Perfect hatred

I told them one day I'd become the most powerful being across the dimensions And they told me to go to Hell So you know what? I did! JT Music - Fight Like Hell

      Лена прижалась спиной к валуну. Тёмно-серый камень был горячим на ощупь.       Не провалиться бы в лаву…       Рядом бродил здоровенный барон Ада, злобно рычащий и время от времени бросающий сгустки плазмы то в один, то в другой камень. Демон не собирался отпускать свою цель живой. И уйти было нельзя: пусть демоны и повсюду, но оставлять за спиной живого врага, знающего о ней — это плохая затея.       Очередной плазменный шар ударил в верхушку валуна. Лена присела, прикрываясь руками от осколков. Демон её всё ещё не заметил, хотя и чуял, что цель совсем рядом. Поэтому девушка начала обходить камень: появилась отличная возможность решить проблему. Чем быстрее — тем лучше, ибо задерживаться нельзя.       Она могла бы просто расстрелять врага, но не хотелось тратить патроны. Они в Аду на деревьях не растут, а если и удастся найти где-то тайничок или завалившиеся в какую-нибудь щель древние останки, то боеприпасы будут не те.       Хорошо, что у этой штуки огромный магазин…       Шумно выдохнув, Лена бросилась в сторону врага, чувствуя приток чужеродной силы. Её окутало фиолетовое свечение. Лицо кровожадно оскалилось. Барон развернулся — быстро для своих размеров, но медленно в сравнении с Трейсер. «Скачок» на ближайший камень, ещё один — на голову врага. Приклад винтовки, взятой за ствол, описал дугу и снёс демону левый рог. Увернувшись от лапищи барона, Лена прыгнула, перехватила рог и ткнула пальцем в наручный манипулятор. Через полсекунды она вновь была на голове, взмахивая рогом.       Удар, усиленный вчетверо, прошёл сквозь череп барона Ада как нож сквозь масло. Лена рванула рог в сторону, расширяя рану и разрезая мозг врага. Хлынул поток крови. Демон издал короткий рык и начал заваливаться вперёд. Трейсер спрыгнула, позволяя телу рухнуть на каменистую землю. Лена выхватила винтовку и удерживала труп на прицеле несколько секунд, пока он не начал тлеть.       Имп выскочил откуда-то сбоку — внезапно и почти бесшумно. Лена едва успела взмахнуть оружием и прикладом раздробить вражеский череп. За прошедшие два дня это стало почти рефлекторным: сначала наносить удар, а потом задумываться.       Значит, пришли на шум.       От огненного шара она увернулась неосознанно, скорее почувствовав его приближение. Оглянулась, телепортировалась и выстрелила очередному импу в ногу. Выстрел, усиленный Ул-Транкс, оторвал конечность, и демон, начавший готовить новый огненный шар, с жутким воплем свалился с облюбованного камня. Ещё одна телепортация, и Лена ударила его ногой в голову.       А потом раздался знакомый противный рёв. Его Трейсер услышала не раз. Трудно не узнать «Пинки». Демон, покрытый тёмно-розовым хитином, облизнул громадные зубы, и понёсся навстречу. Попасть под него — верная смерть, да и место не очень удачное. Поэтому девушка схватила автоматическую винтовку покрепче и бросилась бежать.       Шаги всё приближались, становились громче. Прямо сейчас можно было свернуть и выиграть несколько секунд, пока тварь будет тормозить и разворачиваться, но чем дольше бегаешь от «Пинки», тем больше шансов наткнуться ещё на кого-то. Поэтому, когда топот стал почти оглушительным, она коснулась наручного манипулятора.       Знакомое и давно привычное чувство, будто её ухватили за шиворот и от души рванули — и девушка оказалась за спиной врага. Опустившись на одно колено, она дала короткую очередь как раз перед тем, как фиолетовое свечение погасло. Демон кувыркнулся через голову, разбрызгивая кровь, и врезался в скалу.       