Беллерофонт-17

Сфера существовала не столько для механического ограждения территории, сколько для изоляции от любых сигналов – и снаружи, и изнутри. Гонщики шутили, что всё, что происходит в сфере, остается в сфере. Дженсен, только завидев купол, тут же посадил всех коптеров на крышу и полез в фургон, собирать рюкзаки с личными вещами. Выносить из машины разрешалось только стандартный набор средств гигиены и упакованную одежду, всем остальным можно было разжиться и на территории. Особенно бухлом. Проверке подвергались лишь машины, экипаж мог творить с собой что угодно: никто не будет тебя осуждать, если ты нажрёшься в стельку или размозжишь себе башку в драке и не выедешь на трассу – другим это только на руку. Джаред был благодарен Дженсену за то, что тот взял на себя хлопоты со сборами, потому что ему самому сил хватило только на то, чтобы въехать на территорию, увидев разрешающий сигнал, загнать Боло в бокс и протопать к гостинице. На регистрации Джаред стоял, уже уткнувшись Дженсену между лопаток лбом, ощущая лёгкую вибрацию его низкого голоса, от которой выключало из реальности совсем. Дженсен развернулся, подхватив завалившегося вперёд Джареда, и довёл до узкой койки в их секции. Джаред с довольным вздохом вытянулся, зарываясь лицом в подушку, и отключился. А когда включился обратно, вокруг стоял гул множества голосов, раздавался топот ног и доносилась музыка. Гостиницу в сфере гостиницей можно было назвать с большой натяжкой. Круглое здание по периметру было поделено низкими перегородками на секции без дверей, внутри которых стояло по две койки на экипаж и ящик для вещей. По центру гостиницы находилась столовая, санузел, служебные помещения и то, что скрашивало ожидание проверок – бар и общественные комнаты отдыха. Кормили тут на халяву только в столовой, за еду и выпивку в баре приходилось платить кредитами. *** Дженсена на соседней койке не оказалось, постель была заправлена – и не поймёшь, совсем не спал или прибрался зачем-то в казённом помещении. Джаред направился в общий туалет, поминутно останавливаясь и здороваясь со знакомыми гонщиками. В туалете уже успели насвинячить: пол в лужах, зеркала забрызганы, пара писсуаров забита и в паровом душе не работает выключение, поэтому пришлось туда пробираться через едва приоткрытую дверь, чтобы не залить пол ещё больше. Выйдя из душа, Джаред не досчитался одного ботинка, нашёл его в коридоре – видимо, кто-то случайно выпнул и не озаботился вернуть. Есть хотелось зверски, Джаред взял себе по двойной порции всего, что давали, даже тошнотного белкового омлета, и слопал в один присест. Дженсен в поле зрения так и не появился, и Джаред пошёл его разыскивать. В баре орала музыка, в полутьме толкались пьяные гонщики, пахло озоном и пролитым синтетическим пивом. Дженсен обнаружился за стойкой перед батареей дымящихся шотов, в дальнем из которых ещё что-то догорало сиреневым пламенем. – Твоё здоровье! – проревел Дженсен на ухо подошедшему Джареду и, опрокинув шот, выдохнул жёлтый дымок. – Зелёный будешь? – предложил он. – Что это? – поинтересовался Джаред. – Понятия не имею! – прыснул Дженсен. – Называется «Попробуй радугу». Джаред проговорил про себя детскую поговорку, посчитал, что сейчас в Дженсене плещется уже три шота, и придвинул к себе «зелёный»; Дженсен взял «голубой». Они синхронно выпили, выдохнули, и разноцветные дымки смешались в один – приятного бирюзового оттенка. – Клёво, – одобрил Дженсен. – Бери оставшиеся и пошли, там столик освободился. От смешения синего и фиолетового никакого видимого эффекта не произошло, и Джаред пошёл за пивом, решив, что радуги он напробовался. Он взял пару бутылок, сгрёб из миски бесплатных орешков, в которых было больше соли, чем собственно орешков, и вернулся к Дженсену. – Боло ещё не проверили, – сообщил Дженсен, отпивая из своей бутылки. Джаред уже захмелел и понял смысл сказанного, только когда оторвался от прикрытых от удовольствия глаз Дженсена и обхвативших горлышко губ, и повторил про себя фразу. – Как не проверили? – встрепенулся он. – Почему, мы же первыми пришли! – Пришли первыми, а руководство с отсылкой параметров накосячило! Пока обнаружили, что и где, пока исправили… В общем, Арчер уже проверили, Питон проверили, мы ждём. – Ну бля-я-я, – разочарованно потянул Джаред. – Затянется эта проверка опять, а скажут, что из-за нас класс не выпускают. – Забей, пусть говорят. Зато будет время хорошенько отдохнуть, – похлопал его по руке Дженсен, и Джаред попялился на стилеты на пальцах, потом в пустые глазницы клыкастой черепушки, из которых тянулся дым, потом на обтянутый футболкой бицепс и уставился Дженсену в лицо. Тот наклонился над столом, поманив Джареда к себе, и сказал, касаясь губами уха: – Джаред, хватит меня разглядывать. Джаред хотел было возразить, что ничего он не разглядывает, да и не видно тут ничего, но и выдохнуть не успел – Дженсен поймал его за затылок, не давая развернуться, и добавил: – Пойдём со мной. И Джаред пошёл. Понятия не имел, куда они идут, не