Сквозь туман

Пронзительный звук сирены прорезал тишину мастерской Дедала. Изобретатель медленно повернулся ко мне, в его глазах отражалась смесь решимости и настойчивости. — У нас гости, — объявил он, его голос звучал ровно, несмотря на надвигающееся вторжение. — Это Локи? — спросил я, уже зная, что маловероятно, что бог зла лично явится на такую встречу. Во всяком случае не в авангарде своих сил. — Вероятно, кто-то из его приспешников, — ответил Дедал, его взгляд быстро скользнул по сложной системе экранов и циферблатов, которые отображали статус безопасности мастерской. — Держу пари, у нас есть максимум десять-пятнадцать минут. Я кивнул, чувствуя прилив адреналина. — Ровно столько, сколько нужно, — сказал я с уверенностью, в которой сам не был до конца уверен. Мой взгляд снова сфокусировался на небольшом объекте перед собой. Он казался обычным стеклянным кубом с необычным разноцветным ядром, хотя в действительности был кульминацией всех моих сегодняшних стараний. Иллюзия квантового генератора, а вместе с тем самое продвинутое заклинание, какое я когда-либо только создавал. Это была не просто стандартная иллюзия. Нет. Это было нечто более сложное и многослойное. Я использовал свои знания о магии и чертежи Дедала по физической структуре квантового генератора, чтобы создать иллюзию, которая была бы неотличима от настоящего объекта. — Ты уверен, что это сработает? — спросил Дедал, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась осторожная нотка. Я кивнул. Старик знал, то, что мы замышляем, может изменить ход нашего противостояния с Локи. Но также он осознавал, насколько тонка грань между успехом и катастрофой. — Локи ожидает от нас сопротивления, и мы ему его покажем, — сказал я. — Но настоящая игра начнется тогда, когда он поймет, что эта иллюзия — всего лишь часть нашего плана. Я повернулся к подделке квантового генератора. Мои пальцы осторожно коснулись его поверхности, вызывая слабое движение тумана вокруг. Как оказалось, этот необычный стеклянный куб экранировал большую часть энергии ядра квантового генератора. Именно поэтому, когда я впервые оказался здесь, я не сразу почувствовал его колосальную мощь. Конечно, это маскировка была не безупречна, и Локи это тоже заметит. Но не сразу. — Мы покажем Локи лишь то, что он ожидает увидеть, — произнес я. — А затем используем его уверенность против него самого. — Дым, зеркала, и немного театральности, — улыбнулся Дедал, а в его глазах мелькнуло одобрение. — Старая школа. Но это может сработать. Он шагнул к столу, на котором лежали различные инструменты, и начал что-то усердно изучать, уже погружаясь в свою собственную часть плана. Его руки, объединявшие в себе многие столетия опыта, работали с почти хирургической точностью. Комната наполнилась звуками его тщательной настройки множества устройств и зеркал — компонентов, жизненно важных для создания иллюзии на основе законов физики. Именно его работа должна послужить нашим вторым актом. Когда звук сирены стал громче, а свет в помещении начал пульсировать красным, предвещая неминуемое приближение врага, в комнату ворвались Сандра и Элизабет. Судя по их виду, они были вооружены и готовы к битве: Сандра с натянутым луком, а Элизабет с крепко зажатым в руках копьем. На лицах обеих было выражение яростной решимости, свидетельствующее об их готовности противостоять любой угрозе. — Мы услышали сигнал тревоги, — сказала Сандра, ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая напряженность. — Что происходит? — Силы Локи на подходе, — ответил я, возвращая свое внимание к иллюзии квантового генератора. — Нам нужно поторапливаться с приготовлениями. Иллюзия была закончена. Это была идеальная копия, которую даже самый проницательный глаз с трудом бы распознал как подделку. Создание иллюзии +1 — Что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросила Элизабет, крепче сжимая копье. Вопрос был риторическим; они были готовы сыграть свои роли, какими бы