Закрепив оружие за спиной, Трейсер быстрым шагом пошла прочь от места драки. Скоро тут будет ещё больше демонов, а сразу с десятком тягаться будет непросто, а если их станет ещё больше, то не поможет ни подготовка в «Овервотче», ни аргент-плазма, ни чужеродная сила. Последняя ещё вызывала опасения, но с каждым часом они становились всё меньше. От демона не осталось ничего, кроме знаний и странной силы, которую так и тянуло называть магией. Слишком уж непонятным было это явление. Сила Ул-Транкс не делала её быстрее, выносливее или физически сильнее. Но любая попытка причинить врагам вред давала четырёхкратный результат. Полезная и смертоносная способность.       Оглядевшись, Окстон приметила высокую скалу, с которой должен был открываться неплохой вид на окрестности. Лучше посмотреть оттуда и прикинуть маршрут, чем плутать среди камней и ущелий. Она не легендарный Палач Рока, чтобы размеренно продвигаться к цели, истребляя всё живое на своём пути.       — Для закрытия портала тебе понадобятся два ключа. Первый ты найдёшь в святилище Кадингир. Ты знаешь, где это. Теперь знаешь. Чем ближе ты будешь к цели, тем больше демонов захотят тебя убить. За твою цель они будут сражаться до последней капли крови. Будь осторожна, Лена Окстон.       Так сказал Нечестивый. О Кровавой Цитадели, частью которой было святилище Кадингир, он знал даже больше, чем Ул-Транкс. Как и о тех, кого там погребали. У демонов странные понятия о том, кого и как «прославлять»: могилы героев и врагов находились рядом, превращая Кадингир в место как поклонения, так и поношения.       К скале она продвигалась бегом, постоянно глядя по сторонам. После боя с демонами лучше убираться подобру-поздорову. Как минимум, удастся оставить с носом тех, кто заглянет на огонёк. Как максимум, опоздавшие найдут повод подраться друг с другом, привлекая к себе внимание. В борьбе с демонами годятся любые средства.       На саму скалу пришлось карабкаться: никаких лестниц или серпантинов не было. Камень был шершавым, с острыми краями, заставляющими Лену стискивать зубы каждый раз, когда приходилось подтягиваться. В Аду, казалось, даже банальные камни были созданы для того, чтобы причинять боль.       Зря стараетесь. Больнее вы мне уже не сделаете.       Воспоминания о пережитом до и после попадания сюда добавило ярости. Издав злобный рык, Трейсер полезла дальше. Ладони саднили, на камнях оставались капли крови, но упрямство, умноженное на гнев, было куда сильнее боли.       Сконцентрировавшись на подъёме, Лена перестала следить за окрестностями. Утробное урчание какодемона она услышала едва ли не в последний момент и Телепортировалась вверх, когда её почти настиг синий шар. Сгусток разрушительной энергии проделал дыру размером с кулак.Трейсер ухватилась за торчащий камень и посмотрела себе за спину. Шарообразный демон набирал высоту, готовясь повторить плевок.       Трейсер оттолкнулась ногами от скалы и прыгнула назад, выхватывая нож. Расчёт оказался удачным: лезвие вошло немного позади макушки и, сделав разрез длиной в пару сантиметров, завязло в хрящах. Держа рукоять мёртвой хваткой, Лена выхватила пистолет и дала длинную очередь. «Летающий колобок» взревел и задёргался, пытаясь сбросить с себя неожиданную помеху. Пришлось убрать оружие и вцепиться освободившейся рукой в один из шипов на загривке.       Поняв, что так просто цель не отделается, демон резко начал набирать высоту. Трейсер выдернула нож и держалась уже обеими руками за костистыми наростами, глядя, как заживают раны. Какодемон всё ускорялся и вдруг замер. Лена по инерции взмыла в воздух и, перевернувшись вниз лицом, увидела распахнутую пасть. Вечно голодная тварь явно намеревалась сожрать жертву одним куском.       — Подавись! — крикнула девушка, швыряя импульсную бомбу и телепортируясь на узенький скальный уступ.       Щёлкнули челюсти. В единственном глазе какодемона промелькнуло удивление, а через секунду он взорвался, обдавая склон и Лену своей кровью.Трейсер смахнула с плеча какой-то ошмёток пищеварительной системы и едва не потеряла равновесие. В последний момент она схватилась окровавленной рукой за зазубренный выступ и крепко сжала его, стараясь не обращать внимания на боль. Перспектива упасть беспокоила куда больше, чем все демоны Ада вместе взятые. С демонами хотя бы можно сразиться, а если упасть и не успеть ничего предпринять, то гравитация будет бескомпромиссна.       Ещё чуть-чуть, и им не пришлось бы меня убивать…       Оставшаяся часть пути прошла без затруднений. На вершине нашлось что-то вроде площадки, откуда в самом деле открывался отличный вид на окрестности. Скалы, озёра лавы и расплавленного металла, уродливые постройки, буквально вписанные в это окружение, копошащиеся демоны — и всё это под рыжим небом. Гнетущая картина, но сейчас она вызывала у Лены лишь раздражение. Казалось, со дня, когда они с отрядом вылетели на злополучную базу «Когтя», прошла пара недель, хотя на деле — лишь пара дней. Скорее всего. Трейсер потеряла счёт времени в этом однообразном царстве. Примеченный маршрут пролегал среди скал: спускаться в ущелья было бы глупо. Узкие проходы — не для тех, кому нужно пространство для манёвра. Но идти оставалось совсем чуть-чуть.       На открытой несуществующим ветрам вершине она вдруг почувствовала себя одиноко. Это чувство сжало сердце, заставляя вздрогнуть. Не играет роли, удастся ли ей выбраться. Для Эмили всё кончено. Девушка, ради которой Лена была готова сразиться хоть с целой армией, убита Роковой Вдовой, а её душу пришлось обратить в ничто, чтобы спасти от вечных мучений в оболочке низшего демона. Трейсер не успела. Снова. Она могла лишь закончить то, что они с отрядом начала на базе «Когтя». Предотвратить вторжение. Окончательно разорвать связь между мирами.       — Он спрятан в святилище Кадингир. Склеп, где он лежит, трудно не заметить, а дверь его всегда открыта. И вместе с этим это почти идеальная защита от подавляющего большинства местных обитателей. Меньшинство это вполне устраивает.       — Он просто лежит в склепе у всех на виду? Что там особенного?       — Увидишь.       Это всё, что ей оставалось. Идти вперёд, пробиться через полчища демонов и добыть «ключи», которые позволят вернуться домой и обрезать путь обитателям Ада. А потом… перед глазами возник образ Роковой Вдовы, с удовлетворённой улыбкой собирающей кровь Эмили. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Лена представила, как ломает изящную шею проклятой снайперши. Только эта мысль и заставляла двигаться дальше.       Я найду тебя, Вдова. На этот раз ты за всё ответишь.       Лена решительно встала. Как бы ни хотелось задержаться подольше, останавливаться пока нельзя. Главное — добраться до цели, а там уже можно будет отдохнуть как следует, благо путь уже найден.       Нечеловечески-жёлтые глаза осмотрели почти отвесный склон. Сама не зная зачем, Трейсер спихнула ногой какой-то камень. Он покатился, со стуком прыгая по уступам. Через пару секунд он исчез из поля зрения, а потом раздался рёв и гудение реактивных ускорителей. Похоже, булыжник приложил какого-то ревенанта по голове.       А вот и мой скоростной спуск.       Глубоко вздохнув, Лена посмотрела вниз. Скелетоподобный демон стремительно набирал высоту, явно желая поквитаться с тем, по чьей милости на покрытой полузасохшей плотью черепушке появилась кровоточащая рана. Трейсер считала мстительность и агрессию демонов их слабой стороной. Впрочем, это было ей на руку.       