***
Как говорилось раннее, весна в городе на Неве — явно не лучшее время года, так как не знаешь, что может произойти в следующее мгновение. Но когда у матери-природы было хорошее настроение, хорошим оно становилось и у горожан. К концу весны относительно потеплело, всё шло к теплому и долгожданному лету. Парки и аллеи зарастали сочной зеленью, а с каждой ветки щебетали птички. На улицы выбиралось всё больше людей, чтобы после долгой зимы погреться на солнышке. Для Кати смотреть на всё это было больно, так как с негнущейся ногой часто куда-то выходить физически получиться не может. Весь апрель и начало мая она просидела дома, переписывая конспекты Никиты и Лены, и готовилась к скорой сессии. Сидение дома за такой продолжительный срок надоест каждому, так что вскоре на ноге вместо разнообразных гипсов появилась специальная повязка, которая хоть и продолжала удерживать ногу более-менее прямо, но не делала из неё белое бревно. Со временем нога шла на поправку, поэтому вскоре Катя смогла ходить практически без посторонней помощи, а повязка становилась всё меньше и меньше. Спустя час по всей квартире разнеслась трель домофона, а уже через минуту парочка стояла в прихожей квартиры Лены. За это время, понятное дело, ливень не кончился, поэтому Сёма с Катей были мокрыми до нитки, но даже это не мешало Кате улыбаться во все зубы. Чего не скажешь о Сёме, который смотрел на свою девушку с нескрываемой обидой. — Вы чего? — с непониманием уставилась на них брюнетка. — Упал в лужу. Из-за неё, — указал Павлов кивком головы на блондинку. Он пустил пятерню в копну его густых волос, заводя их назад. С вьющихся прядей падали маленькие капли. — Ой, да не ври. Ты сам поскользнулся, — с хохотом оправдалась девушка, снимая чуть промокшую толстовку и кроссовки, а затем подошла к Лене и приобняла её. — Ну что, мой ищущий приключения на нос друг, как дела? Девушка отпрянула от неё, тихо ругнувшись, так как на ощупь она была уж слишком холодной. Лена помедлила с ответом, смотря на радостную подругу. — Ну, в отличие от Сёмы, думаю, — она оглядела его с ног до головы, слегка улыбаясь. — Очень даже неплохо, — если сравнить внешний вид Сёмы и Кати, то блондинка на его фоне выглядела сухой, будто бы и под дождь не попадала. — Ой, да идите вы, — хмуро пробубнил он и стремительно отправился в ванную. Через какое-то время послышался шум фена и его приглушенный голос. — Посмотрю я на тебя, когда она тоже сбросит тебя в лужу! Девушки лишь рассмеялись. Как и было обещано, Катя и Сёма купили пирожные и печенья, которым брюнетка очень обрадовалась, ведь они были ее любимыми. Сопроводив подругу на кухню, Лена заварила новую порцию чая, разложила принесённые вкусности. Не дожидаясь парня, Катя сразу уже начала уплетать печенье и пить с громким хлюпом горячий чай, не боясь обжечься. Через несколько минут объявился Павлов. — Лен, это твоя гитара? — высунулась светлая голова Сёмы из коридора, затем в поле зрения появилась и гитара. Хоть раньше он и появлялся в её квартире и знал многие детали, но гитару заметил впервые. Темное лакированное дерево поблёскивало в свете ламп. По грифу расползались серебряные узоры, окружая отверстие барабана. Всё это придавало инструменту эстетичности и изысканности. — Ну… Да? — прозвучало это слишком неуверенно, так как по факту она была Серёжи. Но, решив, что ему она уже по боку, повторила. — Да, моя. — Можно? — парень миленько улыбнулся. Лена хмыкнула, а потом все же сказала «конечно», на что Сёма с заговорщическим выражением посмотрел на девушек. — Щас спою! — О нет… — протянула разочарованно блондинка. — Дай поесть спокойно! — Не боись, я тихонечко, — он уселся за стол вместе с гитарой, перехватил ее поудобнее и начал на аккордах перебирать струны. Как только парень открыл рот, Катя сунула в него пирожное, предотвращая шквал странных матерных песен. Так он и продолжил что-то тихо наигрывать перебором, хмуро посматривая на свою девушку. Всё время, пока троица пила чай, Павлов не выпускал гитару из рук, параллельно и чай выпивая, и стаскивая с тарелки печенье. Разговор шёл лениво, в полушуточной манере, иногда прерываясь