Беллерофонт-17

Джаред стоял, облокотившись на капот машины, и с усмешкой наблюдал, как Дженсен приближается, как переходит на бег, заметив в салоне журналистку. Журналистка – Джули, она просила называть её просто Джули – ёрзала в ковше водительского сиденья, пытаясь устроиться поудобнее, и гладила руками лепестки руля. – Как вы тут сидите часами, неудобно же, – Джули касалась кончиками пальцев рычагов и кнопок, не нажимая, просто вскользь дотрагиваясь. У Джули были большие глаза и широкая улыбка, возраст так сразу и не определишь – в один момент она казалась подростком, в другой – взрослой женщиной. Джареду она напоминала любопытную лисичку, которая всюду суёт свой острый нос. – Они индивидуальные, делаются для конкретного пилота и штурмана, а мы с вами несколько отличаемся комплекцией, вот и… – Вот и я! – рявкнул на выдохе запыхавшийся Дженсен. – Мы можем начинать? Он окатил Джареда свирепым взглядом, на что Джаред только шире оскалился, и протянул руку к журналистке таким жестом, будто хотел выволочь её за волосы из салона, но в последний момент развернул ладонью вверх, очаровательно улыбнулся и помог выбраться наружу. Джули улыбнулась, поправила рыжие волосы и достала коробочку диктофона из рюкзака. – Начинаем? Джаред согласно угукнул, закрыл дверцу и привалился к ней задницей, скрестив руки на груди. Дженсен подпёр бок машины рядом и повторил его жест, ощутимо засадив локтем под рёбра. Ладно, попозже Джаред вернёт ему пару тычков! Джули поднесла диктофон к губам: – Джули МакНивен, интервью у участников ралли-рейда «Беллерофонт-17». Пилот Джаред Падалеки и штурман Дженсен Эклз, – скороговоркой протараторила она, откашлялась и повернулась к Джареду: – Джаред, расскажите о вашей машине. Джаред расцепил руки и любовно погладил стойку машины, оставив полосы на пыльной поверхности. – Это Боло-Астера, шестиколёсный, подвижное сочленение, метаферритовая рама, шестьсот лошадей и четверной дифференциал. Но я думаю, что всё это интересно только специалистам, поэтому скажу проще: мы с моим Боло уже седьмой год, и серебро в прошлом году здесь, на Беллерофонте – лучшее доказательство его хорошей работы. – Хорошей, но не отличной, Джаред, – поддела Джули. – Возьмёте золото в этом году? – Если бы дело было только в машине! – развёл руками Джаред. – Слаженность команды тоже важна. Я ещё не работал с Дженсеном в «боевых» условиях, серебро мы выиграли с Джейком. – Расскажите об этом поподробнее! – журналистка тут же уцепилась за предложенную тему. – Почему Джейк Абель ушёл из вашей команды после первого же серьёзного соревнования, принесшего призы? – О, всё банально: его переманили конкуренты. Мы проездили с Джейком всего год, я ничего не могу сказать о его мотивах. Должно быть, мы не сдружились. А может, всё дело в деньгах. – Но Джим Бивер, который был вашим штурманом до Джейка, тоже ушёл из команды. – Джим ушёл после очередной травмы. Его можно понять – за столько лет в этом спорте он половину конечностей поменял на моды. И он ушёл не от меня, он ушёл из гонок вообще. Нянчит внуков, увлекается радиоэлектроникой. У Джима всё хорошо. Джаред надеялся, что у Джима всё хорошо. Джим орал тогда, надсаживая связки: «Падалеки, ты снова меня не слушал!», и «Включай голову, не искри!», и «Сбавь скорость, ты нас убьёшь!». Джаред их не убил, даже Боло не сильно помялся, кувыркаясь через крышу по барханам Глизе-8, а вот Джим заработал ушиб селезёнки и переломал пальцы на моде. Снова. Позже, когда Джима уносили в спасательской люльке в брюхо «метлы», тот уже не орал, сказал только устало: «Ты отличный пилот, Джаред, ты будешь побеждать. Но я слишком стар для этого, ищи другого штурмана». – И вот теперь вы с Дженсеном, – Джули нацелила диктофон на него. Дженсен наконец-то пошевелился, отлип от машины и ответил Джули улыбкой. – И вот теперь я с ним! – изобразил бурную радость Джаред, сграбастал Дженсена за шею и притянул к себе в удушающем захвате. – Дженсен, расскажите о себе. Вы появились ниоткуда, и руководство команды сразу выделило вам своего лучшего пилота. – Просто больше никто не соглашался! – рассмеялся Дженсен, выкручиваясь из рук Джареда. – Нет, без шуток, у всех команд сложившиеся экипажи, своего штурмана никто не отдаст, а новичок не подойдёт к уровню Джареда. Джаред довольно заурчал, польщённый. Покрепче обхватил Дженсена за плечи и в шутку потянулся к нему губами. – К тому же, у меня только один мод и все остальные запчасти пока оригинальные, – Дженсен шлёпнул Джареду ладонь на лицо, отталкивая. Его рука от кончиков пальцев до локтя была покрыта татуировками, маскирующими номер мода. Это не запрещалось, и когда-то давно стало традицией татуировать внешне неотличимые от обычных искусственные руки, ноги и пальцы. Однажды Джаред видел позвоночник, опутанный вязью непонятных слов – от затылка до копчика, но не решился разузнать, мод ли это или просто неизвестный ему обычай жителей дальних колоний. – Полагаю, это означает, что вы не новичок, Дженсен? – голос Джули неуловимо изменился, она наматывала прядь волос на палец, и чёрт её знает, что имела в виду, спрашивая такое. – Я не новичок, – просто ответил Дженсен, не реагируя на флирт. – Но всё, что могу сказать: моя карьера была связана с Космическими Силами. Теперь не связана, я на вольных хлебах. Джаред знал, что Дженсен служил в Космических Силах Солнечной системы, но пока так и не смог вытянуть из него ни слова сверх сказанного журналистке. Несомненно, никаких секретов КС во всеуслышание Дженсен не расскажет, но Джаред надеялся на совместные попойки. Они с Дженсеном как-то сразу спелись, Джаред знал, какую музыку тот слушает, за кого болеет, что любит есть и как звали его первую собаку. И сколько бы они ни подначивали друг друга в шутку, Джаред чувствовал общность взглядов, близость, необъяснимое доверие к нему. Конечно, они уже заваливались в бары, где тусовались гонщики, конечно, они задирали конкурентов, подхватывая друг друга с полуслова, конечно, они дрались вместе, плечом к плечу – команда во всём. Джули будто расслышала мысли Джареда: – Вы выглядите так, будто вместе давным-давно… – Эй, он даже на свидание меня не звал! – притворно возмутился Джаред. – Не говоря уж о кольце. – Даже не надейся, детка, ты храпишь по ночам и слишком любишь пакийский чили! – не остался в долгу Дженсен. – А если серьёзно, то мы действительно очень подходим друг другу – я имею в виду, как пилот и штурман: он полагается на мои мозги, а я – на его скорость реакции. Джаред отлично чувствует машину, если и существует связь между механизмом и человеком, то у них она точно присутствует. – И разбавил пафос, возвращаясь к игривому тону: – Надеюсь, он тоже в восторге от того, как я управляюсь с коптерами. Джули мягко рассмеялась, опустив ресницы, и явно строила Дженсену глазки, всё больше раздражая Джареда. Он кашлянул, привлекая её внимание. – Джаред, как началась ваша карьера пилота? Вы изначально были штурманом? – Ну уж не-е-ет! – рьяно возразил Джаред. – В штурманском кресле меня укачивает. Карты, коптеры, маршруты, все эти датчики – это всё для зануд типа Дженсена. Мой отец рассказывал, что я гонять начал ещё в ходунках. А потом на детских машинках так носился, что родители решили отдать меня в картинг… думаю, лет с пяти – когда это уже легально? – Я уточню этот вопрос и впишу тот возраст, с которого это считается легальным, хорошо? – Джули перестала наконец заигрывать и перешла на деловой тон. – Эм… ну ладно, если так нужно, – замялся Джаред, сбившись с мысли. – И последний вопрос: как вы оцениваете свои шансы на победу в этих гонках? – Мы выиграем, – поставил точку Дженсен. Джаред только согласно кивнул. Они ещё немного попозировали у Боло, вытирая пыль с его коричневых боков и щурясь на слепящие солнца. Джули сунула им по визитке и сказала, что вскоре свяжется с ними для утверждения интервью и фотографий. Дженсен проследил, чтобы та убралась к такси – Джули на ходу ковырялась во внушительных размеров рюкзаке и пристального взгляда в спину не замечала, – и ожидаемо набросился на Джареда: – Какого фига она сидела в машине, Падалеки?! – Не пыхти, – примирительно поднял ладони Джаред, – не думал, что ты такой суеверный! – Да причём тут суеверия? – Ну, мне Джим говорил, что женщина в машине перед гонками – плохая примета, удачу заберёт… – Это он тебе говорил, чтоб ты в машине не трахался, чудила! – продолжал кипеть Дженсен. – Посторонний в салоне, а! Может, ей конкуренты приплатили и она жучков тут насажала или сломала чего!.. Дженсен опёрся коленями на сиденье, склонился вглубь салона, копошась в каких-то мелких приборчиках на своей половине, а Джаред стоял и пялился на его задницу, которая, вопреки обыкновению, обтянулась джинсой, а не пряталась за складками одежды. *** Уснуть в ночь перед стартом как всегда не получилось. Джаред каждый раз корил себя, но ничего поделать не мог. Он правда пытался! Две, нет, три чашки чая с мятой, горячая ванна, спокойная музыка – вся эта хрень на Джареде не срабатывала! Он снова и снова прогонял в голове предыдущие гонки, снова сгорал от стыда, переживая свои косяки, прокручивал варианты, как нужно было поступить – мозг перегревался и Джаред не мог уснуть. Под утро он забылся зыбким сном, парил между забытьём и явью, между своим номером и соседним, где спал – или