Perfect hatred

Your doom, your fate, destruction, your demise Under control, subject of my devise With every tortured soul I’m mastering The means to elevate your suffering TryHardNinja — See You In Hell

Царство Титана

      Он был огромен. Даже издали он казался исполинским, и Трейсер наивно думала, что идти ей пару часов. Пара часов оказалась почти неделей, прежде чем удалось до него добраться.       Однажды Лена смотрела очень старый фэнтези-фильм, где в эпической битве участвовали огромные слоны, размером с небольшой дом. Уинстон, кажется, говорил, что организм таких размеров может существовать разве что в море, но никак не в таком виде, а тем более не мог бы двигаться не со скоростью раздавленной улитки. Но у фильма были свои представления о биологии, и эти громадины смогли навести шороху.       Титан проглотил бы такого слонопотама не жуя. Даже спустя тысячи лет его кости и изодранная чешуйчатая шкура возвышались над адскими пустошами. Но отвратительной вони, которая должна была всё пропитать, почти не было. Большая часть плоти испепелилась, когда Палач Рока нанёс смертельный удар несколько тысяч лет назад. А то, что осталось, давно ссохлось и мумифицировалось, лишившись аргент-плазмы. В останках демоны выстроили залы с коридорами — очередной нечестивый храм на трупах собратьев. И это подчёркивало мощь Палача Рока, в одиночку убившего такого гиганта и пережившего вспышку, с которой «выгорела» почти вся масса демона. О том, как сильно горела аргент-плазма, красноречиво говорили оплавленные скалы вокруг.       Лена карабкалась по шероховатой шкуре. Это было проще, чем подниматься на скалу, покрытую бритвенно-острыми углами. Да и чем выше, тем меньше наклон. Порой Лене казалось, что, даже потеряв девяносто процентов массы, эта тварь оставалась живой, но нет — это лишь откликались крохи аргент-плазмы в скелете размером с дворец.       Рядом с правым плечом парил Куб Душ. Души древних существ не доверяли Лене, но и за врага не считали. Артефакт был готов закрыть зарождающийся портал, однако не сверх того. И потому он следовал за девушкой, не отставая, но и не даваясь в руки.       Добравшись до достаточно крупной дыры в шкуре, Лена заглянула вниз. Там располагался небольшой зал, стены которого были исписаны проклятиями и утыканы кольями, на которые были насажены фрагменты тел. По залу бродили несколько Безвольных, настолько древних, что без аргент-плазмы они бы рассыпались в труху. На одного из них Трейсер и приземлилась.       Старый хребет демона не выдержал и с сухим хрустом сломался. Остальные зашипели и поковыляли в атаку. Несколько коротких очередей упокоили их навечно. Подняв ногу, Лена от души врезала по шее тому, на которого она спрыгнула, добивая противника, пытавшегося регенерировать позвоночник.       Это было разминкой. В таком месте должна быть охрана. Не такая, как у гробницы Палача Рока, но тоже настроенная сражаться до конца. Тот, кто нужен Лене, занимает слишком высокую ступень в иерархии этих тварей, чтобы надеяться на пустые коридоры.       Пройдя через огромную дверь, девушка оказалась в ещё одном зале. Здесь демоны не поленились даже сделать потолок и надстроить мостик, так что помещение простиралось на несколько этажей как вниз, так и вверх: над головой были видны ещё мостики. Собственно, на одном из таких переходов Лена и оказалась. И перед ней стоял призыватель. Пока что спиной к ней.       Трейсер медленно сняла с пояса импульсную бомбу, мысленно отмечая, что их осталось всего три штуки. Короткий замах и стремительный бросок — это было отработано до автоматизма ещё годы назад.       Призыватель оглянулся. Его рефлексам можно было лишь позавидовать: в тот же миг перед ним из красной вспышки возник имп. Демон удивился, когда к нему прилипла бомба, и не сразу сообразил, что произошло. Призыватель же резким ударом сбросил его с «мостика». Взрыв грохнул несколькими метрами ниже, разбрасывая содержимое импа в разные стороны.       Не дожидаясь огненной волны, Лена бросилась к призывателю. Первые два «скачка» спасли её от смертоносных потоков аргент-плазмы, а с третьим она оказалась позади демона с пистолетами в руках. Но тот, явно умудрённый опытом, исчез, чтобы с красной вспышкой оказаться уже за её спиной.       