Сквозь туман

Темный, старинный коридор перед нами словно поглощал свет факела, который Сандра несла в руке. Наша тень колебалась на извилистых стенах, украшенных реликвиями древних времен. В глубине своих мыслей я размышлял о скоротечности времени. За неделю путешествий по этому бесконечному Лабиринту мне удалось достичь того, что изначально казалось невозможным. Два уровня за неделю. Такой результат стоил бы многих месяцев упорных тренировок в Лагере Полукровок. Здесь, среди забытых коридоров и скрытых опасностей, этот рост был более чем реальным. Впрочем, это тоже имело свою цену — встречи с крайне опасными монстрами и мозговые штурмы от сложных головоломок. Лабиринт Дедала был не просто старинным подземельем. Это была школа выживания, школа, где каждый уголок мог научить, испытать или изменить тебя. Он давал возможность стать сильнее и умнее. Потенциал этого места был огромен. Теперь мои характеристики выглядели следующим образом: Имя: Нейтан Норт Уровень: 18 Класс: Заклинатель, Иллюзионист Раса: Полубог HP: 920/920 MP: 1120/1120 Опыт: 101.840/240.000 [Сила]: 12 +5 [Ловкость]: 27 +8 [Выносливость]: 20 +3 [Интеллект]: 22 +7 [Мудрость]: 21 +13 [Удача]: 5 +3 [Харизма]: 14 +4 [Свободные очки характеристик]: 0 Неожиданно воздух в подземелье стал гуще, и впереди я почувствовал слабый запах крови. Судя по буйству энергий там ждало что-то масштабное. Отдаленное эхо эмоций, дрожащее от волнения и страха, пронзило меня насквозь. Чем ближе мы подходили к источнику этой бури чувств, тем явственнее становился танец множества аур в вихре схватки. Нужно быть осторожнее. Пройдя ещё несколько метров, я и Сандра оказались на пороге огромного помещения. Под нашими ногами усеянный песком пол переходил в барьер, окружающий центральную часть, и всё это вместе напоминало крупную гладиаторскую арену. Это была настоящая панорама древнегреческой мифологии. В её центре несколько монстров развязали истинное побоище: пара Кентавров сражались с Ламиями, Гарпии носились в воздухе, пытаясь подловить нужный момент, чтобы во всём этом поучаствовать. Бешеное движение, рёв, ярость – всё это сливалось в одно бурное представление. Возле стен арены, словно зрители в амфитеатре, сидели другие монстры, ждущие своей очереди выступить на арене или просто наслаждаясь зрелищем. Они наблюдали за боем с заворожённым интересом, каждый раз восхищаясь моментом победы или поражения своих собратьев. - Что за… - прошептала Сандра, глаза её были расширены от удивления. На одном из тронов, возвышающихся над всем этим мероприятием, сидел настоящий великан по имени Антей. Его огромное тело чем-то напоминало перекаченного японского сумоиста. На лице у великана играла улыбка, изобличающая его высокомерие. Каждый его жест, каждое движение говорили о том, что он привык командовать и любит, чтобы всё делалось так, как он велел. Заметив нас возле входа, Антей широко улыбнулся. Он поднял руку, и вся арена замолчала. - Новые гости! - прогремел его голос. - Какое замечательное разнообразие! Дайте угадать, парочка полукровок заблудилась? Или быть может вы пришли сюда, чтобы пройти дальше? Не важно! Прежде, чем я позволю вам это сделать, вы должны развлечь меня. Ведь мне так скучно… Сразитесь с моими чемпионами! Его усмешка стала столь жуткой, что Сандра инстинктивно сделала шаг назад. "Наблюдение". Имя: Антей - великан, Царь Ливии Уровень: 38 HP: 8420/8420 MP: 360/360 [Здоровье великана] - порожденный могучим союзом Посейдона и Геи, Антей вобрал в себя невероятную силу обоих своих родителей. Его кожа, тверда как гранит, а