на троллинг Сёмой Кати. — Кстати, Лен, как собираешься праздновать др? — спросила подруга спустя час сидения на кухне под несмолкающий шум дождя. Лена на вопрос просто пожала плечами, мол, не знаю. — И, я так понимаю, придумывать ты ничего не будешь? — Да съездим в клуб потусить и всё. В том году же норм было, — сказал парень, будто бы нашёл решение всех проблем. — Норм было до 12 ночи, а потом ты уехал, и Лена пошла в разнос, — брюнетка на это закатила глаза. — Но… — подозрительно посмотрел на брюнетку он. — Ты же не пьешь. — С того раза и не пью, — она с долей смущения посмотрела на него, убирая выбившуюся прядь за ухо. — Только сок. — Не сомневаюсь. После такого любой в завязку уйдёт до конца жизни, — Катя улыбнулась. — А что было то? — не понимал Павлов. — Неужели всё было настолько плохо? Катя отмахнулась, не желая продолжать тему. Когда-нибудь придет время, и он узнает эту историю, из-за которой Альшанскую до сих пор преследует чувство стыда. — Ну серьезно, Лен, вообще никаких идей? — Не-а, я уже слишком стара для этого, — брюнетка опёрлась локтями о стол, а потом, немного подумав, добавила. — Ну, может, куплю себе тортик. — Как скучно. — А что поделать? Таковы будни сильных и независимых дам, — хоть её слова и звучали уверенно, сама девушка очень сомневалась в сказанном. Она в тоже время и хотела отпраздновать, сходить куда-нибудь в компании, и в тоже время просидеть дома, ведь «день рождения — не такой уж и важный праздник». Морозова нахмурилась, отбивая ритм знакомой песни пальцами о стол. Либо смирившись, либо кое-что придумав, она закрыла и эту тему, улыбнулась и взглянула на парня. — Так, ну ладно с тебя, — сказала голубоглазая Лене, которая наливала кипяток в кружки. — Сёма, фигач «Батарейку»! Юноша состроил довольное лицо. Через мгновение по кухне разлетелись знакомые всем первые звуки песни.***
Троица не расставалась до самого вечера. Они посмотрели мелодраму, во время которой Сёма все время говорил, что «это какая-то херня, давайте человека-паука включим», а впоследствии получал нагоняи от Кати, из-за которой они и смотрели этот фильм; успели целых два часа горланить во все горло лагерные песни, а когда кончился их запас — песни «The Beatles». Хоть девушка и просила оставить хотя бы одно пирожное для Александра, всё подчистую было съедено Сёмой, который типа не слышал её слов. Дождь так и не прекратился, поэтому Катя решила заказать такси и доехать до дома в комфорте и тепле. Они стояли в прихожей, Морозова с Павловым уже обувались и натягивали джинсовку с толстовкой. Напоследок обнявшись с хозяйкой квартиры, пара неохотно поплелась на улицу, так как машина должна была вот-вот подойти. — Увидимся завтра! — крикнула Катя из подъезда, Лена в ответ угукнула, помахала и закрыла дверь. Оставшись одна в тишине квартиры, девушка улыбнулась и направилась к себе в комнату — впервые за долгое время она захотела взять гитару в руки.***
— Надо было у Лены сидеть, а не стоять тут, — бурчал парень себе под нос. Они уже стояли под навесом у подъезда подруги уже минут 5, а такси так и не появлялось. — Ага, жесть как холодно, — насупилась блондинка, дрожа от холода. В следующую секунду она была прижата к широкой и теплой груди. — А теперь? — Сёма заулыбался, видя, как девушка немного смутилась, а потом сильнее к нему прижалась. Через несколько минут им пришла смс-ка от водителя. Такси задерживалось из-за пробок и точно прибудет через минут 6. Пара на это только усмехнулась. Барабанящий дождь по навесам и крышам успокаивал и навевал состояние дремы. А из-за тепла, исходящего от юноши, только сильнее хотелось заснуть. — Знакомый силуэт, — неожиданно проговорил он. Катя вопросительно подняла на него взгляд, а потом повернулась, смотря по направлению туда, куда смотрел Сёма. На её лице появилась улыбка. К их местоположению стремительно направлялся император, чуть ли не начиная бежать. Он весь промок, по задумчивому лицу стекали капли дождя. Мгновение, и он уже стоит под навесом, ища ключи в карманах. Заметив, что кто-то тоже тут стоит, он повернулся, а после улыбнулся уголками губ, узнав в них своих знакомых. — Какая