Когтистая лапа сжалась на горле Трейсер. Острые кромки, похожие на то, чем «славятся» импы, оказались пострашнее бритвы: одного давления хватило, чтобы ранить кожу. Свободная же лапа вошла когтями ей в спину, словно пытаясь схватиться за хроноускоритель. Перед глазами всё покраснело, Лена не закричала от боли лишь из-за того, что горло было передавлено начисто. Не желай призыватель помучить жертву, было бы достаточно пары движений, чтобы оторвать ей голову и разорвать внутренности. Одновременно. Эта типично демоническая черта и сыграла с ним злую шутку.       Уже привычный огонь, разгорающийся в глубине то ли тела, то ли души. Ощущение, будто кровь, текущая из ран, раскалилась. И яркий фиолетовый свет, окутывающий ту, что овладела силой Ул-Транкс.       Невероятно быстрым движением Лена выхватила нож и рубанула по запястью, отсекая всаженную в неё лапу. Демон с визгом телепортировался на метр назад, успев-таки резануть когтями по горлу. Трейсер упала на колени, хватая ртом воздух и рефлекторно зажимая рану. Разум подсказывал, что если бы призыватель задел сонную артерию, то кровь хлестала бы фонтаном, но инстинкты были сильнее.       Демон же, издав гневный рык, взмахнул уцелевшей лапой и послал ещё одну волну тёмно-красного пламени. Понимая, что уклониться не выйдет, Лена вскочила на ноги и спрыгнула. Как только поток аргент-плазмы с гудением пронёсся над головой, девушка стукнула кулаком по сенсору возврата. На мостике её уже ждали два импа.       Атаковали они одновременно. Импы метнули огненные шары в тот же миг, когда Лена бросилась к ним, выхватывая пистолеты. В последний миг она подкатом ушла от обоих шаров и расстреляла того, что был чуть ближе. Сдвоенная очередь, усиленная вчетверо, выпотрошила демона, разбрызгивая кровь. Второй прыгнул, пытаясь придавить Лену к мостику, но та поджала ноги и мощным ударом проломила ему грудную клетку.       — А теперь ты… — произнесла она, поднимаясь и глядя на призывателя. У того уже перестал кровоточить обрубок руки и на нём уже начало нарастать утолщение. Демон оказался не только старым, но и живучим: через полчаса лапа будет как новенькая. Если не сдохнет раньше.       Секунда — и они одновременно телепортировались, сближаясь. Призыватель сместился, уходя от очереди, и ударил когтями. Трейсер едва успела отскочить и едва не сорвалась, но тут же шагнула вперёд и в сторону, слегка доворачиваясь, и наотмашь ударила пистолетом. Демон согнулся, пропуская удар над собой, и врезал культей. Удар пришёлся по левому запястью, выбивая пистолет. Свистнули когти, и Лена, едва успевшая хоть немного разорвать дистанцию, закричала от боли: удар располосовал лицо, чудом не задев глаза. Неловко взмахнув руками, девушка выронила второй пистолет и растянулась на спине.       Едва слышно пискнул хроноускоритель, сообщая о готовности к «скачку». Призыватель в один миг навис над ней, занося лапу. Ярко-голубая вспышка — и в его загривок врезался приклад штурмовой винтовки. Громко хрустнул ломаемый хребет. Отступив на пару шагов, Лена добавила короткую очередь. Крупнокалиберные пули оторвали голову, заливая девушку фонтаном крови. Та привычно зажмурилась, защищая глаза и уже не думая, на что стала похожа. Кровь демонов оттирается проще человеческой и не опасна… если не употреблять внутрь, разумеется.       К большой заразе маленькая не липнет, ха.       Раздалось негромкое шипение, а потом мостик тряхнуло. А потом ещё несколько раз. Мостик треснул и обвалился. Полузабытое ощущение свободного падения в компании чего-то массивного, пусть в этот раз падала она верхом на куске камня, а не в кабине самолёта, а вместо ракет «земля-воздух» по ней стреляли сгустками плазмы. Трейсер падала, стараясь удержаться на ногах и отсчитывая секунды. Либо ещё один «скачок» будет готов прямо сейчас, либо придётся драться со сломанными костями.       Секунда. Свист ветра в ушах. Уже виден пол. Глухой удар и противный хруст, когда каменная плита задевает нерасторопного какодемона. Тихий писк.       Некоторые думают, что если в последний момент подпрыгнуть в падающем лифте, то можно выжить. На самом деле это не особо замедлит падение, да и удар потолком по голове будет фатальным. К счастью, Лена могла чуть больше, чем просто прыгнуть. И она уже заприметила оказавшегося поблизости Рыцаря Ада.       