был уверен – зачем, но в глубине души теплилось сладкое предвкушение. Первым делом Дженсен направился к общественным комнатам отдыха. Он взялся за ручку одной кабинки, другой, потом от стены отлепился здоровый мужик – Джаред не помнил, как его зовут, то ли Оллсон, то ли Олафсон – и гаркнул: – Занято! Тут очередь. Дженсен оттёр его плечом и подёргал ручки у оставшихся кабинок. И правда всё занято. – Но если твоя подружка мне отсосёт, – мужик потыкал Джареда пальцем в грудь, – то так и быть, уступлю тебе свою очередь. Джаред сжал кулаки, но Дженсен прошёл мимо него на выход, утягивая за собой, потом резко развернулся и засадил мужику кулаком в солнечное сплетение. Тот охнул и повалился на пол грузным кулем. Дженсен навис над лежащим, Джаред встал рядом, готовый помочь, если что, но Оллсон-Олафсон выставил перед собой раскрытую ладонь, сдаваясь. – Ладно, ладно, справедливо получил, – прохрипел он. – Осознал, каюсь. – От недотраха совсем поехал, идиот, – пробурчал Дженсен, уходя. Джаред, который примерно так и ощущал себя, только плечами пожал. Они прошли около своей секции, и Джаред с тоской проводил взглядом проплывающую мимо кровать, попеняв на отсутствие дверей и низкие перегородки. Почти все гонщики перекочевали в бар, кое-кто дрых, оглашая помещение храпом, в коридоре никого не было. Джаред почувствовал, как ему в ладонь скользнули пальцы Дженсена, и ухватился за них покрепче. Сердце застучало быстрее, отдаваясь шумом крови в ушах, горло сжало так, что он не мог сглотнуть, и мелко затряслась сжимаемая модом ладонь. Дженсен погладил её пальцем по тыльной стороне, то ли лаская, то ли пытаясь немного успокоить. Второе ему точно не удалось. – Сюда, – вдруг сказал Дженсен и втолкнул Джареда за дверь с надписью «Только для персонала». Внутри было абсолютно темно, Джаред зашарил вокруг, пытаясь сориентироваться, но его взяли за плечи и прислонили к стене. Тут же горячие пальцы обхватили его за челюсть, поворачивая голову, а в шею впились влажные губы. Джаред охнул, когда Дженсен начал прикусывать кожу острыми зубами, заставил повисшие плетьми руки задвигаться, обхватить Дженсена и притянуть к себе. Дженсен тут же на нём разлёгся, придавливая всем весом, запустил руку сзади под ремень, сжал ягодицу, притираясь пахом к паху. Джаред силился что-то спросить, он сам не мог осознать – что. Что-то глупое и неуместное: «ты правда этого хочешь?», или «а если сюда кто-то войдёт?», или «насколько для тебя это серьёзно, Дженсен?», – но мог только шумно дышать, сглатывая стоны. Дженсен, искусав ему шею, отпустил наконец челюсть и стал задирать на нём футболку, всё так же прижимаясь всем телом, будто не в силах отлипнуть от Джареда. Джаред очень хотел его поцеловать, найти его губы и почувствовать дыхание на своих губах, прижаться крепко, коснуться языком, но Дженсен скользнул вниз, становясь на колени, щёлкнул магнитной застёжкой и рванул джинсы к щиколоткам. Джареда знобило от избытка ощущений и эмоций, он слышал своё рваное дыхание и звяканье застёжки под ногами, Дженсен в темноте оставался невидимкой, а когда убрал руки с бёдер Джареда, то и вовсе исчез. На мгновение Джаред испугался, что тот и правда сбежит, оставит его тут со спущенными штанами и стояком. Но тут же почувствовал, как Дженсен прислонился лбом к его трепещущему животу, коснулся кожи холодным носом, влажно провёл губами над резинкой трусов, потом схватил её зубами и потянул вниз, проезжаясь щетинистой щекой по члену. Джаред открыл рот в немом крике и подался вперёд, наугад тыкаясь членом. Дженсен поймал его член рукой, слизнул смазку, выступившую на головке, и наконец-то прижался к ней губами, пропуская внутрь, во влажный горячий рот. Джаред обхватил Дженсена за голову, зарылся в волосы на затылке, погладил за ушами и прихватил мочки, большими пальцами провёл по бровям, обрисовывая мысленную картинку, осторожно, самыми подушечками дрожащих пальцев погладил пушистые ресницы, лежащие на щеках, очертил скулы и нащупал губы, целующие его член. Через плотно закрытую дверь не проникало ни капли света, и Джаред был этому даже рад – от вида стоящего перед ним коленопреклоненного Дженсена всё закончилось бы гораздо быстрее. Джаред лепил его лицо, которым так и не решался полюбоваться толком, руками, поглаживал свой член на самой границе губ, пытаясь осознать, что да, он внутри этого рта – временами язвительного, часто улыбчивого, но неизменно желанного. Дженсен толкнул его со внутренней стороны бёдер по одной ноге, по другой, заставляя их развести, и Джаред сполз ниже по стене, за которой вибрировала басами далёкая музыка, раздвинув колени. Дженсен на секунду снялся с его члена, Джаред услышал тихий влажный звук, а потом ему под яйца скользнул мокрый от слюны палец. Член снова погрузился во влажное, а палец прижался к анусу Джареда, поглаживая по кругу. Джаред прикусил ребро ладони и подался ещё чуть ниже, разрешая. Дженсен погрузил внутрь судорожно сжимающейся, пульсирующей дырки самый кончик пальца и тут же выскользнул, потёр