встреча, — Александр приблизился к ним, кивнув Кате и пожав Сёме руку. — Добрый вечер. Те также заулыбались, начав его расспрашивать о прошедшем дне, на что он кратко отвечал, ибо ему было не очень тепло стоять на улице. Романов спросил у пары, как же они тут оказались, а Сёма прояснил ситуацию. Вспомнив о своей подруге, у Кати загорелись глаза: — Александр Палыч, Вы же в курсе, что у Лены через неделю день рождения? Брови мужчины от удивления взлетели вверх, а потом чуть сдвинулись к переносице. — Что? — Катя часто закивала, мол, ему не послышалось. — Ей Богу, я не знал… Он вопросительно глянул на неё, как бы спрашивая, что же теперь делать. — Как я поняла, праздновать она не собирается, но, прошу, вытащите её куда-нибудь. Не хочу, чтобы она свой праздник просидела дома. — Ох, конечно, сделаю всё, что в моих силах, — с энтузиазмом ответил он. В его глазах читалась еле заметная вина из-за того, что он узнал об этом так поздно. — О, такси, — сказал Сёма негромко, что только Катя его услышала и засуетилась. — Отлично, буду очень Вам благодарна! — девушка радостно заулыбалась. — Я в Вас не сомневалась. У нас там это… такси подъехало, так что мы пошли, до свидания! — До свидания… — запоздало ответил мужчина, смотря им вслед. Парень с девушкой попрыгали через лужи к подъехавшему такси, чуть ли не падая в них. Вскоре они скрылись в салоне автомобиля. Александр проводил их взглядом, а затем вошел в подъезд. Быстро поднявшись на нужный этаж, он открыл дверь, и его обдало теплом. В воздухе витал аромат чая. На лице сразу появилась чуть заметная улыбка. Его слуха коснулась негромкая мелодия, которая как резко началась, так же резко и кончилась, а через мгновение из дверного проема высунулась голова Лены. Она удивленно на него глянула, осмотрев с ног до головы, улыбнувшись. — Вас тоже, что ли, Катя в лужу кинула? — не удержалась Лена и тихо засмеялась. Александр прикола не понял и нахмурился. — Нет, что Вы имеете ввиду? При чем тут Екатерина? — девушка только сильнее заулыбалась, сложив руки на груди и немного наклонив голову набок. Мужчина оторопел, замерев с пальто в руках. Взгляд его был устремлен на её тонкие губы, изогнувшиеся в улыбке. Девушка, будто бы не заметившая это, сказала: — Просто забудьте. Идемте сушиться, а то не хватало ещё, чтобы Вы заболели, — она направилась на кухню. — Я поставлю чай, хорошо? Александр отмер. — Oui, — негромко сказал мужчина, но девушка услышала. — Хорошо, кстати, что Вы с собой пальто своё новое взяли, а то бы вообще промокли полностью… — продолжала вещать она из кухни. — Oui… — повторил он и скрылся за дверью ванной в смешанных чувствах.***
Спустя несколько дней, которые Лена провела на учебе, а Александр на работе, они ужинали вместе, что бывало редко. Иногда девушка подмечала для себя, что так разнообразно и правильно она начала питаться только после появления императора в её жизни, а до этого она могла съесть пару бутербродов и ходить целый день относительно сытой. Денег на это хоть и уходило больше, но родители и с этим помогли, как бы себя виновато она не чувствовала. Тем более, в последнее время Александр сам покупал продукты. На улице было тепло и свежо, как обычно бывает ночью. Эта свежесть заполняла кухню, как и глухой шум улиц, разносящийся где-то вдалеке. Мужчина доедал последние макаронинки, смотря на немного светлое небо. Лена мыла посуду, тихонечко напевая себе под нос недавно заевшую песенку. Волосы её были распущены, о чём она вскоре пожалела, ведь они лезли в лицо и щекотали носы и щёки. Встав с насиженного места, он положил тарелку в раковину и встал рядом девушкой, упершись о тумбу. Он склонил голову набок, заглядывая в лицо Елены. — Елена Георгиевна, я должен кое-что Вам рассказать… — мягким тоном начал он. Заметив, как морщится её лицо, и поняв причину, он ловко заправил её непослушные локоны за ухо, на что она благодарно улыбнулась. — Это имеет отношение к Вашему дню рождения. Тарелка чуть не выскользнула из рук девушки. Она с немым вопросом взглянула на него, мол, откуда Вы то об этом узнали. В животе зарождалось волнительное чувство, не предвещающее ничего