Лена телепортировалась к нему. Вернее, где-то в метре над демоном. Очередь из автоматической винтовки раскроила куполообразный череп одновременно с тем, как каменная плита рухнула на пол. Поднялось облако пыли, укрывая и Рыцаря, и его убийцу.       Тело смягчило падение, и так замедленное телепортацией. Скатившись на пол, Трейсер встала на одно колено, держа оружие наготове и кашляя от пыли. Она не видела врагов, лишь чуяла их приближение. И когда на неё прыгнул имп, Лена перекатилась и хладнокровно подстрелила его в полёте.       Винтовка оказалась за спиной, а руки привычно выхватили нож. Покалывающая аргент-плазма в крови сигнализировала о присутствии кого-то покрупнее. Одним прыжком Лена ушла от зелёного плазменного сгустка и метнула нож в сторону, откуда он прилетел. Рёв возвестил о попадании. А следом раздался топот, и сквозь пыль стало видно зелёные глаза.       Как только топот стих, Лена телепортировалась вперёд, развернулась, вновь хватая винтовку, и дала очередь. Будь девушка чуть помедленнее, прыжок Барона размазал бы её по полу. Демон мгновенно развернулся и метнул поочерёдно три сферы. Пришлось уворачиваться, стреляя в ответ. Не очень прицельно: мешали пыль и необходимость дёргаться. Но каждое движение приближало её к цели. Кувырок — и она оказалось совсем рядом. Очередь — демон с перебитым коленом рухнул, едва успевая подставить руку. Вскарабкавшись на спину, Лена пробежала до головы и, не давая опомниться, перехватила автоматическую винтовку за ствол и обрушила приклад точно между рогов. Окутанное фиолетовым светом оружие легко пробило череп и размозжило мозги. Барон судорожно дёрнулся, сбрасывая с себя Трейсер, и затих.       Когда кроваво-красное пламя пожрало останки, Лена подобрала нож и оглянулась. Пыль уже оседала, открывая неприятную картину: двое молодых Рыцарей Ада, один старый, парящий в воздухе ревенант и «пинки», целеустремлённо выбирающийся из-под обломков мостика.       А вот и «зенитчики».       По ощущениям, оставалось чуть больше минуты, прежде чем сила Ул-Транкс покинет её тело. А значит, надо было за это время сделать как можно больше. По покрытому глубокими царапинами и окровавленному лицу пробежала нехорошая ухмылка.       Два сгустка плазмы лопнули, оставив пятно копоти там, где только что была Трейсер. Она уже не думала, отдавая действия на откуп рефлексам — своим и заимствованным у демона. Короткая очередь полоснула по покрытому шрамами Рыцарю, заставляя его отступить на шаг и взреветь от боли. Лена проскользнула под ним, двигаясь к молодняку. Увернувшись от ещё одного сгустка плазмы, она телепортировалась, спасаясь от ракет ревенанта. Ближайший Рыцарь взмахнул лапой, пытаясь поймать хрупкую цель, но ему, как молодому, не хватило реакции и опыта. Усиленный мощью Ул-Транкс удар сломал ему ногу, и демон завалился на спину. Лена запрыгнула на него, пробежала по мощному торсу и сунула ствол винтовки в раскрытую пасть. Очередь разбрызгала в стороны мозги и осколки черепа.       И тут её схватил старый Рыцарь Ада. Хрустнули рёбра. Лена закричала: два или три точно сломались, и это было невероятно больно. Через миг глаза резанула ярко-бирюзовая вспышка, и девушка почувствовала уже знакомое чувство свободного полёта, а потом — удар о пол. Трейсер закашлялась. Казалось, во всём её организме не осталось ни одного целого кусочка. Фиолетовое свечение, окружавшее её тело, погасло. Теперь следовало надеяться лишь на себя.       Взгляд наткнулся на пистолеты. Они оказались совсем рядом, метрах в пяти. Нужно было лишь найти в себе силы подняться и дойти… и для начала узнать, с чего это вдруг старый Рыцарь Ада отпустил её. Приподняв голову, она увидела обожжённую до кости лапу, безвольно свисающую из плеча, и молодого, пытающегося попасть плазмой в более старого собрата, не давая ему подойти вплотную. Типичная ситуация для этих существ: один попытался испепелить доставшуюся опытному сородичу цель, но промахнулся, и теперь молодой пытался защититься от разгневанного «ветерана», легко переключившегося на собрата, посмевшего его ранить.       