Сквозь туман

Мчась по змеевидным коридорам лабиринта Дедала, мы были охвачены безумным водоворотом эмоций. Нам едва удалось избежать встречи с ордой кровожадных монстров, и даже сейчас нам всё ещё казалось, что мы слышали их рычание вдалеке. К сожалению, в ходе последнего боя мы потеряли одного из своих товарищей, что не могло не сказаться на нашем психологическом состоянии. Наконец, найдя укромное место, окруженное густым плющом, мы остановились, чтобы перевести дух. Я прислонился к прохладному камню, пытаясь убедиться, что никто не преследует нас. Сандра, всегда бдительная, держала лук наготове, тщательно осматривая окрестности в поисках любых признаков опасности. Элизабет стояла в стороне, ее большие белые крылья были аккуратно сложены за спиной, а лицо выражало спокойствие и сдержанность. - Кажется, мы оторвались, - наконец сказал я, нарушая напряженное молчание. - Ты уверен? - спросила Сандра, не сводя глаз с темных проходов в наше временное убежище. Судя по её напряжённому голосу, она всё ещё была сильно подавлена смертью Кловиса. - Уверен. Сандра тяжело выдохнула и опустила лук. - Хорошо, тогда что нам делать дальше? - ее вопрос, казалось, имел сейчас намного большее значение, чем просто вопрос о нашем следующем шаге. Скорее это была просьба указать направление посреди всего того хаоса в который мы угодили. - Теперь у нас есть возможность отдохнуть, - заметив её усталость, ответил я. - Давайте сделаем привал. - Лучшего момента и не придумаешь, - издала Сандра слабый стон, позволив себе минуту уязвимости. Впервые с момента выхода из темницы Антея она смогла расслабиться. - Элизабет, ты с нами? - С вами, нам нужно набраться сил. - В таком случае разобьём лагерь. Разбив лагерь в безопасной части Лабиринта, мы решили, что настало время обсудить дальнейшие планы. Хотя мы были благодарны Элизабет за её помощь в этом опасном путешествии, мы всё ещё не знали её целей. - Что вы хотите узнать? - спросила она, будто прочитав наши мысли. - Почему ты здесь? - спросил я. - Что привело одну из валькирий в Лабиринт Дедала? Элизабет посмотрела на меня настороженно. Поза девушки была расслабленной, но в то же время собранной. - Мы сражались бок о бок, и вы заслужили мое доверие. Я расскажу вам, как я здесь оказалась. - Несколько месяцев назад, - начала она, отводя взгляд, словно заново переживая воспоминания, - я выполняла свои обязанности валькирии. Я почувствовала душу храброго воина, душу, которая ярко сияла под землей, на заброшенной ветке метро. Души павших нередко задерживаются в таких местах, ожидая призыва в Вальгаллу. Она сделала паузу, глубоко вздохнув. - Я спустилась вниз, ведомая отголосками битвы, выстрелов и сражений. Это был долгий путь во тьму. Вскоре я нашла его - умирающего человека, офицера полиции, жизнь которого угасала среди теней. Рядом с ним лежала пара неподвижных тел драугров. Я уже собиралась забрать его душу в Вальгаллу, как вдруг почувствовала что-то... неладное. Сандра наклонилась, захваченная рассказом, и ее прежняя бдительность растворилась без следа перед лицом такой истории. - Это был вовсе не воин, - продолжила Элизабет с нотками горечи в голосе. - Это был Локи, замаскированный бог-трикстер. Он заманил меня глубоко под землю, подальше от неба и моих обязанностей. При воспоминании об этом Элизабет сжала кулаки. - Но мастерство Локи не ограничилось простым обманом. В один миг он лишил меня браслета Валькирии - артефакта, который позволяет мне вернуться в Вальгаллу - и бросился бежать. Я преследовала его, охваченная яростью и желанием вернуть то, что принадлежало мне. Он пустился в безумную погоню, всё глубже и глубже погружаясь в бездну этого Лабиринта. - Локи? - нахмурился я. - Но зачем ему это? - Кто знает, - пожала плечами Элизабет. - Возможно, для него это всего лишь игра. Уловка, чтобы ослабить ряды Валгаллы. А быть