хорошего. — Откуда.? — Екатерина, — просто ответил он, на что Лена немного нахмурилась и хотела что-то сказать. — Ma chère, право, дайте мне закончить. Лена выдохнула и принялась намыливать посуду, решив для себя, что спросит об этом Катю позже. — Выяснив то, что скоро у Вас празднование, которое у Вас нет желание отмечать, я решил, что разберусь с этой проблемой самостоятельно, — он заулыбался, а Лене становилось всё тревожнее и тревожнее. — Александр Павлович, не томите, пожалуйста, — девушка уставилась на него, закончив с посудой, и теперь также встала рядом с Романовым. — Елена Георгиевна, в честь сего мероприятия мы пойдем на бал! — его улыбка стала ярче, а Лена застыла как громом пораженная. — Б-бал?! — воскликнула девушка, повернувшись к мужчине. В её глазах читался испуг и непонимание. — Какой бал? В смысле? Как? Зачем? Откуда, в конце концов? — затараторила она. — Поискав сведения об этом, оказалось, что в нынешнее время тоже проводят балы. В большинстве случаев их проводят для посетителей города, но живущим тут также никто не праве отказать, — добродушно пояснил он. Но Лене вообще легче не стало. Она побледнела, что сделало её практически белой, а щеки, наоборот, приобрели пунцовый оттенок. — Вы, наверное, шутите? — Отнюдь, — несколько секунд длилось молчание. — Вам не понравилась идея? Взгляд его погрустнел, а лицо приобрело то выражение, которое девушка точно не хотела видеть — сожаление и обида. Слова застыли в горле. — Н-нет, что Вы, Александр Павлович, понравилось, просто это произошло неожиданно, — брюнетка понурила голову. — Боже, я вообще не знаю, как на это реагировать. Я никогда не ходила на балы! Как же для неё странно выглядела эта ситуация. Император, переместившийся во времени, зовёт её на бал. Альшанская бы посмеялась, если бы ей сказали подобное чуть меньше полугода назад, но теперь её охватило волнение. Поверить в происходящее было непосильным трудом. — Значит, всё в порядке? — вновь улыбнулся он краешками губ. «Я скоро с ним с ума сойду, ей Богу». — Да, конечно. Буду очень ждать, — натянуто улыбнулась она. — Спасибо большое, — на что она получила довольное «всегда пожалуйста». Император, похоже, либо не заметил странное выражение лица девушки, либо заметил, но привык, что её часто перекашивает, поэтому ничего про это ей не сказал. Сославшись на то, что ей нужно срочно идти спать, ибо университет никто не отменял, она быстрее обычного пошла в комнату. Закрывшись там, она в полутьме порыскала в поиске телефона, а когда он был найден, пальцы на автомате нашли номер подруги. Гудки ей казались вечностью. — М? — послышался сонный голос подруги на той стороне. — Только не говори мне, что ты спишь, — Лена была удивлена. — Ну, я после универа пришла, подумала, почему бы мне не поспать часок, — громкий зевок. — Походу, прошел не час. Чего хотела то? Лена тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, а потом выдала: — Он позвал меня на бал. Повисло молчание. По нечленораздельным звукам, исходящим из трубки, Морозова хотела переспросить, убедиться, но в итоге очень громко заржала. — Охеренно, — между приступами смеха говорила она. — Я его обожаю! — Катя! — пыталась достучаться Лена, но всё было без толку. — Это капец как серьезно! Смех блондинки не останавливался, так что Альшанская уже начинала думать, что её подруга сейчас помрёт. Приступ смеха начал сходить на нет, когда, как поняла Лена по звукам, в комнату вошла Катина мама и начала спрашивать дочь, когда она успела удариться головой. Вскоре Морозова отошла и только иногда глубоко вздыхала. — Я требую подробностей! — Да какие подробности тут, он просто взял такой и «Елена Георгиевна, я приглашаю Вас на бал в честь Вашего дня рождения»! — девушка попыталась пародировать голос мужчины, но вышло не очень. — Я будто в 19 век попала! — Мне бы так… — мечтательно пробубнила Катя. — Ты, надеюсь, не отказала? — Лена на это фыркнула. — Лен… — Конечно нет, ему фиг откажешь… — Что ты паришься тогда? У тебя такой шанс! Ты идешь с этим императорским солнышком на бал! На ба-а-ал, — блондинка так радовалась за подругу, что начинало казаться, что