так же маялся – Дженсен. Проснулся Джаред с твердокаменным стояком и ощущением чьего-то присутствия, ощущением приятным, спокойным и тёплым, но от попыток вспомнить сон ускользнул окончательно. А потом накрыло – сегодня старт. С Дженсеном они увиделись только на завтраке. Молча уселись за один стол и молча поели, переглядываясь с пониманием. Джареду нравилось, что Дженсен молчит – тот не сбивал настрой, не лез со своими переживаниями, но Джаред знал, что Дженсен испытывает то же волнение, тот же предстартовый мандраж, который исчезнет, как только машина пересечёт стартовую линию. Дженсен выглядел охренительно в комбинезоне и с гибким листом планшета в руках – сосредоточенный, деловой, сразу повзрослевший на глазах. Джаред тоже приосанился, в ногу с ним вышагивая к Боло. Механики провожали их аплодисментами и свистом, особенно усердствовали Роб и Рич. И причину их энтузиазма Джаред заметил чуть позже Дженсена, который стоял у капота, вцепившись в стальную струну, протянутую от самого носа до крыши Боло. – Пирсинг, правда? – то ли ржал, то ли складывался пополам от надсадного кашля Дженсен. – Чёрт, ну и подарочек! Спасибо, фотками голых баб салон не обклеили. – Ещё не вечер, – с мрачной улыбкой откликнулся Рич. – И чем тебе струны не угодили? Крутая вещь, ещё спасибо скажешь, когда она твою симпатичную мордашку от веток спасёт. – А я, как Падалеки, лохматой псиной морду из окна не высовываю! – съязвил Дженсен. – Ты её стриженой псиной высунешь, чтоб на коптеры свои ненаглядные посмотреть, – не остался в долгу Джаред и повернулся к Ричу: – Офигенные струны, Рич, спасибо. Они тепло обнялись с механиками, Джаред выслушал с десяток одинаковых напутствий и пожеланий – всё же гонщики народ суеверный – и наконец поймал взгляд Дженсена. – Готов? – Погнали. Они вырулили на линию старта в свой сектор. В классе модифицированных планетарных внедорожников они стартовали вторыми – согласно месту, занятому в предыдущей гонке. Слева сверкал серебром Арчер Кейна, расписанный под зубастую акулу. По правую руку расположился приземистый чёрный Питон Мюррея. – Как стартуем? – Солидно. Джаред довольно хмыкнул – Дженсен ответил как надо. Так, будто участвовал в десятке гонок и понимал, что рвать со старта, стирая шины и перегревая двигатель, когда впереди десять тысяч миль дороги, могут себе позволить только зелёные новички. Эффектно нужно финишировать. Впереди над буро-серым песком миражом мерцал блинкер, отсчитывая секунды до старта. Ниже светились буквы – класс и название команды, еле различимо, почти нечитаемо. Ещё ниже, у самого грунта – три больших круга, загорающихся поочередно с красного на зеленый. Эта же картинка, но более внятная и продублированная голосовыми командами, отображалась на планшете Дженсена. – Минутная готовность, – отозвался Дженсен, не отрываясь от своих штурманских дел – беспрестанно тыкая пальцами в узкой правой части планшета. Джаред в ответ рыкнул акселератором и убрал на руле лишние секции, оставив его двухлепестковым. – …Три, два, старт! – Дженсен развел по экрану четыре пальца, украшенные острыми лезвиями стилетов. Вторя этому движению, над крышей Боло показались четыре коптера-бигля и разлетелись веером вперед, повинуясь посылу. Коптера-сторожевую мазком большого пальца вниз по экрану Дженсен отправил назад. – Позёр, – фыркнул Джаред, плавно наращивая скорость. Впереди, насколько хватало глаз и датчиков коптеров, простиралось абсолютно ровное песчаное плато. *** Джаред шёл в экономном режиме, быстро, но не на пределе, подвеска мягко раскачивала машину на неровностях. Новички давно усвистали вперёд, рванули к первой контрольной отметке, будто там клад зарыт, а не плоские тарелки датчиков-фиксаторов безучастно висят в воздухе. Более опытные гонщики держались друг за другом, высматривая ошибки соперников и возможность вырваться вперед без особых усилий. – Кейн лег нам в хвост, – сообщил Дженсен. Во весь экран планшета было растянуто изображение со сторожевой. Дженсен ещё немного потянул за углы листа, увеличивая размер, и развернул его к Джареду. В верхней части палево-серого поля поблёскивала серебром машина, пыльный хвост позади неё уходил за края экрана; почти рядом со сторожевой блестел оскалом коптер-бигль, остальных не было видно. – Точно Кейн. А ты за кем? Мюррей? – Нет, тот тащится ещё дальше, я за новичком на понтовой тачке, – Дженсен закусил поползший вверх уголок рта, – там Абель штурманом. – Что, хорошо идёт? – как можно равнодушнее поинтересовался Джаред. – Машина у них быстрая, провалы не ловит, пока больше ничего сказать не могу, сам понимаешь – не та местность. Местность выглядела и вправду уныло. Ровная как стол, бесцветная, не скрашенная даже чахлым кустиком. Иногда попадались ямы и провалы, будто кто-то вмял землю огромным ядром, но угодить в них можно было только со скуки, замылив глаз. – В прошлый раз так же всё выглядело? – Дженсен скатал планшет, убрал в дверцу и развернулся вполоборота к Джареду. – Вспоминается что-то? – Дженсен, ты же знаешь, почему гонки проводятся на Беллерофонте – он меняется каждый раз до неузнаваемости, каждый год. Тут восемнадцать климатических поясов, и мы пересечём почти все. – Бля, Джаред, ты мне ещё рекламный буклет зачитай! – закатил глаза Дженсен. – Пустыня эта была? – Пустыня – была, – терпеливо продолжил Джаред, – но ты в легенду-то загляни! Эта тянется на двести миль. – Ну и? – Ну и то! А в прошлом году была на пятьдесят. Говорят, в посёлке для туристов как ни строили заграждения, а в один прекрасный день – бац! – и полпосёлка под барханом. Песок прям в дома вываливался, а где не песок – там слой пыли с палец толщиной, будто людей и не было никогда. – Ты завязывай байки травить, – Дженсен улыбался вопреки своим словам, – оставь для посиделок у костра. – Эй, это не байки! – Джаред ткнул его кулаком в колено. – Я сам видел тот посёлок! – В это я верю, но ты же не видел, как это произошло. Может, его долго заваливало… Планшет позади Дженсена пискнул, прерывая разговор, и тот, сунув руку за себя, вытащил листок и разложил на коленях. На фоне серости за окном, даже в сером комбинезоне Дженсен виделся ярким пятном: со своими блестящими глазами, точёными скулами, чётко очерченным ртом и отсветами планшета на щеках – его хотелось разглядывать. Джаред решил, что будет отдыхать глазами на этой картинке, уставая от монотонного полотна пейзажа на долгие мили впереди. – Джаред, а разломы в этой пустыне встречались? – тон Дженсена намекал, что усыпляющее однообразие закончилось. – Что? В каком смысле – разломы? – Трещины в земле, не знаю… каньоны? – Не было ничего. Рассказывай. – Хорошо, ты только скорость не меняй, идём как прежде. Надеюсь, та журналистка нам всё же не навтыкала жучков. Дженсен растянул лист планшета за углы и прилепил на лобовое стекло, чтобы Джареду было хорошо видно. – Вот смотри, – Дженсен провёл пальцем по еле видимой тёмной линии, криво пересекающей серый фон от края до края. – Час назад она заканчивалась здесь, – палец вернулся на середину. – Эта трещина увеличивается. К тому времени, как мы к ней подъедем, её будет уже не перепрыгнуть. Она растёт неравномерно, может, придётся строить настил, может, даже настил нас не спасёт. – И что ты предлагаешь? – включился Джаред, кончики пальцев закололо от азартного предвкушения, по шее и спине поползли капли пота, щекоча и взвинчивая нервы. Он поколдовал с настройками подвески, делая её максимально жёсткой. – Надо оторваться от Кейна и тех, кто едет за ним. Новички пока не сворачивали: то ли не заметили, то ли надеются проскочить. – Может, не зря надеются? – Зря. Верь мне, Джаред. Или объехать её сейчас, пока она не стала ещё длиннее, или торчать посередине, строя переправу. – А срезать?.. – Нельзя, – с полуслова понял Дженсен, – контрольная точка прямо за разломом. – Понял. Командуй. Дженсен поколдовал с коптером-сторожевой, перестраивая её маршрут и отменяя привязку в Боло. – У нас будет немного времени до того, как Кейн просечёт наш манёвр и рванёт за нами. Очень немного. По моей команде – летим на максимальной скорости на северо-северо-восток. Три… Два… Пошёл! Джаред рванул ручник и крутанул пятак, взвивая столб пыли до небес и заслоняя их от преследователей, возглас Дженсена: «Что за?!.» – потонул в рёве мотора. – Верь мне, Дженсен, – вернул подачу Джаред. – Ты – мне, я – тебе. Боло нёсся, подскакивая на неровностях, отрываясь всеми шестью колёсами, будто пытался взлететь. Пылевой хвост за ним тянулся на мили, выдавая направление, полагаться стоило только на скорость и на умение Джареда выжать из машины всё возможное и немного сверх. – Через пару десятков миль видимый конец трещины, – вклинился Дженсен. – Доедем или прыгнем? – Прыгнем. Привяжись, Дженсен, – Джаред ткнул в настройки ремней, которые тут же ощутимо обняли силовым полем грудь. Дженсен последовал его примеру. – Растёт неравномерно, опасно… – Прыгнем! – Тогда поворачивай строго на север через пять… четыре... три... два... пошёл! Джаред нацелился ровно на красную точку, которой Дженсен пометил место прыжка. Тот пояснил: – Тут немного уже и наш край выше дальнего. Этого должно хватить. Джаред знал, что хватит. Они вылетели к трещине с небольшого пригорка, Боло хорошо тряхнуло, Джаред выровнял его, понизил передачу, движок протестующе