Сквозь туман

Поскольку основная часть практических занятий Лагеря Полукровок была ориентирована на летний период времени, то по наступлению осени у полубогов появлялось чуть больше свободы. Конечно, это не значило, что теперь они были предоставленными самим себе. Нет, это было совсем не так. Но контроля за их повседневными делами, тем не менее, действительно становилось меньше. В дополнение к этому все спортивные игры, состязания и соревнования отменялись вплоть до наступления следующего сезона или иного распоряжения директора. Как ни странно, в таких изменениях был определённый смысл. В то время как занятия вроде рукопашного боя, стрельбы из лука и навыков ориентирования на местности всё ещё оставались актуальными, второстепенные - вроде езды на пегасах, изготовление оружия и ремонта доспехов - становились исключительно добровольными. Вследствие такого положения дел у многих из ребят появилось достаточно свободного времени, чтобы они могли потратить его на вполне привычные и обыденные для себя вещи. Это крупное изменение послужило своего рода разгрузкой после необычайно насыщенного на события лета. И хотя все мои новые знакомые были довольны таким положением дел, сам я считал, что, несмотря на все плюсы, такая чрезвычайная свобода действий и избыток свободного времени могли подействовать на полубогов отнюдь не лучшим образом. Не нужно было иметь богатую фантазию, чтобы представить, какие глупости могли совершить от безделья подростки со сверхспособностями. Не говоря уже о том, что большинство из них как раз вступали в тот безумный возраст, когда из всех щелей у них хлестали гормоны. К счастью, всегда существовала возможность, что я себя накручивал. В конце концов, такой порядок вещей существовал здесь уже далеко не первый год. Да и Хирон не производил на меня впечатление легкомысленного “человека”. А это, полагаю, что-то, да значило. Тем временем завтрак в Лагере только что подошёл к концу, и мы вместе с Аннабет возвращались к своим домикам. В ходе нашей с ней непринуждённой беседы я не мог не заметить её чрезвычайно активный интерес к моей вчерашней встрече с Аресом. Девочка не постеснялась завалить меня целой горой самых разнообразных вопросов. И она не ограничилась одним только пересказом нашей беседы, ей было интересно всё - вплоть до самых глубоких чувств и мелких ощущений, которые вызывал во мне Бог Войны. Казалось, её любопытству не было предела. - Есть какая-то конкретная причина, почему ты меня обо всём этом спрашиваешь? - после очередного вопроса поинтересовался я. - Не уверена, - отозвалась Аннабет. - Просто хочу сравнить твои ощущения с ощущениями Луки. По его словам, он едва сдерживался от того, чтобы не кинуться на Ареса с кулаками, в то время как ты стоял со спокойным видом и смотрел ему прямо в лицо. Разве тебе самому не кажется это любопытным? - Пожалуй, но… От неудобного вопроса меня неожиданно спасла возникшая на нашем пути фигура взрослого человека. Ей оказался мой новый знакомый - Квинтус, иначе известный как Дедал. За спиной таинственного изобретателя висела крупная походная сумка, доверху набитая всевозможными вещами, а сам он выглядел так, будто разом постарел на десяток лет. Было похоже, что мистер Д. не поскупился на слова и продемонстрировал Дедалу всю неправоту того, когда старый полубог решил прийти в его Лагерь под фальшивым именем. И если в итоге директор не прибил этого старика, то вряд ли он представлял какую-либо опасность для местных. - Нейтан Норт, - тихо произнёс Дедал. - Могу я с тобой поговорить? Заметив хмурый взгляд Аннабет, Дедал добавил: - Наедине, если позволишь. Аннабет повернула голову в мою сторону. - Ничего страшного. Можешь идти, я тебя догоню. - Уверен? - Абсолютно. Когда моя спутница наконец-то удалилась, я решил, что мне не помешало бы изучить Дедала чуть лучше. На этот раз я не собирался ограничиваться одним лишь его именем и описанием. Благо с подросшим в последнее время навыком наблюдения всё должно было сработать как надо. “Наблюдение”. Дедал, величайший изобретатель Уровень: 39 HP: 16800/16800 MP: 1200/1200 Активные эффекты: [Тело автоматона] - тело Дедала сделано из специальных механических частей, из-за чего его чрезвычайно трудно ранить. Также, при желании, оно способно отключать болевые рецепторы. +300% HP, выносливость +20, сила +5, ловкость +1, регенерация +500 HP / час. [Блуждающая душа] - при