его физическая сила превосходит многих существ мифологического мира. +300% HP, выносливость +20, сила +10 [Виртуозный борец] - в античные времена, великан Антей стоял на пьедестале величайших воинов, мастерски владея искусством рукопашного боя. Он носил гордое звание непобедимого, пока на его пути не появился Геракл. [Благославление Геи] - под покровительством своей матери, Геи, вены Антея наполнены магической кровью, позволяющей ему исцелять любые свои раны, пока его тело соприкасается с землёй. Сильный противник, победить такого будет не просто. Однако если к нему присоединятся другие монстры, то шансов у нас будет ещё меньше. Задание: Выберитесь с Арены Антея. Награда: 200.000 очков опыта Принимаю. - Нейтан, - шепотом, едва слышимым среди гула битвы, произнесла Сандра. - Что мы здесь делаем? Я думала ты знаешь, куда мы идём. - Знаю, - прошептал я в ответ, глядя на великана. - Но этот зал – сердце Лабиринта. Нельзя дойти до нашей цели, не пройдя через него. - Их здесь слишком много… Со всеми мы точно не справимся. - Не справимся, - подтвердил её мысли я. - Но у меня есть парочка идей. - Ну и чего вы молчите?! - заметив нашу паузу прогрохотал Антей. - От страха потеряли дар речи? Глубоко вдохнув, я встретился взглядом с великаном: - Антей, мы принимаем твое предложение, но при одном условии. Сражаться буду я один. Если победа будет за мной, ты даруешь нам свободу. Если же меня ждет поражение, моя подруга уйдет отсюда невредимой, а я стану твоим рабом на веки вечные. Антей расхохотался, уже чувствуя сладкий привкус победы: - Хорошо, маленький человек. Сегодня я щедр. Да будет так! Великан махнул рукой своим подчинённым, и те сразу же стали готовить Арену для новой битвы. Что ж, впереди меня ждало новое сражение. *** Как только массивные ворота начали подниматься, солнечные лучи ударили в пыль, создавая иллюзию огромного дымного великана. И когда пыль рассеялась, перед нами во всей угрожающей мощи стоял Минотавр. Его мускулистое тело, покрытое грубой шерстью, сверкало потом и каплями крови его предыдущих жертв. Рога на голове быка, были словно две кривые сабли, готовые в любую секунду нанести удар. Но самое впечатляющее в нем были глаза - как два горящих красных уголька они излучали неистовую ярость. Имя: Минотавр - Бык Миноса Уровень: 27 HP: 2720/2720 MP: 120/120 - Стреляй в любого, кто попытается вмешаться в наш бой, - сказал я Сандре, материализуя в руках клинок. - С этой тварью я справлюсь сам. Сандра молча кивнула и выставила лук наизготовку. Было странно, но находясь перед превосходящим силы монстром, в окружении врагов, я совсем не испытывал страха. Напротив, мне хотелось забыть обо всём, ринуться в бой и раствориться в нём. Быть может эта арена так действовала на меня? [Аура "Звездное обаяние гладиатора"] (низкое) Описание: На темном небе арены горит ярчайшая звезда - её носитель. Под воздействием этой ауры каждое движение, каждый взгляд обретают непередаваемое очарование, делая гладиатора объектом обожания и зависти одновременно. (+4 харизма, +2 выносливость, +2 сила)] Любопытно. Задание: Победите чемпиона Арены и завоюйте сердца зрителей. Награда: 40.000 очков опыта Не только победить, но и завоевать сердца зрителей? Хм. Это будет не просто, но, думаю, я справлюсь. Принимаю. Подняв голову и встретившись глазами с теми, кто наблюдал за боем, я громко воскликнул: - Эй, вы там, на верхних рядах! Готовы к настоящему зрелищу? Меня зовут Нейтан Норт! Запомните это имя, ибо сегодня я покажу вам, что значит настоящий бой. Я здесь, чтобы расправиться с вашим