взвыл, но машина ещё немного ускорилась. Трещина резко приблизилась и открылась под колёсами тёмным провалом, отвесными стенами уходя куда-то в самые недра. Боло застонал, потеряв опору, и с глухим грохотом повалился на ту сторону. Ремни ударили Джареда в грудь, вышибая дух, машину будто дёрнули за задний бампер гигантской рукой, и всё застыло. Джаред огляделся, пытаясь вдохнуть. Дженсен упирался руками в панель перед собой, с губы у него капнула кровь. – Живой? – Дженсен тряхнул его за плечо. – Нормально, – выдавил Джаред. – Ты? – Ерунда, язык прикусил. Как машина? – Задним мостом сели, похоже. – Вылезем? – Дженсен отлепил планшет и быстро водил по нему пальцами. – Сколько у нас времени? – Нормально, нам хватит, – Дженсен довольно хохотнул. – Вижу машины по всей длине трещины по ту сторону. Она слишком широкая. Нам повезло. Кейн, похоже, едет дальше, не рискнул прыгать. – Хорошо, это хорошо, – забормотал Джаред, переключая привод на среднюю пару колёс и заводя двигатель. Колёса закрутились, цепляясь за обрыв, осыпая сухую землю, отламывая от края целые куски, освобождая застрявший мост. Боло дрогнул и стал сползать назад. – Падаем? – как-то по деловому, без паники, осведомился Дженсен. – Пока нет, но задница у нас тяжёлая, еще бы немного веса вперёд! – Джаред врубил полный привод и давил на газ на пониженной. – Сейчас сделаем, – пальцы Дженсена снова забегали по экрану. На узкий длинный капот Боло один за другим приземлились четыре коптера-бигля. – Этого хватит? – Да! Да! Здорово придумано! – Джаред весь подался вперёд, вытягивая машину усилием мысли, Боло послушно пёр, по дюйму вывозя их из пропасти. Через секунду его зад подпрыгнул, перелетая через край задними колёсами, и, разгоняясь, Боло помчался к горизонту. Бигли, затарахтев лопастями, деловито разлетелись по своим коптерским делам. – А ты и правда крут! – Дженсен смотрел с таким искренним восхищением, что Джаред почувствовал себя героем. Ради такого можно и повторить. *** На контрольную точку они пришли первыми, и название их команды ещё долгое время висело единственным в списке, следом появилось название команды Кейна, позже экипажи начали прибывать один за другим, и Джаред перестал отвлекаться на монитор. Следующие сто миль не баловали разнообразием. Джаред откровенно зевал, вглядываясь в пыльное марево за лобовым стеклом, изредка перекидываясь с Дженсеном парой фраз ни о чём. Негромко играла музыка, изредка попискивал планшет, принося известия от коптеров, но по большому счёту ничего не происходило. Иногда Джареду казалось, что гонка специально начинается в таком размеренном, рутинном темпе, чтобы отсечь всех нетерпеливых психов, тех, кому больше по душе короткие дистанции, спринт, а не марафон. Джареду было хорошо за рулём, ровное урчание мощного мотора Боло вторило его размеренному сердцебиению, молчаливое присутствие Дженсена рядом прибавляло сил и терпения. Песчаное плато кончилось, начали попадаться островки растительности, а потом всё вокруг заполонило разнотравье. Вместе со сменой цвета поменялся ландшафт – местность заволновалась холмами. Картинки с коптеров-биглей расцветились зеленью, сторожевая отмечала преследователей флажками-маркерами, пылевые следы исчезли. Трава высотой в человеческий рост скрывала машины, цеплялась за кенгурин, который Джаред выдвинул подальше вперёд, и Боло высекал им себе дорогу в колышущейся зелёной завесе. Боло послушно следовал за снующим между холмами биглем, который, подмигивая оранжевым сигналом, манил его за собой. Дженсен тихонько мурчал под нос какую-то песню, прокладывая маршрут по показаниям оставшихся наверху трёх коптеров. Джареда начало укачивать от бесконечных поворотов, он крутил руль, разложив все шесть лепестков, сомкнувшихся в окружность. Малое светило в зените сделало петлю и теперь катилось к горизонту, большое неспешно пересекало небосклон. Джаред закинулся стимуляторами и видел, как Дженсен тоже нажал на рукав в сгибе локтя, запуская в кровь свою дозу. Джаред давно не бывал на Земле, его день заканчивался тогда, когда ресурсы организма, подгоняемые препаратами, истощались, а начинался в тот момент, когда Джаред просыпался, отдохнув. Понятно, что бесконечно жить в таком режиме невозможно, но сейчас Джаред мог себе это позволить – двигаться вперёд, пока не упадёшь. Потом, когда-нибудь, он купит имитатор земных суток и будет жить по будильнику. Джаред прочистил горло и решил прервать молчание: – Дженсен, расскажи, как он ощущается, – Джаред кивнул на его правую руку. – Мод? – Дженсен пошевелил в воздухе татуированными пальцами и хмыкнул: – Что, даже не спросишь, как я руку потерял? – А ты расскажешь? – Не-а. – Тогда и не спрошу. Ну так как ощущения-то? – Ты знаешь, что у мода можно полностью отключить чувствительность? – издалека начал Дженсен. – Что-то такое слышал. – Я думаю, что это основная причина, почему их покрывают татуировками все кому не лень. Отключил и рисуй, как на бумаге, хоть сам себе – если умеешь, конечно. – А как же номера? Или честность: вот мод, он ненастоящий. – И это тоже, – кивнул Дженсен. – А ещё дрочка. Рука ощущается как чужая. Прикинь, темп, нажатие – как тебе надо, а рука чья-то, не твоя. Будто кто-то тебе, ну… – Дженсен сделал пару характерных движений. – Круче, чем в общественную комнату отдыха сходить. Этими комнатами оборудовались многие остановочные пункты на тренировочных и раллийных трассах – на картах-легендах их деликатно обозначали тремя иксами. Звуконепроницаемые кабинки, внутри умывальник и дыра в стене, за которой помпа, работающая в четырёх режимах: рот, влагалище, задница и произвольный режим, к которому прилипло название «чёрная дыра». Суёшь член, выбираешь режим и наслаждаешься. Если прихватил кибер-очки, то и под порно насладился. Кончил – не забудь нажать кнопку стерилизатора и оставить «чаевые» – пару универсальных жетонов для следующего посетителя, у которого может не найтись денег на оплату. – К чему такие сложности, когда можно товарища об услуге попросить, а, Дженсен? – ляпнул Джаред и сам же покраснел от своих слов. – Да? И часто ты так делаешь, Джаред? – прищурился Дженсен и вдруг произнёс с показным ужасом: – Ты и Джима об этом просил?! – Да иди ты! – нервно рассмеялся Джаред. – Абеля? – не унимался Дженсен. – Заткнись! Джаред попытался сосредоточиться на мигании оранжевого огонька впереди и извилистом пути в многотравье, стараясь не думать о Дженсене и сексе в одном предложении. *** Вообще это было первое, о чём Джаред подумал, повстречав Дженсена. Нет, сперва он подумал, что новый штурман, которого вёл к нему Майклз для первого знакомства, выглядит слишком самоуверенно для новичка. А потом Дженсен снял солнцезащитные очки, протянул руку для пожатия и засиял улыбкой. Он улыбался честно, так, будто хотел понравиться. И ему это удалось. Джареду сразу же захотелось его себе, под себя. Подмять, пробуя пухлые губы, облапать крепкую задницу, прижать его, такого самоуверенного и красивого, чтобы сопротивлялся, чтобы тоже хотел сверху, чтобы хотел его, Джареда, себе. Отношения с Дженсеном как-то сразу переросли в то, что Джаред, с небольшими оговорками, уже мог назвать дружбой. Он и штурманом оказался отличным. И никакой секс не стоил того, чтобы эти отношения портить. Дженсен не избегал близкого контакта – мог прижечь шлепком по заднице или закинуть руку на плечи, притягивая за шею, мог даже потрепать по волосам, отчего Джаред терял всякую волю, – но черту не переходил. Джареду нравилось это ощущение зудящего предвкушения, ожидание удовольствия, желание, но не стремление всеми силами его получить. Было хорошо и так, но иногда подобные мысли заходили слишком далеко, мешая сосредоточиться на деле, как сейчас. Дженсен предупреждал, что они прошли все три контрольные отметки на сегодня и впереди привал, но всё же ландшафт сменился слишком быстро. Вот только вокруг простирались приевшиеся зелёные холмы, как вдруг они, будто неровно оборвали лист цветной бумаги, провалились оранжево-красной пропастью. Джаред подъехал к краю, затормозил и вышел из машины осмотреться. Прямо по курсу, насколько хватало глаз, простиралось утыканное скалами рыжее пространство, полосатое от густых чёрных теней второго вечера. Травянистая равнина обрывалась тысячефутовой бездной, края склона закруглялись амфитеатрами, ступенями в пять человеческих ростов стремились вниз. Кое-где плато выдавалось вперед узкими языками, на которых так любят фотографироваться туристы. Спуска нигде не было видно, но привал – гостиница и контрольная точка – находились неподалёку, в паре сотен ярдов правее. Тарелки детекторов висели, нацелившись в ту сторону, откуда приехал Боло. Дженсен сказал, что их прибытие зафиксировали – да, они опять оказались первыми; в скале, ступенью возвышающейся над одним из амфитеатров, горела вывеска перевалочного пункта. Там были кров и горячая еда. – Где ночуем? – Джаред подошёл к Дженсену, который стоял опасно близко к краю и смотрел вниз. – В гостинице? – С ума сошёл? Нет, конечно. Коптеры присмотрели местечко на пару миль западнее, там низина, растительность не такая буйная и нет спуска. Никто не подъедет незамеченным. Возьмём в гостинице нормальной еды, а спать будем на свежем воздухе. Джаред был всеми руками за – оставлять Боло на парковке не хотелось. Дженсен