помощи продвинутой науки и магии Дедал научился переселять свою душу в созданные им автоматоны, тем самым продлевая срок своей жизни на многие столетия. [Клеймо убийцы] - Дедал был отмечен вечным клеймом преступника за совершение убийства своего племянника Передикса. Репутация со всеми Олимпийцами: Негатив. Удача -25. [Бремя знаний] - даже среди прочих детей Афины, Дедал выделяется своим исключительным интеллектом гения. Интеллект +20. Мудрость +5. [Опыт веков] - по прошествии нескольких тысячелетий знания Дедала стали всеобъемлющими, что позволило ему добиться успеха практически во всём, чем бы он ни занимался. Обучаемость +200%. Ого… Так значит, этот дедок на самом деле представляет из себя нечто вроде техно-магического киборга? Это многое объясняло. Заметив мой внимательный взгляд, Дедал усмехнулся: - Сначала у меня были сомнения по поводу того, кто же раскрыл мою личность Хирону, но теперь… Теперь, когда я увидел тебя ещё раз, я убедился в своей догадке. Странно, вопреки моим ожиданиям ты оказался не отпрыском Афины. Полагаю, твоя мать Геката, верно? Не думаю, что есть смысл скрывать эту информацию. - Да, вы правы. И что с того? - Ничего, - вымученно вздохнул старик. - Ты поступил так, как посчитал нужным. Я это уважаю. Но всё-таки мне бы хотелось узнать, чем я себя выдал? - Вы серьёзно? - Более чем. Извини за вопрос, но он вызван моим профессиональным любопытством. Раньше мне удавалось оставаться незамеченным на протяжении многих столетий, но при встрече с тобой что-то явно пошло не так. Не могу, правда, понять что именно. Не поделишься, раз уж для тебя это оказалось так легко? Не думаю, что это хорошая идея рассказывать ему о своих способностях, но и лгать мне тоже не хотелось. Решив напустить немного таинственности, я невозмутимо ответил: - Я это увидел. Точно так же, как увидел, что это не ваше настоящее тело, а всего лишь сложный механизм созданного вами автоматона. Брови Дедала удивлённо приподнялись. Казалось, он даже мысли не допускал, что кто-то сможет догадаться о его искусственном теле. - В нашу прошлую встречу я сильно недооценил тебя, - понизив голос, произнёс Дедал. - Полагаю, твой возраст сбил меня с толку, отчего я воспринял тебя слишком легкомысленно. Теперь этого не повторится, уверяю тебя. - Зачем вы мне это говорите? - Потому что ты не один, кто многое замечает, Нейтан. Например, я точно знаю, что ты отчаянно ищешь силы. Не удивляйся, догадаться об этом было совсем не трудно, учитывая, в какой ранний час ты каждый день приходишь на арену для тренировок. - Вы довольно проницательны. Дедал кивнул и хитро прищурился. - То же самое я могу сказать о тебе. - Знаете, мне кое-что любопытно, - сказал я. - Что произошло на вашей встрече с директором и Хироном? Старик нервно перехватил лямку своей сумки, словно вспоминая что-то очень неприятное, а затем натянуто улыбнулся: - Мне повезло. Директор был в хорошем настроении и выделил мне время до вечера, чтобы покинуть это место. Учитывая мои разногласия с богами, это было весьма щедрое предложение с его стороны. - Полагаю, в таком случае, вряд ли мы вас здесь снова увидим? - Кто знает, - неопределённо отозвался Дедал. - Судя по моему опыту, всё, в чём мы сейчас уверены, в будущем может измениться за считанные мгновения. Вся правда о грядущем известна лишь богиням Судьбы да шарлатанам-предсказателям, к которым я совершенно точно не отношусь. Неожиданно мне пришла в голову одна идея. - Перед тем как вы покинете нас, позвольте задать вам ещё один вопрос. Дедал слегка наклонил голову, а на его лице проступило выражение любопытства. - Я тебя слушаю, молодой человек. - Учитывая ваш несомненно колоссальный опыт и умение работать с технологиями и магией, я бы хотел узнать, известен ли вам способ того, как можно разрушить божественное проклятие? Старик в миг насторожился, а затем едва заметно оглянулся по сторонам. - Я наслышан про твою историю с Рэндаллом, - негромко сказал он. - И уже прочувствовал на себе твой зоркий глаз и эту мистическую дедукцию... Но то, о чём ты спрашиваешь меня сейчас - очень и очень опасно. Уничтожая проклятие или благословение Олимпийца, ты рискуешь нарваться на весь его божественный гнев. Можешь поверить мне на слово, быть в опале у этих существ далеко не самый приятный способ сломать себе жизнь. Особенно в таком юном возрасте, как у тебя. - И всё же вы не ответили