чемпионом! Я выждал короткую паузу, чтобы дать своим словам созреть в их головах, а затем продолжил: - А знаете, этот бычок даже не выглядит опасным. Думаю, мне не понадобится клинок, чтобы расправиться с ним. Я демонстративно отбросил свой меч в сторону, а затем раскинул руки, словно вызывая Минотавра на дуэль. Арена наполнилась гулом, восторженными криками и свистом. Люди любят шоу, и я был готов им его предоставить. - Ты сошёл с ума?! - удивлённо воскликнула Сандра. - Доверься мне. - Но… - Поверь, мне ничего не угрожает. Зрителям не нужно было знать, но я с самого начала не планировал сражаться с таким крупным монстром в ближнем бою. Нет. Я был магом и намеревался использовать для этого заклинания. Скосив взгляд на описание эффектов, я заметил, что состояние ауры из низкого значения стало средним. [Аура "Звездное обаяние гладиатора"] (срендее) +8 харизма, +3 выносливость, +3 сила] Неплохо. Как бы ни был силён Минотавр, мой пренебрежительный жест подействовал на него как красная тряпка. Испуская громовые рычания, монстр моментально нацелил свой разъяренный взгляд на меня. Пыль и мелкие камни взлетели в воздух, когда его огромные копыта рванули вперед. Казалось, даже воздух вокруг меня сжался от этого натиска. Противник был силён, но вот ловкости ему явно не хватало. Благодаря моему опыту и интуиции, каждое его движение было для меня настолько очевидно, словно я читал его как книгу. Со впечатляющей лёгкостью, я отскочил в сторону, избегая тарана монстра. До того, как он успел осознать свой промах, я уже начал произносить слова заклинания. - Incantare: Тюрьма дураков! Магическая аура окутала Минотавра, стремительно подавляя каждое его движение. Несколько мгновений спустя всю его сущность будто поглотила вязкая смола. Отлично, теперь он стал более уязвим. Но у меня есть ещё одно хитрое заклинание, которое я изучал уже на протяжении нескольких недель. Пользуясь преимуществом в скорости, я контратаковал Минотавра, нацелив магическое заклинание прямо ему в глаза. - Incantare: Пелена Ноктюрна! Отлично, теперь он будет ослеплён в течение минуты. Пользуясь этим моментом, я позволил себе небольшую импровизацию. Вокруг меня начали формироваться иллюзии, образуя светящийся ореол из изумрудных символов и рун. Такая театральность должна была создать у зрителей ощущение того, что сейчас я сделаю нечто грандиозное. В завершении этого танца магии, концентрированный энергетический луч ударил Минотавра в самое его уязвимое место - между глаз. Полоска здоровья Минотавра резко просела вниз, однако он не был побеждён. Чудовище взревело от боли и ярости, а его атаки стали ещё более свирепыми. Казалось всё арена ощущала мощь этих ударов. Впрочем, это едва ли могло повлиять на исход сражения. Уклоняясь и парируя каждый его удар, я зашёл Минатавру за спину и ещё несколько раз произнёс заклинание энергетического луча. Зверь издал отчаянный крик, прежде чем его огромное тело рухнуло на арену. Тишина опустилась на стадион. Задание выполнено! Победите чемпиона Арены и завоюйте сердца зрителей. Награда: 40.000 очков опыта Взрыв аплодисментов пронёсся среди монстров-зрителей. Складывалось впечатление, что они сильно истосковались по таким необычным битвам. Ну ещё бы, когда какой-то мелкий незнакомый полукровка побеждает одного из их чемпионов, это производит впечатление. Но на лице Антея было выражение разочарования. Он встал со своего места, и его глаза словно молнии ударили в меня. - Это было... скучно, - прогремел его голос, нарушая эйфорию момента. - Слишком быстро, полукровка. Ты не