может, это часть большого плана, о котором мне пока ничего неизвестно. К сожалению, я не первая, кто столкнулся с его жестокими шутками, и вряд ли стану последней. - Значит именно так ты оказалась в Лабиринте? - заключила Сандра. Элизабет кивнула. - Я преследовала его до тех пор, пока след не затерялся, а сама я не заблудилась. Я долго блуждала по лабиринту из этих бесконечных коридоров, отбиваясь от странных монстров, которых я никогда раньше не видела. Дни превратились в недели, пока в конце концов я не оказалась в плену у Антея. В цепях, и вдали от небес Вальгаллы. Огонь потрескивал, освещая наши лица теплым светом, пока мы слушали рассказ Элизабет. У меня был миллион вопросов о ней, её происхождении и скандинавских богах, но всё это могло подождать более подходящего момента. Сейчас нужно было узнать главное. - Что ты собираешься делать сейчас? - спросил я. - Мы бы с удовольствием помогли тебе найти браслет, но сомневаюсь, что мы отыщем его после стольких месяцев. Это место называется лабиринтом не просто так, и выслеживать тут кого-то может стать непосильной задачей. Не говоря уже о том, что Локи здесь уже может просто не быть. Элизабет вздохнула. - В таком случае я должна вернуться в Вальгаллу. Для этого мне нужно найти дорогу в Бостон. - В Бостон? - переспросил я. - А каким образом город Бостон в штате Массачусетс связан с древненорвежским раем для воинов? Судя по виду Сандры, она разделяла мой вопрос. - Самым что ни на есть прямым, - чуть помедлив ответила Элизабет. - Мидгардский вход в Вальгаллу расположен на Бикон-стрит, недалеко от общественного парка. Для обычных людей он выглядит как отель Вальгалла. Эта новость меня порядком удивила. Как нечто столь монументальное могло выглядеть так заурядно? Не говоря уже о том, что приют, в котором я вырос, находился всего в нескольких кварталах. Впрочем, вряд ли стоило ли удивляться. Тот же Олимп находился прямо над Эмпайр Стейт-Билдинг. Сандра, все еще обрабатывая полученную информацию, повернулась к Элизабет с вновь обретенной решимостью в голосе: - Мы поможем тебе выбраться из Лабиринта. После всего, что произошло, это наименьшее, что мы можем сделать. Взгляд Элизабет смягчился, тронутый таким предложением. Задание: Помочь Элизабет выбраться из лабиринта Дедала. Награда: 100.000 очков опыта "Принимаю." - Ваша готовность помочь, даже после вашей утраты, говорит немало о вашем духе и благородстве. Спасибо. Воздух вокруг нас наполнился невысказанной связью, общим пониманием пережитой утраты и решимости. - Ваш друг умер храбро, - мягко напомнила Элизабет, вновь встретившись взглядом с Сандрой. - Теперь он в Валгалле, где его честь и мужество будут вознаграждены. Ее слова, призванные утешить, казалось, всколыхнули что-то внутри Сандры. Я увидел, как в её глазах вспыхнула решимость - обещание, данное погибшему другу. - Мы почтим его память, - добавил я, понимая, что это не только квест, но и обещание. - Мы выполним его последнее желание и найдем его брата. Взгляд Сандры встретился с моим, в нем читалась яростная решимость. - Я пообещала ему, - заявила она, её голос теперь был наполнен целеустремленностью. - И я сдержу это обещание. *** По мере того как ночь становилась все глубже в пределах нашего временного убежища в Лабиринте, Сандра быстро поддалась усталости, ее дыхание выровнялось, и она погрузилась в глубокий сон. Элизабет тоже нашла возможность подремать, ее безмятежное выражение лица резко контрастировало с напряженной бдительностью, которую она сохраняла. Я же продолжал бодрствовать, и тяжесть нашего путешествия давила на мой разум. Пока я сидел, окруженный тусклым светом угасающего костра, пространство вокруг меня начало меняться. Каменный потолок растворился в пустоте, открывая перед глазами бескрайнее небо, окутанное грозовыми тучами. Воздух стал свежим и морозным, что резко отличалось от