Трейсер прыгнула. Полёт длился всего лишь пару секунд, но казался вечностью. Главное — не промахнуться и чтобы противник не успел уклониться. И расчёт оправдался: ревенант увидел падающую Лену в последний момент и не успел даже задрать голову, когда девушка мёртвой хваткой вцепилась в него.       Ускоритель надсадно загудел, пытаясь компенсировать перегрузку. Одновременно демон пытался сбросить с себя неожиданную помеху. Но два дела одновременно ему давались с трудом, так что Трейсер продолжала держаться, а падение замедлялось не так быстро как могло бы. Зависнуть удалось лишь у самого подножия. И как только это случилось, Лена высвободила одну руку. Стремительно выхватив нож, она всадила его в основание шеи — точно между позвонков. Лезвие вошло в плоть и едва не застряло в позвоночнике, но всё же перерезало нужный нерв, позволяющий разуму ревенанта контролировать своё «железо». Реактивные ускорители выключились, и они оба рухнули вниз.       Кости ревенанта хрустнули, когда он столкнулся с зазубренной каменистой поверхностью. Выдернув нож из шеи, Лена всадила его в глаз, добивая врага, и отклонилась в сторону, чтобы кровь не попала в лицо. Дожидаться, пока тело истлеет, она не стала: поблизости раздалось рычание. Дальше лучше не задерживаться. Бежать к скальному массиву, где находится её цель. В крови бурлил адреналин пополам с аргент-плазмой.       Имп набросился откуда-то сбоку. Чтобы не сбавлять темп, Лена проехалась на спине, давая очередь из пистолетов. Теперь она не планировала останавливаться ни на секунду, помня о предупреждении Нечестивого. Чем ближе она подойдёт, тем яростнее демоны будут защищать гробницу. А значит, надо бежать и не останавливаться.       Вышедшего навстречу крушителя она встретила ещё одной очередью, прежде чем телепортироваться и ударом ноги отвести его «лучемёт» в сторону. Поток разрушительной энергии ушёл куда-то в сторону, а Лена, не давая опомниться, врезала демону под дых и, зайдя за спину, добила выстрелом в затылок.       Минута бешеного забега — и она оказалась среди отвесных скал. Совсем близко к цели. Но отражённое и искажённое эхом рычание демонов намекало, что так просто ей не пройти. Оглянувшись, Трейсер заметила преследователей. Разнообразные твари, вылезавшие из малозаметных тоннелей, спускающиеся по скалам и выскакивающие из разных проходов, уже бежали к ней. Да и впереди, обходя потоки лавы, маячили враги. Они думали, что берут одинокую жертву в кольцо.       Слева раздалось что-то вроде шипения. Не оглядываясь, Лена кувыркнулась вперёд. Бирюзовый сгусток плазмы врезался в землю и взорвался. Девушка ощутила спиной волну жара. Повернув голову, она увидела рыцаря Ада, медленно приближающегося к ней. Его тяжёлые шаги эхом отражались от скал. На лице Трейсер медленно проявился нехороший оскал.       — Возможно, ты встретишь там молодых рыцарей Ада. Интересные существа, — внезапно голос Нечестивого стал чуть веселее. — До сих пор ты встречалась с их старыми сородичами.       — В чём разница? — Лена разминает пальцы, предвкушая будущую встречу. Теперь, имея план действий, она готова действовать. Всё остальное — потом.       — Старые рыцари не смогли защитить Титана от Палача Рока. За это они были лишены плазменных шаров и отправлены на арену для увеселения старших демонов. Позже уцелевших помиловали, но способности так и не вернули. Поэтому они научились быть проворными и опасными в ближнем бою. Молодняк полагается на плазменные шары и потому более неуклюж. Шары смертельно опасны, поэтому действуй быстро.       