Верить в волшебство Нового года — это давать самому себе шанс начать все сначала. ©
Последующие девять дней ни чем не отличались друг от друга. Самые обычные, спокойные и плавные будни, какие были у девушки до появления в её жизни императора. Лена каждый день ходила на учебу, относительно получала знания и готовилась к предстоящей зимней сессии, намеченной на первые числа января. Это её немного напрягало, но девушка была уверена, что всё сдаст, если вконец не обленится. Тем более ей не впервой. Катя с Сёмой наконец стали полноценной парой и, казалось, сблизились ещё больше. После учебы он старался её забирать, и, после, они, счастливые и влюбленные, держась за руки, уходили, попутно кидая друг друга в сугробы, словно маленькие дети. По университету блондинка чуть ли не летала, не переставая говорить о Павлове ни на минуту, чего даже не было с Александром I. Такое поведение уже немного надоедало, но ее можно было понять. В начале отношений с Сережёй было тоже самое. Бескрайнее счастье, которым хочется делиться со всеми, и улыбаться во все 32 зуба. Непередаваемое чувство. Верно говорят, что любовь окрыляет. В скором времени, Катя начинала что-то подозревать на счёт подруги, потому что на любой повод прийти к ней в гости, как было в старые добрые времена, она отвечала отказом. Блондинка даже несколько раз обижалась по этому поводу, но Лена была непоколебима. Говорила то времени нет, то сессия, то беспорядок. Последнее, кстати, раньше ничуть не мешало. Поэтому Катя, включив режим Шерлока, пришла к выводу, что у подруги кто-то появился, и этот кто-то живёт вместе с ней. На эти доводы Лена просто ничего не отвечала или резко меняла тему, что только подогревало интерес Морозовой. У девушки назревали коварные планы по раскрытию этой тайны. Она даже посвятила в эти дела Сёму, и теперь они работали сообща. А Лена могла только гадать, что творится в голове подруги, и в скором времени просто забила на это. В отличие от Кати. Серёжа каждый день пытался дозвониться до Лены в надежде, что она остынет, но этого не происходило. После каждого звонка или смс ребра больно сдавливали легкие, а кровоточащее сердце билось как ненормальное. Она уже хотела ответить и вернуть всё на свои места. Уж слишком ее удивила его настойчивость. Она ведь до сих пор питала к нему чувства, хотела снова к нему вернуться и обнимать, целовать, но гордость не позволяла. Альшанская приняла решение. Если нужно было встретиться, то пусть сам придет и всё скажет. Тем более на встречи времени пока не хватало. С Александром дела обстояли намного лучше. Каждый вечер они с Леной общалась обо всём, о чём только можно, так как она была единственным человеком в его окружении. Это уже начинало походить на маленькую традицию. Монарх постепенно привыкал к обществу девушки, как и она к его. С каждым новым днём он всё больше раскрывался, наигранность исчезала, и Лену это несказанно радовало. Брюнетка тоже вела себя более-менее естественно. Мужчина оказался обаятельным и прекрасным собеседником, который не прочь подискутировать. Хотя бывали некоторые трудности с резким переключением императора с русского на излюбленный французский, что часто вводило девушку в легкое смущение. Она ведь ни черта в нём не разбиралась, а создать образ многосторонней барышни хотелось. Даже в тайне от него она купила словарик. Жить в квартире вдвоем становилось интереснее и веселее. Лена показала, как работает телефон и другая техника, что вызвало сдержанно-бурную реакцию. На ноутбук он отреагировал с непередаваемым восторгом и не отлипал от него часа два, прося девушку научить им пользоваться. Но это оказалось не так просто. Всё-таки человек, прибывший из прошлого, не сможет сразу же осилить технику будущего, хотя Александр Павлович и был способным учеником, тянувшийся ко всему новому и неизведанному. Так, через несколько дней, он научился включать мультики и читать интересующие его статьи. В разговорах стали чаще мелькать вопросы о том, когда же он сможет увидеть культурную столицу. Девушка как-то уклончиво отвечала. Максимум, куда они выходили — это продуктовый магазин, что огорчало обоих. А всё из-за того, что университет забирал последние силы, но она обещала обязательно с ним сходить куда-нибудь. Ведь в скором времени намечались Новогодние праздники, и у нее появятся свободные деньки.***