снаружи и снова ткнулся, проникая глубже, и снова вынул. Вторя движениям пальца, он с каждым разом всё глубже насаживался ртом. И вскоре Джаред потерялся между этими движениями, слился с ними, оседая на палец и поршнем двигаясь вперёд, в самое горло. Он изгрыз себе всю руку, пытаясь не закричать, когда Дженсен нащупал внутри простату, и Джареда прошило разрядом от копчика по позвоночнику и прямиком в член. Движения стали хаотичными, Джаред окончательно перестал соображать, прижал Дженсена за затылок и толкался ему в горло. И если бы в этот момент дверь распахнулась, и за ней оказались все гонщики вместе с комиссией, судьями и журналистами в придачу, Джаред не смог бы остановиться. Он дёрнулся ещё пару раз, засаживая особенно глубоко в податливое горло, и излился, разом обмякнув. Дрожащие ноги перестали его держать, и он осел на пятки, нащупывая Дженсена перед собой и остатками разума силясь понять, всё ли с ним в порядке. Дженсен упал лицом ему в плечо и влажно дышал, часто сглатывая и вздрагивая всем телом. – Ты как? – просипел Джаред. Ему показалось, что в темноте его голос прозвучал оглушающе. – Я. Очень. Хорошо, – выговаривая слова между глубокими вдохами, отозвался Дженсен. Нащупал руку Джареда, крепко сжал своей и потряс. Джаред не сразу сообразил, что это значит, а потом, когда ладонь отлепилась с громким чавканьем, понял, что рука заляпана спермой. – Вот засранец! – вяло возмутился Джаред, вытирая пальцы о штанину. Он встал, опираясь на плечо Дженсена, и помог ему подняться, натянул джинсы, заправился и попытался нащупать дверь там, где она, по его представлению, должна была быть. Совсем в другой стороне приоткрылась дверь, свет из коридора заставил Джареда зажмуриться, а голос Дженсена произнёс: – На девять часов и прямо. – Ты везде штурман, да? – хмыкнул Джаред, направляясь к двери, но был пойман за руку и притянут в объятия. – Мне было хорошо, – с нажимом повторил Дженсен, заглядывая в глаза, и прижался горячими припухшими губами к его губам. Сильно, до головокружения, влажно и всерьёз. Но прежде, чем Джаред успел открыть рот и углубить поцелуй, Дженсен отпрянул, напоследок скользнув ладонями по его спине и бокам, и вышел в коридор. – Свободно, – сообщил он и кивнул, выманивая ошалевшего Джареда за собой. Они пошли в санузел, рядом, чуть сталкиваясь плечами, будто в широком коридоре совсем не было свободного места, вымыли руки, заговорщицки переглядываясь через заляпанное зеркало. Джаред попытался сообразить, что делать дальше и куда податься, ничего больше не хотелось, и так было хорошо. Ну если только вернуться в тёмную подсобку с Дженсеном, хотя бы для того, чтобы просто иметь возможность его касаться, не опасаясь посторонних глаз. Пока Джаред оттирал испачканную штанину, Дженсен хлопнул его по плечу, привлекая внимание, и довольно громко сообщил: – Я буду у табло, проверю, – и ушёл. В кабинке рядом зашумел слив, дверь открылась, оттуда вышел Алекс Кэлверт и направился к умывальникам. Заметив Джареда, обрадовался, заулыбался во весь рот и протянул было руку для пожатия, спохватился, поспешно вымыл, вытер и снова протянул. – Джаред, рад тебя видеть! – он явно силился сдержаться, чтобы не наброситься на Джареда с объятиями. – Если бы не ты – не вы – мы бы снялись, честное слово! Мало того, что маркер проскочили, так ещё в этом психанутом лесу чуть уши не сделали. Думал, Дэвид грохнет меня там на месте – так бушевал. А я говорю, успеем ещё касками подраться, надо что-то решать! Он до последнего не хотел спасателям сообщать, чтоб «метлу» прислали, как знал, и тут вы! На Бумеранге вмятина во всю бочину, но он на ходу, так что фигня, на следующем пункте сервис-парк, поправим. Джаред согласно угукал, огибая парня, стараясь выйти из туалета и пойти за Дженсеном. – А давайте я вас угощу! – не отцеплялся Кэлверт. – Думаю, Дэвид тоже хочет вас отблагодарить, правда, он не очень компанейский мужик, но ради такого дела… – Да, да, хорошо, – согласился Джаред, наконец оттеснив его в коридор. – Ждите в баре, мы подойдём попозже. Он быстрым шагом рванул к столовой, где располагалось табло во всю стену. Когда Джаред был там в прошлый раз, на табло светился только печальный список сошедших с дистанции экипажей. На этот раз народа у табло толпилось немало, все галдели, что-то шумно обсуждая. Джаред столкнулся в дверях с Кейном – тот его плечом в руку толкнул, зыркнул по-зверски, как он умеет, но Джаред только хмыкнул и мимо прошёл. Нашёл глазами Дженсена, и тот мгновенно обернулся, будто почувствовал его взгляд. Улыбка рвалась с губ, Джаред опустил голову, подходя к нему, растрепал волосы на затылке, пригладил ладонью отросшую щетину, но стереть улыбку так и не смог. Дженсен улыбнулся в ответ одними глазами и кивнул на табло. Первым в классе модифицированных планетарных внедорожников значился экипаж Боло с нулём в штрафных очках, значит, проблемы с документами утрясли и машины скоро выпустят на старт. Будто в подтверждение, из динамиков рявкнуло: – Часовая готовность по