Неделя. Для кого-то это маленький отрезок времени реке жизни. Для Луизы эта неделя была самой приятной, запоминающейся и неповторимой за всю её жизнь. И хоть она уже немного успела привыкнуть к Джону, она затруднялась определить своё отношение к нему. Разумный фамильяр, не маг. Обладает способностями, будоражащими воображение. Всё это немного сбивало с толку. В итоге Луиза решила относится к нему как к другу и соратнику. Людей, относящихся к ней хорошо, можно было пересчитать по пальцам на руках. Сестрёнка Каттлея и принцесса Генриетта, родители, да виконт Вард. Теперь и Джон.
И вот, на сегодняшнем завтраке ректор объявил, что на конкурсе фамильяров, что академия проведёт в этот день Пустоты – то есть уже послезавтра – приедет принцесса, любимица народа и публики. И поэтому сегодня занятия отменяются, а ученики последнего, пятого курса должны помочь с организацией фестиваля по требованию преподавателей. Студенты забурлили. Особенно второй курс, ведь им предстояло участвовать в конкурсе перед принцессой. Некоторые рванули на всех парах в ближайший город за покупками, однако большинство второкурсников стало усердно тренировать фамильяров, своё взаимодействие или просто репетировать выступление, которое позволит если не победить, то не опозориться.
Луиза тоже разволновалась, но придя к себе в комнату и поговорив с Джоном, который читал какую-то книгу, немного успокоилась. То, что Джон не подведёт – это Луиза точно знала, возможно они даже выиграют, но проигрыш её не волновал. Ей было тревожно от того, как к ней будет относится Генриетта после долгой разлуки. Последний раз они виделись недолго на позапрошлом королевском приёме, но побыть вдвоём и нормально пообщаться им последний раз позволяли около пяти лет назад! Луиза надеялась, что принцесса сохранила их дружеские чувства.
Чтобы не продолжать понапрасну изводить себя, девушка решила пойти на свежий воздух и потренироваться в магии, позвав с собой Джонатана. Джон, не отрываясь от чтения, оделся телекинезом и телепортировал Луизу и себя во внутренний двор академии, где в данный момент Кирхе, Гиш и ещё несколько студентов занимались со своими фамильярами, а Табита сидела за столиком под открытым небом, читала и пила что-то из фарфоровой чашки.
- Добрый день, Табита. Не возражаешь, если я присяду за этот столик? – спросила Луиза, указав рукой на свободное кресло.
- Здравствуй. Не возражаю. – подняла ненадолго глаза и тут же вернув обратно взгляд на книгу, сказала тихим голосом Табита.
Джону сесть не предложили, поэтому он присел между девушками на третье из четырёх кресел за столиком. Луиза устроилась поудобнее и стала сосредотачиваться на энергии таким образом, чтобы она образовывала над её рукой светящийся шарик. Когда он появился и начал светиться равномерным белым светом, Табита вновь отвлеклась от книги и уставилась на него из под овальных очков, казалось, слегка удивлённым взглядом. Но прежде чем спросить что-либо, успела подбежать Кирхе и беспардонно помешать тренировке:
- Луиза, как ты сумела научиться заклинанию-линии? Да ещё и без палочки! Это ведь заклинание «Светлячок», Огонь-Ветер? У тебя ведь иногда даже заклинания-точки не получались! – Табита медленно переводила взгляд между Кирхе, схватившей руками спинку последнего свободного кресла, Луизой, что раздражённо погасила шар над рукой и безмятежно читающим Джонатаном.
- Это не заклинание. Будь так добра, Цербст, не мешай моей тренировке! – хмуро глядя на Кирхе, ответила наконец Луиза.
- Да ладно тебе, Луиза, не будь такой колючей. Это здорово, что у тебя получается творить магию, значит ты не такая неумеха, как все думают. – сложила под грудью руки, делая её визуально объёмнее, Кирхе. И по тише, в сторону, добавила: - Или всё дело в твоём фамильяре?
- Вот именно! Я ещё покажу всем, как же они ошибаются! – Луиза вскочила с места, сжав пальцы в кулачки и слегка покраснев лицом. Но пассаж про фамильяра предпочла пропустить мимо ушей.