Наступили долгожданные предновогодние выходные. В последнее время погода была теплой и бесснежной, что было редкостью для Петербурга. Даже если на градусниках показывалась довольно теплая температура, то высокая влажность и ветра делали своё дело, заставляя продрогнуть, будто на градусниках все тридцать градусов. Но вот сейчас она радовала окружающих. Словно это был подарок. За окном на чистом голубом небе ярко светило солнце. Белые сугробы отливали волшебным серебряно-золотым свечением, словно драгоценности. Звонко чирикали птицы. Были слышны голоса людей и лай собак. Жизнь бурлила. Все с самого утра готовились к яркому празднику, который будет уже завтрашней ночью. Лена, к своему счастью, наконец выспалась. Ей уже так надоело вставать в семь утра, что она даже не надеялась дожить до выходных. Но это свершилось. Резко сев в постели, она сладко улыбнулась и с наслаждением громко и протяжно зевнула. Настроение было наилучшим. Планов на день было предостаточно, что они уже путались в голове. Одним из главных пунктиков было сводить погулять императора, желательно к Дворцовой площади, там должны были поставить огромную ёлку, переливающуюся разноцветными огнями. Вторым главным пунктом был встретиться с отцом. Он должен был приехать сегодня днём, как сказала мама по-секрету, и Лена очень надеялась с ним помириться, так как Новый год с обидами начинать не хотелось. Она уже осознала свою ошибку и хотела её загладить любой ценой. Всё-таки она любила отца. Брюнетка встала и принюхалась. Из кухни тянулся вкусный аромат еды. В животе многозначительно заурчало. — Bon matin, Елена Георгиевна, — улыбнулся мужчина вошедшей и встал, слегка поклонившись. Лена уже привыкла к его закидонам двухвековой давности и не обращала внимания. Это ей даже нравилось. — Доброе, Александр Павлович, — она села и улыбнулась. Лена оглянула монарха, который спокойно попивал чай. В тарелке были остатки овсянки. Научить готовить императора было не трудно и вот, спустя относительно короткое время, он уже сам занимался готовкой. Конечно, до этого он неимоверно спорил и отказывался, мол, на готовку еды он не способен, и он император, а не домохозяйка. Но после их маленькой ссоры, где оба распсиховались и не разговаривали друг с другом целый день, монарх все-таки принял свою участь. Общение для него было необходимо. — Сегодня идем с Вами гулять по Невскому, — оповестила его девушка. Его глаза загорелись от радости. — Мадмуазель Альшанская, Вы не представляете, как я рад слышать такую прелестную новость, — он сжал её руки. Лена немного смутилась. Заметив её реакцию, он резко встал и пошел накладывать овсянку в тарелку. — Надеюсь, где-то в часа три я закончу дела и вернусь к Вам. К этому времени можете выходить на улицу, — мужчина поставил перед ней кашу, от которой поднимались вверх облачка пара. — Спасибо. Он кивнул. Завтрак прошёл, как всегда. Александр никак не мог нарадоваться, что, наконец, прогуляется по современному Санкт-Петербургу, который теперь, к его удивлению, не является столицей России. Лена, к слову, тоже была рада, потому что гуляла она от силы до универа и обратно. Тем более смотреть город с самим Романовым было невероятное событие, в которое верилось с трудом. Было в этом что-то волшебное и заставляющее сердце биться чаще. Быстро всё доев, она поторопилась одеваться, так как до прилета отца оставалось два часа с лишним. А путь с пересадками с метро на автобус оставлял желать лучшего. Она надеялась, что всё успеет. Собравшись за несколько минут, она взяла все нужные вещи и вылетела из квартиры, на ходу прощаясь. Александр задумчиво проводил уходящую взглядом.***