земному времени для класса эм-пэ-вэ, двухчасовая готовность по земному времени для класса эс-пэ-вэ, повторяю… Джаред прихватил Дженсена за локоть и потянул из толпы. – Нас «бумеранги» ждут в баре, проставиться хотят. – Ты хочешь выпить? – вздёрнул бровь Дженсен. – Нет, я не против, полдозы стимулятора решат проблему с алкоголем, но… – Не хочу я выпить! – оборвал его Джаред. – Но неудобно же, я обещал, что мы придём. – Ладно, давай так: я пойду в бар и скажу Дэви… Хейдн-Джонсу… – Дэвиду, значит? – слова вырвались сами. – Ну да, его вроде так зовут, – усмехнулся Дженсен и осторожно потянул свой локоть из цепких пальцев Джареда – тот и не заметил, что всё ещё держится за его руку и даже, кажется, немножко её мнёт. Джаред смутился, отлип от Дженсена, отодвинулся на полшага и буркнул, закусывая дурацкую улыбку: – Да его, кажется, там и нет, нас Кэлверт звал. – В общем, скажу им, что мы принимаем их благодарности и всё такое, а ты иди к Боло, в закрытый парк уже дали допуск. Джареду не хотелось снова разделяться даже на такой короткий срок, он постарался не провожать Дженсена взглядом, развернулся и пошагал в свой «номер» за рюкзаком. *** Закрытый парк находился в соседнем строении, Боло стоял, чуть криво припаркованный, в своём боксе, куда Джареда проводил стюард. Вся морда Боло, от кенгурина до лобового стекла, была забрызгана зеленоватым соком растений, кое-где прилипли травинки и листья, на струнах висели отсечённые ими ветки. Джаред как мог привёл Боло в порядок, смахнул мусор и попытался оттереть разводы. Вскоре подошёл Дженсен, и работа заспорилась. Они дозаправили Боло, пополнили запасы воды, сухпайка и стимулятора. Джаред, немного поразмыслив, вскрыл ампулу и вылил полдозы стимулятора в банку с кофе, чтобы в голове прояснилось. Выводя машину на первую позицию стартовой решётки, Джаред готов был урчать от удовольствия в унисон с Боло. На промежуточном старте не было того мандража, что в начале, Дженсен рядом ощущался спокойной силой, Джаред поглаживал руль Боло, испытывая что-то близкое к тому, что рискнул бы назвать счастьем, и был готов к любым сюрпризам, которые захочет преподнести ему Беллерофонт. – По легенде у нас канал на пятьдесят миль до маркера, будем ехать быстро. Видимо, народу не хватает зрелищности. Смотри, чтобы в бампер нам не позвонили, – Дженсен похлопал Джареда по колену и не убрал ладонь, оставил её там, тяжелую и тёплую. – Что, даже про рамку шутить не будешь? Дженсен со смешком сжал коленку и покачал головой: – Не буду, устарело. Когда-то, когда Джаред был ещё зелёным новичком, он финишировал в рамку из мемопластика, буквально – не вписался в створ и снёс её. Но так как до приезда следующих гонщиков рамку успели выправить и установить на место, пенализации за ее снос не хватило, чтобы сдвинуть Джареда с первого места, и он всё равно выиграл. Прославился моментально, визионщики растиражировали тот финиш во всех ракурсах и проекциях, но это и стало предметом постоянных подшучиваний над Джаредом в заездах, где старты-финиши оформляли рамами. *** Беллерофонт ещё спал, прожекторы освещали только машины на старте, позади светилась сфера контрольного пункта и снующие коптеры журналистов, а сразу за рамой с блинкером, отсчитывающим последние мгновения, простиралась кромешная тьма. Дженсен начал свою мантру с обратным отсчётом, и Джареду казалось, что он звучит иначе, не так нервно и на взводе, как в начале гонки, мягче. Его «Пошёл!» прозвучало почти ласково. И Боло пошёл, взревев мощным движком, и этот рёв слился с голосами десятков стартовавших следом машин. Фары выхватывали куски земли из темноты, рисовали конусы света в черноте, но гнать приходилось почти вслепую, и Джаред молился всем богам, что организаторы выбрали здесь канал для старта ночью не только чтобы порадовать визионщиков сочными кадрами столкновений и посреди равнины не выскочит под колёса дерево или валун. Коптеры, снабжённые ночным видением, показывали, что кратчайшая дорога до контрольной точки – прямая. Сторожевая сообщила, что мешанина огней позади – это словивший крышу экипаж кого-то из «гарнира», а все основные соперники исправно дышат в спину, не позволяя ослабить давление на акселератор. Боло летел к светлеющему горизонту, темнота стремительно расступалась, проявлялся ландшафт вокруг – ничем не примечательный, ровный как стол участок равнины. Но сразу за контрольной точкой, на которой они зафиксировались на считанные мгновения раньше преследователей, начался ощутимый уклон. И с первыми лучами показавшегося большого солнца внизу вспыхнула гладкая зеркальная поверхность, отражающая небо. – Это соляное озеро, – сказал Дженсен. – Мелкое, на полколеса воды, но простирается далеко. Лучше обогнуть, вода сильно затормозит движение. – Право-лево? – коротко спросил Джаред. – Лево! Джаред направил Боло в объезд и краем глаза увидел, как несколько машин влетели с маху в озеро, вздымая фонтаны сверкающих брызг, взрезая гладь озера, которая тут же пошла рябью. – Кейн через озеро пошёл, – доложил