затхлой атмосферы Лабиринта. Медленно поднявшись на ноги, я нахмурился. Это не сулило ничего хорошего. - Сандра, Элизабет, просыпайтесь! - крикнул я своим спутницам, но это оказалось напрасно. Они спали слишком крепко. Взглянув на статусы, я понял, что этот неестественно глубокий сон был вызван чьим-то заклинанием. Затем из теней, танцующих на границе света нашего костра, появилась фигура со светлыми волосами и сияющими глазами. Его красота была омрачена шрамами от ожогов на щеках и носу, что придавало ему свирепый и почти потусторонний вид. Несмотря на эти недостатки, в его облике чувствовалась неоспоримая привлекательность. Ещё прежде, чем я увидел табличку с его именем, я сразу же узнал его. Локи, норвежский бог озорства, обмана и проказ. Имя: Локи - Бог хитрости и обмана Уровень: ??? - Нейтан Норт, - поприветствовал меня Локи. Его голос был спокойным и пугающе ровным. - Я собирался навестить тебя во сне, но по некоторым причинам это оказалось проблематично. Поэтому я решил прибегнуть к более прямому способу. - Это вы усыпили их, - догадался я. - Верно, - улыбнулся он. Я с осторожностью посмотрел на него, понимая, что передо мной не сам бог, а лишь его образ. Едва отличимый от реального, но всё же образ. - На самом деле, вас здесь нет, верно? Это всего лишь иллюзия. - И снова в точку! - с улыбкой похвалил меня Локи. - Отдаю должное твоей проницательности. - То, как вы говорите... Вы знаете меня? - К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы. Отпрыск олимпийских богов, талантливый волшебник и бунтарь по натуре. Пока всё верно, да? Кажется, он не так уж хорошо меня знал. В таком случае, его неспособность полностью понять, кто я такой - это преимущество, которое я не мог игнорировать. - Вижу, вы начали этот разговор с комплиментов. Весьма щедрых, к тому же. Предполагаю, вы чего-то хотите, так? - Без лишних расшаркиваний, прямиком к делу. Мне это нравится, - уважительно кивнул Локи. - Видишь ли, вот в чём дело. Тебе и твоей подруге не следовало помогать Элизабет. Она была частью моих планов, и ваше вмешательство... Скажем так, оно всё несколько усложнило. - Что вы имеете в виду? Локи вздохнул. - Эта маленькая пташка очень своенравна, - сказал он, жестом указывая на спящую Элизабет. - Обычно я нахожу это очаровательным, но в этот раз её стремление встревать в чужие планы может выйти мне боком. Впрочем, не только для меня, для многих других тоже. Но если исключить её из уравнения… На краткий миг Локи замолчал, а затем продолжил: - Что ж, в таком случае всё станет намного проще. Похоже спасение Элизабет из темницы Антея не входило в его планы. Что ж, тем хуже для него, потому что я ни о чём не жалею. - Зачем вы здесь? - Я пришёл поговорить. Точнее, предложить тебе сделку, - спокойно сказал Локи. - Отведи вашу новую знакомую в самый отдаленный коридор Лабиринта Дедала и оставь ее там. Взамен я научу тебя магии, с которой ты еще никогда не сталкивался - Асгардской магии. И, предвидя твой вопрос - нет, это не предательство, а всего лишь стратегический ход, который поможет тебе обрести знания для защиты своих настоящих друзей. Я сделал паузу, обдумывая его предложение. Оно было одновременно заманчивым и отвратительным. Именно такая двусмысленность и свидетельствовала о хитрости Локи. Однако, судя по тому, что я о нём знал, даже такой небольшой союз с ним мог обернуться катастрофой. Ведь его не просто так называют богом лжи и обмана. - Не хочу показаться грубым, но зачем мне это? Сделки с богами, особенно с богами-трикстерами, часто бывают чреваты непредвиденными последствиями. - Ты обижаешь меня своими подозрениями, Нейтан, - сказал он с притворной обидой в голосе. - Уверяю тебя, мое слово так же твердо, как камни этого Лабиринта. В конце концов, чего бы стоили мои обещания, если бы я так легко отказывался от них? Даже у богов есть репутация, которую