Две быстрых телепортации сбили демона с толку, не давая прицелиться следующим плазменным шаром. Оказавшись рядом, Трейсер взмахнула ножом и подрезала сухожилия на правой ноге. Рыцарь Ада с рёвом рухнул, едва не придавив её своей тушей. Лена выхватила автоматическую винтовку и дала короткую очередь, пробивая его толстый череп и превращая его содержимое в кровавую кашу. Для верности она изо всех сил ударила прикладом в рваную дыру.       Со спины на неё попытался наброситься имп. Резко развернувшись, Лена подстрелила его одиночным и, убрав винтовку за спину, схватилась за пистолеты. Надо было пробиваться дальше, пока всё не стало совсем плохо.       Ещё один противник набросился на неё, прижимая к земле. Лена телепортировалась и расстреляла его. Враги продолжали сжимать кольцо.       Если они сейчас набросятся все сразу…       Демоны так и поступили. Трейсер же одним «скачком» оказалась в гуще врагов, заставляя их схлестнуться на пустом месте. Твари тут же начали драться друг с другом. Это, конечно, не спасение, но так у неё были хоть какие-то шансы. Особенно с силой Ул-Транкс.       Резкий выдох. Пульсация аргент-плазмы в крови. На миг застывшее время. Сила, снова пробудившаяся и готовая послужить своей новой хозяйке. Рядом с Леной возник призыватель, замахивающийся когтями. С таким же успехом он мог бы изображать замедленное кино: в тот же миг рука, окутанная фиолетовым свечением, пробила грудную клетку и вырвала сердце. Издав короткий рык, девушка оттолкнула тело и бросилась бежать.       Лена действовала на автомате. Уклонялась от чужих атак, расстреливала демонов в упор из пистолетов, ломала конечности, рассекала врагов ножом, иногда применяла винтовку. Она не задумывалась о том, что делает. Просто продвигалась к цели, пресекая любые попытки помешать.       Резкий взмах ножа рассекает голову импа наискось. Очередь из пистолетов отрывает ревенанту руку и один из ракетомётов. Барон Ада падает, разорванный взрывом бомбы. Демоны продолжают наседать, сталкиваясь друг с другом и устраивая стычки, в которые временами попадают и их сородичи. Лена едва успевает зажмуриваться, чтобы кровь не попадала в глаза, а потом стирать её с лица.       А потом раздался многоголосый рёв. Очень знакомый, принадлежащий только «пинки». Розовые громилы в количестве трёх штук уже собирались взять Трейсер на таран. И Лена, едва уклонившись от удара рыцаря Ада, побежала. Сразу с тремя она не была готова драться.       Теперь демоны атаковали только с флангов. Спереди и сзади образовалась мёртвая зона: даже самые безумные твари не хотели быть затоптанными ходячими таранами. И с каждой секундой эти твари приближались. Впрочем, Лена мало беспокоилась как о них, так и о врагах, следовавших за ними. У неё был план.       Она бежала вверх по широкой растрескавшейся лестнице, буквально ощущая дыхание «пинки». В отличие от неё, у демонов был запредельный запас выносливости. Впрочем, это уже ничего не значило. Главную роль играла площадка впереди. Выдолбленная в скале площадка, где лестница резко поворачивала. Но главным было то, что часть лестницы перед ней давно упала в пропасть.       Трейсер остановилась у края и оглянулась. Сила Ул-Транкс покидала её, но это уже не имело значения. Нужно было выждать правильный момент. Следовавшие за «пинки» демоны начали вырываться вперёд, а некоторые даже прыгнули. Все хотели получить кусочек Лены Окстон.       — Мягкой посадки! — крикнула она и… прыгнула.       Резкий удар кулаком по запястью. Активация системы возврата. Ощущение «утаскивания». И она снова замирает на краю лестницы, глядя, как не успевшие затормозить твари летят в лаву. Более осторожные медленно приближались. Лена слышала рычание демонов и шипение загорающихся плазменных шаров. Не желая испытывать судьбу, она в три «скачка» преодолела пропасть и бросилась бежать дальше. Большая часть преследователей осталась на той стороне, но остальные отважились продолжать, благо для них пропасть не была препятствием.       