на мой вопрос. - Нет, не ответил, - согласился Дедал. Мужчина скинул с плеча походную сумку, запустил в неё руку и очень энергично начал в ней что-то искать. Найденный там вскоре предмет оказался толстым блокнотом в кожаной оплётке, на лицевой стороне которого располагалась золотистая греческая буква Дельта. Быстро пробежавшись по пожелтевшим страницам, Дедал остановился на одной из них и резким движением вырвал её из книги. - Вот, - протягивая мне листок, сказал он. - Если сможешь разобраться в этих записях, то найди меня, и я расскажу тебе, что делать дальше. - Это какой-то тест? - растерянно спросил я, глядя на листок с каракулями вместо букв. - Только в том случае, если ты сможешь с ним разобраться, - весело подмигнув мне, ответил Дедал. Изобретатель вновь закинул сумку себе за спину и, не прощаясь, побрёл к выходу из Лагеря. - Эй! - крикнул я ему вслед. - И как мне вас найти, если вы сюда больше не вернётесь? - Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, - не оборачиваясь, ответил Дедал. Глядя вслед уходящему старику, я с трудом сдерживал в себе нарастающее недовольство. Неужели так трудно было сразу ответить на мой вопрос, не играя в эти дурацкие игры? Будто у меня совсем не было других дел, кроме как корпеть над его непонятным ребусом. Ну старик, ну жучара! *** - Что-то ты совсем неважно выглядишь, - раздался у меня над ухом обеспокоенный голос Сандры. Девушка стояла прямо надо мной и держала в руках крупную керамическую кружку. - Сколько ты уже сидишь так над этим листом? Два дня? Три? - Не важно, - отмахнулся я. - Мне уже почти удалось подобрать ключ к этому дурацкому тексту. - По-моему, вчера в обед ты говорил то же самое. Может, сделаешь небольшой перерыв? Я сделала тебе кружку чая. Вот, держи. С настойчивым видом Сандра Браун протянула чашку горячего напитка. - Спасибо, - делая маленький глоток, поблагодарил я девушку. Дочь Аполлона присела на травку возле меня и мельком заглянула в записи. - Похоже, этот старик знатно заморочил тебе голову своим ребусом. - Это точно… - мрачно пробормотал я. Вскоре после того, как я начал разбираться с тем, что вручил мне Дедал, я понял, что он оказался тем ещё чокнутым криптографом-конспиратором. Язык, на котором велись его записи, очень сильно походил на древнегреческий, за одним-единственным исключением - это был не древнегреческий. Больше всего он напоминал обычную тарабарщину, накиданную из всевозможных букв. А ещё, помимо всего прочего, у меня появился квест по расшифровке этого текста на вполне солидное количество опыта. За последние несколько дней я дал взглянуть на этот лист Аннабет, Хирону и ещё нескольким ребятам из домика Афины, но, к сожалению, каждый из них лишь растерянно разводил руками. Чёрт, ради этого я даже обратился за помощью к нескольким нимфам и сатирам, но никто из них и понятия не имел, что это такое. Какое-то время спустя до меня стало доходить, что без дополнительных знаний этот шифротекст мне не разгадать. Искать помощь следовало в дополнительной литературе. Обложившись с ног до головы книгами по криптографии, я с интересом погрузился в эту сложнейшую науку (книги я нашёл в домике Афины). Как ни странно, её понимание давалось мне на удивление легко. Возможно причиной тому был мой личный талант, а быть может, стремительно возросший интеллект, но я быстро разобрался во всех самый популярных шифрах и кодировках. Вот только, несмотря на это, исходный текст расшифровать мне так и не удалось. Это был настоящий провал. Я многое отдал бы, чтобы суметь понять написанные на этом листе строки, схемы и пояснения… Но из всех этих каракуль прочесть мне удалось всего лишь заголовок. Вероятно, мне просто повезло, поскольку он являлся отдельной частью более простого шифра. Но, как по мне, название это получилось весьма пафосным - оно гласило следующее: “Низвержение верховного закона”. И это было весьма любопытно. Я ещё раз сделал глоток чая, что принесла Сандра, и оторвался от загадки. Да, похоже, я переоценил свои возможности. Это занятие явно займёт у меня куда больше нескольких дней, которые я намеревался на это потратить сначала. Несмотря на то, что я какое-то время сидел в тишине, я вдруг осознал, что оставался не один. Дочь Аполлона всё ещё сидела рядом и о чём-то глубоко раздумывала. - Эй, у тебя всё в порядке? - поинтересовался я. - Что? - рассеянно качнула головой девушка. - А, да, всё