удовлетворил моё желание развлечений. Я перевёл дыхание, ощущая тяжесть нового вызова. - Что ты хочешь, Антей? - Ещё одно сражение, - усмехнувшись, ответил великан. - И пусть оно будет действительно зрелищным! Вдруг мне показалось, что я слышу сердцебиение каждого из зрителей, и их коллективное дыхание создавало непередаваемую атмосферу ожидания. Антей стоял неподвижно, словно древняя скала, которую не смутит даже самый сильный ураган. Ощущая на себе всеобщее напряжение, я осознавал, что эта игра на грани. Ловкость ума и дипломатия вдруг стали главным оружием. - Раз ты так сильно любишь игры, то наверняка знаешь, как развлечься лучше всего? - задал я вопрос, приковав к себе внимание присутствующих. - Самому поучаствовать в этих боях. Так ты точно развлечёшься. Каждое слово, произносимое мной, усиливало интерес зрителей. Я мог ощущать их внимание, словно тяжелое одеяло, накрывающее меня. Атмосфера на арене стала по-настоящему напряженной. Ждущие ответа великана существа затаили дыхание. Антей на мгновение замер, изучая меня глазами, как бы пытаясь уловить, серьезен ли мой вызов или просто блеф. Затем на его лице появилась злобная усмешка, и его глаза загорелись азартом. - Хорошо! - прогремел его голос. - Твоя дерзость меня развлекает, малыш. Я приму твой вызов. Но дай мне время подготовиться к этому зрелищу. Бой между нами пройдёт завтра утром. Внезапно арена ожила, монстры начали оживленно беседовать между собой, обсуждая предстоящий бой. Сандра побледнела, осознав, что ставка в этом поединке гораздо выше, чем просто путь дальше через лабиринт. - Ты уверен, что справишься с ним? - обеспокоено спросила она. - Он выглядит намного опаснее этого Минотавра. - Я справлюсь, - кивнул я ей в ответ. - Ну а для того, чтобы ты вдруг не решил сбежать, - неожиданно начал Антей, пристально глядя на меня, - мы предпримем кое-какие меры. Он повернулся к группе своих подчинённых, которые с некоторым любопытством наблюдали за нами. - Стража, заковать их! - приказал он. - Как только закончите, проведите наших гостей в их уютную комнату для отдыха. Сандра невольно сделала шаг назад, готовая вступить в борьбу, но десяток зловещих существ, окруживших нас, и их великан предводитель, охладили её пыл. Её глаза были полны гнева. Мои, впрочем, тоже. Но даже при моих возросших силах, против стольки противников сразу нам не справиться. В этот раз нам лучше подчиниться. Несколько монстров двинулись в нашу сторону. Одна из них, змееподобная Ламия, направилась прямиком ко мне. Я ощутил, как её холодная и липкая ладонь, коснулась моей руки. - Замри! - прошипела она, накладывая на меня тяжёлые кандалы из черного, почти поглощающего свет, металла. Я пригляделся получше. [Оковы из Стигийской стали] - оковы созданные из редкого материала, который добывается в Царстве мёртвых. Неразрушимый. Неразрушимый? Это плохо. Сандра взглянула на меня с сожалением. Её также заковали, и её взгляд говорил: "Что ж, кажется, нас поймали." Похоже нам придётся рассчитывать на свою хитрость и сообразительность, если мы хотим выбраться отсюда. Но как бы тяжело ни было, я был уверен в одном: мы найдем выход. *** Тяжелые железные цепи, оковывающие мои запястья, зловеще звенели при каждом их движении. Этот звук давал понять, что свобода для нас с Сандрой сейчас была чем-то очень трудно достижимым. Два огромных монстра-стражника с мускулистыми телами и пронзительными глазами, излучающими наслаждение своей работой, беспощадно толкали нас вглубь подземелья. Тусклое мерцание факелов на каменных стенах отбрасывало искаженные