Без силы Ул-Транкс не стоило даже пытаться сразиться со всеми. Был другой выход. И Лена нелась к нему, уворачиваясь от огня, плазмы и ракет.       — Даже… не… надейтесь…       Она поднималась вдоль скалы, прыгая по фрагментам лестниц и по зависшим в воздухе обломкам. Многие бы душу продали за возможность увидеть левитирующие камни, но Трейсер было на них плевать. Погоня дышала в спину.       Последний рывок, последний поворот. Осталось взбежать по ступеням и добраться до входа. И прямо навстречу выскочил ещё один имп. Он набросился на девушку, но та, падая, успела поджать ноги и одним точным ударом отправила врага дальше. В воздухе свистнули когти, но враг не достал до её лица самую малость.       Вскочив, Лена бросилась к приветливо распахнутой двери. Она уже слышала топот множества ног. Оставалось совсем немного. Три метра, два метра, метр… Кто-то едва не ухватил её за лодыжку, а в следующий миг Лена растянулась на полу гробницы. Торопливо перевернувшись на спину, она вскинула пистолеты, готовая к атаке… которой не было. Демоны рычали и верещали снаружи, но не решались даже подойти к двери. Нечестивый не обманул: они не смели сюда входить. Да и самой Трейсер было не очень-то уютно: что-то в её душе бунтовало против нахождения здесь. Лишь разум осознавал, что снаружи её ждёт верная смерть.       Ближе всех подобралась забытая душа. Подлетев к дверному проёму, она издала вопль и замерла. Даже низшее существо, когда-то бывшее человеком, осознавало, что произойдёт. Лена медленно направила на демона пистолет и дала короткую очередь. Издав последний крик, забытая душа взорвалась.       — Прощай, кто бы ты ни был, — прошептала Лена, пытаясь растянуться на полу. Затылок наткнулся на что-то твёрдое. Сев, Окстон осмотрелась и увидела саркофаг.       Сама гробница была удивительно маленькой — особенно с учётом размеров последней лестницы и площадки у входа. В середине, точно на начертанной кровью пентаграмме стоял упомянутый саркофаг, покрытый текстами на языке демонов. Поднявшись, Трейсер обошла его. На стене нашёлся череп. Стукнув по нему кулаком, девушка услышала скрежет и лишь удовлетворённо хмыкнула, когда каменная дверь опустилась, окончательно отрезая её от демонов.       Кругом слабо светились руны и мистические тексты да горели свечи. Смысл их был понятен сразу: огромное количество защитной магии. Демоны не просто защищали гробницу: они боялись, что кто-то поднимет того, кто сейчас покоится в саркофаге.       Осмотрев оный, Лена вздохнула. В её теле было достаточно мало аргент-плазмы, чтобы дотронуться, но достаточно много, чтобы мгновенно превратить её в пепел при попытке хотя бы приподнять крышку. Но на то, что стояло на самой крышке, защита не распространялась. У Трейсер перехватило дыхание: это был металлический куб, за которым она и пришла.       — Куб Душ может уничтожить любого демона и закрыть любой портал, соединяющий Ад с другим миром. Одна древняя раса создала его и заключила внутрь свои души. Остался лишь самый сильный воин, который закрыл портал. Но куб при этом попал на эту сторону. Такова его судьба — его и всех тех, кто там находится.       — Ты хочешь сказать… — Лена вздрагивает. — Там души лю… разумных существ?       — Да. И они будут присматриваться к тебе. Возможно, примут тебя за демона и уничтожат на месте, но это твой единственный шанс. Не пытайся использовать Куб Душ как оружие, иначе станешь первой его жертвой. Просто воспользуйся им, когда придёт время, и он закроет портал.       