они ни были. — Действуем, как и задумали, — сказал я, обменявшись быстрым взглядом с Дедалом. — Как только наши гости прибудут, нам нужно будет заставить их поверить, что они победили — что у них есть то, за чем они пришли. Дедал слегка кивнул, показывая, что с его стороны тоже все готово. Мастерская была крепостью знаний и изобретений, но сегодня ей предстояло стать сценой для одного из величайших спектаклей в нашей жизни. План был простым, но дерзким. Создать магическую иллюзию квантового генератора. Дождаться, когда Локи явится в мастерскую Дедала. Позволить врагам раскрыть наш обман с иллюзией и позволить им думать, будто именно они владеют ситуацией. Воспользоваться неразберихой, чтобы устроить шоу. Взять в руки настоящий квантовый генератор и сделать вид, что я "передаю силу" самому себе. Использовать визуальные иллюзии на основе физики, чтобы скрыть правду от Локи. Спрятать квантовый генератор в свой инвентарь. Да, всё это звучит необычайно просто, но только когда знаешь, что у меня есть пространственный карман неограниченной вместимости. В противном случае, все это будет выглядеть, как будто я и вправду поглотил силу квантового генератора. Как и любой другой бог, Локи будет ощущать, что энергия артефакта теперь находится внутри меня. Он будет чувствовать, что здесь скрыт какой-то обман. Но все его чувства будут говорить об обратном. А еще Локи будет понимать, что обычный смертный не может поглотить такой объем энергии без последствий. Вот здесь и заключается самая опасная часть плана — нам нужно заставить поверить его, что дело сделано и квантовый генератор навсегда утерян. Дальше мы скажем, что уничтожили все чертежи, а все остальное уже детали. Ну а если же это каким-то образом не сработает, то всегда можно попробовать воспользоваться силой генератора для прямой атаки. Я посмотрел на Дедала, затем на Сандру и Элизабет, и, наконец, на переливающуюся всеми цветами радуги иллюзию квантового генератора. Мы были готовы. — Помните, — сказал я, оглядываясь на своих товарищей, — ключевым моментом будет момент, когда Локи начнет сомневаться в своих ощущениях. Мы должны быть готовы использовать это сомнение в свою пользу. Каждый кивнул в знак согласия, понимая важность своей роли в этой тщательно спланированной пьесе. Внезапно раздался оглушительный грохот, который эхом прокатился по всей мастерской. Двери содрогнулись под ударом огромной силы, словно кто-то пытался выбить их тараном. — Они здесь, — тихо сказал Дедал. Он быстро подошел к панели управления, расположенной на стене, и нажал несколько кнопок. В ту же минуту несколько металлических статуй, которые до этого момента казались обычными декорациями, пробудились ото сна. Их глаза загорелись желтым светом, и они заняли место возле нас, готовые к битве. Один из автоматонов был в форме грифона с когтями и клювом из небесной бронзы. Другие были в форме иных чудаковатых зверей: льва с крыльями орла, змеи с головой человека, быка с крыльями летучей мыши. Я глубоко вздохнул и кивнул. — Пора, — сказал я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в моей крови. Грохот повторился, и на этот раз двери не выдержали. Они разлетелись в щепки, и в мастерскую ворвались несколько монстров прямиком из скандинавских мифов. Это были огромные, свирепые волки с горящими красными глазами, и злобные великаны с ледяными топорами в руках. Они выглядели свирепо, но в то же время не рвались в бой, словно ожидая приказа. — Они сильны, — тихо сказала Сандра, натягивая тетиву своего лука. — Но со всеми нами им не справиться. Она была права. Кое-кто из монстров был тридцатого уровня, кое-кто чуть ниже. Ничего сверхсерьезного. В следующее мгновение мы почувствовали слабое дуновение воздуха. — Здравствуй, Дедал, — раздался за нашими спинами насмешливый голос. — Давно не виделись. Мы обернулись и увидели Локи, который стоял у нас за спиной, скрестив руки на груди. На его лице играла хитрая улыбка с оттенком высокомерия и