нужно поддерживать. Так я ему и поверил. - Чисто гипотетически, - начал я осторожно, - давайте рассмотрим ваше предложение. Почему я должен предавать товарища ради магии, если сама магия - это всего лишь инструмент, который я могу получить другими способами? Локи усмехнулся, и этот звук, казалось, перекликался с окружающими нас тенями. - То, что я предлагаю здесь и сейчас, не предложит тебе больше никто. Ну, разве что лично Один. На мгновение я задумался, давая понять всю серьезность предложения Локи. Воздух в Лабиринте, и без того густой, казалось, стал еще тяжелее. Неужели Элизабет действительно так важна? Что за тайну она скрывает? И знает ли об этом сама? - Я наблюдал за вашей группой с момента вашего дерзкого побега с арены Антея, - неожиданно прервал мои размышления Локи. - Ваша находчивость, то, как вы расправились с этим великаном, - это было весьма занимательно. Ну, разумеется, он следил за нами. Хотя, наверное, будет точнее предположить, что не за нами, а за Элизабет. Эта божественная привычка подглядывать за смертными мне уже начинает порядком надоедать. В будущем нужно будет с этим что-то сделать. - Зачем вы следили за нами? - Каждый шахматист должен знать, что за фигуры стоят на его доске, - ответил Локи с озорным блеском в глазах. - Хотя, в большей степени, я делал это из простого любопытства. Но, как оказалось, в моем наблюдении была и потенциальная польза. - И вот вы здесь, усыпляете моих товарищей и приходите с предложением об асгардской магии, - сказал я, и в мой голос закрался скепсис. - Магия, которая, по вашему мнению, мне необходима. - Разве это не так? - возразил Локи, и улыбка заиграла в уголках его рта. - Асгардская магия отличается от олимпийской. Она может расширить твои способности за пределы твоего нынешнего понимания. Я задумался о силе, которой уже обладал, и знаниях, которые я приобрёл за последний год. Так ли мне нужна была эта асгардская магия? Не думаю. - Я ценю ваше предложение, господин Локи, но вы, кажется, переоцениваете мою потребность в вашей помощи. - Неужели? - вкрадчиво поинтересовался он. Одним решительным движением я вытянул руку, направляя всю свою волю в кулак. Воздух вокруг задрожал, и иллюзии Локи начали колебаться, края их формы стали расплываться по округе, а затем и вовсе исчезли, оставив вокруг нас лишь холодную, жестокую реальность Лабиринта. Смех Локи эхом отозвался в пространстве, где стояла его иллюзия. - Как любопытно! - протянул он, и его тон, утратив игривый оттенок, сменился искренним уважением. - Ты действительно не обычный смертный, Нейтан. Даже не обычный полубог. Хотя ты всего лишь новичок в этом искусстве, ты владеешь им с ловкостью, которая не соответствует твоему опыту. Я позволил себе небольшой кивок в знак признательности. - Возможно, но даже новичок может понять, что эта игра идет не по правилам. Вы предлагаете асгардскую магию, но то, что вы демонстрируете, не сильно отличается от того, что я уже знаю. Возможно, ваши знания не так уж и полезны? В голосе Локи зазвучала нотка неподдельной интриги: - Но, видишь ли, мое предложение - это не просто заклинание или очередной бесполезный ритуал. Нет. Это нечто особенное. Уникальная возможность исследовать глубины магии, с которыми ты еще не сталкивался. Благодаря мне твой редкий талант может стать ещё более ярким. В его бесплотной хватке материализовался древний фолиант необычайной красоты. Он был настолько необычен, что сам по себе казался чем-то парадоксальным. Имя: Кодекс Аса Описание: Древний фолиант, переплетенный в небесную кожу и испещренный рунами силы, представляет собой свод асгардской магии, содержащий невысказанные секреты и заклинания огромной силы. Страницы Кодекса созданы из эфирной сущности самого Иггдрасиля. Каждая руна на его страницах - это врата к пониманию фундаментальных сил, управляющих Девятью мирами. +15 