— То есть ты сегодня сможешь? — радостно говорила блондинка в трубку. — Точно-точно? На том конце послышался смех: — Кать, сколько мне ещё повторять, что да, и я зайду за тобой в четыре? — сказал Сёма. — Без вариантов. — Не, ну мало-ли, — хмыкнула она. — А ты вообще куда меня вести то сегодня собрался? Не в лес, надеюсь? — Относительно, — в ответ послышались возмущения, — но ёлку ты точно увидишь. Светящуюся такую, высокую. Катя радостно завизжала, что даже сидящая недалеко мама вздрогнула и выронила спицы, удивленно смотря на девушку. — Что?! Неужто дворцовая? — сердце стучало в бешеном ритме. Хотелось плясать. — Наконец-то я её увижу! — Кать, ёлку месяц назад установили, ты где была вообще? — В универе, прикинь, — фыркнула блондинка. — Тем более, зачем на неё смотреть не во время Новогодних праздников? — Тупая логика. — Сам ты тупой, а логика нормальная! — живо отозвалась она. Сёма вновь засмеялся. На том конце послышался громкий лай, заканчивавший секундную перепалку. — Бен, мать твою! — воскликнул парень, а потом послышался грохот и мат. — Кать, короче встретимся! — Ага, собаку только не убей, — усмехнулась девушка. — Постараюсь. Бен, ах ты..! И они повесили трубку. Катя пошла готовиться к прогулке. Настроение было отличным. А ожидание скорого свидания только поднимали его. Она так давно не гуляла по городу. Особенно по центру Невы. А ведь раньше это было её излюбленным занятием. «Обязательно надо будет сфоткаться на фоне ёлки», — поставила себе цель блондинка и скрылась в ванной.***
Путь до Пулково прошёл лучше, чем ожидала девушка. Конечно, её чуть не задавили в метро, но с этим она героически справилась. Ей не впервой. Доехать на автобусе оставалось пустяковым делом, и вот она уже стояла у входа в терминал с надписью «Прибытие», что слегка позабавило Лену. Справа от входа стоял Авиатор, тускло поблескивая на солнце и встречая гостей аэропорта. Быстро пройдя смотровой контроль, она отправилась искать нужный ей зал. Девушка соотнесла нужный номер рейса и время прилета с номером выхода и отправилась к нему. Именно оттуда должен в скором времени выходить ожидаемый ею пассажир. Радуясь своей чрезмерной удаче, она отыскала зал даже не потерявшись, как это было в её день прилета, и заметно расслабилась. Оставалось ещё немного времени, и поэтому брюнетка решила немного прогуляться, до этого тщательно запомнив, что да как. Терминал поражал своими масштабами и красотой, что Лена даже немного залипла, оглядывая невероятный потолок. На ум невольно приходила великая Нева, усыпанная множеством звёзд. Она бы точно ещё погуляла тут, но ответственная миссия ждала её. Девушка быстро дошла до зала, который постепенно наполнялся народом с чемоданами. Она мысленно обрадовалась, что отца ещё не было. Вскоре, из дверей вышел невысокий темноволосый мужчина в очках и со скрипкой за спиной. Вид у него был какой-то удрученный и уставший. Он медленно оглянул помещение, ожидая чего-то, но затем, пошёл в сторону выхода. За спиной послышалось громкое «Пап!», и мужчина остановился, всем сердцем желая услышать именно её голос. Послышался быстрый громкий стук по каменному полу, и через несколько мгновений на шее отца повисла Лена. — Пап, я так соскучилась! — радовалась девушка, прилипнув к мужчине. Он ничего не ответил. Она отпрянула от прилетевшего и заглянула в его глаза. Одна темная бровь взметнулась вверх, а губы слились в тонкую полосу. Его лицо приняло самый саркастичный вид. Мужчина чего-то ожидал. Лена смутилась и вздохнула. — Ну пап, — начала она, — прости пожалуйста, ну за тот раз. Я-я правда не хотела… Такого не повториться, правда, ну я попытаюсь, честно! Она растерянно потерла затылок и уставилась на пол, ожидая хоть какую-то реакцию. Лена всем сердцем надеялась, что он её простит. Наступила напряженная тишина. Девушка уже потеряла надежду на прощение