любопытства. — Локи, — холодно сказал Дедал. — Я знал, что ты придешь. — Ну разумеется, я пришел, — ответил Локи. — Ведь ты создал такую замечательную игрушку. Значит, он решил явиться сам. Хотя, будет правильнее сказать, что это все еще была иллюзия, но уже иная. В этот раз она имела значительную часть его сил. Имя: Локи - Бог хитрости и обмана (иллюзия) Уровень: 55 Описание: Мастерская иллюзия скандинавского бога Локи, несущая в себе половину его настоящей силы. Любопытно. Это был первый раз, когда я видел реальный уровень бога. Пусть и урезанный из-за его иллюзии, но все же я его видел. А раз я его увидел, то значит мог и победить. Взгляд Локи обвел комнату, остановившись на мне и моих товарищах. — Так, так, и что же мы здесь имеем? — размышлял он вслух, его голос при том сочился ядом. — Нейтан Норт и его верные друзья. — Не забывай про квантовый генератор, который ты так отчаянно искал, — сказал я, указывая на иллюзию генератора. Мой голос был ровным, будто приглашая бога подойти ближе и осмотреть подделку, которую мы приготовили для него. Губы Локи скривились в ухмылке, а его глаза заискрились скептицизмом. — Принимаешь меня за дурака? — раздраженно спросил он. — Я могу распознать иллюзию, когда вижу ее. Он щелкнул пальцами, и на краткий миг волшебная завеса тумана, которую я так долго создавал, дрогнула. Но так же быстро, как это произошло, иллюзия была восстановлена. Похоже, не зря я вложил в нее столько сил. Ничуть не смутившись, я продолжил свои размышления: — Ты прав, — сказал я. — Это иллюзия. Но она здесь не для того, чтобы обмануть тебя. Она здесь для того, чтобы показать тебе, что ты хочешь увидеть. Локи нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — спросил он. — Я имею в виду, что ты так уверен в своей победе, что не замечаешь очевидного, — ответил я. — Ты видишь то, что хочешь видеть, а не то, что есть на самом деле. Локи задумался над моими словами, а затем посмотрел на Дедала. — Что ты с ним сделал, старик? — спросил он, его голос был полон подозрений. — В прошлый раз, когда я его видел, он казался более адекватным и не говорил такую чушь. — На твоем месте, я бы его послушал, — серьезно ответил ему Дедал. Локи обвел мастерскую взглядом, а затем он вновь остановился на мне. — Ты пытаешься запутать меня, смертный? — спросил он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза. — Нет, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я пытаюсь открыть тебе истину. — Истина в том, что это фальшивка! — зло произнес Локи и одним движением развеял мою иллюзию. Надо отдать ему должное, на этот раз у него без проблем это получилось. Волки и великаны у входа встрепенулись и зарычали. Им явно не понравился тон их хозяина. — Где настоящий квантовый генератор? — медленно растягивая каждое слово, повторил он. Значит, настало время представления. — Дедал, пора, — решительно заявил я на весь зал. — Ты уверен? — изобразил удивление старик. — Это может тебя погубить. — Он раскусил наш план… у нас нет другого выхода, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно. Локи, казалось, с огромным любопытством наблюдал за нашим диалогом. — Так и знал, что вы припасли еще что-то в своем рукаве, — произнес он. — И что же это? Я подошел к сейфу Дедала и достал оттуда настоящий квантовый генератор, жестом приглашая Локи рассмотреть его более внимательно. Как всегда, уверенный в своих силах, Локи шагнул вперед, и все его внимание стало полностью сосредоточено на объекте его желания. Наверняка, как и я, он чувствовал всю мощь настоящего квантового генератора. Ее ни с чем нельзя было спутать. Он вытянул руку, позволяя своей собственной магии исследовать объект у меня в руках, ища истину, скрытую внутри. — Отлично, — сказал он, его голос был полон удовлетворения. — А теперь отдай его мне, и все вместе мы сможем разойтись по своим делам. — Не так быстро, — сказал я, отступая на шаг. — Не нужно всё усложнять, Нейтан. Просто отдай мне генератор. Я получу