Дженсен, – Мюррей объезжает с другой стороны, зато Кэлверт тащится за нами. – Вот липучка! – беззлобно ругнулся Джаред. – Знает, за кем волочиться, – поддел Дженсен. Джаред не успел поймать его взгляд, поэтому не был уверен, чью неотразимость имел в виду Дженсен, свою или его. Озеро оказалось не одно, это был целый лабиринт из крупных озёр, маленьких и совсем мелких, почти луж. Идеально гладкая поверхность походила на зеркало, казалось, что какой-то гигант уронил его, разбив на осколки. Джаред петлял между ними, срезая в узких протоках и объезжая широкие. Пару раз он замечал другие машины, но скоро совсем оторвался и потерял их из виду. *** – Я не вижу контрольную точку, – с тревогой в голосе сообщил Дженсен. Джаред слегка удивился его волнению – обычное же дело, точку ещё нужно найти коптерам, бывает, она слишком далеко для обнаружения. – Подъедем поближе, появится, – заверил его Джаред. – Знать бы ещё, где это поближе, – огрызнулся Дженсен. – Двух коптеров слишком мало! Нужно ещё сторожевую вперёд послать. – Посылай, если нужно. Думаю, без сведений, где там позади плетётся Кейн, я обойдусь, – рассмеялся Джаред, стараясь разрядить обстановку. Дженсен пристально посмотрел на него, привычно тряхнул за колено, кивнул себе, видимо, окончательно приняв решение, и забегал пальцами по планшету, перенастраивая сторожевую. – Пусть ищет. Они колесили по озёрному лабиринту до конца второго утра, блики от солнц резали глаза, и Джаред был рад, что соляные озёра кончились. Дженсен же мрачнел всё больше, сказал Джареду держаться изначального направления и на вопросы о точке отвечал только односложными «нет». Почва под колесами сменилась на субстанцию, напоминающую пепел: зыбкую, пушистую на вид, легко приминаемую шинами. Сначала Джаред подумал, что мелкие крупинки, летящие в ветровое стекло, это частички пепла, поднимаемые с земли, но потом его осенило: – Дженсен, это же снег! Дженсен встрепенулся, вскинул голову, рассматривая падающие с неба снежинки. – Надо комбинезоны на зимний режим переключать, – отстранённо заметил он. – И тапки переобуть… – Дженсен, это же знаменитый сиреневый снег, – проигнорировал его бубнёж Джаред. – Ты знаешь, что его нельзя есть, потому что там какие-то бактерии ему цвет придают? – Есть снег? – наконец отморозился Дженсен и заулыбался. – Тебе что, пять? – Двенадцать! – важно заявил Джаред и показал ему язык. Дженсен ещё долго не сводил с него взгляд, Джаред чувствовал, но не мог отвлечься от дороги, чтобы посмотреть в ответ. *** Пространство вокруг стало покрываться снегом; на редких кустиках он повисал пышными сиреневыми хлопьями, сверкал на солнцах, и Джаред засмотрелся. Боло вдруг будто дёрнуло за передние колёса вбок, прокрутило вокруг своей оси и протащило пару ярдов. – Чёрт, нет! – заорал Дженсен, вцепляясь в панель и в Джареда. – Тормози! Стой! – Ст-стою, – Джаред попытался восстановить дыхание, потом добавил обречённо: – Сухая река? – Она самая, – подтвердил Дженсен и затыкал в планшет. – Ничего не делай, я коптеры верну, сейчас выберемся. Сухие реки текли-бежали по Беллерофонту, где им вздумается, их поверхность маскировалась под окружающую обстановку, течение меняло направление, а глубина могла быть и по колено и с пару десятков футов. Обнаружить их было очень просто: наступив или наехав на них – тогда жертву тащило течением с большой скоростью. И очень везло, если проток оказывался узким и машина цеплялась колёсами за неподвижные берега – вот как Боло сейчас. – Вроде бы твёрдо стоим, – Джаред сверился со своими ощущениями, на пробу легко надавил на акселератор. Боло беспрепятственно сдвинулся с места. – Стой! – рявкнул Дженсен. – Она тут не одна. И добавил чуть мягче: – Лес видишь? – Где-то далеко впереди горизонт нарезался тёмной бахромой, видимо, это и был лес. – Выдохнуть сможем только там, под деревьями они не текут. – Ладно, – примирительно поднял руки Джаред. – Ты у нас штурман, веди. – Давай пока без коптеров, время – деньги! – Дженсен отложил планшет и придвинулся к лобовому стеклу, высматривая коварную сухую реку. – Так, если под деревьями не текут, то вот у этих кустов точно не река, дуй туда. Пробираться вслепую от куста до куста, будто шпионам в дурацкой комедии, было очень утомительно. Местность выглядела ровной, никакой текучести, ни малейшего движения, Джаред даже не видел дёрнувшего Боло потока – ничего, походящего на реку. Коптеры, видимо, в поисках контрольной точки отлетели слишком далеко, вернулась только сторожевая. Дженсен стал сажать её на каждый подозрительный участок впереди, и если ничего не происходило, Боло направлялся туда. Они стали продвигаться чуть быстрее, но неповоротливая сторожевая долго садилась и тяжело взлетала, раздражая Джареда ещё больше. – Отгоняй её хоть немного подальше, – взмолился Джаред, не выдержав. – Мы так до конца гонки проваландаемся! – Попробую, – голос Дженсена звучал напряжённо. – Внимательнее там. Сторожевая села на два корпуса впереди. – Бери чуть левее неё, – указал Дженсен, – там