Отвернувшись, Лена поползла к пистолетам. Винтовка винтовкой, но патронов в ней оставалось всё меньше, да и негоже оружию валяться на полу посреди битвы: раздавят и не заметят. Но в метре от пистолетов прямо перед ней приземлился ревенант. Двухметровый скелет издал звук, похожий на мурлыканье, и сгрёб Трейсер за шиворот. Она знала, что сейчас будет: фантазии ревенантов хватало лишь на то, чтобы хорошенько приложить жертву о пол и отхлестать её же руками. Оторванными. Лена скосила глаза на обломки мостика и улыбнулась злобному черепу, прежде чем оказаться рядом с пистолетами. Ревенант успел почуять неладное и даже включил ускорители, но «пинки» буквально смёл его.       Подхватив пистолеты, Лена развернулась и открыла огонь по незащищённой задней части розового громилы. Ноги демона подкосились. Телепортировавшись ему на спину, Трейсер добавила ещё пару очередей, перебивая позвоночник. Сменив пистолеты на винтовку, она ткнула стволом в одну из ран, ударом по прикладу вогнала поглубже и, повернув примерно в сторону небольшого мозга «пинки», выстрелила. Демон обмяк.       Когда тело сгинуло в аргент-пламени, взору Лены предстала любопытная картина. Ревенант был ещё жив. Он выглядел так, будто в него на полном ходу врезался грузовик, а потом потоптался слон. Растоптанные кости, деформированный череп, размозжённые немногочисленные органы, полуоторванный ракетомёт… именно он и привлёк внимание.       Лена схватилась за наплечное оружие демона и потянула на себя. Ревенант захрипел: даже реветь в его состоянии не получалось. За спиной, судя по звукам, опыт взял верх над способностями, и старый Рыцарь Ада методично вбивал сородича в каменный пол. А это значило, что времени было совсем немного.       Упёршись обеими ногами в грудную клетку ревенанта и превозмогая боль в сломанных и треснувших уже своих рёбрах, Лена рванула ещё раз и рухнула пятой точкой на пол, прижимая к себе заветное оружие. Ревенант же дёрнулся и прекратил своё бренное существование.       Последний оставшийся враг был потрёпан, залит кровью, но жив. Обгоревшая рука уже восстанавливала форму и частично обрела новую плоть: даже шевелить ей демон мог, пусть и рычал от боли при любом движении. И несуществующий взор был обращён на Лену, взваливающую ракетомёт на плечо. На этот раз она не собиралась давать врагу ни единого шанса. Ракета врезалась в широкую грудь, опрокидывая Рыцаря Ада. Трейсер потребовалось секунд пять, чтобы залезть на него. В груди врага зияло отверстие, из которого хлестала кровь и в котором можно было разглядеть бешено колотящееся сердце.       Встав на четвереньки, Лена ухватилась за сердце и рванула на себя. Так же, как она отрывала у ревенанта ракетомёт. Только живой орган оказался закреплён куда хлипче. Одного рывка хватило, чтобы выдернуть его из законного места. Поток крови усилился, буквально затапливая Рыцаря изнутри. Демон взмахнул лапой, пытаясь схватить то ли Лену, то ли своё сердце, и растянулся без признаков жизни. Девушка торопливо слезла и, брезгливо отбросив превратившийся в бесформенную кровавую тряпку орган, осмотрелась. Начала возвращаться боль, до поры заглушенная адреналином. Следовало отдохнуть. И трещина в стене, достаточно широкая, чтобы туда мог пролезть человек, выглядела неплохим вариантом.       В эту трещину Лена и протиснулась. Проход оказался уже, чем она ожидала, в какой-то момент даже показалось, что она застрянет. Но у этого были свои плюсы: большинство демонов не пролезет следом. И всё же Лена немного завидовала Кубу Душ, который всё время схватки парил в отдалении, а теперь вновь следовал за временной хозяйкой, не испытывая неудобств.       Трещина закончилась где-то через три метра, открывая небольшое помещение, сужавшееся к потолку. Оно было зажато между стенами демонической постройки и шкурой Титана, через небольшие прорехи в которой сюда проникал свет. Тихое, полутёмное и… подозрительно забрызганное кровью.       — Мама! — раздался хрип за спиной.       Трейсер медленно обернулась, догадываясь, что она увидит. Из какого-то узкого тоннеля, выходившего рядом с трещиной, выглядывал младенец. Ничего необычного, если не считать светящихся глаз и подозрительного жужжания.       — Мама! — прохрипел «младенец» и прыгнул на Лену.       