идет на бал с императором совсем не Лена. — Назови мне хоть одну причину, по которой ты такая недовольная. — Я не умею танцевать. — Опа, — офигела Морозова. — Ладно, а вот это реально проблема… — Да неужели! — Что? Совсем-совсем? — надеялась на лучший исход Катя. — Я самое настоящее бревно. — Блин, я думала, что только внешне, — она явно погрустнела, даже не обратив внимание на Ленино «Эй!». — Надо что-то делать… Брюнетка закусила губу, прокручивая в голове множество вариантов, но ни один не подходил. Так прошла минута. — Кать, ты же умеешь танцевать вальс? — по голосу у Лены появилась идея. — Еще спрашиваешь. Конечно! — Значит, завтра собираемся после универа у папы дома, и ты меня в ускоренном темпе учишь, — сейчас для девушки это был самый хороший вариант. — Окей, всё для тебя, — усмехнулась блондинка. — Твой император оценит. Лена сердечно поблагодарила подругу, обещая за её помощь всё, что угодно. Закрыв тему, они говорили о всякой ерунде около часа, после чего, распрощавшись, Лена отправилась спать. Завтра для неё будет нелегкий день.***
— Давай, Лен, у тебя почти получилось! — который раз говорила ей блондинка. По лицу Лены было видно, что с минуты на минуту должна начаться истерика, но девушка держалась, как могла, снова и снова представляя квадрат и бубня под нос счет. — Локти выше подними! Сбившись со счёта, Лена вновь наступила подруге на ногу, отчего она зашипела от боли и отпрянула. Она показала жестом, мол, давай сделаем перерыв, и ушла в ванную комнату, чтобы умыться. Альшанская сначала развалилась на диване, понимая, что всё её тело ужасно ноет, а потом пошла на кухню. Её отец сидел за столом и пил кофе, что-то смотря в ноутбуке. В Питер он приехал неделю назад, но встретиться с дочерью вышло только сейчас, тем более, она с таким рвением просилась к нему в гости, что он не смог ей отказать. По приходу Лены и Кати они быстро обсудили последние события, а затем Лена сказала, что им нужен зал по очень важному делу. Сказав им, что они могут делать всё, что угодно, он сначала наблюдал за попытками дочери научиться танцу, немного посмеиваясь, а потом решил, что ему необходимо посмотреть какое-нибудь видео на YouTube. — Как успехи, дорогая? — не отвлекаясь от экрана, спросил мужчина. Последовал тяжелый и усталый вздох. — Всё так плохо? — Не настолько, конечно, как ты думаешь, но тоже не идеально, — она залпом выпила стакан воды и потянулась. На кухню зашла Морозова. — Готова к труду и обороне? — голос девушки звучал весело и бодро. Лена лишь несчастно угукнула. — К чему такие подготовки? Лен, ты же никогда вальс не любила, — мужчина снял очки и посмотрел сначала на дочь, а потом на её подругу. — Появилась причина… — Альшанская продолжила делать незатейливую зарядку. — Неплохая такая причина, — заулыбалась Катя, наливая себе прохладной воды. Георгий посмотрел вопросительно на блондинку. — Наша мадам идет на бал. — Боже… — на выдохе произнесла Лена. Она ведь не хотела говорить, но в то же время понимала, что риск быть раскрытой был велик. — О, — с довольной улыбкой протянул отец девушки. — Наслышан о них. Но с кем ты пойдешь? Со своим… как же его… Сережей? — Лена отрицательно покачала головой. — А что с ним? — Мы это, ну, — девушка замешкалась, смотря то подругу, которая наблюдала за сложившейся ситуацией, то на отца, у которого дружелюбное выражение лица никуда не делось, хоть и в глазах появились вопросы. — Мы расстались. — О как, — он удивился. — Спустя столько времени ваших отношений? — брюнетка вновь кивнула. — Тогда с кем же ты идешь, если не секрет? «Вообще то секрет», — думала она. — Есть тут один человек… — расплывчато произнесла Лена. — Давай как-нибудь потом расскажу, а то вальс сам себя танцевать не научит. Георгий заулыбался, видя смущенное лицо дочери, и что-то для себя понял, так что просто пожал плечами, мол, иди, если хочешь. Катя на глупую отмазку подруги усмехнулась, понимая, что в скором времени брюнетке в любом случае придется рассказать о существовании Александра. Когда они снова очутились в зале, Катя про императора не сказала ни слова, а говорила лишь на тему вальса. — Знаешь, если за оставшиеся дни ты заучишь ритм и план движений до автоматизма, то всё не так уж и плохо. — Ты меня сейчас так успокаиваешь? — Относительно, — Катя улыбнулась, расхаживая по залу. — Вальс не такой уж и сложный танец. Всему там можно научиться. Брюнетка нахмурилась. — Я всё время наступаю тебе на ногу… — Так давай исправлять, что ещё нам делать, — они встали в стойку. — Ну что, за себя и за Сашку? Лена с этой отсылки лишь громко засмеялась, а затем приготовилась к началу танца.***