в порядке. - Хм. А по виду и не скажешь. Какое-то время Сандра молча смотрела куда-то вдаль, а затем повернула голову в мою сторону и резко произнесла: - Кловис предложил мне сегодня идти вместе с ним на поиск Рэнделла. Это официальный Поиск, одобренный директором Лагеря. Несколько секунд я переваривал её слова. Если подумать, то такой ход действий от Кловиса был весьма очевидным. Сандра была весьма способной полубогиней, которая умела постоять за себя, обладала уникальным даром и к тому же ещё и хорошо знала цель этой миссии. Да, она была подходящим вариантом. Вот только, я не думал, что ей стоит лезть в это дело. - Надеюсь, ты ему отказала? Ответ прозвучал не сразу: - Нет. Я сказала, что мне нужно время, чтобы подумать. - Подожди, но зачем? - удивился я. - Это их личное семейное дело, к которому ты почти не имеешь никакого отношения. Сандра прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. - Но если бы я не ушла из их группы, то, возможно, он бы не сорвался. Возможно, тогда бы он не спустился в этот Лабиринт и с ним не произошло бы всех тех жутких вещей... Пусть и частично, но я в этом виновата. Чёрт, не знаю, что на неё так внезапно нашло, но это был какой-то бред. Предусмотрительно проверив девушку навыком сенсорики на предмет необычных статусов, я понял, что она была совершенно чиста. На краткий миг мне даже показалось, будто я почувствовал всю ту внутреннюю борьбу, что Сандра сейчас испытывала. Похоже эти чувства в ней были её собственные. Нда. Наверное, не стоило забывать, что передо мной всё ещё стояла девушка-подросток, которая могла просто запутаться. Впрочем, это отнюдь не меняло абсурдности её решения. - Не будь дурой! - чуть резче, чем хотел бы, произнёс я. - Ты виновата во всём этом ничуть не больше, чем я, Хирон или любой другой житель этого лагеря. Ренделл - псих, и он сорвался бы в любом случае. Месяцем раньше, месяцем позже, но это случилось бы. И случилось бы по совершенно любому поводу. Так стоит ли идти на поводу у сиюминутных эмоций? Стоит ли ввязываться в чужую семейную разборку? Мой ответ - нет. Возможно, выслушивать подобные нотации от мелкого шкета кому-то могло бы показаться весьма странным или даже забавным зрелищем, но Сандра выслушала меня спокойно. Мне кажется, она и сама всё это прекрасно понимала, и на самом деле лишь хотела выслушать эти слова от другого человека. И если это было действительно так, то я надеялся ей помочь. - Ты действительно так думаешь? - с едва заметным облегчением в голосе спросила девушка. - Да, - твёрдо заявил я. - И не просто думаю, я в этом уверен. - Я… Кажется я тебя понимаю. - Неужели? - Да. - Ну и хорошо, - выдохнул я. - И, если честно, то всё это мероприятие показалось мне очень глупым. Насколько я слышал, раньше под Поиском подразумевали нечто более героическое, нежели вернуть назад одного психованного мальчишку. - Это личное задание от самого Ареса, - напомнила Сандра. - Знаю, знаю. Просто высказал своё мнение… Дочь Аполлона молча кивнула. - Ладно, - вновь заговорил я, - а теперь советую тебе сходить к Кловису и сказать ему, чтобы он не втягивал тебя в это и самостоятельно вправлял мозги своему брату. - Да, я так и поступлю. Спасибо, Нейт. - Не за что. В следующее мгновение Сандра вскочила на ноги и с решительным видом направилась в сторону домика Ареса. Похоже, кое-кого ждал очень интересный разговор. Что ж, мне и самому пора бы заняться чем-то полезным. Слишком уж долго я корпел над шифром Дедала. Я поднялся на ноги и слегка размял уставшие мышцы. Наверное, мне стоит сходить на арену. Небольшая тренировка сейчас точно не повредит. *** Арена встретила меня неприятной тишиной. В какой-то степени это было совсем не удивительно. Даже летом здесь не так часто можно было встретить других ребят, так чего говорить об осени? Многие полубоги пренебрегали дополнительными тренировками, поскольку считали, что им за глаза хватит и основного курса физической подготовки. Пожалуй, для части из них это действительно было так. Тем же детям Афродиты и Деметры за границами Лагеря практически не угрожала никакая опасность. Как мне объяснили другие ребята, это было связано с тем, что представители этих божественных домов обладали наименьшими божественными силами. С другой стороны, чем большей силой ты обладал, тем более лакомым кусочком становился для монстров. Среди таких везунчиков были Лука, Талия