тени, придавая мрачным коридорам еще более жуткий вид. Слабый свет изредка выхватывал из темноты пятна плесени и старые следы запёкшейся крови. Вскоре мы оказались в просторной камере, где воздух был пропитан запахом пота, страха и крови. Каждая деталь этой камеры кричала о ее ужасной функции: стены были усеяны кандалами и цепями разных размеров, а по центру стояли несколько грубых, железных кроватей без матрацев. В самом углу камеры, прикованные к стене, сидели двое: крупный парень с заросшими черными волосами, украшенный множеством шрамов, и хрупкая девушка с нежными, словно из стекла, крыльями, которые она старательно пыталась скрыть, прижав к спине. Её голубые глаза, казалось, потеряли свой блеск, а лицо было покрыто пылью и потом. Неожиданно Сандра сжала мою руку, узнав парня. Это был Кловис Питерсон, сын бога войны Ареса. В нашу последнюю встречу, он отправился на божественный Поиск, где должен был поймать своего брата и привести его обратно в Лагерь. Но похоже, что что-то из этого пошло не так, раз он оказался здесь. Глаза Кловиса, при полумраке подземелья, загорелись узнаванием. - Сандра? Нейтан? - с трудом выдавил из себя Кловис, приподнимаясь на исцарапанных железными кандалами ногах. - Не ожидал увидеть тут знакомые лица. Я мгновенно напрягся, почувствовав, как в воздухе повисла тяжёлая обстановка. Однако прежде чем я смог ответить, Сандра взяла слово. - Кловис! Ты... здесь? Но как это произошло? Кловис вздохнул и покачал головой. - Антей поймал меня несколько месяцев назад. Он заставлял меня сражаться на арене каждый день. Ему казалось забавным, как сын Ареса отчаянно сражается, борясь за свою жизнь. Думал, что моя смерть принесет ему развлечение, но я все еще держусь. - А где остальные ребята, которые ушли с тобой? - голос Сандры дрожал от тревоги. Кловис нахмурился и отвёл взгляд в сторону. - Их больше нет. Остался только я. В камере стало душно и неуютно. Эти стены, свидетели стольких судеб и гибели, словно бы насмехались над нами, зная, что мы следующие в их железных объятиях. Каждая цепь, висящая с потолка и стен, создавала иллюзию готовящейся к расправе мучительницы. Сандра смотрела на Кловиса с грузом чувств - жалости, горя и ужаса. Её глаза наполнились слезами, когда она осознала, что её старый друг оказался в этом кошмаре, в этом тёмном и забытом мире. Затем она перевела взгляд на крылатую девушку, сидевшую позади Кловиса. Её алые глаза были скрыты под тяжёлыми веками, а слегка потрёпанные крылья, отражая свет факела, создавали иллюзию движения. Сандра пыталась углубиться в своей памяти, разгадать тайну этой девушки, но безуспешно. Имя: Элизабет Колсон - Валькирия Уровень: 32 HP: 1500/2500 MP: 100/500 Валькирия? Это… Необычно. - Кто она? - Спросила Сандра, не сводя глаз с девушки. Кловис посмотрел на крылатую сокмерницу, в его глазах появилась тень боли. - Едва ли я могу сказать, что знаю её. Она была в этом подземелье задолго до моего появления. Сандра тихо подошла к девушке. - Твои крылья... Откуда ты? – шепотом спросила она. Однако девушка, казалось, не слышала её. Её взгляд был безразличен и пуст. - Можешь не пытаться, - сказал Кловис с ноткой грусти в голосе. - За всё время пока я был тут, она не произнесла ни слова. - Значит, она даже не разговаривала с тобой? – удивленно спросила Сандра. - Единственное, что я знаю - Антей не снимает с неё кандалов даже на арене. Но несмотря на это она всё равно превосходный боец. Сандра вопросительно поглядела на меня, в её глазах отражалось беспокойство. Возможно мне не стоило бы раскрывать её