его в любом случае. В воздухе повисло напряжение. В этот момент я едва заметно кивнул своим спутникам, сигнализируя о начале представления. Локи, все еще излучающий ауру скептицизма, наблюдал за мной с сосредоточенностью хищника, готового наброситься на любой признак слабости. — Видишь ли, Локи, истинная сила заключается не в том, что видно, а в том, что невидимо, — начал я, и мой голос эхом разнесся по мастерской. — Твоя проблема в том, что ты недооценил мои способности. Затем я сделал шаг в сторону, пока не оказался ровно на том месте, где и должен был, согласно плану. Пока я говорил, Дедал активировал первый механизм, хитроумно спроектированную систему зеркал и дымовых машин, скрытых по всей комнате. Внезапно мастерская наполнилась клубящимся туманом, создающим дезориентирующий лабиринт света и теней, которые танцевали по комнате. Зеркала, с точностью подогнанные Дедалом под угол, отражали мое изображение, создавая впечатление, что вокруг меня начал образовываться золотистый ореол. С каждым мгновением он становился сильнее и сильнее. Глаза Локи сузились, когда он попытался уследить за квантовым генератором среди иллюзии ослепительного света, но необычайно яркое свечение делало задачу почти невыполнимой. На лице бога промелькнуло раздражение, явный признак того, что наша тактика возымела желаемый эффект. Почувствовав, что момент настал, я драматическим жестом обхватил квантовый генератор покрепче и высоко поднял его, чтобы все могли видеть. — Станьте свидетелем рождения нового бога! — провозгласил я. Вокруг появились дополнительные спецэффекты, созданные Дедалом: вспышки света, искры, клубы дыма. А затем, на глазах у всех, я убрал квантовый генератор в свой инвентарь. Со стороны могло показаться, что я направлял энергию квантового генератора непосредственно в себя — действие, которое было бы одновременно удивительным и катастрофическим для простого смертного. Однако все представление было блефом, ловкостью рук, призванной убедить Локи в том, что я теперь обладаю огромной мощностью генератора. После выступления в мастерской стало устрашающе тихо, напряжение было ощутимым. Локи стоял неподвижно, не сводя с меня взгляда. Разум бога лихорадочно работал, пытаясь примирить невозможность того, чему он только что стал свидетелем. Выражение лица Локи сменилось с недоверчивого на хитрое, расчетливое. — Впечатляет, — признал он, медленно хлопнув в ладоши. — Ты приложил немало усилий, чтобы убедить меня в этом своем трюке. Но ты действительно ожидаешь, что я поверю, что ты, полукровка, можешь поглотить такую силу? Я встретился взглядом с Локи и постарался изобразить на лице уверенность. — Твоя вера - наименьшая из моих забот, — ответил я. — Важно лишь то, что ты решишь делать дальше. В этот момент атмосфера мастерской изменилась. Фигура Локи размылась, когда он бросился в мою сторону. Перемещаясь со скоростью и грацией, которые превосходили возможности смертных, он намеревался раскрыть правду своими собственными руками. В этот же момент Сандра и Элизабет начали действовать. Стрелы Сандры, сконструированные Дедалом для создания ослепительных вспышек света, полетели в сторону Локи, создавая ослепляющий барьер между ним и мной. В то же время Элизабет бросилась в атаку, ее движения были резкими и точными, а копье было нацелено не ранить, а перехватить и отвлечь. Застигнутый врасплох их скоординированной защитой, Локи был вынужден отклониться в сторону. Его фигура превратилась в вихрь из хаотичных движений, когда он уклонялся от их атак. Используя свои собственные иллюзии, Локи пытался создать замешательство среди нас. Однако эффективность и слаженность действий Элизабет и Сандры не давали ему возможности достичь меня. Дедал, которого также было нельзя недооценивать, активировал защиту мастерской. Стены раздвинулись, обнажив скрытые устройства, которые испускали лучи света и звука, дезориентируя Локи и добавляя еще один уровень сложности битве. Его автоматоны, механические