что-то растёт. Джаред резко снял машину с места, но до сторожевой не доехал – Боло снова дёрнуло и потащило, на этот раз так, будто он въехал на траволатор. Джаред закричал от досады и газанул, пытаясь выехать, но поток вдруг прибавил скорости, их понесло в сторону от едва приблизившегося леса на горизонте. Поток расширился, его края казались неподвижными, сливаясь с берегами, но середина, где поплавком торчал Боло, двигалась куда быстрее. Дженсен тихо матерился, стараясь с помощью сторожевой разведать, куда их несёт, есть ли впереди поворот, где можно уцепиться за берега. – Сейчас будет сужение! – предупредил он. – Попробуй выбраться. Масса реки под колёсами ощущалась мелким осыпающимся песком – недостаточно твёрдая поверхность, чтобы оттолкнуться толком, но и не вода, в которой можно утонуть. Джаред приготовился, убирая ногу с акселератора и поудобнее перехватывая руль. Поток замедлился, сужаясь, но как только Дженсен крикнул «Давай!» и Боло взревел двигателем, с бешеной скоростью вращая колёсами – снова ускорился, резко затягивая машину от берега в середину. Джаред часто дышал, всасывая воздух через стиснутые от досады зубы, он снова и снова жал на газ, машину раскачивало с боку на бок, но их несло всё дальше. – Чем больше мы трепыхаемся, тем быстрее она движется, – вдруг развернулся к нему Дженсен, хватая за руку. – Хватит, стоп! Джаред послушался, смиряясь. Река ощутимо замедлилась, пейзаж за стеклом перестал стремглав пролетать мимо, и Джаред увидел какой-то лес совсем недалеко. – Тише, тише, тише, – будто уговаривал реку Дженсен, и это сработало – они почти остановились. – Найди мне поворот или сужение, – скомандовал Джаред. – Кажется, я знаю, как с ней управляться. Понемногу нажимая на газ, Джаред сначала заставил поток развернуть Боло мордой к берегу, потом, ближе к очередному повороту, нащупал передними колёсами твёрдый край и включил передний привод, чтобы две пары задних колёс не вращались, тревожа реку. Глубоко вдохнул через нос, выдохнул через рот, собираясь, щёлкнул суставами и выжал акселератор в пол. Боло зарычал и подпрыгнул, цепляясь колёсами за берег, поток пришёл в движение, но стащить обратно мощную машину уже не смог. *** Боло стоял на твёрдой земле, Джареда потряхивало остаточным возбуждением, но радость от победы над сухой рекой пузырём распирала грудь. Джаред заставил себя отлепить пальцы от руля, вытер ладони о колени и порывисто потянулся к Дженсену. Тот встретил на полпути и крепко сжал в объятиях. Сидеть так, перекрутившись в креслах-ковшах, было неудобно, но Джаред не спешил отпускать Дженсена, уткнулся лицом ему в шею, вдыхал его запах, трогая бьющуюся жилку губами и успокаиваясь. Ужасно хотелось Дженсена поцеловать, но казалось неловко и глупо сейчас бросаться на него с нежностями, мысли о нём во время гонки и так занимали непозволительно много места в голове. Джаред вздохнул, разжимая объятия, откинулся в кресле и причесал пальцами волосы назад, сжал ладонями виски, сосредотачиваясь на главном. – Далеко нас унесло? – сформулировал он, вглядываясь в лес с сине-зелёными деревьями, которые издалека напоминали ёлки, а теперь, вблизи, больше походили на перевёрнутые папоротники. – Далеко, – через паузу отозвался Дженсен, завозил пальцами по планшету, сажая перед Боло сторожевую – до леса ещё нужно было добраться. – Точка нашлась? – Н-нет, – нехотя выдавил Дженсен. – И коптеры вот-вот разрядятся, надо ехать им навстречу. – Веди. Дженсен как-то закаменел, застыл взглядом, уставившись в планшет. Джаред мог только догадываться, как неловко себя чувствует штурман, потерявший направление, как позорно для него не справляться с тем, что должен уметь делать лучше всего. Джаред его не винил, понимал состояние злости на себя за бессилие, за потерю контроля над ситуацией. Он решил поддержать Дженсена: – Ты самый крутой штурман из всех, что я видел. Ты нас выведешь, я в тебе уверен. Дженсен только зажмурился и с силой потёр лицо ладонями. Справившись с собой, он тряхнул головой и затыкал пальцами в планшет, выстраивая маршрут, выдал в своей немногословной манере: – За сторожевой. Внимательно. *** До леса они добрались довольно быстро. Деревья в нём росли на приличном расстоянии друг от друга, даже не соприкасаясь ветвями, и скоро стало понятно почему: при приближении Боло длинные узкие листья на ветках, а затем и сами ветви гибко сворачивались улитками и прижимались к стволу. Снега между деревьями было немного, но снегопад возобновился, поднялся ветер, и небо затянуло облаками. Боло резво шёл по просторному лесу, двигаясь на северо-восток, навстречу коптерам, которые так и не справились с задачей. Сторожевая подзаряжалась на крыше, заслужив свой отдых. Вдруг лес расступился ещё шире и Джаред вырулил на что-то, очень сильно напоминающее заметённую дорогу. Сначала та дорога шла в нужном направлении, а потом свернула на север. – Давай по ней, – глухо отозвался Дженсен на невысказанный вопрос. Джаред хотел возразить, но потом подумал, что дорога в любом