За короткий срок девушке удалось научиться более-менее вальсировать, в движениях появилась некая грациозность, а ноги перестали путаться. Конечно, за несколько дней невозможно достигнуть идеала, но то, что получилось у девушки, заслуживало как минимум вопроса: «Как так вообще?». Видимо, желание не упасть в грязь лицом вызвало такую мотивацию. Наступил её день рождения. Проснувшись, старее Елена себя не почувствовала, но странное ощущение, что что-то изменилось в ней, вызвало некоторое волнение. Пролежав в кровати около часа, листая новостную ленту, она всё-таки встала, потянулась и приготовилась к скорым звонкам друзей, родителей и других родственников. Как в итоге и произошло, телефон не умолкал ни на минуту. Поздравления тянулись и тянулись бурной рекой, которая поутихла к обеду. Александр из квартиры куда-то пропал, на что девушка перестала уже давно удивляться. Ближе к вечеру экс-император всё-таки появился. Весь радостный, прилизанный и будто бы светящейся изнутри. Вдохновленным голосом он сказал Альшанской собираться, смотря на неё с нескрываемой теплотой. В те моменты первые капли волнения стремительно охватывали девушку, но она старалась этого не показывать, заверяя себя, что всё должно пройти прекрасно. Всю дорогу они болтали о всякой всячине, мило улыбались и смеялись. Большинство времени Александр смотрел на неё. Первое время девушка не замечала этого, а когда заметила, смутилась. Лена не знала, как верно описать этот взгляд, какие подобрать слова. Но что точно она могла сказать — взгляд не был пристальным, а скорее задумчивым и завораживающим. Это вызвало у неё на щеках румянец, так контрастирующий на бледной коже. Вскоре они достигли пункта назначения. Здание снаружи было ничем не примечательно. Назвать его скучным язык не поворачивался, но всё же интересных деталей в нем не было. Обычное петербургское здание. Лена поразилась тому факту, что на подобные мероприятия приходит немало людей разных возрастов. Были и семьи с детьми, и пожилые пары, и молодые парни и девушки. Внутри здание выглядело намного лучше. Высокие потолки с узорами, барельефы на стенах и невероятной красоты люстры. Всё это создавало атмосферу старины, давно ушедшего времени. Смотря на всю эту красоту, сердце девушки замедляло свой ход, а волнение подступало к горлу. Она не успела заметить, как женщина в возрасте уволокла её в комнаты с костюмами. А момент с выбором платья был как в тумане. Опомнилась брюнетка только тогда, когда эта женщина порхала вокруг неё, поправляя складки платья и затягивая корсет. Лена смотрела на себя в зеркало и не могла поверить в происходящее. Всё это ей казалось ненастоящим, волшебным, будто бы хороший сон. Но нет, Альшанская продолжала стоять, касаясь юбки платья глубокого синего цвета, напоминающего сапфир. На тонкой талии, которую стягивал корсет, красовались серебристые ветви узоров с крошечными бусинками. Плечи были открыты, а на глаза сразу попадались острые ключицы. Несколько раз покрутившись, зашуршав подолом, лицо девушки озарила радостная смущенная улыбка: ей невероятно нравилось, как она выглядела в данный момент. Женщина тоже подчеркнула, что платье ей очень идет, а потом скрылась из поля зрения, помогая другим гостям. Собралась с мыслями Лена через пару минут. Ладошки похолодели и немного вспотели, а изредка по спине пробегал табун мурашек. Как бы ни старалась девушка, но волнение уходить не собиралось, поэтому она ничего больше не придумала, как взять себя на слабо и выйти в зал, что в последствии прекрасно сработало. Сам зал был невероятно красив. Большие стеклянные люстры сверкали, как тысячи бриллиантов. На