создания, оживленные его чрезвычайно продвинутыми технологиями, сцепились с монстрами Локи. Столкновение передовых технологий и древних существ превратило пространство мастерской в арену для битвы, где каждый удар автоматона, каждый рывок мифического существа демонстрировал столкновение двух эпох. Сама мастерская, казалось, ожила, превратившись в лабиринт, который был таким же участником конфликта, как и все мы. Тем не менее несмотря на творящийся вокруг хаос, нужно было оставаться сосредоточенным. Я понимал, что настоящая битва была не физической, а психологической. Нашей целью было не победить Локи в бою, а убедить его в реальности обмана поглощения мной квантового генератора. Тем временем приспособления Дедала работали в точности, как и планировалось. Вокруг меня проецировалась иллюзия, будто я переполнен энергией квантового генератора. Мое тело светилось золотистым светом, а воздух вокруг потрескивал от электричества. Глядя, как Локи уклоняется от атак Сандры и Элизабет, я начинал понимать, что он начинает сомневаться. Он не мог осознать, как я, простой смертный, мог поглотить силу такого мощного артефакта. Значит, настало время, чтобы идти ва-банк. — Достаточно, — громко объявил я. Золотистый свет вспыхнул ярче, поддерживая иллюзию моего божественного преображения. — Теперь, когда я стал богом, позвольте мне разобраться с этим. Локи замер, его взгляд метался между мной и Дедалом. — Богом, говоришь? — спросил он, явно скептически настроенный, но в то же время немного заинтригованный. — Это интересно. Я продолжал, поддерживая свой блеф, не позволяя себе показать ни капли неуверенности. — Разумеется, это не значит, что я стал всесильным, — сказал я, глядя на свои светящиеся золотым светом руки. — Да и вообще, я бы предпочел решить наши разногласия без бессмысленного насилия. Но если ты настаиваешь на сражении... [Навык жажды крови активирован!] — Я приму его, — закончил я, и мой голос прозвучал твердо и решительно. Локи нахмурился. — Но это невозможно, — пробормотал он. — Смертный не способен поглотить силу квантового генератора. — А ты можешь это проверить? — спросил я, глядя ему прямо в глаза. Локи замер. Он не мог. Он чувствовал, что энергия генератора находится внутри меня, но он не мог понять, как это возможно. На лице бога отразилась глубокая задумчивость, его глаза сузились, пытаясь распознать любой признак обмана, любую деталь, которая могла бы выдать наш план. Я буквально чувствовал вес этого взгляда, стоял неподвижно, почти не дыша. Все моя сосредоточенность была направлена на сохранение спокойствия и уверенности, хотя внутри меня бушевала буря из сомнений и предчувствий. Сандра и Элизабет, каждая по своему готовясь к возможному ответу Локи. Обе были напряжены, словно луки перед выстрелом. Пусть они и были готовы поддержать любое мое решение, их тела выражали готовность к самым радикальным последствиям. Даже Дедал, который всегда казался непоколебимым, позволил на мгновение своему выражению лица выразить озабоченность. Его взгляд быстро перемещался между Локи и мной, анализируя ситуацию, пытаясь предугадать возможный ход бога. В этот момент, когда все предположения и расчеты казались бесполезными, когда напряжение достигло апогея, нарушая спокойствие воздуха, бог обмана и хитрости запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех, наполненный искренним восхищением, разрядил атмосферу в мастерской. — Ах, Нейтан Норт! — произнес он между смехом. — Должен признать, ты и вправду удивил меня. Как бог хитрости и обмана, я не могу не оценить хорошую игру. И это… это была великолепная игра! Локи остановился, его глаза блестели одобрением и, возможно, даже некоторым уважением. — В эти времена многие полагаются только на грубую силу, забывая об искусстве обмана и мошенничества. Но не ты. Конечно, я бы мог использовать всю свою мощь и выпотрошить тебя в поисках этого квантового генератора, но… — он задумчиво почесал подбородок, — это было