рядом глубоко вдохнул, помялся с ноги на ногу и как-то придвинулся ещё ближе – Джаред чувствовал его тепло. – Думаешь, кто-то сунется вниз в темноте? – Вон там, – Дженсен махнул рукой, указав направление, – есть спуск. Кто-то да сунется, не станет ждать утра. Будто в подтверждение его слов, слева вспыхнул веером свет ночных фар. Приземистый чёрный Питон, изгибаясь корпусом, начал переваливаться через край первой парой своих восьми колёс. – Мюррей спускается, – задумчиво покивал Джаред. – Я бы удивился, если он не попёрся бы. Его Питон заточен под такую местность, глупо не воспользоваться. В сумерках машина слилась со скалами, только свет от четырёх прожекторов рампы обозначал её извилистый путь вниз. Ещё кто-то на агрегате попроще потащился следом, но, повиснув на первом же уступе, забуксовал и с натугой въехал обратно на плато. Джаред кивнул Дженсену и влез в салон. Они вернулись к гостинице, Дженсен сбегал в кухню, заказав им обоим мясо и овощи, и вернулся с двумя гипсобумажными пакетами, обжигающе горячими, вкусно пахнущими настоящей едой. Потом они отогнали Боло на предложенные Дженсеном две мили. Чуть южнее кто-то уже развёл костер, его отсвет был виден и без коптеров, но в пределах слышимости никого не было. Джаред, как и многие другие гонщики, предпочитал не пользоваться гостиницей. Уж лучше почистить зубы ультразвуковой щёткой и обойтись без душа, чем оставить машину без присмотра. Некоторые тратились на защитные системы, Джаред же присматривал за Боло сам. Дженсен, по всей видимости, полностью разделял его взгляды. Он расставил коптеров по четырем сторонам, и те перемаргивались огоньками, обозначая своё присутствие, чтобы никто не наступил на них в темноте ненароком, готовые заверещать, как только посторонний пересечёт периметр. Джаред вытащил спальники, привалился к ещё не остывшему боку Боло, надломил кольцо костра и бросил перед собой. Огонь радостно взвился вверх искрами и затрещал, согревая и создавая уют. Дженсен свернул края гипсопакета в круглую миску и принялся за еду, вылавливая куски руками и слизывая с пальцев мясной сок. Стараясь не отвлекаться на него, Джаред увлечённо зарылся в содержимое своего пакета. После еды они умылись настоящей водой, пока была такая возможность – в гостинице оказался резервуар, Джаред намеревался наутро пополнить запасы – и улеглись возле костра, сытые и довольные. Приятная усталость придавливала к земле, распластывая по спальнику, утяжеляла веки. Джаред потянулся, зевнул и перевернулся на бок, сонно посматривая на костёр и на лежащего напротив Дженсена. Тот расстегнул верх комбинезона и спустил до пояса, его белая футболка выделялась на фоне неба, а татуировка сливалась с чернотой. В неверных отсветах костра казалось, что тьма из-за спины Дженсена перетекает на руку, клубится чёрным дымом, оплетает мышцы, проступая черепами клыкастых тварей, клинками и стрелами, прорезает пальцы острыми лезвиями стилетов. Джаред переполз взглядом с руки-мода, покоящейся на бедре, на застёжку ширинки, на живот, выше, на грудь, шею. Он надеялся, что не слишком очевидно разглядывает Дженсена, спрятавшись за упавшей на глаза прядью, но, мельком глянув в его лицо, поймал точно такой же ощупывающий взгляд и замер как кролик перед удавом, забыв как дышать. Может, Джареду и чудилось, но Дженсен смотрел... призывно? Облизывал взглядом из-под полуопущенных ресниц, его пальцы на периферии зрения шевельнулись и тронули застёжку. Разыгравшееся воображение Джареда тут же в красках живописало картинку: вот Дженсен скользит рукой в штаны, вот достаёт налитой член – наверняка большой и красивый, под стать всему остальному Дженсену, ладному и гармонично сложенному – сжимает в ладони потемневшую головку и плавно движется вниз… Ощущения зашкаливали, в солнечное сплетение будто вдавили кулак, и грудь распирало от воздуха, который Джаред никак не мог выдохнуть. Член предсказуемо дёрнулся, натягивая ткань, и Джаред крепко зажмурился, пытаясь стряхнуть наваждение. Его уши уловилили еле слышимое – или воображаемое: – Джаред… Но когда он снова решился посмотреть на Дженсена, тот спал, сложив обе руки под головой. Джаред силился понять, что ему пригрезилось, а что было на самом деле, старался выдыхать не слишком шумно, восстанавливая сбитое к чертям дыхание. Но чтобы унять эрекцию, никаких усилий воли не хватало, поэтому Джаред бесшумно встал и пошагал за Боло, и кончил там, за несколько движений доведя себя до разрядки и выпустив сквозь зубы шипящее «Дженс-с-сен», а после обессиленно привалился к машине. Вернулся к костру, рухнул на спальник и закрыл глаза, а когда открыл, небо уже налилось розовым – наступило первое утро Беллерофонта. *** Ко второму утру – восходу малого солнца – они собрались, заправили машину, запаслись водой и двинулись к краю обрыва. Дженсен никак не показывал, что ночью хоть что-то произошло, и Джаред окончательно списал всё на глюки от усталости. Экипаж Мюррея отметился на контрольной точке ещё два земных часа назад, надо было поспешить, чтобы нагнать его. Но у обнаруженного вчера спуска стало ясно, что повторить на Боло трюк Питона не выйдет — слишком крутой склон. – Как же он тут прошёл… – Джаред присвистнул, разглядывая следы протекторов, змеящиеся вдоль обрыва вниз. Кое-где отпечатки были размазаны, будто машина соскальзывала заблокированными колёсами, но Мюррей всё же спустился именно здесь. – У Питона плавающий центр тяжести, он легче, поэтому… – кажется, Дженсен всерьез принялся объяснять. – Эклз, ты в своём репертуаре, – оборвал его Джаред. – Это был не вопрос. Это было что-то вроде, – Джаред прижал ладони к щекам, вытаращил глаза и заверещал писклявым голосом: – О боже! Как же он спустился, тут же чёртова пропасть, а-а-а! Дженсен рассмеялся: – Ладно, я понял. Но так, для справки, Питон приземистее и длиннее, но клиренс у него больше… – снова начал он с показным воодушевлением, размахивая руками для большего эффекта. – Заканчивай с лекциями! – закатил глаза Джаред. – А вот у Арчеров технические характеристики ближе к Болеадорасам, – ткнул его в плечо Дженсен, повышая голос. – Бла-бла-бла… – передразнил Джаред. – Мы когда-нибудь поедем или подождём до следующей гонки? – Поэтому предлагаю посмотреть, где спускался Кейн, и ехать туда, – закончил Дженсен мысль. – Круто! – согласился Джаред, выруливая от обрыва. – Куда двигаем? – Восточнее, за следующим амфитеатром. Джаред вдавил акселератор, и Боло с довольным рычанием помчался вперёд. Вскоре стало не до досужей болтовни. Спуск уже накатали несколько машин, а вот дальше следы разбегались в стороны. Пространство внизу оказалось не каменистой долиной, а низкими кольцевыми горами, судя по карте, кругами расходящимися от эпицентра некогда живого вулкана. Контрольная точка находилась как раз в самом кратере, объехать скалы не получилось бы. Наступил полный день – малое светило сиреневым шариком показалось над острыми вершинами и одарило всё вокруг ещё одной тенью. В глазах пестрило от ярких красок и двойных теней, Джаред лавировал между валунами, направляясь к первой гряде. Дженсен сосредоточенно собирал данные с коптеров, посылая их в поисках лучшего места для перевала. Джаред взмок, несмотря на охлаждаемый воздух в салоне, волосы липли ко лбу и шее, под мышками и на спине расплылись пятна, но оторвать руки от руля не было никакой возможности. Дженсен нашёл подходящий перевал, и Джаред, повинуясь его командам, двинулся туда. Это оказалось узкое тёмное ущёлье, его ширины впритык хватало, чтобы Боло, покачиваясь на неровностях, не скрёб боками скалы. Тут, в ущелье, не было мешающих теней, полумрак давал отдых уставшим глазам, Джаред даже смог, наконец, отлепить поочерёдно руки от руля и скинуть верх комбинезона. Позже всё равно придётся в него влезть, чтобы впрыснуть стимулятор, и не раз, но пока сил было ещё достаточно. Ущелье, закончившись, раскрылось небольшой площадкой, и Джаред ненадолго остановился на ней, давая себе отдых. – Хорошо идём, – Дженсен рядом отложил планшет и потянулся. Его комбинезон был полностью сухим, и Джареда даже немного возмутил этот факт. – У следующей гряды скопление машин. Коптеры считают, что там лучший проход. Видимо, не только наши. – Варианты? – Джаред покрутил поляризацию лобового стекла, пытаясь уменьшить контраст. Тени сползли к подножиям скал и уже не так мешали, а вот сами камни стали походить на подтаявшие леденцы и заблестели, отражая свет двух солнц. – Крюк в десять миль. – Тогда без вариантов. Дженсен кивнул и нахмурился. – Не могу понять, что с передним биглем. Что-то он привирает, не нравится мне это… – Сломался? – Его показатели в норме, а вот данные он присылает странные. Пожалуй, я его отзову на диагностику. На два часа спуск, потом бери чуть севернее и двигай прямо. Джаред ехал, разгоняя Боло на прямых участках, объезжая куски скал и валуны-леденцы, которые стали попадаться чаще. Через десяток миль всё пространство вокруг заблестело гладким оранжевым стеклом, скалы вдали оплавились, будто облизанные, колёса стали проскальзывать по поверхности. Пришлось снова остановиться и надеть шипастые цепи на переднюю пару колёс. Дженсен выглядел встревоженным. Он отозвал уже троих биглей, в воздухе остался последний, четвёртый, и сторожевая, которая не могла отлететь далеко, не потеряв привязки к