Сквозь туман

— Не ожидал, что увижу тебя так скоро, — произнес Дедал с любопытством, его взгляд оценивающе скользил по мне. — Думал, что разгадка моего дневника займет у тебя куда больший срок. Не говоря уже о дороге сюда. — Как видите, я не терял времени даром, — пожал плечами я. Повнимательнее рассмотрев изобретателя, я понял, что он был точно таким же, каким я его запомнил. Высокий старик с седой копной волос и коротко подстриженной бородкой, в которой мелькали серебристые пряди. На нем был застиранный лабораторный халат, его ноги скрывались в темных брюках, а на ступнях он носил удобные домашние тапочки. Лишь меч на поясе сейчас выдавал в нём полукровку. — Вижу, что так, — кивнул Дедал. — Как я и предполагал, ты умен не по годам. Старик перевел взгляд на Элизабет и слегка поклонился. — Валькирия, — сказал он с почтением. — Для меня большая честь принимать тебя в своей мастерской. — Взаимно, мастер Дедал, — ответила Элизабет, слегка наклонив голову в знак уважения. Я наблюдал за ними с интересом. Похоже, старик совсем не удивлен, что видит перед собой представителя другой мифологии. — Я не раз и не два встречал существ и богов из других мифологий, — будто читая мои мысли, произнес Дедал. — Но валькирии всегда были для меня особенными. — Мы не так уж сильно отличаемся от вас, смертных, — скромно сказала Элизабет. — Разве что мы живем немного дольше и умеем летать. Дедал печально усмехнулся. — Летать. Да, это всегда было моей мечтой. Затем он вздохнул и посмотрел на меня. — Итак, Нейтан, — сказал он. — Зачем ты пришел ко мне? Чего ты хочешь найти? — Знания, — ответил я без колебаний. — Я хочу знать все, что можно знать о магии, о богах, о мире, в котором мы живем. — Знания, — повторил Дедал, задумчиво кивнув. — Это достойная цель. Он посмотрел на меня долгим, проницательным взглядом. — Я могу помочь тебе, могу научить всему, что знаю сам. Но это будет нелегко. — Я готов, — твердо ответил я. Дедал улыбнулся. — Хорошо. Затем старик обратил внимание на Сандру. — А ты, юная дочь Аполлона, чего хочешь ты? — Хочу стать хозяйкой своей судьбы, — ответила Сандра, поднимая голову с гордостью. — Не желаю, чтобы боги или кто-то еще решал за меня, как мне жить. — А ты, валькирия? — спросил Дедал, снова обращаясь к Элизабет. — Я хочу выбраться из лабиринта и вернуться к своим сестрам. Дедал кивнул, внимательно слушая. — Хорошо, — сказал он, — я помогу вам всем. Но прежде чем мы приступим, у меня к вам есть важный разговор. Расскажите, что вы знаете о Локи. Этот вопрос заставил меня на мгновение помедлить. О Локи? Что он имеет в виду? — Он скандинавский бог обмана и хитрости, сын ётуна Фарбаути и Лаувейи, — ответил я, немного колеблясь. — А еще он пытался убить Элизабет. Элизабет вздрогнула, но не произнесла ни слова. — И ещё он предлагал тебе сделку, — добавила Сандра. Дедал насторожился. — Что за сделку? Не думаю, что это станет проблемой, если я расскажу ему обо всём. — Локи говорил, что Элизабет не должна выбраться из этого места, — начал я. — Он хотел, чтобы я отвел ее в отдаленную часть Лабиринта и там оставил ее. — Понятно, — кивнул Дедал. — Но, кажется, он использовал тебя. Ему нужна была не Элизабет, ему нужен был я. А точнее, мое последнее изобретение. — Подождите, — вмешалась Сандра. — Но как это связано с тем, что он просил сделать Нейтана? Только сейчас до меня дошло. — Он сказал именно то, что заставило меня поступить наоборот, — сказал я, чувствуя, как во мне вспыхивает раздражение. — Он знал, что я не предам Элизабет. — Верно, — подтвердил Дедал. — Он знал, что ты попытаешься помочь ей выбраться из лабиринта. А для этого тебе придется найти меня. Он опытный манипулятор и видит чужие ходы за несколько шагов вперед. — Но что, если Нейтан согласился бы предать Элизабет? — продолжала настаивать Сандра. — Локи обладает умением проникать в суть людей, — медленно проговорил Дедал, поглаживая свою седую бороду. — Если бы он усомнился в твоем друге, он бы просто придумал другой обман. — Значит, он использовал меня как приманку? — разозлилась валькирия, ее голос дрожал от возмущения. — В