случае выведет к людям, там можно будет что-то разузнать, передохнуть, а не тратить силы на бестолковые метания. Он даже решил не вкалывать стимулятор, выложиться после, когда Дженсен проложит маршрут до точки, гнать на трёх дозах, может, на четырёх, если придётся, а Дженсен поспит в машине, если захочет. *** Дорога привела к въезду в посёлок, искусно вырезанная из дерева табличка, прибитая к врытому в землю столбу, сообщила, что место называется Виридиан. Сине-зелёная листва ёлок-папоротников вокруг, оттенённая сиреневым снегом, подтверждала название. Им не встретилось ни одного человека, и Джаред вдруг почувствовал тревогу, по мере продвижения по посёлку перерастающую в самый настоящий страх. Лесопилка, выступившая слева от дороги, не выглядела заброшенной, но была завалена снегом, техника возле неё стояла ровными рядами, готовая к работе; никаких следов на снежном покрове. Тишина начала давить на уши, казалось, с неба падает не снег, а вата, заглушающая все звуки. Джаред стал вздрагивать от движения ветвей, казалось, что деревья – живые существа, которые вот-вот выпростают корни из-под земли и двинутся за Боло, обступая и загоняя его в чащу, что свёрнутые кольцами ветви выстрелят вперёд тугими жгутами, рассекая металлические бока машины. Джаред гнал от себя глупые фантазии, но чем больше он старался, тем сильнее становился страх, мешая связно думать. Дыхание зачастило, ладони прилипли к лепесткам руля, челюсти сжало спазмом, Джаред не мог их разжать и выдавить хоть звук из онемевшего горла. Дженсен рядом оставался невозмутимо спокоен, только посматривал на Джареда, хмурясь, и Джаред цеплялся за это, перебарывая приступ паники. Впереди в сгустившихся сумерках показались здания, проступили тёмными силуэтами – ни одного освещённого окна, никакого движения, ни звука. Жуть усилилась, Джаред вёл Боло на одних рефлексах, мало что соображая, только на краю сознания билась мысль, что посёлок заброшен, и причин для этого здесь, на Беллерофонте, может быть масса, одна ужаснее другой. Вдруг между домами метнулась тень. Джаред невольно вскрикнул, опознав животоротого, и резко остановился. Дженсен тут же выскочил из машины и понёсся в сторону существа, Джаред мог только с вытаращенными в ужасе глазами и открытым в немом крике ртом наблюдать, как тот нагоняет перебирающую тонкими ломкими ногами тварь, что-то доставая из кармана, как бросает сверкнувшую серебром шайбу ей под ноги, и она вдруг застывает, пойманная в прыжке, зависает в воздухе, дёргая передней конечностью и вращая верхней частью шеи, разевает пасть. Дженсен притормозил, немного проскочив мимо, а потом развернулся, наклонился, присматриваясь, и уселся в снег, привалившись к невидимому куполу. Джаред силился понять, что происходит: пойманное в ловушку существо не было животоротым, хоть и напоминало его внешне, оно больше походило на механизм, сделанный по подобию, но гораздо мельче – с крупную собаку. А купол, обозначившийся падающим снегом, явно был силовой ловушкой. Джаред видел такие у полицейских на Земле и у охотников, добывающих редких животных для зоопарков по всем планетам. Чего Джаред никак не мог понять, так это откуда она взялась у Дженсена и зачем он поймал этот механизм. И что они делают в этом жутком посёлке, покинутом людьми. Дженсен тяжело встал с земли и, не поднимая головы, не торопясь подошёл к машине со стороны Джареда и кивком позвал его наружу. Джаред приложил немало усилий, чтобы отпустить руль, покинуть салон такого надёжного Боло и спрыгнуть на кишащий неведомыми бактериями снег. Дженсен стоял, неестественно спокойный, не озирался по сторонам, высматривая опасности, не дёргался, только сжимал-разжимал татуированные пальцы, уставившись на них. Потом он заговорил: – Нам нужно забрать робота с собой и привезти в одно место. – Чт… что? Я не понимаю, Дженсен, – голос сипел от напряжения, зубы клацали, и от страха мутилось в глазах. – Давай свалим отсюда и побыстрее! – Это не твой страх, Джаред, – Дженсен перестал разглядывать руку и перевёл взгляд на ловушку, где робот неутомимо дрыгал торчащей из купола конечностью. – Здесь нет ничего страшного или опасного, просто пустое поселение. Твой страх генерирует он. А он просто безмозглый робот, генерирующий страх. – Ну и что. Ну и пусть. Давай уедем, Дженсен, – Джаред понимал, что позорно ноет, но ничего не мог с собой поделать, всё, чего он хотел – прыгнуть в Боло и дать по газам. – Подожди, я оттащу его подальше, так он будет меньше на тебя воздействовать, – Дженсен пошагал к ловушке, упёрся руками в купол и толкнул. Ловушка довольно легко сдвинулась и заскользила по снегу, оставляя за собой гладкий след, который тут же затаптывал своими ботинками толкающий купол Дженсен. Когда он скрылся в проёме здания, напоминающего ангар, Джареду стало ощутимо легче. Нервы ещё были на взводе, чувство тревоги никуда не делось, но в мозгах прояснилось. И появилась куча вопросов, на которые Джаред хотел знать ответ немедленно. *** Дженсен уже возвращался, и Джаред еле