слишком многое удалось найти. Ничего сверх базовых знаний, доступных всем окружающим. Знаю одно: Лабиринт может быть ключом к этому вопросу. - Вот как, - отстранённо кивнул Хирон. Какое-то время он с задумчивым видом смотрел вдаль, а затем, будто что-то для себя решив, резко развернулся. - Но ты всё ещё не сказал мне, почему считаешь его Дедалом. Не пойми меня неправильно, Нейтан Норт, своими поступками ты уже не раз доказал, что тебе можно доверять, но, пожалуйста, подумай ещё раз, может ли оказаться так, что ты ошибся? Исполнительный директор посмотрел на меня с неподдельным выражением надежды на своём лице, отчего мне стало немного не по себе. Собравшись с мыслями, я покачал головой и твёрдо ответил: - Нет, сэр, я не ошибся. Это информация, основанная на моих магических способностях. - Хочешь сказать, что ты обладаешь даром предвидения? - поинтересовался учитель героев. - Не совсем, - уклончиво произнёс я. - Мне неизвестно, что произойдёт в будущем, но хорошо известно настоящее и прошлое. - Понятно… - вздохнул Хирон. Услышанное явно прибавило ему в копилку новых проблем. - Что ж, насколько мне известно, Дедал величайший из архитекторов, самый талантливый изобретатель всех времен. Он создал Лабиринт, но не ограничился им одним. Например, автоматоны - механические существа, похожие на роботов, но гораздо более развитые - тоже его создания. Но это только маленькая крупица всех его творений. Трудно представить, что человек с его складом ума мог сделать за пару тысячелетий. - Как вы думаете, зачем ему скрывать своё имя? Тем более от вас, своего друга? - Мне это неизвестно. Но если он действительно тот, о ком ты думаешь, то причин у него может быть очень и очень много. Долгая жизнь и связи с богами всегда навлекают определённые трудности. Впрочем, даже при всём этом, я не думаю, что Квинтус представляет угрозу для нашего Лагеря. Такой умный человек, как он, должен прекрасно понимать, что всё здесь под защитой Олимпийцев, не говоря уже о личной протекции нашего директора. Могу предположить, что старина Квинтус пришёл только для того, чтобы узнать, как мы поступим с найденным нами входом в Лабиринт. - В таком случае, что вы будете делать дальше? - Я поговорю с ним, - после нескольких секунд размышлений сказал Хирон. - Думаю, директор составит мне в этом компанию. Единственное, о чём я попрошу тебя, Нейтан: не говори пока об этом никому, даже своим друзьям. Нам не нужны недопонимания, а потому, прежде чем что-либо обсуждать, я должен всё проверить и подтвердить. - Понимаю, сэр, - кивнул я. - И спасибо, что восприняли мои слова всерьёз. На лице Хирона промелькнула печальная улыбка. - Будучи наставником героев уже столько лет, я привык, что многие полубоги обладают самыми невероятными талантами и способностями. И как достойный учитель и наставник, я всегда старался прислушиваться к своим подопечным. Поэтому я рад, что ты обратился ко мне. Вместе мы с этим непременно разберёмся. Покидая кабинет Хирона, я не переставал думать о том, как всё удачно сложилось. Наверное, это был один из первых случаев, когда мне поверили без объяснений, доказательств и всего прочего. И хотя я допускал, что это произошло не только из-за моих слов, но и частично из-за личных подозрений Хирона, ощущение того, что я всё-таки смог заработать определённый кредит доверия, было приятно. А наш бравый наставник героев в очередной раз доказал, что он не зря занимает пост исполнительного директора этого Лагеря. Впрочем, ещё посмотрим, во что это всё выльется.