однотонных стенах висели картины. Белые, могучие колонны держали на себе потолок. Брюнетка ходила и ходила, заворожено смотря ввысь, на люстры и узоры, по которым стремительно бегали разнообразные блики и огоньки. Её голова на автомате повернулась куда-то в сторону, рассматривая всё прибывавших и прибывавших людей. Немного поодаль девушка заприметила императора, который вальяжно ходил вдоль зала и также медленно крутил головой, ища, как поняла Лена, скорее всего её. Не теряя ни секунды, девушка направилась в его сторону с целью похвастаться той красотой, которая была на ней одета. Сам мужчина был одет в темного цвета мундир, который был очень похож на тот, который видела Лена в первый день их знакомства. Как подобная вещь легла идеально по фигуре без специального снятия мерок, оставалось для девушки загадкой. Через какое-то время Александр заметил её и замер в изумлении, не в силах пошевелиться. — Александр Павлович, смотрите! — воскликнула довольно брюнетка, покружившись вокруг своей оси, а потом ещё ярче заулыбалась. Мужчина ничего не ответил. Он смотрел на неё с нечитаемым выражением лица, забывая дышать. Сердце забилось где-то в ушах, заглушая остальной шум. Взгляд блуждал по её лицу, которое радостно сияло, и каждому узору платья. Восхищение в его глазах было столь явным, что Лена даже покраснела от такого внимания. — Mon Dieu, je ne sais pas comment exprimer mon admiration avec des mots…* — пролепетал он. — Ну, Александр Павлович, Вы же вот только-только отучились, — засмеялась Лена. — Что бы я ни делала, у меня не получается учить французский, а Вы будто бы специально! Александр почти отмер, но продолжал любоваться девушкой. — Вы прекрасны… — голос прозвучал глухо. На лице девушки румянец стал ещё заметнее. — На французском это звучало намного длиннее, — весело произнесла она. Александр на это заулыбался, продолжая смотреть в её глаза цвета стали, которые блестели в свете люстр и свечей. Когда все люди собрались, заиграла красивая мелодия, заполнившая каждый уголок помещения. Волнение, которое, как надеялась девушка, больше не вернется, проявилось с тройной силой, стягивая в узел внутренности. Мозг панически кричал: «Вальс!». — Иисус Христос… — испуганно прошептала Лена, смотря, как люди выходят в центр зала, начиная танцевать. — Елена Георгиевна, Вы позволите.? — девушка резко обернулась в сторону мужчины. Тот, улыбаясь, протягивал руку. Лена, ни слова не сказав, положила свою холодную подрагивающую ладонь в его теплую. Дрожь и страх мигом испарились, когда он одной рукой уверенно обхватил её чуть выше талии, а другой взял её руку. Выждав определенное мгновение, пара задвигалась в вальсе. Лена сначала ступала неуверенно, боясь наступить мужчине на ногу, но после того, как она встретилась с его глазами, излучающие нежность и уверенность в каждом движении, она полностью отдалась этому чудесному моменту. Во время вальса девушка с неким смущением рассматривала лицо Александра. И чем дольше она его рассматривала, тем больше подмечала новых деталей, которые она раньше не замечала. Встретившись с его пронзительными глазами, которыми он смотрел на неё большую часть мероприятия, девушка подавилась воздухом и сбилась с ритма. — Ma chère, право, не надо так волноваться, — Романов чуть приблизился к ней, чтобы она могла его слышать. — Не волнуюсь я, не волнуюсь… — этими словами она скорее пыталась успокоить себя, чем его. Мужчина это понял и тихо засмеялся. — Смущение Вам к лицу, — произнес мужчина с той же интонацией, которая как раз и вгоняла Лену в краску. Делал он это специально или нет, ей было совершенно непонятно. Непонятны ей были многие вещи, происходившие в этот вечер. — Что Вы думаете о сем мероприятии? — Нереалистично и волшебно, — после небольшой паузы сказала она уверенно. — Неужели так раньше и было? — Нет, что Вы. Это было намного грандиознее и масштабнее, — голос прозвучал глухо, а глаза застилала еле заметная дымка чего-то магического и далекого. Будто бы девушка могла ощутить и увидеть то, что когда-то мог Александр. — Вы не жалеете о том, что больше не сможете побывать на балу? Ну… в Зимнем