и корила себя за то, что случилось, но через несколько мгновений отец обнял её, низко посмеиваясь. — Дуреха ты, Лена, — он потрепал её по вьющимся волосам. — Ты же знаешь, я тебя люблю и долго злиться не могу. Девушка прижалась к отцу и лучезарно улыбнулась. С плеч словно свалилась огромная тяжёлая глыба. — Но ты мне теперь должна. — Па-а-ап, — хихикнула Лена, утыкаясь в отцовскую грудь. Брюнетка даже не могла представить такого чудесного исхода событий. Ещё немного так постояв, они двинулись к выходу из аэропорта. Мужчина убедительно настоял на такси, хотя девушка и отказывалась, отвечая, что слишком дорого, но выбор уже был сделан. По пути в квартиру Георгий рассказал дочери о его похождениях в Москве, о выступлениях. С истории, как мужчина порвал струну на выступлении, при огромном зале народа, Лена искренне посмеялась, хотя это ситуация и была критичной, но ему самому было смешно, как и всем музыкантам после номера. Мужчина сообщил, что встретился с Лениной мамой. У неё всё хорошо, так же поет, скорее всего выступает, пишет. Даже на концерт к нему пришла, что несказанно порадовало. Передала небольшие подарки. Лена тепло улыбнулась, слушая его рассказы, не умолкающие ни на минуту. Всё-же он был немного болтлив, но только немного. Это их семейная черта. До квартиры отца они доехали без происшествий. Тихо и спокойно. Лена за разговорами даже не заметила этого. Они зашли в просторную светлую квартиру с большими окнами и сразу же отправились на кухню — пить чай с разнообразными вкусностями из столицы, некоторые из которых испекла мама. — Если честно, думал, что съем всю мамину стряпню ещё в самолете, — усмехнулся мужчина. — Но случилось чудо. — Когда вообще мама успела всё это наготовить? — уплетала она за обе щёки очередные творожные печенья. — У неё же вроде «Альцина»*? — Так она приболела, — он отпил горячего напитка. — Её сейчас Остякова заменяет. — Что? — удивленно сказала. — Почему она мне не сказала? — Она и мне не сказала, — весело объявил он. — Пока был дома, она уверенно делала вид, что всё нормально, даже пела, но в итоге расчихалась на меня. Думаю, не хотела, чтобы ты беспокоилась, вот и всё. Девушка насупилась и тяжело вздохнула. — Сама-то ты как? Что-нибудь случилось интересное? — Лена поперхнулась чаем и закашлялась. — Ты в порядке? Вопрос поставил девушку в тупик. Кто-кто, а вот про её нового соседа папе знать не обязательно. Об этом ему лучше говорить в последнюю очередь, от греха подальше. Она изобразила самое умиротворенное лицо и спокойно-преспокойно ответила: — Всё отлично, — как ни в чём не бывало, бросила она. — Сессия скоро. Готовлюсь. Мужчина многозначительно хмыкнул, отправляя очередную сладость в рот, от чего тот слегка запачкался пудрой. — Ну, а Новый Год? — спросил Георгий. — Уже придумала, как отмечать будешь? «Нет». — Конечно, пап, — с живостью воскликнула Лена. — С подругой и с Владимиром Владимировичем. Мужчина усмехнулся. — Ну, ты тогда только не пей, — с долей строгости в голосе проговорил он. — Пап, максимум детское шампанское, — обещала она. Так они общались около часа. Сладости были благополучно съедены, и девушка начала собираться домой. Она вспомнила, что Александр будет её ждать, и главной её целью было к нему не опоздать. Ведь она никогда не блистала пунктуальностью. Она бросила взгляд на новогоднюю ёлку, переливающуюся огнями и увешенную игрушками. Её они нарядили прямо перед отъездом отца. Лена неожиданно для себя задумалась о подарке на праздник. Ведь она точно была уверенна, что праздновать будет с монархом, без вариантов. И чтобы сделать ему приятно, хотелось подарить подарок. Но только какой? Брюнетка усердно пыталась вспомнить, что ей каждый день доказывала подруга на счёт императора, но эти рассказы стёрли из памяти, словно ластиком. «Думай, Лена, думай!» — она оглядывала комнату отца, будто пытаясь найти что-то подходящее. Взгляд упал на скрипку, висящую на стене. В голове