и даже Аннабет. И если следовать этой логике, то что-то подсказывало мне, что через пару лет мимо меня не сможет пройти ни один представитель сверхъестественной фауны. Впрочем, надеюсь, к тому времени я смогу дать отпор любому из них. Я вынул из инвентаря тренировочный клинок и побрёл прямиком к ближайшему соломенному чучелу. Приготовившись выполнять стандартное упражнение, со стороны входа на арену я услышал очень знакомый голос. - Нейт? - произнёс Лука. - Неужели ты наконец-то решил оторваться от этого своего ребуса? Я повернул голову в сторону говорящего и заметил, что в руках у него был точно такой же тренировочный клинок, как и у меня. - И почему вас всех это так сильно удивляет? - Ну, если бы ты не таскал его повсюду с собой уже третий день подряд, то таких вопросов бы точно не было. - Что ж, как видишь, я просто решил немного размяться. Лука подошёл ближе и внимательно посмотрел на меня. - Хм. По-твоему хмурому виду могу предположить, что ответ ты так и не нашёл. - Неа, - хмыкнул я и неторопливо начал наносить удары по манекену. Какое-то время Лука стоял рядом и просто наблюдал, как я отрабатываю один и тот же удар десятки раз. - Знаешь, - вновь заговорил приятель, - мне кажется, я знаю способ, как поднять тебе настроение. И это будет намного полезнее, чем просто колотить этого соломенного болванчика. Закончив очередной удар, я остановился. - Что ты предлагаешь? - Как насчёт того, чтобы провести дружеский спарринг? Эта идея меня не слишком воодушевляла. Лука был намного сильнее и быстрее меня, и вся эта затея могла быстро превратиться в демонстрацию его физического превосходства. Нет, этого мне сейчас совершенно точно не хотелось. - Ты же знаешь, я тебе не соперник. - Если мы будем сражаться только мечами, то возможно, - согласился Лука. - Но как насчёт спарринга, где каждый из нас может использовать все свои возможности? Никаких поддавков. Бой, в котором можно использовать всё что угодно, включая и твою магию, разумеется. От неожиданного предложения на моём лице начала появляться улыбка. Это было совсем другое дело. В бою, где я мог раскрыть весь свой потенциал, вероятность победы Луки была не так однозначна. Конечно, на его стороне всё ещё оставалась превосходящая скорость, но на моей был богатейший арсенал из всевозможных способностей и уловок. К тому же это была ещё одна возможность увидеть результат работы всех моих последних месяцев. Проследив за изменившимся выражением у меня на лице, Лука усмехнулся. - Я знал, что ты оценишь эту идею. Полагаю, ты не против? - Ещё бы! Я в деле. Мельком взглянув на показатель маны, мне стало понятно, что в моём распоряжении была только половина магического резерва. Все остальные запасы ушли на ежедневную практику и раскачку многочисленных способностей и навыков. Что касалось точных цифр, то после всех моих скромных приключений, выполненных квестов, активных перков и со всеми артефактами (Сияющий покоился в ножнах на поясе, а Серебряный ключ Януса висел на шее), мои характеристики выглядели следующим образом: Имя: Нейтан Норт Уровень: 7 Класс: Заклинатель, Иллюзионист Раса: Полубог HP: 480/480 MP: 385/750 Опыт: 2250/8000 [Сила]: 11 +2 [Ловкость]: 14 +5 [Выносливость]: 10 [Интеллект]: 21 +4 [Мудрость]: 20 +10 [Удача]: 4 [Харизма]: 12 +1 [Свободные очки характеристик]: 0 Уже на данном этапе развития по всем своим характеристикам я обгонял почти всех полукровок в этом лагере. И если спросить меня - человека, который несколько месяцев назад ничем не отличался от обычного шестилетки, - это был необычайно быстрый рост. Впрочем, не стоило слишком сильно зазнаваться, кое-кто всё ещё был сильнее меня. И на одного такого парня я и смотрел прямо сейчас. Тем временем Лука покрепче ухватился за рукоятку своего меча и встал прямо напротив меня. По его расслабленному виду можно было предположить, что настроен он не слишком-то серьёзно. Вывод напрашивался сам собой: либо он переоценивает свои способности, либо недооценивает мои. И хотя мне это не слишком-то нравилось, особой разницы я в этом не видел. Если он действительно воспринимает своего соперника с таким пренебрежением, то сейчас он поймёт всю серьёзность этой ошибки. Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком. Задание: Победите в спарринге Луку Кастеллана Награда: 500 очков опыта "Принимаю." - Ну что, ты готов? - поинтересовался Лука. Я перехватил тренировочный клинок поудобнее и встал в защитную стойку. - Да, готов. Моё внимание сфокусировалось на положении рук и ног Луки, на том, как он держал перед собой оружие, и на том, куда смотрели его глаза. Одновременно с этим я просчитывал в голове все атаки, которые смог бы ему нанести, а также старался предугадать все возможные ходы от самого Луки. Прежде чем наш спарринг начался, я уже точно знал, как буду действовать. На обдумывание подходящей тактики у меня ушло не более пары-тройки секунд. И теперь, когда всё было готово, настал черёд проверить, получится ли у меня задуманное. - Раз так, то начинаем! - громко объявил Лука. Ещё до того, как парень закончил говорить это предложение, я уже начал применять способности. И начать я решил со способностей Тумана. Благо для их использования мне не требовалось говорить вербальную команду. Полагаю, для Луки это будет очень неприятный сюрприз. “Сдвиг восприятия, Создание иллюзии!”. Глаза Луки удивлённо расширились. Вместо того, чтобы сделать привычный для себя рывок вперёд и скрестить со мной мечи, он был вынужден сделать резкий отскок назад. И было из-за чего. На том месте, где я стоял ещё секунду назад, возникли четыре моих вооружённых копии. И хотя образы из тумана стояли неподвижно, свою цель они выполнили превосходно. Во время этого короткого замешательства, я разорвал дистанцию между собой и Лукой ещё сильнее. Такое решение казалось мне очевидным. Если бы это была схватка на смерть, то я бы ни за что на свете не дал превосходящему меня физически сопернику навязать мне ближний бой. Не уверен, понял ли сын Гермеса, но в тот момент, когда он позволил себе мгновение заминки, он уже проиграл. - Incantare, - начал произносить я заклятье. Только сейчас Лука понял, что на самом деле происходит. Со скоростью молнии он сделал рывок вперёд и одним размашистым движением разрубил все четыре иллюзии. Плотная пелена тумана окутала его мчащийся в мою сторону образ. - Тюрьма… Понимая, что не успевает, Лука на ходу метнул в мою сторону свой клинок. Пожалуй, если бы не Сдвиг восприятия, то, возможно, ему бы удалась эта затея, и он смог бы прервать моё заклинание. Но всё произошло именно так, как я и планировал. Тренировочный меч пролетел в метре от меня, целясь в совершенно пустое пространство. - Дураков! - договорил я. Бой был окончен. Я победил. Задание выполнено! Победите в спарринге Луку Кастеллана Награда: 500 очков опыта Застывшая фигура соперника стояла в неестественной позе всего в нескольких метрах и беззвучно наблюдала, как я двигаюсь в его сторону. Только голубые глаза Луки выдавали в нём сейчас растерянность и удивление. На весь этот спарринг у нас ушло не более десяти секунд. Как оказалось, именно столько времени было достаточно, чтобы расправиться с одним из наиболее опасных полубогов этого лагеря. Остановившись прямо напротив Луки, я демонстративно вытянул свой меч. - Надеюсь этого хватит, чтобы признать меня победителем? Не дожидаясь ответа, я поднял вверх руку и громко щёлкнул пальцами. Даже несмотря на то, что для отмены заклинания делать этого не требовалось, мне нравилось, какой эффект производил на людей этот жест. В следующую секунду Лука повалился на песок арены. Стоило отдать ему должное, едва коснувшись земли, он моментально сгруппировался и тут же поднялся на ноги. - Что это было?! - жадно глотая воздух, произнёс он. - Ты проиграл. - Да нет же! - замахал руками Лука. - Я говорю об этих штуках из Тумана. Что это была за чертовщина? Это замешательство было предсказуемо. О том, что я научился управлять Туманом, никто из моих друзей ещё не знал. В будущем я планировал обучить Аннабет и Луку этому умению, но на данный момент эти способности были для них загадкой. - Ну, это нечто вроде иллюзий, - попытался объяснить я. - Но можешь их не бояться, на самом деле они совершенно безобидны. - Всего лишь иллюзии? - переспросил Лука. - Ага. Я только недавно овладел этим навыком, но, как видишь, результат уже довольно неплох. Сын Гермеса кивнул, принимая мой ответ, но затем сразу же нахмурил брови. - Могу поклясться, раньше я видел точно такое же колдовство при встрече с монстрами. Обычно таким образом эти твари маскировали свою внешность. - Да, я и сам с таким сталкивался, - ответил я, вспоминая свою встречу с Мантикорой. - Но на самом деле управлять Туманом способны не только монстры, но и полубоги. Во всяком