сдерживался, чтобы не броситься ему навстречу или чтобы не начать орать свои вопросы прямо издалека. – Ты как? – поинтересовался подошедший Дженсен и наконец посмотрел Джареду в лицо, во взгляде у него читалась искренняя озабоченность. А ещё — смертельная усталость и необъяснимая тоска. – Кто ты такой? – проигнорировал его вопрос Джаред, подступая ближе и сжимая кулаки. – Зачем мы здесь? Дженсен сжал челюсти и отвёл взгляд. – Нам нужно было найти этого робота. – Нам? – взвился Джаред. – Нам. Космическим силам. На Беллерофонте только лаборатория, нужна была лучшая по проходимости машина, лучший пилот, – Дженсен произносил понятные слова, но Джаред никак не мог осмыслить сказанное. – Ты лучший пилот, Джаред. Но твоя гонка окончена. Прости. И тогда тлеющая в груди тревога переродилась в ярость. Джаред в полшага сократил расстояние, замахнулся и ударил, вложив в удар всю силу пожиравших его эмоций. Дженсен пошатнулся и осел на одно колено, рукой хватаясь за лицо. Он сплюнул на снег кровь, тряхнул головой и поднялся. Джаред ударил снова. И ещё. Джаред бил и не находил облегчения, бил и не понимал, зачем, колотил как грушу, но клокочущая внутри ярость не испарялась, только нарастала с каждым ударом, его будто снова сбросило в сухую реку и тащило в эмоциях, не давая уцепиться за берег, за понятное, и успокоиться. Дженсен поначалу сносил все удары, защищался, не отвечая, но когда Джаред сбил его в снег и занёс для удара ногу, подобрался, и Джаред вдруг сам оказался на земле лицом в сугробе с заломленными за спину руками. Дженсен сел сверху, придавив всем весом, склонился, и кровь закапала с его разбитой губы Джареду на щёку. Джаред задёргался, шипя я от отвращения, но сбросить его не смог. – Успокойся, пожалуйста, – Дженсен вытер кровь о рукав на плече и снова наклонился к Джареду с увещеваниями. – Тшш, тише. Выслушай меня. Джареду взбрыкнул. – Ладно, будем так разговаривать, – вздохнул Дженсен. – Джаред, эта штука, робот, очень важная вещь. И опасная. Он должен был усиливать эмоции, и только. Генерировать волны, провоцирующие страх, если других эмоций недостаточно. Но умники в лаборатории что-то накосячили, он научился питаться эмоциями, превратился в систему на самообеспечении. А потом запугал их до полусмерти и сбежал. Я не могу тебе объяснить толком, как это работает. Я хочу, чтобы ты сейчас понял одну вещь: эмоции, которые ты испытываешь, не твои. Осознай это, успокойся, и мы поговорим более продуктивно. – Отпусти, – злость сменилась апатией, все чувства будто разом отключили. Дженсен медленно разжал хватку на запястьях, и Джаред поднялся. Он стоял, покачиваясь, и пытался сообразить, что должен сейчас сделать. Самым простым, понятным и знакомым действием оказалось подойти к Боло, надёжному и сильному, и залезть внутрь. Он уселся в своё кресло и зарылся лицом в ладони, до разноцветных пятен прижимая пальцами веки. Дженсен его предал. Дженсен не его штурман, никогда им не был и никогда больше не будет. Дженсен, который улыбался ему, делил с ним еду и постель, который вёл его через пропасти, который восхищал, который целовал Джареда и отсасывал ему, – того Дженсена больше не существовало. Человек, который сейчас стоял по ту сторону лобового стекла, был незнакомцем, и Джаред боялся – и это была его эмоция, а не наведённая сбрендившим роботом, – до мелкой противной дрожи боялся посмотреть на него и увидеть чужака. Джаред, всё так же не поднимая глаз, завёл Боло, развернул его, вздыбив сноп снега, и рванул обратно, на выезд из посёлка. Пусть эта дрянь, этот предатель, разбирается со своим роботом сам. Пусть сядет на своего робота верхом и едет хоть к чёрту на рога. Пусть связывается со своими военными по секретным линиям связи, запускает сигнальные ракеты или что там ещё положено делать секретным агентам. Пусть хоть сдохнет там в лесу, чёртов предатель! Предатель! Слёзы душили, смазывали картинку перед глазами, горло жгло, за рёбра будто льда натолкали – никак не отогреться. Джаред гнал, не разбирая дороги, деревья едва успевали сворачивать ветви, снег становился всё глубже, Боло уже бороздил его носом, взрывая сугробы; темнело, только небо отсвечивало серым сквозь редкие кроны. Джаред остановился, понимая, что не может ехать дальше. И не сугробы тому виной, не потеря дороги. Он просто не может оставить его одного. Не может бросить и уехать. Джаред подёргал руль, завывая, саданул рукой по панели, чудом не разломав её, и вывалился и Боло наружу. Он задрал голову к небу и закричал. Крик заметался между стволами деревьев, рванул вверх. Джаред набирал воздух и исторгал его криком снова и снова, пытаясь выплеснуть раздирающую грудь боль, тоску и злость, кричал, пока не посадил голос, пока из горла не стали вырываться только тихие хрипящие звуки. Джаред совсем обессилел. В голове звенело от собственных воплей, сердце давило тупой болью, он едва смог подняться в машину и непослушными руками завёл Боло. По своим следам он нашёл дорогу, выехал на неё и вернулся в посёлок. К Дженсену.