какой-то степени, — кивнул Дедал. — Он знал, что твои новые друзья не смогут устоять перед желанием помочь тебе. Элизабет сжала кулаки, гнев засверкал в ее глазах. — Я не пешка в его игре! — воскликнула она. — Он не вправе использовать меня! Дедал печально улыбнулся. — К сожалению, моя дорогая, дело уже сделано. Нет, что-то тут не сходится. — Но в чем была цель его представления? — спросил я. — Даже если бы он не появился передо мной, я бы все равно отвел Элизабет к вам. Зачем он вообще разговаривал со мной? — Очень хороший вопрос, — согласился Дедал. — У меня нет на него прямого ответа. Но могу предположить, что всему виной тщеславие Локи. Ему настолько нравится роль бога-трикстера, что он просто не может не вмешиваться в эту игру. Он не хочет быть просто наблюдателем, он хочет быть ее участником. Кажется, я недооценил Локи. Но, похоже, у него тоже есть свои слабости. Он слишком зациклен на своих играх и интригах. Это надо иметь в виду. — Но почему он не может найти вас самостоятельно? — продолжил я. — Он бог, его возможности гораздо шире наших. — Лабиринт — это мое творение, — гордо ответил Дедал. — Даже богам не под силу найти в нем того, кто не хочет быть найденным. — А смертные могут? — Да, — кивнул Дедал. — Смертные обладают совершенно иной энергетикой, нежели боги. Это место спроектировано так, чтобы обычные люди имели возможность найти мою мастерскую. — То есть, Локи использует смертных, чтобы найти вас? — спросила Элизабет. — Именно так, — подтвердил Дедал. — И, боюсь, что вы, мисс валькирия, не единственная фигура в его игре. — Что вы имеете в виду? — Видите ли, в данный момент в лабиринте находится множество смертных: Эйнхерии, эльфы, гномы... Все они пытаются найти путь ко мне. Некоторые из них действуют по воле Локи, другие же просто его пешки. Так или иначе, он контролирует каждую из своих фигур. Интересно, почему олимпийцы не реагируют на происходящее? Ведь на их территории сейчас находится множество смертных из других мифологий. Но затем я вспомнил слова самого Локи: "Олимпийцы заняты своими собственными делами и интригами". Верно. Скорее всего, им просто нет дела до вещей, которые напрямую их не касаются. И если уж на то пошло, то Лабиринт - это территория Дедала, а не олимпийцев. — Но зачем Локи столько пешек? — прервала мои размышления Сандра. Разве это не очевидно? — Он хочет увеличить свои шансы на успех, — ответил я вместо изобретателя. — Чем больше у него фигур, тем больше вероятность, что одна из них найдет Дедала. — Верно, — кивнул старик. — И благодаря нам он вас нашел, — с горечью в голосе сказала Элизабет. На какое-то время вокруг стояла тишина. Каждый из нас обдумывал происходящее. — Что за изобретение, за которым охотится Локи? — спросил я наконец, пытаясь вернуть разговор к главной теме. — Чем оно так важно? Дедал вздохнул, словно колеблясь, затем внимательно посмотрел на меня. — Пройдемте за мной. Мы шли по мастерской Дедала, и я не мог скрыть своего восхищения. Повсюду были разбросаны удивительные изобретения, которые сочетали в себе одновременно магию и технологии. На одном из столов стоял механический паук, сделанный из бронзы и серебра. Его лапки были покрыты рунами, которые, как я догадался, придавали ему магическую силу. Рядом с пауком лежал пульт управления, с помощью которого можно было управлять его движениями. На другом столе стояла стеклянная сфера, внутри которой вращалась миниатюрная модель солнечной системы. Планеты были сделаны из драгоценных камней, а звезды – из крошечных светлячков. Судя по описанию, эта модель не только была красивой игрушкой, но и мощным магическим артефактом, способным предсказывать погоду. В одном углу мастерской стоял большой ткацкий станок, на котором Дедал ткал свои знаменитые крылья. Нити, из которых он ткал крылья, были сделаны из паучьего шелка и были покрыты каким-то светящимся веществом. Наконец, Дедал остановился и указал на большой стеклянный куб, который стоял на столе в центре мастерской. Внутри куба находился шар из металла, который мерцал и переливался всеми цветами радуги, словно маленькая