прогремела мысль. — «Точняк!» Лена вспомнила, что Александр умел играть на музыкальном инструменте, а именно на скрипке. Как подумала девушка, это будет отличный подарок. Осталось уговорить отца. Брюнетка оглянулась. Серые глаза встретились с зелёными. Она состроила самое жалобное лицо, какое только могла и заговорила: — Папа, можно я у тебя твою старую скрипку возьму? Пожалуйста, — протянула она. Мужчина удивленно вскинул брови. — Она-то тебе зачем? Детство в одном месте заиграло? — напомнил он про её неудавшуюся карьеру скрипача, которая закончилась в шесть лет, толком не начавшись. Мозг искал пути выхода из этой ситуации. Что она могла ему такое сказать, чтобы он согласился? Идея вспыхнула внезапно, и она с полной уверенностью произнесла. — Подруга, с которой я буду праздновать, талантливая скрипачка! — улыбнулась сероглазая. — Я думала, она что-нибудь поиграет, но инструмент она оставила в другом городе, во время прошлых выходных. «Завралась так завралась», — мелькнуло в голове. Он на мгновенье задумался, смотря то на дочь, то на скрипку, но потом заулыбался: — Ладно, хорошо. Забирай. Только не сожги, — сдался отец. Радости Лены не было предела. Она подскочила к мужчине и крепко обняла его. Он обнял в ответ. Девушка тихо захихикала, не веря, что смогла совершить свою маленькую сымпровизированную авантюру. Она уже представляла, как обрадуется монарх, и улыбка стала ещё шире. «Жду не дождусь завтра».***
Когда она добралась до своего дворика, вся запыхавшаяся, у подъезда ее уже ждал Александр, одетый в черное до колен пальто, одолженное у брата Кати, и серый шарф, связанный бабушкой Лены года два назад. К слову, это был самый тёплый и любимый шарф девушки. Мужчина задумчиво смотрел на чирикающих воробьев у его ног, но когда заметил брюнетку, улыбнулся уголками губ. Хотя скрипка и имела чехол, Лене всё-таки пришлось спрятать её в пакет, чтобы император ничего не заподозрил. Это выглядело странно, но действенно. Она подбежала к нему: — Александр Павлович, простите, — залепетала она, — надеюсь, Вы недолго ждали? Он мягко на неё посмотрел. — Нет, что Вы. Я только вышел, — девушка с облегчением выдохнула. — Это хорошо, — она убрала пакет за спину. — Подождите тут ещё минутку, я кое-что занесу. — Вам помочь? — Нет, спасибо! «Этого ещё не хватало для полного счастья». Он пропустил бегущую девушку в дом, подозрительно провожая пакет взглядом. Поднявшись до своей квартиры, Лена, быстро открыв ее, влетела в свою комнату. Положив скрипку в самый потайной угол, она, убедившись, что ее никто не заметит, направилась к выходу с полным спокойствием на душе. Она уже не могла дождаться, как услышит его игру. Выйдя из дома, она, к своему удивлению, заметила неожиданную картину. Александр Павлович стоял возле не новой серебристой машины и общался с Натальей Юрьевной, соседкой Лены. Это была миловидная женщина средних лет, с которой девушка была в очень хороших отношениях. Она подошла ближе. — Здравствуйте, — поздоровалась она, — рада Вас видеть! Женщина повернулась к девушке, добродушно улыбнувшись: — О, привет, Леночка, давно не виделись, — она обняла её и поцеловала в щёку. — Как ты, дорогая? — Да всё так-же, Наталья Юрьевна, — она окинула взглядом иномарку. — Вы как сами? Куда-то уезжаете? — Да вот, дочка приехала, на Новогодние праздники забирает. Нам с Машей несказанно повезло, что этот джентльмен оказался рядом и помог дотащить тяжести до машины, — она благодарно посмотрела на монарха. — Всегда рад помочь, — он вежливо улыбнулся, а потом посмотрел на Лену. — Елена Георгиевна, Вы сделали всё, что Вам было нужно, надеюсь? Брюнетка покивала, бежевый помпон слегка взметнулся. — Ох, так вы знакомы? — в её глазах вспыхнул интерес. — Дайте угадаю, Вы её молодой человек? Александр как бы невзначай подавился воздухом. Лена смущенно хихикнула. — Если бы, — тихо сказала девушка, но, увидев многозначительную улыбку, воскликнула. — Он мой друг, Наталья