случае, в теории. - Правда? Это весьма любопытно. - И ещё это очень-очень сложно, - добавил я. - А та, вторая штука? - продолжил расспрос парень. - Когда я бросил свой меч, то был уверен, что попаду в тебя. Но вместо этого… Вместо этого, ты каким-то образом оказался в стороне от моей цели. - А! - довольно воскликнул я. - Эта штука называется Сдвигом восприятия. Как бы получше объяснить его способ работы… Допустим, если я применю это заклинание на себя, то стоит тебе хотя бы на секунду отвести от меня свой взгляд, больше ты на мне уже не сфокусируешься. Во всяком случае, сделать это без очень сильного усилия будет непростой задачей. - Вот значит как. Лука замолчал и посмотрел на меня с таким видом, будто видел впервые в жизни. Не знаю почему, но этот взгляд мне совершенно не понравился. - С тех пор как мы пришли сюда, ты стал намного сильнее. - Полагаю, ты тоже, - пожал плечами я. - Все мы здесь стали сильнее. В конце концов, для этого и нужен этот Лагерь полукровок. Лука покачал головой. - Это не так. Вернее так, но то, что ты только что показал, был совершенно иной уровень. Не представляю, как этому можно научиться всего за несколько месяцев. Ответить мне ему было нечего. Как ни крути, но только благодаря Системе игрока всё это стало возможным. Ну и ещё благодаря моему непробиваемому упорству. - Ладно, не бери в голову, - махнул рукой приятель. - Давай-ка лучше устроим матч-реванш! Теперь, когда я знаю обо всех этих уловках, ты так легко меня не победишь. - И откуда в тебе столько уверенности? - усмехнулся я. - Не тебя ли только что побил какой-то семилетка? - Хех. Сейчас мы посмотрим, удастся ли тебе это повторить. - Почему бы и нет? - сказал я, принимая защитную стойку. - А вообще, нам нужно почаще проводить такие спарринги. - Определённо! *** Вечером этого же дня мистер Д. собрал всех жителей лагеря у Большого дома, чтобы сделать важное объявление. Учитывая наш небольшой разговор с Сандрой, я уже догадывался, о чём пойдёт речь, поэтому особого интереса к этой встрече не испытывал. Хотя про остальных ребят такого я сказать не мог. Когда мы с друзьями оказались на месте, то я понял, что здесь были не только полубоги, но и некоторые сатиры и даже нимфы. Можно было заметить, что большинство присутствующих разбились на маленькие группы, в которых они с интересом обсуждали возможную причину этого внезапного собрания. Каждому из присутствующих было любопытно, что приготовил для них директор. - Попрошу минуту внимания! - громко произнёс мистер Д., выйдя перед галдящей толпой. Все разговоры разом стихли. - Отлично. Как вы все наверное знаете, несколько дней назад в нашем Лагере произошёл небольшой инцидент. Хех. Ну да, инцидент. Всего лишь один полубог решил убить другого, вызвав при этом на территории Лагеря две дюжины мертвых воинов прямиком из самого Тартара. Ерунда. - В общем, поболтав немного с Аресом, мы пришли к выводу, что этого мы так просто не оставим. Арес объявил официальный Поиск. Мы должны будем найти нарушителя, для того чтобы подвергнуть того справедливому суду. Несмотря на то, что Дионис говорил это очень торжественным голосом, у меня складывалось впечатление, будто самому ему всё это совершенно до лампочки. - Для того, чтобы выполнить это непростое задание, нам всем нужен будет достойнейший герой, - продолжил директор. - Самый смелый и самый сильный, потомок бога войны, Клаус Пэринсон! На поляну опустилась тишина. - Сэр, меня зовут Кловис Питерсон, - откуда-то из толпы произнёс знакомый голос. - Да? Ну, не важно. Поскорее выходи сюда, мальчик. Вокруг сразу раздались радостные аплодисменты, свист и шум толпы. Ребята приветствовали своего будущего героя. Сын Ареса прошёл сквозь толпу и с видом настоящей рок-звезды остановился возле директора. - На твою долю выпало ответственное задание! - торжественно произнёс Дионис. - Кого ты возьмёшь с собой в это путешествие? Взгляд Кловиса проскользил по присутствующей публике, лишь на секунду задержавшись на Сандре. - Бобби Джонс, - после нескольких секунд раздумий произнёс парень. - И Крис Корнер. Интересный выбор. Староста домика Гефеста и ещё один очень талантливый парень из семьи Ареса. Каждый из этих ребят был уже почти взрослым воином, который способен выжить в мире монстров в одиночку. Быть может, у них и правда получится найти этого психа Рэнделла. В конце концов, хоть он и был хитрым засранцем, мы