инкогнито, но такие знания могли помочь нам понять текущую обстановку. - Она - Валькирия, - прошептал я. - Воительница из скандинавских легенд. На мгновение воздух наполнился чем-то странным и таинственным, когда я упомянул слово "Валькирия". Алые глаза крылатой девушки, которые раньше казались скрытыми и безжизненными, теперь будто, начали сверкать каким-то тайным знанием или воспоминанием. Кловис, глядя на Валькирию, почти бесшумно вздохнул, вспоминая все сражения, которые он видел. Его глаза были полны воспоминаний о тех, кто ушел, и о тех, кто еще оставался в живых. - Её крылья... Они как небо перед грозой, - прошептал он. - Я видел, как она сражалась. Даже в кандалах она делала это с такой яростью и страстью, что её боялся сам Антей. Никогда прежде ничего подобного не видел. Полагаю услышать такие слова из уст сына бога Войны что-то да значило. Возможно она и правда не так проста, как кажется. - Что ж, тогда, возможно, у нас есть союзник, - резюмировала Сандра. Неожиданно Кловис откашлялся. - Так постойте… - начал он, подходя к нам. - Разумеется, мне приятно увидеть здесь знакомые лица, но всё же я должен уточнить… Как вы здесь оказались? Сандра, улучив момент, начала рассказывать. Её глаза блестели от возбуждения. - Знаешь, это было как в приключенческой книге. Мы улизнули ночью из Лагеря, и никто даже и не заметил, что… - Сандра, - перебил я её, - нам не до рассказов. Мы должны думать о том, как выбраться отсюда. - Но Нейтан, - начала она, жестикулируя руками, - если ты просто победишь завтра этого Антея, то все наши проблемы решатся. Он же обещал отпустить нас. Я нахмурился, пристально смотря на неё. - Ты прекрасно знаешь, как мало стоят обещания тех, кто держит у себя власть. У него в руках все карты. Он найдет способ удержать нас здесь. Кловис кивнул. - Антей играет с вами. Его оружие – это не меч, лук или стрелы, а скорее надежда. Он дает её, чтобы затем забрать. Всегда обещает, что еще один бой – и свобода. Но, поверьте, свобода никогда не наступает. Молчание стало оглушительным, и только стук капель воды на камни напоминал нам о проходящем времени. - Ну а почему бы нам просто не сбежать, а? - неожиданно предложила Сандра. - Нейтан просто воспользуется своей магией и мы… - Не получится, - разочаровал её я. - Эти кандалы сделаны из материала под названием Стигийская сталь. - Что ещё за Стигийская сталь? - нахмурилась девушка. - Судя по всему это необычайно редкий материал, который добывается в Царстве мёртвых и закаляется в водах реки Стикс. Его нельзя разрушить. Ни магией, ничем другим. - Ох… Судя по тому, что успел узнать, у Стигийской стали есть ещё несколько очень необычных свойств, которые нам сейчас правда никак не пригодятся. Например, она может ранить не только полукровок, монстров и богов, но и смертных. В отличие от Небесной бронзы, которая способна разрушать физическую форму монстров и отправляет их сущность возрождаться в Тартар, Стигийская сталь поглощает их сущность, не позволяя им возродиться. А ещё возможно именно из-за этого металла Валькирия себя так странно ведёт. Было бы неплохо раздобыть себе оружие из этого металла. - Если вы хотите покинуть это место живыми, - сказал Кловис, пронзительно вглядываясь в нас, - нам нужно объединить усилия. Я и Сандра встретились взглядами. Это испытание было непростым, и нам нужно было действовать сообща. - Мы с тобой, - произнес я. - Если Антей думает, что может играть с нами в кошки-мышки, его ждёт неприятное разочарование. Кловис усмехнулся, но его глаза оставались серьезными. - Тогда составим план.