Черуба сложно не узнать. Верхняя половина была похожа на человеческого младенца, зато нижняя больше смахивала на насекомое, разве что без ног. Из этой жучьей спинки торчали крылья как у стрекозы, позволявшие совершать длинные прыжки. Единственными конечностями были трёхпалые руки, заканчивавшиеся острыми когтями.       Лена дала короткую очередь из пистолетов, отшвырнувшую черуба к стене. Но следом выпрыгнули ещё трое. От первого она увернулась и даже ухитрилась приложить рукоятью пистолета. Но в таком узком пространстве от пистолетов мало толку, так что пришлось хвататься за покрытый кровью нож.       Второго демона Лена поймала за горло и дважды всадила нож в сердце. Издав противный визг, черуб начал тлеть прямо в руках. Третий же, воспользовавшись моментом, обошёл её и всадил когти между лопаток.       Закричав, девушка отскочила назад и врезалась спиной в стену, надеясь сбросить демона со спины, но тот высвободил лапу и ударил снова. Лена приложилась спиной ещё раз и торопливо отскочила, уходя от ещё одного. Черуб врезался в стену и с недовольным «Мама!» рухнул на пол. Трейсер от души пнула его, отшвыривая подальше.       Когти прежнего противника вошли в её тело выше: черуб карабкался, пытаясь добраться до шеи. Лена всадила нож, не глядя. Демон заверещал и задёргался, пытаясь вытащить его зубами: лезвие очень удачно вошло в плечо, и когтистая конечность повисла безвольной плетью. Пользуясь замешательством, девушка схватила черуба, превозмогая боль от когтей, подняла над головой и швырнула в стену.       Предыдущий противник снова прыгнул. Но Лена уже была готова. Уйдя в сторону, она поймала упитанного «младенца» за лапу и швырнула на пол. Усталость, адреналин, аргент-плазма и гнев взяли своё: Трейсер рухнула на колени и начала избивать демона. На неё уже не действовало младенческое личико, вызывающее замешательство у жертв. Перед ней был демон, опасный и кошмарный. И она била его изо всех сил, не обращая внимания на кровь и сбитые в кровь кулаки. Успокоилась она только когда голова черуба стала похожа на кровавое месиво.       Отпихнув начавшее тлеть тельце, Лена обернулась к последнему выжившему. Дважды впечатанный в стену, брошенный, с торчащим из плеча ножом и переломанными крыльями, черуб являл собой символ демонической живучести. Даже с такими повреждениями он подтаскивал своё тело единственной работоспособной рукой, с ненавистью глядя на цель.       — Мама! — прохрипел демон.       — Аранея Императрикс тебе мама, тварь, — прошептала Лена. Резко выдернув нож из плеча черуба, она всадила его точно в макушку врага. Этого хватило.       Кое-как стерев с оружия кровь, Трейсер сунула его в ножны и уставилась на свои руки, перепачканные кровью. Пальцы задрожали: Лена снова вспомнила тот день. Обычное утро, когда она поцеловала Эмили на прощание и собралась предаваться безделью, а через минуту выстрел роковой Вдовы разрушил её мир. Тогда её руки были точно так же перепачканы кровью — Лена безуспешно пыталась зажать смертельную рану.       Закрыв глаза, она села и прислонилась спиной к тёплому камню. Она не хотела видеть. Не хотела вспоминать. Не хотела плакать — не сейчас, не здесь. Ад недостоин её слёз. Здесь должна литься только кровь тех, кто живёт разрушением. Она должна выбраться отсюда. Ради Эмили, которой больше нет. Ради мести «Когтю» и лично Роковой Вдове. Группировка, которая в разы хуже демонов, должна ответить за всё содеянное. И ответит сполна.       Адреналин уходил, пришли усталость и боль. Раны, ожоги, сломанные рёбра и глубокие царапины на лице давали о себе знать. Не столько своим существованием, сколько тем, что регенерация ещё больнее. Плата за живучесть, которую дарит аргент-плазма. Но, как говорили знания Ул-Транкс, это ничто по сравнению с той болью, которую дарит руна неуязвимости взамен на возможность выжить хоть в эпицентре термоядерного взрыва.       От смеси боли, усталости и недавних переживаний она наконец провалилась в спасительное забытье.       Лена не знала, сколько времени пролежала в отключке. Но никто её так и не загрыз, это уже было хорошо. И раны затянулись, оставляя после себя лишь неприятные воспоминания да рубцы, которые пройдут через несколько часов. Демон бы справился с этим за какой-нибудь час, но Трейсер была лишь подобием адских тварей. Пусть и достаточно сильным, чтобы сражаться. Возможно, количество схваток, которые она пережила, можно было бы назвать поводом для гордости, но Лена не думала об этом. Для неё главным было выживание и движение к цели.       