Юрьевна, друг! — Да я так и поняла, — хихикнула женщина. Заметив высунувшуюся копну рыжих волос из водительского окна, она засуетилась. — Ой, Леночка, что-то мы заговорились. Пока-пока! Ещё раз спасибо… — Александр. — …Александр, спасибо большое! — она поспешила сесть в машину, что-то говоря ещё вслед, но потом скрылась за темным стеклом легковушки. Вскоре машина отъехала, оставив облако чёрного дыма. — Милая дама, — высказал своё мнение император. Девушка часто закивала. — Пойдемте? Он подал ей локоть. Лена зависла, непонимающее смотря то на его руку, то на лицо. «Что он от меня хочет-то?» — пыталась соображать девушка. Она состроила такое сосредоточенное лицо с нотками паники, что монарх, заметив это, тихо и мягко засмеялся. — Что же Вы так реагируете, Елена Георгиевна? — добродушно спросил он. — Я всего-лишь безмолвно предложил Вам пройтись под руку, или в Ваше время сей действо чуждо? Брюнетка раскраснелась. — Ну, нет… Просто… — она не нашла, что сказать. Стало неописуемо стыдно. Она неуверенно прильнула к нему, пряча лицо в недрах шарфа, и смотрела куда угодно, только не на монарха. Для неё это было необычно. Впервые она таким образом ходила с мужчиной. Хотя, вспоминая кто такой Александр Павлович, все вопросы мигом отпали. Не каждой девушке 21-го века выпадет такой шанс. Он продолжал мило улыбаться, иногда что-то говоря, чтобы расслабить девушку. Через несколько попыток, у него это получилось. Светлые волосы императора на лучистом солнце сияли золотом. Везде стоял гул, разговоры людей, шум машин, чирикали птицы, перепрыгивая с ветки на ветку. На голубом необъятном небе летели маленькие пушистые облачка, на место которых мгновенно приходили новые. По выражению лица мужчины можно было понять, что он неимоверно рад гулять по своему родному городу, где родился и вырос. Он чувствовал себя легче и уютнее на знакомых улицах, хоть некоторые из них и потерпели колоссальные изменения. Ведь столько времени прошло. Девушка, державшаяся за его локоть, что-то эмоционально рассказывала про город, про здания, некоторые памятники архитектуры. Александр с интересом слушал, время от времени вклиниваясь и что-то спрашивая. Его приятно удивляла её образованность и знания многих интересных деталей. Ему приносило немалое удовольствие гулять по городу именно с ней. Императору нравилась её компания и общество. С ней было комфортно и спокойно, своим присутствием она дарила бескрайний покой. И он, наконец, чувствовал себя обычным человеком, необремененным правлением целой империи. У него словно свалилась гора с плеч. И это было приятно. Решив испытать судьбу, Лена предложила мужчине прокатиться на метро. Он сначала нахмурился, но после, к счастью, с энтузиазмом принял предложение, даже не представляя, на что согласился.***
От поездки на метрополитене император, мягко говоря, офигел. Его поразил сам факт существования такого вида транспорта, особенно турникеты, которые его чуть не придавили. Когда они спустились к самой станции, он с интересом разглядывал стены и потолки, что-то для себя подмечая. К несчастью, народа было огромное количество и пришлось ехать в давке, что совсем не понравилось Александру, но он смог это пережить. Они вышли на Адмиралтейской и сразу очутились на нужном им месте. Невский проспект был забит людьми. По словам царя, тут всегда было многолюдно, но не до такой степени. Легкий смешок послышался со стороны Лены, наблюдавшей за мужчиной, которой всё время оглядывался по сторонам, словно маленький ребёнок. Ей было приятно видеть такого Александра. Он улыбнулся в ответ, и они продолжили свой путь. На пересечении Невского и Адмиралтейского проспектов внимание Александра привлек парк, через голые ветви которого виднелась Адмиралтейская стрела. Он вопросительно посмотрел на девушку. — Это Александровский сад, — пояснила Лена и улыбнулась. — Назван в Вашу честь. Мужчина удивленно смотрел то на парк, то на девушку. Глаза заблестели. — Je