Кирхе, никого не спрашивая, села за стол, и найдя глазами прислугу, махнула ей рукой, подзывая. Заказала себе ягодный морс, слуга – девушка в униформе горничной – тут же ушла быстро на кухню. Луиза тоже уселась на место и пыталась игнорировать Кирхе, сосредоточившись на создании светлячка. Кирхе ждала морс и с любопытством поглядывала на всех за столом. Табита изредка бросала взгляд то на Джонатана, то на Луизу. Джона, казалось, ничто не могло отвлечь от книги. Его белая радужка и зрачки не шевелились и Док, казалось, просто листает книгу и думает о другом.
Первым нарушил молчание за столом, как ни странно, Джон.
- То, что вы называете магией, по большей части требует, чтобы маг был дворянином или был в родстве с аристократами тем или иным образом. Магия требует от магов ритуалов – определённых знаний, слов-рун, иногда движений или поз. И предмета, через который многие маги творят своё колдовство.
На последних словах светлячок над рукой Луизы почти исчез, и она решила послушать объяснение, ведь это противоречило другим словам Джона, что он говорил почти в самом начале их тренировок. Даже Табита закрыла свою книгу и внимательно стала слушать.
- Но на самом деле всё, что нужно для магии – это разум и вера. По большей части – в себя и собственные силы. Бримир, которому вы поклоняетесь, жил около шести тысячелетий назад. И примерно тогда же возникла текущая школа магии, отличная от магии эльфов. Все объяснения, что я тебе раньше давал, Луиза, всё, чему вас учат в академии – это мифологическое объяснение энергетической составляющей вселенной. Как сказка на ночь маленькой принцессе про справедливых рыцарей и алчных драконов. Принцесса вырастет и расскажет своей дочери такую же сказку. Так появятся ли в замке от этого справедливые рыцари, а в далёких землях – алчные драконы? Скорее всего нет. А если будут верить все люди? Вполне возможно, по одной из теорий.
Табита вцепилась в закрытую книжку, но Луиза и Кирхе этого не заметили. Джон продолжил:
- Именно вера в магию и в Бримира позволяет вам использовать магию так, как вы её используете. А эльфам – их вера. Возможно, не будь ваша вера так систематизирована – вы бы не смогли колдовать так, как делаете это сейчас. Но потеряв веру – вы уже не потеряете возможность использовать вашу систему магии. В вашем мире она уже устоялась в энергетическом поле планеты и в ноосфере – ментальном поле – как и система магии эльфов.
Девушки молча переваривали сказанное какое-то время. Вопрос решила задать Табита:
- Если я поверю, что смогу исцелять – я научусь исцелять?
- Может быть. Однако, это работает по другому. Если исцеление не будет противоречить законам мироздания, законам ноосферы, законам природы и твоему разуму – ты сможешь научиться исцелять, особенно если поверишь. Если твоя вера будет сильна – возможно ты создашь чудо. То, что не подчиняется некоторым законам. Сама концепция веры подразумевает стремление к изменению сознания и к нарушению законов и догм.
Кирхе едва слышно вздохнула. Возникла небольшая пауза, так как подошла служанка с подносом и поставила три чашки и кувшин с морсом.
- Это всё очень интересно и несомненно любопытно, но давайте не будем вести теологические диспуты в такой солнечный день, у меня от них голова разболелась. – сказала Кирхе.
Служанка налила в чашки морса и удалилась, когда выяснилось, что больше ничего не надо.
- Конечно разболелась, весь ум в вымя ушёл. – пробурчала Луиза и отпила морса, раз уж принесли.
- Ах, Луиза, ты просто завидуешь моей идеальной внешности! – экспрессивно обхватив себя руками, воскликнула Кирхе.
- И ничего я не завидую. «Вот…Корова!» – еле слышно буркнула, а последнюю фразу подумала про себя Луиза.
Собственно, их диалог на этом и увял. Все четверо думали о своём и никто не торопился начинать говорить. Луиза вновь принялась создавать светляка, Табита так усердно думала, что застыла изваянием самой себе. Немного позже Кирхе надоело сидеть в тишине и они завязали почти непринуждённую беседу на тему конкурса фамильяров и того, что каждый будет показывать.