Бросив быстрый взгляд на Куб Душ, девушка ещё раз осмотрела помещение и поняла, откуда тут кровь. В углу, прислонившись к стене, сидел труп. Истерзанный до неузнаваемости когтями черубов, этот человек (в чём Лена почему-то была уверена) был облачён в зелёную броню явно армейского происхождения и шлем с треснувшим тонированным лицевым щитком. Он тут пролежал не один десяток лет, а то и не одну сотню. Вряд ли вся кровь тут принадлежала ему. Мало ли кто ещё по ошибке заполз в облюбованный черубами закуток.       Знал ли ты об этих тварях? Или тебя привели в замешательство эти детские лица? Как бы то ни было, покойся с миром, воин.       Мёртвые пальцы покойника сжимали устрашающего вида цепную пилу. Трейсер склонилась над ним и не без труда вырвала оружие из мумифицированных рук. Пилу явно когда-то модифицировали, чтобы можно было без зазрения совести применять её против демонов. По крайней мере, прикасаться к устрашающим зубцам Лена не рискнула.       Со второй попытки пила завелась. Движок заурчал, цепь со скрежетом начала своё смертоносное движение. А через секунду раздался щелчок, и пила заглохла навсегда. Столько крови внутри и снаружи за десятки лет бездействия не переживёт ни один механизм.       Положив цепную пилу возле покойника, Лена полезла обратно в трещину. Если всё пройдёт по плану, то следующая остановка — Деаг Грав.       

***

      На первый взгляд — самый обычный старик в балахоне, стоящий на краю скалы и глядящий на поток аргент-плазмы на горизонте. На самом же деле Деаг Грав был одним из старейших демонических жрецов, с годами ставшим только сильнее.       За спиной закрылась дверь ритуального зала. Всё, что собирался сделать Деаг Грав, было сделано можно было насладиться зрелищем зарождающегося портала. Даже отсюда старик чувствовал крохи той неудержимой энергии, которую постоянно вливали в портал младшие жрецы. Жаль, с той стороны быстро среагировали, иначе силы Ада уже пировали бы на выжженной планете. Но тот прорыв дал возможность начать ритуал. Скоро демоны откроют свой портал, и тогда их ничто не удержит. Даже Палач Рока.       А ещё он был достаточно силён, чтобы почуять приближение врага. Резко развернувшись, старый жрец вскинул левую руку, создавая перед собой прозрачно-красный щит. Длинная очередь, выпущенная в старика, рассеялась. На каменную площадку приземлилась человеческая девушка… впрочем, уже отмеченная силой, принадлежавшей другому, куда более могущественному существу.       — Неплохо, старик, — произнесла Лена Окстон, выпрямляясь и проворачивая в руках пистолеты.              — В Царстве Титана живёт мой старый знакомый Деаг Грав. Не обольщайся, здесь эти слова означают, что мы давно хотим убить друг друга, но пока что не можем.       — Что мне нужно знать о нём? — Трейсер изучает автоматическую винтовку. Устройство оказалось похожим на то, что она уже встречала. Газоотвод, электрическое воспламенение, магазин на сотню безгильзовых патронов. Тяжёлая и громоздкая штука, но сейчас — то, что надо.       — Деаг Грав начинал свой путь с простого жреца. Это было тысячи лет назад. После захвата Аргент д’Нура он начал путь вверх. И у него будет второй ключ, который позволит тебе добраться до портала.       — Насколько он опасен?       — Слишком опасен, — Нечестивый делает небольшую паузу. — Не пытайся с ним справиться. Тебя ждёт лишь страшная смерть. С ним справится разве что Палач Рока. Просто забери ключ и уходи. Никто не будет вправе тебя осуждать.              Из бокового коридора вырвались несколько демонов: импы, рыцари Ада и пара ревенантов. Заметив Лену, они оскалились, но Деаг Грав жестом остановил их.       — Она не должна покинуть эту площадку по своей воле, — произнёс жрец.       Адские твари беспрекословно подчинились, перегораживая собой коридор и двери в ритуальный зал. Как и было приказано, они были готовы к бою, но ни одним движением не выдавали своей готовности вмешаться. Как бы ни были жестоки их взаимоотношения, Лена чувствовала, что даже все вместе и при таком тактическом преимуществе они продержатся против старшего жреца меньше минуты. Гораздо меньше минуты.       — Очень мило с твоей стороны, — произнесла Трейсер, медленно обходя врага почасовой стрелки и неотрывно глядя на посох в правой руке.       Оранжеватый оттенок кожи превосходно гармонировал с серо-красным балахоном — и Лене почему-то казалось, что красные пятна — это отнюдь не краска. На поясе на короткой, но толстой цепи висел красный череп. Деаг Грав медленно поворачивался, следя за своей целью. Каждое его движение было каким-то неестественным, несвойственным человеку, каковым он вряд ли когда-то был. Этим он отличался от Трейсер, двигавшейся плавно, словно хищник, готовящийся к прыжку.       Всё изменилось в мгновение ока. Лена бросилась вперёд, расстреливая врага. Тот снова отгородился щитом, а как только девушка подошла ближе, взмахнул посохом. Трейсер телепортировалась ему за спину, нанося удар пистолетом. Но посох древнего жреца легко заблокировал удар, а мощный тычок кулаком отшвырнул её на метр. Чудом сохранив равновесие, Лена проехалась по полу и снова атаковала.       На этот раз Деаг Грав не дал ей шанса, и метнул сгусток чистой аргент-плазмы. Трейсер отклонилась и зашипела, чувствуя, как смертоносная сфера оставляет на щеке ожог. Демон был и в самом деле быстр и силён. И при этом он почти не шевелился.       Одним «скачком» зайдя сбоку, она резко подпрыгнула. Заострённый конец посоха вонзился в пол. Удар ногой в прыжке заставил демона пошатнуться, но через миг прозрачная волна буквально смела Лену и протащила по полу до ближайшей колонны.       — Неплохая попытка. Но напрасная, — прокомментировал Деаг Грав.       — Я даже не начала, демон, — ответила Трейсер, призывая силу Ул-Транкс. Знакомая вспышка гнева, жар в крови и фиолетовое свечение. Сила, с которой стоит считаться. — Теперь пора и подраться.       Пистолеты вернулись в контейнеры на предплечьях. Лена выхватила нож и снова ринулась в бой. Здесь была важна скорость. В воздухе мелькало оружие. Наносились и парировались удары. Трейсер вкладывала всю ярость в каждое движение, уворачиваясь от атак.       Поднырнув под посох, она сделала выпад. Деаг Грав боднул девушку головой и, схватив за горло, поднял над полом. А потом резко отшвырнул в сторону, чуть не сломав шею. Перекатившись, Трейсер вскочила на ноги и метнула нож. Жрец шагнул в сторону и направил на неё посох. Лена едва успела отпрыгнуть, когда ярко-красный луч прорезал пространство и мазнул по колонне. Та буквально взорвалась, обдав Лену осколками. Она вскрикнула, выдёргивая один особо острый из шеи и понимая, что было бы с ней, не успей она уйти в сторону.       Снова выхватив пистолеты, она рванулась вперёд. Снова выстрелы попали в щит, зато позволили подобраться вплотную и, мгновенно убрав оружие врезать кулаком. Деаг Грав перехватил руку у самого лица и, вывернув, ударил посохом. Трейсер телепортировалась по правую руку от него, но была отброшена очередным ударом. Лишь последняя телепортация спасла от очередной сферы. Ярко-красный шар пронёсся там, где она только что стояла, и врезался в Рыцаря Ада. Вернее, врезалась она в стену и рассыпалась сотней красных искр. Демон же был прожжён насквозь и тут же вспыхнул: от такого количества энергии аргент-плазма мгновенно начала «жечь» организм в бесплодной попытке спасти его.       Лена ткнула в сенсор возврата и снова оказалась там, где её чуть не настиг сгусток аргент-плазмы. В руках её была предпоследняя импульсная бомба, которая тут же полетела в жреца. Тот небрежно швырнул в неё простейший огненный шар, неотличимый от того, который создают импы. Бомба взорвалась, на пару секунд создавая облако дыма. Из него и вылетела Лена, нанося удар. Деаг Грав отступил на пару метров и сделал выпад острым концом посоха. Только цели уже не было. Та оказалась за спиной и, подобрав лежащий нож, ударила. Впустую.       На этот раз жрец не церемонился. Резко наклонившись назад под нечеловеческим углом, он схватил лену за плечо. Когти глубоко впились в кожу, и Деаг Глав, стремительно распрямляясь, швырнул девушку через всю площадку. Когти прочертили три глубокие раны.       Трейсер прокатилась по полу, крича от боли. Рука не слушалась, заливая пол кровью. Ничего смертельного для неё, но очень болезненно. Демон буквально растерзал плоть.       Ерунда… ерунда… Раз не оторвалось, то заживёт.       