Боло. Цепи с лязгом вгрызались в гладкие камни, крошили их в сахарную пыль, оставляя сзади видимый след. На одном из спусков Боло как заправская шлюха вильнул кормой и стал соскальзывать задними колёсами. Джаред еле вытянул их, переключив привод на передние и выезжая по дюйму, позволяя машине понемногу идти юзом и не давая перевернуться. Справившись, он мысленно попросил у Боло прощения за все ужасные ругательства, которые проносились в голове, пока он пытался спуститься, а не докувыркаться до подножия возвышенности, и незаметно погладил панель дрожащими пальцами. Дженсен всё же заметил – протянул руку и сжал плечо в молчаливой поддержке. За перевалом открылась следующая гряда истаявших скал, стали видны несколько машин, о которых докладывали коптеры, и люди, копошащиеся возле них. От этой гряды к следующей тянулся узкий перешеек, гладкий и такой же прилизанный, как и всё вокруг. С полдюжины экипажей находилось у его ближнего края, на противоположном конце не было видно ни одного. Подъехав, Джаред увидел внизу, под обрывом, перевёрнутую машину. Её колёса торчали кверху, корпус помялся и сплющился, под ней натекла тёмная жидкость, на оранжевых камнях кажущаяся кровью. Машина походила на павшее животное, рядом валялся мёртвым детенышем коптер. Дженсен выпрыгнул из Боло первым и пошёл к столпившимся у машин водителям. Джаред не захотел выходить. И не хотел поворачивать назад. Валяться под обрывом и ждать спасателей не хотелось больше всего, но Джаред тут же отогнал эту мысль и, сосредоточившись на задаче, закопался в настройки Боло. – Коптеры барахлят, надо же… – фыркнул Дженсен, заваливаясь в своё кресло и захлопывая дверь. – Какая, бля, новость. Они думают, это какая-то магнитная аномалия. А я говорю: да и похрен. Дженсен выглядел возбуждённым и немного разозлённым. Джаред было знакомо это состояние злого азарта, когда берут на слабо, а ты знаешь, что сделаешь. Когда другие в тебя не верят, а ты уверен, что утрёшь им нос. – Проедем? – Джаред постарался не звучать оленёнком, зовущим маму, нахмурил уползшие на лоб брови и повторил без вопроса: – Проедем. – Да, – подтвердил Дженсен, развернулся к Джареду, взял его за плечи и легонько встряхнул. – Ты только не сомневайся. Ни в себе, ни во мне. Мы вместе это сделаем. Дженсен отпустил Джареда и взялся за планшет. Он снял всех коптеров с крыши и отправил их на ту сторону переправы. – Пусть ждут там. Нужно немного уменьшить вес, – он свернул планшет и засунул в дверцу. – Будем действовать по старинке. Иногда самый очевидный способ и есть единственно верный. Я пойду вперёд и буду твоим коптером, твоими глазами. Смотри внимательно и не торопись. Дженсен выпрыгнул из машины, зашёл на перешеек, через пару шагов развернулся и поманил Джареда за собой. Прицелившись, Джаред направил Боло точно по центру мостика, который был шире у скал, а ближе к центру сужался и крошился краями. Экипажи оставшихся машин столпились позади, что-то громко обсуждая и жестикулируя, но Джаред и не думал обращать внимания на бестолковый шум. Он весь сконцентрировался на Боло и на Дженсене впереди. Тот наклонился, потом встал на одно колено, чтобы видеть края моста, и движениями ладоней, пальцев, указывал направление и угол поворота колёс. Цепи скрежетали, с хрустом врезая в камень шипы, Дженсен пятился, магическими пассами заманивая Боло за собой, а Джаред всеми чувствами слился с машиной. Он ощущал её вес, габариты и крен, обрёл десяток конечностей – шесть колёс вдобавок к своим рукам и ногам – и казалось, потеряй он сосредоточенность хоть на миг, отвлекись на что-то – и Боло ухнет вниз. Джаред моргнул, когда увидел, как Дженсен, сделав ещё один шаг назад, сошёл с перешейка, он почти выдохнул, но не дал себе расслабиться, пока последняя пара колёс не въехала с моста на ровную площадку. Дженсен открыл дверь, запрыгивая в Боло, и Джаред услышал вопли людей с той стороны – и радостные, и раздосадованные, кто-то орал их имена, и проклятия доносились вперемешку с восхищёнными возгласами. Дженсен рассмеялся и раскинул руки, Джаред тут же порывисто стиснул его в объятии, похлопал по спине и отпустил, радостно посмеиваясь. Он тут же пожалел, что так быстро разжал руки, но снова набрасываться на Дженсена и тискать его казалось уже глупым. Дженсен будто понял – сжал плечо привычным жестом поддержки – но тут же отвлёкся на своих обожаемых коптеров, усаживая их на крышу Боло, прогоняя диагностику и озабоченно хмурясь. Джаред, не дожидаясь результата, двинулся в том направлении, где должен был располагаться кратер. Когда он въехал на скалу, стало понятно, что коптеры и не понадобятся – впереди простиралась котловина. Она напоминала керамическую тарелку из древних времён, гладкую, с потрескавшейся от старости глазурью. Где-то там, в самом её центре, находилась контрольная точка, и Джаред на максимальной скорости, до которой позволяли разогнаться цепи, помчался туда. Дженсен развернул планшет и прилепил его на стекло. На экране планшета светилась таблица с временными отсечками и больше ничего. Первым мигало название команды Мюррея, Кейн, судя по всему, проехал отметку не так давно, и шансы нагнать его были вполне реальными. На некоторое время повисло напряженное молчание, только гул мотора и скрежет колёс, а потом планшет пискнул, Дженсен воскликнул: «Есть!» – и Джаред, не дожидаясь, когда их имя высветится на экране, повернул Боло к краю кратера, стараясь поскорее выбраться наверх. По мере удаления от кратера оживали коптеры; Дженсен, конечно же, скрупулёзно их проверил и перепроверил, прежде чем запустить в небо. Планшет запищал, принимая данные, Дженсен нашёл следы Кейна и Мюррея, и пару перевалов спустя – не таких сложных, как предыдущие, – коптеры увидели край оранжевых гор. Подъем по эту сторону тоже казался более пологим, и они приняли решение выехать наверх, а потом передохнуть. Джаред выдохся, в крови плескались две усиленных дозы стимулятора, но мозг уже отказывался работать, подвисал, и Джаред боялся, что не уснёт, а просто вырубится за рулём. Дженсен даже предложил его подменить, но Джаред замотал головой, чуть не потеряв равновесие на краю скалы, стиснул зубы и взобрался наверх, напоследок газанув от края. Сторожевая доложила, что экипаж Питона, обозначенный ей чёрным флажком, стоит лагерем неподалёку. Тепловизор показал, что стоит уже давно – машина холодная, значит Мюррей может проснуться в любой момент и двинуться дальше. Экипаж Арчера – серебряный флажок на мониторе – устроил привал внизу, но это было слабое преимущество. И всё же Дженсен настоял на отдыхе прямо сейчас, сказал, что всё, уже спит, и притворно захрапел. Как только до Джареда дошло, что можно уже никуда не ехать и позволить себе немного отдыха, его будто выключили. Сил не осталось даже на то, чтобы выбраться из машины и устроить нормальную стоянку. Джаред просто заглушил Боло и откинул сиденье. Дженсен, расставив коптеров, сделал то же самое и завозился, устраиваясь поудобнее. – А мы молодцы, – с довольным вздохом промурчал он из темноты. – Ещё бы! Я и не сомневался, – согласился Джаред, еле ворочая языком, протянул руку и похлопал Дженсена по колену, позволив ладони чуть-чуть погладить по бедру, самую малость. Ладонь Дженсена тут же оказалась на плече, на привычном уже месте, сжала тёплой тяжестью натруженные мышцы и скользнула под волосы, на шею. Дженсен потрепал его по волосам, подушечками пальцев массируя кожу на затылке, и Джаред весь подался в ласкающую руку, жмурясь и не решаясь взглянуть на него. Рука исчезла, заставив потянуться за ней, но глаз Джаред так и не открыл и не заметил, как отрубился. *** Джаред проснулся от бурчания в животе и смутно ощутимого движения рядом. Потянулся, насколько позволяли габариты, потёр глаза и осмотрелся. Местность за лобовым стеклом напоминала прерию – жёсткая, сухая на вид бурая травянистая равнина и редкие деревья с бордовыми и малиновыми кронами-зонтиками. Кое-где деревья образовывали рощицы, но больше никаких препятствий, насколько хватало глаз, видно не было. Дженсен вынырнул из пространства между сиденьями и перелез на своё место. Он выглядел заразительно бодрым и свежим со своими сияющими глазами и зачёсанными назад мокрыми волосами. На колени Джареду шлёпнулась пачка галет и упаковка какой-то питательной пасты с ужасающе яркой этикеткой, придающей ей несъедобный вид. – Ешь, потом умоешься. Ты своим урчанием мне всех коптеров распугал, – с мягкой улыбкой поддел Дженсен и протянул банку кофе. Джаред повернул донышко банки на максимальный подогрев, обозначенный на шкале язычками пламени, и выдернул ключ. В салоне сразу приятно запахло горячим кофе. – Что там с нашей позицией? – пробубнил Джаред, выдавливая пасту на галеты и запихивая в рот. Вкус пасты так и не прояснился – то ли курица с грибами, то ли рыба с водорослями. А вот кофе не подкачал. – Всё ещё вторые. Мюррей снялся чуть раньше, но на такой местности Боло побыстрее будет, так что форы особой у него нет. Кейн ещё спит. Ещё какой-то Кэлверт на Бумеранге резво идёт. Знаешь его? – Так, немного. В прошлый раз тут гонял. Хорошо прошёл, в десятке. Они с Хейдн-Джонсом в связке, тот опытный, раньше в Болеадорасах был. Им команду бы помощнее, у Бумерангов, говорят, руководство сумасбродное, амбиций много, опыта мало – хватаются за все патенты