Также они стали свидетелями сцены ревности и неудачи героя-девственника, когда к Гишу де Граммону, который сидел с Монморанси за таким же летним столиком, подошла девушка-первокурсница с фиалковыми глазами, в слезах, и Гиш, получив пощёчины от обеих девушек, остался стоять в растерянности. Впрочем, после недолгого раздумья, он принялся догонять Монморанси.
Так наступил обед. После него Луиза решила померять платья и украшения, с чем помогала Сиеста, временами спрашивая мнения Джона, который делал Луизе заслуженные, но стандартные и ни к чему не обязывающие комплименты.
На следующий день Луизе вдруг понадобилось в город, потому что по её мнению, нет ожерелья, подходящего к её белому бальному платью. У неё ещё осталось около тысячи экю, хотя она за этот год особо и не тратила выданные на семестр деньги. Так что это было достаточно много, чтобы купить ожерелье с драгоценными камнями в оправе из золота или серебра.
В итоге, выяснилось, что бала всё же не будет, как и любого другого мероприятия, кроме конкурса, поэтому и покупку ожерелья Луиза отложила на потом.
***
- Добрый вечер, кардинал. Как ваше здоровье? – начал встречу этими обычными словами ректор Академии Тристейна.
Он сидел в кресле своего кабинета за столом и против обыкновения, не раскуривал свою вычурную трубку, а внимательно глядел на собеседника, что утроился в кресле напротив него. Это был мужчина в неброской, но опрятной тёмно-синей мантии, а часть серых с проседью коротких волос скрывала маленькая чёрная шапочка. Лицо его было в лёгких морщинах, особенно видных на лбу. Глаза были серыми, а взгляд бесстрастным и безразличным. Больше в кабинете никого не было, и на весь кабинет были наложены сложные чары приватности, отсекающие вибрации звуков и пресекающие подглядывания со стороны.
- Я ещё не скоро дам фору молодым. – усмехнулся левым краешком губ Мазарини. – К слову, замечательное мероприятие, много подающих надежду молодых людей. И их фамильяров. Особенно юная принцесса Шарлотта.
- О, я и не сомневался, что вы узнаете. – улыбнулся в бороду Осман в ответ. – Фамильное сходство на лицо, ещё и одна из магов-квадратов, да в таком возрасте. Король Йозеф явно не знает, что со всем этим делать, бедняга. Хороший – для нас – был ход, с его стороны, отправить её в академию.
- Да. А вот чего он добивается, разжигая гражданскую войну в Альбионе, мне решительно не понятно.
Осман в ответ удивлённо вскинул брови.
- В самом деле?
- Осведомители из криминальных кругов, которых удалось опросить нашим агентам, видели женщину со светящимися рунами на лбу. И Кромвель был рядом. Причём, после они получили неожиданные приказы от их главаря по наведению беспорядков как на территориях лоялистов, так и сепаратистов. Возможно, это ментальный артефакт.
Ректор сплёл пальцы и облокотился локтями на стол, а кардинал уселся поудобнее в кресле.
- Конечно! Это перстень, и я даже знаю, кому он принадлежал. А Йозеф, как я и говорил – маг Пустоты.
- Как и Луиза Вальер? – задал риторический вопрос Мазарини. – Я видел руны на правой руке её фамильяра. Левая Рука Бога, Гандальф. Верно?
- Именно. Теперь, мы знаем уже двоих фамильяров. Мьёдвитнир, Разум Бога – почти наверняка фамильяр Йозефа. Заставить бы ещё раскрыться Папу Ромалийского… - задумчиво протянул, смотря в потолок, Осман.
- Я чего-то не знаю? – поднял одну бровь кардинал.
- Эх-хе-хе, старость не радость. Вот, уже и забывать начал… - немного придуриваясь, ответил ректор.
- Был бы вам очень благодарен, ректор Осман, если бы вы не забывали важную информацию. И сообщали её мне. – всё также бесстрастно сказал Мазарини.