дворце, я имею ввиду. Музыка начала казаться далекой и лишней. Шумные голоса затихли, и будто бы ничего не существовало, кроме мужчины напротив. — Елена Георгиевна, когда в распоряжении что-то постоянно, ценность этого со временем улетучивается, — его ответ звучал немного невпопад. — После всего, что было, я почувствовал это особенно остро. И, знаете, теперь жалеть уже нет смысла. Резкий поворот, который неожиданно совершил Романов, выдернул Лену из этого непонятного состояния обратно. Снова зазвучала музыка и зашумели голоса. Мужчина всё еще улыбался, но смотрел сквозь девушку. — Александр Павлович… — Прошу прощения, вновь не заметил, как впал в задумчивость, — голубые глаза в свете свечей становились темными, глубокими. Блики, сверкающие в них, придавали таинственности. — Можно ещё вопрос? — Конечно, спрашивайте всё, что хотите. Девушка вновь чуть ли запнулась, поэтому опустила взгляд в пол, контролируя каждое движение. Но она, все же, спросила: — Почему именно бал? Не думаю, что это была спонтанная идея. Александр ожидал подобный вопрос ещё с того момента, как пригласил Лену на данное мероприятие, ведь он был самым логичным, так что мужчина уже давно знал, что бы он хотел ответить. Лена подняла взгляд, сильнее ухватившись за мужчину, боясь упасть или ещё, что похуже. — Знаете, я хорошо осведомлен, что для молодых барышень балы — сравню сказке, — Лена беззлобно усмехнулась. — И ещё… Хотелось почувствовать отголосок того времени. Хотя бы на мгновение. И окончательно принять то, что я не вернусь обратно. Музыка внезапно затихла, а пара осталась стоять, как завороженная, смотря друг на друга. Александр всё ещё держал одну руку на спине Лены, а другую в её ладони, медленно опуская её вниз. Мужчина странно ей улыбнулся, поклонился и заверил её, что этот танец — не последний. Они отпрянули друг от друга, но зрительный контакт не прервался. Последующий вечер происходил как во сне. Девушка помнила лишь долгие взгляды Александра, музыку и некоторые мгновения их танцев. Они, конечно, и танцевали с другими, но в основном держались друг друга. Лена ходила счастливая. Улыбалась всем и каждому. Голова была полна мыслей, а самая яркая из них — «Вот бы это никогда не заканчивалось».***
Вернулись домой они поздним вечером — уставшие, но довольные собой. Елена была готова в любой момент вырубиться и упасть прямо посреди коридора, проспав до полудня. Тело ломило, а глаза слипались, и только острое желание лечь в теплую постель не давало векам сомкнуться. Александр помог Лене снять джинсовку, а после и сам повесил свою верхнюю одежду на крючок. Брюнетка оперлась о стену, дотянулась до выключателя, и коридор покрылся теплым светом. — Это был самый насыщенный день в моей жизни, — широко улыбнулась девушка, с наслаждением прикрывая глаза и потягиваясь. Александр кивнул, улыбнувшись, больше своим воспоминаниям об этом дне, чем Лене, потому что, в конце концов, она стояла с закрытыми глазами и чуть ли не дремала. — Вам понравилось? Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на императора. — Не представляете, как! Я словно побывала в сказке. Спасибо большое, — мужчина немного смутился и отвел взгляд. — Нет, ну правда! Спасибо, я даже не знаю, как Вас отблагодарить. Александр Павлович хитровато прищурился, подходя ближе к девушке. — Уже поздно. Ma chère, всё, что Вы можете сейчас для меня сделать, так это вдоволь отдохнуть и выспаться. На это Лена что-то пробурчала, но в итоге слабо согласилась, что она и вправду была приятно измотана. Пройдя несколько шагов, она уже очутилась у двери своей комнаты, хотела потянуть за ручку, но потом все корпусом повернулась к монарху. — Спокойной ночи Вам! — улыбнулась напоследок она. Несколько мгновений стояла тишина, но внезапно Александр подошёл вплотную, наклонился и мягко поцеловал её в щеку, чуть ли не касаясь уголка губ, задержался на секунду и резко отпрянул с почти невидимым смущением на лице. — Добрых снов, Елена Георгиевна. Хорошо Вам отдохнуть, — и он шустро скрылся в своей комнате, оставив девушку то ли в шоке, то ли в недоумении. Что-то явно важное она упустила в их отношениях.