подряд, пилотов часто меняют. Как знать, вдруг в этот раз во что-то путное вложились, так что следи за ним, может выстрелить. – Наши тоже пожлобились на нормальную жратву, – наморщил нос Дженсен, закидывая назад пустую упаковку из-под неопознанной пасты. – Эта хоть на еду похожа, – встал Джаред на защиту команды. – А выбирали наверняка по калорийности. Джаред выбрался из ковша сиденья и полез через трубы силовой рамы и откинутую сетку назад, в глубину фургона. Умылся и почистил зубы, поменял бельё и футболку, потом запустил быструю очистку комбинезона, но, сунув нос в подмышку, фыркнул и стянул комбинезон совсем. Затолкал его в клинсер, надел другой, чистый, и зарядил мягкими ампулами стимулятора. Поймал себя на мысли, что ищет глазами зеркальную поверхность, чтобы посмотреть, не торчат ли волосы, усмехнулся и загрузился в своё кресло. – Готов? – спросил он у Дженсена, уже уткнувшегося в планшет. – Подожди, тут тебе сообщение от Джима Бивера, – озадаченный Дженсен протянул листок планшета не менее удивлённому Джареду. Во вложении письма была заметка из газеты. Отец Джареда наотрез отказывался называть эти издания газетами, говорил, что газета – это то, что можно спокойно почитать за чашечкой утреннего кофе, а не то, что швыряется тебе в лицо кричащими заголовками, орёт капсом и выжигает глаза пошлыми картинками. Открытая статья рывком развернула во весь экран заголовок: «За что уволен герой войны?» – и чуть ниже и мельче проявилось: «Космические силы отказались комментировать ситуацию». Заголовок сменился живой картинкой из интервью, которое они с Дженсеном давали Джули МакНивен: оба подпирают задницами бок Боло, Джаред, качнувшись, притирается плечом к плечу Дженсена, тот легко толкает его коленом; оба сияют малость сумасшедшими улыбками конченых адреналинщиков. Картинка унеслась за пределы экрана, и наконец появился текст статьи с ещё одной картинкой. Дженсен на ней был гораздо младше нынешнего: совсем зелёный мальчишка в форме, большие серьезные глаза, плотно сжатые губы, подбородок круглее и гладкие щёки. До Джареда даже не сразу дошло связать заголовок с этим юным созданием с пушком над пухлой верхней губой. – Что там? – Дженсен явно встревожился, но из деликатности не совал нос в чужое письмо. – Тут про тебя, – Джаред пробежал глазами текст, выцепляя главное, и ошалело уставился на Дженсена. – Так ты ветеран войны, герой Оортианского противостояния? – Что?! – Дженсен распахнул глаза, побледнел, но тут же закаменел лицом и протянул руку, чтобы взять планшет. Ему хватило и секунды, чтобы понять, что в статье, он свернул сообщение и зашипел невнятное: – Вот с-с-сука! Джули, блядь, откопала, зараза… Но Джареда больше интересовал другой вопрос: – Так ты руку там потерял? – Нет! – рявкнул Дженсен. – И никакой я не герой войны! Я просто… был… Он пялился перед собой, куда-то за пределы лобового стекла, раздувая ноздри и поигрывая желваками. Потом как-то резко обмяк и попросил, даже не глядя в сторону Джареда: – Давай не будем об этом, пожалуйста. Сейчас я твой штурман, а не военный, и, вроде, неплохо справлюсь, – он слабо улыбнулся. Джаред вздохнул, но настаивать не стал, вдавил пальцем сенсор, заводя Боло. – Куда двигаем, штурман? – Поворачивай на девять часов и жми до упора. Там до контрольной точки – вообще ничего. Деревья объезжать не забывай, – не мог не съязвить Дженсен в своей обычной манере. Лёгкой прогулки не получилось. Бурая растительность скрывала многочисленные кочки и ямки, отчего Боло не мог толком разогнаться, его трясло и мотало. А потом стали попадаться и длинные узкие траншеи, похожие на давно пересохшие и заросшие русла ручьёв; они сходились и разбегались, сетью оплетая всё пространство вокруг. У деревьев-зонтиков были тонкие белёсые стволы и издалека они напоминали гигантские поганки. Вообще растительный мир вокруг выглядел заброшенным, заплесневелым и потускневшим подобием другого, который, возможно, был тут раньше – яркого и полного жизни. Дженсен молчал, глядя в боковое окно, коптеры не приносили ничего нового, и планшет не издавал ни звука — маршрут был проложен на долгие мили вперёд. Джаред решил разрядить обстановку: – На что потратишь призовые? Дженсен как-то встряхнулся и откинулся на спинку. – Подпространственный катер куплю, буду путешествовать. Дженсен ответил быстро и уверенно, но Джаред всё равно понял – отбрехался. Ну не хочет говорить – и не надо, ладно хоть разговор поддерживает. – А я Боло выкупить хочу и уйти в любители. – С ума сошёл? На это тебе одного выигрыша не хватит. И они же с него всё поснимают, оставят тебе голый скелет. – Ну и что, найду спонсоров. Команда у нас хорошая, не спорю. Но я – только часть её. Ты видишь, что у тебя на экране в таблице крупно написано? – Джаред кивнул на планшет. И проговорил по слогам: – «Бо-ле-а-до-рас». А мы там меленько – Джей Пад и Джей Эй. И то только чтоб нас можно было отличить от других, вздумай Болеадорас ещё одну машину выставить. – А ты хочешь, чтобы там «Падалеки» написано было и вся слава – тебе? – Дженсен явно развеселился, не пытался задеть. – Свободы я хочу, чучело! – по-детски обозвал Джаред и показал ему язык. – Свободы. Чтоб гонять там, где захотел, а не там, куда пошлют. И выбирать не по уровню престижности. Я вот сейчас засну от этого уныния вокруг – ни тебе разогнаться, ни голову поломать. – Ага, и шею не свернуть – вот засада! – поддакнул Дженсен. Джаред рассмеялся, и снова стало хорошо. Вскоре уютное молчание прервалось пронзительным писком. Сигналы от коптеров стали поступать один за другим, и звук этот никак нельзя было назвать приятным. Дженсен вцепился в планшет, пристально всматриваясь в изображения на мониторе, потом удивлённо присвистнул. – Джаред, что ты знаешь о беллерофонтской фауне? – поинтересовался он. – То, что она в принципе есть, – хмыкнул Джаред. – И пока эта фауна не начала питаться туристами и поселенцами, она считается потенциально неопасной. – Не обнадёжил, – вздохнул Дженсен и прицепил планшет на лобовое стекло. – Полюбуйся. Вот эта красота движется на нас. На экране, снятые сбоку, быстро передвигались какие-то животные. Издалека они напоминали зверюшек-оригами: короткое туловище, четыре угловатые ноги, истончающиеся книзу, длинная шея, сложенная в два изгиба, и венчающая её прямоугольная массивная башка. Время от времени животные рывком распрямляли шею, упирались плоским лбом в землю и прыжком подбрасывали тельце вперёд. Будто и не голова это была, а пятая конечность. От сюрреалистичности картинки замутило, и Джаред попросил: – Убери! – Если прибавишь газу, они пройдут позади нас. – Много их? Думаешь, затопчут? – Джаред пытался пошутить, но встречаться с этими жуткими созданиями ему совершенно не хотелось. – С дюжину. И они массивнее, чем кажутся, судя по показаниям коптеров, каждый фунтов на двести потянет. – Ого! – Джаред переключил режим Боло, решив, что лучше пойти с небольшим перегрузом по мощности, а тряску можно и потерпеть. Теперь Джаред уже и сам видел «стадо» – они показались сильно правее по курсу и шли наперерез их движению. Боло подкидывало на кочках, он ухал в ямы и колеи, Джаред крепче вцепился в руль, вжимая себя в сиденье, Дженсен схватился за ручку над дверью и упёрся коленом в торпедо. Они проскочили перед стадом на приличном расстоянии, но твари вдруг развернулись и побежали следом. – Джаред, не хочу тебя пугать, но нас догоняют, – Дженсен будто и сам не верил в происходящее. – Охренеть! Они ещё и ускоряются! Джаред только головой покачал – как получилось в трясущемся Боло – и чуть не прикусил язык, пытаясь спросить у Дженсена, куда им двигаться дальше. Но тот и сам быстро сообразил – растянул планшет на стекле, поставил маркер. – Это контрольная точка. Когда мы приблизимся к ней, нас увидят через камеры, возможно, пришлют кого-то, чтоб отогнать их. До того времени надо как-то справляться самим. Джаред прикинул расстояние – далековато. Твари нагнали Боло и почти поравнялись с ним. Стало слышно, как они пощёлкивают, то ли переговариваясь, то ли издавая звук при движении. Потом раздался режущий уши писк, похожий скрип несмазанной двери – пронзительный и раздражающий. Скрип повторился и приблизился, твари рядом с Боло начали так же истошно скрежетать, и из-за рощицы наперерез выскочили ещё несколько существ. Их тощие ноги мельтешили с поразительной скоростью, головы были прижаты к спинам. – Кажется, на нас охотятся! – высказал догадку Джаред. – Они загоняют нас как добычу. – Блядь, и почему гонщикам не положено оружие! – ругнулся Дженсен. – Можешь их сбить? – Не могу! На такой скорости они только повредят машину, – Джаред невольно повысил голос и почти кричал. – Нас хоть кто-нибудь видит? – Сторожевая Мюррея видит. Но он далеко впереди. Думаешь, развернётся, чтобы нам помочь? – голос Дженсена так и сочился ядом. – Думаю, нет. Да и чем он сможет помочь-то?! Но хоть будет кому рассказать, что нас съели неведомые зверюшки на просторах Беллерофонта… Джаред крутанул руль, пытаясь объехать поваленный ствол, но тут что-то глухо бумкнуло и на капот вскочила одна из тварей. Боло клюнул носом и остановился. Твари окружили машину, было слышно, как несколько из них запрыгнуло на крышу и топочет там своими острыми лапами-копытцами. Существо на капоте встало на плоскую голову, выпрямило