Лена медленно взяла куб. Он был неожиданно холодным, словно не пролежал много лет на горячей каменной поверхности. А ещё он был… живым. Трейсер не могла описать это ощущение, но она прекрасно чувствовала, как внутри бьётся разумная жизнь. И эти тысячи разумов, слепленных воедино, изучали её. Она поняла это слишком поздно и не успела отбросить артефакт.       Зазубренные лезвия пронзили её ладони. От боли Лена даже вскрикнуть не могла: лишь рухнула на колени, судорожно дыша. Древние существа изучали, что она такое. Разум наполнялся видениями. Обрывки прошлого и будущего захлестнули её. Тысячи вторжений, реки крови и горы изуродованных тел. Гибель цивилизаций и немногочисленные спасения. Души демонов, пожираемые Кубом. Артефакт, который хозяева Ада называли мерзостью, ибо не могли ни постичь его суть, ни использовать себе во благо. И мир, который станет последним в экспансии демонов.       Однажды история повторится. Снова поднимется Икона Греха. Снова вторжения станут ужасными даже на фоне того, что было в Аргент д’Нуре. Большая часть людской расы в одном из миров погибнет. Но один воин сможет пробиться в святая святых и окончательно уничтожить Икону Греха вместе со всей преисподней.       А сама Трейсер — лишь песчинка в потоке времени. Она не видела, как начиналась история демонов, она не увидит, как эта история закончится. Она — лишь смертное существо, вкусившее силу демонов, использовавшее её себе на благо. Нечестивое отродье для демонов… в какой-то мере подобное им.       — Я… Лена… Окстон, — прохрипела она, зажмуривая глаза. Она не хотела видеть то, что показывал Куб Душ. Она не хотела быть одной из проклятых тварей. В конце концов, она не хотела умирать, не достигнув цели.       Куб упал на каменный пол, а Лена прислонилась к саркофагу, разглядывая свои руки. На ладонях не было ни следа крови, как будто её не пронзили во множестве мест. Куб Душ принял её. Древние пощадили её, найдя какое-то сходство с… кем? Неужели с тем, кто погребён в саркофаге?       Трейсер провела ладонью по тексту, вырезанному на каменном боку. Почувствовав аргент-плазму в её крови, демонопись слабо засветилась, открывая свой смысл.       В Первую эпоху, в первой битве, когда тени впервые стали длинными, выстоял один воин. Его опалили угли Армагеддона, душа его была обожжена пламенем Ада, осквернена и не могла уже вознестись, так что он избрал путь вечного мучения. Ненависть его была так велика, что он не мог обрести покоя и скитался по равнине Умбрал, желая отомстить Темным Владыкам, причинившим ему столько зла. Он носил корону Ночных Стражей, и те, кто отведал его меча, нарекли его Палачом Рока.       — Палач Рока… — потрясённо прошептала Лена.       Теперь было понятно, почему демоны так яростно защищали эту гробницу и почему не осмелились войти. И почему здесь было столько защитных рун. Здесь был заперт тот, кого они ненавидели, но не смогли уничтожить. Тот, кого они боялись. Древний воин, переживший падение Аргент д’Нура, который не успокоится, пока не уничтожит всех демонов до единого.       Лена сглотнула, читая дальше. Демоны описывали своего врага со всей должной ненавистью и страхом. Они боялись его возвращения. Боялись того, что однажды скрытый в саркофаге освободится и продолжит свой крестовый поход. Так же как и она сама, готовая пройти через любые испытания, лишь бы добраться до «Когтя».       — Однажды ты пробудишься и продолжишь свой путь. Уничтожь их всех.       Ладонь легла на каменную поверхность. Та стала чуть горячее, предупреждая. Но Лена не нуждалась в этом. Она всего лишь отдавала почести Палачу Рока. Или просила благословения, как будто воин мог его дать.       А ещё она устала. Куб Душ своим испытанием высосал остатки сил. Крепко прижав артефакт к себе, Лена Окстон растянулась на полу возле саркофага и заснула. Ей предстоял очень долгий путь.