ne peux pas le croire. Je suis flatte! — воскликнул император. — Как же так произошло? Брюнетка сосредоточено на него посмотрела, пытаясь вспомнить. Когда она только приехала в Петербург на учебу, она сразу начала читать и узнавать информацию обо всех знаменитых местах в городе. Александровский парк не был исключением. Но вот только это было относительно давно, и все подробности вспомнить не удастся. — Его вроде основали во время правления Николая I, — задумчиво сказала она. — Кому-то там пришло в голову украсить это место, а тут всплыл проект архитектора, которому Вы поручили создать его. Ну и вот, сад назвали вашим именем, потому что идея появилась именно у Вас. Вот так вот. — Bien. Приятно слышать, что Николай смог осуществить задумку… — сказал он тихо, на лице промелькнула неописуемая горечь, но через мгновение вновь воцарилось спокойствие. — У нас будет возможность прогуляться в нём? — Думаю, да. Если хотите, можем и прямо сейчас, но предупреждаю, он сейчас не такой красивый, как, например, летом, — пояснила она. — Я с радостью пройдусь по нему, Елена Георгиевна, хоть в зиму, хоть в лето. Время года не столь важно, когда ты находишься в приятной компании, — мягко улыбнулся монарх. «Это он сейчас так завуалированно комплимент сделал?» — изумилась Лена. — Да, наверное… — смутилась девушка. — Тогда пойдемте? Мужчина кивнул. Зайдя глубже в сад, шум улиц стал намного тише и прозрачнее. Широкие темные деревья стояли, покрытые тонким слоем пушистого, серебристого снега. Солнце, возвышающееся на голубом небе, освещало аллею, пронизывая её лучами. От любого дуновения легкого ветерка с ветвей падали невесомые снежинки, на свете превращаясь в волшебную пыль. В воздухе чувствовалась свежесть и прохлада, которая наполняла лёгкие. Сад был наполнен людьми. Все гуляли, сидели на скамейках. Маленькие дети бегали, смеялись и резвились, гоняя голубей из стороны в сторону. Птицы в ответ недовольно курлыкали и улетали прочь. Елена с Александром подошла к фонтану, который, понятное дело, не работал. Но люди всё равно сидели и наслаждались погодой. Императора заинтересовали памятники известных исторических личностей, которые были поставлены вокруг фонтана. Девушка ожидала, что мужчина никого из них не узнает, и поэтому решила просветить монарха. На краткие рассказы о Гоголе и Лермонтове он отреагировал весьма прохладно. Лена даже этому не удивилась, потому что император, как известно, не питал особой любви к поэзии. Но про Глинку он послушал с долей интереса, чему девушка обрадовалась. Когда они подошли к Горчакову, брюнетка просто сказала, что это какой-то канцлер и потянула мужчину дальше. Он возражать не стал. На улицах Петербурга стремительно темнело. Солнечный диск спрятался за горизонт, оставляя багрово-оранжевую линию, но и она впоследствии скрылась. За разговорами время прошло незаметно, и Лена с Александром заметили это только тогда, когда начали загораться первые фонари, а народа становилось всё больше и больше. «Ну всё», — думала брюнетка, — «время пришло!» Она повела императора к дворцовой площади, где уже должны были включить ёлку. Мужчина слегка удивился, но потом поддался девушке. По приближению к Эрмитажу монарха окутывало какое-то волнительное чувство, скручивающееся тугим узлом в животе. Как и ожидала Лена, когда они пришли, ёлка уже переливалась всеми цветами радуги, освещая площадь. Откуда-то играла весёлая новогодняя музыка, пахло корицей и чем-то сладким. Стоял гул. Народу с каждой минутой становилось всё больше и больше. И не мудрено, Дворцовая площадь и Эрмитаж — одни из самых главных достопримечательностей города. Тут и днём много людей. — Это же… Девушка повернулась в сторону, куда пристально смотрел Александр. Он плавно отпустил руку Лены. — Да, Александр Павлович, — она тревожно посмотрела на императора. — Зимний дворец. Мужчина задумчиво оглянул здание. В свете золотых огней оно принимало магический вид. В груди