бы слишком легко. И слишком скучно. Локи сделал шаг вперед, его аура угрозы исчезла, уступив место любопытству. — Ты хорошо сыграл, Нейтан, — сказал он. — Заслужил свой приз. Его голос стал мягче, и хотя в нем все еще читалась осторожность, было ясно, что он искренне удивлен и впечатлен. — Пусть квантовый генератор остается с тобой, — продолжил Локи. — Но знай, я буду следить за тобой. Ты заинтриговал меня, и я очень хочу увидеть, куда приведет тебя твой путь. Затем он обернулся к Дедалу. На мгновение казалось, что между старым изобретателем и богом хитрости возникло негласное понимание. — Дедал, — начал Локи, его голос звучал почти по-дружески. — Не думал, что ты все еще способен на такие трюки. Ты удивил меня, старик. Дедал усмехнулся в ответ, но его взгляд оставался настороженным. — Мир меняется, Локи, — ответил он. — Но некоторые вещи остаются постоянными. Например, твоя любовь к играм и загадкам. Локи кивнул, признавая этот комплимент. — Пусть так, — сказал он. — Но помни, старый враг, наша игра ещё не окончена. Затем, повернувшись к своим приспешникам, которые все еще стояли в ожидании приказа, Локи произнес: — Отступаем. Наша миссия здесь завершена. Монстры и великаны, не скрывая разочарования от приказа отступить, начали исчезать в выломанном проходе мастерской. Великаны медленно растворились в тенях выхода, а волки, бросив последние злобные взгляды на собравшихся, исчезли в глубинах Лабиринта. Проследив за этим, Локи подмигнул нам, и перед тем как окончательно исчезнуть, обратился ко мне на древнескандинавском, языке, который звучал странно и мелодично: — Far vel, Nathan Nort. Møte vi igjen i hallene av Valhalla, — произнес он с глубоким уважением в голосе, и его фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкое дуновение холода. Наступила тишина, в которой каждый переваривал слова бога, пока Элизабет наконец не разорвала ее: — Он сказал: "Прощай, Нейтан Норт. Да встретимся мы снова в залах Вальхаллы", — объяснила она, а ее глаза встретились с моим взглядом. — Это древний способ прощания. Вальхалла — место, куда попадают самые храбрые воины после смерти, чтобы сражаться на стороне богов в последней битве на Рагнарёк. Локи уважает традиции и, несмотря на все, сохраняет честь в своих действиях. Я кивнул, ощущая значимость этих слов. Это было не просто прощание; это было признание моей силы и духа. — До нашей встречи снова, Локи, — прошептал я, обращаясь уже к пустому пространству, где неподвижно стоял бог всего несколько секунд назад. После того как Локи исчез, атмосфера в мастерской наполнилась ощущением облегчения и торжества. Сандра, не сдерживая эмоций, выпустила из рук лук и стрелы и с широкой улыбкой бросилась обнимать меня и Элизабет. Ее глаза сверкали радостью, а сама она смеялась звонким и заразительным смехом. — Мы это сделали! — воскликнула она, ее голос переполнен был восторгом. — Не могу поверить, что мы только что обманули бога хитрости! Дедал, стоявший в стороне, наблюдал за ее радостью с улыбкой на губах. — Хорошая работа, — проговорил он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалось удовлетворение. Элизабет, в отличие от Сандры, стояла в стороне, ее выражение было более задумчивым. Ее взгляд был устремлен в пустоту, где только что стоял Локи. Задание выполнено! Помогите Дедалу избавиться от Локи Награда: 600.000 опыта, высокая репутация у Дедала [Вы получили уровень!] [Вы получили уровень!] [Поздравляем, ваша харизма повысилась на 1!] Неожиданно для себя я заметил, как в моих статусах появился новый титул. [Мастер Обмана и Иллюзий] - Проведя Локи через лабиринт своих иллюзий, ты не просто перехитрил его, ты изменил его взгляд на возможности и пределы смертных. Отныне ты можешь манипулировать восприятием друзей и врагов, оставляя их в заблуждении относительно твоих истинных намерений и мощи. Харизма +10. Ого… Неожиданный бонус. Но весьма приятный. Ну а теперь осталось решить, что делать с квантовым генератором.