Её скрутило от боли: регенерация началась тут же. Но нужно было сделать ещё кое-что. Лена отползла назад, из последних сил стараясь не терять сознание. Если она отключится сейчас, то участь будет кошмарнее всего, что можно представить. Добравшись до колонны, она села, а потом, держась за спасительный мрамор, поднялась на ноги. Фиолетовое свечение потухло: в этом бою мощь Ул-Транкс почти не помогла.       — На что ты надеялась? — насмешливо спросил Деаг Грав скрипучим голосом. — Думала, что сможешь убить меня?       Лена начала отступать, обходя его. Не в сторону коридора или ритуального зала: сейчас всё преимущество за врагом. Живой она не прорвётся. Она старалась держаться подальше от жреца, который даже не напрягся за время сражения.       — Глупо, очень глупо и безрассудно, — демон не приближался, но идеально держал дистанцию.Он жаждал увидеть отчаяние в глазах жертвы, Трейсер была в этом уверена. — Не знаю, по своей ли воле ты пришла или нет, но это твоя ошибка. Сдайся, и я дарую тебе быструю смерть.       Пальцы на пострадавшей руке судорожно дёрнулись, едва не роняя нож. Это было хорошо. Как и то, что кровь почти перестала идти. Самое важное было почти закончено, а вот дальнейшая регенерация будет идти медленнее. И ей ещё очень повезло: оторви Деаг Грав ей руку, то никакая аргент-плазма бы не помогла. Она не демон, для которого даже такая травма может быть поправима, особенно если рядом есть арквайл.       — Борьба лишь ухудшит твою участь, девочка, — произнёс Деаг Грав, демонстрируя очередной сгусток кроваво-красного пламени.       Лена криво улыбнулась, даже не пытаясь отпрыгнуть в сторону. Теперь она шла назад. Шаг за шагом, пока не почувствовала край скалы.       — Раз так, то я ухожу.       Раскинув руки, она наклонилась назад и сорвалась в пропасть. Следом «нырнул» Куб Душ, до сей поры державший почтительную дистанцию. Огненный шар в руках Деага Грава погас.       Старший жрец медленно подошёл к краю и посмотрел вниз. Трейсер перепрыгивала с макушки одного какодемона на другого. А снизу их было много. С её телепортацией это не было проблемой.       За его спиной раздался радостный смех.       — Я уж думал, что ты её всё же убьёшь, старик, — произнёс ненавистный ему и многим другим голос.       — Что ты тут забыл, нечестивая тварь? — прорычал Деаг Грав, оборачиваясь.       — То же, что и всегда, жрец. Наблюдаю.       Разумеется, никого на площадке не было. Нечестивый, даже будучи пленником этого мира, был достаточно силён, чтобы не встречаться со старым врагом лично.       — Знаешь, а ведь она добилась своего. Или ты не заметил? — насмешливо добавил он.       Деаг Грав медленно опустил взгляд. С пояса свисала разрезанная цепь. Череп исчез.       — Ей не выйти из этого храма, Нечестивый! Даже если она закроет портал, пирамида станет ей могилой.       Нечестивый снова рассмеялся.       — Ей и не нужно. Она вернётся домой.       Жрец замер. Он не понимал. Даже с учётом встречи с Нечестивым он понимал, что и почему происходит. Особенно после этой схватки. Он чувствовал потенциал смертной, посмевшей явиться в его владения. Но…       — Ты можешь сделать её опаснее. Это идеальный материал. Почему ты хочешь её отпустить? — он не надеялся на ответ, но мотивы Нечестивого были слишком туманными. — Ты мог бы сделать из неё ещё одного Палача Рока.       — Мог бы и хотел бы, — согласился его собеседник. — Но не буду.       — Почему?! — Деаг Грав перешёл на крик.       — Я бы объяснил, старый враг, но не стану этого делать. Не потому что боюсь, отнюдь. Просто твоя примитивная демоническая природа не даст тебе осознать этого.       Нечестивый говорил без издевки. Он констатировал факт. Так, по крайней мере, считал он сам.       — И не нужно. Ты сам отказываешься от силы. Это твоя ошибка, не моя, — жрец Ада снова повернулся к бьющему в небо потоку аргент-плазмы. Странное ощущение, будто старый враг стоит прямо за спиной, исчезло. Нечестивый не стал оставлять за собой последнее слово, и это раздражало ещё больше. Не всегда побеждает тот, кто сделал последний выпад.       А Лена продолжала двигаться к цели. К последней остановке, где жрецы переплетали потоки аргент-плазмы, мало-помалу создавая новый проход по той крохотной ниточке, которую некогда протянули учёные «Когтя».