резко и неприятно кольнуло. Ведь раньше он жил здесь, ходил по коридорам. А теперь это горькое напоминание о прошлом. — Вы вроде должны были прочитать, — неуверенно проговорила брюнетка. — С советских времён в стенах дворца находится основная экспозиция Эрмитажа… — Читал, — резко ответил мужчина. — В частности, по какой причине так произошло. Лена угукнула и попыталась улыбнуться. Заметив, как император немного поник, уйдя в свои мысли, девушка решила его растормошить и начала рассказывать уж очень важную информацию об Александровской колоне, о которой, если честно, она ничего не помнила. Но говорить о чём-то сейчас было очень важно. К счастью девушки, он отвлекся от грустных мыслей о прошлом. Но не на её увлекательные истории о том, что да как и зачем, а на саму комичность воспроизведения. Голос её подрагивал, гласные звучали более протяжно, а усердная жестикуляция вызывала лёгкий смешок. В таком поведении для себя он нашёл очаровательные и милые черты, ни намека на кокетство, что было присуще барышням его времени. Ночь полностью опустилась на город на Неве и укрыла его темным покрывалом. На площади собралось огромное количество народу. Всё сверкало и искрилось. Все веселились, смеялись, ожидая новогодней программы. Александр осматривал то колону, то ёлку, то снова переводил взгляд на дворец. И иногда краем глаза оглядывал девушку, которая с наслаждением слушала музыку. На улице заметно похолодало, и это не удивительно, вечер всё-таки. Тем-более, эта прогулка длилась уже большое количество времени. Лене совсем не хотелось идти домой, но руки начали предательски подрагивать, что она их даже не чувствовала. Как назло, карманов на пальто не было и в помине. «Почему-же я такая забывчивая дура?» — корила себя брюнетка, сильнее укутываясь в шарф. — «Знала ведь, что нужно надеть варежки, но ведь нет!» Лена очень старалась не подавать виду, но выходило это плохо. Как всегда. Брюнетка была так погружена в свои мысли, что даже не заметила, как император, стоявший очень близко к девушке, случайно коснулся её ледяной руки и резко повернулся к ней. — Ma cherie, вы замерзли? — ласково сказал император и приблизился к ней, чему брюнетка сполна удивилась. — У Вас ледяные руки, — он коснулся её пальцев, словно в подтверждение своих слов. — Если хотите, можем сейчас же отправиться к Вам домой. — Нет, что Вы, — она улыбнулась, — скоро шоу начнется, Вы должны это увидеть. Я как-нибудь переживу. — Елена Георгиевна, я настаиваю, — он посмотрел на её дрожащие губы. Мужчина был уверен, что они бы оказались бледными и обветренными, если бы не малиновая помада. — Правда, не стоит. — Елена Георгиевна, — более настойчиво сказал он. — Александр Павлович, — таким же тоном ответила Лена, отчего монарх возмущенно на неё посмотрел. «Неслыханное упрямство», — вздохнул мужчина и сдался. А потом он нежно взял ее руки в свои, протянул их к лицу, чем очень смутил и удивил Лену, и аккуратно начал согревать их дыханием, время от времени растирая. Сейчас он напоминал ей заботливого папу. По крайней мере, ей хотелось так думать. По телу разлилась приятная и согревающая волна тепла. Брюнетка подняла взгляд на императора, а потом резко уставилась на землю, делая вид, что всё относительно неплохо. Только вот лицо стало пунцового цвета, и это точно не от холода. Лена была готова поклясться, что за секунду до того, как он отпрянул, она почувствовала невесомое прикосновение губ к согретым пальцам. Серые, как сталь, глаза встретились с небесно-голубыми. Александр не произнес ни слова, лишь подхватил девушку за локоть и повёл ближе к начинающемуся представлению, в самую толпу. На губах играла лёгкая улыбка. И лишь ночью, когда они вернулись домой, веселые и уставшие, на телефон пришла смс-ка: «Надеюсь, ты познакомишь нас?;)» А после фото, где Александр с нежностью греет руки девушки. По квартире отчаянно разносится хлёсткое и громкое слово, которое точно не назовешь французским.