шею и подняло свою тушу в воздух, раскинув в стороны четыре конечности; двумя нижними оно уцепилось за струны и так застыло. На брюхе у него тошнотворно зашевелилась длинная продольная щель с мягкими краями, оттуда потянулись тонкие щупальца-отростки и стали тыкаться в стекло. Джаред подавил рвотный позыв, Дженсен рядом тоже приложил тыльную сторону ко рту и страдальчески застонал. – Что это за хрень? – выдавил он. – Это у неё рот что ли? – Меня больше интересует, что будет, если она сейчас обрушится на стекло, – Джаред перевёл взгляд на Дженсена, чтобы хоть немного успокоить взбунтовавшийся желудок. – Да ничего ему не будет, даже не треснет. Но там ещё один желающий на капот залезть имеется, – Дженсен, прищурившись, посмотрел куда-то наверх. – Чёрт, коптер возвращается! Дженсен начал что-то тыкать в планшете, издавая раздосадованные возгласы. – Разрядился, на автомате возвращается. А там твари на крыше! На экране было видно, что существа, завидев коптер, перевернулись на ноги-головы, запрыгали, пружиня на шеях и пытаясь поймать его в воздухе, размахивая всеми четырьмя лапами. Тварь на капоте оттолкнулась и подпрыгнула так, что присевший Боло застонал рессорами, и достала-таки несчастный коптер. Она шлёпнулась с ним вниз и покатилась по траве, остальные твари, визжа, скрипя и щёлкая, навалились сверху, пытаясь урвать кусочек и себе. Джаред не стал дожидаться, чем всё кончится, проверять, как эти существа будут есть и где у них рот, надавил на акселератор, Боло, буксанув колёсами по траве, перепрыгнул край траншеи и потрясся дальше. Один сектор на планшете погас. Коптер отключился. *** Твари больше не гнались за Боло, и на контрольной точке так никто и не увидел редких представителей местной фауны. Растительность вокруг стала разнообразнее и гуще, деревья попадались всё чаще, и вскоре местность сменилась на лесистую равнину. К деревьям-зонтикам прибавились деревья с висячими ветвями, похожими на кудрявую лапшу. Стволы этих деревьев выглядели как пучок перекрученных волокон, наверху они разделялись на отдельные ветки и свисали вниз, колыхаясь на ветру или достигая почвы и уходя в неё. Небо затянуло облаками, чему Джаред был даже рад – в разгар дня в лесу от двойного набора теней кружилась голова. Но потом облака сменились тучами, и Дженсен сказал, что впереди нехилая гроза. – Сейчас она чуть в стороне, но нам её никак не объехать. И точно сказать, куда она двинется, я не могу – метеозонд был на том бигле… – голос Дженсена звучал раздосадованно. Джаред, конечно, ни за что вслух такого не произнёс бы, но он считал, что и трёх биглей хватит. У команд попроще и на старте был комплект из трёх – вполне достаточно, чтобы суметь позиционировать машину и анализировать обстановку. На крайняк и сторожевая могла поработать за бигля, хоть и не отлетала далеко. В общем, Джаред был настроен оптимистично, хотя при воспоминании о тех тварях его всё ещё подташнивало. Вскоре совсем потемнело и закапал дождь. Джаред включил дворники и стал пробираться между деревьями чуточку осторожнее. Не настолько, чтобы сильно замедлиться, но и не гнал больше, чтобы не уйти в занос на мокром грунте. Дождь усилился, глухо забарабанил по крыше, всё ускоряясь. Фары выхватывали стволы деревьев, выступающие из-за водяной завесы, всё чаще и чаще; лес густел, превращаясь в непроходимые дебри. – Левее какое-то русло, – Дженсен тронул его за рукав. – Много воды? – Пока нет, но, по всей видимости, станет много. Джаред взял левее. Деревья немного расступились, открывая просвет. Каменистое русло пока напоминало овраг с ручейком грязной воды, бегущим по дну. На его склонах ничего не росло, по всей видимости, русло часто наполнялось. Боло съехал вниз, и Джаред немного разогнался, разбрызгивая воду из ручейка двумя белыми крыльями из-под колёс. – Мы двигаемся к эпицентру грозы, – сообщил Дженсен. – Ну или эпицентр движется на нас. Ливень обрушивался с неба сплошной стеной, водопадом заливая стекло, Джаред едва видел, куда ехать, высматривая дорогу в редкие мгновения, когда дворники успевали смахнуть воду. – Джаред, мне нужно отозвать коптеры, они не справятся с таким сильным ливнем, их просто собьёт на землю. – Отзывай. – Мы ослепнем. Я не увижу, когда русло начнёт заполняться. Я вообще удивлён, что мы ещё тут едем. Лучше выбраться наверх и переждать. – Проедем, сколько сможем. Среди деревьев мы такой скорости не наберём! – заупрямился Джаред. Дженсен только покачал головой, рассаживая на крышу коптеры и включая магнитные якоря. Было слышно, как они тихо бумкают, прилипая к крыше – один, два, три. – Все? – уточнил Джаред – вдруг не расслышал, как сел четвёртый? – Нет, – выдавил Дженсен. И взорвался: – Блядь, так не бывает! Два коптера за один переход?! – Потерял? – Сбило веткой, взлететь не смог. – Может, вернёмся за ним? – Он в стороне, далековато. Хочешь свернуть? – судя по голосу, Дженсен даже не рассчитывал на положительный ответ. – Справишься теми, что есть? – вместо ответа спросил Джаред. – Постараюсь. Дженсен упрямо сжал губы и уставился на экран перед собой, куда сидящая на крыше сторожевая транслировала картинку с изображением русла позади них. Боло двигался под уклон, поэтому поток, если вдруг возникнет, появится оттуда, сзади. В этот день солнца Беллерофонта хреново сошлись над головами экипажа Боло, потому что стена грязно-бурой воды, закипающая белыми бурунами, появилась как-то сразу, надвинулась, захлёстывая задние колёса, и Джаред увидел её на экране тогда же, когда и почувствовал. Дженсен подался вперёд, высматривая на берегах выезд наверх, он вертел головой и подслеповато щурился, пытаясь увидеть хоть что-то за мельтешащими дворниками. Джаред выжимал из Боло что мог, ему удалось даже немного оторваться от волны позади, когда Дженсен заорал: – Сюда! – тыча пальцем влево ему перед лицом. Джаред и сам заметил пологий склон, скользкий, с торчащими из земли корнями, подмытыми водой. Боло ревел и завывал, выбираясь наверх, швыряясь камнями из-под колёс в набегающий поток. Вода ощутимо захлестнула его задницу напоследок, чуть не сбив назад, но Боло устоял. Джаред увел его подальше от русла, но от потоков воды, рушащихся с небес, деревья почти не спасали. – Джаред, надо остановиться, – устало произнёс Дженсен. – Мы так заблудимся. – Ладно, – Джаред стал притормаживать, выискивая место поровнее. И признался: – Ладно, я тоже выдохся. Он поставил Боло мордой к толстенному стволу и вытянул из воротника комбинезона капюшон. – Надо прицепить нас лебёдкой, чтоб не снесло. Дженсен молча протянул руку за голову и надел свой капюшон. На то, чтобы зацепиться лебёдкой за дерево, много времени не ушло. Вдвоём они слаженно вытянули трос, обмотали ствол и защёлкнули карабин на массивном крюке. Но вымокли так, что набрякшая от влаги ткань тяжестью ощущалась на плечах и спине. Джаред даже на передние сиденья садиться не позволил, открыл заднюю дверь и влез сразу в фургон, пропустив перед собой Дженсена. Они разделись, тщательно не глядя друг на друга, переоделись в сухое и затолкали промокшую одежду в клинсер. Джаред застыл в неудобной полусогнутой позе, не зная, куда себя деть. Дженсен, так же скрючившись, стоял рядом и, склонив голову, искоса смотрел на него. – Предлагаю лечь спать, – наконец разлепил он губы. – Прямо тут. Сейчас. Он вытащил спальники и стал раскладывать их на полу фургона. Пространство позволяло вытянуться во весь рост, но отодвинуться на достаточное расстояние друг от друга не получилось бы. Джаред, в общем-то, был не против. Он даже немного подобного момента ждал, хоть и запрещал себе о таком думать. Дженсен как был, в футболке и штанах, разлёгся на импровизированном ложе и похлопал ладонью рядом с собой. – Будь как дома, дорогой, – высоким голосом пропел он, – располагайся. Джаред прихватил шуршащее термоодеяло и улёгся, накрыв их обоих. Свет в салоне постепенно погас, вода грохотала по крыше почти умиротворяющее, то стихая, то усиливаясь. Дженсен равномерно дышал рядом, тёплый и надёжный, и Джаред позволил себе уснуть. Снилась всякая ерунда: разорванные коптеры, цокающие по крыше лапы-копытца, звенящие струны на капоте Боло, дорога, убегающая вперед бесконечным полотном, вода, в которой Джаред тонул, а потом плыл. Проснулся он постепенно. Сначала услышал, что дождь закончился, только капли воды с деревьев изредка шлёпались на капот и крышу. Потом ощутил теплое тело под собой – его правая рука лежала поперёк живота Дженсена под задравшейся футболкой, правая нога оказалась закинута на его бедро, а лицом Джаред утыкался в сгиб шеи, дыша на голую кожу открытым ртом и роняя слюни. Джаред немного пошевелился и понял, что придавил правую руку Дженсена, что та находится ладонью как раз напротив паха, и тогда накатило возбуждение. Кровь прилила так быстро, что Джаред сам почувствовал, как всё сильнее упирается в мод Дженсена набухшим членом. Он перестал шевелиться и дышать, замер, пытаясь сообразить, как слезть с Дженсена и не разбудить его, и заметил, что грудь того стала чаще вздыматься. Джаред попытался как можно плавнее убрать распоясавшуюся конечность с живота Дженсена, но тут его крепко ухватили за запястье. Вместо того чтобы отбросить руку Джареда, как тот ожидал, Дженсен потянул её ниже и положил на свой налитой член. Джаред зажмурился и, обмирая