- Да-да, всенепременно… - всё также смотря в потолок, словно выбирая, что говорить, продолжил Осман, и перевёл взгляд на кардинала. – Так вот, в прошлом году, когда я ездил в Ромалию посетить Великий Собор Бримира, а заодно архив Библиотеки Бримира, мне довелось встретиться с Папой. У него новый охранник, взамен прежнего, молодой юноша, подающий надежды. Джулио Цезаре. И он связан контрактом с Папой, это я почувствовал точно. Но не понял, Сердце Бога или его Правая Рука.
- То есть, Папа может играть против нас? Не лучше ли будет договориться с ним, тем более планируемое совсем рядом с Ромалией.
- Возможно. Но он явно ведёт какую-то свою игру. Вычитал наверняка что-то из древних книг, что хранятся в Библиотеке.
- Так не лучше ли было изъять свитки в Архив Академии?
- Нет. – медленно повёл головой вправо-влево ректор. – Эти знания не столь опасны и значимы.
- Хорошо. Предлагаю устранить Йозефа. Его будет сложно контролировать, если не невозможно.
- О! Он самоустранится. Ведь его действия безумны, а начинания обречены на провал. – издал смешок Осман. – Тем более, юная Шарлотта подружится с Луизой и Кирхе, а между долгом стране, в которой правит её враг, и дружбой – она выберет дружбу. И дружба победит жестокого тирана, узурпировавшего трон.
В конце своей речи Осман привстал и поднял вверх руку и сжал в кулак, показывая тем самым, что он любит драматичность и артистизм и может себе это позволить. Рукав мантии сполз, обнажая сухощавое, но жилистое предплечье. Мазарини на это покачал головой. Ему хотелось вздохнуть, но он лишь бесшумно вдохнул и выдохнул воздуха немного глубже. Осман спокойно опустил руку и сел на место. Кардинал решил возобновить беседу.
- Вернёмся к фамильяру мисс Вальер. Что это вообще за существо? Хоть оно и похоже на человека, но по способностям являться им не может. Я увидел только за те минуты, что они выступали, перемещение в пространстве, левитацию, телекинез и трансмутацию. Что ещё мы о нём не знаем? Удивлён, что первое место досталось Шарлотте. Хотя, конечно, выступление дракона было зрелищней, чем внезапное появление и левитирование маленьких, созданных из земли, стеклянных механизмов непонятного назначения. Но всё это... Незнание… Напрягает.
- Если я выясню что-то важное, я сообщу тебе. – Осман сказал это, посмотрев серьёзным взглядом Мазарини в глаза.
- Только это и радует. И то, если ты это посчитаешь важным. – скривил лицо Мазарини, в то время как Осман не изменился в лице. Возникла небольшая пауза, во время которой Осман решил раскурить предварительно набитую трубку. Накрыв одной рукой мелко порубленные листья в трубке, и взяв мундштук в зубы, он создал несколько тусклых искр, и листья начали тлеть.
- Принцесса Генриетта. Надо дать девочке шанс на счастливую жизнь, я считаю. – произнёс Осман, пыхнув дымом вверх. – Пусть семья Вальер остаётся как запасной вариант, тем более королева Хелена ещё молода, и ей можно подобрать такую партию, чтобы она родила наследника. А брак с королевской семьёй Германии будет политически не выгоден, если с Альбионом ситуация станет не такой печальной. И это можно устроить.
- И как же нам преодолеть Альбионский кризис? Послать студентов академии? – иронично спросил всё ещё хмурый Мазарини.
- Именно. – кивнул ректор, и начал активно курить и пускать струи дыма в потолок.
- Подожди… Принцесса попросит Вальер с помощью с этими дурацкими письмами? Мне надо сейчас же пойти и переговорить с ней. – Мазарини встал, и подходя к двери обернулся. – Приятного вечера, ректор Осман.
Дверь закрылась. Осман продолжал сидеть и курить трубку. И пробормотал в пустоту:
- Что бы ты не сказал, все планы могут быть в любой момент нарушены.
Так давно он не ощущал себя настолько живым. Новые проблемы и возможная опасность заставляли напрягать ум и тело, и разгонять сердцу кровь ещё быстрее.
***