Интеллект, +15 Мудрость Поймав мой заинтригованный взгляд, Локи улыбнулся. - То, что ты видишь перед собой, - начал он загадочно, - Кодекс Аса. Легенда гласит, что он был написан Одином в ранние века существования Асгарда. Он служил богам-Асам руководством по ответственному использованию своих сил и защите их королевства от сил хаоса. Тысячелетиями считалось, что Кодекс утерян, а его знания рассеяны по всему космосу. - Ты предлагаешь мне этот Кодекс только для того, чтобы Элизабет заблудилась в Лабиринте? - Именно. Представь себе, что ты владеешь силой Аса, Нейтан. Знания этой книги поистине огромны. Всё, что я прошу взамен, - сущий пустяк, и ничего более. Задание: Сделайте так, чтобы Элизабет заблудилась в Лабиринте Дедала. Награда: 100.000 очков опыта, Кодекс Аса Я тщательно обдумал его слова. Соглашение с Локи могло открыть двери в новые сферы силы, но какой ценой? Бог обмана не отличался альтруизмом; каждое его обещание было рассчитанным ходом в большой, невидимой игре. Не говоря уже о том, что это противоречило моим этическим нормам. - Ваше наблюдение за нашим путешествием, внезапное появление здесь и этот артефакт говорят о том, что вы заинтересованы в исчезновении Элизабет намного сильнее, чем показываете, - сказал я, пытаясь пробить завесу его намерений. - Чего же вы на самом деле добиваетесь? Помимо сиюминутного желания устранить Элизабет со своего пути, какова ваша конечная цель? Наступила пауза, мгновение тишины, которое казалось вечностью. Затем голос Локи, уже более мягкий, намекнул на сложность его планов. - У каждого игрока в этой игре есть свои цели, Нейтан. Одни стремятся к власти, другие - к искуплению. Некоторые, как я, стремятся пересмотреть сами правила. Твоя роль, независимо от того, согласишься ты на нее или нет, может оказаться незначительной или же, наоборот, ключевой. Ничего нового, он просто пускает пыль в глаза. Пытается скрыть свои истинные мотивы. - Проще говоря, это политика, - подытожил я. - На самом деле, всё несколько сложнее, но можно сказать и так, - согласился Локи. - А пока подумай над моим предложением, Нейтан. Асгардская магия в обмен на простое указание дороги не туда. Мы оба знаем, что Лабиринт таит в себе куда больше опасностей, чем одна забытая по его пути валькирия. - Я рассмотрю ваше предложение, - наконец сказал я, сохраняя самообладание. Локи слегка наклонил голову, его огненные глаза загорелись интересом. - Очень хорошо. Не торопись. В конце концов, с таким важным решением не стоит спешить. - Постойте, - остановил его я, прежде чем он исчез. - Скажите, почему вы решили устранить Элизабет именно здесь, во владениях Олимпийцев? Почему не в любом другом месте? Улыбка Локи стала лукавой, и в его иллюзорных глазах сверкнул намек на озорство. - Самые простые решения часто оказываются самыми эффективными. В запутанной паутине политики богов Лабиринт служит отличной дымовой завесой. Устранив Элизабет здесь, на территории Олимпийцев, будет легче всего замести следы. Взгляды Олимпийцев слишком часто обращены внутрь, они заняты своими собственными разборками и интригами. Идеальное слепое пятно для таких, как я. Подтекст его слов повис в воздухе. План Локи заключался не только в том, чтобы вывести игрока из игры, но и в том, чтобы сделать это таким образом, чтобы не оставить ему четкого пути назад. Это было умно, но в то же время вызывало тревогу. Когда он исчез во тьме, я вновь оказался у костра, где спали мои спутницы. Эта встреча заставила меня задуматься о последствиях предложения Локи и об истинной роли Элизабет. И хотя я знал, что не смогу предать валькирию, эта история не оставила меня равнодушным. Я ещё раз посмотрел на табличку с заданием. Задание: Сделайте так, чтобы Элизабет заблудилась в Лабиринте Дедала. Награда: 100.000 очков опыта, Кодекс Аса "Отказ." Я определённо выясню, что здесь происходит.