от наглости, толкнулся своим членом в прижатую к полу ладонь Дженсена. Потом у Джареда резьбу совсем сорвало. Он влез Дженсену в штаны, обхватил его член – действительно большой – и принялся двигать рукой. Вокруг его члена тоже сомкнулись пальцы. Рукой, придавленной весом Джареда, Дженсен не мог и пошевелить, и Джаред сам толкался в кулак, быстро, по-животному двигая бёдрами. Мозги клинило, думать в такой момент казалось преступлением, говорить – тем более, Джаред и дышал через раз, боясь спугнуть ласкающую его руку, опасаясь, что Дженсен сейчас очнётся и начнёт вырываться. Не верилось, что он трогает Дженсена так, дрочит ему в том же бешеном темпе, что двигается сам, мечтая только побыстрее получить разрядку, муки совести оставить на потом. Дженсен хрипло застонал, тихо, на грани слышимости, и Джаред, напоследок крепко вжавшись в татуированную руку и прихватив зубами кожу на его шее, спустил ему в кулак. И в это же мгновение почувствовал, как дёргается и пульсирует член в руке. Джаред приоткрыл глаза и заворожено наблюдал, как сперма выплёскивается из щёлки на головке и стекает на пальцы, с них – Дженсену на живот. Дженсен пошевелился и развернулся к Джареду, выскальзывая из руки. Джаред тут же вскочил, засуетился, ища салфетки в салоне, забормотал какую-то чушь про то, что нужно всё вытереть, стереть со спальников следы, а то задубеет. Сам себя оборвал, опустился на колени, осел на пятки, прикрыв ладонями пылающее лицо. Посмотреть в глаза Дженсену он боялся до дрожи. Дженсен легонько толкнул его в бедро ступнёй, и Джаред, мысленно надавав себе подзатыльников за глупое поведение, опустил руки. Дженсен лежал, подперев голову, и улыбался. Жертвой насилия он точно не выглядел, и у Джареда отлегло. – Я отлить, – зачем-то сообщил он Дженсену, нашарил кнопку двери и вывалился из фургона на свежий воздух. Воздух и правда был свежим. Влажным, холодным, прочищающим мозги. Джаред задрал голову кверху, разглядывая кучерявые кроны и серое небо над ними, пару раз глубоко вдохнул. Порывисто поднял руку и понюхал правую ладонь. Пахло Дженсеном. Значит, не приснилось. Посторгазменная дымка в голове окончательно развеялась, и Джаред наконец заметил произошедшие после дождя изменения. Трава из пожухлой бурой щётки превратилась в отливающий зелёным и бордовым, будто оперение колибри, влажно хрустящий ковёр. Кое-где из густой поросли травы топорщились заострённые палки, которые вблизи оказались ростками деревьев. Джаред готов был поклясться, что вчера ничего подобного из земли не торчало. И буйное воображение Джареда тут же дорисовало красочную картинку: вот ростки, обильно политые водой, с сочным скрипом прорываются сквозь плотный дёрн, вот протыкают острыми как пики верхушками дно Боло, спальники, пришпиливают Дженсена к Джареду и рвутся выше, к крыше Боло и сквозь неё, и открываются наверху кронами-зонтиками, занавешивая машину густыми волнами кучерявых веток, чтобы ни один коптер не заметил припрятанное… Содрогнувшись, Джаред тряхнул головой, развеивая наваждение, и поспешил обратно в машину. Внутри уже было прибрано, Дженсен с банкой кофе напевал что-то развесёлое на своём месте, и Джаред, быстро приведя себя в порядок и упаковавшись в свежий комбинезон, перелез на своё. Он потыкал в настройки, высветляя лобовое стекло, завёл Боло, прислушиваясь к ровно заурчавшему двигателю, и решился посмотреть на Дженсена. Тот не прятал взгляд и не делал вид, что не замечает Джареда, а спокойно посмотрел в ответ. Джаред метнулся взглядом на его губы, потом на мод с банкой, обратно на губы, и у Дженсена от глаз разбежались морщинки, а уголки рта поползли вверх. Определённо, Дженсен не грузился так произошедшим. Или вовсе не считал это чем-то значительным – подумаешь, помогли друг другу снять напряжение. Может, Джаред сам себе всё усложняет, может, секс и дружба вполне себе совместимые понятия. Уверенности не было ни в чем, Джаред знал только одно: он хочет выиграть эту гонку ещё и для того, чтобы руководство команды оценило, насколько у них с Дженсеном отличный вышел тандем, и дальше выставляло бы их на гонки вместе. – Там снаружи всё растёт и колосится, того и гляди сквозь Боло прорастёт, – Джаред заставил себя сложить слова в осмысленную фразу и перенастроиться на деловой лад. – Я заметил, – кивнул Дженсен. – Слышал, где-то тут был посёлок, в котором жители легли ночью спать, а утром уже не проснулись – там роща проросла за это время, все люди на удобрения пошли… – А ты мастер сказки рассказывать, – с серьёзной миной заявил Джаред. – Учишься у лучших. Получил тычок в плечо и прыснул смехом. – Куда едем? – Боло стоял посреди зарослей, никакого просвета в которых не было видно. – Что-то я уже скучаю по равнине. – Едем на контрольный пункт. У нас проверка. Дженсен поднял тройку оставшихся коптеров вверх, выше полога леса, и Джаред увидел на экране планшета пёстрое полотно из крон, насыщенно-яркое, с редкими прогалами, бесконечно простирающееся к горизонту. Красная точка сменилась кружком с надписью «стоп» внутри – обозначение контрольного пункта. Это означало, что там машины заберут на проверку, а у экипажей будет немного времени на отдых перед очередным этапом, горячая еда и постель. *** Джаред старался вести Боло в указанном направлении, но прущая из земли буквально на глазах молодая поросль не только мешала сама по себе, она подпирала и выдавливала старые деревья, и те валились, повисая на своих собратьях или вовсе преграждая путь. Коптеры кружились, не отлетая далеко от Боло – дальняя разведка не имела смысла: пока машина доберётся до обнаруженного ими прогала, там может вырасти уже целая рощица свеженьких упругих деревьев с ветками-кудряшками или охапка малиновых зонтиков. Маршрут, проложенный Дженсеном, петлял и постоянно менялся, весь разговор состоял из бесконечных команд по смене направления и предупреждений. У Джареда руки болели, будто он нёс Боло на своих плечах, и ныли челюсти от того, как часто он их стискивал, пытаясь удержать машину на склонах оврагов. – Джаред, притормози, – Дженсен вдруг сжал его колено. – Смотри, что сторожевая принесла. На экране развернутого планшета, наполовину зарывшись в ветви поваленного дерева, лежал на боку Бумеранг. Две человеческие фигурки бродили возле него. – Это Кэлверт? – удивлённо воскликнул Джаред. – Да, он, в трёхстах футах восточнее, – подтвердил Дженсен. И добавил: – У них пенализация на триста штрафных за пропуск контрольной точки, они нам не соперники. Дёрнем их? – Это они сейчас не соперники. Триста штрафных по этой местности – не так уж много. – Поэтому я тебя и спрашиваю: дёрнем их или поедем дальше? – Веди к ним, – сжал губы Джаред. – Возиться не будем, если их нужно только перевернуть, мы это сделаем. С остальным пусть разбираются сами. – Согласен. *** Бумеранг вынырнул из-за расступившихся деревьев как-то сразу, разогнавшийся было Джаред еле успел притормозить, чтобы не слететь к нему вниз, в овраг. Дженсен выпрыгнул из машины, едва она остановилась, и пошагал к Бумерангу, окликнув людей. Джаред, не теряя времени даром, принялся раскатывать площадку для манёвра, приминая мощными колёсами Боло ростки и траву. Закончив, он раскрутил трос лебёдки и подошёл с крюком к экипажу Бумеранга. Кэлверт долго тряс его руку и благодарил за ещё не оказанную помощь, а Джаред только отнекивался. Хейдн-Джонс стоял в сторонке и, нахмурившись, косился на Джареда так подозрительно, будто тот и столкнул их в овраг. Называть его по имени или сокращать фамилию язык не поворачивался. Джаред не стал его никак называть, скупо улыбнулся и издалека приветственно махнул рукой. Не то чтобы взаимовыручка была делом совсем редким в их среде, но вот чтобы лидер останавливался ради кого-то – такое действительно происходило впервые. Дженсен вынырнул из-за Бумеранга и забрался на его бок, который теперь был верхом кузова. – Крепим лебёдку к рейлингу на крыше, он должен выдержать. Переворачиваем, вытаскиваем, уезжаем, – Дженсен вырубил каждое слово ребром ладони в воздухе. Возражать ему никто и не вздумал. Джаред ушёл в машину и рулил, слушая резкие отрывистые команды Дженсена, доносящиеся из планшета на сидении рядом – они использовали коптера для связи. На то, чтобы выволочь потрёпанный Бумеранг из оврага, и правда ушло не так много времени. Дженсен перекинулся с Хейдн-Джонсом ещё парой фраз, пожал руки, улыбаясь, ему и Кэлверту, и вернулся в Боло – уже сосредоточенный и деловой. Джаред только по показаниям панели знал, что на Беллерофонте уже наступил первый вечер – свет сквозь листву проникал рассеянный, деревья не отбрасывали чётких теней, от пестроты травянистого покрова мутилось в голове. Усталость накатывала волнами, казалось, уже и второе дыхание открылось и закрылось, и третье. Останавливаться и отдыхать, не доехав до контрольной точки какие-то мили, не было никакого смысла. На третью дозу симулятора Джаред не решался; Дженсен пока держался на одной, но неосознанно потирал предплечье возле инъектора. Лес начал ощутимо редеть, Боло выезжал на поляны, расцвеченные красными отсветами заходящего второго солнца, потом, в сумерках, стали попадаться открытые пространства. Лес отступал, темнел позади сплошной стеной на фоне неба, а впереди показалась переливчатая, как мыльный пузырь, полусфера контрольного пункта.