звезда, попавшая в ловушку. Я прислушался к своим ощущениям и замер. То, что было перед нами, было чем-то колоссальным, будто черная дыра, которая поглощала в себе все остальные ауры и энергии. Уровень мощи этой штуки был намного больше, чем у любого встреченного мною прежде бога. И что намного важнее, эта энергия была кристально чистой, без каких-либо примесей или загрязнений. Что за...? Как я не заметил этого раньше?! — Перед вами — квантовый генератор, — торжественно объявил Дедал. — Квантовый генератор? — переспросила Сандра, с любопытством разглядывая устройство. — Что это такое? — Это устройство способно генерировать неограниченное количество энергии, — улыбнулся Дедал. — С его помощью можно было бы решить все энергетические проблемы человечества. — Или создать оружие, — мрачно дополнил я его слова. — Верно, — кивнул Дедал. — Оружие безумной мощи, способное уничтожать целые миры. — А также богов. Дедал не стал возражать на мои слова и лишь молча стоял, глядя на нашу группу. Я вгляделся в квантовый генератор с благоговением и ужасом. В руках достойного человека это устройство могло принести человечеству огромную пользу. Но в руках обиженного на весь мир бога-трикстера… Это вызывало тревогу. “Наблюдение”. Квантовый генератор. MP: 1.000.000/1.000.000 Описание: Устройство, созданное гениальным изобретателем Дедалом, которое генерирует неограниченное количество энергии, используя квантовые флуктуации вакуума. Характеристики: Энергия, генерируемая квантовым генератором, может быть использована для питания любого устройства или заклинания. Восстанавливает 100MP/сек. Ох. Я постарался не показывать своего удивления. Однако чувствовал, как миллион самых разнообразных мыслей образовалось в этот момент у меня в голове. Большая часть из них заключалась в том, что я мог использовать это изобретение самостоятельно. Столько всевозможных применений… Я сделал шаг к квантовому генератору, и у меня перехватило дыхание. Я осторожно коснулся ладонью стеклянного куба, и то, что я почувствовал, можно было описать только одним словом – сила. [Связь с квантовым источником] (сильное) - ваше тело образовало связь с необычайно мощным источником энергии. Ваше MP увеличилось на 1.000.000 единиц. — Эй, Нейтан, ты в порядке? — обеспокоенно окликнула меня Сандра. Я помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Да, всё в порядке, просто... это удивительно, — сказал я, всматриваясь в куб. — Рад, что ты его оценил, — ответил Дедал. — И я догадываюсь, о чем ты думаешь. Но ты должен понимать, квантовый генератор — очень опасное устройство. В неправильных руках он может принести большое зло. — Я понимаю. Надо держать в голове, что эту штуку также хочет заполучить себе Локи. — Дедал, — заговорил я. — У вас есть возможность уничтожить это устройство? Старик медленно покачал головой. — Теоретически, я бы мог это сделать, — признался он. — Но выброс энергии будет такой силы, что повлечет за собой чудовищный катаклизм. Я бы предпочел этого избежать. Элизабет вступила в разговор с решительностью в голосе. — Мой долг как валькирии и избранницы Одина — не допустить, чтобы Локи овладел этим устройством, — произнесла она. Дедал кивнул, соглашаясь с ее словами, а затем взглянул на меня и Сандру. — Если ты пришел за знаниями, — обратился он ко мне, — то ты должен помочь мне в решении этой проблемы. Задание: Помогите Дедалу избавиться от Локи Награда: 300.000 опыта Не торопись, Нейтан. Это решение слишком важное, чтобы принимать его, не обдумав как следует. — Мне нужно об этом подумать, — глядя на табличку с заданием, ответил я. Сходу рваться в божественные разборки с кем-то калибра Локи мне казалось неразумным. Тем временем, отсутствие прямого ответа озадачило Дедала. — Нейтан, — тихо произнес он. — Не могли бы мы с тобой отойти на минутку? Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Я кивнул и последовал за Дедалом в дальний угол мастерской. — Сандра, Элизабет, — сказал Дедал, обращаясь к девушкам. — Прошу вас, не стесняйтесь. Можете осмотреть мастерскую или перекусить на кухне. Сандра и Элизабет переглянулись, но ничего не сказали. Дедал отвел меня в небольшой кабинет, который находился в углу мастерской. В кабинете был стол, стул и несколько книжных полок, забитых книгами по магии, технологиям и мифологии. Сквозь окно кабинета открывался вид на Сады богов, и я мог видеть, как Сандра и Элизабет стоят у окна и о чем-то тихо беседуют. — Присаживайся, — сказал Дедал, указывая на стул. Я сел, и изобретатель занял место напротив меня. — Нейтан, — начал он. — Я знаю, что для своего возраста ты необычайно талантливый полукровка. Наверняка у тебя есть свои секреты, о которых я не буду спрашивать. В конце концов, секреты есть у всех... Но теперь, когда ты здесь, Локи стал и твоей проблемой. — Извините, но я не хочу ввязываться в это, не зная всех деталей. Дедал кивнул. — Понимаю твою осторожность, — сказал он. — Но благодаря вам, Локи уже знает дорогу сюда, и он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить квантовый генератор. — Что вы предлагаете? — Скорее всего, Локи активизирует все свои фигуры, которые сейчас находятся в Лабиринте, — задумчиво ответил Дедал. — Он пошлет их сюда, чтобы забрать мое изобретение. — А может ли Локи прийти сюда лично? Дедал нахмурил брови. — Сейчас он находится в заточении, — ответил он. — Его тело привязано в пещере, где ему на лицо капает яд змеи. Именно поэтому его лицо обожжено химическим ожогом. И именно поэтому Локи обычно использует иллюзии. Но для такого важного дела он может применить заклинание, которое позволит ему материализоваться здесь. Если Локи может сам прийти сюда, то все это предприятие становится намного опаснее. Задание: Помогите Дедалу избавиться от Локи Награда: 600.000 опыта, высокая репутация у Дедала — Сколько у нас времени? — Увы, не так много, как бы хотелось, — развёл руками Дедал. — День, два? Может быть, три? Но подготовиться мы сумеем. Вопрос лишь в том, с нами ли ты. Я снова задумался. С одной стороны, я не хотел ввязываться в эту битву. Локи был богом, а я всего лишь полукровкой, пусть и с системой геймера. Но, с другой стороны, я не мог допустить, чтобы квантовый генератор попал в его руки. Тем более, мне и самому хотелось заполучить этот артефакт. — Я не люблю, когда меня используют, — глядя Дедалу в глаза, сказал я. — Но я также не хочу, чтобы Локи завладел квантовым генератором. Это слишком опасное устройство. — Это значит, твой ответ...? — спросил Дедал, с надеждой глядя на меня. — Прежде чем я отвечу вам, последний вопрос. Брови Дедала приподнялись. — Как Локи вообще узнал, что у вас есть квантовый генератор? Дедал стыдливо отвёл взгляд в сторону. — Квантовый генератор состоит из довольно необычных материалов, — сказал он, немного колеблясь. — Некоторые из них связаны с скандинавской мифологией, и их было особенно трудно достать. Я решил обратиться к одному малознакомому гному в качестве поставщика. И когда все материалы наконец были у меня, я был так взволнован идеей скорейшего воплощения своих планов, что, к своему стыду, допустил несколько конкретных намёков о своём изобретении. Впоследствии эти данные каким-то образом попали в руки Локи. Да уж, то, что человек гениален в науке, вовсе не означает, что он гениален во всём остальном. — Ясно, — кивнул я. — Значит, это была ваша ошибка. — Моя, — признал Дедал. Мне стало ясно, что помощь Дедалу может принести мне много плюсов. Во-первых, это позволит получить дополнительный опыт за выполнение задания. Во-вторых, возможно, я смогу получить обучение у одаренного изобретателя и просто гениального человека. И, конечно же, есть еще квантовый генератор, который я мог бы изучить и, возможно, использовать в будущем. Но, несмотря на все эти преимущества, я не мог игнорировать опасность, которую представлял Локи. Нужно было что-то решать. — Хорошо, — сказал я, пытаясь подавить внутренний сдерживающий меня инстинкт самосохранения. — Я помогу вам. “Принимаю.” На лице Дедала появилась слабая улыбка. — Спасибо, Нейтан. Я этого не забуду. — Что нам нужно делать? — У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться, — ответил Дедал. — Я предлагаю использовать это время с умом.