с ним были отнюдь не в комиксе, где ближе к концу выпуска злодею всегда удаётся скрыться. Хоть этот мир и был загадочным и непонятным, здесь всё было иначе. За фасадом яркой жизни в Лагере полукровок скрывалась мрачная реальность, где даже не всем легендарным героям удавалось избежать костлявых лап смерти. Так чего уж говорить об обычных детях, которых все вокруг используют в качестве своих пешек? Я был уверен, что Рэнделл так же, как и все остальные, из нас был чьей-то шахматной фигурой. Вопрос лишь - какой именно. Вскоре после обращения директора к жителям Лагеря все присутствующие начали расходиться. Одновременно с этим вокруг стали загораться жаровни и факелы, символизируя скорое приближение ночи. И хотя времени до отбоя оставалось совсем немного, некоторые ребята всё ещё болтали друг с другом возле костра. Даже Лука решил задержаться сегодня чуть подольше и был занят прелюбопытнейшей беседой с несколькими девчонками из домика Афины. А вот я, в отличие от него, был слишком сильно вымотан и просто хотел пойти в дом Гермеса и молча свалиться на свою кровать. Впрочем, в подобном желании я оказался не одинок, и Аннабет пошла к домикам вместе со мной. - Уже уходите? - заметила, как мы начали собираться, Сандра. - Да, - кивнул я, - Уже поздно. Боковым зрением я заметил, как Аннабет зевает. Несмотря на свой юный возраст (Аннабет и я были самыми молодым полубогами в Лагере) дочь Афины соблюдала тот же распорядок дня, что и все взрослые полубоги. И всё это она делала без Системы или иных божественных бонусов. Это заслуживало уважения. - Не возражаете, если мы пойдём вместе? - Пожалуйста. Какое-то время мы шли в полной тишине, пока Аннабет вдруг не задала вслух вопрос: - Вам не показалось, что все как-то слишком хорошо восприняли этот Поиск от Ареса? - заметив наши вопросительные взгляды, она пояснила: - Ну, я имею в виду, что он ещё совсем ничего не сделал, а все уже так уважительно к нему относятся, будто он и в самом деле какой-то герой. Ей ответила Сандра: - Вы здесь ещё не так давно, поэтому может быть не осознаёте, насколько почётно быть избранным богами для Поиска и почему это настолько важно. - Тогда, может, объяснишь нам? - поинтересовался я. Сандра вздохнула. - Ладно. Прежде всего, важно учитывать, что поиски бывают двух типов. Те, в которые можно отправиться только получив пророчество Оракула, и те, которые назначили лично боги. И тот и другой вид несомненно важен, но… - Постой, постой, - прервал я объяснения подруги. - Пророчество Оракула? Только не говори мне, что Кловис получил настоящее пророчество. - Нет, - резко мотнула головой Сандра. - Слава богам, в этот раз всё обошлось без пророчества. Это было хорошей новостью. Хотя кое-что всё ещё нужно уточнить. - Если я правильно понимаю принцип работы Оракула, то он выдаёт свои пророчества только по очень важным случаям? - Всё верно, - подтвердила мои слова девушка. - Когда Оракул делает свои предсказания, то, как правило, дела начинают принимать весьма скверный оборот. Обычно это случается, когда привычному мироустройству полукровок угрожает опасность или когда под угрозой жизнь богов, а быть может, даже когда катастрофа грозит всему миру! Заметив удивлённый вид Аннабет, Сандра кивнула. - Да-да, насколько я слышала, и такое тоже возможно. Так или иначе, но задание Кловиса классифицировалось всего лишь Малым Поиском. И это определённо радовало. - И всё же это весьма странное задание, - сказал я. - Не говоря уже о том, кто именно его выдал. - Послушайте, - вновь заговорила Сандра, - я не испытываю особой любви к войне или Аресу, но даже я понимаю, что в его поступках намного больше мудрости, чем может показаться на первый взгляд. Просто пока мы этого с вами не видим. А вот мне кажется, что ты сильно переоцениваешь Олимпийцев. Да, эти ребята живут на свете намного дольше обычных людей. Но вместе с тем и ошибок они совершают едва ли не больше. И если нам, смертным, за свои ошибки приходится жестоко платить, то им обычно всё сходит с рук. Пусть это и было очень поверхностным суждением, и наверняка к каждому из богов нужно относиться с индивидуальным подходом, но пока что я считал это мнение оптимальным для всех бессмертных. Впрочем, вслух я сказал совершенно иное. - Будем надеяться, что ты права, Сандра. Мне действительно хочется, чтобы они поймали этого засранца. - Не волнуйся, Норт, они его поймают.